Текст книги "300 Киловоль"

Автор книги: Леонид Каганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Как у вас все просто, Учитель! – вскричал Роман в сердцах. – Да что вы вообще знаете о любви?!

Вряд ли Роман ожидал какого-то ответа от своего Учителя, скорее предполагал, что тот на него прикрикнет или заставит двадцать раз отжаться в невесомости – занятие легкое, но очень позорное. Однако фраза неожиданно повисла в пустоте. Казалось, даже Горизонт событий перестал мельтешить, а уж Википед и вовсе проснулся, подлетел поближе и навострил обзорные камеры.

– Что я знаю о любви? – медленно прогрохотал Отшельник, вращая глазами. – А что ты знаешь обо мне, самоуверенный мальчишка?

Роман глянул на него и остолбенел: если бы Отшельник был человеком, наверняка он бы покраснел лицом. Но человеком он не был. Однако цвет изменился: если раньше лицо Отшельника напоминало серый базальт, теперь оно больше походило на темно-багровый мрамор с белыми прожилками.

– Что ты знаешь обо мне?! – снова яростно прогрохотал Отшельник.

– Ничего... – испуганно пробормотал Роман. – Простите, Мастер, я... Я не хотел вас обидеть, я...

– Ты знаешь, кто я? – продолжал грохотать Отшельник. – Знаешь ли ты, кем я был раньше? Знаешь ли, почему я здесь?

– Нет! – испуганно замотал головой Роман, который никогда не видел Учителя в таком состоянии.

– Ты хочешь это знать? – прогрохотал Отшельник.

– Нет-нет! – снова замотал головой Роман, но подумал, что это прозвучало невежливо, и поспешил объяснить: – В смысле, конечно да, но если это что-то личное... То мне приставать с расспросами неудобно.

– Неудобно в морозилке удочки хранить! – послышался скрипучий голос Википеда. – А послушать жизненную историю всегда очень даже удобно! Даже если не на кухне – обычно принято на кухнях такие истории рассказывать. Ты рассказывай, Отшельник, не стесняйся, здесь все свои!

Отшельник смерил Википеда взглядом – от багажника до лобового стекла – и снова повернулся к Роману. И надолго замолчал, с шумом закрыв каменные веки и погрузившись в свои мысли.

Казалось, прошла вечность. Роман уже думал, что Отшельник уснул и ничего не скажет, а Википед стал нервно летать кругами, сцепив манипуляторы сзади за багажником, и от того слегка напоминал Карлсона, как того рисуют в старых книжках. Но Отшельник вдруг заговорил.

– Я не всегда был идеальным космическим телом, – сообщил он тихо-тихо. – Я не всегда был круглым каменным шаром, висящим в Черной дыре на задворках обитаемой Вселенной. Давным-давно я тоже был человеком...

– Я всегда предполагал что-то в этом роде! – поддакнул Википед. – Иначе откуда у каменного шара такой типично человеческий лицевой щиток?

– Да, я был человеком! – громогласно вздохнул Отшельник. – Лет мне было примерно как Роману, когда я встретил одну прекрасную девушку... Да! Я полюбил ее с первого взгляда! Это было чувство потрясающей силы, вы не представляете!

– Представляю! – кивнул Роман.

– В то время я писал стихи! – продолжал Отшельник. – И неплохо писал, скажу я вам. Меня даже называли первым поэтом галактики из молодых, подающих надежды. И свои лучшие стихи я написал для нее! Да! Но вот беда... – Отшельник вздохнул и нахмурился. – Она меня не любила! Она была увлечена одним знаменитым спортсменом. Как я его ненавидел! Но что я мог поделать? Кто я? Молодое ничтожество, тощий поэтишка, пусть даже лучший из молодых... Что мне было делать? Отступить? Смириться? Нет, сказал я себе. Я бросил все! Я переехал на Юпитер, где тяжелее всего, и начал заниматься гантелями круглые сутки! Довольно скоро я оброс мускулами и гнул руками стальные дюзы! Я целиком посвятил себя спорту, я занимался самозабвенно всеми его видами!

– Вот это Сила Воли! – вздохнул Роман.

– Вскоре, – продолжал Отшельник, – я уже побеждал на соревнованиях по фигурному катанию на роликах и прыжкам с шестом в воду. По биатлону в вакууме и метанию молота на орбите. Прошло несколько лет, и я вызвал того спортсмена на честный бой по футболу без правил, и обыграл со счетом 7:0! А затем я пришел к ней... Я вывалил к ее ногам все свои медали! Я-то думал... Эх... – Отшельник снова горестно умолк. – Но она ответила: я не люблю тебя. Извини, сказала она, я сейчас встречаюсь с одним крупным ученым...

– Вот стерва! – произнесли Роман и Википед в один голос.

– Простите, Учитель... – тут же смутился Роман, но тот словно не слышал.

– Тогда я скачал из интернета все учебники, – продолжал Отшельник, – и подал документы в лучшие ВУЗы галактики! Я посвятил себя науке! День и ночь я зубрил химию Большого взрыва и ботанику необитаемых планет! Нелинейную диснеевскую геометрию и прикладную логистику Лукьяненко-Роулинг! Я изучал нанофизику и парапсихопатию! Я закончил с красным дипломом Факультет Высшей справедливости Оксфорда! И Марсианский институт природопользования! Я получил звание магистра паракибернетики в Юпитерской нефтяной академии! И дослужился до генерал-наездника Гусеничных войск в Высшем военном ветеринарном училище боевых гусениц планеты Дюна! Наконец, я защитил кандидатскую по истории русского баяна в Историко-архивном институте Гончих Псов имени Фоменко, разбив в пух и прах бездарные теории ее любимого ученого! Но не остановился даже на этом! Наука увлекала меня! Я разработал вакцину против насморка. Я сделал первую в мире операцию по пересадке ягодицы от человека роботу.

– Не может быть! – всплеснул манипуляторами Википед. – Так это были вы?!

– Я, – скромно сказал Отшельник, потупив взгляд, насколько позволяло ограниченное пространство Черной дыры.

– Вы – тот самый врач, победивший насморк?! – продолжал Википед. – Что ж вы сразу не сказали?!

– Да, – вздохнул Отшельник. – И не только это. Я действительно стал крупным ученым. По всей Вселенной меня приглашали читать лекции по мат-перемат-анализу, по интернет-конденсаторам и вакуумным двигателям. А в свободные минутки ради развлечения я под вымышленными именами оканчивал экстерном на халяву то Московский техникум богатства и безделья, то Лунный ракетостроительный колледж...

– Вот этого быть не может! – возразил Роман. – Я там учился, у нас такой строгий режим, такой лютый декан, халявы нет.

– Тем не менее, это правда, – сообщил Отшельник. – И наконец, я защитил блестящую докторскую по физике плутониевых сплавов с деревянными лесосплавами. Это было очень непросто, но я сделал это! И тогда я решился! Я снова пришел к ней! Я бросил к ее ногам дипломы, патенты, рационализации, статьи и регалии! А она посмотрела на все это и ответила: я не люблю тебя! Она в это момент увивалась за каким-то модным поэтом-песенником. Я воскликнул: зачем тебе этот прилизанный балбес? И она ответила: слушай, он же сейчас больше всех зарабатывает... Понимаете?

– Не очень, – признался Роман.

– Я тоже тогда не понимал! – с горечью признался Отшельник. – Но решил испробовать и этот шанс. Я бросил науку и занялся бизнесом! Я... э-э-э... можно я эту часть пропущу? Знаю, что вы не из налоговой, но все же. В общем, когда я заработал свой первый миллиард, она сама прибежала ко мне!

– Вау! – сказали хором Роман и Википед, а Википед от чувств даже похлопал манипуляторами по металлическому боку.

– Она сказала: дорогой, я вся твоя! Спасибо, что ждал меня эти сорок лет! Да... Она была прекрасна! Я бросился на нее как безумный! И принялся срывать с нее одежду!

– Вау! – снова сказали хором Роман и Википед.

– Она отчаянно сопротивлялась! – продолжал Отшельник.

– Вау!

– Но я все-таки сорвал одежду!

– Вау!

– А вместе с одеждой сорвалось все то, что я любил в ней! Зубы и плечи... бедра и уши... грудь и спина... чувственные губы и лукавые ямочки на щеках... – Отшельник затрясся от рыданий, крупные камни покатились из его глаз. – Она! Моя единственная любовь! Она оказалась переодетой жабой-инопланетянкой!

Он долго трясся и вздыхал, а Роман и Википед дипломатично молчали. Наконец, Отшельник успокоился и продолжил уже почти спокойным тоном:

– Жабы ее породы тихо обитают на планете Чат-Чат в болотцах и живут по пятьсот лет. Это тихие существа, никто их обычно не видит, и никому от них нет вреда. Но в семье не без урода. И в цивилизации мирных жаб однажды родилась извращенка! Эта паразитка покинула родную планету и принялась бродяжничать по галактике, переодеваясь красивой девушкой, потому что задалась целью выскочить замуж за богатого человека и получить наследство. Но из-за своей потрясающей жадности всякий раз бросала очередную жертву и переключалась на более богатого! Так наследства и не дождалась.

– Вау... – выдохнули Роман с Википедом растерянно.

– Я потерял любовь, – продолжал Отшельник, – потерял цель жизни. Мне осталось лишь одно – самоубийство. Но яркое! Пусть знает!

– Зря вы так, – укоризненно заметил Википед.

– Целый год, – продолжал Отшельник, закрыв глаза, – на окраине галактики я строил установку Гиперактивного коллайдера на гигантских котах Шрёдингера, прикованных к точкам сборки цепями Маркова. Чтоб уж наверняка. Наконец все было готово. Я сочинил предсмертное хокку, вошел босиком в незаземленную камеру и опустил за собой кристаллическую решетку, чтобы мгновенно распылиться про всему пространству-времени тонким равномерным слоем... – Отшельник помолчал. – Лишь в последний миг я понял, что слегка ошибся в расчетах: не учел принцип непрерывности Лужкова и правило Буравчика-Станиславского. Но было поздно: бозоны пошли на нерест! Дальнейшее вы знаете... Возникла новая Черная дыра, и я сконцентрировался в ней в виде каменного шара.

– Какой кошмар! – воскликнул Роман, с ужасом и состраданием оглядывая каменную голову Отшельника. – Может, еще не поздно что-то сделать? Может, удастся вернуть вам человеческий облик?!

– Предлагаю вызвать скорую! – деловито вставил Википед.

– Ну что вы! – Отшельник оглушительно расхохотался. – Да вы что, шутите? Наоборот! Мне очень повезло! В тишине подпространства, в глуши Черной дыры, превратившись в одну сплошную голову, холодную и каменную, я отрекся от суеты, постиг смысл бытия, обрел наконец душевное равновесие и научился концентрировать Силу Воли! Мне достаточно лишь захотеть – я снова вернусь к человеческому облику. Но я этого совсем не хочу! Зачем? Ведь я достиг наивысшей формы существования! Дай бог каждому!

Глава восемнадцатая, в которой Роман атакует базу Блэкмора

Историю Отшельника Роман принял очень близко к сердцу. Однако сделал из нее совершенно неправильные выводы: как ни тренируйся, сколько ни учись, успеха не будет все равно. А значит, надо прекратить тренировки и уже отправляться в путь – спасать Ларису.

Отшельник был категорически не согласен. Но решение Романа оказалось неожиданно твердым. В конце концов Отшельник подумал: может, в Романе просыпается Сила Воли? И согласился отпустить его. И даже провел серьезный инструктаж.

– Вот это, – говорил Отшельник, показывая Роману ролики на Горизонте событий – огромная летающая крепость, логово Блэкмора. Она, как видишь, выполнена в виде сплюснутого шара. В диаметре, чтоб ты представлял, это около десяти километров. Оборудована двигателями, позволяющими дрейфовать по всей галактике. Снаружи база облицована плитками нано-брони, что делает ее неуязвимой для любого оружия, кроме ядерного. Борты оснащены самым современным оружием, среди которых самое слабое – двенадцать сорокадюймовых лазерных пушек.

– А самое сильное? – спрашивал Роман жадно.

– Не знаю, – отвечал Отшельник, подумав. – Наверно, самонаводящиеся ядерные торпеды, автоматически уничтожающие любой приближающийся объект. В крепости ими утыкан каждый метр обшивки. А может, нано-огнеметы – говорят, эта жуткая штука способна сжигать даже вакуум. Понимаешь?

– Да, – кивал Роман торопливо. – Что еще известно про его крепость? Что у нее внутри?

– Внутри... – Отшельник моргнул глазом, Горизонт событий послушно перемотался по кругу, и перед глазами Романа заструились конвейеры с черными кляксами, мечами и пробирками. – Вот так выглядят внутренние помещения базы: здесь есть два ангара-шлюза, куда могут причаливать суда, – правый и левый, они в разных концах базы. Есть сеть коридоров и каморок для обслуги – там живут роботы и наемники. Есть капитанская рубка – вот она. А все остальное пространство занимает огромный цех – там Блэкмор производит свое оружие.

– А кто там еще, кроме Блэкмора? Что за наемники?

– В крепости, – охотно объяснил Отшельник, – Блэкмор собрал себе гарнизон из двух тысяч человек и бесчисленного количества роботов. Правда, люди эти – не совсем люди, это неандертальцы.

– Кто это? – насторожился Роман.

– Спрашивай у меня! – вдруг послышался обиженный голос Википеда, и рядом возник его потрепанный корпус. – Почему ты ничего не спрашиваешь у меня? Я расскажу! Неандертальцы – первобытные люди, которых долгое время считали предками современного человека, пока не выяснилось, что они не родственники, не могли смешиваться и иметь общих детей. Они просто жили по соседству. Но сначала вся земля целиком принадлежала неандертальцам – у них была своя культура, язык, обряды. А потом появились кроманьонцы – племена твоих, Роман, предков. И началась борьба! Которая продолжалась десять тысяч лет по всей планете! Все эти годы неандертальцы и кроманьонцы делили территорию, но победили в итоге кроманьонцы – стерли неандертальцев с лица Земли, поубивали всех и съели! А неандертальцы были хороши собой! Высоки ростом! С голубыми глазами и пышными рыжими волосами! Прекрасного мускулистого телосложения! У них был куда более крупный и развитый мозг, чем у кроманьонцев, они красиво говорили, умели считать на пальцах, были намного добрее, отзывчивее и гостеприимнее! Вероятно, это их и сгубило. А уж как они пели! Как прекрасно они пели! И как играли на костяных флейтах! Сделанных из голеней твоих, Роман, предков-кроманьонцев...

– Это ложь! – заволновался Роман. – Отшельник, ведь это неправда!

– Это правда, Роман, – вздохнул Отшельник.

– Вы сговорились! – обиделся Роман, тыча пальцем в Горизонт событий. – Вы хотите сказать, что эти зверские гориллы с кнутами умнее и добрее людей?

Отшельник и Википед переглянулись.

– Ты только не волнуйся так, Роман, – заботливо сказал Википед. – Как гласит народная неандертальская поговорка, кто старое помянет – тому глаз вон.

– Помолчи, Википед, – поморщился Отшельник. – Видишь ли, в чем дело, Роман... Они, конечно, были красивее, умнее и добрее, но только для своего времени по сравнению с тогдашними предками людей. Это было сто тысяч лет назад. Кроманьонцы были мельче неандертальцев, коварнее, корявее и злее – тут Википед прав. Но с тех пор люди очень изменились, они уже больше не кроманьонцы! Проблема сегодня не в этом. Проблема в том, что Блэкмор отправился в прошлое на пятьдесят тысяч лет назад, вывез оттуда последние остатки неандертальцев и показал им, что кроманьонцы в итоге отобрали у них родную землю, и теперь она вся заселена потомками врагов и захватчиков...

– И это правда! – вставил Википед. – С помощью геноцида и голодомора подленькие чернявые кроманьонцы, выползшие из джунглей Африки, расселились повсюду, выжили неандертальцев, заморили голодом, поубивали, перебили камнями, съели...

– Да вы сговорились!!! – снова завопил Роман. – Что вы мне такие ужасы в оба уха рассказываете! Это ложь! Ложь! Такого быть не могло!

Отшельник вежливо кашлянул:

– Ну, вообще-то этот факт описан в любом школьном учебнике и не тайна уже лет триста – с тех пор как археологи раскопали на стоянках кроманьонцев обгрызенные неандертальские кости.

– Боже, какой позор! – прошептал Роман. – Неужели мы потомки людоедов?!

– Возможно, тебя утешит тот факт, – поспешил добавить Отшельник, видя отчаяние Романа, – что на стоянках неандертальцев тоже нашли обглоданные кроманьонские кости. Так было принято в те годы во внешней политике, – дипломатично добавил он. – Так сказать, привыкли жить на широкую ногу...

– Тоже, кстати, древняя неандертальская поговорка! – подсказал Википед.

– В общем, – подытожил Отшельник, – Блэкмор собрал остатки недоеденных неандертальцев, перевез их в будущее и открыл им глаза на то, что их родную землю – землю их предков – в итоге забрали себе коварные захватчики, враги рода неандертальского. И пообещал, что поможет им вернуть землю обратно, а с проклятыми захватчиками поступить так, как они когда-то поступили с неандертальцами.

– Убить и съесть! – азартно подсказал Википед.

Роман обхватил голову руками.

– Но это же чудовищная несправедливость, – тихо произнес он.

Отшельник снова кашлянул – дипломатично, хоть и оглушительно, во все стороны посыпались камушки.

– Справедливость, Роман, тоже понятие относительное, – вздохнул он. – Как скорость, время и пространство. Справедливость – она тоже всегда справедлива лишь для конкретного наблюдателя в определенной системе наблюдений. Скажем, для неандертальцев справедливость – очистить от людей планету и сурово наказать их за геноцид, устроенный когда-то предками. А для людей справедливость – оставить все как есть, обезвредив Блэкмора с его неандертальцами. А для каких-нибудь инопланетян с Сириуса справедливость – предоставить людям и неандертальцам выяснить свои территориальные претензии самостоятельно, а с теми, кто останется в итоге, уже спокойно вести дела и бизнес. Так что если ты такой впечатлительный, тебе лучше не соваться в логово Блэкмора – среди его талантов есть талант чрезвычайно красноречиво и убедительно вещать, что справедливо, а что нет.

– Хорошо, – тряхнул головой Роман. – Вернемся к делу. А какие у него еще таланты, у Блэкмора?

Отшельник снова указал глазами на Горизонт событий. Теперь там мелькала совсем другая сценка: карлик в ангаре, переделанном под тир, неистово палил по движущимся мишеням из здоровенного бластера, напоминающего пресловутый «Углич». Перемещался он при этом зигзагами и кувырками.

– Ого... – уважительно протянул Роман.

– Блэкмор, – объяснил Отшельник, – превосходный стрелок. Он всегда носит с собой огромный бластер и стреляет без промаха.

На Горизонте событий разворачивалась тем временем самая настоящая драма. Маленький робот послушно залезал в небольшую шлюпку – летающую тарелочку. Захлопнув за собой нано-колпак кабины, он стартовал с борта крепости в отрытый космос. Но долго пролететь ему не удалось – вот вспыхнул луч, яркий как солнце, и летающая тарелочка беззвучно взорвалась горой обломков. А на борту летающей крепости в новую тарелочку уже садился следующий робот...

– Он тренируется в стрельбе и боевых искусствах ежедневно, – пояснил Отшельник. – И база у Блэкмора неприступна, тебе туда не прорваться, пойми.

– Но мне надо! – возразил Роман.

– Пустые слова, – покачал головой Отшельник так печально, что Роману пришлось вцепиться в камни, чтобы не слететь. – Допустим, я с помощью своей Силы Воли смогу перенести тебя в любую точку, пространства. Допустим, я тебя заброшу прямо к борту базы или даже внутрь его крепости. Но что дальше? Что ты сделаешь? У Блэкмора огромный гарнизон вооруженных и озлобленных на людей неандертальцев! Это огромная вооруженная толпа! Они тебя расстреляют, разорвут на клочки! А даже если бы ты одолел их всех, сам Блэкмор – мастер боя, с ним-то тебе уж точно не справиться. Ведь ты не до конца освоил управление своей Силой Воли и не достиг уровня мастера. Я подсчитал: если ты будешь тренироваться ежедневно в течении еще хотя бы шестидесяти лет...

– Учитель! – взмолился Роман. – Так отправься со мной и помоги мне!

Отшельник возмущенно фыркнул.

– Ты забыл абсолютную формулу? – спросил он.

– «Мне надо».

– Верно, – ответил Отшельник. – Тебе надо. А мне – не надо.

– Обидно звучит, Учитель... – вздохнул Роман.

– Дело не в обидах, – объяснил Отшельник, а в Силе Воли. В истории человечества были тысячи войн, миллионы битв и схваток. И часто малые армии побеждали огромные армады, а слабый побеждал сильного – вопреки законам логики и физики. Догадываешься, почему?

– Сила Воли?

– Именно! – подтвердил Отшельник. – Всегда побеждает тот, кому это больше надо. Любая схватка – схватка двух Воль. Именно поэтому я не могу пойти с тобой – раз мне самому это не надо, то от меня помощи не будет.

– Но мне надо!!! Мне!!! – взмолился Роман. – Но... но как? Как мне это сделать?!

– Я дам тебе подсказку, – предложил Отшельник. – У Блэкмора много силы, очень много. Но есть у него и слабости. Вот они, запоминай: жадность, любопытство, жажда халявы, самоуверенность и злоба. А теперь думай, Роман. Тебе надо – ты и думай.

Отшельник умолк. А Роман сел, скрестив ноги, и долго-долго медитировал.

– Мне надо! – повторял он сначала мысленно, затем шепотом: – Мне надо! Мне сейчас в голову ударит идея! Мне сейчас в голову ударит идея!

Это продолжалось до тех пор, пока Романа действительно не ударило слегка по голове. Прикосновение было легким-легким, но Роман его почувствовал и тут же открыл глаза. К сожалению, это был не идея, а мусор – свернувшаяся в трубочку наклейка, которую роботы из пиццерии отодрали когда-то с борта своей шлюпки, пытаясь спастись от притяжения Черной дыры. Роман тоскливо развернул ее и прочел: «доставка пиццы». И понял, насколько все безнадежно. Он поискал взглядом Википеда, чтобы найти хоть каплю сочувствия, и Википед конечно оказался рядом: он заглядывал через плечо Романа любопытными видеокамерами.

– Я еще не знаю, что ты задумал, – ворчливо произнес Википед, – но мне эта идея совершенно не нравится!

– Да я вовсе ничего не задум... – огорченно начал Роман, но осекся. Глаза его неожиданно загорелись.

* * *

Днем и ночью, двадцать четыре часа в сутки, двенадцать месяцев в году подпольный цех внутри летающей крепости Блэкмора производил нано-оружие и нано-наркотики, безнадежно отравляя токсичными выбросами экологию того места космоса, где в данный момент дрейфовала неуловимая база.

Несмотря на тревогу, объявленную разъяренным Блэкмором, и приказ поймать мерзкую девчонку живой или мертвой, завод продолжал работу – двигались конвейеры, дымились чаны, штамповались трехмерные голографические наклейки на бутылки и пузырьки, изображавшие череп с костьми (Блэкмор всегда опасался возможных подделок). Все так же гориллоподобные стражники – теперь мы знаем, что это были неандертальцы – расхаживали с электрическими хлыстами, подгоняя рабов-роботов.

Несмотря на объявленную тревогу, стражников в помещениях было не так уж много – большая часть по-прежнему сидела в казарме, потому что не все сумели вспомнить, что означает вой сирены и мигание красных ламп, и что в этом случае положено делать. На их памяти такого никогда не бывало, а инструктаж Блэкмора был давно забыт. Посовещавшись, они решили, что раз сирена (звук, вслух, громко) – значит, пора петь песни.

Как известно сегодня любому школьнику, в языке неандертальцев каждый из звуков (например Ы, А, У, РР-Р, ХЫ и так далее) означал сразу целое слово. Поскольку гортань пещерного человека способна издать не так уж много разных звуков, то и слов в языке неандертальцев было ровно сорок штук, и плюс еще одно нецензурное – «УХ», за которое у любого приличного костра сразу били палкой по голове. Однако этих слов вполне хватало, чтобы объясниться в любви, попросить в долг еды, позвать на охоту, рассказать о доблестных подвигах отцов или спеть песню.

Песни у неандертальцев были тоже очень простые, зато искренние. Рифму неандертальцы не знали вовсе, припевы тоже были не в моде, и песня обычно состояла из одной строчки. Зато эта строчка повторялась как минимум, раза три.

Честно говоря, за минувшую сотню тысяч лет песни на Земле изменились не принципиально – просто добавилось больше лишних слов, строчки стали чуть длиннее, а повторы – чуть реже. Смысл же изменился мало: неандертальцы пели все то же, на те же извечные темы, – красиво, коротко и ясно.

Вот и сейчас, несмотря на строжайшие запреты Блэкмора, они снова развели на полу главной казармы вечерний костер и сидели вокруг, задумчиво обгладывая металлические ложки – просто по старой привычке.

Сидящий на корточках рыжебородый музыкант играл на флейте из берцовой кости, напряженно надувая щеки. Впрочем, это была даже не флейта, а басовитый свисток, поскольку нота в нем имелась всего одна. Зато музыкант исполнял ее долго и с чувством. Он делал глубокий-глубокий вдох и его могучая грудь, поросшая рыжей шерстью, раздувалась как мяч, и голубые глаза наливались кровью. Затем он начинал дуть. Могучий костяной свисток гудел, и за ту долгую минуту, пока кончался воздух в груди, стоявший рядом солист (слегка манерный парень с перебитым носом, нечесаными рыжими кудрями, но хорошей памятью и голосом) успевал исполнить целую песню.

Посторонний человек, не знающий языка, услышал бы в этой песне просто набор звуков: «О, ХЫ, ХЫ – Р-РР!!! О, ХЫ, ХЫ – Р-РР!!!» Но Лариса с детства отличалась выдающимися способностями к языкам, и неандертальский выучила еще во втором классе за один вечер по самоучителю: после латыни, украинского и древне-египтского он показался ей сущей элементарщиной. Поэтому мысленно для себя она переводила текст песни на русский, стараясь делать это синхронно и качественно – максимально полно передавая смысл, но в то же время сохраняя колорит и структуру речи:

Ой, мороз, мороз – перестань!

Ой, мороз, мороз – перестань!

Ой, мороз, мороз – перестань!

Песня была невеселой. Определенно, неандертальцев тянуло сегодня на грустный лад. То ли их одолевали смутные предчувствия, то ли в воздухе сегодня что-то носилось, а может, грустное настроение создавала воющая в коридоре сирена тревоги. Так или иначе, но вслед за этой песней они исполнили еще более мелодичную и протяжную:

Вчера – грусть ходи прочь!

Вчера – грусть ходи прочь!

Вчера – грусть ходи прочь!

Затем кто-то из первого ряда – видно, уважаемый – жестами предложил спеть что-то более жизнеутверждающее. Солист охотно согласился и, откашлявшись, запел:

Я – выживать!

Я – выживать!

Я – выживать!

Песня явно была старой, всем знакомой, да и вполне понятной. Поэтому встретили ее удовлетворенным гыканьем и громкими хлопками по ляжкам. Солист воодушевился и с чувством исполнил песню еще более жизнерадостную и ритмичную:

Бойся нет – счастье да!

Бойся нет – счастье да!

Бойся нет – счастье да!

Многие, кто знал слова, принялись хором подпевать к концу. Это очень обрадовало солиста, и чтобы выразить свои чувства, он тут же вспомнил и исполнил другую, тоже, видно, старую и любимую всеми песню:

Мы все здесь собираться – хорошо!

Мы все здесь собираться – хорошо!

Мы все здесь собираться – хорошо!

Воодушевившись, неандертальцы пропели следующую – тоже жизнеутверждающую, но слегка агрессивную и грустную:

Всё – идет как надо!

Всё – идет как надо!

Всё – идет как надо!

После этого наступила пауза. Уставший музыкант вынул изо рта флейту и жестами попросил пить, а солисту дали кусок жареного мяса. Общую мысль выразил свист из дальнего ряда, который в данной ситуации мог означать только одно: предложение спеть еще что-нибудь. По этому поводу солист тут же вспомнил подходящую песню, которую тут же и начал исполнять, не дождавшись, пока мясо прожуется, а музыкант примется подыгрывать:

Пение – должно продолжаться!

Пение – должно продолжаться!

Пение – должно продолжаться!

Неожиданно в первый ряд пробился пузатый громила с недоброй мордой, испещренной укусами и шрамами. Размахивая руками, он принялся просительно мычать. При этом губы его всякий раз вытягивались в трубочку, будто он привычно готовился произнести «ух», но в последний момент все-таки делал это мысленно. Солист в ответ мотал головой, показывая всем видом, что просьбу такую удовлетворить сегодня не готов, поскольку формат встречи не тот, и публика собралась интеллигентная. Громила плюнул прямо в костер и ушел, но сразу вернулся – в одной руке он держал теперь увесистую дубину, а в другой – наполовину полную пачку печенья из тех, что выдавал Блэкмор по субботам. Солист обнюхал печенье, сдался, кивнул и довольно качественно исполнил:

Большой стоянка – ветер холодно!

Большой стоянка – ветер холодно!

Большой стоянка – ветер холодно!

Зря он отнекивался – песня прозвучала хорошо, и была принята на ура почти всеми. Затем солист жестами объяснил, что сейчас споет совсем новую песню, которой его обучил великий вождь народа солнцеподобный Блэкмор. Попросил соблюдать тишину, потому что песня сложная:

Деньги, деньги, деньги – деньги, деньги – очень хорошо!

Деньги, деньги, деньги... э-э-э...

Солист замялся и принялся отчаянно чесать в голове сразу обеими ладонями. Музыкант продолжал тянуть ноту, но лицо его теперь выглядело огорченным и растерянным: воздуха не хватало, а надолго ли солист забыл слова, было неясно – песня новая, сложная.

– Деньги! – наконец подсказал кто-то из первого ряда.

Обрадованный солист хлопнул себя по лбу, и вполне успешно закончил:

...деньги, деньги – очень хорошо!

Одобрительное мычание и бурные хлопки раздались по окончании песни. Не сразу собравшиеся заметили, что к этому веселью добавился неожиданный звук – тоскливый скрип закрываемой железной двери и лязг запорного колеса, повернувшегося снаружи.

– Ух! – сдавленно произнес кто-то в наступившей тишине.

* * *

В огромном гудящем цехе бродили всего несколько охранников, но и тех не было видно среди урчащих механизмов – лишь там и тут доносились удары хлыстов и рычание. Фактически, цех был почти безлюден. Поэтому голос Ларисы раздался посередине цеха как будто из пустоты:

– Подпольная фабрика, значит, – с невыразимым возмущением произнесла Лариса. – Яды и оружие, значит. Так-так... Хорошее у тебя хозяйство, Блэкмор! Моему отцу не удалось остановить твою фабрику мерзости. Но у него есть родная дочка!

Обернувшийся на голос неандерталец остановился, обнажил клыки и уставился в пространство доверчивыми голубыми глазами. На его низком лбу обозначилась задумчивая складка. На всякий случай он подошел к тому месту, где слышал только что голос, с шумом втянул ноздрями воздух и замахнулся хлыстом, чтобы ударить. Замахнуться-то он замахнулся, но удара не получилось – что-то держало хлыст за его спиной. Неандерталец дернул пару раз, но безуспешно. Взревев «ух», он дернул изо всей силы – на этот раз кнут никто не держал. От неожиданности охранник потерял равновесие и кувыркнулся. Тем временем с конвейера сам собой поднялся крупный лучемет, развернулся в воздухе и прикладом ударил неандертальца по голове. Тот, оглушенный, упал.

Из-за конвейера выскочил второй охранник и бросился к нему на помощь, но вдруг споткнулся совершенно на ровном месте и кубарем покатился по каменному полу, стукаясь то лбом, то копчиком.

А поблизости творилось что-то совсем странное. Вот с дальнего конвейера поднялась в воздух черная круглая липучка, с нее сама собой отодралась и упала на пол бумажка, а липучка, покрутилась немного, словно не зная, куда нанести удар, а затем прилепилась на колесо проезжающего мимо погрузчика. Лишившись колеса, тот сразу осел на правый борт и уперся железным бампером в бетон, крутясь на месте и выбивая снопы искр. Он крутился и крутился как заведенный, с каждым разом смещаясь все дальше, пока, наконец, не задел штабель с ящиками. Цех на миг потонул в яростном грохоте.