Текст книги "Игры с шейхом. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Леона Хард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
14. Незнакомка
POV Лиля
– Очки надень! – приказал принц мне, но и сам поднял капюшон от кофты и натянул на голову вплоть до лба. Из кармана вынул и надел черные очки, плотно прилегающие к коже и спасающие от ночного излучения песка.
Приказ я послушно выполнила, понимая его правильность. Держась за Артура и пытаясь не свалиться с коня, достала из маленького рюкзачка свои очки и надела. К тому же, дополнительная маскировка была на руку – черные стекла скрывали глаза. Артур за время перехода по пустыни мог запомнить взгляд «зверька» не зря ведь говорят, что глаза – это отражение души. По ним многое можно прочесть: тайные желания, эмоции, даже ложь или правду.
Бонифаций не сбавлял галопа пока не выскочили за пределы оазиса в красные пески рядом с деревней. Едва затерялись в закоулках бедных уличек, конь, пришпоренный Артуром, сбавил темп и перешел на шаг.
А я изнывала от тысячи вопросов и медленно подкатывающей паники. Каков наш путь? Конечная цель? Куда Артур вез незнакомку, которую спас от преследователей, и что обо мне подумал?
Конь под нами заржал, остановился, ведомый крепкой, мужской рукой. Красный песок от копыт тут же поднялся в воздух кровавым туманом.
– Кто тебя преследовал? – задал вопрос тихо в ухо, отчего мурашки проявились на раковине уха и устремились вниз по шеи.
Я все время сидела к всаднику боком, прижимаясь щекой к твердой груди, только при полной остановке оторвала лицо от Артура и выпрямилась. При этом старалась смотреть на каменные дома, окна которых по ночам занавешены черными плотными тканями – шторами, скрывающими от жестокого излучения.
Обращение «тебя» уже говорило либо о том, что он узнал Розу, либо о том, что наглый принц не имел манер и даже к незнакомкам обращался без должного уважения. Хотя, скорее по развратной одежде понял мою принадлежность к «ночным бабочкам». Я вовремя вспомнила, что одежда почти прозрачна и просвечивала тело в мельчайших подробностях, за исключением самым интимных мест. Ткань дорогая, шелковая, а на знатную деву я не похожа?
В голове возник еще один вопрос – Артур мог узнать голос зверька.
Что делать-то? Что делать?
Взгляд испуганно блуждал по стенам домов, выискивая тот возле которого встретила Антуана. Как мне добраться до него без Артура?
– Ты не расслышала? – зазвенели грубые нотки в голосе. Голос не повысил, но от его интонации пульс заметно ускорился, а в груди сердце сжалось от плохого, отвратительного предчувствия опасности. – Кто тебя преследовал?
Вместо ответа я наоборот заерзала в руках Артура, сбрасывая с талии его ладонь, которая во время скачки мешала мне упасть. Левую ногу перекинула через коня и села нормально по-мужски, а не как девушка. Так было лучше не видеть Артура. Теперь находилась к нему спиной, не желая вести светские беседы с человеком, продавшим в бордель.
– Глухонемая? Немая? – вспылил и за локоть больно сжал, требуя ответа. Я не нашла другой хорошей причины, почему молчу. Развернула голову вправо и кивнула, чтобы принц увидел часть моего лица и кивок.
– А как слышишь вопрос?
Как я слышу вопрос? Как я слышу? Прикусила кончик языка во рту, думая, как выкрутиться и при этом не разговаривать.
Артур положил ладонь мне на живот и сильно надавил, вынуждая спиной ощутить его грудь, а ягодицами прислониться к его паху. От волнения заерзала, пытаясь вернуть свободное пространство и заодно воздух в легкие. Но выбраться из его ладони так и не получилось. Мы неприлично близко, опасно соединенные телами.
Второй рукой Артур внезапно обхватил мой подбородок крупными пальцами, задрал мою голову и сдавил щеки, вынудив раскрыть рот пошире. Артур заглянул за мое плечо и вновь продолжил размышлять:
– Язык не отрезан. Прекрасно меня слышишь, тогда почему не разговариваешь? Возможно травма? – предположил.
Сам предложил мне вариант, как выпутаться из трудной ситуации!? Немыслимо! Появились какие-то странные нотки в мужском голосе. Игривые? Тихие с хрипотцой. Не привычные для сурового Артура, который разговаривал со зверьком, как с ошметком грязи под ногами.
– Вероятно детская травма повлияла на способность говорить? Увидела в детстве покойника и онемела от ужаса? Теперь не разговариваешь? Я прав?
Подал хорошую причину для моей немоты, поэтому еще раньше, чем завершил предположение, я освобожденная от его пальцев, начала усиленно кивать головой до тех пор пока он огорченно не произнес:
– Очень жаль. Куда везти юную деву?
Юную деву не надо везти, желательно исчезнуть с моего пути, чтобы больше не видеть лица лжеца и предателя. Хоть и спас, но прежде сам отправил в бордель.
Я показала пальцем на поляну песка между ближайшими домами, где следовало остановиться и можно было спокойно слезть с коня. А сейчас в переулке слишком тесно, чтобы спрыгнуть.
Эти несколько домов на лошади растянулись казалось на целый час. Объятие Артура крепкое, уверенное. Его тело позади слишком близко, а его рука, поддерживающая меня, лежала неприлично высоко от живота, так что моя грудь весом давила на ребро его ладони. Очень «неприятно» и смущающе его пальцы грели кожу через шелковую ткань. Я намеренно, но очень осторожно, стараясь не вызвать подозрений, опустила его ладонь немного пониже от груди, чтобы пальцами не задевал ее. Нет бы послушаться и оставить руку на ребрах, как я позволила, но принц нагло и показательно обратно положил ладонь, прикасаясь большим и указательным пальцем к груди. Одним словом – поддерживал грудь. Мое сердце испуганно забилось ему в пальцы.
Странное что-то между нами. Опасное, покалывающее места соприкосновения наших тел и вызывающее адреналин.
Ему понравилась незнакомка?
Но по крайней мере отвез к поляне песка, на которую указала и послушно остановился. Значит отпускал. Я успела вновь перекинуть ноги и уже готовилась спрыгнуть, как расслышала:
– Требую награду.
Награду? Стало очень волнительно, душно в собственной коже, словно невидимый огонь растекся по телу и венам.
– Поцелуй и ты свободна.
Я нервно сглотнула, чувствуя как задрожали мои пальцы и впились в гладкую кожу коня.
Артур снял капюшон, наверное, давая мне свободу действия для поцелуя. Позволял прикоснуться к себе.
Поцелуй? Не иначе, как принц тронулся рассудком? Но можно поцеловать, к примеру, в щеку? Тоже поцелуй. Совершенно ясно, что без награды меня не отпустят.
Взяла его за голову, положила ладони на гладко выбритые щеки Артура, мысленно простила себе позор поцеловать врага. Всего поцелуй в щеку или «чмок» в губы. Наклонила голову в бок, заранее давая понять, что буду целовать в щеку и сделала это. Сомкнула губы на его коже на несколько секунд и разъединила. Но этого принцу показалось не достаточно, щека исчезла, а передо мной его лицо. Его губы с жадным вдохом захватили, впились в мои, словно стремясь поглотить. Выпить досуха и оставить пустую оболочку.
Артур крепко обхватил с обеих сторон мое тело. Содрал мой капюшон с головы и впился пальцами в волосы. Поцелуй глубокий. Губы сразу раскрыл и попытался языком ворваться в мой рот, но я стиснула зубы, промычав что-то в знак протеста. Артур не пожелал слышать или понимать, сильнее надавил языком на губы, вынуждая открыть и позволить ему углубить поцелуй. Соединиться хотя бы так.
Он целует, а внутри бешеный ураган эмоций не дает успокоиться и согласиться на поцелуй. Слезы обиды жгут, выжигают любое проявление эмоций к Артуру.
Худого немощного зверька без сожаления отправил в бордель развлекать богатых стариков. Гнить, умирать. А красивую, раскрашенная девицу целовал и спасал от смерти.
Такая неприятная горечь возникла от этой правды.
Он целует, но воспоминания терзают меня. Не дают покоя. Мысли о треугольном чердаке, вечной духоте и постоянном страхе, что старуха раньше времени отдаст первому клиенту. Артур целует, а я вижу, как пару часов назад все-таки пришлось раздеться и стоять перед похотливым взглядом старикашки и мысленно молить, чтобы поскорее заснул, но не трогал дряхлыми пальцами.
Артур дал новую жизнь. Но только лучше бы не давал...
С невероятным усилием, превозмогая боль в волосах от его нетерпеливых пальцев вырвалась из плена его рук и губ. И сразу влепила оглушительную пощечину, которая возможно будет стоить мне жизни и от которой ладонь полыхнула болью.
Я опрометчиво и глупо не сдержала обиды. И это понимала.
Пока Артур ошарашенно смотрел и не подавал признаков жизни, я соскочила с коня, едва не упала на песок лицом, но в последний момент восстановила равновесие. Не задумываясь, понимая, что жизнь зависит от того убегу или нет, бросилась прочь. И тут же взвизгнула от легкой боли, полоснувшей живот. Черный кнут, которым погоняют скот или лошадей, змеей обвился вокруг талии, по голой коже между рубахой и штанами. Поймав в ловушку, Артур дернул кнут на себя, заставляя меня вернуться, иначе не даст вдохнуть воздух. Вновь подхватил за талию и обратно усадил к себе на колени.
На горло опустилась тяжелая рука и мягко сдавила кончиками пальцев. Я судорожно дышала. Хрипло, громко, чуть приоткрыв рот от паники. Грудь шумно то опадала, то вздымалась в вырезе откровенной кофты и казалось в любой момент вывалится. Сердце громко стучало в груди и привлекало внимание Артура. На беснующуюся жилу на шеи он посмотрел особенно пронзительно, отчетливо видя мой страх и панику. Захват на шее блокировал попытку сбежать или пошевелиться, а возможность быть только в его власти и подчиняться его желаниям. Бонифаций опустил голову вниз, будто готовился поцеловать. Наши губы настолько близко друг от друга, что ощущение будто я дышала ему в рот, а он его жадно пил.
– Рооооза, я хоть и воин, но это не значит, что глуп и не узнаю запах твоих волос или вкус поцелуя.
Чем больше он говорил, тем становился сильнее стук в груди и тем ближе наклонялся Артур. Как завороженный, глядя мне на губы и давая понять, что сделает.
– Я думал, что потерял тебя. Видимо, это награда за мои долгие старания и надежды. – губами мягко обхватил мою нижнюю, сцепив зубы на ней и отпустил. – Дважды ты подняла руку на принца, а за это следует казнь, но… – вновь укусил или скорее зажал тонкую нижнюю губу, лизнув языком и вызвав неоднозначное ощущение. Какой-то всплеск крови по венам. Потерю в пространстве от адреналина, от паники. От его глаз, что меня жадно пожирали.
– Не для того я так долго искал тебя, чтобы просто казнить. Мы договоримся о цене за твою жизнь.
Цена? За жизнь?
Руку отпустил с шеи вниз. Кончики пальцев заскользили по горлу, словно лезвиями ведя по моей коже и заставляя вытягивать непроизвольно шею.
Рука опускалась все ниже по обнаженной груди, выглядывающей из декольте. Проверил насколько мягкая моя кожа и подхватил одну грудь, сжал крепко.
Я успела только почувствовать прикосновения прохладных, жадных губ и вторгшегося языка. Протестующе замычала, когда он обрушился на мой рот и тут же раздался оглушительный крик в ночи. Слишком инородный звук, в противовес милой тишине, которая была до этого. Именно страшный крик отрезвил Артура, заставил всполошиться и отринуть. Оставить мое тело в покое и позабыть на время о моих губах.
– Чувствуешь запах гари? – тихо спросил на ухо.
Какой запах гари?
Артур обнял покрепче, держа в объятиях. Взял коня за поводья и хлестнул. Лошадь понесла галопом. Если бы он меня не держал и не прижимал мое тело, я бы упала от скорости. Мы неслись по темным уличкам, но они слишком узкие. Нечаянно встреченные жители деревни шарахались к стенам домов, чтобы не быть затоптанными. Столп песка и пыли поднимался кровавым туманом вслед за нами. А запах гари я действительно со временем почувствовала, пробирающийся в легкие и оседающий на языке неприятной горечью.
В небо струйкой поднимался черный дым.
Бордель! Кровавым пламенем горел деревянный каркас здания, окрашивая ночной песок намного ярче в красный. На улицу из двери выбегали испуганные, прижавшиеся друг к другу ночные бабочки. Артур спрыгнул с лошади, привязал ее к противоположному дому. Рванул вперед, едва не переходя на бег по направлению к борделю, но в последний момент развернулся. Вспомнил обо мне! Связал мои запястья тем же кнутом и привязал к поводьям лошади.
И рванул в горящий дом! Что ему могло понадобиться в борделе? Я бы могла, наверное, могла подумать, что он туда побежал? Возможно ли... за зверьком? Неееет. Не могло быть. Любовница? Фаворитка?
Он всегда лично занимается спасением людей? Сложно такое представить, но мало ли? Он ведь принц и должен защищать народ, но не ценой жизни?
Я перестала ломать голову сотней вопросов. Перестала смотреть в горящую дверь, в которую вбежал Артур. Я не должна беспокоиться за его жизнь. Не должна! Надо воспользоваться моментом и выбраться из плена!
Руки попыталась разъединить. Хоть как-то выпутаться. Запястья терла друг об друга, пыталась их вытащить, но безуспешно. Вдруг в толпе щебечущих испуганных девиц-бабочек узнала милую Аннет.
– Аннет! – крикнула. Та не с первого раза, но узнала меня, я ведь по-прежнему сидела на породистом скакуне со связанными запястьями. А это мало похоже на ночных бабочек. Подняла запястья вверх и девочка-умница поняла просьбу. Немного заторможено от адреналина в грязной одежде с черными мазками на лице подошла ко мне поближе и развязала руки.
– Что случилось? – поинтересовалась, одновременно потирая руки от кнута, раздразнившего кожу.
– Кто-то поджег дом снаружи, там осталось столько девочек!
– Прости, Аннет, но я вас бросаю! – взяла девочку за плечи и строго посмотрела на нее сверху-вниз. – Мне надо поискать друзей. Они могут быть в беде, понимаешь?
– Конечно, понимаю, я все равно не собиралась бежать с тобой. Это мой дом! – кивнула на задымленный бордель. Дыма с каждой секундой становилось всё больше.
Бесстрашный Артур рисковал задохнуться!
На прощание обняла подругу крепко-крепко. Сняла рюкзачок с лошади и освободила скакуна, заодно постучала по его боку. От легких ударов конь рванул прочь, а я понадеялась, что принц не бросится в погоню.
Сама успешно скрылась в закоулках деревни, направляясь в домик, возле которого видела Антуана.
15. Кровавые янтари
POV Артур
Пожар набирал мощь, клубы дыма поднимались вверх, создавая черные тучи на ночном небе. К моему появлению огонь в борделе захватил шторы, мебель, роскошные ковры. С верхних этажей доносились крики ночных бабочек. Их жалобные крики и стоны пробирали до костей, впивались вместе с дымом в глаза и уши. Помещение было залито оранжевым светом.
Одежда девицы, кубарем скатившейся по лестнице, полыхала огнем. Я не нашел ничего лучше, как рывком поднять маленькую девушку и разорвать красивый шелк на теле. А затем поспешно вытолкать во двор обнаженную бабочку. Лишь слегка напуганную с красными волдырями на теле, но живую. А у меня навязчивая идея горела внутри, тело ведь само направилось в бордель.
Надо было найти зверька. Не для того протащил мальца через пустыню, чтобы его жизнь так по-глупому завершилась.
Я обыскал зал, второй этаж, проклятые горящие комнаты, выискивал остервенело в каждом углу. Переворачивал мебель столы, мало ли затаился от дыма или завалило чем-то. Вдруг потерял сознание от духоты. Самому приходилось крепко держать повязку на лице, чтобы поменьше вдыхать дым.
Спрашивал у испуганных девиц по пути:
– Не видели парня высокого, худого? Волосы, как ржавчина, заплетены в косы... – пытался описать мелкого зверька, но плохо получалось. Описывал уродца.
И, держа убегающих девиц за плечи, встряхивал, как бездушных кукол и злился, не получая быстрого ответа.
Кто поджег бордель мало пока заботило, но в дальнейшем – вырву гланды голыми руками. Никто не смеет трогать мои родные земли!!!
Свои поиски я наивно продолжал. Уже плохо видел комнат и коридор от густой завесы дыма. Изредка кашлял, но дьявол красных песков, а если уйду, а он здесь задохнется? Пусть поживет еще, слишком мал умирать. Вскоре нашел старуху – управляющую борделем – это стало огромным облегчением.
– Стоять! – приказал, свесившись с третьего этажа и глядя на лестницу, по которой подхватив дорогие шелковые юбки, спускалась старуха. Я находился выше и глядел на нее с третьего этажа. – Где мой зверек? Парень, которого присылал?
Старуха остановилась, держась пальцами, унизанными дорогими кольцами, за перила, но создавалось впечатление, что сейчас рванет вниз спасаться бегством. Испугалась чего-то?
– Принц, простите, но ваш зверек сбежал после нескольких дней в моем доме. Я не смогла его найти, видимо, сбежал в соседнюю деревню! – расслышал ее ответ через хруст, "щелканье" огня, пожиравшего дом.
Не обратив внимания на мое искореженное злостью лицо, бабка рванула по лестнице. Я впился в перила, так словно хотел вырвать их и сбросить на голову старухе. Мысленно посылал ей на голову тысячи проклятий. Мой зверек сбежал и его не нашли? Почему я об этом не знал?
После вести о пропаже зверька вышел на улицу, глубоко вдыхая нормальный воздух. Снял вонючую повязку, пропахшую дымом и оглядел переулок. Толпу зевак, что собрались посмотреть на горящее чудо. Воды мало, да и пожары фактически не возможны в деревне, в которой дома строятся из бетона, лишь один дом старухи с внешней стороны для красоты был обит резным деревом. Ее желание выделиться сыграло плохую роль на безопасности. На соседние дома огонь не перекинется, поэтому зевакам оставалось смотреть, как догорает бордель.
Теперь пошел к своему коню с Розой, но толпа заслоняла вид на них.
Одного особенно мощного, широкого в плечах мужика пришлось толкнуть в грудь, потому что тот стеной перекрывал проход. Я примерно помнил, где оставил Розу, толпа могла их оттеснить или зажать.
– Разойтись! – приказал, пыша злостью и желанием поскорее добраться до найденной потери, ведь неизвестное грызущее чувство сидело внутри и беспокоило зудом. Увидев мое лицо и почувствовав с какой силой, я сжал его локоть, намекая что раздроблю кости, если не даст дороги, бугай отступил, хотя раза в четыре больше меня. Я долго бродил мимо зевак, расталкивая людей, но вскоре грызущее чувство дало понять – глупая сбежала. Сбежала на моей земле от меня!
Странная тяга разрывала на две части и тянула в разные стороны. Куда податься и кого ловить? И зверька надо найти, и проклятую ведьму! Таких сжигать надо, ведь посмела вновь сбежать и оставить с носом.
***
Я вернулся домой ни с чем. Усталый, провонявший дымом, скрипящий зубами от бешенства, сжимающий кулаки до хруста в костях, весь в мыле от духоты, пот струился по шее и груди. Я мало похож на принца, скорее на вонючего бедняка.
Во дворец зашел тяжелым, грузным шагом, слушая эхо, отражавшееся от прохладных сводов-колонн центрального парадного входа. Стянул вонючую кофту и швырнул стражнику, караулившему ночной покой обитателей дворца. Взял его за ворот рубахи, заставив очнуться спящего мужчину, посмевшего заснуть на посту. Встряхнул и поднял ничтожество над полом и четко процедил, боясь, что злость вырвется наружу:
– Найти! Найти двоих! Зверька – паренька худого точно скелет, с зелеными глазами и волосами цвета ржавчины. Он высокий, чуть ниже меня. Не найдете, так всех юнцов, подходящих под это описание, приведите ко мне из ближайших деревень. А вторая личность – рыжая женщина. Молодая, сочная и если ее ты не найдешь, я отрублю тебе голову и намотаю кишки на твой же меч! Девушку невозможно пропустить. В нашей деревне почти нет девушек с такими волосами. Выполнять! – коротко встряхнул охранника за ворот рубахи и стукнул головой о стену, стараясь чтобы у него появились мозги и соответственно понимание, что это последняя попытка реабилитироваться за халатное отношение к работе.
Воин немедленно проснулся и, потирая затылок, побежал выполнять указ – собирать воинов для похода.
Постоянные неудачи в последнее время лишали покоя. На войне я не знал поражений, а при общении с девушкой попадал в странную немилость. Каков смысл бежать от принца и попадать в немилость правящей семьи?
Я пытался заснуть хоть на пару часов и отсудить запал, но то и дело поднимался и смотрел в окно, на открывающийся вид на деревню. Я не мог найти покой, ожидая результатов. Но быть в неизвестности мне не нравилось. Я должен всё знать и управлять этим. Не любил, когда не мог контролировать ситуацию.
Через час я смирился, что не найти покоя. Роза не могла далеко уйти. Она где-то в деревне.
Не знаю, кого сильнее хотел поймать. Розу или зверька? Зверька или Розу? Разрывающее ощущение. Но, когда найду беглецов, вряд ли я буду спокоен...
POV Лиля
Я нашла Антуана, курящим на крыльце дома, украшенного лентой из синих цветов. Словно в темноте друг притаился и ожидал моего прихода. Оглядел мой развратный вид и коротко велел:
– Проходи! – открыл дверь в неизвестный дом и пропустил меня первой. – Необходимо вернуться в тринадцатую землю, как можно скорее! Пока в борделе пожар и стража занята спасением людей, мы можем отправиться в путь. Проблем не должно возникнуть.
Внутри в доме много людей, в том числе принцесса, некогда умопомрачительно прекрасная, услаждающая взор любого мужчины, сегодня в потрепанных штанах и рубахе с белокурыми волосами, собранными в неряшливый пучок на затылке. Лицо осунулось. Ее жизнь сильно потрепала. В противовес увидев мою богатую, но очень откровенную одежду и явный пышущий здоровьем вид, Клара поднялась с мягких подушек.
– Где была? Мы думали, ты умерла! – нахмурилась, при этом полоски-морщины изуродовали красивый лоб.
– В борделе, если не понятно! – раскинула руки, показывая свое тело.
Вечно Клара недовольна. Ощущение, что она была бы рада моему исчезновению.
Люди ждали чего-то, возможно, сигнала? Сидели, шепчась по углам, а я... я не могла найти места или спокойно присесть. Вскоре Клара вспылила и велела прекратить мельтешить, а то раздражала всех. Ведь все опасались обратного пути. Я послушно присела, но тут же встала. Я не этого боялась, а гадала задохнулся глупый принц или нет?
Потом продолжила беспокойно передвигаться от одного окна, закрытого шторой, к другому. Антуан пытался объяснить, зачем нам надо в тринадцатую землю, но настолько размыто, что я не могла понять. Кто нам мог приказать вернуться домой, если дома нет? Либо я опять же плохо слушала и мыслями была не с другом, а возле борделя.
Вспомнила, что надо успеть замаскироваться. Мое обратное превращение в зверька происходило крайне неаккуратно. Расческа падала с грохотом на пол; специальным средством, меняющим цвет волос, залила пол и красивые шторы; корсет плохо стягивался, не поддавался рукам и только со временем, задержав дыхание, удалось его застегнуть; надела старую постиранную кофту и штаны со времен перехода; шпильками несколько раз уколола голову, когда заплетенные волосы собирала в пучок на затылке.
Вроде находилась одна в этой комнате, но мысленно витала возле двери борделя и ждала появления Артура. Не стоило поступать столь безрассудно, принц должен ценить свою жизнь. Он ведь будущее народа.
Достаточно смертей между нашими землями.
Безрассудный принц, ты ведь жив? Еще дышишь одним со мной воздухом красных песков?
***
Деревня пропиталась дымом от горящего борделя и приходилось путешествовать на лошади вместе с Антуаном, плотно зажав нос и рот повязкой. Трудно было дышать. Нас не двое и далеко не трое, порядка двадцати человек на лошадях. А это надо заметить дорогое удовольствие и неизвестно, как приобретенное. Но все беспокойства постаралась отринуть и просто мечтала поскорее вернуться домой в тринадцатую землю.
– Давай, вернем свою жизнь обратно. Лиля, обещаю, всё будет хорошо! – Антуан сзади меня крепко обнял и положил ладонь на живот. В точности, как Артур вчера. За долгие месяцы только сегодня вспомнила об Антуане. О его заботе, о нашей дружбе, о ночных вылазках в джунгли, о смешках в спину принцессы, после чего красавица обижалась и впадала в ярость. А мы беззаботно смеялись над ее вспыльчивостью.
Я погладила руку Антуана на своем животе в знак поддержки и одобрения. Ему верила. Всё будет хорошо.
На рассвете под шум людей, галдящих на базаре и обсуждавших ночное происшествие, мы вышли из деревни и окунулись в пески. Поначалу гнали, как одержимые, стремясь оказаться подальше от оазиса и деревни. Через час лошади, изможденные жарой, перешли на шаг.
Наш маленький отряд понадеялся, что деревня нуждается в большем внимании, чем украденные лошади. Надеюсь, они не от Жирного барона.
После полудня выстроились в своеобразную колонну. Мы с Антуаном последние замыкали. Я усталая, не выспавшаяся привалилась к груди друга щекой и время от времени засыпала на пару секунд, но от волнения постоянно просыпалась.
В очередной раз открыла сонные, слезившиеся от солнца веки. Звук крыльев птицы, пролетевшей над головой, привлек внимание, поэтому оглянулась назад через плечо Антуана. А там... желтый песок поднимался высоко в воздух. Словно туман, который становился с каждой секундой мощнее. Сквозь него просачивались несколько десятков всадников, что рвались вперед. Сердце подскочило к горлу от опасности, ударилось о ребра и рухнуло вниз. Стало физически больно от страха быть пойманной.
Десять лошадей разделились в разные стороны. Мы с Антуаном свернули в левую сторону, точно также и черные воины разделилась на несколько колонн, преследуя нас.
Я только сжала поводья вместе с Антуаном и старалась не смотреть назад, не слушать топот копыт, но когда преследователи настигли не возможно было претвориться слепой. Рядом оказался всадник. Черный словно сама смерть и чихать ему на жаркое солнце и на климат земли. Приблизился на таком расстоянии, что почти касался коленом. Оторвал руку от поводьев и, перехватив меня за талию, сорвал с лошади и перетащил к себе на колени.
Тут же Артур остановился. А я оказалась боком к нему. Трясущимися пальцами держалась за его черную рубаху с треугольным вырезом. Боялась посмотреть и понять – узнал или не узнал. Или узнал зверька по Антуану? Кто я для него сейчас? Зачем он забрал у Антуана?
Бонифаций повернул мое лицо к себе и посмотрел внимательно в глаза, которые одни оставались видными. Я по-прежнему в капюшоне с повязкой на лице, как и всегда была в облике зверька. У Артура сегодня странные глаза. Под цвет желтого песка или, как огненный янтарь. В его радужке странные прожилки-черви постоянно ползали под лучами света.
Справа что-то мелькнуло и отвлекло мое внимание. Антуан развернул лошадь и приближался к нам за спиной Артура, который не обращал ни на что внимания, а смотрел на меня. В руке друга блеснул нож, наверное, припрятанный в резинке штанов.
Я перестала дышать на несколько секунд, увидев друга с занесенным орудием в спину отвлеченного Артура и мысленно попросила:
"Не надо, Антуан! Хватит убивать, иначе вражда не закончится."
Но перед тем, как нож проткнул артерию на шее, Артур достал свой меч из ножен и сделал, не глядя назад, замах. Меткий, точный, уверенный. Будто даже спиной и кожей знал, где опасность. Лезвие его меча полоснуло воздух и в ноздри проник запах крови.
Лошадь Антуана, встретившись с нами, продолжила путь в обратном направлении с хозяином вместе, но вскоре остановилась. После чего тело друга покачнулось и рухнуло на песок. А голова с широко раскрытыми голубыми глазами Антуана отдельно покатилось по песку, оставляя за собой капли крови.
– Ты мой! – услышала яростное предупреждение. Полыхнули уверенностью или яростью «кровавые янтари» Артура, а я отвернулась от его ужасного лица.
Не веря глазам и поглядев на голову друга, накрыла ладонями рот и щеки и завизжала, перекрикивая топот лошадей и звуки погони.
А любопытный стервятник в предвкушении грядущего пира совсем низко пролетел над песком и мертвым телом.
