Текст книги "Игры с шейхом. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Леона Хард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
12. Ночные бабочки
POV Лиля
Меня взяли грубо за руки чуть выше локтей, возможно, оставляя синяки на коже, но та настолько огрубела, что не чувствовалась боль (лишь легкая, колющая вспышка). Втолкнули с жаркого солнца в прохладу дома. Не верилось, что в конце жизненного пути я пришла в это место – сосредоточие порока и разврата. Невольно от паники мысли сумбурно заметались, мешая спланировать дальнейшие действия, а ноги вросли в красный роскошный ковер. И что делать? Куда бежать? Прыгать в окно? Убить старуху?
Я одна в стане врага, обняв себя за плечи, настороженно смотрела на заведующую борделем, отдающую стражу золотые монеты в черном мешочке, перевязанном веревочкой. Выполнив приказ проклятого Бонифация, посторонние мужчины покинули помещение.
Следом я настороженно оглянулась на полуголых красавиц, обступивших меня кольцом. Любопытные искусительницы переглядывались между собой и хихикали. Ах, какой я неряшливый, страшный мальчишка. Одна, самая маленькая с короткими рыжими волосами по плечи, шагнула резко и дотронулась до моей руки. А я шлепнула по наглым пальцам и шикнула. Оскалилась, как раненный зверь, и отпрыгнула, врезавшись спиной в старуху, которая закончила покупку товара.
– Малыш, не стоит бояться. Мы предоставим тебе жизнь. Станешь любим и нужен – это ли не главная цель каждого человека? Принц дал тебе жилье и работу, будь благодарен за милость. Ты мог просить подаяние в деревне и умирать от голода, ведь мало кто из жителей готов принять чужака в своем доме.
Старуха медленно обхошла меня по кругу, задумчиво положив пальцы с перстнями на объемный подбородок.
Я «благодарна». Очень «благодарна» принцу за то, что заставил мучиться в суровой пустыне, а потом отдал на потеху. Обманщики они – принц и его брат. Обещали свободу, право идти, куда захочу. А что они сделают с Кларой и Антуаном? Тоже отдадут в подобное место?
– Мальчик, как твое имя?
Забавно, но Артур не интересовался именем отродья. Для него я – зверек или отродье.
– Лиль, – ответила мужским именем, хотя понимала, нет смысла больше скрываться. Вскоре раскроют.
Снаружи бордель обит резным деревом, а внутри в общественном зале стены и пол оказались из камня. Окна, совсем маленькие, находились под высоким потолком и мало освещали помещение, только небольная лампа давала нам свет.
Из огромного зала вели несколько лестниц вверх и вниз – в прохладный подвал, в котором в овальном широком бассейне плескалась прозрачная вода с легким оттенком зелени. В точности бассейны в гаремах шейхов.
Красавицы были вдохновлены новым развлечением – грязным мальчишкой, но старуха хлопнула в ладоши, привлекая внимание щебечущих девиц и велела принести ароматное мыло и масла для мытья зверька.
– Раздевайся, грязнуля!
Осталось три девушки, старуха, да я.
Взгляд опустила равнодушно на воду бассейна, стараясь не смотреть на свое тело. Я не раздевалась много дней и ночей и не видела себя нагой. Должно быть, я ужасно выгляжу.
Сначала сняла грязные, местами порванные штаны и белье, затем кофту с капюшоном и корсет. Кожа на груди страшно зудела от постоянного ношения корсета. Я не удержалась и почесала раздраженную плоть, а потом удовлетворенно опустила руки вдоль туловища и ждала участи. Стало смертельно тихо, даже слышно, как прожужжала муха над ухом.
Волосы, заплетенные в косы, от въевшейся грязи стали темнее по цвету, и постоянно чесались. Возможно, у меня завелись вши.
За время осады дворца тринадцатой земли я сильно похудела и по этой причине менструации не было больше года, что означало, вряд ли в будущем я смогу иметь детей. После похудения на грудь страшно смотреть. Она почти полностью исчезла, остались лишь небольшие бугорки с розовыми сосками. А волосатость на ногах и под мышками в точности, как у мужчин. Прежде я привыкла пользоваться дружбой Кларой, и мы всегда ухаживали за телами. Мазались специальными кремами для удаления лишней растительности. Я – не девушка, но в тоже время "мужского места" между ног у меня тоже нет. Как не прискорбно осознавать – я похожа на гермафродита.
– О, Красный песок! – раздался внезапный выдох одной из девушек. – Это она или он? Жаннет?
Девушка обратилась к старухе, которая ястребом кружила перед добычей и бесстыдно разглядывала мое тело.
– Она! – поспешила ответить та. – Но в ужасном состоянии. Мальчик мне был бы нужнее. Но... ты девственница?
Кивнула, не имея желания говорить со старухой.
– Девственность – это хорошо! Подороже продам в первый раз,– остановилась та строго напротив и взяла меня за правую грудь. Пренебрежительно зажала ее морщинистыми пальцами, а мне-то больно, поэтому я шлепнула ее по руке, заставляя отпустить сосок.
– Ужасно выглядишь! – старуха провела пальцем по моим выпирающим ребрам. – Срочно откормить и оживить. Мы тебя еще сделаем жемчужиной борделя. Рыжие – экзотика на нашей земле. Как странно, что принц прислал мальчика...
Вся моя спесь и гордость сразу испарились при мысли, что тетка расскажет Артуру о моей половой принадлежности. Взмолилась о помощи:
– Умоляю, сохраните мою тайну. Принц меня убьет!
Розу он точно убьет. Все же какая разница заведующей борделя, в качестве мальчика или девочки я буду работать? А мне тем временем необходимо проглотить страх и обмануть. Ослабить бдительность и бежать из этой деревни, как можно дальше, но для начала надо найти ребят.
Старуха долго ходила вокруг и думала смилостивиться или нет над грязнулей, но согласилась:
– Я тебя вылечу, девочка.
***
Всего в гареме около сорока девушек и пять юношей, которые жили на втором и третьем этаже. Охранники бдели в центральном зале и следили за собственностью старухи. На улицу меня пока что не выпускали, видимо, не доверяли. Остальные «ночные бабочки» спокойно порхали по улицам деревни и ловили похотливые взгляды мужчин, но неизменно были в сопровождении охранников борделя. Свою собственность старуха хорошо охраняла. Меня поселили на деревянном чердаке. Здесь стены были из дерева, в отличие от остального дома, поэтому днем было неимоверно жарко. Жили в этой комнате вместе с рыжей маленькой девушкой, с которой подружились с первого дня. Ей всего девятнадцать, как и мне, но она давно работает в борделе. В раннем детстве ее сдали за плату Жаннет, ведь рыжеволосые не столь частое явление. Редкость. Огонь красных песков. Раньше подобных женщин считали проклятыми. Здесь ей дали имя Аннет, а мне – Линнет. У каждой ночной бабочки свое прозвище.
А старуха, как пообещала, начала лечить. Много дней и даже месяцев возрождала мое тело, откармливала специальными фруктами и овощами, втирала масла в кожу лица, волосы и тело. Приставляла слуг делать массаж. Ставила пиявки для улучшения кровообращения, и через три месяца после длительного отсутствия у меня впервые появилась менструация. Кожа рук стала розовенькая, словно у младенца, нежная и приятная на ощупь. Мне понравилось ощущение быть красивой.
Я стояла после очередной целебной «ванны» напротив зеркала абсолютно голая. И, пожалуй, мне нравилось смотреть на себя. По крайней мере, не страшно, как раньше. Но, с другой стороны, чем больше я расцветала, тем скорее близилась моя кара – первый клиент. К четвертому месяцу пребывания в борделе план побега созрел.
– Хмм! – задумчиво произнесла старуха и отвлекла меня от разглядывания собственного отражения. Привычно обхватила мою правую грудь, взвесила товар. – Налилась соками. Хорошая, по-девичьи упругая. А соски-то розовые, лакомые и кожа бледная-бледная. Твою кожу надо прятать от солнца. Ягодицы тоже налились. Очень получилось экзотично для нашей земли! Вот только веснушки немного уродуют лицо, но не беда. Небольшой изъян во внешности. Ты готова к первому клиенту. Его зовут Жирный барон! Это я тебе по дружбе говорю, не смей его так называть, – старуха по-доброму улыбалась.
Вообще женщина относилась к нам довольно хорошо. Была в меру строга, но мы прекрасно понимали, что она относится к нам, как к вещам. Однажды за попытку бегства девушка была прилюдно подвергнута ударам плетью самой Жаннет. То был наглядный урок, что последует в случае бегства.
– Старичку семьдесят два. Заплатит очень хорошие деньги за твою девственность. Но, как я учила, тебе придется делать все самой.
Стыдно признаться, но старуха учила меня, как вести себя во время соития с мужчиной и как доставлять ему удовольствие на наглядном примере. Иногда, когда в комнаты к бабочкам приходили клиенты, я наблюдала со стороны за процессом соития. Это, конечно, было с согласия клиента, ведь некоторые заказывали особый вид услуг, чтобы на них смотрели посторонние.
– Завтра ночью отправишься в его усадьбу. Дам таблетки для возбуждения. Старик вряд ли будет тебя возбуждать. Не забудь похвалить его дом. А также он – заводчик лошадей, обязательно расспроси про лошадей, и как он стал настолько богат и популярен в деревне. Его необходимо не только физически удовлетворить, но и морально. Он любит не столько заниматься сексом, сколько "играться с собой", наблюдая за невинными девочками, удовлетворяющими себя. Возможно, тебе не придется лишаться девственности. И это будет хорошо! Еще раз продадим твою девственность.
Мерзкий, развратный старикашка! Я его заранее уже возненавидела. Прежде чем настигнет моя кара, надо будет осуществить побег.
Однажды Аннет подала хорошую идею, рассказала про одно любопытное средство, которым иногда пользуется. Когда клиент совсем омерзителен и стар – в чашку чая подруга подсыпала ему снотворное, и тот пол ночи дрых в кровати, а на утро думал, что устал от долгой ночной «любви».
POV Артур
В малом зале дворца, где обычно принимал гостей отец, сегодня удобно устроился я на мягких подушках из тончайшего шелка. Для отца здесь находился диван на маленьких ножках, остальные, включая меня и брата, имели право сидеть только на полу на мягких подушках. Наши жители всегда предпочитали лежать или сидеть на прохладном полу, где гуляли сквозняки. Окна располагались очень низко, так что сидя на полу, локоть одной руки я мог положить на подоконник и иногда смотреть на стену, разделяющую оазис от ближайшей деревни. Отсюда виднелась пика одного деревянного здания – борделя.
Сегодня я изучал свитки, представленные помощниками отца. Новости, слухи, расчеты. Всегда удивлялся, как отец держал столько информации в голове. Мне тоже разрешено читать эти свитки, Ярину – нет. Один из свитков лентой обвил мои колени и растянулся по полу зала. В нем говорилось о количестве посеянных злаков в оазисах, полученном урожае в этом году и сравнение с показателями прошлого года. Искренне не понимал, в чем смысл сравнения. Лишняя информация, засоряющая мозг.
Вновь отвлекся, пальцами стуча по подоконнику и разглядывая холм деревни, видный через высокие стены.
Мое уединение нарушили два знакомых голоса, бурно что-то обсуждавших.
– Сын!
– Отец! – поприветствовали друг друга. Пришлось медленно скручивать свиток и слушать переговоры отца и Ярина.
– В ближайшие дни собирайтесь в поход. Думаю, не будет особых проблем. Артур, нападение на одну из деревень на западе, на всякий случай отправься и успокой жителей.
Отец – с длинной седой бородой, лысый, довольно широк в теле. Жизнь во дворце слишком нас баловала.
Закрутив свиток, позже я обмотал его резинкой и положил обратно в угол, где тот и находился раннее. Отец не ждал моего ответа, но его получил:
– Не поеду! – резко без возражений оборвал. – Пусть Ярин один едет, не всю же жизнь прятаться за моей спиной. Покомандует армией, а я вот посчитаю показатели пшеницы за прошлый и этот год!
Отец и Ярин молчаливо отвернулись друг от друга и поглядели вдвоем на меня. Ни улыбок, ни злости. Совершенно безэмоциональные лица. – Ты не хочешь воевать? – молвил братец. – Смотреть на мир? Жить среди людей, или как ты там красиво раньше расписывал свои стремления? – шутя, вскинул палец, указывая на меня, как на еретика, осквернившего веру.
– Осточертело. Без меня справишься. А у меня и здесь дел по горло...
На самом деле я врал. Во дворце не было особенных дел. А эти свитки с показателями урожайности меня вводили лишь в состояние смертельной скуки и, к счастью, не требовали немедленного внимания, но по причине неизвестной меланхолии я не желал покидать дворец.
– А тринадцатая земля? Ее надо заселять нашими людьми, и кто-то должен командовать? – вновь спросил великий шейх.
– Странные решения, отец, возможно, я буду сейчас дерзок и непозволительно груб, за что получу наказание, но ты отправляешь своего наследника в самое пекло, чтобы я побыстрее умер? Предлагаешь мне вернуться в руины, расчищать территорию, строить селения. Я иду, как расходный материал? У нас что, мало полководцев? Сколько мне еще выполнять грязную работу? Мы с Ярином вдвоем только зря тратим время. Эту работу может выполнить и один человек.
– Но враги боятся Дьявола красных песков. Одно твое имя внушает страх и подрывает дух армии, – возразил отец.
– Какая армия, отец, руины и призраки? Пусть мной претворится. От него мало что требуется, всего лишь вовремя закрывать рот и не говорить глупостей.
После непробиваемых аргументов отец согласился, что пора бы мне почаще время проводить дома, разумеется, с пользой проводить – стараться подарить ему внука. Так и сказал, со спокойной совестью умрет, когда у меня родится сын. А я в ответ пообещал, что у меня не будет сына. К тому же приближалась великая дата – тысяча лет, как род Бонифациев правил девятнадцатой землей. К этой великой дате требовалось хорошенько подготовиться.
А Ярина мы отправили обратно в тринадцатую землю, может, поход закалит его и брат перестанет быть таким легкомысленным.
13. Жирный Барон
POV Лиля
В шесть утра на весь бордель привычно раздался громогласный голос старушки, затем даже мы с Аннет, спящие на мягких одеялах на чердаке, услышали хлопок ладоней, призывающий ночных бабочек немедленно собраться к осмотру и завтраку. Меня начало нервно трясти с самого построения, а в дальнейшем положение ухудшалось. Ноги не держали, спотыкались на ступенях, неуклюжие руки целый день роняли предметы.
На «работу» дозволялось брать маленький рюкзачок с вещами первой необходимости, туда я неуверенными руками в первую очередь сложила: простую бежевую рубаху с капюшоном; дутые штаны; корсет, тайком отстиранный после тяжелого похода. Корсет – представлял собой эластичные бинты, сшитые между собой и закрепляющиеся на крючки. Должно помочь в путешествии. Мужчине проще передвигаться по землям, по крайней мере исключалась угроза быть использованной. Следом в рюкзак положила таблетки для возбуждения, которые дала старушка и позаимствовала (украла) очень полезное средство. Поскольку рыжие – это редкость, а господины иногда заказывали экзотику, ночные бабочки часто обманывали клиентов и красили волосы специальной мазью волосы, отчего на время становились рыжими. Есть много цветов, но я взяла каштановый, буду чуть темнее и не привлеку внимание.
Поход к Жирному Барону запланирован на шесть вечера.
В данный час стояла в зале, готовая к выходу, совершенно обескураженная будущей работой, сбитая с толку, словно хмельная. Стояла словно воин перед Артуром, слушающая его приказ – идти в бой. Только под приказом понималось: «обслужить грязного старикашку любыми доступными способами». Я в тайне надеялась, что не придется идти на крайние меры и делать ужасные, омерзительные вещи. И моя честь останется при мне.
Но моя надежда медленно таяла. Хватило одного взгляда на собственное отражение – я в красивой одежде из ярко-оранжевого шелка, ткань полупрозрачная, воздушная. Верх – кофта со спущенными плечиками, отчего вырез получился огромным и приоткрывал верх полушарий грудей. Ткань просвечивал живот и бюст – специальная, черная поддерживающая повязка с чашечками стягивала грудную клетку. От этой повязки грудь казалась безразмерной, что на самом деле не правда. Я бы сказала – средняя, обыкновенная. Штаны такого же материала и цвета, просвечивали ноги, но ягодицы и спереди – ткань между ног более плотная и скрывала самую интимную часть тела. Волосы мне долго укладывали при помощи специальных средств, красиво завили в кудри, позволяя им спадать по спине и завиваться кольцами на ягодицах. От меня за версту пахло цветами, кожа – гладкая, намазанная кремами. На голове – капюшон от кофты, но подует ветер и он спадет.
Перед выходом старуха заправила мои волосы подальше в капюшон, чтобы скрыть их цвет. Положила по-дружески пальцы с тяжелыми перстнями на мои плечи, придавив еще большим ощущением грядущей беды, но поддержала:
– Не бойся, всё будет хорошо. Я тоже выросла в подобном месте, но к шестому десятку могу смело сказать – не жалею о своей жизни. Не волнуйся! – приободрила вновь.
Не волнуйся? Я впервые за четыре месяца выйду на улицу, но только почти обнаженная. Одежда скорее демонстрировала женские прелести, а не скрывала от мужчин.
На улице ощущение-давление усилилось. Во время перехода с тремя охранниками я чувствовала себя как преступница, которую вели мимо жителей деревни. Женщины пренебрежительно кривили носы и показывали пальцем на падшую бабочку. А мужчины наоборот сально оглядывали и иногда замирали на месте. Отчего ревнивые жены били их полотенцем. А на меня смотрели еще более страшно, с кипящей злобой в глазах. Я старалась смотреть вскользь, как бы мимо на людей, которые смешались в одно серое пятно.
Но среди любопытных меня что-то привлекло. Замаячило знакомое. Мужчина снял капюшон с головы, позволяя рассмотреть себя. «Антуан» – загрохотало сердце. Он узнал! Узнал! Смотрел на меня удивленным взглядом, точно так же, как и все мужчины откровенно разглядывал, но как только узнал подругу – его глаза округлились в немом ужасе. В застывшей маске пренебрежения. Но он не подал виду другим зевакам о нашем знакомстве, не поменял положение тела. По-прежнему стоял, привалившись спиной к одноэтажному домику под номер шестнадцать. Надо запомнить. В качестве опознавательного знака по дому вились лентой голубые красивые цветы.
Я сконфуженно опустила голову под ноги – на желтый песок, который пропитался красным солнцем и вскоре станет смертельно опасен для глаз.
Какой позор! Друг отчетливо понял, кто я и чем занимаюсь. Когда деревня и дома закончились, я почувствовала легкость. Словно воздух и общественное порицание перестали давить, но что-то странное я почувствовала сзади. Любопытство или слежку? Может быть, Антуан за мной следил?
***
Усадьба жирного барона утопала в цветах. Это место находилось в пределах оазиса дворца. Пески сменялись буйной растительностью и плодородной землей. Живут в оазисе только богатые люди. В земле оазисов производят культуры, разводят животных, есть озера. Ради этих оазисов – центров земель люди готовы убивать друг друга. Только благодаря этим оазисам удается прокормить всю девятнадцатую землю, в песках ведь почти ничего не растет.
Меня проводили сквозь металлические ворота.
Я бы полюбовалась красивым оазисом и зеленью, если бы от нервов не потряхивало. Охранников старухи в калитку не пустили. Те лишь предупредили:
– С утра будем ждать здесь.
Я мысленно успокоила себя и начала молиться удаче. Убегая из дома, необходимо, чтобы охранники покинули вход и не караулили возле ворот. Может быть пока я с клиентом те уйдут в деревню? В таверну с целью прекрасно провести свободное время?
Слепая надежда...
Но мне не дали посмотреть на калитку охранники барона – коренастые крепыши, которые настойчиво провели по ступеням в богатый дом, выглядящий словно красивый нарядный цветок.
Барон встречал в ярком зале, сидя в шелковом халате на подушках и раскуривая сигару.
Махнул пальцами, приказывая слуге – полной женщине отставить поднос с чаем и фарфоровыми чашками. Поклонившись, та поспешила выйти за дверь и оставить дом в нашем пользовании.
– Сними, капюшон! – сразу перешел к сути наших отношений.
Из-под халата торчали старческие, обнаженные ноги. Халат настолько откровенный, что того и гляди вывалится стариковское хозяйство. Клиент годится мне в прадедушки! В жизни не показала бы такому волосы и лицо! А лишь тому, кого бы выбрала, но поскольку я ночная бабочка то пришлось снять капюшон и позволить увидеть внешность. Только господину, отцу или матери дозволено смотреть на женщину.
– Ближе, девочка, не стесняйся! – поманил толстыми мясистыми пальцами поближе к себе и похлопал по черной шелковой подушке, чтобы присела или прилегла рядом.
Одно успокоило – я увидела чай на подносе на полу рядом с подушками. Осталось расстегнуть рюкзак и достать снотворное, подсыпать барону и дождаться пока заснет.
Пришлось голосок сделать тонким, милым:
– Можем ли мы прежде выпить чаю? Я немного волнуюсь? – скромно потупила глазки в пол на поднос, одновременно почувствовала, как волос рядом со щекой дотронулись толстые пальцы и накрутили их в пружинки.
Под пристальным взглядом старика мои руки немного дрожали. Наливая чай в белые фарфоровые чашки чай, неуклюже разлила кипяток по блюдцу.
– Не бойся, дитя! Я буду нежен.
Не надо нежности! Не надо! После его фразы чайник намеренно наклонила и содержимое разлила на халат Барона.
– Простите, господин! О, какая я неловкая! – вскочила с подушек, начала вытирать ноги Барона. После чего мне было велено подняться, но прежде убрать разлитую воду. Ох, с каким облегчением услышала грузные шаги по лестнице и принялась поспешно в чай подсыпать снотворное.
Поднялась с подносом в комнату Жирного Барона, где присела покорно на пол рядом с клиентом. Поднесла ему чашку чая, стараясь, чтобы руки не тряслись и не показывали страха, истинных мыслей, лжи и желания его отравить! Заставить уснуть!
– Деточка, иди ко мне!
Мерзкий старикашка! В сотый раз глотала проклятия на его голову.
Полусонный жирный Барон хватал за руки, а я мягко отстранялась, делая вид, что играюсь, а самой тошно до омерзения, едва не тошнило на пол, когда тот прикасался дряхлыми руками, но сквозь зубы улыбалась и ждала долгожданного мгновения. Его сна.
После чаепития постепенно его движения становились медленнее и я успокаивалась. Прежде пришлось много вытерпеть, и, к сожалению, раздеться и предстать перед ним обнаженной. На секунду замереть, прикрыть веки и услышать:
– Лиииннет! – воскликнул и завалился с храпом на подушку.
Благодать...
***
Кроме нас в доме ни души. Выбежала оттуда свободно ближе к полуночи, когда от громкого храпа барона начинали трястись двери. Время прошло достаточное для любовных утех, не должны заподозрить «странного».
При выходе из калитки улыбнулась охранникам Барона и попрощалась:
– Барон без сил, и я очень выжата. Мне велено вернуться домой. Благодарю за гостеприимство!
Поклонилась, а мужчины молча открыли железную калитку и пропустили на выход. В спину долго преследовали любопытные взгляды, колющие кожу. Только завернув за угол дома потеряла ощущение слежки и выдохнула более спокойно.
По бокам дороги росли густые деревья и создавали тень. Я, настороженно поглядывая по сторонам, крепко держала капюшон на голове. Людей в столь поздний час мало в оазисе. Как только выйду в пустыню требовалось надеть очки, чтобы не ослепнуть от красного ночного песка. В оазисе этой аномалии не было, здесь обычная плодородная земля.
– Эй, ты? – голос раздался за спиной. Я покрылась колючими мурашками и гадкими путами страха. – А ну-ка стой!
Мужской голос.
Следом донесся топот шагов по дороге. Я зажмурилась, понимая, что попалась. Проклятые охранники недалеко ушли от дома барона, судя по женскому смеху, флиртовали возле высоких кустов и нечаянно меня увидели.
Делать нечего. Старуха убьет, кнутом точно изобьет и оставит калекой, если попадусь. Припустила бегом, вспоминая свою некогда хорошую физическую форму. Я все-таки не нежная барышня, а дочь – военачальника!
– Линнет, немедленно стой!
От звучного приказа рой мурашек исполосовал тело. Физически ощутила опасность, которая диким зверем рычала в спину и грозилась порвать на куски. Я слышала тяжелые шаги и теряла способность мыслить и нормально дышать. Хриплое мужское дыхание здоровяков преследовало меня. Еще секунду и схватят. Поймают! Убьют! Отправят к старикашке Барону на съедение или старухе под кнут!!!
Желая спастись, с последними силами свернула с дороги в кусты, пробираясь сквозь них и царапая богатую шелковую одежду. Сучки-ветки зацепились точно корявыми пальцами за штаны, сняли с меня капюшон, позволяя волосам лечь на плечи и закрыть часть лица.
Я вырвалась из веток деревьев. Потеряв равновесие, упала навзничь, но затормозила ладонями о дорогу, стесывая нежную кожу до жжения. До ссадин. Хрипло дыша, повернулась назад в сторону кустов и расслышала:
– Стоять, неблагодарная дрянь! Старуха тебя порешит! Пока не поздно, одумайся!
Но я не слышала. Под воздействием силы вывалилась на другую дорогу, более ухоженную, широкую – должно быть центральная, ведущая ко дворцу.
Конское ржание привлекло внимание и заставило отнять взгляд от кустов и направить вперед, где на фоне темного неба светился желтый диск-спутник нашей планеты. Его свет лился на плечи крупного мужчины в светлой одежде, возвышающегося на черном, словно ночь, жеребце. Тень от всадника и коня падала к моим рукам.
Сердце подскочило к горлу. Я не видела лица, не видела ничего, но узнала его. Поза. Мощный разворот плеч и осанка, скорее, как у принца, а не воина. Его плечи всегда широко развернуты, осанка прямая, а лицо высоко поднято и мало когда он видел мелких зверьков под ногами.
Я сидела на одном бедре на дороге и смотрела на замершего всадника. И тот на меня, словно боясь спугнуть. Спутник планеты светил ему в спину, от этого всадник, словно в тени, а я – озаренная светом с растрепанными волосами и в ярко-оранжевой кричащей одежде.
Я немного потерялась и перестала здраво рассуждать при виде Артура.
– Тебе несдобровать, паршивка! – угроза заставила тряхнуть головой и скинуть наваждение, вернуть трезвость мыслям. Оглянуться повторно на кусты, из которых выбежала, а потом – вновь на Артура.
Обратит внимание или не обратит? Поможет или не поможет девушке в беде? Вроде бы принц должен помогать поданным.
А ладно... расселась на дороге.
Собрала последние силы и, уже не надеясь на спасение или возможность вырваться из лап старухи, побежала. Только Артур преграждал дорогу. Я побежала мимо него, но неожиданно его левая рука, затянутая в черную перчатку без пальцев, отпустила поводья и направилась влево и вниз.
Широко раскрытая мужская ладонь предлагала мне помощь!?
В тот же момент из кустов выбежали охранники старухи, злые и проклинающие Линнет. Я не долго думала, выбирая между злостью, обидой или страхом потери жизни. Охранники старухи или Артур? Артур, сдавший в бордель, или старуха, которая заведует борделем? Из двух врагов я выбрала одного, которого меньше боялась. А может надеялась, что от Артура удастся спастись, а от злой тетки нет? Поэтому подняла руку, позволяя обхватить свою ладонь и резко дернуть. С силой поднять себя в воздух и закинуть на коня.
Артур посадил боком к себе и крепко обхватил за талию, а второй рукой взял поводья и только предупредил:
– Держись!
Проще приказать охранникам уйти с дороги, но почему-то принц выбрал спастись бегством. Вероятно, скрывал от незнакомки свою голубую кровь. Вряд ли на каждом шагу говорил об этом.
Узнал, не узнал? Кого мог узнать? Зверька вряд ли узнаешь, но и Розу? Мы ведь виделись в темноте и то лишь один раз. Давным-давно. Может не запомнил?
Голова была наполнена ураганом, сметающих вопросов, и чтобы не упасть от них, крепко прижалась к груди Артура. Запоздало и очень аккуратно натянула капюшон на голову и заправила огненные волосы получше, чтобы не увидел.
