Текст книги "Вечные Пески. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 167

Утро выдалось пасмурным. С северо-востока дул влажный ветер, холодный и настырный, и полог шатра то и дело хлопал, впуская внутрь сквозняки. Я проснулся ещё до рассвета – сказались недели марша и привычка просыпаться раньше, чем тебя разбудят.

Сон был рваный, тревожный, но я давно радовался и к такому. Полежал немного, глядя в темноту, послушал храп из соседнего шатра… А затем собрался с силами, сел, потёр лицо и натянул сапоги.

Да, сейчас лето, но ночи в Вечных Песках холодны даже там, где, казалось бы, рай на земле. А Приречье, однозначно, можно отнести к таким редким местам. Жаль, за ночь погода совсем испортилась.

Выйдя из шатра, я оглядел лагерь. Дозорные вяло перекликались, ожидая конца смены. У костров суетились кашевары, раздувая угли и подвешивая котлы. Запах дыма смешивался с влажным воздухом, где-то вдалеке мычали гнуры и фыркали переханы. Однако всё это перекрывал могучий храп из соседнего шатра.

Я прошёлся между палатками, разминая затёкшие плечи. Бойцы ещё спали, отдыхая после тяжелого перехода. Самому мне не спалось, так что… Оставалось только делами заниматься.

К тому времени, как я вернулся к своему шатру, солнце поднялось над горизонтом. А вот тучи на небе так и не рассеялись. Я послал вестового за командирами, а сам отправился в шатёр для совещаний. Разжёг там жаровню и послал за завтраком для командиров.

Вскоре появился кочевник с едой на всех: ломти вяленого мяса, лепёшки, горка сушёных фруктов, кувшин с разбавленным вином и котелок каши, ещё горячей. Да, выглядело довольно скромно, но такова уж кухня в Вечных Песках.

Никто здесь не пытается готовить сложные блюда. Едят то, что можно съесть. В моей прошлой жизни у предков нынешних людей было так же. Ели что-то простое и без затей. Разнообразие овощей и фруктов, а уж тем более «высокая кухня» – это, скорее, итог долгого развития.

В Вечных Песках, если тебе где-то встретилось изобилие в плодах или кореньях – уже подарок судьбы.

Первым на совещание пришёл Истор. Как обычно по утрам, невыспавшийся, оттого особенно собранный и серьёзный. Откинув полог шатра, он впустив холодный воздух и с порога потянул носом:

– Каша? С мясом? Что за роскошь? Мы празднуем что-то? – уточнил он с ехидной улыбкой.

– Отдыхаем просто, – отозвался я, отламывая себе лепёшку. – И отъедаемся нормально. Садись. Остальные, думаю, вот-вот подойдут.

– Эх, значит, скоро опять бегать и голодать! – притворно вздохнул мой заместитель.

Для знатного юнца из Илоса он за год с небольшим прошёл огромный путь. И, боюсь, моей заслуги в этом не было ни капли: лишь тяжёлые обстоятельства, помноженные на его, видимо, хорошее воспитание.

Подсев к столу, Истор сразу непривередливо потянулся к лепёшке. Я подвинул ему миску с кашей, и парень с благодарностью кивнул. А вскоре явился Ситранис, взъерошенный и зевающий. Он рухнул на табурет, даже не поздоровавшись, и сонно уставился на еду.

– Боги, дайте мне хоть что-нибудь горячее! – простонал он. – Я вчера лёг в сапогах и проснулся в сапогах! Такое чувство, что я и не спал вовсе!..

– Ты и не спал, – заметил я. – Ты храпел так, что сам себя, небось, будил. Чего уж там, у нас дозорные на другом конце лагеря вздрагивали.

– Я не храплю, брат! – оскорбился Ситранис. – Я благородно предупреждаю всех вокруг, что не надо меня будить.

– Благородные звуки, от которых переханы шарахаются… – себе под нос уточнил Истор, не отрываясь от каши.

Ситранис хотел возразить, но в этот момент полог шатра приподнял Тадар. Он вежливо покивал всем, уселся и молча, с аппетитом, принялся за еду. Я подвинул ему миску с кашей, и хан кочевников принял её с коротким кивком.

– Ждём Ферта и решаем, что дальше делать, – обвёл я своих взглядом.

Ферт пришёл последним. Выглядел шептун так, будто не спал вовсе: глаза красные, плечи сгорбленные. Вообще-то он сегодня ночью отдыхал, но мы с ним оба постоянно не высыпались из-за купола. Поэтому я не стал спрашивать, чего он такой сонный. Просто налил ему отвара и подвинул лепёшку с мясом.

– Надеюсь, все успели хоть чуть-чуть отдохнуть, – наконец, приветствовал я людей. – А если не успели, то время у нас впереди есть. Отдыхайте пока. Но кому-то придётся помочь мне с делами.

Ферт хмыкнул и принялся за еду. Я подождал, пока соратники утолят первый голод, и лишь потом заговорил о не менее насущном.

– Ну что ж, все поели, – начал я, отодвигая пустую миску. – Давайте решать, кто идёт в город, а кто в лагере остаётся. Дел у нас целых три: отметиться в Гильдии, закупить провизию, найти информацию про тех, кто ушёл на восток раньше. Я точно не успею всё сделать, если пойду один.

– Есть один вопрос, – заметил Тадар. – Как мы в город попадём? Туда же так просто не пускают. На воротах стража, и без бумаги с печатью не суйся.

– У меня печать Гильдии наёмников Илоса, – напомнил я. – Действует везде. Вчера мне сказали, что с ней можно будет войти.

– Ну да, меня тоже пустят… – кивнул Ситранис. – Я всё-таки аристократ. Мне попробуй запрети. Уж точно не стражникам такое делать.

– А я? – подал голос Истор, подаваясь вперёд. – Я бы тоже…

– Тебя вряд ли пустят, извини, – качнул я головой. – Ты не наёмник, не здешняя знать. И бумаг у тебя нет.

– А документы из Илоса не подойдут? Я бы посмотрел на город, – признался Истор.

– Я попробую зарегистрировать весь отряд, – обнадёжил я его. – Нам выдадут какие-то таблички на руку, с которыми можно будет позже, наверно, пройти.

– А я не пойду, – спокойно сказал Тадар, поглаживая бороду. – И не потому, что не пускают. Просто не хочу. В городе слишком много людей. Шумно. И вообще, кочевнику в каменном мешке делать нечего.

– А про тебя я и не сомневался, вольная ты птица, – усмехнулся я.

– Вот и славно! – Тадар удовлетворённо кивнул.

– Я бы тоже лучше отдохнул, – заметил Ферт. – В город-то меня пустят, но зачем тебе там, Ишер, шептуны?

– Согласен, не нужны. Значит, так, – я поставил кружку на стол. – Истор и Тадар пока остаются за старших в лагере. Ситранис, ты тогда со мной. Займись поисками наших среди беженцев из Эарадана. Тебе нужно будет для этого в архив пойти. Мне сказали, нужные записи обычно там хранятся.

– А, это в городском управлении, небось, – фыркнул Ситранис. – Поставлю там всех на уши, не переживай!

– А ты? – спросил Истор, глядя на меня. – В Гильдию?

– Да, – ответил я. – Зарегистрирую отряд. Заодно разузнаю, что происходит, и какие заказы есть.

– А закупки? – напомнил Ферт, не отрываясь от кружки. – Припасы-то не бездонные…

– Для закупок возьму людей из сотни Тавра. Они наёмники, их пустят без проблем. Думаю, всё, что надо, унесут и сторгуются, если придётся. Но сначала мне нужны полные списки бойцов. Самые что ни на есть полные. Илосцы, приозёрцы, кочевники, те, кто присоединился по пути… Всех наших, кто в отряде, давайте. Истор, Тадар, возьмётесь?

– А чего делать-то? – переспросил хан.

– Передайте сотникам, пусть прямо сейчас составят списки бойцов. Каждого поимённо. С указанием, кто из какого города, кто чем вооружён. В Гильдии любят, когда всё строго по форме.

– Сделаю, – кивнул Истор.

– Ненавижу писанину, – вздохнул Тадар.

– Да её никто не любит, – ответил я. – Даже те, кто заставляет делать. Они тоже не любят. Непонятно только, почему не отменят.

На том, собственно, и закончилось наше совещание. Командиры разошлись по делам, а я засел у себя в шатре, ожидая момента, когда можно будет выдвигаться.

Когда списки были готовы, мы с Ситранисом, Тавром и его наёмниками собрались быстро. С собой взяли пять телег, на которых Тавру и его ребятам предстояло везти припасы в лагерь. Я выделил им деньги на закупки. Все остальные, кроме возниц телег, ехали на переханах. Можно было и в телегах, но возвращаться, вероятно, придётся по отдельности. Лучше переплатить за стойла для переханов, чем уныло плестись пешком. Расстояния тут просто огромные. Вроде как мы встали лагерем недалеко от городской стены, а до ворот – ехать и ехать…

К Ферунду вела просёлочная дорога, но движение по ней было затруднено. Едва мы выехали, как пришлось встраиваться в этот суетливый поток людей. Телеги, военные отряды, разъезды, посыльные, чиновники… Кого только здесь не было.

– Сколько же людей-то… – пробормотал Тавр, оглядываясь. – Надеюсь, они не все в город собираются… Иначе у ворот будет такая очередь, что мы до вечера простоим.

– Только не представляй это! – буркнул Ситранис. – Я уже представил. И мне не понравилось.

По обе стороны от дороги тянулись убранные поля. Правда, сейчас они превратились в стоянки для гостей Ферунда: наёмников, дружинников, ополченцев. Сюда нынче стекались все силы Западного Приречья. А в Западное Приречье, в свою очередь, стекались все силы из разорённых краёв.

Казалось, собранная армия способна сокрушить кого угодно. Жаль, я доподлинно знал, что это не так. Пока только мой отряд, судя по тому, что я слышал, мог выдержать в открытом бою сражение с демонами. Остальные до сих пор предпочитали отсиживаться за укреплениями.

У одного лагеря молодой мужчина в дорогой броне проводил нас неприязненным взглядом. Возможно, он так на всех мимо проходящих смотрел, но я решил уточнить, кто это и откуда.

– Чьи это? – спросил я Ситраниса, кивнув на лагерь.

– Понятия не имею, – пожал плечами регой, после того как внимательно всмотрелся в знаки на шатрах. – Какая-то новая семья, судя по всему… Их здесь таких десятки. Все стягиваются к Ферунду.

– Исполняют аристократический долг? – усмехнулся я.

– Да наверняка, – кивнул Ситранис. – Если, конечно, смогли поселиться в Междуречье. Многие новые семьи там свои владения не получили. Вынуждены жить в Приречье. Даже у моей семьи только одна деревня и пара полей под Ферея Остой. А мы вроде как молодая семья, это посерьёзней «новых».

Вскоре за холмами показались стены Ферунда. Южные ворота были видны издалека: две массивные башни, надвратная арка – и створки, каждая высотой в десяток скачков и толщиной в полскачка. Сейчас они были распахнуты, а перед ними змеилась длинная очередь. Стража тщательно проверяла документы у каждого, кто хотел войти. Так что извилистый хвост очереди двигался очень медленно.

Мы пристроились в самый его конец. Впереди стояла телега торговца, который громко спорил со своим возницей. Сзади нас подпирали ещё несколько всадников. Тавр, восседавший на перехане, недовольно оглядел очередь:

– Вот ведь, а? До города добрались, в итоге, быстро, а теперь здесь торчать…

– Радуйся, что не все, кто ехал по дороге, пошли в город, – успокоил я его.

– И, главное, в самом городе на переханах-то нельзя! – не переставал возмущаться наёмник. – Пешком топать придётся. А этот Ферунд вон какой громадный… Пока до нужного места дойдёшь, ноги до костей сотрёшь!..

Я кивнул. Ферунд был огромен, и мысль о пеших прогулках по его улицам действительно не радовала. Но правила есть правила. Верхом в городе имели право ездить только аристократы и высшие чиновники. И ещё, пожалуй, посыльные.

Ситранис, услышав жалобу Тавра, довольно заухмылялся.

– А я могу, – заявил он. – Я аристократ. Мне можно верхом. Хотите, запишу вас в свою свиту? Будете ехать, как благородные.

– Нет уж, – я усмехнулся, качая головой. – Не стоит лишний раз выделяться. Наше войско и так чересчур приметное. Если ещё и верхом через весь город… Слухи пойдут быстрее, чем мы до Гильдии дойдём.

– А ты почему, брат, не хочешь выделяться? – Ситранис склонил голову набок. – Ты же воевода! У тебя несколько тысяч бойцов! Можно и покрасоваться вообще-то!

– Тем, кто выделяется, чаще по «выделялке» и достаётся, – не особо мудрствуя, ответил я. – Проверено.

Ситранис хмыкнул, однако спорить не стал.

– Ладно, мы с тобой можем взять повозку! – сказал он, понизив голос. – В таких больших городах всегда есть извозчики. Садишься, платишь пару медяков, и тебя везут, куда надо. Удобно и не привлекает внимания.

– Это ты дело говоришь, – кивнул я. – Наймём повозку.

– А мне? – с надеждой спросил Тавр.

– Тебе и твоим людям, кто не на телеге – извини, нет, – отказал я. – На вас нужно слишком много повозок. У меня столько денег нет, чтобы всех на повозках катать.

Тавр только вздохнул.

Наконец, подошла наша очередь. Спешившись, мы подошли к триосмии стражников, стоявших у ворот. Я, Тавр и его бойцы передали печати Гильдии. А Ситранис снял перчатку и сунул под нос стражнику кольцо-печатку. Пока нас проверяли и вносили в свиток, я успел спросить дорогу.

– Гильдия наёмников? – стражник, к которому я обратился, задумался. – Это в третьем кольце, на севере. Место приметное, найдёте. Городское Управление – во втором кольце, почти в центре. А вот там лучше спросить, я точно не скажу. А рынок… – он махнул рукой. – Идите на ближайший. Разницы, где и что покупать, никакой нет.

– А что так? – удивился я.

– Цены везде одинаковые, власти сейчас регулируют. Нет смысла искать подешевле.

Я поблагодарил и передал его слова Тавру, а стражник объяснил, как пройти к ближайшему рынку.

– Проходите! – нам, наконец, разрешили войти. – Переханов оставьте в стойлах внутри, за стеной. Вон там, за поворотом и справа…

Я кивнул и махнул своим. Мы спешились и повели переханов под уздцы. Только возницы продолжали восседать на телегах, управляя гнурами. Стражники посторонились, и мы шагнули под арку, вступая в достославный город Ферунд.

Сразу за воротами начиналось четвёртое кольцо, как тут его называли. И не спрашивайте, почему кольцо, если в основе города квадрат. И сам не знаю. Здесь, между внешней стеной и первой внутренней, жили те, кто победнее: ремесленники, торговцы, разнорабочие. Здесь же ютились беженцы, успевшие попасть за стены. Жизнь в четвёртом кольце кипела и бурлила. Из окон харчевен доносились запахи еды, люди сновали туда-сюда, работали мастерские, шла бойкая торговля.

При этом, как я понял, все кольца города были поделены на кварталы. Почти квадратные, разделённые широкими улицами, по которым в ряд могли проехать сразу несколько телег. С моей точки зрения, нерациональное использование городской земли. А вот строители Ферунда явно по-другому считали.

Впрочем, стоило свернуть вглубь квартала, и ты попадал в лабиринт узких переулков, где два человека с трудом разошлись бы. Дома громоздились друг на друга не хуже, чем в Илосе. Первые этажи, сложенные из грубого камня, служили лавками и мастерскими. А выше, на три, а то и пять этажей, вырастали надстройки из кирпича и дерева.

Балконы и вторые этажи нависали над улицами. Причём так сильно, что местами едва не смыкались с соседними. Частенько между ними были протянуты верёвки с сохнущим бельём. Крыши из красной черепицы, кое-где подпёртые балками, стояли под немыслимыми углами. Повсюду были натянуты навесы, дававшие тень в жаркий день. А заодно и защиту от дождя, если таковой случался.

В этом хаотичном нагромождении угадывался единый план. То есть в Ферунде следили за застройкой, но как-то… В общем, без особого рвения. К тому же, как мне сказали, четвёртый круг Ферунда был самым молодым. Да и застраивался спешно, когда население быстро росло. Вот и получилось, что фасады и главные улицы построены по плану, а всё остальное отдано на откуп жителей. И плевать им, что в итоге вышло – лишь бы не развалилось.

Ситуацию с застройкой осложняло количество людей. Их на улицах толпилось столько, что приходилось регулярно через заторы проталкиваться. Скорее всего, сюда бежали со всего Приречья. А власти не сразу опомнились и прекратили пускать беженцев за городские стены. Вот и забили те битком самый доступный четвёртый круг. А чем зарабатывать беженцам? Правильно. Продавать имущество.

Торговали всем и везде: с лотков, с телег и даже с тряпок, расстеленных на земле. Овощи, рыба, мясо, какие-то амулеты, старое оружие и инструменты, одежда, обувь, глиняная посуда… Выкрики торговцев смешивались с рёвом гнуров, плачем детей и шумом из мастерских. Где-то надрывался глашатай, выкрикивая очередные распоряжения городских властей. Я шёл, ведя в поводу перехана, и невольно крутил головой, запоминая дорогу.

У стены, как и обещал стражник, обнаружились стойла. Длинный ряд загонов под навесом, где за плату принимали на постой переханов. Сдав животных, мы получили деревянные бирки, по которым их можно было забрать обратно, а затем разделились. Тавр со своими людьми, забрав телеги с гнурами, двинулся к ближайшему рынку. А я и Ситранис отправились искать способ добраться до центра Ферунда, не стоптав ноги.

Глава 168

Стоянка извозчиков нашлась на соседней улице. Здесь, в тени старого храма с облупившейся штукатуркой, имелись повозки на любой вкус: от грубых телег до крытых фургонов. Ситранис выбрал двухколёсный фургон, запряжённый низкорослым гнуром с печальными глазами. Возница, сухонький мужчина в выцветшем плаще, спросил, куда едем. А узнав, что нам нужно во второе кольцо, заметно нахмурился.

– Во второе кольцо? А разрешение есть? – он покосился на нас с сомнением.

Ситранис молча показал перстень-печатку. Возница присмотрелся, кивнул и достал из-под сиденья кусок выделанной кожи, где уже было нацарапано несколько строк и стояли чьи-то печати.

– Тогда прошу регоя написать маршрут и поставить печать! – сказал он, протягивая кожу. – Такие правила. Без этого во второе кольцо не пускают.

Ситранис взял протянутый уголёк, быстро набросал что-то на коже и приложил печатку. Возница проверил, удовлетворённо кивнул и спрятал документ обратно. Мы забрались в фургон, и повозка, скрипя колёсами, тронулась.

– Вот так и живём, – сказал Ситранис, откидываясь на жёсткую спинку сиденья. – Смотри, есть, брат, преимущества в жизни аристократов, да?

– Есть и недостатки, – заметил я, глядя в окно.

– Какие? – удивился регой.

– Например, тебя могут убить лишь за то, что у тебя не та семья, – напомнил я.

Ситранис открыл рот, хотел возразить, но потом закрыл и помолчал. После чего, наконец, выдал в своей обычной манере:

– Нет, меня убить нельзя! Я и сам кого хочешь убить могу!

Я в ответ на это только головой покачал. Самоуверенность Ситраниса могла соперничать разве что с его общительностью. Впрочем, и ему иногда хотелось чуть-чуть помолчать. Так что дальше ехали без разговоров. Каждый нашёл себе занятие по душе. Я, например, смотрел в окно. И отмечал, как меняются кварталы по мере движения вглубь Ферунда.

В Ферунде я раньше не был. Кстати, есть в этом какая-то прелесть: познавать новый город, впитывать атмосферу, смотреть на его лица и личины. Особенно хорошо это из удобной повозки делать.

Миновав ворота внутренней стены, мы въехали в третье кольцо. Здесь было куда тише и просторнее, чем в четвёртом. Дома уже не лепились друг к другу, как испуганные танаки, а стояли ровными рядами. В основном, они были каменными, в два-четыре этажа, с аккуратными фасадами. Много храмов, большие общественные здания. А вот людей на улицах было заметно меньше, но при этом одеты они были лучше.

После короткой проверки на воротах мы въехали во второе кольцо. И здесь картина изменилась ещё разительнее. Особняки, каждый со своим двориком и оградкой. Кованые ворота. Мощёные дорожки.

Я смотрел и не верил своим глазам. Не укладывалось у меня в голове, как можно в городе так неэкономно использовать землю. Я привык к городам на окраине Края Людей. Там любой скачок внутри стены застраивался так, чтобы вместить как можно больше жителей. Даже в богатых кварталах старались дома ставить поплотнее.

А тут каждый особняк мог вместить с десяток больших семейств. Сразу вспоминались густо застроенные кварталы четвёртого кольца. И спящие под открытым небом за внешней стеной беженцы.

Люди везде одинаковы. Всегда готовы выпятить положение и богатство. Вот только жителям Ферунда я бы завидовать не стал. Стоит орде добраться до города, и все здесь превратятся в таких же бездомных, как те беженцы, что остались за стенами.

– Здесь я выхожу, – сказал Ситранис, когда повозка поравнялась с большим зданием. – Городское Управление. Пойду в архив искать наших.

– Удачи, – кивнул я. – Если что, встретимся у Гильдии.

– Заеду за тобой, – пообещал регой и выпрыгнул из повозки. – Раньше, чем через пару гонгов, не жди. Тут бюрократии, как грязи в четвёртом кольце.

Я хмыкнул, а он захлопнул дверцу. Фургон покатил дальше. Я спросил возницу, как поедем. Не оборачиваясь, тот пояснил: через первое кольцо нас всё равно не пустят, нужны особые разрешения. Так что в объезд, а потом выберемся в третье кольцо на севере. Я кивнул и откинулся на сиденье.

Фургон катил по мощёным улицам, мимо особняков и храмов. А я впервые за долгое время просто смотрел в окно, ни о чём не думая.

Снова миновав арку ворот, мы выехали в третье кольцо и покатили по просторным улицам. Возница то ворчал на зазевавшихся прохожих, то ласково понукал гнуров. А я сидел и в кои-то веки наслаждался спокойствием.

Наконец, возница остановился перед пятиэтажным зданием из серого камня. Над входом висела вывеска с изображением кривых мечей и монеты. Старый символ Гильдии. Расплатившись с возницей, я спрыгнул на мостовую и направился ко входу.

Дверь оказалась заперта. Я толкнул створку, потом ещё раз, сильнее. Затем дёрнул на себя – снова без толку. Тяжёлая, обитая железными полосами, она даже не дрогнула. Пришлось громко стучать металлическим кольцом ручки.

Через пару мгновений в двери открылось небольшое окошко. Оттуда на меня выглянуло лицо охранника. Широкое, с приплюснутым носом и цепкими глазами.

– Имя? Цель визита? – голос был под стать внешности, глухой и недоверчивый.

Впрочем, разговаривал охранник вежливо. Мог бы и без словесных кружев спросить: «Чё надо?». А в Илосе частенько и вовсе не спрашивали: ждали, когда сам доложишься. Выпрямившись, я ухватил ностальгию за хвост и произнёс то, чего не произносил уже давно:

– Наёмник номер триста пятнадцать Гильдии наёмников Илоса, по имени Ишер. Пришёл отметиться и зарегистрировать свой отряд.

Охранник моргнул. Перевёл взгляд на мою руку, которой я протягивал к окошку печать. Осмотрел её, одобрительно хмыкнул и со стуком захлопнул окошко. Послышался скрежет засова, дверь гостеприимно отворилась.

– Проходи. Стойки на первом этаже. Любая свободная, – радушно ощерился охранник, отступая чуть в сторону.

«Ишь ты вежливый какой!» – подумал я.

«Это в Приречье наверняка в порядке вещей! Это ты илосская деревня!» – ехидно подначил внутренний голос.

Я шагнул внутрь и остановился, на мгновение забыв, куда шёл. Гильдия наёмников Ферунда выглядела так, будто её строили не для воинов, а для царских советников. Огромный общий зал с высоким сводчатым потолком. Светильники под потолком, не масляные, а нашёптанные. Горевшие на удивление ровным, чуть голубоватым светом.

В стороны расходились широкие коридоры. Полы при этом были выложены полированным камнем. Лестницы – широкие, с резными перилами – вели наверх, в недра бюрократического аппарата Гильдии. На стенах висели гобелены с вышивкой, изображавшей животных, города и сцены сражений. А где-то вдалеке, за одной из арок, слышался приглушённый гул голосов.

Впрочем, в длинном зале хватало людей. Осмотревшись, я почти сразу понял, что и в самом деле «деревня» для Ферунда. Несмотря на отличный доспех, я тут не слишком выделялся. Хватало вокруг таких же богатеньких. Впрочем, немало мелькало и простых воинов, видимо, таких же выходцев из других краёв, как я сам.

Я прошёл вглубь, разыскивая свободную стойку. Большинство из них были заняты: где-то сидели наёмники, оформляя контракты, где-то жарко спорили о цене. В конце концов, мне повезло.

Ближе к концу зала, за одной из стоек, скучал молодой человек в тунике с символом Гильдии.

Перед ним не было не было посетителей, и я просто не мог, видимо, из лютой зависти, смотреть на его блаженное ничегонеделание. Поэтому подошёл и, оборвав этот счастливый марафон, поздоровался:

– Тени вам в полдень.

Сотрудник встрепенулся, поправил тунику и натянул дежурную улыбку:

– Да не оставит тебя Арахамана в знойных песках без своей милости, наёмник! Меня зовут Альтан. По какому вопросу к нам?

– Ишер, наёмник из Илоса, номер триста пятнадцать, – представился я в ответ. – Хочу зарегистрировать себя и свой отряд.

– Никаких сложностей, – кивнул Альтан. – Сколько человек в отряде?

Вместо ответа я вытащил из-за пояса свёрток с листами из тонкой кожи и, раскрыв, выложил на стол. Альтан, увидев их количество, даже на миг самообладание потерял: хрюкнул, но тут же смущённо извинился. Взял в руки один лист, пробежался взглядом по строчкам… Потом второй… Третий…

– Позволь, номер триста пятнадцать… – он отложил листы и уставился на меня нечитаемым взглядом. – Это же не отряд. Это небольшое войско.

– Да, так случайно вышло, – подтвердил я. – Не умею отказывать людям. Особенно хорошим.

Альтан усмехнулся и покачал головой:

– Я работаю здесь пять лет, но такое вижу впервые. Обычно приходят с отрядами в сто-двести человек. А тут…

– Это вызовет сложности с регистрацией? – прямо спросил я.

– Никаких, – он взял себя в руки и вновь стал чиновником до кончиков ногтей. – Процедура та же. Но понадобится время, чтобы изготовить глиняные таблички для посещения города. На каждого бойца. Я отправлю заказ к гончарам. Думаю, что к утру сделаем.

– У Гильдии свои гончары? – в свою очередь, удивился я.

– Нет-нет! – Альтан улыбнулся. – Отправим списки в четвёртое кольцо, в мастерские, с которыми сотрудничаем. Они всё быстренько сделают. Только это денег будет стоить, само собой. Куда доставить?

Я объяснил, где мы встали лагерем: к югу от города, у просёлочной дороги, что ведёт к переправе. Альтан записал, кивнул. Я выложил на стол золотую водянку, рядом – несколько серебряных и медных монет. Дороговато, но что делать?

– Теперь насчёт заказов, – сказал я. – Что-нибудь есть? Для хорошего человека и его такого же хорошего отряда.

– Большую часть заказов и задач сейчас ставит командование войск, пришедших из Междуречья, – покачав головой, разъяснил Альтан. – Оборона стен, патрулирование, вылазки… Заказчики сами на вас, когда им понадобится, выйдут. А мелкие заказы вам не грозят, ввиду численности. Так что поручения будут, похоже, серьёзные…

Я кивнул, соглашаясь с мыслью, и начал подписывать выданные документы. Стандартные формы, ничего принципиально нового. Пока подписывал, решил ещё, пользуясь моментом, расспросить чиновника:

– Что вообще слышно? Куда сейчас чаще отправляют?

– В последнее время всех гонят на юг, – охотно принялся рассказывать тот. – Говорят, демоны подступают к Губуну и Хархану.

– А линия Заречный-Сапрон? – уточнил я.

– Там успели возвести временные укрепления. Накопали валов с помощью рабов. Даже ров какой-то прокопали от Тихой… Но, говорят, демоны всё равно прорываются! – понизив голос, охотно поделился слухами чиновник. – У нас тут собираются войска, чтобы укрепить линию… Но многие в городе не уверены, что наши успеют. А вашему отряду, триста пятнадцатый, уже доводилось с демонами встречаться?

На последнем вопросе парень аж в струнку вытянулся от любопытства. А я мысленно досчитал до десяти и пожелал Альтану длинной спокойной жизни.

– Я так-то Долгую Осаду прошёл, – спокойно ответил вслух. – А часть моих людей со мной ещё из Илоса идёт.

– Точно, ты же наёмник из Илоса… Конечно, ты видел демонов! Прости!.. – сконфузился чиновник и, покраснев до ушей, принялся внимательно изучать списки.

Какое-то время мы занимались каждый своим делом. А затем чиновник снова заговорил:

– У вас есть пехота и всадники?

– У меня все на переханах, – ответил я.

– Удивительно… – покачал головой чиновник. – А, кроме того, у вас не все наёмники, да?

– Часть – бывшие ополченцы Илоса. А часть бойцов присоединилась в Приозёрье. Основная масса – лучники-кочевники из ханств, сохранившие веру, как там говорят, в старых богов, – обстоятельно ответил я на вопрос.

– Удивительно! – снова изумился чиновник, после чего традиционно замолчал.

Вскоре я сдал подписанные документы и хотел было прощаться. Однако вспомнил, что надо ещё дождаться Ситраниса, и спросил:

– Где у вас можно посидеть? Харчевня или что-то вроде.

– Гостевой дом Гильдии, первый этаж. Как из дверей выйдешь, сразу направо! – Альтан махнул рукой куда-то влево.

– Направо – это куда ты рукой указал? Или туда, куда обычное направо? – преисполнившись терпения, уточнил я.

– Куда рукой указал! – снова смутился Альтан и тут же вперил взгляд в документы.

Ошибся, конечно. Гостевой дом был справа. Но я чего-то такого и ожидал от восторженного чиновника из большого города. В гостевом доме было тихо и полутемно. Столы, масляные светильники. И, естественно, сами наёмники, рассевшиеся в зале и тихо переговаривающиеся.

Я сел в углу, заказал поесть и попить. Есть не хотелось, но требовалось чем-то занять время. Я знал, что Ситранис наверняка задержится. По его же словам, бюрократия в Городском Управлении ещё хуже, чем в Гильдии.

Я ел, пил и слушал. Долетавшие обрывки разговоров были привычными. Кто-то спорил о цене, кто-то жаловался на командира, кто-то обсуждал новости с севера. Ничего нового услышать так и не удалось.

А через гонг я выбрался на улицу и встал неподалёку от двери Гильдии. Вскоре появился Ситранис. Вид у него был усталый, зато довольный. Узнав, что рядом есть харчевня, он предложил зайти и посидеть. И я, хоть уже посидел, не стал отказываться.

– Что-то узнал? – спросил я, когда мы уселись за тот же столик, а Ситранис почти мгновенно получил свой немудрёный заказ.

– Кое-что, – он с довольным видом отпил из кружки и зажмурился. – Наших нет в списках беженцев, стоящих в очереди. И нет в списках тех, кто прошёл переправу. Но я выяснил, что в первые дни списки никто не составлял. В это время много беженцев получили документы и успели пройти без упоминания. Мне обещали доставить список тех, кто получил документы в первые дни. Привезут прямо в лагерь. Не бесплатно, конечно, но возьмут недорого.

– Хорошо, – кивнул я.

– А что там в Гильдии? – уточнил Ситранис.

– Нас зарегистрировали. Завтра принесут эти таблички для посещения Ферунда, – ответил я. – А заказы… Заказы раздаёт военное руководство, и они сами, когда им надо, в лагерь приходят. Как-то так, значит.

– И что, возвращаемся и ждём? – вновь отхлебнув, спросил СИтранис.

– Возвращаемся и ждём, – подтвердил я.

– Ну и хорошо. Люди хоть нормально отдохнут! – радостно заключил регой.

Я только кивнул. Когда Ситранис закончил с кружкой, мы снова пошли искать повозку. На обратном пути я внимательней приглядывался к городу. Первые впечатления улеглись, и теперь я видел то, что ускользало от внимания раньше. Славный город Ферунд ветшал. И происходило это, видимо, довольно давно.

Прекрасные особняки и храмы. Мостовая с плотно подогнанными камнями. Всё это великолепие несло на себе следы увядания и ветхости. То ли власти не справлялись, то ли местным ремонтникам не хватало навыков.