Текст книги "День Расплаты (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– А вы что, уже улетаете? – как бы Майкл ни старался скрыть свои эмоции за фальшивой улыбкой, я понял, что он очень огорчен этим обстоятельством.

– Да, дела не терпят отлагательств, – отозвался я. – А ты что, будешь скучать?

– Честно? Да. Впервые за два года у меня появились друзья, и вы не представляете, как это круто!

– У тебя что, совсем не было друзей до меня?

– За тот период, что я себя помню, не было, – признался Майкл. – Все считали меня каким-то странным. Даже девушки от меня уходили после пары свиданий. В последние месяцы меня не покидало ощущение, что у всех в мире есть инструкция по общению с людьми, а мне одному её выдать забыли. Но я не отчаивался, говорил себе, что друзья – это слишком обременительно. Например, если друг просит о помощи, то ему нельзя отказать – он же друг; с другом можно поссориться и потом ходить страдать; друг, в конце концов, может умереть, а тогда это вообще душевная травма на всю жизнь. А если нет друга, то нет и всех вышеупомянутых проблем, а значит, можно чувствовать себя счастливым. Но теперь у меня друзья появились, и я счастлив вдвойне. Ведь друзья – это столько плюсов! С друзьями весело, друзья всегда придут на помощь, поддержат, если тебе плохо, и вообще, друзья – это важно.

– Ну так мы и не перестаем быть твоими друзьями. Просто нам надо лететь по делам, так что не отчаивайся, – попытался приободрить я Майкла. – Если вдруг совсем заскучаешь, то звони, я с тобой поболтаю.

– А в гости ещё залетишь?

– Как только выпадет свободное время.

– Ладно, тогда я побегу отыскивать странности. Удачи вам.

– Тебе тоже.

– Пока, Майкл, – попрощалась Фригга и, когда дверь за юношей закрылась, прибавила вполголоса: – Бедный ребенок. Я бы лично перерезала горло тому извергу, который его создал и зашвырнул сюда.

– А по мне, он вовсе не выглядит несчастным.

– Ты что, не видишь разве? За напускным весельем он маскирует свои тревоги и страхи, свою нерешительность и боязнь того мира, в котором оказался. Помнишь, что он говорил: «Меня все считают каким-то странным. Такое чувство, что у всех есть инструкция по общению с людьми, а мне её не выдали». Он чувствует себя здесь чужим и одиноким. Люди, созданные искусственным путем, всегда чем-то отличаются от обычных, мне ли этого не знать. Проходили уже такое с Рэйчел и Дэмисом. Майклу очень трудно адаптироваться к жизни, и вся эта его клоунада – не более чем защитная реакция. Он очень хочет быть счастливым и внушает себе, что и так счастлив, потому что изменить свою жизнь он не в состоянии. Но в глубине души он страдает, просто не хочеть признаваться в этом даже самому себе. Потому-то мне его и жаль. Надеюсь, однажды тебе удастся выяснить, кто он такой, как попал сюда, и кто его создатель. А сейчас нам пора выдвигаться в путь.

========== Непростительная ошибка ==========

Поднявшись в воздух, я почти сразу же пожалел, что посоветовал Майклу звонить, если он заскучает. Дело в том, что молодой трикстер пользовался разрешением слишком уж активно. Едва я только покинул атмосферу планеты, моё средство связи сработало.

– Слушаю, – принял вызов я.

– Привет, чувак! – радостно отозвался Майкл. – Раз ты теперь мой друг, я могу же тебя так называть?

– Не советую. Что тебе нужно?

– Да вот беспокоюсь, всё ли с тобой в порядке.

– Майкл, ты меня десять минут назад видел.

– Ну и что с того? Я ж тебя знаю: ты можешь вляпаться в любую секунду. Ты проверь, артефакт на месте? Никто не украл? А значок?

– Ты меня этим теперь всю жизнь попрекать будешь? – недовольно осведомился я, ловя себя на мысли, что начал неосознанно проверять, на месте ли вышеупомянутые вещи.

– А то как же, – рассмеялся парень.

– Тогда я просто с тобой поссорюсь, – я решил, что шантаж в такой ситуации – единственный выход.

– Ладно, забыли, не кипятись, – тут же сдал позиции Майкл, которого, видно, моя угроза всерьёз напугала.

– Тогда давай, до связи. – Я отключил прибор и сунул его в карман, но напрасно, потому что это самое «до связи» длилось меньше минуты.

– Майк, чего тебе?! – уже на повышенных тонах спросил я, узнав беспечный голос приятеля.

– Ты прикинь, меня на работу не хотят принимать, – простодушно сообщил мне трикстер.

– Ну и правильно, я бы тоже не принял. – Бессмысленная болтовня начинала меня раздражать. – Если ты за десять минут способен утомить, то терпеть тебя рядом весь рабочий день просто невыносимо!

– Меня не приняли из-за моего, так сказать, послужного списка. Дескать, не нужен им человек, работающий на одном месте не дольше нескольких месяцев. Так что пока я безработный. Но я не отчаиваюсь. И знаешь, почему?

– Нет, просвети. – Я нарочно говорил недовольным тоном, пытаясь дать Майклу понять, что он мне надоел, но трикстер в упор не желал замечать намека.

– Потому что у меня есть ты. Ты не просто друг, ты друг и Совета Галактической Безопасности. У меня связи в высших сферах!

– Ты к чему это клонишь?

– Пристрой меня на работу, а? Поговори с начальником, чего тебе стоит? Мне же нужно как-то на хлеб зарабатывать.

– Давай ему трубку, чего уж там! – чуть ли не прорычал я, решив, что самый надежный способ отделаться от Майкла – выполнить его просьбу. – Алло! Это Локи Лафейсон говорит! Да, это я, никакой подделки. Так вот, у меня к вам огромная просьба: проявите милосердие и возьмите к себе этого раздолбая, а то если он не при деле, он опасней «Чёрного Квадрата». Вы окажете большую услугу галактике, если примите его на работу. И да, отберите у него прибор, а то он заколебал своими звонками! Спасибо. До свидания.

Минут десять всё было спокойно. Я уже пытался сосредоточиться на своей миссии, как вновь услышал до ужаса надевший писк устройства. Прежде чем принять вызов, я глубоко вздохнул, мысленно сосчитал до пяти и только тогда взял трубку.

– Алло, – подчёркнуто спокойным тоном произнёс я, стараясь не поддаваться на эту глупую провокацию. – Разве у тебя средство связи не отобрали?

– Отобрали, но мне удалось стащить, – весело сообщил Майкл.

– Что тебе сейчас от меня понадобилось? – на сей раз мой голос звучал обречённо и устало – я решил перепробовать все методы психологического воздействия.

– Так это, поблагодарить тебя хотел за помощь. Меня ведь реально взяли по твоей просьбе!

– Не за что. В следующий раз лучше не благодари. Пока.

Слово «пока» я нарочно выделил интонацией, однако избавиться от надоедливого приятеля это не помогло – через минуту, о ужас, опять раздался звонок.

– Что. Тебе. Нужно?! – чеканя каждое слово, прорычал я.

– Да так, ничего. Хотел спросить, чем ты занимаешься у себя на корабле?

– Медленно схожу с ума от твоих бесконечных звонков! Доволен?!

– Ну, по крайней мере, тебе не скучно.

– Зато тебе, как я погляжу, совсем нечем заняться! Тебе что, доставляет удовольствие меня доводить?

– Ну, это в какой-то мере забавно, – не стал отрицать трикстер.

– Да? Тогда знаешь, что я тебе скажу? С друзьями так себя не ведут! Ты за двадцать минут умудрился надоесть мне так, как никто другой и за несколько лет не надоедал. Я уже проклинаю тот день, когда с тобой познакомился. Не смей мне больше звонить, понял? Радуйся, ты своего добился. Довел меня до ручки и одновременно потерял своего единственного друга!

Закончив свою гневную тираду, я отключил связь, но убирать устройство не стал, ожидая очередного звонка. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, но его так и не последовало. Сперва я, конечно, обрадовался, но потом отчего-то сделалось грустно.

«В конце концов, Майкл не виноват в том, что ведёт себя так – он же сам признался, что не умеет нормально общаться с людьми», – думал я, рассеянно вертя в руках средство связи. – «Ему скучно, хочется с кем-нибудь поболтать, вот он и звонит своему другу, не задумываясь о том, что другу может быть сейчас и не до него. А его любимое развлечение „доведи Локи до посинения“ воспринимается им, как обычная ролевая игра, и Майк искренне верит, что мне тоже весело играть свою роль».

За время общения с ним я узнал, что на самом деле он очень добрый и не желает никому зла, и потому сейчас жалел, что погорячился и сказал о разрыве дружбы. Наверное, до Майкла, наконец, дошло, что я не шучу, и он расстроился.

В какую-то секунду мне даже захотелось позвонить ему и извиниться, сказав, что мы по-прежнему друзья, но я решил отложить примирение на потом, ведь воспрянувший духом Майкл мог вполне помешать моему заданию. Да и вообще, мне не хотелось отвечать на его постоянные звонки. Хотелось просто поспать, пока время есть.

***

Бессонная ночь дала о себе знать – на сей раз я заснул куда крепче обычного и даже не проснулся при посадке. Проснулся я оттого, что кто-то решительно барабанил по иллюминатору. Первые несколько секунд я безуспешно пытался понять, кто может стучаться в открытом космосе (мне казалось, что я до сих пор в полете), а потом открыл глаза и обнаружил, что уже прибыл на место, а в окно барабанит сама Основательница.

Поняв, что меня ждут, я тут же выбежал на улицу.

– Здравствуйте, – обратился я к пожилой женщине. – Я за диском прилетел.

– Да, я знаю. Вот, держи и улетай как можно скорее. «Северная Звезда» с поддельным диском стартовала уже двенадцать минут назад. Если наёмники всё же до неё доберутся и поймут, что это был обман, они полетят сюда. Тебе нужно торопиться. Агенты Света выигрывают для тебя время, и нельзя, чтобы оно было потрачено впустую.

– Хорошо, я только хотел спросить, почему Криста…

– Не сейчас, Локи, – резко прервала меня Селестина. – Каждая минута на счету. Лети! Желаю удачи.

– Спасибо. До встречи, – попрощался я и вновь возвратился на свой корабль.

Через три минуты я уже находился в космосе и напряжённо смотрел на приборы, которые должны были подать сигнал, если за мной всё-таки будет погоня.

Проведя в полёте около двух часов и не получив от устройств никакой реакции, я по неопытности решил, что всё обошлось, и на хвост мне никто не сел.

Расслабившись, я перевел корабль на более низкую скорость, включил автопилот и вставил полученный от Селестины диск в корабельный компьютер, в надежде узнать, какая такая секретная информация на нём содержится. Идея, к сожалению, провалилась – диск был хорошо защищён и требовал особых прав на доступ. Наверное, это была защита именно от меня, потому что «Чёрный Квадрат» взломал бы её в два счета. Конечно, было немного обидно – хотят меня сделать галактическим лидером, а до сих пор не доверяют всех секретов.

Но в скором времени у меня появились проблемы куда серьёзнее, чем защита на диске. Когда я, ни о чём не подозревая, пытался взломать пароль, отслеживающие приборы вдруг дружно взвыли, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Впрочем, то, что меня преследуют наёмники, уже было понятно безо всяких приборов – я видел два военных истребителя через иллюминаторы.

Я понял, что двухчасовое спокойствие было обманчивым – всё это время меня преследовали, но вражеские корабли были скрыты от моих глаз и даже от приборов – я знал об этих технологиях, но у меня и в мыслях не было, что мне «посчастливится» с ними столкнуться уже на втором своём задании.

Все произошло так внезапно, что я не успел никак отреагировать. По мне открыли огонь, а я даже не мог увернуться, ведь летел я на автопилоте. Тут же взвыла аварийная сирена, и зажглись красные сигнальные огни – корабль был сильно поврежден. Я не нашел ничего лучше, чем пристегнуться (подбитый челнок начал ходить ходуном) и надеть кислородную маску на случай разгерметизации салона. Ну и ещё, разумеется, пришлось взять управление на себя – автопилот при аварии автоматически отключился. Самое обидное заключалось в том, что дать ответный огонь я не мог – подбив меня, истребители резко увеличили дистанцию и теперь держались в отдалении, так, чтобы я не мог их достать.

«Да уж, сразу видно – профессионалы», – с досадой подумал я, не зная, что мне теперь делать. – «А у меня всё как всегда. Ну где это видано, чтобы у меня всё получилось хорошо и с первого раза?»

Поначалу я не мог сообразить, почему, повредив мой челнок, наёмники прекратили огонь и не стали меня добивать, но потом до меня дошло – ведь их цель не убить меня, а забрать диск, а если они взорвут корабль, нужный им предмет будет уничтожен вместе со мной, и своё задание они завалят.

Их план был предельно ясен – теперь, когда мой корабль буквально разваливался на части, мне ничего не оставалось, как совершить экстренную посадку на самую ближайшую планету, к которой я и направился. А планета, как было видно с воздуха, оказалась очень малонаселенной – куда ни глянь, всюду леса, поля и реки, и лишь изредка кое-где виднеются небольшие поселения. Наёмники не случайно ждали того момента, когда я буду пролетать мимо неё – на этой планете на помощь жителей надеяться бесполезно, хотя бы потому, что этих жителей надо будет для начала найти. А у меня на это времени не останется – наёмники пристрелят меня раньше, заберут диск и с чувством выполненного долга отправятся к Нике.

План весьма неплохой, но враги не учли одного – у меня есть артефакт, с помощью которого я без труда одолею двух бойцов, какими бы сильными они ни были. Однако праздновать победу было ещё рано, ведь прежде, чем воспользоваться силами Пересмешника, я должен был запросить разрешение у матери.

Управлять разваливающимся кораблем и одновременно говорить по средству связи – дело не из легких, но больше мне ничего не оставалось: я знал, что когда приземлюсь, времени будет в обрез, и потому получить разрешение нужно было сейчас.

– Мой корабль подбит. Я вынужден совершить экстренную посадку! – сообщил я, едва Фригга приняла вызов. – Боюсь, стычки не избежать. Мне нужно разрешение на использование артефакта.

– Где ты?

– Я скинул координаты.

– Сейчас гляну. Жди.

– Жду с нетерпением, – не удержался от колкости я: разве можно говорить «жди» человеку, находящемуся в смертельной опасности?

– Не отвлекай меня. Ага, вижу. К сожалению, вынуждена сказать «нет». Зона неустойчивая.

– Но как я тогда от них отобьюсь? – вот теперь я запаниковал по-настоящему.

– Не знаю, Локи, не знаю. По идеи ты вообще не должен был допустить, чтобы они повредили твой корабль.

– Спасибо за подсказку! Сейчас вернусь в прошлое и всё исправлю! Ах да, совсем забыл, машины времени-то у меня и нет!

– Послушай, мне сейчас некогда, правда.

– Твой сын на волосок от гибели, а тебе, значит, некогда? – это было выше моих сил.

– Локи, у меня тоже серьёзные проблемы, прости. Единственное, что я могу тебе посоветовать – попытайся добраться до ближайшего космодрома и возьми напрокат другой корабль, чтобы уже на нём добираться до базы. Удачи тебе. Надеюсь, ты справишься. Диск не должен попасть к ним в руки!

– Ну конечно, тебе главное, чтобы диск к ним в руки не попал, а на меня, в сущности, наплевать! – проворчал я, но мама этого уже не слышала – она отключила связь раньше.

В этот самый момент мой корабль с грохотом упал на землю, чуть накренившись в сторону. Мне удалось посадить его относительно нормально, и я даже не получил никаких повреждений.

Приземлиться я был вынужден на небольшой поляне, расположенной среди леса – когда я вошёл в атмосферу планеты, мой челнок уже был практически неуправляем. Просто чудо, что я не разбился при посадке.

Терять время было нельзя, надо было срочно составлять план действий. «Фригга сказала, нужно добраться до космодрома», – вспомнил я совет матери, и тут же спросил себя: – «А он тут вообще имеется?»

Чтобы выяснить это, я поспешно вышел в галактическую сеть через свой портативный компьютер, нашел опцию «поиск планеты по координатам», и уже через пару секунд попал на официальную страницу планеты. Как оказалось, она была отведена специально для тех, кто хочет жить по старинке, вдали от небоскребов, космических кораблей и прочих атрибутов современной цивилизации, и потому космодром на ней был всего один.

«Замечательно!» – не без сарказма подумал я. – «И как я до него, интересно, доберусь?»

Задача передо мной стояла явно невыполнимая, и я наверняка растерялся бы, если бы в голову внезапно не пришла мысль о том, что название планеты мне как-то подозрительно знакомо – где-то я уже видел это сочетание цифр и символов.

«Не где-то, а в последнем письме Сэма!» – тут же подсказал мне внутренний голос. – «Он звал тебя погостить и даже скидывал координаты. Они с Кайсой живут как раз на этой планете!»

Получив зацепку, я тут же залез в «историю сообщений» и отыскал точные координаты дома моих друзей. Сравнив их с координатами места крушения, я воспрянул духом. Надо же было случиться такому везению – их дом был расположен всего в трех километрах отсюда!

Выяснив, в каком направлении нужно идти, я спешно собрал все необходимые вещи, не забыв вытащить из корабельного компьютера ценный диск, и выбежал из корабля. Погоня должна была объявиться с минуты на минуту – задержка наемников объяснялась тем, что им, как вы помните, приходилось держать дистанцию, чтобы я не мог сбить их корабли. Но время, которое оставалось у меня в запасе, по моим расчётам почти истекло, и надо было спешить.

Лес, через который мне пришлось идти, а, вернее, бежать, оказался очень красивым. Солнечные лучи, легко проникающие сквозь молодую листву деревьев, рассеивались, разливая свет по полянам и ложбинам, цветы всевозможных оттенков и форм радовали глаз, и отовсюду слышалось беззаботное щебетание пташек.

Если бы я снимал фильм о своих приключениях, я бы никогда в жизни не выбрал этот лес местом для погони – слишком уж резкий контраст между окружающей средой и самой ситуацией, в которую угодил главный герой. Чтобы передать зрителю ощущение опасности, нужно взять что-то грозное и мрачное, например, тёмный ельник и затянутое тучами небо – такая атмосфера была бы к месту. А этот лес скорее подходил как декорация для сказки про добрую фею, и сама возможность погони в нём казалась неправдоподобной. Но на то она и жизнь, чтобы быть нелогичной, противоречивой и удивительной.

Время от времени я замирал на месте, прислушиваясь, не приближаются ли враги, но каждый раз слышал лишь пение птиц. Это могло означать одно из двух – либо наёмники потеряли мой след, либо, что куда более вероятно, продвигаются они очень бесшумно, и в любой момент могут выскочить из-за ближайших деревьев. Всю дорогу меня не покидало ощущение страха, беспомощности и загнанности в клетку, и потому я был необычайно рад, когда, наконец, вышел из леса прямо перед домом моих друзей.

Сэм и Кайса присылали мне фотографии своего жилища, но никакие снимки не могли передать его удивительной уютной атмосферы. Это был небольшой двухэтажный коттедж, лишённый всяких ненужных излишеств, которые придают зданиям вычурный и надменный вид. Дом был самым простым, но именно эта простота и подкупала, заставляя сердцем чувствовать, что тебе здесь будут искренне рады. Даже если бы я не знал заранее, кто живет в этом доме, я бы непременно предположил, что это люди открытые, приветливые и дружелюбные.

Жильё моих друзей казалось настоящим зеркалом, отражающим их характеры и пристрастия. Особенно заметна была рука Кайсы. Одного мимолетного взгляда хватало, чтобы понять – здесь живёт человек, ценящий красоту природы. Летняя веранда тонула в зелёных сплетениях декоративного винограда, а возле крыльца пестрели две яркие клумбы. По правую сторону от дома располагался небольшой ухоженный сад, а по левую – пруд с прозрачной и чистой водой, в котором росли прекрасные лилии.

Предпочтения Сэма выдавали лишь огромная спутниковая тарелка да несколько антенн, размещенных на крыше – как бы механик ни любил свою жену, прожить без компьютерных технологий он был не в силах, да и Кайса совсем не возражала, несмотря на то, что сама «бездушные машины» несколько недолюбливала.

Пока я разглядывал дом, меня посетила мысль, заставившая сердце сжаться. Внезапно я осознал, что если сейчас ворвусь к своим друзьям и попрошу их о помощи, то невольно навлеку на них беду, подвергнув опасности. Они ведь не смогут мне отказать и захлопнуть дверь перед моим носом, хотя, возможно, и стоило бы – ведь ни Сэм, ни Кайса не имеют никакого отношения ко всей этой истории и потому совсем не обязаны в неё вмешиваться. Но они никогда так не сделают. Я знал это, и потому было очень неловко просить у них помощи. Но ничего другого мне, к сожалению, не оставалось – я просто обязан был доставить диск на базу, а значит, надо было использовать все возможные средства.

Собравшись с духом, я взошёл на крыльцо и постучал в крепкую дубовую дверь, от которой распространялся чуть уловимый лесной аромат.

– Кто там? – спросил за дверью слегка удивлённый и встревоженный женский голос, принадлежавший, вне всякого сомнения, Кайсе.

– Галактическая Безопасность! – незнамо для чего брякнул я.

Девушка испуганно приоткрыла дверь, но, увидев, кто стоит за ней, широко улыбнулась и кинулась мне на шею:

– Локи! Как же я по тебе соскучилась! Ты такой же шутник, как и прежде. Ну и напугал же ты нас своей Галактической Безопасностью. Мы уж думали, невесть что случилось.

«Так невесть что и случилось», – хотел сказать я, но не успел: ко мне уже протиснулся сияющий Сэм.

– Рад тебя видеть, Айсберг, – произнёс он, пожимая мне руку и хлопая по плечу. – Проходи в дом, чего стоишь на пороге?

– Подождите, я… – и вновь обрадованные хозяева не дали мне закончить мысль.

– Помнишь, я тебе про сюрприз писал? – спросил у меня Сэм.

– Да, но сейчас не…

– Сейчас ты его увидишь! Ричард, выходи сюда, не бойся!

В коридоре послышался частый топот маленьких ножек, и через пару секунд я увидел очаровательного малыша лет пяти, который удивлённо уставился на меня. И, как бы я ни был напряжен и напуган, я не смог сдержать улыбку, увидев это маленькое чудо. Волосы у ребенка были такими же синими, как у Сэма, а вот цвет глаз явно достался от мамы – ярко-зелёный, яблочный.

– Знакомься, Рич, это дядя Локи, – смеясь, сказала ребенку Кайса и посмотрела на меня, ожидая комментария.

– У вас просто чудесный малыш, но…

В этот раз донести мысль мне не дал уже ребенок.

– А ты что, тот самый Локи, который великий герой?

– Да, наверное, – согласился я, хотя про себя решил, что «великий герой» это явно перебор.

– Мама и папа очень много рассказывали про тебя. А правда, что ты…

– Давай поговорим об этом потом, хорошо? – перебивать малыша было очень некрасиво, но надо же было мне донести до его родителей, что они в опасности.

– Правильно, поговорим потом, а сейчас пойдем обедать! – торжественно объявила Кайса. – Я как раз испекла яблочный пирог.

– А у меня есть кое-какие идеи насчёт… – начал было Сэм, но тут уже я не выдержал и не дал ему закончить:

– Заткнитесь, вы оба, и послушайте меня! – тянуть дальше было уже нельзя, и потому приходилось действовать грубо. – Я пришёл к вам по делу, которое не терпит отлагательств. За мной гонятся наёмники, и мне срочно нужна ваша помощь!

Услышав о наёмниках, Кайса прикрыла рот рукой, а Сэм изумлённо вытаращил глаза.

– Что ж ты раньше молчал? – спросил, наконец, механик.

Вопрос повис в воздухе. Судя по тому, как Воитель смущённо потупил взор, через секунду он и сам осознал, что они должны были выслушать меня ещё тогда, когда я открыл рот в самый первый раз. Но моих друзей тоже можно было понять – очень уж им не терпелось поделиться со мной радостью и проявить гостеприимство.

– Может, переждем здесь? – робко предложила Кайса. – Забаррикадируемся?

– Ни в коем случае, – тут же отверг её идею я. – Да они ваш дом в щепки разнесут, и шкаф, поставленный к двери, нас точно не спасёт. Если я останусь здесь, ваш ребенок будет в опасности! Нет, мне нужно как можно быстрее добраться до космодрома и улететь с этой планеты.

– Но город очень далеко, пешком до него не добраться, – покачала головой Кайса.

– У вас есть какой-нибудь транспорт?

– Нет, – печально вздохнул Сэм. – Но транспортом тебя могут обеспечить в ближайшем селе. Оно недалеко, в пяти километрах отсюда.

– Мы дадим тебе карту, чтобы ты не заблудился, – предложила Кайса, но Сэм её тут же остановил:

– Нет! Я отправлюсь с ним. Вдруг наёмники настигнут его раньше, чем он доберется до цивилизации? В одиночку он не отобьётся, ему будет нужна моя помощь.

– В таком случае и я с вами, – твёрдо сказала Кайса, открывая сейф и доставая оттуда бластеры.

– Лучше останься с ребенком, – покачал головой Сэм, понимая, что быть моим проводником – дело опасное.

– Ну уж нет. Я, к твоему сведенью, тоже член команды. Идёмте скорее! – Кайса первая направилась к выходу, но малыш решительно схватил её за край футболки.

– Куда вы идёте? – с воистину детским любопытством поинтересовался он.

Кайса присела на корточки и поцеловала ребенка в макушку:

– Мы скоро вернемся, Рич, жди нас.

– Хорошо. Я к вашему возвращению как раз сюрприз приготовлю.

– Вот и славно, – Сэм, проходя мимо ребенка, взъерошил ему волосы.

– Локи, ты уверен, что в доме Рич будет в безопасности? – спросила у меня Кайса, когда мы вышли из сада через калитку и направились к лесу.

– Абсолютно, – кивнул головой я. – Наёмникам не нужен ваш сын, им нужен только я, а раз меня в доме нет, то им нет никакой нужды туда заходить.

– Да, вот только как они узнают, что тебя там нет? – нахмурилась Кайса. – Они захотят проверить, вломятся в дом, и ты думаешь… они пощадят нашего ребенка?

– Не бойся, не вломятся. Ты многого не знаешь о наёмниках.

– И чего я о них не знаю?

– Они чуют, где я, и не пойдут туда, где меня заведомо нет.

– Чуют? – не поняла Кайса.

– В самом прямом смысле слова. Они чуют мой запах, как собаки-ищейки. Я, услышав об этом впервые, смеялся, а вот теперь уже совсем не до смеха. Это сравнительно новая технология «Квадрата» – заставлять органы чувств острее воспринимать информацию. Насколько я знаю, для этого нужно выпить какой-то препарат, и эффект обеспечен на неделю. Приняв это вещество, люди начинают видеть, слышать и различать запахи в десятки раз лучше. И, ясное дело, наёмников как следует накачали этой дрянью, прежде чем отправить за мной. Поэтому скрыться от них, пока мы не в космосе, невозможно. Готов поспорить на свой артефакт, что они сейчас отчетливо слышат каждое наше слово.

– Так может, нам лучше замолчать? – осторожно спросила Кайса.

– Да не поможет это! Они всё равно нас услышат – услышат наши шаги, наше дыхание, биение наших сердец.

– К слову об артефакте, Локи, – прервал меня вдруг Сэм. – Почему ты не можешь разделаться с наёмниками с его помощью? Ты, помнится, как-то раз с десяток бойцов одним взмахом руки уложил, а сейчас бежишь из-за жалкой кучки наёмников?

– Не кучки. Их всего двое.

– Тем более.

– В тот раз обстоятельства были другие. Сейчас я не имею права пользоваться силами артефакта.

– Но почему? – не унимался Сэм.

– Да потому, что когда используешь артефакт, всегда создаётся аномалия, и в некоторых точках галактики её можно создавать, а в некоторых нельзя.

– А почему в некоторых нельзя? – заинтересовался механик.

– Слушай, Сэм, ты как малый ребенок, честное слово. Есть места, которые очень неустойчивы к аномалиям, и использование артефакта там может привести к чему угодно, вплоть до разрыва пространства. Совсем недавно был случай – попал Пересмешник в руки к одному трикстеру, тот начал с ним забавляться, и знаете, во что вылилась его игра? В настоящую пространственную рану, которая поглотила бы всю планету, а потом, возможно, и другие, если бы мы с Фриггой не вмешались. Сейчас Фригги с нами нет, а в одиночку я с подобным явлением не справлюсь, поэтому о Пересмешнике можно забыть.

Сэм и Кайса с моими доводами, разумеется, согласились, а вот сам артефакт был явно против того, чтобы о нём забыли – он, как всегда бывало в опасных ситуациях, нагрелся и запульсировал. Я поймал себя на мысли, что пульсирует он чуть ли ни в унисон с моим сердцем – также часто и интенсивно. По правде говоря, я очень боялся, что при появлении наемников запаникую и подсознательно отдам артефакту какой-нибудь приказ – со мной не раз бывало такое на тренировках, и Фригге эти случайные приказы очень не нравились. Она пыталась добиться того, чтобы я мог полностью контролировать свой артефакт в любых условиях, однако получалось у меня это далеко не всегда. Но сейчас права на ошибку не было, и потому я решил себя обезопасить.

– Кайса, возьми артефакт себе, – я протянул девушке зелёный камень.

– Ты серьезно?

– Это на время.

– Но зачем ты даешь его мне?

– Чтобы нечаянно не сработал. Ты не трикстер, и у тебя нет с ним связи, а значит, ты даже инстинктивно не сможешь отдать ему указание, чего нельзя сказать обо мне.

– Чего? – наверное, я протараторил всё это чересчур быстро, и девушка, неискушенная в подобных делах, не успела сообразить, что я имею в виду.

– Как говорит Леонора, в целях обеспечения безопасности! – отмахнулся я, решив, что Кайсе понимать всю суть моих действий вовсе необязательно.

– Что произошло с тобой за те пять с половиной лет, что мы не виделись? – осведомился у меня вдруг Сэм.

– Много чего, Воитель, всего и не описать. – Вдаваться в подробности мне не хотелось. – А что такое? Что-то не так? По-твоему, я стал хуже?

– Нет, что ты, конечно, нет, – поспешил возразить механик. – Просто ты изменился.

– Вы с Кайсой тоже.

– Ну, когда в семье появляется ребенок, невозможно не измениться. Это делает тебя более ответственным, рассудительным и в то же время… более приземлённым. Нет, я ни о чём не жалею, но иногда мы с Кайсой вспоминаем прошлое, когда мы всей командой дружно совершали глупости и искали на голову приключения, и мы думаем, что… здорово было бы повернуть время вспять. Мы очень скучаем по Звёздному Патрулю и хотим вернуться. Вот только для начала нужно ребёнка вырастить. А там он, глядишь, и сам станет одним из нас. Но что заставило измениться тебя? Смерть Даны, наверное?

– Не только это.

– А что же ещё?

Я отрицательно покачал головой, как бы говоря друзьям, что для ушей наёмников эта информация не предназначается. Сэм и Кайса понимающе закивали, и минут пять мы шли молча. Но тишина действовала на нас удручающе – она заставляла думать об опасности, и потому Кайса, чтобы отвлечься, вновь заговорила:

– Ты просто не представляешь себе, Локи, какой удивительный ребёнок у нас растет. Для своего возраста он очень смышлёный, мы просто поражаемся. Может часами сидеть и возиться с каким-нибудь прибором. Однажды нас не было дома, и Рич умудрился разобрать телевизор, ну и Сэм сказал ему строго: «Сумел разобрать, сумей собрать обратно». И что же ты думаешь, малыш действительно собрал, причём абсолютно правильно. И это в его-то четыре года! Мы с Сэмом были шокированы. Это у него всё от папы.