Текст книги "День Расплаты (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Потом снова был небольшой перерыв, а затем всё началось сначала: лекции, отработка навыков, сражения, выживание в ужасных условиях, работа с аномалиями и всё остальное. И продолжалась эта пытка почти четыре года.

Всего, через что мне пришлось пройти, даже не описать, и бывали моменты, когда я почти был готов сдаться и сказать, глядя Фригге в глаза: «Я не готов. Это не для меня». Но я этого так и не сделал.

Во-первых, как только я представлял себе, что меня лишат артефакта, значка и всех привилегий, исключат из Агентов Света и Совета Галактической Безопасности, желание идти на попятный моментально улетучивалось. «Я уже столько пережил, столько перетерпел, и ради чего это было, если в итоге всё бросить?!» – сурово спрашивал я у себя и, не находя ответа, продолжал тренироваться.

Во-вторых, отказаться от обучения означало признаться в своей слабости и неспособности терпеть серьёзные невзгоды, а это стало бы для меня настоящим позором. Раз мать учит идти до конца, надо идти до конца.

И, наконец, третьей и, пожалуй, самой важной причиной, по которой я не бросал это пренеприятное занятие, была сама Фригга. Ей почему-то было очень важно, чтобы я прошёл подготовку. Ради меня она забросила все свои дела, и я просто не мог разочаровать её, не мог свести на нет все её старания, не мог допустить, чтобы её время, потраченное на меня, было потрачено впустую. Именно по этим трём причинам я шёл до конца, даже не зная, чем всё должно окончиться.

За четыре года почти беспрерывных тренировок я много всего повидал и много чему научился, и потому считал, что теперь меня уже ничем не удивить и не напугать.

Я ошибался, ведь однажды случилось то, чего я не ждал никак. С этого момента и начинается вся история.

Комментарий к Тернистый путь в неизвестность

В этой главе я вырезала одну небольшую сцену – она показалась мне лишней. По-моему, вступительная часть и так слишком затянутая.

========== Испытание реальностью ==========

Как ни странно, произошло это не на занятиях, а во время моих очередных «каникул», которые я, как и всегда, проводил на базе. Наступил вечер, и мы с Ингрид, поболтав немного, легли спать. Я лежал с закрытыми глазами и радовался тому, что у меня впереди ещё целый день отдыха.

Уже завтра вечером я должен был отправляться на багровую планету, дабы продолжить тренировки. На этот раз Фригга сказала, что не станет за мной залетать, потому что ей нужно прибыть на место раньше, чтобы приготовить сюрприз. Что это будет за сюрприз, мама даже не намекнула, но я заранее не ждал ничего хорошего – это явно не торт со свечками и не подарок в красивой обёртке, какие обычно родители кладут своим детям под ёлку. Скорее уж это бомба, которую я должен буду найти и обезвредить, пока та не взорвется, или ещё что-нибудь похуже.

Чтобы не поддаваться панике, я старался думать не о готовящемся «сюрпризе», а о том, что у меня как-никак остался целый свободный день, и я смогу провести его так, как захочу, поскольку все книги из списка уже изучил. Например, можно будет пойти с Ингрид на речку и сидеть на изогнутом стволе плакучей ивы, глядя на неторопливо текущие воды и разговаривая обо всем на свете. А потом можно гулять по лесу, слушать, как поют птицы, смеяться и играть с иллюзиями. И так весь день… Но моим мечтам не суждено было сбыться: полуночную тишину нарушил тревожный писк моего средства связи.

– Слушаю, – немного невнятно проговорил я, не успев до конца проснуться. Но едва я услышал взволнованный голос матери, сон слетел с меня в мгновение ока.

– Локи, слушай меня внимательно! Мне срочно нужна твоя помощь.

– Что случилось?

– Ника. Она уже близко. Мне не справиться с ней в одиночку.

– Почему? – удивился я. – Ты же побеждала её раньше.

– Некогда объяснять. Так сложились обстоятельства. Ты должен вылетать сейчас же. Я там, где мы и планировали встретиться.

– Может, позвать на помощь других Агентов? – одному лететь прямо в лапы к Нике мне совсем не улыбалось.

– Нет. Если позовешь, обречёшь их на верную смерть. Это Ника, не забывай.

– А меня ты, получается, тоже обрекаешь на верную смерть? – должно быть, мой голос прозвучал слегка раздраженно.

– У тебя есть артефакт, и это дает тебе преимущество. У тебя больше шансов выжить в сражении, чем у любого другого Агента, не считая меня. Я бы ни за что не стала подвергать твою жизнь опасности, но враг не оставляет мне выбора. Помоги, прошу тебя.

– Ладно, хорошо, лечу! – на одном дыхании проговорил я и отключил связь.

– Что случилось? – встревоженно спросила Ингрид, которая ещё давно проснулась, разбуженная моим голосом.

– Ничего особенного. Просто планы слегка поменялись, и я улетаю не завтра, а сегодня, – я старался, чтобы мой голос звучал как можно ровнее и спокойнее, потому что не хотел пугать девушку.

– Но я слышала что-то о верной гибели, – заметила Ингрид, включая свет и пристально глядя мне в глаза.

– Тебе показалось, – меньше всего на свете мне сейчас хотелось обсуждать то, что я должен был сделать.

– Локи, – Ингрид посмотрела на меня с явным неодобрением. – Как у тебя вообще язык поворачивается мне лгать?

– Фригга в беде, – я понял, что девушка не отвяжется, пока не добьётся правды. – Я должен помочь ей справиться с Никой.

– С Никой?! – голос Ингрид выражал неподдельный ужас. – Но она же… Лидер «Чёрного Квадрата».

– Спасибо за информацию, но я в курсе, – отозвался я, поспешно собирая вещи.

– И тебе не страшно? Пойми, Локи, Ника – это уже не игра. Она тебя вполне прикончить может.

– Знаю! Но не могу же я бросить маму в беде. Я – её единственная надежда, потому что только у меня есть артефакт, а значит, и шанс одолеть Нику.

– Не думаю, что у тебя есть такой шанс, – вполголоса произнесла Ингрид, глядя на меня с глубоким и искренним состраданием. – Ника слишком опасный противник.

– Послушай, я уже не тот, кем был четыре года назад! Я многому научился и стал сильнее. Гораздо сильнее. Я чувствую в себе силы для смертельной схватки, я чувствую, что готов. Кроме того, у меня есть один гениальный план.

Разумеется, всё это было ложью, сказанной для того, чтобы успокоить Ингрид. В действительности я не чувствовал в себе никаких сил, а напротив ощущал полнейшую беспомощность. А что касается моего «гениального» плана, так он был таков: добраться до места и действовать по ситуации. Но Ингрид, кажется, поверила.

– Ну ладно, – глубоко вздохнула она, смиренно опустив голову. – Надеюсь, ты и вправду справишься. Будь осторожен, береги себя.

– Постараюсь, – кивнул я и, прихватив необходимые вещи, вышел на улицу.

Ночь была теплой, даже очень, но меня всё равно пробирала дрожь. Мне просто не верилось, что какие-то три часа перелёта, и я столкнусь лицом к лицу с настоящим врагом, да ещё с самым сильным и опасным из всех, какие мне только могут встретиться.

Конечно, обучая меня, Фригга давала чёткие установки на борьбу с «Чёрным Квадратом», а про Нику, как про единственного на данный момент Лидера, я знал чуть ли не всё, что известно о ней Агентам Света. И потому в полёте я занимался тем, что пытался составить какой-никакой план действий с учетом особенностей своего противника.

Я хорошо помнил, что Нику убить невозможно, и единственный способ победить – измотать её борьбой, добившись того, чтобы она потеряла большую часть своих сил. Тогда, если очень повезет, можно взять её в плен, но за пять тысяч лет это так никому и не удалось. На практике все успешные схватки с Никой заканчивались тем, что ведьма ретировалась, временно отступаясь от своих притязаний. Так значит, моей задачей было обратить красноволосую колдунью в бегство.

«Легко сказать – обратить в бегство», – мысленно усмехнулся я, изо всех сил стараясь не паниковать. – «Неизвестно ещё, кто кого обратит. Хотя Ника, конечно, обращать в бегство меня не будет – ей проще убить. Но без боя я ей не сдамся. В конце концов, Фригга права – у меня есть артефакт, и это значительно увеличивает шансы на выживание», – эту мысль насчёт артефакта я раз за разом прокручивал в голове, дабы убедить себя в том, что надежда есть. – «Когда она начнёт меня атаковать, я создам вокруг себя защитное поле», – рассуждал я, пытаясь абстрагироваться от эмоций и собраться с мыслями.

«А вдруг она его пробьёт? Фригге, к примеру, это удавалось», – напоминал о себе страх.

«А я использую мгновенное перемещение», – я словно бы играл в шахматы сам с собой – ходил сразу и за себя и за противника, пытаясь хоть приблизительно смоделировать реальную схватку.

«Ника тебя отследит», – подло сообщил страх.

«А я поставлю блокировку против отслеживания, как Фригга учила».

«Всё равно ты не сможешь отсиживаться вечно. Рано или поздно она тебя найдет».

Я перебирал в голове самые разные варианты стратегий, но всё равно, как бы я ни ухищрялся, Ника всегда выходила победителем из моих мысленных сражений. И это ещё притом, что в моём представлении я сражался хладнокровно, позабыв про страх, усталость и боль, не допуская ни малейшей ошибки – одним словом, идеально. Но в то же время я оценивал свои возможности трезво и понимал, что в реальном бою так не будет, и нужно делать скидку на человеческий фактор. Да, в данной ситуации «нечеловечность» Ники сыграет ей на руку – красноволосая бестия знала, что делала, когда извращала собственное тело. Был бы я так же неуязвим, как она…

Три часа пролетели как одно мгновение. Я, конечно, понимал, что моя мама в беде, и, чем раньше я приду к ней на помощь, тем лучше, но всё же мне мучительно хотелось, чтобы полёт тянулся до бесконечности. Чего греха таить – встречи с Никой я боялся до жути, а инстинкт самосохранения уговаривал всё бросить и вернуться на базу, понадеявшись на то, что Фригга сама разберется.

Но мне удалось его заглушить. Ведь только животное безрассудно поддается своим инстинктам и идёт у них на поводу. Я просто не мог оставить маму в беде, ведь она сама столько раз меня выручала…

«Я должен это сделать. Просто должен, и точка. Если сейчас отступлю, то потеряю право зваться человеком, не говоря уже о статусе Агента и прочем», – твёрдо сказал я себе, когда мой корабль начал снижение.

Всё это время я неосознанно сжимал в кулаке артефакт – единственную вещь, которая могла мне реально помочь. Элементарная магия и оружие годятся только для отвлекающего маневра. Впрочем, о бластерах можно было сразу забыть – Фригга предупреждала, что на Нику эти лучи не действуют, более того, она научилась аккумулировать их энергию и преобразовывать в свою собственную. Проще говоря, палить в Нику из бластера – значит делать её сильнее. А вот глубокий удар холодным оружием, к примеру, мечом или кинжалом, вполне может помочь – ведьме придётся потратить часть своих сил для того, чтобы восстановить поврежденный участок тела. Если ранение будет очень серьезным, возможно, оно отвлечет её на долю секунды и предоставит возможность нанести молниеносный удар при помощи артефакта. Самое главное в этом деле не упустить момент.

Но это я, конечно, размечтался – мне в жизни не удастся нанести Нике серьёзное ранение. Когда я был в параллельном мире, на двойника Ники набросилась стая гигантских белых волков, которые шутя разодрали бы в клочья сотню людей. Ведьма же отделалась лишь повреждениями кожи лица, которые устранила моментально, совершенно не утруждаясь. Не смогу же я, в самом деле, изувечить Нику сильнее, чем свора бешеных монстров. Но попытаться все же стоит – в конце концов, у Ники тоже может оказаться оружие, и тогда мне волей-неволей предстоит обороняться.

За всеми этими размышлениями я упустил сам момент посадки и спохватился, лишь когда заглох двигатель, и в салоне воцарилась непривычная тишина.

Нику было хорошо видно через лобовое стекло. Она стояла рядом с кораблем моей матери и глядела прямо на меня. Её лицо по обыкновению не выражало ни единой эмоции, чёрные глаза казались ледяными безднами, а ярко-алые волосы чуть колыхались на ветру. Устрашающий вид, ничего не скажешь. А вот Фригги нигде не было видно, и это весьма огорчало – выходит, биться мне придётся в одиночку. Что, интересно, сотворила эта сволочь с моей матерью?

Я знал, что убить Фриггу практически невозможно – Осколок Радуги настолько силён, что не позволяет ей умирать почти в любых условиях, и это несколько скрашивало сложившуюся картину. Значит, моя мать, вернее всего, попала в плен и находится на корабле. Что всё-таки нужно Нике? Зачем она вообще прилетела? Ведь, насколько я знал, моя мать последние четыре года её не трогала – «Чёрным Квадратом» занимались другие Агенты во главе с Леонорой.

«Ладно, хватит философствовать!» – резко одернул себя я, сообразив, что теряю время. – «Лучше подумай о том, что из оружия с собой брать».

Выбирать мне пришлось между мечом и кинжалом. Выбор был трудным, так как у каждого вида оружия имелись свои преимущества и недостатки. Меч длиннее, а следовательно, он позволяет держать противника на более дальней дистанции, но с другой стороны, меч довольно тяжелый, и работая с ним, я очень быстро устану – об этом мне было хорошо известно по многочисленным тренировкам. С кинжалом идти против Ники опаснее, но он легче, и это позволит сохранить силы. С минуту я стоял в глубокой задумчивости, не зная, какой выбор сделать.

«Думай быстрее!» – лихорадочно торопил я себя. – «А то дождешься, что Ника возникнет из воздуха прямо перед тобой, и придётся тебе драться с ней врукопашную!»

Было ясно, что путем умозаключений я так и не приму решения, потому что однозначно ответить на вопрос «Что лучше: меч или кинжал?» просто невозможно. Если бы один вид оружия уступал другому, он бы просто канул в небытие, как деревянная дубинка. Оба вида хороши по-своему. Но выбор надо было делать и делать быстро. Махнув на всё рукой, я быстро проговорил считалку, запомнившуюся мне с детства. Выпало на кинжал.

«Эх, знала бы Фригга, чем я руководствуюсь при выборе оружия для стычки с врагом – прибила бы меня на месте», – возникла в голове немного неуместная в данный момент мысль. – «Уж мама бы, наверное, смогла сделать осознанный выбор, исходя, как она любит говорить, из условий сражения. Но Фригги сейчас со мной, к сожалению, нет».

Во время тренировок мама часто повторяла, что в реальной схватке её рядом со мной не окажется, и надеяться мне придется только на себя, и вот, время этой реальной схватки пришло. Только, наверное, гораздо раньше, чем думала Фригга, ведь я совсем не был к ней готов.

Взяв кинжал, повторив мысленно все приёмы и заклинания, которые я успел выучить за четыре года (ну, конечно, не все, а только самые основные и наиболее актуальные), и приготовившись выходить, я ещё раз поглядел в лобовое стекло. Ника стояла точно так же, как прежде: скрестив руки на груди и пристально глядя вперёд. «Странно. Похоже, она совсем не против ожидания», – отметил я про себя. – «Всё, Ника, я выхожу!»

«Жду с нетерпением», – металлический голос, прозвучавший у меня в голове, заставил меня вздрогнуть и схватиться за сердце. Я, разумеется, не забыл об умении Ники общаться при помощи телепатии, но слишком уж неожиданно она со мною заговорила.

Так или иначе, тянуть дальше было нельзя. И я, собрав силу воли в кулак, вышел на улицу, навстречу противнику.

– Где моя мать?! – я кричал так громко, как только мог, стараясь голосом заглушить безудержный страх и почувствовать себя хоть немного увереннее. – Что ты с ней сделала?! Отвечай!

В любой другой ситуации я бы побоялся повышать голос на Нику, но сейчас было уже безразлично – она и так желает мне смерти, так что хуже своей наглостью я всё равно не сделаю.

«Хочешь поговорить о Фригге?» – спросил высокий бесчувственный голос у меня в голове. – «Тогда сразись со мной».

– Я не хочу играть в твои дурацкие игры! – мой голос усиливался многократным эхом, и это придавало происходящему нереалистичный пафос. На секунду я даже вообразил, что это всё не более, чем ночной кошмар, но тут же отбросил эту мысль, подумав о том, что мы находимся среди скал, а для подобного рельефа громкое эхо – вполне закономерное явление. – Говори прямо, что тебе от нас нужно?! Зачем ты здесь?

«Я же сказала тебе – все вопросы после».

– Ну после, так после! – я понял, что спорить бессмысленно. – Но учти, ты сама нарвалась!

«Если бы я могла испытывать эмоции, то сейчас бы, наверное, смеялась», – сообщила мне Ника, по-прежнему не меняя интонации голоса. – «И это я-то нарвалась?»

– Сейчас и проверим! – ясное дело, никаких иллюзий я не питал и понимал, что Ника совершенно права, но дерзкие фразы, пусть и не искренние, помогали мне не сломаться и не упасть духом окончательно.

Ника без предупреждения швырнула в меня заклинанием. К счастью, тренировки не прошли для меня даром, и я успел от него уклониться, применив мгновенное перемещение. Оказался я в небольшой пещере, расположенной метрах в десяти над землей. Я специально выбрал именно это место, посчитав, что оно послужит мне хорошим укрытием – снизу пещеру практически не видно, и Нике понадобится время, чтобы сообразить, куда я подевался.

Ведьма, к слову, была у меня как на ладони. Она стояла ко мне спиной и крутила головой по сторонам – наверное, растерялась. Я поспешно поставил блокировку против чтения мыслей, чтобы Ника не могла прочитать у меня в мозгу информацию о моем местоположении. Обезопасив себя, я перевел дух. Сердце билось так сильно, словно хотело вырваться из груди. Хотя я, по сути, ещё почти ничего не делал. Сам факт того, что я сейчас в одиночку сражаюсь с Никой, приводил в состояние шока.

Нужно было собраться с мыслями и что-нибудь предпринять. Не мог же я отсиживаться вечно. Тем, что Ника меня не видит, нужно было воспользоваться для нанесения удара.

Идея пришла в голову мгновенно – Ника стояла возле скалы, и я решил обрушить на неё камнепад при помощи аномалии. Конечно, ведьму это не убьёт, но ей придётся потратить часть своих сил на то, чтобы остановить камни. Не раздумывая долго, я сосредоточился на связи со своим артефактом и отдал ему приказ.

Всё сработало идеально. Огромная лавина, обладающая неимоверной разрушительной силой, с ужасным грохотом сошла со скалы, погребя под собой Нику, которая почему-то даже не подумала сопротивляться.

Вот каменный грохот утих, и воцарилась мёртвая тишина, а я стоял у края пещеры, заворожено глядел вниз и всё никак не мог поверить своим глазам. «Нет. Этого быть не может», – стучало у меня в голове. – «Слишком уж просто всё получилось. Однозначно какой-то подвох».

«Ну наконец-то, дошло до него», – в ту же секунду я ощутил, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой – моё тело словно парализовало. А из воздуха прямо передо мной появилась Ника. – «Это была всего лишь иллюзия. Ты же сам любишь их создавать, это трюк из твоего арсенала. Забавно – ты повёлся на свою любимую уловку».

«Чёрт! Надо было сразу сообразить! Как она нашла меня?» – мысли хаотично мелькали в голове, и Нике, читающей мой мозг, как открытую книгу (я убрал блокировку, когда увидел, что Ника заживо погребена под камнями), наверное, было довольно сложно разобраться, что к чему.

«Это элементарно. Ты поставил защитный блок слишком поздно. Сперва подумал о том, куда переместишься, и даже переместился, и лишь потом стал скрывать свои мысли. Ну не глупо ли, в самом деле? Я всё время была здесь, рядом с тобой, и если бы ты прислушивался к своему артефакту, он выдал бы меня. Но ты у нас предпочитаешь использовать артефакт только как пушку. Ты слишком примитивен».

«Если ты всё это время была здесь, то почему я до сих пор жив?» – мысленно спросил я, вновь подозревая очередную загвоздку.

«Хотелось посмотреть на твою реакцию. Но теперь, насладившись шоу, я убью тебя, даже не сомневайся».

Ника материализовала кинжал и замахнулась, чтобы перерезать мне горло. Инстинкт, как всегда, сработал быстрее мыслей, и я подсознательно применил приём мгновенного перемещения. Вот только чётко представить себе, где хочу очутиться, я не успел, и потому вышло так, что материализовался я в воздухе, метрах в пятнадцати над землей.

Падая, я, опять же, скорее инстинктивно, чем сознательно, использовал заклинание замедления падения, но сработало оно как-то криво, и боль при ударе о землю была просто адской. Я был уверен, что сломал по меньшей мере одну ногу, а что касается моего лица, которым я ударился о камни, то оно было почти полностью залито кровью, как у жертв особо кровожадных монстров в фильмах ужасов. Ладно, лицо – это ерунда, просто кожа содрана, ничего больше. Выглядит впечатляюще, боль тоже пугает, а на деле – ничего смертельно опасного. Главное, что не сотрясение мозга. А вот переломанные ноги это уже куда хуже – с такими травмами сражаться чисто физически невозможно.

«Нужно исцелить при помощи артефакта», – сообразил я, но тут же подумал и о том, что Ника, которая непременно объявится с минуты на минуту (ведь я опять позабыл про блок), не будет спокойно стоять в сторонке и терпеливо ждать, пока я вожусь со своими травмами, а значит, нужно себя обезопасить.

Я, опять же прибегая к силам Пересмешника, создал вокруг себя защитное поле, и только потом взялся за исцеление. Параллельное управление двумя аномалиями сразу – вещь невероятно сложная. Это было одним из моих самых нелюбимых приёмов – мозг буквально раскалывался пополам. А тут ещё появилась Ника и, ясное дело, принялась пробивать поле, чтобы убить меня, пока я наиболее уязвим. Непосвященному показалось бы, что она ничего не делает – просто стоит и пристально смотрит. На деле же она пыталась разрушить аномалию, и я ощущал это сполна.

Артефакт, который я отчаянно сжимал в руке, раскалился и бешено запульсировал, напомнив тем самым моё собственное сердце. Чтобы удержать невидимый щит и не дать ему развалиться, была необходима чуть ли не стопроцентная концентрация сил и внимания, а у меня, как вы помните, помимо этой проблемы были и сломанные ноги, которые нужно было привести в порядок. Неудивительно, что долго я не продержался, и мой щит был пробит. Я обессилил, практически ничего не соображал и, следовательно, не мог уже предпринимать какие-либо разумные действия.

Повинуясь всё тому же инстинкту самосохранения, я попытался вскочить на ноги, но тут же упал обратно – переломы-то никуда не делись, хоть и, благодаря моим усилиям, стали чуть меньше болеть.

Восторжествовав, Ника сделала рукой едва заметное движение, которое подняло меня в воздух и резко отбросило к скале. Я попытался защитить голову руками, но не успел. Ударившись затылком, я даже не почувствовал боли, просто перед глазами всё вдруг начало расплываться.

«Всё, это конец», – обречённо подумал я, прежде чем отключиться.

========== Нелёгкий разговор ==========

Очнулся я в медицинском отсеке корабля своей матери. Я узнал это помещение сразу, ведь каждый раз, теряя сознание в учебных боях, я приходил в себя именно здесь. Как ни странно, я не чувствовал никакой боли. Было лишь лёгкое головокружение, какое всегда мучает после отключки.

– Ты в порядке, Локи? – Фригга, заметив, что я очнулся, оторвалась от своих дел и присела на край кровати.

– Что произошло? – по правде говоря, я был очень удивлён, что остался жив, ведь, теряя сознание, я был уверен, что ведьма непременно меня добьет. – Где Ника?!

– А ты что, так и не понял? Я надеялась, что ты догадаешься.

– Догадаюсь о чём? – нахмурился я, не понимая, что мама имеет в виду.

– Никакой Ники не было с самого начала.

– То есть как это? – туманные фразы матери окончательно меня запутали. – Но ты же сама позвонила мне и сказала, что тебе нужна помощь в борьбе с Никой. И я действительно сражался с ней.

– Сражался с Никой? – скептично переспросила Фригга. – И ты в самом деле думаешь, что Ника, прилетевшая прикончить тебя, стала бы стоять и ждать, пока ты приготовишься к сражению, соберёшься с силами и выберешь оружие? Ты думаешь, что Ника, которой нужна твоя смерть, стала бы болтать с тобой и указывать на твои ошибки? Ты думаешь, что Ника позволила бы тебе так легко и просто вырваться из своего знаменитого смертельного захвата? И, наконец, ты думаешь, что Ника дала бы тебе время на то, чтобы прийти в себя после падения и создать магический щит? Это же нелогично. Ты должен был заметить неправдоподобие и насторожиться хотя бы поэтому, раз уж не догадался проверить при помощи своего артефакта, является ли твой противник тем, за кого себя выдает.

– Так это что, была ты? – узнав правду, я испытал около десятка различных эмоций, и все они нашли отражение в этой короткой фразе.

– Да, это была я. Я же предупреждала, что готовлю сюрприз.

– Да… Как ты могла?! – от избытка чувств я с трудом подбирал нужные слова, и потому фразы выходили рваными и нецелостными. Я словно бы собирал по кусочкам мозаику жестокой реальности. – Это же обман! Настоящий обман. А я верил тебе, всегда верил! Ты хоть представляешь, что я испытал, когда меня разбудил среди ночи твой звонок? А само это сражение? Я был уверен, что мне реально грозила гибель!

– Так и было задумано. Именно для этого я и устроила весь маскарад. Я хотела посмотреть, как ты будешь действовать не на тренировке, а в реальном сражении. Когда враг настоящий, поведение невольно меняется, и, я думаю, ты сам это заметил. В сражении с «Никой» тебе сильно мешал страх. Он затуманивал твой рассудок, ты терял способность трезво мыслить и совершал ошибку за ошибкой. Но в то же время страх перед смертью придал тебе сил, а точнее, заставил мобилизовать весь потенциал, чего я никак не могла добиться на простых тренировках. Именно на такой результат я и рассчитывала. Ну что, проведём «разбор полетов»? Итак, твоя грубейшая ошибка, как я тебе уже говорила в образе Ники, состоит в том, что ты забываешь пользоваться возможностями своего артефакта. Четыре года прошло, а ты так и не смог привыкнуть к новому способу познания мира. В принципе, ничего удивительного в этом нет – мне самой около полувека понадобилось. Ещё хотелось бы обратить внимание на то, что ты…

– Хватит! – наверное, это прозвучало слишком грубо, но я просто не мог больше сдерживаться. – Прекрати! Ты так спокойно говоришь об этом, рассуждаешь над ошибками! Значит для тебя всё это – просто тест, контрольная работа?!

– Ну, своего рода, да, – не взялась отрицать Фригга.

– Вот как? А для меня это было настоящим шоком! Я думал, Ника с тобой невесть что сделала, и судьба галактики в моих руках! Разве можно так безжалостно играть с чувствами?! Это не смешно уже, в конце концов!

– А я и не смеюсь, – мама глядела на меня с состраданием. – Поверь, я прекрасно представляю твои эмоции, и то, что мне пришлось сделать, не доставляет мне ни малейшего удовольствия. Я не ради забавы это делаю, пойми! Ещё в самом начале я предупреждала тебя о том, что мне придется обходиться с тобой жестоко.

– Ты и обходилась со мной жестоко все эти четыре года! И я терпел это, терпел ради тебя! Но то, что ты сделала сейчас, переходит все допустимые рамки. Это не жестокость уже, а просто бесчеловечность!

– Локи, прошу, выслушай меня, как бы сильно ты ни злился. То, что я сделала, было необходимым этапом твоей подготовки. Поверь, когда ты столкнёшься с врагом в реальности, ты поблагодаришь меня за этот урок, потому что он дал тебе возможность ошибаться без риска для жизни, и учиться на своих ошибках. Пойми, есть вещи, которым нельзя научиться без боли. Ты должен был через это пройти, чтобы в будущем было легче. Я знаю, тебе тяжело, но это неизбежно, раз ты решил идти по этому пути. Только в огне закаляется сталь.

– Я понял, чего ты добиваешься! – отрывисто произнес я, с искренней злостью поглядев на Фриггу. – За четыре года до меня, наконец, дошло, какую цель ты перед собой ставишь. Тебе не нужен сын, а нужен идеальный солдат, который выполнит за тебя какую-то грязную работёнку! Совершенное оружие, версия два-ноль, я угадал?! Так в этом состоит весь ваш дурацкий план?! В таком случае, я посылаю его ко всем чертям!

– Нет, Локи, ты ничего не понял. Я делаю из тебя не солдата и уж тем более не оружие. Твоя участь куда более тяжёлая.

– Ну, шокируй меня окончательно.

– Что ж, дальше скрывать уже бесполезно. Я делаю из тебя лидера.

– Что? – такого поворота я не ожидал никак.

– Да. Я готовлю тебя к тому, чтобы ты в скором времени смог занять моё место. Стать правителем галактики, лидером Агентов Света, Главой ГалаБеза – в общем, полностью меня заменить. Именно в этом состоит наш сумасшедший план. И всё, что я делаю сейчас, я делаю для того, чтобы потом ты смог справиться со всем этим непосильным бременем.

Это признание кардинально изменила моё отношение к происходящему. Если минуту назад мне казалось, что меня просто используют, то теперь я понял, что Фригга оказывает мне великую честь.

– Так ты в самом деле хочешь, чтобы я занял твоё место? – затаив дыхание, переспросил я. – Ты считаешь, что я готов к этому, что мне можно это доверить?

– Ошибаешься. Не хочу и не считаю. Будь моя воля, я бы и близко тебя ко всему этому не подпускала, пока тебе хотя бы лет триста не исполнилось. А потом уже начала бы тебя готовить. Не так, как сейчас. А медленно, постепенно и, следовательно, более безболезненно. На это ушло бы около двухсот лет, и лишь потом я рискнула бы дать тебе реальную власть. Но не всю сразу, опять же. Ты стал бы галактическим лидером не за один день, а, скажем так, поэтапно. Это было бы наиболее оптимальным решением.

– Так почему ты не пойдешь по этому пути?

– Обстоятельства не позволяют, – Фригга тяжело вздохнула, и по её глазам я понял, что эти самые обстоятельства очень её тревожат. – Думаю, тебе пришло время узнать правду. Всё дело в том, что грядет день, который я, вернее всего, не переживу.

– Что это значит?

– Не знаю, – Фригга сокрушённо покачала головой. – Когда ты был с Леонорой на задании и нашёл часть Пересмешника, я находилась у Основателей, и Криста сказала, что близится День Расплаты, а расплачиваться предстоит мне. Очень жестоко расплачиваться. Я уверена, они заберут мою жизнь.

– Но за что тебе расплачиваться? – не мог понять я. – Ты же не делала ничего плохого. За что тебе это?

– Ох, если бы я знала. Криста просит у меня за что-то прощения, но я не знаю, к чему это, и Селестина тоже в недоумении. А объяснять свои слова конкретно предсказательница отказывается: говорит, время ещё не пришло, и повлиять на её решение мы никак не можем. Но проблема не в том, за что мне предначертана кара, и кто возьмет на себя роль палача, а в том, что после моей смерти кто-то должен меня заменить.

– Я очень польщен тем, что твой выбор пал на меня, но ответь мне, всё-таки, почему?

– Я же объясняю, выбор не пал на тебя, выбора просто не было как такового. Как сказала Леонора на одном из секретных собраний: «Давайте решать, кто станет нашим новым лидером, и кому мы доверим свои жизни и судьбы: Локи, Локи или Локи?» Ты бы видел реакцию Агентов на это заявление. Они громко и единодушно возмущались, даром что взрослые и рассудительные. Но их возмущение не могло изменить ситуации, и, в конце концов, все признали, что выхода нет, и сумасшедший план лучше, чем никакой.