Текст книги "День Расплаты (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Где сейчас Ричард?

– Там же, где и был. В штаб-квартире.

Я устало кивнул, надел цепочку с Пересмешником и вышел на улицу, раздумывая над тем, что именно буду говорить.

========== Чужой ребёнок ==========

Ричард сидел на верхней полке, свесив вниз ноги, и отчуждённо глядел на групповой снимок «Звёздного Патруля». Я, пытаясь привлечь к себе внимание, негромко кашлянул. Никакой реакции. Меня для мальчика словно не существовало.

– Эй, послушай, Рич, – я сделал пару несмелых шагов навстречу ребенку. – Я всё знаю. Я знаю, что ты хотел убить меня, и я… совсем тебя не осуждаю. Наверное, это будет правильно, если я получу по заслугам, но я хочу, чтобы ты знал. Твоих родителей убил не я, а наёмники из «Чёрного Квадрата».

– Откуда мне знать, что это не ложь?! – никогда бы не подумал, что детский голос может звучать так озлобленно.

– Твои родители были моими друзьями, и их смерть нанесла мне такую же боль, как и тебе. Посмотри на фотографию. Видишь, мы вместе: я и твои мама с папой.

– Всё равно я тебе не верю! Ты всегда мне лгал! Ты солгал про дверь в другой мир! Никакой двери не существует, как и никакого другого мира! Они не ушли никуда, а просто погибли. Их не стало!

– Я не лгал, я просто старался показать тебе это с другой стороны… – я пытался оправдаться, но выходило неубедительно.

– Ты сам признался, что кровь моих родителей на твоих руках! Я слышал это своими ушами!

– Это совсем не то, что ты думаешь. Просто… если бы я не пришёл к вам, наёмники не убили бы маму и папу.

– Значит ты не должен был приходить! – как же сейчас голос ребенка напоминал мне свой собственный внутренний голос.

– У меня не было другого выхода. – Так говорили мне Тор и Фригга, и я понимал, что, в общем-то, они были правы.

– Нет, был! Ты должен был сам умереть. – И эта мысль неоднократно приходила мне в голову.

– Нет, Рич, мне нельзя было умирать. – И вновь я воспользовался аргументом матери.

– А им, значит, можно было?! – вознегодовал ребёнок. – Почему ты считаешь, что ты лучше моих мамы и папы?

– Я совсем так не считаю, и дело тут не во мне, а в моём предназначении. Понимаешь, я выполнял очень важное задание. Мне нужно было доставить диск на базу, а если бы я погиб, то его забрали бы наёмники.

– То есть какой-то диск для тебя важнее моих родителей? – глаза мальчика наполнились слезами. – Ты лжёшь! Лжёшь! Ты просто боялся умереть и хотел, чтобы мои родители умерли вместо тебя! Я тебя ненавижу! Ненавижу! Я убью тебя когда-нибудь! – на этом моменте ребёнок просто захлебнулся в собственном плаче, потеряв способность связно говорить.

– Ты думаешь, я не понимаю, что ты сейчас испытываешь? – тихо и спокойно спросил я, хотя в душе мне тоже хотелось разреветься. – Ошибаешься. Я прекрасно тебя понимаю. Обида, гнев, жажда мести – как же мне всё это знакомо. Да, Рич, я в своё время пошёл по такому пути, и знаешь, куда он меня привел? В темницу! Послушай, я тебя намного старше, и знаю, как ты должен поступить сейчас, чтобы в дальнейшем избежать проблем.

– И как же? – судя по тону, Ричард отнесся к моему заявлению крайне скептично.

– Во-первых, найти в себе силы простить меня за смерть твоих родителей. Поверь мне, Рич, я желаю тебе только добра, несмотря на то, что ты трижды покушался на мою жизнь. Все совершают ошибки, но ещё не поздно остановиться. Пока не поздно. Если будешь меня слушать и следовать моим советам, у тебя всё будет хорошо. Ты станешь Агентом Света, как и хотел.

– Теперь уже не хочу! Я думал, Агенты спасают людей, а оказалось, что они убивают их ради каких-то там дисков!

– Ты просто ещё слишком мал и глуп. Ты не понимаешь всего. Со временем это понимание придёт, и ты вновь захочешь стать Агентом. Твои родители хотели этого для тебя. А вот того, в кого ты сейчас превращаешься, они видеть в своём сыне не хотели уж точно.

– Теперь это уже не важно, потому что их нет! И я не собираюсь жить по тому плану, который ты составишь для меня! Я хочу жить своей головой!

Эта его непокорность взбесила меня окончательно. Я осознал, что по-хорошему ребёнок просто не понимает.

– Говорю же тебе, проходили это уже! Было время и я, как и ты, считал себя крутым и сильным, не хотел никого слушать и пытался жить своей головой! И знал бы ты, как я теперь об этом жалею. Если бы я сразу послушал умных людей, я бы не совершил тех ошибок, за которые меня до сих пор мучает совесть. И если ты сейчас же не одумаешься, у тебя есть все шансы повторить мою судьбу. Стать моральным уродом, которого все ненавидят! Потерять всё хорошее и провалиться во мрак! Этого ты для себя хочешь? Этого?!

– Это лучше, чем слепо повиноваться твоим приказам.

– Ошибаешься! Это в миллион раз хуже, уж я-то знаю, поверь. Это невыносимые страдания и вечная боль! А будешь мне подчиняться, и ничего этого не будет. Я сразу выведу тебя на верный путь, потому что к своим ста одиннадцати годам уже знаю, какой путь верный.

– Верный для тебя! А у меня, быть может, путь совсем другой?!

– Путь злодея и убийцы?! Ну уж нет! Я не пущу тебя на эту дорогу, потому что не хочу, чтобы ты вляпался в эту грязь, как сделал я!

– Не пустишь? Да что ты можешь сделать?! Ты слабый и беспомощный, я вижу это! И тебе меня никогда не подчинить и не заставить идти твоим путём! Я сам выберу, как мне жить!

– Извини, но выбираю я! Потому что я твой отец!

– Ты мне не отец! Ты просто урод!

– Я, знаешь ли, тоже не горю желанием называть тебя своим сыном! – в этот момент я уже совсем не следил за своим языком. – Но Сэм хотел этого, и то, что я с тобой тут лясы точу, это не более чем дань его памяти! Сэм своим предсмертным желанием велел мне воспитать тебя, а значит, я это сделаю, и мне неважно, что ты против! Ты всего лишь глупый сопливый мальчишка, и всё, что ты можешь, это пылесос на меня натравить! Тебе не одолеть меня, признай это, а значит, ты вынужден подчиниться! Поверь, я действую в твоих интересах, и потом ты мне будешь благодарен за то, что я не позволил тебе упасть во тьму.

– Я тебя ненавижу! – бросил Рич сквозь плотно сжатые зубы.

Лицо у мальчика было красным от гнева и слёз, а руки сильно дрожали.

– Это я уже слышал, – мой тон был обманчиво-спокойным. – По-прежнему упорствуешь? Тогда я сделаю так: будешь сидеть здесь, пока не одумаешься и не согласишься во всём мне подчиняться. Есть и пить я тебе не дам. Не хочешь по-хорошему, будем действовать так. – Я этот момент я ощущал себя дрессировщиком, который укрощает дикого зверя.

Уходя, я чувствовал, что Ричард смотрит мне в спину взглядом, полным ненависти и обиды, но решил не оборачиваться. Заперев дверь на замок, я направился в кабинет матери. Мне было жарко от бурливших внутри чувств, а в висках отчаянно стучала кровь. Было ощущение, словно я не разговаривал с Ричардом, а сражался с ним. Хотелось упасть на траву и пролежать в забытье несколько часов, а может, и дней, но я заставил себя идти вперёд.

– Ну что, как прошло? – спросила у меня Фригга, когда я сел напротив неё.

Я кратко пересказал ей наш разговор.

– Ты поступил глупо. – Выслушав меня, мама сокрушённо вздохнула. – Ты ни в коем случае не должен был навязывать Ричарду путь, по которому тот должен идти. Потому что когда ребёнку что-то насильно навязывают, он, как правило, начинает это подсознательно отторгать – таковы особенности детской психологии.

– Ну, а что мне ещё было делать? – от таких слов я совсем растерялся. – Сперва я пытался с ним по-хорошему, но потом он меня просто вывел. Слышала бы ты, как он со мной разговаривал! Да он меня ни во что не ставит.

– Это объяснимо. Ричард решил, что ты солгал ему про родителей, и ты мигом утратил в его глазах всякий авторитет. Малыш считает, что тебе нельзя верить. Это очень печально, но исправимо.

– А мне кажется, что этого уже не исправить. Потому что я пытался, честно пытался. А результат нулевой. Потом я взбесился и, наверное, опять наломал дров.

– Тебе просто не хватило терпения. Такие сложные ситуации, как ваша с Ричардом, невозможно разрешить моментально. Это долгая и кропотливая работа. Он не захотел тебя слушать при первой вашей встречи, но какой-то осадок в его душе всё же остался, а это уже прогресс, пусть и не такой явный, как хотелось бы. Когда ты почувствовал, что больше уже не можешь, тебе нужно было просто остановиться, чтобы продолжить разговор позднее. Только так, терпеливо, осторожно и постепенно, ты мог изменить его отношение к тебе. А начав применять метод устрашения, ты просто взял и перечеркнул всю свою предыдущую работу. Когда ребёнок видит, что к нему хотят применить насилие, у него в голове что-то щёлкает, и он понимает: «передо мной стоит враг». А ты должен был стать в его глазах другом. Да, это очень нелегко, учитывая то, что произошло между вами, но воспитывать малыша можно только установив с ним открытые доверительные отношения. Скажи, разве я хоть раз запугивала тебя своей силой, чтобы добиться повиновения?

– Нет, ни разу. Ты всегда была очень мягкой и терпеливой по отношению ко мне. Но у меня так не получилось, прости. Я не такой сильный, как ты.

– У тебя просто меньше опыта, только и всего. Я, честно говоря, и не ожидала, что ты сможешь всё сразу сделать правильно.

– Но теперь, раз уж так вышло, придётся воспитывать на страхе. Это, наверное, не лучший вариант, но иного пути я уже не вижу.

– Нет, Локи, это не выход. Знаешь, кого ты вырастишь, применяя такие методы, как устрашение, демонстрация силы и тотальный контроль? Нового Рэя! Да, до поры до времени Рич будет тебе подчиняться, но он будет люто тебя ненавидеть и ждать, когда ему представится возможность вырваться из твоего плена. Он вырастет, станет сильнее, и уже тебе придется его опасаться, потому что гнев его не будет знать границ.

– И что же мне теперь делать? Другом я малышу теперь точно не стану после всего того, что наговорил.

– Ошибаешься. С детьми в этом плане проще, чем со взрослыми. Они более отходчивые, им легче поменять свои взгляды и убеждения. У тебя есть ещё шанс всё исправить.

– Ты намекаешь на второй разговор по душам?

– Именно. И чем раньше он состоится, тем лучше. Извинись перед Ричардом, скажи, что ты погорячился, и попробуй вновь наладить контакт.

– Я не смогу. Я ещё от первого разговора не отошёл. Даже не знаю, кто из нас больше страдает, я или Ричард. Думаешь, я один наговорил ему чёрт знает что? Да он, к твоему сведенью, дошёл до того, что уродом меня назвал.

– Мы же с тобой это уже проходили. Глупо обижаться на детей и воспринимать их слова, как оскорбление. Ричарда пожалеть нужно, а не злиться на него. Ему больно, и он так выплёскивает свои чувства, ведь дети не умеют сдерживаться. Он может говорить тебе всё, что угодно, а ты должен всё это забывать моментально, просто потому, что он ребенок, и не может отвечать за свои слова и поступки. Именно в умение простить и проявится твоё истинное превосходство, твоя сила. Вспомни, ты же тоже в пылу ярости порой говорил мне такое, о чём впоследствии сожалел. А я всегда тебя прощала и никогда не отвечала тем же. Злиться на того, кто заведомо глупее и слабее, это просто смешно.

– Знаю. Но я боюсь, что опять не выдержу, и всё повторится. Можно я поговорю с ним завтра?

– Нет. Во-первых, завтра тебя здесь уже не будет, во-вторых, чем дольше он будет сидеть взаперти, тем больше злости на тебя в нём накопится. Ты должен поговорить сейчас.

– Может, ты поговоришь с ним? У тебя куда лучше получается выстраивать, как ты говоришь, открытые и доверительные отношения.

– Да, вот только эти отношения должны сложиться между тобой и Ричардом, и я не смогу их выстроить за тебя.

– А ты прими мой облик. – Я попытался улыбнуться.

– А что, если и эта ложь раскроется? Если хочешь завоевать доверие ребёнка, забудь про обман. Будь предельно честен. Дети хорошо чувствуют ложь.

– Но…

– Хорошо. – Мама положила руку мне на плечо. – Давай сделаем так: я пойду с тобой, и мы поговорим с Ричардом вместе.

– Идёт. – Услышав это, я сразу воспрянул духом. – Спасибо, что помогаешь мне. Я очень ценю твою поддержку.

– Я понимаю, как нелегко тебе сейчас приходится, и просто не могу остаться в стороне.

Я был искренне рад, что мама решила помочь, и был уверен, что теперь разговор пройдет нормально, но всё пошло совсем не по плану. Когда мы приблизились к штаб-квартире, у меня чуть ноги не подкосились: дверь была распахнута настежь, а ребёнка, ясное дело, не было.

– Сбежал! – только и смог выдохнуть я. – Но как? Как, чёрт возьми? Я точно помню, что запер его на замок!

– Я должна была это предвидеть, но в суматохе совсем не подумала, прости.

– Что ты должна была предвидеть? – удивился я. – То, что Рич найдет способ сбежать?

– Именно. Он ведь повелевает механизмами. И повелевает превосходно, я тебе скажу. За всю свою жизнь я ещё ни разу не видела, чтобы пятилетний ребенок достиг таких невероятных успехов в магии. Ричард – очень необычный малыш.

– Ты хочешь сказать, что он смог вырваться благодаря своим способностям?

– Конечно. Ведь замок – это такой же механизм. Пусть очень простой и примитивный, но механизм. А значит, Ричард имеет над ним власть.

– Чёрт! Я тоже мог догадаться и блокировать его магию! Надо же быть таким остолопом! Идём, надо немедленно обыскать базу!

– Боюсь, что поиски ничего не дадут. Идем сразу на космодром, посмотрим, какой корабль отсутствует.

– Ты думаешь, Рич покинул планету? – моё сердце пропустило удар.

– Скорее всего. Ему нет никакого смысла оставаться здесь. Он понимает, что база – это твоя территория, и здесь ему от тебя не скрыться.

– Но как пятилетний ребенок будет управлять космическим кораблем?

– Ответ всё тот же: Ричард давно с техникой на короткой ноге. О, нет! – в этот момент мы добежали до космодрома. – Видишь, Локи? Всё куда хуже, чем могло бы быть. Он угнал «Северную Звезду». А это значит…

– Что его не догнать, – у меня опустились руки, и я был готов провалиться сквозь землю от сжигающего изнутри стыда. – Да уж, быть приёмным отцом – это явно не моя стезя. Того и гляди, Сэм с того света явится, чтобы лично меня прикончить за то, что я не уследил за его ребёнком!

– Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы его найти и вернуть. Я сейчас же отдам приказ отряду разведчиков, пусть ищут. Вернуть Ричарда важно не только для нас с тобой, как для членов его семьи, но и для всей галактики в целом, ведь, как я уже говорила, он очень необычный ребёнок, и его потенциал вполне может заинтересовать наших врагов.

– Я хочу руководить поисками.

– Нет, Локи, – отрезала Фригга. – Руководить поисками будет Гордон.

– Ты отправишь отряд, где работают Элвис и Кора?

– Да. Думаю, они, точно так же, как и Гордон, очень захотят тебе помочь.

– Но почему я не могу отправиться вместе с ними? Ричард – мой приёмный ребенок, и для меня это дело чести!

– Понимаю, но тебе всё же придется предоставить право разобраться с ним Гордону и его отряду. Тебе нужно лететь со мной.

– Куда? – я устало посмотрел на Фриггу: ещё очередного задания не хватало.

– К Основателям. Криста хочет нам что-то сказать.

========== О том, как всё началось ==========

Первый час полёта я молча и неподвижно сидел в своём кресле. Глаза у меня были закрыты, и Фригга, наверное, думала, что я сплю, но в действительности это было не так: я думал о будущем, которое по вполне ясным причинам не предвещало ничего хорошего. Если нас звала Криста, это могло означать только одно: День Расплаты уже совсем близко.

Скоро моей матери не станет, и со всеми проблемами придётся справляться в одиночестве. А проблем за последнее время накопилось выше крыши. Джаред из соседней галактики, прибывший к нам неизвестно для чего, Майкл со своим загадочным происхождением, сбежавший Ричард, который вполне может стать добычей «Чёрного Квадрата»… А сколько ещё трудностей меня ожидает в будущем?

Только теперь я, наверное, в полной мере осознавал, как тяжело приходилось моей матери. Просто со стороны всё выглядело вполне себе позитивно и оптимистично: Фригга никогда не плакала, не жаловалась на жизнь, всегда с радостью приходила на помощь, и казалось, что быть Фриггой не так уж и трудно – ходишь в сверкающих боевых доспехах, отдаешь приказы направо и налево… Просто сказка, а не жизнь. В былые времена я часто завидовал её высокому положению и тому авторитету, каким она пользуется в галактике.

И только теперь я начал понимать, как это страшно – находиться на её месте. Ведь когда в твоих руках сосредоточена такая власть, любая ошибка, даже самая, казалось бы, пустяковая, может отразиться на всей галактике, и в этом будешь виноват ты. А я был уверен, что избежать ошибок не удастся, как бы сильно я ни старался. Как можно говорить о галактике, если я не смог уберечь от смерти двух своих друзей и найти общий язык с их ребёнком? Нет, я к такому пока не готов…

– Слушай, мам, а можно задать вопрос? – открыв глаза, попросил я Фриггу.

– Да, Локи.

– Вот смотри, я допустил ошибку и в связи с этим потерял доверие в глазах ребёнка, так?

– Ну.

– А ты подумай, разве мало ошибок я совершил на галактическом уровне? Демонические силы, разглашение тайны, «совершенное оружие», выпущенное на свободу, портал в мир демонов… И неужели ты полагаешь, что после всего этого меня захотят видеть главой галактики и лидером Агентов Света? Я боюсь, что когда мне придётся взять бразды правления в свои руки, мои подданные меня просто не примут. Не захотят принимать. Слишком уж интересная у меня биография, не в самом хорошем смысле этого слова.

– Да, такая проблема у тебя определенно возникнет. Ты молодец, что думаешь об этом заранее. Поначалу будет нелегко, готовься. Тут я могу тебе посоветовать то же самое, что и в ситуации с Ричардом. Никаких резких насильственных мер. Никаких репрессий и угнетения прав личности. Веди себя грамотно. Принимай мудрые решения, которые твои подданные одобрят. Ты должен доказать им, что ты надежный правитель, и на тебя можно положиться. Будешь действовать разумно и справедливо, и тебе поверят.

«Поверят мне, как же», – мысленно прокомментировал я. – «Я сам-то себе не верю».

– Я ведь тоже сталкивалась с подобным, – неожиданно сообщила мне мама. – Ты же прекрасно знаешь, какой я была по молодости, и как ко мне относились другие Агенты. Да я несколько раз вообще чуть не вылетела из организации за своё поведение. О каком доверии могла идти речь? Но я повзрослела и сумела убедить их в том, что уже готова брать на себя большую ответственность. Это был долгий и нелёгкий путь, но я выдержала, и уверена, ты выдержишь тоже.

– А я не уверен, – покачал головой я. – Но постараюсь. Я просто хотел сказать, что… мне страшно.

– Я знаю. И если бы у меня был другой выход, я никогда в жизни не втянула бы тебя в это.

***

На планету Основателей мы прилетели глубокой ночью. Селестина вышла встречать нас с фонарем. В отблесках электрического света даже доброе лицо пожилой женщины показалось мне каким-то зловещим.

– Локи, Фригга, рада вас видеть, – голос младшей Основательницы звучал сосредоточенно и серьёзно: было ясно, что нас сюда не на чай пригасили. – Криста ждет вас, следуйте за мной.

Когда мы опускались в глубину океана на подводном лифте, я невольно вспомнил свой первый визит к Основателям, когда со мной был весь Звёздный Патруль, за исключением Тора. Вспомнил тренажер, вспомнил, как нелегко мне было тогда, и подумал, что всё это ерунда по сравнению с тем, что я испытываю сейчас.

Криста, как и в прошлую нашу с ней встречу, полусидела-полулежала на небольшом диване у стены в своём скромном и невзрачном кабинете, освещённом одной лишь настольной лампой. Прошло около шести лет, а она, казалось, постарела на тысячу. На старушку было просто больно смотреть. Создавалось впечатление, что она уже стоит на пороге смерти и ждёт, когда та примет её в свои объятия.

– Фригга, это ты? – хриплым старческим голосом спросила она, чуть повернув голову в сторону моей матери.

– Да, и Локи ещё со мной.

– Локи? Твой сын? А ты уверена, что ему стоит…?

– Да, уверена, – решительно ответила Фригга. – Давай, рассказывай, зачем позвала меня.

– Я чувствую приближение своей смерти, а значит, пришло время рассказать тебе всю правду. Думаю, будет лучше, если ты узнаешь её от меня. Тогда я умру с чистой совестью. Я очень перед тобой виновата, прости. Ты ещё так молода, а тебе придется умереть. Из-за меня.

– Давайте уже конкретно, что случилось, – поторопил я Кристу.

– Локи, прояви уважение, – тут же одернула меня Фригга.

– Он прав, – произнесла старушка. – Перейдем к делу. Ты знаешь, откуда взялся твой артефакт, Фригга?

– Осколок Радуги мне передала Селестина, а она его, в свою очередь, нашла на дне Священного Озера.

– Точно, про это в книге «Путь к Свету» написано! – вспомнил я. – Я же сам при этом присутствовал, когда путешествовал по виртуальному миру.

– И это действительно было так, – кивнула головой Селестина.

– Да, но вот как Осколок Радуги попал на дно Священного Озера, никто из вас, наверное, не догадывается, – заметила Криста.

– Так просвети нас, – попросила Селестина, которая тоже заинтересовалась этой историей. – Я думала, этого никто не знает.

– Никто, кроме меня, – поправила её наставница. – Ведь это я бросила туда артефакт.

– Что? – удивленно переспросила младшая Основательница. – Но я же несколько месяцев подряд его искала, а ты делала вид, что не знаешь, где он находится! Зачем ты лгала мне?

– Я хотела, чтобы ты прошла это испытание. Я всё продумала: спрятала артефакт, а на пути к нему разместила различные подсказки, как в игре.

– То есть это было что-то вроде квеста? – уточнил я.

– Именно. Я хотела убедиться, что моя ученица готова. Проверить её. И всё твое путешествие, Селестина, все твои приключения были продуманы мной заранее. Ну, почти все.

– Ты хоть понимаешь, что меня могли убить?

– Не могли. Пока ты искала артефакт, я внимательно следила за тобой, и в случае чего непременно пришла бы на помощь. Но сейчас речь не об этом, а о том, откуда взялся этот артефакт у меня.

– Наверное, вы тоже его где-то нашли, – неуверенно предположил я.

– Нет, Локи. Я его попросила.

– Попросила? – хором переспросили я, Селестина и Фригга.

– Да. Это случилось очень давно. Селестина в то время была совсем ребёнком, а тебя, Фригга, ещё и на свете не было. Когда мне пришла в голову идея создать организацию Агентов Света, я поняла, что без артефакта нам не обойтись. Моя сестра, Ника, нашла себе артефакт и стала в стократ сильнее. Чтобы противостоять ей, моей будущей организации нужен был противовес. Что-то, что мы смогли бы противопоставить врагу. Я хотела создать настоящую серьёзную армию, а не волонтерскую организацию, и потому артефакт был просто необходим. Более того, однажды мне приснился вещий сон, в котором у меня был Осколок Радуги, и мы с его помощью вели масштабную освободительную войну, из которой вышли победителями. После этого сновидения у меня появилась навязчивая идея: я хотела как можно раньше найти этот артефакт. Почти всё своё время я посвящала поискам. Читала древние книги, расспрашивала людей, но безрезультатно. Я понимала, что до тех пор, пока не найду артефакт, создавать организацию бессмысленно, и потому упорно продолжала искать. Прошло несколько сотен лет, а я так ничего и не добилась. Но от своей идеи не отреклась, надеясь, что однажды удача мне улыбнется. И в один прекрасный день это действительно произошло. Мне вновь приснился вещий сон. На этот раз я увидела, как лечу далеко-далеко, встречаю, вы только подумайте, настоящего гелеофтория, прошу у него артефакт Света, и он дает мне Осколок Радуги. Наверное, вы догадались, что, проснувшись, я сразу начала собираться в путь. Я откуда-то даже знала координаты, по которым должна лететь.

– И что, вы действительно встретили настоящего гелеофтория?

– Сначала я так думала. Но потом оказалось, что всё куда интереснее. Это был не гелеофторий, а какое-то странное, неизвестное нам существо, настолько древнее, что помнило их.

– Гелеофториев?

– Да. Существо сообщило мне, что не имеет истинного обличия, но для удобства принимает облик того, кого видело раньше. В моем случае это был облик гелеофтория, потому и возникла путаница.

– Невероятно, – прошептала Фригга. – Ни разу о таком не слышала.

– Это существо что-то вроде посредника между двумя мирами – нашим и миром демонов, – продолжала Криста. – Оно сказало мне, что через него я могу просить у демонов всё, что захочу. И я, конечно же, попросила могущественный светлый артефакт, который сделал бы мою организацию сильной и позволил нам противостоять злу. Посредник ответил, что демоны могут дать такой, но за это мне придётся расплатиться самым дорогим, что у меня есть. Я поняла, что речь идёт о жизни, и, по правде говоря, испугалась. «И когда же мне придется расплачиваться?» – затаив дыхание, поинтересовалась я. «День Расплаты ты выбираешь сама», – был дан краткий ответ. В голове у меня мигом созрел план, как можно выкрутиться. В те времена я была ещё слишком наивной и искренне верила, что это сработает. «В таком случае, по рукам! Я согласна на сделку! А День Расплаты пусть настанет на следующий день после моей смерти!» – выпалив это, я рассмеялась Посреднику в лицо, думая, что смогла его одурачить, и демоны своей платы так и не получат. Как же я жалею сейчас об этом! Как жалею…

– Но почему? – я до сих пор не мог понять, куда клонит Криста.

– Потому что Посредник был готов к такому. «Хорошо», – сказал он, не меняясь в лице. – «Но если ты думаешь, что мы не получим своего, то ты ошибаешься. Расплачиваться предстоит тому, кто будет являться владельцем этого артефакта в указанный тобой день, вот и всё. Задолженность передаётся вместе с Осколком Радуги». Я, поняв, что, пытаясь уйти от расплаты, подставила под удар какого-то ещё не известного мне человека, схватилась за голову руками, но было поздно. Отменить сделку я не могла и была просто обязана взять артефакт.

– Но зачем вы передали его Селестине? Почему не могли просто оставить его бесхозным, чтобы никто не пострадал?

– Ты такой же наивный, какой была я в то время. – Криста чуть улыбнулась, отчего морщины на её лице стали ещё более явными. – Думаешь, демоны этого не предусмотрели? Осколок Радуги нельзя оставить без хозяина. Он найдет его себе сам, и обязательно выберет человека хорошего и честного, на то он и артефакт Света. Первое время я пыталась найти выход из этой ситуации, но потом с ужасом поняла, что всё бесполезно. Обмануть демонов нам, простым людям, попросту нереально, и пытаться выкрутиться – значит, впустую тратить время. А о том, чтобы убить Посредника, не могло идти и речи – он полу-демон, а значит, неуязвим для всех видов оружия. Ты была обречена с самого начала, Фригга.

– Но почему ты молчала до сих пор? – спросила мама, пристально вглядываясь в сухое, сморщенное лицо первой Основательницы.

– Как я уже сказала, спастись не удастся, так какой был смысл болтать об этом? Я хотела, чтобы вы с Селестиной думали только о том, как помочь людям, а не о Дне Расплаты, который неизбежен, потому и молчала. Но теперь этот страшный день уже близок. Я чувствую, что медленно умираю. Прости меня, Фригга. Прости.

– Тебе нечего стыдиться, Криста. Ты создала по-настоящему сильную светлую организацию, которая на протяжении тысячелетий вела активную борьбу со злом. Благодаря этому артефакту спасены миллиарды людей, и отдать за всё это одну лишь жизнь – не такая уж и большая плата.

– Уж лучше бы расплатилась я, – вздохнула Криста, закрывая глаза.

– В любом случае, всё уже предрешено, и ничего изменить нельзя. Но я благодарна тебе за правду. Ведь я знаю теперь, за что мне предстоит отдать жизнь. Я отдам её за относительно спокойное и мирное для галактики время, и я совсем не жалею об этом, ведь это стоит того. Это всё, что ты хотела сказать мне?

Криста не ответила.

– Она что…?! Она же не…? – меня уже охватила настоящая паника.

– Нет-нет, не волнуйся, она просто заснула, – успокоила меня Селестина. – В последнее время с ней часто такое случается – её организм слишком ослаб. Идёмте, я провожу вас наверх.

========== Начало конца ==========

С того самого дня, как мы вернулись на базу, моя жизнь резко изменилась. Даже нет, не так. Казалось, она вообще оборвалась, потому что-то зыбкое, «отсутствующее» состояние, в котором я пребывал, никак нельзя было описать словом «жизнь».

Мне было страшно просыпаться и вставать, ведь каждое утро могло стать роковым. Проснувшись, я всегда первым делом смотрел свои сообщения, проверяя, нет ли вестей от Основателей. Вестей не было, и это несколько обнадеживало: по крайней мере, беда случится не сегодня. Затем я шел к матери, и она мне что-то объясняла, рассказывала, показывала, но я её почти не слушал. Я смотрел в её глубокие синие глаза, с непередаваемой болью думая о том, что, возможно, завтра этого уже не повторится.

– Я же вижу, что ты меня не слушаешь, – сказала мне мама однажды, прервав свою очередную лекцию про центр управления полетами и присев рядом со мной. – Я еще не умерла, а ты уже страдаешь. Заранее, что ли? – мама тепло улыбалась мне, и улыбка её была искренней, что приводило меня в замешательство. Как, в самом деле, можно так спокойно относиться к своей скорой гибели?

Я не смог ничего ответить. Мои глаза защипало от слез.

– Ну чего ты? Не плачь. – Мама взяла одноразовую салфетку и аккуратно вытерла мне слёзы, совсем как в детстве, когда я прибегал к ней с жалобой на то, что Тор меня дразнит. Даже странно, как я мог тогда расстраиваться из-за такой ерунды? – Всё будет хорошо.

– Нет. Не будет, – с неимоверным трудом выдавил из себя я. – После твоей смерти уже ничего хорошего не будет.

– Ты заблуждаешься. Моя смерть – это не конец света, а вполне закономерное явление. Все рано или поздно умирают, тут уж ничего не поделаешь.

– Я боюсь остаться один.

– Так ты один и не останешься. С тобой будут Тор, Лаувея, Ингрид, Леонора и все остальные Агенты.

– Но никто из них не сможет заменить мне тебя.

– Мне жаль, но я не могу остаться, – мама провела рукой по моей щеке, и я почувствовал, как по всему телу разливается животворное тепло, от которого становится только больнее. – А сейчас давай продолжим занятие. Ну же, соберись, возьми себя в руки. Итак, на чём я остановилась?

Я честно пытался слушать, но опять почти ничего не запомнил.

«Только бы не завтра. Пожалуйста, только не завтра», – тихо шептал я ночью, лежа на койке и глядя в потолок.

– Что «не завтра»? – я думал, Тор уже давно спит, но оказалось, что это было не так.

– Ничего. Спи давай, – огрызнулся я.

– Я уже давно заметил, что с тобой что-то не так. У тебя всё время глаза на мокром месте. Почему?