Текст книги "День Расплаты (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Скоро узнаешь.

– Ты меня пугаешь, Локи.

– Рад, что из этого всего выходит хоть что-то полезное.

– Перестань язвить и объясни по-человечески, что случилось, – хмуро потребовал громовержец. – Я хочу помочь тебе.

– Ты тут ничем не поможешь. И никто не поможет, – к глазам вновь подступили слёзы, но я не мог позволить себе разрыдаться при Торе. – Так что оставь меня в покое и спи уже.

– Не могу я спать, когда мой брат в таком состоянии. Выкладывай начистоту, разделим твою боль на двоих.

– Не могу. Нельзя.

Я сказал чистую правду. Мать и в самом деле запретила мне разглашать информацию о её скорой гибели, объяснив это тем, что не хочет, чтобы молодые Агенты пришли в уныние и опустили руки. «Чем позже это станет известно, тем лучше», – сказала она. – «Так что молчи. Даже Тору знать об этом необязательно. Зачем расстраивать его раньше времени?». Вот и приходилось мне мучиться в одиночестве.

Следующий день после разговора с братом несколько выбивался из общего ряда. Когда я, убедившись в том, что Криста ещё жива, пришёл в кабинет матери, Фригга встретила меня словами:

– Локи, у меня плохая новость.

– Говори, – бесцветным голосом разрешил я. – Мне уже хуже всё равно не будет.

– Джаред и Ричард нашлись.

– Я думал, эта новость относится к разряду хороших.

– Ты не дослушал. Они нашлись в «Чёрном Квадрате». Оба.

– Откуда ты знаешь? – удивился я.

– Ладно, раз такое дело, придется рассказать. Но скажи мне, ты сможешь защитить эту информацию от Ники?

– Конечно, смогу. Я ведь умею ставить блоки против проникновения в сознание.

– Уметь-то умеешь, вот только вспоминаешь о них, когда уже слишком поздно. Вспомни наше с тобой учебное сражение, когда я притворилась Никой.

– Поверь, я научился на этой ошибке. Такого больше не повторится.

– Тогда слушай. В «Чёрном Квадрате» есть наш человек.

– Что? – не поверил я. – Каким образом Ника его до сих пор не раскрыла?

– Помнишь, я рассказывала тебе про девушку, которую я тоже готовила к важной миссии?

– Так это и была будущая шпионка?

– Именно.

– Но как она может блокировать свое сознание от Ники, если у неё нет артефакта?

– Об этом позаботится микротехника, которую я вживила ей в мозг. Ника не увидит ничего, кроме того, что Сьюзен захочет ей показать. Все эти годы я учила девушку идеально притворяться, и она оказалась весьма способной ученицей. До сих пор Ника её не заподозрила.

– И кроме тебя о шпионке никто не знает?

– Никто. Даже Леонора. И постарайся, чтобы так оно и оставалось. С каждым новым посвящённым риск раскрытия тайны возрастает.

– Представляю, как нелегко приходится Сьюзен. Всё время жить с врагами и притворяться одним из них – это же с ума сойти можно.

– Она сама захотела этого. Нашла меня и предложила свою идею. Я предупреждала её, что это трудно, но она твёрдо стояла на своём. Вживление в мозг специальных приборов против проникновения в сознание – процедура весьма болезненная и осуществлялась мною впервые. Я не могла стопроцентно гарантировать безопасность, но и это её не остановило. Так мы и создали секретный проект под названием «Спящая ячейка». Вот почему я узнаю обо всём, что происходит в «Чёрном Квадрате» – Сьюзен снабжает меня этими данными.

– И что же там такого происходит?

– Ника пытается возродить прежний «Чёрный Квадрат», то есть вновь создать четвёрку лидеров, поскольку одна она чисто физически со всем не справляется. И все три «новых лидера», как она их называет, уже найдены. Первый из них – Сьюзен, а два других, как ты, наверное, уже догадался – Ричард и Джаред. Разумеется, пока они ещё не настоящие лидеры, а всего лишь ученики, кандидаты на эти должности. Но со временем они смогут заменить Критериона, Рэя и Грегора, в этом я не сомневаюсь. И если Сьюзен искренне предана нам, и то, что она становится одним из лидеров, это, скорее, хорошая новость, то про Ричарда и Джареда я такого сказать не могу. Им обоим очень крупно не повезло. Они сами ещё до конца не поняли, во что вляпались. Джаред, по словам Сьюзен, человек очень наивный и многого не понимает. Например, он до сих пор не может взять в толк, как это люди могут воевать с людьми. Наши распри ему непонятны, и Ника вовсю этим пользуется, вешая Джареду лапшу на уши. А бедняга всему верит, все принимает за чистую монету. Лично мне его очень жаль. Зря он вообще прилетел в нашу галактику. У нас, видно, дела обстоят куда хуже, чем у него дома. Но Джареда ещё можно спасти, раскрыв ему глаза на правду, ведь, судя по рассказу Сьюзен, он человек бесконечно добрый и не желает никому зла. Он просто стал жертвой обмана, ничего больше. А вот с Ричардом всё куда печальней. Ему не просто лгут, ему внушают ложные идеалы и ценности, иными словами, его «обрабатывают», склоняют ко злу, настраивают против нас. И если это будет длиться достаточно долго, вернуть прежнего Ричарда будет почти нереально. Он же ребёнок, а дети всё впитывают, как губки. Именно в детстве формируется человеческое мировоззрение, и если у Ричарда благодаря Нике оно сформируется неправильно…

– Мы должны вытащить его оттуда! Немедленно! Даже думать не хочу о том, что Рич может перейти на сторону «Чёрного Квадрата»!

– Он уже перешел, Локи, как бы печально это ни звучало. Ника обещала ему, что поможет тебя убить, и убеждала, что и остальные Агенты Света не заслуживают жизни, потому что все они такие же обманщики и лицемеры. И Ричард, конечно же, поверил. Как же это низко – обманывать ребенка, не имеющего жизненного опыта и не способного ещё отличить правду ото лжи. Низко, но эффективно, а для Ники, к сожалению, важен только второй критерий. Да, сердцем несчастный Рич уже на их стороне, но пока его ещё можно вернуть. Однако чем дольше он будет находиться в обществе Ники, тем сложнее нам будет это сделать. А вот вытащить мы Ричарда пока не можем. Ника предполагает, что мы не бросим его на произвол судьбы, и потому Рич находится под усиленной охраной. К нему сейчас и не подступиться. Даже пробовать бесполезно.

– Пусть Сьюзен его как-нибудь незаметно вытащит, посадит в корабль и отправит к нам.

– А ты думаешь, он на это согласится? Говорю же тебе, душой он уже с «Чёрным Квадратом»!

– Да плевать, согласится он или нет! Сьюзен свяжет его веревкой, засунет в рот кляп, возьмет в охапку, дотащит до корабля и настроит автопилот так, чтобы корабль приземлился на базе. А тут мы уже с ним сами разберемся. Я лично выбью ему из головы всю дурь, какую успела запихать туда Ника.

– Нет, Локи, если Сьюзен предпримет такую попытку, она непременно будет раскрыта. Всё, что она может сейчас делать – это незаметно воровать информацию и снабжать нас ею. Да и то это невероятно рискованные операции. Помнишь тот диск, из-за которого тебя чуть не убили наёмники? На нём была информация о секретных разработках «Квадрата», которую удалось стащить Сьюзен. И если бы диск попал в руки Ники, наша шпионка была бы раскрыта. К сожалению, Сьюзен не может помочь ни Ричарду, ни Джареду. Она должна сидеть тише воды ниже травы, чтобы ничем себя не выдать.

– Но не можем же мы оставить мальчика там! Лично я не могу сидеть сложа руки и ждать, когда его окончательно превратят в морального урода! – кровь снова хлынула мне в голову, и я вскочил с места от переполнявших меня чувств.

– Локи, успокойся, прошу тебя.

– Успокоиться?! Да как можно успокоиться, когда твой приёмный ребенок сбежал из семьи и примкнул к стае подонков?

– Ох, до чего же мне знакома эта история. – И вновь мимолетная печальная усмешка.

– Да, я знаю, что сделал так же, потому я и пытался уберечь малыша от повторения моей ошибки! Я не хотел, чтобы его постигла моя судьба, и на его долю выпали все эти непосильные страдания! Я пытался его от этого оградить, пытался с самого начала вывести на верный путь, но он, видите ли, не захотел мне подчиняться! Думает, что он в свои пять лет умнее меня, и сам сможет решить, как ему жить!

– И это абсолютно нормально.

– И это ты называешь нормальным? Да это чистой воды идиотизм! Какой смысл вновь идти по тому пути, который заведомо ведёт к боли и раскаянью? Да ему осталось только Халка тупым созданием обозвать, и всё, миссия «наступи на те же грабли» выполнена!

– Думаешь, ты совершил эту ошибку впервые? – приподняла бровь Фригга. – Ошибаешься. Ты наступил на грабли, на которые до тебя уже наступали миллионы. Немного в другой форме и при других обстоятельствах, но они совершали ту же ошибку.

– Но мне по крайней мере никто не говорил открытым текстом: «Не делай этого, Локи, темницей закончишь!»

– Да неужели?

– Ну да, ты говорила, – нехотя признал я. – Но я тебя не слушал, потому что…

– Тебе казалось, что ты в свою сотню лет умнее меня. И это абсолютно нормально в период становления личности. Все через это проходят в том или ином виде. Отрицание молодежью авторитета предыдущего поколения – это классика. Это закономерный этап взросления. Для молодого человека очень важно осознать свою индивидуальность и свою независимость, и потому он никогда не пойдет с тобой за ручку по правильной дорожке. Так устроена человеческая психология, а значит, этот период бунтарства нам нужен. Есть вещи, которые невозможно понять, не наломав дров собственноручно. И потому подростки должны совершать ошибки. Пусть лучше они совершают их сейчас, чем потом, когда умных людей рядом не окажется, и никто не подскажет им, как нужно правильно поступать. Наша же задача, как старшего поколения, не исключить саму возможность совершения детьми ошибок, а постараться сделать так, чтобы их ошибки не привели к непоправимым последствиям. Пусть ошибаются, но не выходя за определенные рамки. И если бы ты не пытался оградить Рича от любых промахов и с самого начала дал ему больше свободы, возможно, сейчас он был бы здесь, с тобой, а не с Никой. Я всегда давала тебе возможность действовать самостоятельно, думать своей головой и, ясное дело, ошибаться, а не запирала тебя на замок, хотя так было бы проще. Ты и так был на свободе, и потому не видел смысла бежать от меня. А Ричарду ты открытым текстом сказал, что лишаешь его всякой самостоятельности. Естественно, ему это не понравилось, потому что ему очень важно быть свободным.

– Да понял я уже, что совершил ошибку, и с Ричардом надо было обойтись более мягко, но неужели теперь это никак нельзя исправить?

– Можно, но не сейчас. Тебе придется проявить терпение и силу воли. Я уверена, однажды ты вытащишь Ричарда из этой грязи, но не сегодня. Сегодня это невозможно – мы же всё обсудили.

– Я не могу спокойно жить, зная, что он там, у них. Ну почему Нике понадобился именно мой ребёнок?

– Я же говорила тебе, Рич очень необычный малыш. Его магический потенциал невероятен. Если он уже в пять лет смог всерьёз угрожать твоей жизни при помощи техники, представь себе, на что он будет способен, когда повзрослеет. Если план Ники удастся (а я очень надеюсь, что этого не будет), Ричард станет одним из самых опасных наших врагов.

– Но откуда в нём вообще всё это? – жалобно спросил я. – Откуда этот огромный потенциал?

– Во-первых, он прямой потомок Критериона, и это, несомненно, наложило свой отпечаток. Во-вторых, его отец, Сэм, подвергался магическому и техногенному воздействию. После того, как в его мозг была вживлена шпионящая система, его организм само собой начал претерпевать серьёзные изменения. И если на самом Сэме это почти никак не сказалось, то на его ребёнке отразилось сполна. И, наконец, мать Ричарда, Кайса – человек не совсем обычный. Вспомни, за что вы прозвали её Русалкой?

– За то, что в воде её ноги превращаются в рыбий хвост. Но я думал, это нормально для жителей её планеты.

– Нет, ненормально. Кайса – мутант, хотя ей мы сказали, что всё так и должно быть, чтобы не пугать. И вот все факторы сложились, и на свет появился Ричард.

– Хорошо, но как «Квадрат» узнал о его уникальных способностях?

– Они ничего не знали до тех пор, пока Рич не попал к ним в лапы. У «Северной Звезды» кончилось топливо, а неподалеку была лишь одна из космических станций «Чёрного Квадрата», и малыш не нашёл ничего лучше, чем полететь туда. Ника, которая внимательно за всем наблюдала, поняла, что за штурвалом не я и даже не ты (мы с тобой никогда не совершили бы такую глупость), и заинтересовалась происходящим. Узнав, что кораблем управляет пятилетний ребёнок, она удивилась ещё сильнее и решила разобраться с ним получше. Поняв, что Ричард таит в себе огромный магический потенциал, Ника решила сделать его одним из «новых лидеров». Думаю, она хочет, чтобы он со временем занял место своего деда, Критериона.

– Так получается, все «новые лидеры» – люди необычные?

– Само собой. Джаред прибыл из другой, более развитой галактики, и, думаю, он займет место Учёного, коим раньше являлся Рэй.

– А Сьюзен? Она тоже обладает какими-то уникальными способностями?

– Да. Чтобы её взяли в «новые лидеры», мне пришлось изрядно с ней повозиться, ведь от природы она обычный человек с самыми средними магическими способностями. Два года ушло только на то, чтобы искусственным путем поднять её магический потенциал. Эти операции тоже проводились впервые, и я, если честно, не хотела за них браться – человек, с которым сотворили такое, уже никогда не станет прежним, и мне было очень жаль девочку, но она твердо стояла на своём.

– Кто же она такая?

– Я не могу сказать тебе это, прости. Сьюзен просила никому не раскрывать её тайну, и я дала обещание молчать. В общем, такие вот дела творятся в «Чёрном Квадрате», и самое ужасное, что пока мы не можем ничем им помешать. Мы должны затаиться и ждать своего часа, когда нанести удар будет реально.

Мне хотелось действовать немедленно, но я понимал, что мама права, и потому смиренно склонил голову.

***

После этого напряжённого разговора минуло три дня. Нетрудно догадаться, что всё это время я ощущал себя разбитым, подавленным и беспомощным. Меня не покидала мысль, что я не могу ровным счётом ничего: не могу спасти маму от неумолимо приближающейся смерти, не могу спасти Ричарда от того будущего, которое уготовила ему Ника. Сэма и Кайсу вот тоже спасти не смог…

«Как я уберегу галактику от зла, если я не в силах уберечь от него даже своих близких?» – сокрушённо думал я и не находил ответа.

Мама всячески пыталась приободрить меня, говорила, что попытаться вернуть Ричарда можно будет, когда его в одиночку отправят на какое-нибудь задание. Но я понимал, что когда это произойдет, самой Фригги уже не будет в живых, а один я навряд ли справлюсь. Ну не умею я подбирать нужные слова, не умею вести себя правильно. Наверное, я до сих пор ещё находился в том возрасте, когда совершают ошибку за ошибкой. Но в таком возрасте ни в коем случае нельзя становиться галактическим лидером, а ведь именно это меня и ожидало…

И вот на третий день случилось то, чего я боялся больше всего на свете. Когда я пришёл к матери, она молча показала мне экран своего компьютера. На экране мигало сообщение от Селестины, в котором было всего два слова: «Криста мертва».

– Нет! – выдохнул я, хватаясь за сердце. – Только не это, нет!

– Рано или поздно это должно было случиться.

– Но я же пару минут назад смотрел свои сообщения, и ничего не было!

– Это пришло буквально за секунду до твоего появления.

– То есть получается, завтра…

– Да, – был дан жестокий ответ.

– Я не хочу, чтобы ты уходила.

– Это неизбежно. Мы же сто раз обсуждали это. Зачем ты начинаешь всё заново? Как маленький ребёнок, честное слово.

– Я и есть маленький ребенок. До меня только сейчас дошло.

– Прости, но у тебя нет права на детство. Уже завтра вся галактика будет в твоих руках.

– Знаешь, произойди это лет пять-шесть назад, я бы до потолка прыгал от радости, а сейчас разрыдаться хочется.

– Значит, ты хотя бы осознаешь груз той ответственности, что лежит на тебе, а это уже является признаком мудрого и зрелого лидера.

– Осознавать мало. Надо ещё где-то взять силы на то, чтобы нести его.

– Они появятся, уверяю тебя. А сейчас, пока я ещё жива, давай повторим основные приёмы работы с артефактом.

– Тебе завтра умирать, а ты думаешь о каком-то артефакте?

– Я думаю о том, на кого оставляю галактику. Я хочу подготовить тебя так хорошо, насколько это вообще возможно.

– Ничего не выйдет, мам. Я знаю, ты очень старалась, но я всё-таки не смогу заменить тебя. Когда я взойду на трон, обычное население галактики будет рыдать, а «Чёрный Квадрат» оборжётся над моими попытками хоть как-то нормализовать ситуацию.

– Послушай, Локи… – договорить она не успела. В дверь громко и решительно постучали.

Мне почему-то стало страшно. В голове мелькнула нелепая мысль, что это пришли за мамой.

– Войдите, – разрешила Фригга.

Дверь чуть приоткрылась, и в проёме появилась голова Леоноры.

– К вам гость, – с серьёзным и даже насторожённым выражением лица сообщила женщина. – Из другой галактики.

– Пусть проходит.

Голова Леоноры исчезла, а через секунду на пороге появился незнакомец. Если бы я заранее не был предупрежден о том, что это Джаред, то решил бы, наверное, что передо мной стоит Агент Света среднего уровня, вроде Гордона или Конрада. Это был молодой мужчина лет четырехсот по нашим меркам.

Выглядел Джаред довольно опрятно – коротко стриженные тёмно-каштановые волосы, аккуратные, но не прилизанные; со вкусом подобранная одежда, не слишком строгая, но и не слишком броская, что выдавало в нём человека уравновешенного и спокойного.

Не знаю почему, но мне показалось, что он чем-то неуловимо напоминает Майкла, несмотря на то, что у трикстера внешность была куда более неформальной. Серо-зелёные глаза Джареда были распахнуты чуть шире, чем следовало бы, и это делало его немного похожим на ребёнка, который только-только начинает исследовать окружающий его мир. Оно и понятно, ведь он ещё совсем не освоился в нашей галактике, и ему всё было в диковинку.

Джаред смотрел на нас с дружелюбным, вежливым любопытством и едва заметной неуверенностью. «Наверное, боится сделать что-то не так, и тем самым доставить нам неприятности», – сообразил я. Да, этот человек определенно внушал доверие. Его открытость, лёгкая наивность и искреннее желание понять наш мир очаровывали и вызывали невольную улыбку.

– Здравствуйте, – гость вежливо улыбнулся и пожал нам руки. – Меня зовут Джаред, я прибыл к вам из соседней галактики. Думаю, вы уже слышали обо мне.

– О да, наслышаны, – мама пристально глядела на межгалактического путешественника. – Тебя отправила сюда Ника?

– Да, с ней случилась беда. Ей нужна ваша помощь.

– Нике? Наша помощь? – не поверил я. – Да ты что, издеваешься? Чтобы мы помогали Нике?!

– Локи, помолчи, – одёрнула меня Фригга и обратилась к Джареду: – Выкладывай, что случилось.

– Мы сами до конца не поняли. Дело в том, что вчера вечером Ника и Сьюзен вдруг исчезли. Просто взяли и растворились в воздухе. Я сначала думал, что это обычное мгновенное перемещение, но в скором времени Ника связалась со мной и сказала, что она была похищена каким-то неведомым нам существом.

– Наверное, это и был Посредник, – догадался я.

– Локи, не перебивай.

– По словам Ники, этому существу подвластны все артефакты, потому оно и смогло перенести к себе ведьму – один из артефактов заменяет ей сердце, – продолжал Джаред.

– А Сьюзен? – поинтересовался я.

– Сьюзен, насколько я понял, просто находилась рядом в тот момент, и её зацепило нечаянно.

– То есть они против своей воли мгновенно переместились к Посреднику?

– Да, – подтвердил Джаред. – И Ника попросила меня добраться до вас и попросить о помощи.

– А она не упомянула случайно, с какой радости мы должны ей помогать? – холодно осведомилась Фригга.

– Я думал, если кто-то просит о помощи, нужно откликнуться в любом случае, – неуверенно произнёс Джаред. – Но Ника предупреждала меня, что вы спросите. Она велела передать следующее: «В опасности не только я, но и вся галактика. С помощью моего артефакта Посредник планирует уничтожить наш мир. Ты, Фригга, можешь это предотвратить. Так он сказал. Для того чтобы избежать апокалипсиса, ты должна явиться к нему и в обязательном порядке притащить с собой Локи. Вам ничего не надо делать. Он сам вас перенесет, как сделал это со мной. Только проконтролируй, чтобы Локи не расставался со своим артефактом, иначе Посредник не сможет его забрать. Ждите, скоро он переместит вас к себе, и вы получите от него дальнейшие указания». Это всё, что она велела вам сообщить.

– А почему она не связалась со мной напрямую? – поинтересовалась Фригга.

– Не получилось. Сигнал добил только до меня.

– Ясно. Локи, живо снимай с себя артефакт.

– Что? – удивился я. – По-моему, Ника наоборот велела…

– Неважно, что велела Ника. – Мама сама подошла ко мне и рывком сорвала цепочку. – Но этого мало. Для большей безопасности тебе нужно временно разорвать с Пересмешником вашу связь.

– Разорвать связь? Ты ни разу не говорила мне ни о чём подобном.

– Я не думала, что тебе это пригодится. Разрывать связь с артефактом в обычных ситуациях не рекомендуется. Когда разрываешь связь, ты как бы отрекаешься от своего артефакта. А не рекомендуется так делать, ибо есть вероятность, что когда ты попробуешь установить связь заново, артефакт не захочет тебя принимать, и ты потеряешь его навсегда. Но сейчас этот риск оправдан. Почувствуй связь и мысленно разорви ее. Забудь, что ты и артефакт – это одно целое. Временно забудь.

– Но…

– Разрывай, быстро! – в голосе матери звучала неподдельная тревога, и это заставило меня подчиниться.

Я закрыл глаза, сконцентрировался и увидел перед мысленным взором золотистую нить – живую, пульсирующую. За четыре года я уже привык её видеть, и даже мысли не допускал, что однажды мне придется её разорвать.

Было больно. Я словно бы отрывал от себя частичку собственного тела. Даже нет, частицу собственной души. А возможно, это было всё вместе. Очень странное ощущение.

Сердце вдруг резко кольнуло, я сделал глубокий судорожный вдох и внезапно понял, что теперь ничто не связывает меня с артефактом, и Пересмешник для меня – не более чем сверкающий камень. Нет, уже даже не сверкающий. Когда связь разорвалась, свет, идущий от артефакта, померк.

На душе сразу сделалось как-то пусто. Чего-то не хватало. Даже странно, как я жил сотню лет без Пересмешника и не замечал этой пустоты.

– А почему ты не разрываешь связь с Осколком Радуги? – поинтересовался я у матери, немного придя в себя.

– Потому что я как раз и собираюсь переместиться к Посреднику. Ника права, галактику нужно спасать. Я знаю, это всё каким-то образом связано с Днём Расплаты. Но тебя я им не отдам. Ни за что на свете. Ты останешься здесь, а я… я сама все улажу. – Мама подошла к столу, выдвинула один из ящиков, достала оттуда запечатанный конверт и протянула его мне. – Откроешь, когда меня не станет. Я люблю тебя, сынок.

Я даже не успел ответить «И я тебя тоже». Всё произошло слишком внезапно. Мелькнула вспышка, ослепившая меня на долю секунды, а когда я открыл глаза… мы с Джаредом уже были в кабинете одни.

========== Магия музыки ==========

Затянулось молчание. Джаред совсем растерялся, не зная, как следует вести себя в такой ситуации, а я… Даже не знаю, что со мной было. Это произошло куда быстрее, чем я ожидал, и я ещё не успел до конца осознать, но внутри уже всё сжималось от боли.

Дрожащими от волнения руками я открыл конверт, и из него, к моему великому изумлению, выпал идеально белый лист без единой записи. Несколько секунд я тупо смотрел на него, не понимая, а потом вдруг из глубины бумаги проступили изумрудно-зеленые чернила, образовавшие аккуратную надпись, в которой явно узнавался подчерк моей матери:

«Неужели ты думаешь, будто я тебя не знаю? Ну разумеется ты сразу же открыл конверт. Я просила сделать это, когда меня не станет, но когда это ты меня слушал? Пока я жива, ты не сможешь прочесть моё письмо. Текст проявится только после моей смерти, такова магия. И даже не пытайся её обмануть. Предупреждаю сразу, это бесполезно. Мама»

Уж лучше бы она вообще ничего не писала, ведь эти строчки заставили вспомнить о ней, а мне так хотелось забыть… Я чувствовал, что из глаз вот-вот сами собой польются горячие слёзы, но не мог же я заплакать при Джареде.

– Послушай, приятель, ты тут ни в чём не виноват, но… можешь уйти куда-нибудь ненадолго? – обратился я к нашему гостю.

– Зачем? – искренне не понял тот.

– Мне надо побыть одному.

– Это была твоя мама?

– Да.

– И ты переживаешь?

– Не твое дело, – жёстко отрезал я. – Оставь меня в покое.

– Я могу помочь тебе.

– Нет. Ты ничем мне не поможешь. – Губы предательски задрожали, выдавая мои настоящие чувства.

– Отчего же? Хочешь, я для тебя сыграю? У меня неплохо получаются разные мелодии, – с этими словами Джаред достал из внутреннего кармана тонкий вытянутый инструмент, чем-то напоминающий нашу флейту. – Я знаю музыку, которая тебя успокоит. Сыграть?

– Валяй. – Я согласился только ради того, чтобы не расстраивать Джареда, который искренне хотел помочь. В действительности я, конечно же, ни капли не верил, что какая-то там музыка способна исцелить мою душу после всего того, что ей пришлось претерпеть.

Как оказалось, я глубоко заблуждался. Такой волшебной музыки я не слышал никогда в жизни. Я думал, она будет напоминать звучание флейты, но в этой мелодии сплетался весь симфонический оркестр. Хотя нет, никакой симфонический оркестр не смог бы так восхитительно сыграть.

Музыка проникала в самую душу и действительно исцеляла её. Она будто бы вводила в транс, заставляя расслабиться и мысленно перенестись в далекие нездешние края, где нет ничего, кроме бесконечного всеобъемлющего покоя.

Мне казалось, я стою на мягком золотистом песке и гляжу, как закатное солнце медленно садится за морем, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Я на берегу совсем один, но одиночество не пугает, а успокаивает и заставляет почувствовать себя счастливым.

Я бы отдал всё на свете, чтобы это волшебство не кончалось как можно дольше, но, к сожалению, Джаред вскоре закончил играть, возвратив меня тем самым к реальности.

Тот же кабинет, те же мысли и воспоминания, вот только боль от утраты почти утихла, и от этого я ощущал себя несколько странно. Я знал, что по идее должен сейчас мучиться и страдать, однако был почти идеально спокоен.

– Ну что, тебе лучше? – теплый взгляд Джареда и его мягкий тон казались мне отголоском мелодии.

– Я словно бы очутился в сказке. Как ты это делаешь?

– Есть определенные технологии. Это магия музыки, широко известная у меня дома. Я могу играть самые разные мелодии, и у каждой из них свой уникальный эффект. Например, если ты получишь ранение, я могу исцелить тебя музыкой, если мучаешься от бессонницы, я сыграю на… флейте, так вы это называете? Так вот, я сыграю на флейте и подарю тебе прекрасные сновидения. Музыка может помочь очень во многом.

– Стой! – внезапно мой взгляд упал на стол, куда я положил свой артефакт. – Пересмешник исчез!

– Зелёный камень? – осторожно уточнил Джаред.

– Да, мой артефакт!

– Так он исчез вместе с твоей матерью. Ты только сейчас заметил?

– Проклятье! – тревога и страх снова вернулись ко мне. – Мой артефакт у Посредника. А я без него, как без рук! Если с Пересмешником у меня ещё были какие-то шансы противостоять Нике, то теперь… Мне нужно срочно вернуть артефакт! Но сразу встает вопрос, как это сделать?

– У меня есть одна идея, – произнёс вдруг Джаред. – И если она сработает, мы сможем не только вернуть твой артефакт, но и… спасти твою маму.

– Каким же образом? – в душе у меня зажегся крохотный огонёк надежды.

– Я тут рассказывал тебе о магической силе музыки и подумал… А ведь мои мелодии, наверно, будут воздействовать и на это существо.

– И что ты с ним сделаешь? – я скептично поглядел на маленькую флейту, которую Джаред машинально вертел в руках. – Заставишь заснуть?

– Нет. Просто убью его. Ведь это существо же плохое, правда? – Джаред смотрел на меня так, словно боялся, что я начну защищать Посредника от столь жестокой кары.

– Конечно, плохое. И если тебе удастся его убить, я буду невообразимо счастлив. Но ты уверен, что Посредника может сразить это? – я вновь недоверчиво покосился на крохотный музыкальный инструмент.

– Не совсем, но надеюсь, что у меня получится. А почему ты сомневаешься?

– Как-то не тянет твоя флейта на грозное оружие, способное убить полу-демона.

– Внешность порой бывает обманчива.

– Ты хочешь сказать, что просто зайдешь к нему в логово, спокойно сыграешь свою песенку, и всё, Посреднику конец?

– Всё не совсем так просто. Беда в том, что я ещё не знаю, какой должна быть эта мелодия. Я ни разу в жизни не сталкивался с подобными существами, и никто из нас не сталкивался. Мне придется придумывать музыку самому, а на то, чтобы составить новую мелодию, требуется время.

– А что тебе нужно, чтобы сочинить музыку, которая убьёт это существо? Какая информация?

– Мне потребуется снимок его ауры. Давай сделаем так: я останусь снаружи, а ты зайдешь в логово и посмотришь на ауру Посредника.

– Интересно, каким образом? Если бы у меня был артефакт, это было бы проще простого, но я же разорвал с Пересмешником связь, а восстановить её будет очень трудно, особенно если учесть, что Посредник имеет над всеми артефактами власть. Можно, конечно, взять магический бинокль, который дал мне профессор, но это будет выглядеть слишком подозрительно. Разве что… Точно, я придумал! Попрошу у Леоноры специальные линзы, при помощи которых можно видеть ауры. Она мне уже давала один раз такие. Ладно, предположим, я увижу ауру Посредника. А дальше-то что? Каким образом я передам эту информацию тебе?

– Не беспокойся об этом. Твоя задача просто посмотреть.

– Но как же…?

– Я временно установлю между нами особую связь, и буду видеть всё то, что видишь ты. Как только ты увидишь ауру, я сразу же начну работать над мелодией. Предупреждаю сразу: это может занять очень много времени, а может… и не получиться вовсе. Вдруг это существо невосприимчиво к нашим мелодиям? Такое ведь тоже возможно.

– Я готов попробовать. Мне уже нечего терять. Вот только как мы туда попадём?

– Я, конечно, мог бы разрезать пространство, но, боюсь, в нашей ситуации такой ход будет весьма и весьма неразумным.

– Почему?

– Я думаю, Посредника это может насторожить. Он вообще не должен до поры до времени подозревать о моём присутствии. Мы сделаем вид, что ты прибыл один, и потому, ясное дело, полетим на космическом корабле.

– Ага, конечно! Вот только когда мы долетим дотуда, будет уже поздно!

– Почему же? – Джаред удивленно приподнял бровь.

– Не знаю, с какой скоростью корабли летают у вас, но чтобы на нашем корабле добраться до самой-самой окраины галактики, потребуется около недели.