Текст книги "Где ты? (СИ)"

Автор книги: Лекса Перышкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Первый, кого смогла отыскать Сирина, чтобы помочь Яуру, был, как ни странно, Эгирон. Просто когда Рысь повалился на пол в глубоком обмороке, она так испугалась, что влетела в первую же попавшуюся на ее пути дверь. Она не знала, что дверь эта смежная с покоями наследного принца.

Эгирон, после общения с прекрасной Атилоей, валялся на кровати в позе морской звезды, мечтательно буравя потолок влюбленным взглядом, и на губах его блуждала самая идиотская в мире улыбка. Естественно, принцу не понравилось столь резкое вторжение в его личное пространство, да еще и в тот момент, когда он пребывал в эйфории.

– Яур! Тебе жить надоело?! – взревел наследник, резко принимая вертикальное положение.

Только вот в дверях был не Яур, а графиня Париоти. Бледная, как смерть, с трясущимися пальцами и дикими глазами. Она даже не сразу сообразила сотворить хоть какое-то подобие реверанса, да и ноги у нее тоже, видимо, дрожали.

– Леди Париоти, за вами что, злые духи гнались? И вы решили спрятаться от них в моей спальне?

Сирина несколько раз глубоко вздохнула, напоминая себе, что она леди, а аристократам не пристало подобное поведение. Потому, растянув прыгающие от пережитого страха губы в улыбке, леди съязвила в ответ:

– Никак нет, Ваше Высочество. Я просто мимо проходила.

– Интересным маршрутом… – задумчиво протянул принц – Чем обязан вашему столь… неожиданному визиту?

– Ваше высочество, прошу Вас великодушно меня простить, но сейчас неподходящее время для светской беседы…

– Да неужели? – насмешливо перебил ее он – Вы тоже так считаете?

И Сирина потеряла терпение, рявкнув:

– Помогите уже Яуру! На словесной дуэли мы сразимся потом!

– А что с ним? – напрягся Эгирон.

– Он упал.

– С лестницы? – хмыкнул принц.

– В обморок!!!

– Да… с лестницы да еще и в обморок, это уже перебор. – пробормотал Эгирон, сползая с кровати – Ведите.

Идти далеко не пришлось, Рысь действительно валялся на полу возле окна.

– И как это случилось? – Эгирон без особого напряжения ухватил тело подмышки и перетащил на кровать.

– А? – леди Париоти заботливо укрыла это тело тонким хлопчатым одеялом и, подойдя к окну, распахнула створки – Я и сама не поняла. Возможно из-за травмы, а может от духоты. Но вел он себя действительно странно.

– Как это, странно?

– Ну, как бы это сказать? Он говорил с пустым местом. Звал какую-то леди в бирюзовом кринолине. Но тут такой леди не было, да и кринолин давно вышел из моды. А после он сказал этой невидимой леди, чтобы она не приближалась к нему, и упал в обморок. Он сильно напугал меня, Ваше Высочество.

– Да, это действительно необычно. А что тут делали вы?

– Я пришла проведать его. И обнаружила, что он не выполняет предписания моего лекаря. Ему сказали не вставать пока с постели.

– Леди, прошу вас, о даме в кринолине никому ни слова.

– Да, ваше Высочество. Я буду молчать.

***

Открыв глаза, Рысь обнаружил себя на кровати. Немедленно вспомнил, что произошло, и по телу пробежала неприятная холодная дрожь.

– И что так напугало моего всегда серьезного и уравновешенного Яура? – спросил Эгирон, наклоняясь над ним.

– Серьезного? – переспросила Сирина, заглядывая Рыси в лицо с другой стороны – Бросьте, Ваше Высочество! Он совершенно несерьезен, и даже легкомысленен.

– Нет, он не такой. – не согласился принц – Легкомысленен – это, скорее, про меня.

Яур приподнялся на локтях, чтобы лучше разглядеть обстановку. И Эгирон, и Сирина без стеснения забрались с ногами к нему на кровать и сидели с обеих сторон от него. Этакие фривольные посиделки при светской беседе. И когда они успели подружиться?

– Сколько пальцев? – Эгирон помахал перед его носом пятерней.

Яур рефлекторно перевел взгляд на его конечность… Она стояла там, позади Эгирона! Она никуда не испарилась, как дурной сон, а стояла и улыбалась ему потрескавшимися губами.

– Яур, куда ты смотришь? – прошептала испуганно Сирина.

– На… руку Эгирона… – невнятно ответил Рысь, не отрывая взгляда от странной дамы в старомодном платье.

– Яур, моя рука давно лежит на моих коленях. – просветил его принц и обернулся, будто желая понять, на что там его друг уставился.

– А? Да. – Рысь поспешно отыскал взглядом руки Эгирона.

– Врешь ты совсем не убедительно. – укорил его тот – Она снова тут? Опиши ее. Как она выглядит?

– Тут никого нет. Мне просто померещилось. – натянуто улыбнулся Яур и мельком скосил глаза на невидимку. Дама в ответ приветливо махнула ему воспаленной ручкой.

– Ага, я верю. – закатил глаза принц.

– Послушайте, Ваше Высочество и уважаемая леди Париоти. – раздраженно произнес Рысь – Я очень ценю вашу трогательную заботу, но, пожалуйста, вы можете сейчас оставить меня одного? Я бы хотел немного отдохнуть и прийти в себя. Поспать, то есть. А? Не окажете ли любезность?

– Ваше Высочество, значит? – прищурился Эгирон – А знаешь, Яур, раньше я вроде не мешал тебе спать, даже когда во сне закидывал на тебя ноги. Теперь тебе, значит, тесно?

Леди Париоти начала ощутимо краснеть. Рысь же, вздохнув, просветил своего друга:

– Мы уже не дети. И у нас давно разные спальни.

– Неужели? – фыркнул наследник – А в академии мы, помнится, не одну ночь провели в одной кровати.

– Это потому, что ты напивался и падал на меня сверху, придавливая не хуже пары метров сырой земли!

– Ха-ха! И почему ты не кричал и не звал на помощь? Нравилось, да?

– Больной придурок! Я тебе что, девица на выданье, чтоб вопить?

– Значит, нравилось! – хохотнул Эгирон.

На Сирину было жалко смотреть, она покраснела уже до слез. Леди в бирюзовом смеялась в кулачок, задорно блестя голубыми глазами, но кроме Яура ее никто не слышал, и Рысь это раздражало.

– Эгирон, выметайся уже! – потерял он терпение – Иначе, клянусь, я встану!

– Ладно– ладно. – принц примиряющее поднял руки – Идемте, леди Париоти.

И они вышли, Эгирон, приобняв леди за плечи, практически силой запихал ее в свои покои. Сирине было очень неловко, она попыталась возмутиться, но принц зажал ей рот рукой и прошептал на ухо:

– Прошу вас, тише! Давайте послушаем, что будет дальше.

Леди Сирина и девушка Сирина боролись между собой, но схватка была недолгой. Победила девушка, и Сирина, задорно сверкнув серыми глазами, кивнула:

– А давайте!

Рысь же решил, что раз кроме него ее никто не видит, значит, он будет делать вид, что ее тут нет. Сфокусировав взгляд на стене, позади дамы, он пошарил глазами по книжным полкам и портьере, после чего повернулся на другой бок. И едва не вскрикнул, узрев прямо перед собой, очень близко, ее бледное лицо. С трудом взяв себя в руки, проигнорировал, только потер щеку, поскольку кожа нестерпимо чесалась от ее холодного дыхания.

– Ну же! – заканючила леди – Я же знаю, что ты меня видишь!

Рысь упорно молчал, и даже глаза закрыл, притворяясь, что дремлет.

– Не убедительно. – просветила его дама – Яур, я по этому замку давно уже слоняюсь, знаю все и про всех. Так вот, спишь ты по-другому. У тебя рот обычно во сне приоткрывается, как у младенца.

Чудом удержав скрип собственных зубов, он продолжал молчать. Жаль, что, даже закрыв глаза, он слышит ее голос.

Леди еще что-то говорила, он старался не слушать. Так и уснул под ее щебет. Дама постояла, посмотрела на его лицо.

– Теперь действительно спит. – вздохнула она и ушла в стену.

У Яура во сне действительно приоткрылся рот. А подслушивающие за стеной так и не дождались от него ни звука.

***

С тех пор прошло еще два дня. До конца его заточения оставалось всего два дня. Но дама в бирюзовом все еще не сдалась. Она ежедневно появлялась в его спальне и вела беседы. Одни боги знают, чего стоило Яуру держаться и не послать ее куда подальше. Одно хорошо: скромность у него отсутствовала как явление, потому он мог и переодеваться, и мыться при ней же. Было бы странно, если бы он вдруг застеснялся пустоты.

– И правда меня не видишь больше? – огорченно вздохнула леди.

Яур промолчал.

– Как я там это делала? Кажется, нужно рассердиться… – она нахмурилась и провела ладонью сквозь вазу с оставленным в ней леди Париоти букетом цветов – Не получается. Да что ж это такое! Впервые в жизни меня кто-то заметил и больше не видит!!!

Ваза с громким хлопком лопнула и разлетелась на осколки, по столику потекла вода, цветы рассыпались.

Рысь нахмурил тонкие брови, на леди он по-прежнему не смотрел. Собирался встать и поднять цветы, но в дверь аккуратно постучали:

– Яур, я войду?

Голос знакомый с детства, такой чуть хрипловатый властный баритон.

– Входите, Ваше Величество.

– Ну, как ты? Идешь на поправку? – Дикиор по-хозяйски прошел в комнату и его взгляд тут же упал на разбитую вазу. По положению Яура, он понял, что тот собирался встать, но не успел, вода капала на пол обильным ручейком, что свидетельствовало о том, что ваза разбилась только что. Но вот столик стоял далеко, чтобы Рысь мог его задеть, не вставая с места.

– Да я и не болел. Может, мне можно уже выйти? – он с мольбой посмотрел на Дикиора.

– Нет. – ответил тот, опускаясь в мягкое кресло – Кстати, что тебе ваза сделала?

– Это не я. – рефлекторно брякнул Рысь и тут же прикрыл рот рукой.

Леди, конечно, тут же заметила оговорку и, хитро улыбнувшись, залезла к Дикиору на колени:

– Я помню его еще карапузом. Столько лет прошло, а он все еще красавчик! Да, Дик?

Дикиор, конечно, ее не увидел и не почувствовал, зато с интересом воззрился на побледневшего Яура:

– Не ты? А кто тогда? Эй, куда ты смотришь?

– На Вас. – он тут же перевел взгляд на лицо короля.

Дикиор вздохнул и понизил голос:

– Яур, давай на чистоту. Что бы ты мне сейчас ни сказал, я поверю. Ну, так что не так?

– Что бы ни сказал? – трудно сглотнув, переспросил он.

– Даже если ты скажешь, что у тебя чудовище под кроватью. – серьезно кивнул король.

Неловко подергав себя за светлую прядь волос, Яур выдавил:

– Сир, прямо сейчас на Ваших коленях сидит леди в старомодном бирюзовом платье…

Да, такого Дикиор не ожидал услышать. Он резко встал, леди, соскользнув с него, полетела вниз и провалилась сквозь пол.

– Это она разбила вазу. – подавленно добавил Рысь.

– Тебе девятнадцать, приблизительно. – непонятно к чему произнес Дикиор, краски возвращались на его лицо, он успокаивался – Я ждал, когда это начнется.

– Начнется что?

– Ты входишь в силу, Яур. – немного грустно сказал Дикиор – Совсем скоро ты перестанешь нуждаться в моей опеке.

– В какую еще силу? И почему я должен перестать нуждаться в Вас? Вы мне как отец.

– Да, я воспринимаю тебя, как сына. Никому не говори, что ты видишь души, ладно? Я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу.

– Души? Постойте, сир, я не понимаю. – сидя на кровати, Рысь растерянно хлопал глазами – И почему я их вижу?

– Ты не понял еще? Ты помнишь, как находил подземные воды по всему королевству?

Яур нахмурился, словно напрягая память, и отрицательно помотал головой.

– Но мне известно, что ты можешь говорить с животными.

– Как? – Рысь выглядел донельзя потрясенным.

– Я, по-твоему, слепой? Этот бешеный рыжий конь, Янтарь, он же никому не дается, а тебе стоит только подойти и он становиться смирной девочкой в бантиках. Да и птицы что-то частенько наблюдаются в твоем окружении. Что еще умеешь?

– Ветер вызывать, не сильный, правда.

– Истинный, значит. – кивнул Дикиор.

– Что?

– Яур, как поправишься – сразу ко мне. Понял?

Рысь кивнул. И, не объясняя ничего больше, Дикиор ушел.

***

Дворец Елора был куда меньше ее родного, но зато отреставрирован так, что зависть брала. Ни единого изъяна, каждая колонна без выщербин, трещин и грязи, каждая башенка кокетливо украшена бронзовым флюгером. А внутри было очень уютно, не казалось пусто, как в ее родном дворце, не гуляло эхо по древним коридорам. Эилин сразу же захотела, чтобы этот дворец принадлежал ей.

Эгирон, как и положено радушному хозяину и потенциальному жениху, встретил ее лично. Внешне он ей понравился: высокий, каштановые локоны изящными кольцами лежат на плечах, глаза синие, как небо, да и дураком не кажется. Но Эйли-то знала, что все мужчины дураки, какими бы сообразительными ни казались.

Растянув губы в чувственной улыбке, она протянула ему ручку для приветственного поцелуя. Тот принял ее привычным, отработанным жестом, впрочем, без особых эмоций. Для принцессы Торхада этот факт был оскорбительным, поскольку она привыкла к всеобщему поклонению, восхищению и желанию. А этот Эгирон берет ее руку, как брал бы вилку за обеденным столом! Верно сказали фрейлины, похоже место рядом с троном уже занято. Ну, ничего, подвинутся.

Эйли цепким взглядом мазнула по свите Елорского принца. Ближе всех на данный момент к нему находился русоволосый юноша, приблизительно одного с ним возраста. Он был всего на полголовы ниже принца, лицо почти кукольное, какое-то фарфоровое, и это при достаточно жилистом телосложении. Заметив ее пристальный взгляд, юноша вежливо улыбнулся, но улыбка эта вышла какой-то хищной. Эилин улыбнулась в ответ, принимая вызов. Так вот ты какой, Рысь Елора…

Эгирон в свою очередь тоже рассматривал Торхадскую красавицу, только не мог понять, почему она так злобно уставилась на его телохранителя. Кея, сына начальника королевской охраны, он знал с детства. Это в связи с приездом невест его назначили в личные телохранители принца. Расставлять охрану по дворцу было дурным тоном и признаком недоверия к гостям. А вот телохранителя приставить не было зазорным. Парень он способный и быстрый, не Рысь, конечно, но тоже не плох, вот только с детства замкнутый. И на лицо вроде не урод, и сложение хорошее, но молчун ужасный. Кроме «да», «нет» и «не знаю», и слова не вытянешь. И теперь вот под злым взглядом Эилин бедный Кей пытался улыбаться, чего раньше вообще никогда даже не пробовал делать. Выходило, если честно, жутковато. Решив перевести внимание высокородной особы на свою скромную персону, Эгирон заученно отвесил принцессе комплимент:

– Ваша красота бесподобна, Ваше Высочество. – и добавил, поскольку длительное время быть серьезным просто физически был не способен – Вы даже моего Кея заставили улыбаться, глядя на вас.

Это ласковое «моего Кея» как ножом резануло слух Эилин. А этот Кей стоит, как ни в чем не бывало, краснеет, пока ее тут оскорбляют. Ну, держись, Рысь, тебе конец!

– Я рада, что нравлюсь вам. – мурлыкнула она, прожигая Эгирона зеленью глаз. Впрочем, особого эффекта это не имело.

Принц Елора просто вежливо подцепил ее под локоток и повел в замок. Этот мерзкий Кей пошел за ними, как привязанный. У него что, совсем гордости нет?

***

Яур извертелся в постели под суровым присмотром няньки леди Париоти. Она никуда его не выпускала, а Эгирон только потакал ее издевательствам. Друг еще, называется.

– Вы можете вести себя спокойно? – недовольно спросила Сирина, наблюдающая за его страданиями.

– Нет, леди, не могу! У меня уже давно ничего не болит! Я в полном порядке!

– Не рычите на меня. – меланхоличный ответ надзирательницы.

Рысь возвел бровки домиком и щенячьими глазами воззрился на девушку:

– Леди, я прошу вас… всего часок прогулки мне можно позволить, а?

– Если вам душно, я открою окно.

– Достало! – взвыл он, выпрыгивая из постели и живенько добегая до шкафа с одеждой.

Леди Париоти, видимо, уже привыкшая лицезреть его в подштанниках, мило улыбнувшись, прошла к письменному столу и, взяв перо, заскрипела по бумаге:

– Ваше Ве-ли-чест-во, смею до-нес-ти до Вашего све-де-ни-я о том, что Ваш вос-пи-тан-ник…

Яур встал, как вкопанный. Леди в бирюзовом кринолине пожала плечиками:

– Яур, она ведь отправит. По глазам вижу, что не отступит. Лучше тебе сдаться…

– Ни за что!

– Что, простите? – услышав его реплику, Сирина обернулась.

– Я говорю, что ни за что тут более не останусь. Поэтому, будьте любезны отвернуться. Ну, даже если и не будете – вам же хуже… – и он потянул завязки на поясе.

В этот миг дверь с грохотом впечаталась в стену, и в комнату хозяйским шагом вошел Эгирон. Увидев происходящее, принц вопросительно поднял бровь:

– О, Яур, ты тут обнаженку показываешь? Я не вовремя?

– Просто переодеваюсь. – раздраженно буркнул Рысь и, покосившись на покрасневшую Сирину, добавил – Будь другом, закрой леди глазки.

– Стесняешься что ли? – опешил наследник.

– Совсем мозгов, что ли, нет? – обласкал в ответ Яур – Ни к чему ей такое видеть до свадьбы.

– А куда собрался-то?

– На прогулку. Если не пустишь – тебе же хуже будет.

Эгирон подумал немного и решил, что лучше пустить. Ибо их с Яуром потасовки обычно были громкими и зрелищными, а в замок целая свора принцесс заселилась. Нужно ли такое внимание?

– Так ты выздоровел! – просиял он широкой улыбкой – Меня возьмешь на прогулку?

Яур выудил из шкафа широкие шелковые шаровары и коротенькую жилетку:

– Возьму. Переоденься только.

– Я бы без тебя со скуки помер! – И Эгирон бодро умчался в смежные двери.

– Яур, король сказал… – начала было леди Париоти, но тут развязанные завязки дали о себе знать, и единственный предмет одежды Рыси соскользнул на пол. Сирина взвизгнула и закрыла лицо руками.

– А я ведь просил отвернуться. – укоризненно протянул Яур – И да, не забудьте написать Дикиору, что не я один нарушил его приказ. Можете открывать глаза, я уже одет.

После этого Рысь скрылся за смежными дверями в покои наследного принца, а Сирина осталась сидеть памятником самой себе.

– Вот, что за ужасный, невыносимый, бессовестный человек?!! – прошипела она себе под нос – Аморальный! Бесстыдный! Ненавижу его!!!

Леди в бирюзовом кринолине осторожно провела призрачной рукой по темным волосам Сирины:

– Если бы все было так, как ты говоришь, девочка… Но это не так.

***

Они не раз в детстве проделывали этот трюк. Яур вылез из окна и, цепляясь пальцами за выступы камней, ловко взобрался на крышу. Там у них лежал моток крепкой веревки и, привязав один ее конец к кованому низкому бордюру, Рысь скинул веревку вниз. Эгирон обвязал себя вокруг пояса для подстраховки и тоже полез наверх. Такой звериной ловкостью принц не обладал, поэтому на достижение цели у него ушло куда больше времени.

Наконец, взобравшись, Эгирон сел рядом с другом и натянул на лицо повязку, скрывая рот и нос. Каштановые его кудри были надежно спрятаны под темно-серой шапочкой, так что, если кто-то и заметит двух парней на крыше, то вряд ли узнают в одном из них наследного принца.

– Помнишь, как мы сюда ночами лазили? Я учил тебя созвездиям.

Рысь кивнул, улыбаясь самым краешком губ.

– Так ты не скажешь мне, кого ты видишь в своей спальне?

– У меня там большие, жирные мыши. – хмыкнул Яур.

– В голубом кринолине.

– В бирюзовом. – поправил Рысь и перевел тему – Всех невест встретил?

– Нет. Я встречал лично только Атилою, Меитит и Эилин. А, еще Маливику. Эта дама ростом выше меня и мускулы почти как у меня. Она еще и брата с собой притащила! На ее брате я бы женился куда охотнее, чем на ней.

– Деор, кажется, так? Ходят слухи, что он непривлекателен.

– Яур, ты такой тактичный! – фыркнул Эгирон – Ходят слухи, что он урод. Ну, так вот, врут слухи. Никакой он не урод, просто невысокий, худой и бледный, а в целом у него симпатичная мордашка и голос тихий. Похоже, их родители что-то напутали, когда размножались.

– Ясно. А остальные?

– Аорет я не встречал, отец мне в тот день поручил разобраться с жалобами. Этеса приехала в полуобморочном состоянии, оказалась слаба здоровьем. Там было уже не до разговоров. А! Аорника. Она приехала второй. Я просто ввел ее в замок и слинял. Она действительная весьма… откормленная. Однако, если сравнивать ее и Меитит, то Меитит куда страшнее. Сухая, чопорная палка, прямая, словно жердь проглотила, что со спины, что с лица абсолютно плоская.

– Внешность не самое главное. Ты выбирай так, чтобы потом не жить в состоянии войны. Кстати, обе понравившиеся тебе девушки приехали. Про Атилою я уже слышал. Что скажешь про Эилин?

– Эилин? – Эгирон задумчиво поджал губы – Странная она какая-то. На меня едва взглянула, зато на Кея уставилась так, будто глаза выдрать готова была. Ну, она, конечно, красивая, даже слишком. Яркая такая, что дух захватывает. Я бы переспал с ней, но не женился.

– Значит, лидирует Атилоя?

– Да, она ангел. Она настолько мила, что каждый раз я не могу на нее насмотреться.

– А о чем говорите?

– Говорим? Ну, о цветах, тканях, фруктах… о всякой ерунде. Яур, о чем еще можно говорить с красивой женщиной? С красивыми девушками вообще не разговаривают, их любят. Так что, я герой, раз могу даже такую ерунду обсуждать. И хватит уже обо мне. Ты лучше скажи, что у тебя с Сириной?

– А что у меня с ней? – удивился Рысь.

– Так, кошак ты блудливый, ты мне зубы не заговаривай! – Эгирон дернул друга за ухо – Леди Париоти слишком благовоспитанная особа. Она уже три года как вошла в брачный возраст, ее тут же завалили предложениями, но все потерпели неудачу. Сирина отказала всем женихам. Вообще всем. И тут я вижу ее у тебя в спальне. А ты говоришь, что ничего нет. Как это понимать?

– Как хочешь. Почему она ко мне прицепилась, у нее спрашивай.

– Хм. А что ты думаешь?

– Я думаю, что она чопорная, мелочная и надоедливая особа. Она шантажирует, командует и издевается над теми, кто ниже ее по статусу. И да, ей это нравится.

– Ниже по статусу? – расхохотался Эгирон – Яур, не прибедняйся уж, ладно? Отец позаботился об этом еще пять лет назад. За заслуги перед страной и королевской семьей у тебя имеются земли и статус герцога. Ты герцог, она – графиня. Кто тут ниже по статусу, а? Я только одного не пойму. Ты попросил не оглашать твой статус прилюдно, за все это время ни разу не посетил свои владения, так что твои люди не знают, как ты выглядишь, и до сих пор называешь себя безродным. Зачем?!

– Мне так проще, Эри. – вздохнул Рысь – Чем меньше народа знает о моем статусе, тем больше знаю я об этом народе.

– И меньше имеешь полномочий. – смягчился Эгирон – Неужели не надоели высокомерные взгляды в твою сторону?

– Мне наплевать.

– Яур! – он воззрился на Рысь гневным взглядом.

– Эри! – не менее эмоционально откликнулся тот – Мне так удобнее. И точка.

– Ты уже лет шесть не называл меня этим именем. Мне приятно слышать его. – Эгирон помолчал немного и вдруг хитро прищурился – Ну так что, она тебе нравится, да?

– Кто?

– Ну, Сирина, кто ж еще? Или кто-то еще?

***

Аорет радовалась жизни. Его Высочество Эгирон из рода Аоддион не смог встретить ее лично, и это было очень хорошо. Не пришлось выслушивать дежурные комплименты о своих прекрасных глазах. Девушка терпеть не могла заученные речи и вымученные улыбки. К тому же, вокруг было столько интересного, не виданного ранее. По сравнению с ее родным дворцом этот замок был огромен, и она твердо решила осмотреть его весь. Но этим утром погода была так хороша, что, сбежав от старой чопорной няньки, девушка решила начать осмотр с сада.

А сад был действительно ухоженным, чистым и очень большим. Она сама не заметила, как забрела слишком далеко, но, даже заметив, что потерялась, не остановилась. Наоборот, так даже лучше. В этой части сада не было никого, кроме птиц, бабочек и ее самой. Особенно привлекла внимание высокая старая яблоня. Ее разлапистые ветки, на которых можно было удобно расположиться, и ранние плоды, выглядящие столь привлекательно, тянули Аорет как магнитом. И она не стала бороться с соблазном, залезла на яблоню и сорвала плод.

– Ты должен вернуться в постель. Если отец решит тебя навестить и узнает, что ты сбежал, ты труп. А у него очень скоро будет перерыв.

Аорет замерла, ухватившись за ветку одной рукой и с надкусанным яблоком в другой. Из-под ее туфелек сыпалась древесная труха, все-таки яблоня была старой, и она боялась даже дышать, чтобы ее не обнаружили и не обвинили в поведении недостойном леди. Пока еще далекий голос явно принадлежал молодому мужчине.

– Я знаю! – немного ворчливо ответил ему другой голос – Но не хочу. У меня уже голова идет кругом, чувствую себя заключенным. Надо мной всю неделю издевались столь изощренными способами, что врагу не пожелаешь. Где моя свобода?

– От кого ты там свободы захотел? Уж, не от меня ли? – весело откликнулся первый голос – Если так, то и думать не смей! Мы даже умрем в один день, и нас похоронят в одном гробу! И вообще, с чего тебе думать о свободе? По крайней мере, тебя жениться не заставляют.

Голоса приближались. «Пожалуйста, быстрее проходите! Или сверните на другую тропинку! Что вам, сада, что ли, мало?». Ветка подозрительно скрипела под ногами, но незаметно перебраться на другую Аорет уже не успевала, двое молодых людей были уже совсем близко и, вопреки ее мысленным мольбам, на другую тропу и не думали сворачивать. Они уже почти у нее под ногами!

Хрусть. Аорет напряженно закусила губу. «Быстрее уходите!!!»

– Перестань! Женитьба это еще не самая большая жизненная трагедия. Лучше хорошенько подумай о выборе супруги, чтобы не страдать потом. – посоветовал Рысь мрачному Эгирону.

– Я знаю! Но в моем возрасте еще рано жениться. Все проклятое положение, которое обязывает! – принц эмоционально воздел руки к небу, словно вопрошая богов, за что ему такое наказание.

Хрусть!

Громкий треск почти оглушил. Рысь успел среагировать, оттолкнув друга с траектории полета отломившейся яблоневой ветки. А вот Эгирон даже руки опустить не успел, как в них с визгом приземлилось что-то довольно увесистое.

– Это еще что за…? – он ошарашено воззрился на «подарок небес».

Такой маленький, растрепанный, с листьями, запутавшимися в волосах, и зажмуренными глазами «подарок».

– Ой, я жива? – спросила она, не открывая глаз.

– Вы – да, а вот ветка трагично погибла. – просветил ее Эгирон – Глаза, кстати, можете открывать.

Аорет и открыла. И обнаружила себя на крепких мужских руках. И две пары глаз – синие и янтарные – с интересом смотрели на нее.

– Извините. – она почувствовала себя неловко от такого внимания – Вы не могли бы меня отпустить?

– А я вас держу? – выгнул каштановую бровь незнакомец, в чьи руки она неудачно приземлилась. Или все же удачно?

Аорет поелозила, пытаясь слезть с парня, но он был высок, и, следовательно, спуститься на землю самостоятельно не представлялось для нее возможным. Поняв, что не справится, она пыталась придумать, как бы уговорить его помочь в этом нелегком деле, он же человек, а не дерево, чтобы спускаться по нему в обхват.

Эгирона эта ситуация, казалось, забавляла. С первого взгляда в этой девушке не было ничего особенного, она казалась маленькой и невзрачной. Но стоило посмотреть, как расползающаяся по щекам краска стыда преображает ее лицо, она виделась довольно милой. И где-то он уже ее видел…

– Ваше Высочество… – сообразил Рысь и отвесил поклон.

И тут он вспомнил портрет серой мышки, которая даже глаз на художника не удосужилась поднять:

– Аорет? Ее Высочество Аорет, принцесса Зайнара?

Она покраснела так густо, что в серых глазах заблестели слезы, придавая им совсем уж сказочный оттенок:

– Пожалуйста, не надо формальностей. Просто Аорет. А вы кто?

Эгирон поставил ее на землю и, отойдя на шаг, чтобы лучше видеть ее лицо, представился:

– Я просто Эри, а это мой друг просто Яур. – и улыбнулся.

Что за странные люди? Она их едва не убила, а они даже не сердятся. Один одет в темно-серое, как вор, а второй… она даже не знала, как описать второго, он вообще был босой и полуголый, из приличных вещей только широкие шелковые штаны, и те слишком яркие.

Аорет смущенно улыбнулась в ответ. И только теперь Эгирон понял, что имел в виду Яур, когда говорил не судить по внешности. Эта с виду серая мышка теперь полностью завладела его глазами, он не мог их отвести от нее. А она улыбалась ему, заливаясь смущенным румянцем. Солнце играло на ее, казавшихся серыми, волосах золотом.

– Эри, отомри. – в полголоса подсказал Яур.

Но инициативу взяла Аорет. Смущенно пошаркав ножкой, она воззрилась на него огромными блестящими глазами и ее губы виновато дрогнули:

– Извините, я была наверху и нечаянно слышала вашу беседу. Клянусь, я не хотела подслушивать.

– О! Вы о том, что отец женит меня против моего желания?

– Да. Извините. Я вам сочувствую.

– Даже так? – вот теперь Эгирону стало очень интересно – Но разве Вас тоже не заставляют выходить замуж?

Девушка сокрушенно вздохнула, смешно наморщив носик:

– Заставляют.

– А разве Вы не хотите замуж за принца Эгирона? – поинтересовался Яур.

– Нет. – Аорет отрицательно покачала головой – Меня не привлекают пустоголовые красавцы, вроде принца Эгирона.

Оба парня с минуту недоуменно моргали, а потом Яур не сдержал хохота, и хохотал он так, что даже пополам согнулся, схватившись за живот.

– А… А Вы вообще принца видели? На портрете хотя бы? – осторожно спросил Эгирон.

– И смотреть не стала. Я же не собираюсь за него замуж. И вообще замуж не собираюсь. В мире существуют куда более интересные вещи, чем ветреные принцы.

Яур уже выл от счастья, поэтому Эгирону пришлось немного повысить голос, чтобы быть услышанным:

– Подождите! Но Вы же его не видели, так? Как тогда Вы можете говорить, что этот человек пустоголовый и ветреный?

– Ваша правда. Я просто немного слышала о нем.

– Ладно, хорошо… – принц отчаянно пытался не хмуриться – Что же тогда Вам интересно?

– О! – она задорно улыбнулась – Говорят, в этом замке есть роскошная библиотека. И я очень хочу посетить ее.

– Хорошо. Значит, Вы любите читать? Я могу проводить Вас туда, скажем, завтра.

Как ни пыталась Аорет вести себя достойно леди, но все же, не удержавшись, немного подпрыгнула от радости, зато хотя бы возглас сдержала.

– Значит, до завтра, Аорет. Буду ждать Вас в холле северного крыла в десять утра.

С этими словами он прихватил хохочущего Яура за шиворот и поволок его в его покои, бормоча на ходу:

– Замуж она за меня не хочет! Все хотят, а она не хочет! Даже портрет не удосужилась посмотреть! Поразительная безалаберность!

– Ты и сам не удосужился бы, если бы не я! – заступился за Аорет Рысь, все еще плохо стоящий на ногах после такой истерики.

– А ты прекрати ржать, придурок!

– Прекратить??? – Рысь засмеялся еще громче – Да я до конца твоих дней буду припоминать тебе этот эпизод!

– Гы-гы! Как смешно! Ржешь, как конь.

– Я Рысь!

– Заткнись!

***

В одном из дворцовых коридоров друзей с детства перехватил Кей:

– Веселимся, Ваше Высочество?

– Фу! Зачем же так формально? – скривился Эгирон.

– Я с ног сбился! Где Вы были?!

– Да с Яуром я был! Кей, успокойся!

Яур же смотрел на перекошенное лицо телохранителя и сообразил, отвесив принцу подзатыльник:

– Ты что, его не предупредил? Кей головой за тебя отвечает, идиот! Если бы с тобой что-то случилось…

Эгирон тоже внимательно посмотрел на парня и сдался:

– Я понял. Прости, Кей. В следующий раз я обязательно предупрежу тебя.

– Предупредите? – рассерженно прошипел Кей, надвигаясь на Эгирона, как бешеная гадюка.