Текст книги "Шёпот магии"

Автор книги: Лаура Кнайдль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– И вы уверены, что карты у этого Летива? – в итоге спросил он и поставил свою чашку.

Я изобразила неопределенный жест рукой.

– Процентов на пятьдесят.

– Насколько я понимаю, Летив – это псевдоним?

– Возможно, – ответил Рид, который потихоньку оттаивал в присутствии Джесса. Не то чтобы он стеснялся, просто знал, что стояло на кону для меня и как Джесс важен не только мне, но и всем Архивариусам. – Во всяком случае, при мне никогда не упоминали другого имени.

– Не проблема, – заявил Джесс. Поленившись вставать с табуретки, он ногой подцепил свою сумку. Джесс был высоким и с длинными ногами, так что спокойно подтащил к себе ее за ремень. Оттуда он извлек массивный ноутбук и еще какие-то серебристые черные коробочки, предназначение которых оставалось для меня загадкой, а затем начал подключать к ним провода. – Мне нужно, чтобы ты записал всех, с кем когда-либо имел дело в связи с Летивом. Их имена, адреса, интересы, все, что тебе известно.

Рид открыл рот, а потом просто снова его закрыл. В его взгляде отразилась неуверенность, и я догадалась, что сейчас происходило у него в голове. Поэтому осторожно накрыла своей ладонью его руку.

– Все в порядке, – прошептала ему я, пока Джесс пробуждал к жизни свой монструозный ноутбук. – Знаю, о чем ты думаешь, но так ты не предашь остальных. Мы не отправим эти данные полиции или еще куда-нибудь, они необходимы нам только для поиска Летива.

Рид перевел взгляд с меня на Джесса, а потом опять на меня.

– Ты можешь мне пообещать?

Я кивнула:

– Эй, Джесс!

– Ага? – Он не поднял головы от компьютера.

– Если сведения, которые даст тебе Рид, всплывут в полиции или где-то еще, то я расскажу своим родителям, что в прошлом году ты использовал ноутбук Архива, чтобы взломать порносайт ради HD-видео. Понял?

– Ага, – повторил Джесс, хотя мы оба знали, насколько это пустая угроза. Если до такого дойдет, то у Джесса на меня гораздо больше компромата.

Достигнув этого соглашения, мы принялись за работу. Под словом «мы» я подразумевала Джесса и Рида. Джесс вбивал в компьютер какие-то коды, запускал программы, о которых я никогда не слышала, и разбрасывался непонятной терминологией, пока Рид составлял список, который рос очень медленно. Периодически он откладывал ручку, смотрел в окно и погружался в свои мысли.

Мне же делать было нечего, хотя Архив находился под моей ответственностью. Чтобы чувствовать себя менее бесполезной, я занялась тем, чем всегда занималась в это время: антикварной лавкой. С большим опозданием приклеила на дверь табличку с объявлением, что магазин сегодня закрыт, и решила прибраться в подсобке, которая была, по крайней мере, так же необходима, как и Архив. Выбрав плей-лист на телефоне, я взялась за дело.

Долгое время я была одна и передвигалась по комнате, то шагая, то пританцовывая, освобождала стеллажи, протирала пыль и заново расставляла все на полках. Примерно на середине уборки я краем глаза заметила какую-то тень. Резко развернувшись от испуга, я опрокинула ведро с грязной водой. Оно упало на пол, и по паркету растеклась серая лужа.

– Блин! – выругалась я и кинула на нее тряпку, которую держала в руке и которая в принципе ничего не изменила.

– Прости, не хотел тебя напугать. – Рид схватил швабру. Я мыла ею торговый зал и всегда оставляла в кладовке.

– Сколько ты уже тут стоишь?

– Достаточно, чтобы понять, что танцуешь ты кошмарно.

– Ну, нельзя же уметь все. – Пожав плечами, я уже собиралась отодвинуть в сторону старую вешалку для одежды, как вдруг зацепилась взглядом за стоящую на полу коробку с книгами.

Черт! «Нет, пожалуйста, нет!»

Я достала из коробки старинное издание «Алисы в Стране чудес». Со страниц на пол капала вода. Почему моя жизнь меня ненавидела?

– Не волнуйся, мы все исправим, – сказал Рид. – Я положу книги в морозилку, должно помочь. Вот. – Он вручил мне швабру, прежде чем подхватить коробку и отправиться с ней наверх.

Испустив тяжкий вздох, я начала стирать грязную воду с пола. Особенно важных книг в коробке не было, но в общей сложности они стали бы убытком, который этот антикварный магазин себе позволить не мог.

Я как раз выжимала швабру в последний раз, когда вернулся Рид с чашкой чая в руке. Он протянул ее мне как своеобразное предложение мира после испуга, и мы сели рядом на старый деревянный ящик, выглядевший так, словно много лет назад плавал по миру на пиратском корабле.

– Как там у вас дела наверху? – полюбопытствовала я.

– Честно? Без понятия. Джесс что-то там делает.

Я рассмеялась.

– Да, я тоже никогда не понимаю, как он работает.

– Когда я отдал ему свой список, он сказал, чтобы я свалил, потому что ему нужна тишина, и тогда я подумал, что могу помочь тебе. Отлично получилось.

– Ах, не все так страшно, – отмахнулась я, не переставая надеяться, что трюк с морозилкой удастся.

Через пару секунд Рид произнес:

– Значит, это Джесс?

– Это Джесс, – подтвердила я.

– И вы знаете друг друга с самого детства? – Странный вопрос, так как я не сомневалась, что уже отвечала Риду на него. И тем не менее он не сводил с меня взгляда, как будто ни в коем случае не хотел пропустить ответ.

– Да. Его мама родом из семейства французских Архивариусов. В начале девяностых она оказалась в Ирландии, когда там освободилась должность руководителя Архива. Мои родители ответственны за все Архивы в Великобритании и Скандинавии; так мы и познакомились.

– Он до сих пор живет в Ирландии?

– Нет, его родители расстались. После развода Джесс переехал с отцом в Глазго. Его папа не Архивариус, просто Посвященный, и нашел там работу.

– Понятно, – пробормотал Рид, барабаня по ящику. – И между вами никогда ничего не было?

Я ухмыльнулась:

– Я люблю Джесса, но только как друга.

Рид медленно кивнул:

– Это хорошо.

– Ах вот как? – Усмехнувшись, я приподняла брови. – Ты что, хочешь пригласить Джесса на свидание?

Правый уголок рта Рида дрогнул.

– Я бы с удовольствием пригласил кое-кого на свидание, но это точно будет не Джесс.

– Хочешь пойти гулять с миссис Смит? – в шоке спросила я.

Рид хмыкнул:

– Нет.

– С Алистером?

– Нет.

– Хмм, с моей мамой?

– Я сейчас передумаю, – пригрозил Рид и легонько пихнул меня локтем в бок.

А я прикусила губу, чтобы спрятать глупую улыбку.

– Может, ты хочешь позвать на свидание меня?

Рид наклонил голову и изучал мое лицо. Сам он был серьезен, однако в глазах плескались тепло и симпатия. У меня загорелись щеки.

– И? Что скажешь?

Я улыбнулась и с радостным тянущим чувством в животе подалась вперед, отвечая ему поцелуем.

Следующие дни стали для меня настоящей пыткой, потому что время убегало, а я ничего не могла с этим поделать. Джесс каждую свободную минуту, в которую не занимался делами других Архивариусов, тратил на поиски Летива. А мне ничего не оставалось, кроме как бездействовать и ждать. Самой мне хотелось пойти и где-нибудь выведать информацию, но Джесс не позволял. Он заявлял, что уже «на хвосте у Летива» и что нам нельзя спугнуть его людей нежелательными расспросами, особенно после случая в тупике Мэри Кинг.

Он был прав, поэтому я остановилась на том, что вместе с Ридом занималась магазином, и решила покопаться в Интернете на предмет необычных происшествий, указывающих на магический источник. В конце концов, мы наткнулись на несколько статей и интервью о Бриджит Хеддинг – женщине, у которой с невероятной скоростью росли волосы.

Поскольку Рид, как и я, не находил себе места из-за карт, я позволила ему присоединиться ко мне в этом задании. Все-таки он неофициальный Посвященный, и если Архивариусы его не исключат, как отца Джесса или Мюррея, то эти обязанности Рид будет выполнять еще долго.

Джесс раздобыл нам номер телефона Бриджит, и я позвонила ей под предлогом того, что якобы хотела написать о ней статью. Она моментально согласилась и пригласила меня к себе.

Бриджит жила в Стерлинге, в сорока милях от Эдинбурга. Мы с Ридом закрыли магазин пораньше и взяли в аренду автомобиль, чтобы туда доехать. Было приятно снова выбраться из Эдинбурга и провести время наедине с Ридом, теперь, когда в игру включился Джесс.

Несмотря на то, что Рид жил со мной и бо́льшую часть дня мы проводили вместе, я не могла дождаться нашего первого настоящего свидания. Впрочем, еще пару дней мне все равно придется потерпеть. Мы решили, что лучше будет повременить, пока не закончится все это дело с Летивом. Ну кто способен хорошо провести вечер с дамокловым мечом над головой?

Я припарковала машину, и мы постучались в дверь Бриджит. У нее действительно были неестественно длинные волосы, достававшие до пят. Я тут же услышала возле нее шепот магии. Исходил он от пары серег в форме колец, которые она носила.

Когда мы расположились у нее в гостиной, Рид начал задавать заготовленные вопросы, которые мы подглядели в других интервью. А я подгадала правильный момент, чтобы перевести тему на ее сережки. После бо́льших восторгов, чем заслуживали эти отвратительные вещицы, я уговорила Бриджит дать их мне померить. И заявив, что мне нужно зеркало, удалилась в ванную. За закрытой дверью с помощью писчего пера, которое принесла с собой, я создала практически идентичную пару серег и отдала ее Бриджит вместо ее магических. Вскоре Рид задал свой последний вопрос, и мы попрощались с Бриджит.

– Это было проще, чем ожидалось, – заметил Рид, опять садясь в машину.

Я засмеялась и завела мотор.

– Прости, что вынуждена тебя разочаровать, но моя жизнь – не голливудский фильм. В большинстве случаев артефакты достать довольно легко, если они не попадают в лапы к чудовищам.

– Жаль. А я-то думал, что могу стать реальным Джейсоном Борном[7]7
  Джейсон Борн – персонаж романов Роберта Ладлэма «Идентификация Борна» и одноименной серии американских шпионских остросюжетных боевиков.


[Закрыть].

– Если кто-то тут и есть Джейсон Борн, то это я, – ответила я и многозначительно потрясла сережками, лежавшими в кармане моей куртки.

– А кто тогда я? Твоя красотка в бикини, которая мокрой вылезает из воды?

– А это была не Холли Берри в «Джеймсе Бонде»[8]8
  Джеймс Бонд – главный герой романов Яна Флемминга о секретном агенте британской разведки и серии их экранизаций.


[Закрыть]?

Рид нахмурил лоб:

– Понятия не имею, но сравнение все равно хромает, тебе не кажется? Мы только что обокрали человека, разве это не делает нас отрицательными персонажами?

– Мы спасли эту женщину от бесконечных визитов в парикмахерскую. Знаешь, сколько денег ей это сэкономит? Да мы настоящие герои!

Мы с Ридом вернули автомобиль в пункт проката и пешком пошли к «Чародею». Хотя магазин был закрыт, тишины в нем явно не наблюдалось. Очевидно, Джесс был «в ударе», как он это всегда называл, потому что в моей квартире громыхал металл. Я отперла дверь, и от шума, разносившегося по торговому залу, у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Я быстро бросилась вверх по ступеням, чтобы сделать музыку потише, прежде чем какой-нибудь сосед начнет жаловаться. Визита полиции, после того как они нашли мой телефон в тупике Мэри Кинг, я теперь допустить не могла.

К собственному удивлению, Джесса я обнаружила не сидящим за кухонной стойкой и зачарованно пялящимся в свой ноутбук, а развалившимся на диване. Громкость музыки я убавила, но свист в ушах от ее грохота все равно никуда не делся.

Джесс поднял голову, не вставая с дивана.

– И как?

– Бриджит носила магические серьги. – Я вынула их из кармана куртки и положила на стойку. – А у тебя как дела?

Джесс спрыгнул с дивана. Подскочив к своему компьютеру, он разблокировал его, после чего развернул экран в мою сторону. На дисплее светилась карта, представляющая собой спутниковый снимок Эдинбурга. Один дом был обведен красной рамочкой.

Рид встал рядом со мной.

– Что это такое?

Джесс просиял:

– Это, друзья мои, дом Летива.

17
Звезда

– Вот теперь я точно чувствую себя, как Джейсон Борн, – пробормотал Рид, вставляя в ухо микродинамик, который выдал ему Джесс. После того как тот выяснил, где живет Летив, мы сразу разработали план по возвращению карт. И при других обстоятельствах выделили бы этому предприятию больше времени, но именно оно-то у меня и заканчивалось.

– Если так, то ты все еще красотка в бикини, а я Джейсон Борн, – сказала я, оглядываясь через плечо в обе стороны.

– Я хочу знать, о чем вы сейчас разговариваете? – Голос Джесса раздался через передатчик прямо у меня в ухе. Он сидел в своем микроавтобусе, припаркованном прямо за моей новой арендованной машиной. Оттуда он следил за нами и координировал миссию.

– Не думаю. – Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Десятки артефактов я уже выкрала из чужих домов, и каждый взлом сопровождался искоркой нервозности. Одно неотделимо от другого. Но сегодня я не просто нервничала, я боялась. Летив – не обычный человек, а карты – не обычный предмет. Они решат мое будущее, и если я облажаюсь, то об этом узнают все. Не то чтобы вариант «облажаться» рассматривался. Я не уйду из дома Летива без карт или надежного указания на их местонахождение.

– Пойдем, – произнесла я, обращаясь к Риду, пока моя паника не взяла верх. И чересчур резко распахнув дверцу, вышла из автомобиля. Уже наступил вечер, и последние солнечные лучи прочертили на земле длинные тени, а на улицах Эдинбурга дул прохладный ветер. Я подняла воротник плаща и надела волшебные перчатки.

Рид обошел машину и остановился возле меня. Он был одет как всегда: в джинсы, футболку и свою кожаную куртку, добавилась лишь шапка, чтобы спрятать под ней наушник. Вообще-то он мог остаться в «Чародее», потому что не существовало причин, зачем нам обоим подвергать себя опасности, однако он настоял, что пойдет со мной.

– План помнишь? – спросила я.

Рид кивнул, и мы направились к дому Летива. При этом вести себя мы старались как можно неприметнее, но это оказалось чертовски сложно, если чувствуешь себя как под светом софитов. Я спрятала руки в карманы куртки, затем снова их вытащила и снова засунула обратно. Потом ускорила шаг, чтобы всего через пару метров вновь пойти медленнее, и опять вынула руки из карманов.

Рид поймал мою ладонь.

– Расслабься.

– Я нервничаю, – призналась я, как будто он и так давно это не понял.

– Я тоже, но мы справимся, – ответил Рид и еще чуть сильнее сжал мою руку. Очень милый жест, и мне бы хотелось, чтобы его хватило, чтобы меня успокоить; но мой организм смотрел на это иначе, потому что ощущения у меня были такие, словно стало нечем дышать.

– Куда пойдем на наше первое свидание? – внезапно спросил Рид. – Я имею в виду, что ни у одного из нас нет денег, а это явно должно быть что-то пошикарнее фастфуда. Может, нам остаться в «Чародее» и вместе что-нибудь приготовить?

– Мы каждый день вместе готовим, – откликнулась я, чувствуя благодарность за повод отвлечься, который предоставил мне Рид.

– Да, но в этот раз мы будем не в пижамах.

Я выгнула бровь:

– Будем готовить голыми?

Рид рассмеялся:

– Нет, оденемся красиво, но против готовки голышом я тоже ничего не имею против. – Он обвел многозначительным взглядом мою фигуру, чем тут же вызвал у меня улыбку.

– Эмм, ребята, надеюсь, вы в курсе, что я вас слышу, – произнес смущенный голос у меня в ухе.

Я скривилась.

– Прости, Джесс!

– У меня теперь травма на всю жизнь останется.

– Да прям! – Я закатила глаза и снова сосредоточила все внимание на дороге впереди. Тем временем мы почти добрались до дома Летива, скорее напоминавшего маленькую виллу. У нее был типичный для Эдинбурга фасад из песчаника. Большая веранда и широкие балконы с крупными окнами. Из дома доносилась тихая музыка, но ее заглушали голоса и смех множества людей.

«Проклятье!»

Рид, вероятно, подумал о том же, о чем и я, потому что он споткнулся, а когда мы подошли к зданию, наши подозрения сбылись: Летив устроил вечеринку.

Перед старинным особняком стояло бесчисленное множество машин. Мы замедлили шаг. Сквозь просветы в живой изгороди, окружавшей виллу, было видно празднующую толпу, которая сосредоточилась в основном на первом этаже, расположенном выше уровня земли. Потому что на верхнем этаже и в маленькой башне, граничащей с домом, царила полная темнота. Я попыталась сосчитать людей, но вид у меня был весьма ограничен, а народа было слишком много. Летив пригласил, наверное, около пятидесяти гостей, а возможно, даже больше.

– Что случилось? – не понял Джесс.

– Летив закатил вечеринку, – прошептал Рид.

– Хмм, насколько большую?

– Большую, но не настолько, чтобы мы просочились, – ответила я и кинула на виллу последний взгляд через плечо, прежде чем мы с Ридом прошли мимо. Останавливаться мы не хотели, чтобы не попадаться никому на глаза.

– И что нам делать теперь? – поинтересовался Рид и посмотрел на меня. – Отменяем дело? Или все равно провернем?

У меня вырвался вздох. Естественно, решение оставалось за мной, но также я знала, что в действительности нет никакого решения. Все во мне требовало отступить, однако это желание прежде всего было отголоском моей нервозности и страха перед неудачей. И я ему не поддамся. Вечеринка оказалась неожиданностью, но необязательно осложнением. Возможно, она даже сыграет нам на руку.

– Мы идем внутрь, – объявила я, ненадолго задумавшись.

– Прекрасно, это я и хотел услышать, – радостно воскликнул Джесс. Ему все это, похоже, доставляло сплошное удовольствие. На кону ведь не стояли ни его жизнь, ни работа.

Я взглянула на Рида.

– Ты все еще в деле?

– Конечно. – Он улыбнулся мне, и его неуверенные шаги вновь стали тверже. Мы пошли дальше, пока вилла Летива не скрылась из виду. Дома в этом районе стоили целое состояние, и я задавалась вопросом, как, по мнению соседей, Летив заработал свои деньги.

Под защитой наступающей ночи мы залезли на одно из близлежащих строений, чтобы незаметно пробраться к цели оттуда. С помощью планов зданий и спутниковых снимков Джесс спланировал каждый наш шаг.

Мы карабкались по заборам, прятались от чужих глаз под подстриженной живой изгородью и с помощью Джесса просачивались мимо камер наблюдения, которые здесь были установлены не только у Летива. Сердце у меня колотилось у самого горла, и я мечтала, чтобы все это уже закончилось, однако, к сожалению, самая трудная часть нам только предстояла.

Рид и я притаились на корточках в темном уголке сада Летива. На ярко освещенной веранде толклось два десятка людей, которые были слишком заняты собой и своей выпивкой, чтобы обнаружить нас.

– Вон он, – прошептал Рид. – Мужик в черном поло, который разговаривает с женщиной в красном платье.

Я прошлась взглядом по веранде, и если бы не броский наряд его собеседницы, то я бы наверняка не заметила Летива. Он стоял ко мне боком, но я узнала в нем человека с фотографии, которую показывал нам Джесс.

Летиву было примерно под пятьдесят, и его черную шевелюру испещряли бросавшиеся в глаза седые пряди. С небольшим пузиком, одетый, помимо темного поло, в синие джинсы. По Эдинбургу ходили, наверное, тысячи таких же, как он, мужчин, и лишь обаятельная полуулыбка у него на губах выделяла Летива из толпы. Ощущалось в ней что-то такое, что давало всем вокруг него понять, что Летив особенный и стоило обратить на него внимание.

– Как обстановка? – спросил голос Джесса в моем ухе.

– Летив и пара его гостей стоят на веранде.

– Это проблема?

– Не для нас, – заявила я с уверенностью, которой не чувствовала. Ничто, кроме шепота магии, неспособно успокоить мои нервы.

Мы с Ридом переглянулись и, не произнеся ни единого слова, вновь направились вперед. До этого вместе с Джессом мы долго корпели над планом дома Летива и обговорили возможности для всех сценариев.

Рид взял лидерство на себя. Мы прошмыгнули по краю сада и незамеченными добрались до задней части виллы. Затем прокрались к узкому подвальному окну. Оно располагалось на уровне земли и было не очень-то большим, всего лишь сантиметров пятьдесят в ширину и еще меньше в высоту. На пару секунд мы замерли в тишине, чтобы удостовериться, что нас никто не засек.

– Прикрой меня, – сказала я Риду и вытащила из кармана плаща свои отмычки. С помощью магического дара перчаток я принялась за работу. Хорошо, что я их надела, потому что пальцы тряслись так, что без поддержки магии мне бы ни за что не удалось открыть окно, не разбив его.

Замок поддался в мгновение ока. Перед окном висела занавеска. Рид аккуратно отодвинул ее для меня и вгляделся в темноту внутри.

– Ты первая.

Ногами вперед я поползла в помещение и скользнула во мрак. Поболтав ступнями под собой и так и не найдя, на что встать, я просто спрыгнула вниз. Раздавшийся при этом глухой удар потонул в шуме музыки и людских разговоров.

Я отряхнула грязь с коленок и сделала шаг в сторону, чтобы освободить место для Рида. Воздух в погребе Летива был прохладным и пах пылью и деревом. Через окно помещение освещалось слабо, но я различила несколько рядов заполненных и доходящих до потолка винных шкафов с бочками и бутылками.

– Вау! – произнес Рид, вставая рядом со мной.

Согласно промычав ему в ответ, я закрыла окно.

– Может, нам повезет, и он со своими гостями окажется слишком пьян, чтобы нас заметить.

Играющая в доме музыка слышалась и в подвале, потому нам не пришлось сильно стараться соблюдать тишину. Хотя тот же самый звуковой фон помешает мне обнаружить шепот Таро, если они действительно здесь, в доме. Не обращая внимания на шепот плаща и перчаток, я сосредоточилась на шепоте карт, каким его запомнила.

Я их не слышала.

Рид вопросительно посмотрел на меня.

Я покачала головой. Мы молча покинули винный погреб и зашли в следующую комнату – прачечную. Отсюда тоже не доносилось шепота, но это меня как раз не удивляло. Если для коллекции Летива колода обладала хотя бы половиной той ценности, какую мы себе представляли, он бы не стал держать ее в подвале, а выставил в своей вилле.

– Как дела? – осведомился Джесс.

– Пока ничего, – ответила я, понизив голос, и поднырнула под простыню, натянутую на веревку для сушки. – Нам нужно наверх.

– Электричество отключить?

– Нет, это только встревожит людей, – сказал Рид с такой невозмутимостью, как будто его постоянно спрашивали, не желал ли он отключить электричество.

Хмыкнув, я указала в сторону лестницы, о расположении которой заранее знала по планам. По ступеням мы прокрались к двери наверху. Здесь музыка и голоса звучали громче, из-за чего мне все сложнее было сконцентрироваться на шепоте. Внутри мне придется подобраться довольно близко к картам, чтобы вообще их услышать.

– Давай я первая, – сказала я, поворачиваясь к Риду. Если Летив или кто-то из его гостей стоял прямо перед дверью, то так они, по крайней мере, увидят иллюзию, а не Рида. Он отошел на шаг, и я приоткрыла дверь. Все мышцы напряглись в готовности тут же снова отступить, если понадобится.

Шум вечеринки стал четче, и до меня долетел громкий женский хохот. Саму женщину, впрочем, нигде не было видно. В комнате – или, точнее говоря, в коридоре за дверью – людей не оказалось. На стенах висели картины, а на приставном столике громоздились многочисленные цветочные композиции и запакованные подарки. Очевидно, поводом для праздника послужил день рождения Летива.

Я медленно вышла из подвала. В конце коридора виднелась полуприкрытая дверь, и я разглядела передвигавшиеся за ней темные фигуры. В воздухе витали запахи карамелизированного сахара и выпечки. Судя по всему, там находилась кухня, а повара и официанты готовились подавать десерты.

Рид осторожно коснулся моей спины:

– Что там?

– Все в норме, – отозвалась я так тихо, как могла. Аккуратно ступая, я направилась прочь от кухни, потому что, даже если бы там не было персонала, кто будет хранить карты Таро в холодильнике?

Я целенаправленно зашагала к лестнице, ведущей на второй этаж. Сначала поищем там, прежде чем предстать перед взорами гостей на первом этаже. Мы дошли до конца коридора, который заканчивался просторным залом.

Мой взгляд скользнул по морю букетов и безнадежно перегруженных вешалок для верхней одежды. Фойе тоже пустовало, однако мой пульс был еще не готов успокаиваться.

Я махнула рукой Риду, чтобы он следовал за мной. Мы быстро взбежали по лестницам, пока нас никто не поймал. На первом этаже царила темнота, но освещения с первого этажа и света, льющегося из окон, нам хватало, чтобы различать очертания.

С удивлением я обнаружила, что тут на полу валялись игрушки, а на стенах висели каракули, которые могли нарисовать только дети. Почему-то я не ожидала, что Летив окажется отцом. Перешагнув через машинку из конструктора «LEGO», я пошла к двери в конце коридора. Согласно чертежам за ней должна быть большая комната с примыкающей к ней ванной. Предположительно спальня Летива.

Я хотела осторожно ее открыть, но ничего не произошло. Интересно. С самого начала мы попали в яблочко? Снова вытащив свои отмычки, я взломала замок. Мы с Ридом зашли.

Как и предполагалось, за дверью крылась спальня, в центре которой стояла большая двуспальная кровать с кучей подушек. У одной из стен расположился роскошный шкаф, еще здесь имелось два комода и письменный стол. На нем было расставлено несколько фотографий, а в углу на кресле лежала плюшевая игрушка. Ничто в этой комнате не намекало на бандита. Летив, которого по-настоящему звали Алфи Макларен, видимо, вел идеальную двойную жизнь.

– Ну что, ты что-нибудь слышишь? – спросил Рид, внимательно оглядевшись в комнате и открыв смежную дверь, чтобы проверить ванную.

– Пока нет. – Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и отгородилась от звуков вечеринки. Затем сконцентрировалась на шепоте плаща и перчаток и прислушалась, не присоединился ли к ним новый, но стояла тишина. – Тут нет карт.

– Это было бы слишком легко.

Прежде чем я успела что-то ответить, в правом ухе раздался щелчок и голос Джесса:

– Эй, у вас все в порядке?

– Да, мы в спальне Летива и как раз собирались приняться за следующую комнату.

Рид уже снова стоял возле двери и через замочную скважину выглядывал в коридор. Там, кажется, было чисто. Он открыл ее, и мы шмыгнули из спальни обратно в коридор. Однако вдруг распахнулась соседняя дверь.

Мы с Ридом застыли, как олени в свете фар, и я могла поклясться, что в этот миг у меня перестало биться сердце. Неподвижно и не издавая ни единого звука, мы наблюдали, как из дверного проема вышла маленькая девочка. Ей было лет шесть или семь, и я уже ждала крик ужаса, который всполошит Летива и всех остальных. Но ребенок оставался спокоен.

– Я проснулась, – сообщила нам очевидное малышка. Сонно потерев глаза, она со вкусом зевнула.

В замешательстве мы с Ридом обменялись взглядами.

Девочка показала на Рида:

– А это кто, мама?

С моих губ сорвался вздох облегчения. Как же я любила свой плащ! Конечно же, эта кроха видела во мне мать, потому что какой ребенок не скучает по своей маме? Я улыбнулась:

– Это мой друг… Митч.

Рид наморщил лоб.

Я пожала плечами.

– Привет, – сказал Рид и помахал рукой.

Девочка кивнула, словно это все объясняло, и опять посмотрела на меня.

– Почитаешь мне сказку?

– Не получится, заинька, у нас с папочкой еще гости.

– Пожалуйста. – Малышка выпятила нижнюю губу. Она на самом деле выглядела невероятно мило в розовой пижаме и с черными, спутавшимися ото сна волосами. – Коротенькую.

В отчаянии я взглянула на Рида. И что мне делать? Мне не хватит ни времени, ни нервов, чтобы сесть и читать сказку, но это же ребенок, и я опасалась последствий, которые могли возникнуть, если я откажусь исполнить ее желание. Например, она начнет плакать, или кричать, или, еще хуже, побежит вниз к своему папе и сообразит, что мама тоже там.

– Будет невежливо, если мама бросит гостей, – вмешался Рид. – Но если ты не против, я тебе почитаю.

Я удивленно нахмурилась, а девочка, напротив, взглянула на Рида лишь на секунду, потом опять кивнула и потопала назад в свою комнату, где около кровати горел ночник.

– Как это понимать? – процедила я сквозь сжатые зубы и схватила Рида за руку, пока он не ушел за ней.

– Просто решаю проблему, – произнес он. – Тебе я все равно помочь не смогу. Осмотри другие комнаты. А подожду здесь и присмотрю за малышкой.

– Уверен?

– Да я ведь просто таскаюсь за тобой по пятам.

Мне не нравилось оставлять Рида одного, однако в сложившихся обстоятельствах это, наверное, самый разумный вариант. Больше всего я бы хотела сейчас его поцеловать, но за нами наблюдала девочка, которая натянула одеяло до самого носа.

– Спасибо!

Рид кивнул и скрылся в детской вместе с ребенком, чтобы позволить мне продолжить поиски. Комната на противоположной стороне коридора оказалась кабинетом, но тут я тоже не услышала шепота карт. Равно как и в двух ванных, еще одном кабинете, библиотеке, спортзале или в комнате для гостей. Ничто не указывало на присутствие магии. С каждой дверью, которую я открывала и не различала привычного шепота, росло мое разочарование.

Возможно, Летив вообще хранил карты не в этом доме, так как они относились к его другой, криминальной жизни. Либо они правда на первом этаже среди гостей вечеринки. Что, если здесь мы просто теряли время?

Нет, нельзя так думать. Надежда еще жива. Я прикрыла за собой дверь гостевой комнаты. Последней на этом этаже.

– Джесс? – прошептала я.

– Да.

– Я смешаюсь с гостями.

– Что?! Нет! – Он так громко рявкнул мне в ухо, что я вздрогнула. – С ума сошла? Может, плащ и замаскирует твою внешность, но как одна из них ты не…

Вынув прибор из уха, я сунула его в карман плаща. Мне было жаль прерывать Джесса. Но я знала, чего хотела, и не могла терпеть его увещевания у себя в голове, отправляясь в пасть ко льву.

Нужно просто рискнуть. Мы с Ридом слишком далеко зашли, чтобы сейчас сдаться. Как знать, удастся ли нам снова так легко проникнуть к Летиву?

Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и мысленно подбодрила себя саму. В самом худшем случае меня застукает Летив, а в лучшем я покину этот дом с картами и останусь Архивариусом. Именно эта надежда меня и подгоняла.

Я направилась к лестнице, и внезапно на вилле стало абсолютно темно. От страха я подпрыгнула и промахнулась мимо ступеньки. Я оступилась. В один момент еще стояла прямо, а в следующий из легких вышибло весь воздух, и спину прошил взрыв боли, когда я ударилась о край ступени. У меня вырвался стон.

Музыка на всей вилле резко замолчала, и от стен эхом отдались взволнованные голоса гостей. Стиснув зубы, я пыталась дышать, несмотря на боль.

Что только что случилось? Это дело рук Джесса?

Охнув, я схватилась за перила, и тут неожиданно послышались шаги. Я замерла и увидела луч света у подножия лестницы.

«Пожалуйста, не свети наверх», – мысленно взмолилась я. Надо смыться отсюда, пока меня никто не заметил. Я подтянулась по перилам, чтобы вернуться обратно к Риду, как вдруг, моргнув, вновь ожил свет. Гости радостно зашумели. Вновь заиграла музыка.

– Стоять! – внезапно раздался голос позади меня.

Я услышала щелчок пистолета, который сняли с предохранителя.

«Твою мать!»

Медленно развернувшись, я обнаружила мужчину в черном костюме. Широкими плечами и крупным телосложением он напоминал мне Бракена. Трудно сказать, телохранитель он или просто гость с оружием.