Текст книги "Лесная невеста (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Арн уехал из центра ранним утром. Стоя в просторном белом холле возле окна, которое выходило на стоянку и лес, я допивала кофе из пластикового стаканчика и старалась держаться максимально спокойно.

Никто не должен был понять, что я чувствую, глядя, как Арн садится во внедорожник в компании с незнакомым мне человеком в камуфляже. Готтлиб сейчас наверняка наблюдал и за отъездом Арна, и за мной – мне следовало выглядеть доброжелательной, а не печальной.

Никто не должен был понять, что в душе у меня все рвалось и звенело от тоски. Возможно, я вижу Арна в последний раз. Я до сих пор чувствовала его запах, кожа помнила прикосновение его губ и пальцев, я все еще принадлежала ему – а он мне.

Это было моим. Я никому не позволила бы отнять у меня это чувство.

Внедорожник вывернул со стоянки, выехал на дорогу и вскоре исчез за деревьями. Я сделала последний глоток кофе и подумала, что надо бы еще раз подойти к автомату. Надо было успокоиться, чтобы потом сделать все, что нужно, с Эвгой. Отключить все системы безопасности и обезвредить персонал.

Идеальная работа для двух женщин.

Я выбрала капучино, нажала на кнопку, и автомат тихо зашумел, готовя кофе. В тот момент, когда я забирала стаканчик, кто-то вкрадчиво шепнул на ухо:

– Уже скучаешь в разлуке?

Я сжала пластик слишком сильно, горячий кофе плеснул на пальцы. Зашипев от боли, я выпрямилась и обернулась: передо мной стоял Ульрих и выглядел так легко и беспечно, словно мы были где-нибудь на курорте. Даже рубашка у него была не белая, как было принято в «Имаго», а яркого цвета фуксии.

– А я должна скучать? – холодно спросила я. Ульрих пожал плечами.

– Конечно. Так полагается, когда расстаешься с любимым человеком. А у вас вроде все… – он сделал паузу, подбирая слово, но так его и не сказал.

– Ты что-то хотел, Ульрих? – поинтересовалась я. – У меня нет времени для болтовни, извини.

Ульрих приблизился вплотную, и выражение его лица мне не понравилось. «Если что – плесну ему кофе в физиономию», – подумала я, и он спросил:

– А чем ты собираешься заниматься? Доктор Готтлиб дал тебе несколько дней для восстановления, но… Вряд ли ему понравится, что вы собираетесь сделать.

Так. Не знаю, как Готтлибу, но мне такой поворот точно не нравился. Надо было потянуть время, понять, что знает Ульрих. Ох, дьявольщина!

– С чего же ты решил, что мы что-то собираемся сделать? – улыбнулась я. Если сейчас ведется запись нашего разговора, то он может закончиться под аппаратом в кабинете Готтлиба. Или в лаборатории, где меня разберут на части.

– А разве вы не за этим сюда приехали? – улыбка Ульриха стала совершенно очаровательной, но в голосе зазвенел металл. – Брось, Инга, я все знаю.

Я прошла к одному из мягких белых кресел в холле, села и сказала:

– Мне кажется, ты пытаешься меня запугать. Верно?

Ульрих сел напротив и ответил:

– Если бы я пытался тебя запугать, то мы говорили бы не здесь. А ты понимаешь, как я умею говорить, когда мне нужна правда.

Я понимающе кивнула. Уточнила:

– Нас слышат?

Вряд ли Ульрих ответил бы мне правду. Но мне важны были не слова, а выражение лица, движение глаз и мелкие жесты – именно они и открывают истину.

– Нет, конечно, – нахмурился он, и я поняла, что куратор не врет. – Я что, похож на идиота?

Я усмехнулась. Видимо, кое-кто решил прокрутить собственные делишки за спиной Готтлиба. Посмотрим, как это может помочь нам с Арном.

– Хорошо, давай говорить открыто. Где именно я прокололась?

Ульрих усмехнулся.

– Тем, что поставила Хаммону блок. Я чувствую, что это твоя работа, и не могу к нему пробиться, – ответил он. – И не могу его вернуть. Значит, он тебе зачем-то нужен.

Я невольно ощутила какую-то холодную, мстительную радость.

– Хорошо, – вздохнула я. Сейчас надо было сделать вид, что я в каком-то смысле признаю свое поражение. – И что мы с этим будем делать?

Ульрих прикрыл глаза. Разговор ходил вокруг да около, и это стало его утомлять.

– Зависит от того, чего именно мы все хотим, – ответил он. – Вы с Арном – спасти его мать и сестру и выжить при этом. Я – сохранить все, что приобрел.

Вот, значит, как. Ульрих почувствовал, что запахло жареным, и решил спасаться. Хитер, хитер… впрочем, простачок на его месте не прожил бы и недели. Я сделала глоток из стаканчика – кофе показался каким-то безвкусным – и ответила:

– Разумно. Что ж… тогда слушай.

Сейчас у меня не было другого выхода. Конечно, Ульрих мог бы отвести меня к Готтлибу после такого откровенного и подробного рассказа – допустим, чтобы выслужиться перед ним. Но я чувствовала, что он не сделает этого.

Не только мы, ведьмы, стремимся спасаться и выживать. У инквизиторов, несмотря на их силу и власть, есть такой же инстинкт.

Я говорила десять минут. Ульрих спокойно слушал, и со стороны наша беседа напоминала милый и неторопливый разговор старых знакомых. Когда я закончила, то Ульрих сходил к автомату за кофе и шоколадным батончиком и сказал:

– Если тебя спросят, то мы с тобой обсуждали поездку на море. Я такой милый и добрый, что хочу тебя туда свозить.

Море? Я с трудом сдержала горькую усмешку. После нашего вечернего разговора с Арном это прозвучало как издевка.

– Хорошо, – кивнула я. Заклинание, которое сейчас окутывало нас, наверняка трансформировало слова в какую-нибудь светскую болтовню.

– Как вы собираетесь нейтрализовать систему безопасности? – поинтересовался Ульрих.

– Мы с Эвгой работаем над этим, – уклончиво ответила я. Ульрих зашуршал оберткой батончика и сказал:

– Хорошо. Давай договоримся так. Вы с Виландом и его семейством сохраняете мне жизнь. Я помогаю тебе избавиться от охраны и сделаю так, что вам никто не помешает, – он усмехнулся, покачал головой. – Мир без ведьм, надо же. Мне такое и в голову бы не пришло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– А что пришло бы? – поинтересовалась я. Надо же, какого неожиданного сообщника подсунула мне судьба!

– Ну допустим, сжечь этот лес вместе с центром, – ответил Ульрих. – Нанести точечный удар со спутника, у меня ведь тоже есть друзья среди военных. Но ты права, надо менять саму основу.

Да, можно было уничтожить здание и ученых. Но все это – восстановимые потери. Особенно с теми деньгами, которые были у спонсоров Готтлиба и «Имаго». Они никогда не отказались бы от того, что давал им проект. Они смогли бы его возобновить – и тогда новый Готтлиб потрошил бы новых ведьм.

И все началось бы сначала.

– Морави все равно тебя уберет, – уверенно сказала я. – Он не простит тебе того, что ты остался в живых и не спас «Имаго».

Улыбка Ульриха стала такой лучезарной, словно я признавалась ему в любви.

– Мне есть, где спрятаться, – ответил он. – Не волнуйся.

День прошел в спокойном ожидании. Готтлиб меня не вызывал – видимо, решил дать мне время для восстановления. Я посвятила время изучению центра: познакомилась с планами этажей, заглянула в просторную светлую библиотеку, а потом, после обеда, еще раз прошла к вольеру с волками.

Да, Готтлиб действительно создал здесь не просто научную базу, а неприступную крепость. Если бы не внезапная поддержка Ульриха, у нас бы ничего не получилось.

Я понимала, почему он вдруг решил выступить на нашей стороне. Хаммон был марионеткой Ульриха, а сам Ульрих – такой же игрушкой для Готтлиба и его спонсоров. Зная характер своего куратора, я понимала, что он будет терпеть все это до поры, до времени. Но у него не будет ни искренней преданности проекту, ни какой-либо заботы о его будущем.

Спасти и прикрыть свою задницу. Вот и все. Впрочем, вполне возможно я вела бы себя точно так же на его месте.

У вольера с волками спиной ко мне стоял человек – в привычном белом одеянии сотрудников центра и белой шапочке. Я не сразу поняла, что это Готтлиб – а когда поняла, уже поздно было куда-то сворачивать и делать вид, что идешь в другую сторону.

Захотелось выругаться, да покрепче.

– А, доктор Рихтер! – улыбнулся он. – Как самочувствие?

Я улыбнулась в ответ и сказала:

– Все в порядке, благодарю вас. Любите волков?

Я невольно обратила внимание, что в присутствии Готтлиба звери выглядят какими-то вялыми, словно неожиданно заболели. Должно быть, он как-то подавлял их – ведь еще вчера волки были совершенно здоровыми. Вон с каким аппетитом уминали мясо…

Мне сделалось не по себе. Я неожиданно почувствовала себя маленькой и слабой – такой, которая никогда не переиграет «Имаго» и Готтлиба.

– Очень люблю, – признался Готтлиб с какой-то чуть ли не смущенной улыбкой. – Удивительные животные, свободные, сильные. Ненавидят неволю – но вынуждены в ней жить.

– Не хотите их выпустить? – поинтересовалась я. Ведьмы знают, что такое жизнь в неволе – и я искренне сочувствовала волкам.

– Нет, – улыбнулся Готтлиб. – Кого тогда я буду любить?

– Но любить можно не только тех, кто смотрит из вольера, – сказала я. Чутье подсказывало мне, что этот разговор не кончится ничем хорошим.

– Боюсь, у меня это не получится, – признался Готтлиб и вдруг задал вопрос в лоб: – Скучаете по Виланду?

Я постаралась сохранить спокойный, даже равнодушный вид, и ответила:

– Я очень редко скучаю, доктор Готтлиб. Особенно по господину Виланду.

Похоже, Готтлиб ожидал услышать иной ответ, потому что вопросительно поднял левую бровь и удивленно осведомился:

– Неужели! А мне казалось, вы привязались друг к другу.

Ну разумеется. Только я не буду тебе об этом рассказывать.

– Я его врач, – ответила я. – А в критической ситуации врач не оставляет пациента и думает о его благе. Со стороны это может быть похоже на любовь и дружбу, но это не они.

– Ему повезло, – серьезно произнес Готтлиб. – Вы хороший врач, – и добавил без перехода: – Я хочу проверить кое-что. Пойдемте в мой кабинет.

«Вот и все», – подумала я. Арн не доберется до столицы, а со мной все закончится через несколько минут.

На мгновение на меня нахлынуло такое отчаяние, что я с трудом удержалась на ногах.

– Да, разумеется, – сказала я, с нарочитой гримасой боли потирая лодыжку и делая вид, что споткнулась, когда пошла за Готтлибом. – Что это будет?

– Я хочу проверить одну свою теорию, – весело ответил он. – До этого у меня не было ведьмы вашего уровня, но теперь… Пара заклинаний из Кодекса Зигфрида – и вы. У меня самое хорошее предчувствие.

Не помню, как мы дошли до его кабинета. Вроде бы только что я брела мимо вольера с больными волками – и вот уже сижу в знакомом кресле, надо мной нависает аппарат Готтлиба, едва слышно пощелкивая сверкающими металлическими манипуляторами, и я откуда-то знаю, что он на самом деле огромен и прошивает все здание сверху донизу.

Девушка в белом приклеила датчики мне на виски и на лоб и сказала:

– Есть контакт, доктор.

Я чувствовала, что это не просто помощница или медсестра. У девушки был милый и безобидный вид – но я почти видела, что за ним скрывается опытный профессионал, способный разорвать меня на части, если понадобится. Готтлиб подстраховался – мало ли, что придет мне в голову?

По экрану ноутбука побежали зеленые цифры. Я не знала, что они означают, да это было и не нужно. Сейчас, сидя в кресле, я чувствовала всю систему, созданную Готтлибом, так, словно она была частью меня. Как рука или нога. Мы были едины и неразделимы.

– Отлично! – довольно произнес Готтлиб. Принтер зашуршал, выплюнув лист бумаги – Готтлиб протянул его мне и поинтересовался: – Вы уже работали по такой схеме, доктор Рихтер?

Я скользнула взглядом по листку. Да, Кодекс Зигфрида. Заклинание дальнего целительства – судя по схеме, у больного была запущенная пневмония, и оставалось ему недолго.

– Я должна его вылечить? – уточнила я и сразу заметила, как напряглась медсестра, словно боялась, что я брошусь на них. Готтлиб кивнул.

– Да. И мы сделаем еще кое-что…

Он пробежался по клавиатуре, и я почувствовала, как правую ладонь стало печь. Перевела на нее взгляд и увидела, как от кожи поднимается зеленоватый дымок.

Готтлиб снял одну из печатей. Голова поплыла, и я едва не соскользнула с кресла. Зато ожила вся система – мне казалось, что по всему ее механическому телу побежали электрические импульсы, заставляя волосы на моей голове подниматься светлой короной. Все во мне запульсировало и пришло в движение. Я вцепилась в подлокотники кресла, чтобы не упасть.

– Работаем! – прорычал Готтлиб. – Работаем, доктор Рихтер! Передавайте импульс!

Я снова посмотрела на схему – лист бумаги так и выплясывал в моих трясущихся пальцах – и сделала то, что от меня требовалось. Вся система пришла в движение, и я почувствовала, как здание содрогнулось. В висках пульсировала кровь, щеки налились жаром. Левая рука изогнулась так, словно ее скорчило судорогой.

В глазах помутилось, но я увидела, как от левой ладони стали подниматься струйки дыма.

– Отлично, – услышала я голос Готтлиба. – Анна, зовите господина Ванда. Пусть он сам снимает с нее эту дрянь.

Ульрих придет и снимет печати. И тогда все закончится, не успев начаться. Если Арн жив, если он вернется сюда, то меня здесь уже не будет.

– Все было напрасно, доктор Рихтер, – Готтлиб рассмеялся далеко-далеко, его смех рассыпался пригоршней снежинок в накатывающей вьюге. – Смертные не перепрыгнут богов. Особенно такие глупые смертные.

И все утонуло во мраке.

* * *

– Умница. Все хорошо. Слышишь?

Голос Ульриха словно бы доносился откуда-то из-под воды.

– Умница, – повторил он, и я почувствовала прикосновение чего-то прохладного. Оно оживило меня, заставило встрепенуться и вырваться из-под душной пелены обморока. Я увидела, что лежу на белой кровати в незнакомой комнате, от левой руки убегала капельница, а за окном царила ночь.

Ульрих сидел рядом – судя по его виду, он был крайне доволен. А я вспомнила обо всем, что случилось в лаборатории Готтлиба и не сдержалась: рванулась вперед, чтобы надавать пощечин по этой наглой физиономии.

Сил не хватило. Я обмякла на кровати сразу же.

– Предатель, – только и смогла прошептать я. Лицо Ульриха дрогнуло, словно я задела его намного сильнее, чем собиралась. Я всмотрелась в него: он действительно был задет.

– Послушай, – негромко сказал он. – Мы упустили из виду одну простую вещь. Готтлиб не слышал нас из-за моего заклинания. Но в холле велась и видеозапись, а он может читать по губам. У меня не было другого выхода, Инга. Я все представил, как собственную разработку и выторговал тебе жизнь.

Некоторое время я могла думать только об одном: если все закончится, и я выживу, то тогда просто махну на все рукой и исчезну. В Брукенхальме есть частный санаторий, которым управляет мой бывший однокурсник: проведу там пару месяцев, чтобы забыть обо всем. Потом я взяла себя в руки и спросила:

– То есть, ты хочешь сказать, что дальше все идет по нашему плану?

Ульрих улыбнулся. Поклонился.

– Совершенно верно, доктор Рихтер.

– А здесь? – спросила я и посмотрела по сторонам. – Нас пишут?

– Здесь ничего нет, – сообщил Ульрих и добавил: – Это моя комната, а у меня есть некоторые привилегии.

Я обмякла на подушке. Страшно болели руки, с которых сдирали печати, но разум был чист, без малейшего следа безумия. Я понимала, что происходит, и что я делаю, я могла себя контролировать.

– Зачем Готтлиб… – начала было я и не договорила. Ульрих усмехнулся.

– Проверял, насколько сильно ты смогла включиться в его систему в первый раз, – ответил он. – Отлично. Ты теперь неотъемлемая часть всей системы проекта «Имаго» и установки Готтлиба. Он невероятно рад. И мечтать о таком не мог.

Вспомнился листок с заклинанием из Кодекса Зигфрида, который дрожал в моих пальцах. На какой-то миг мне сделалось холодно.

– А то, что я делала для него? – спросила я. – Сработало?

Ульрих ухмыльнулся. Я вдруг почувствовала, что во всем здании очень тихо. Почему-то оно показалось мне неживым, словно все люди давным-давно покинули его. И в этом было что-то очень неправильное – от волнения все во мне сжалось, как туго свернутая пружина

– Сработало, конечно, – кивнул Ульрих. – Человек на другом краю планеты полностью исцелился за четверть часа. Готтлиб прыгает от счастья. Так что можешь не волноваться. Через час Выродок Виланд доставит сюда машинку от твоего армейского приятеля, и мы начнем.

Так быстро? Я с ужасом поняла, что не готова, что все развивается настолько молниеносно, что мне страшно…

Нет. Надо было успокоиться и взять себя в руки. Нельзя было показывать Ульриху, насколько я взволнована.

– А люди в центре? – спросила я. Ульрих поднялся, отсоединил капельницу и ответил:

– А люди в центре мирно спят, дорогая Инга. Все без исключения. Поднимутся только утром.

И удивленно обнаружат, что среди них больше нет ни ведьм, ни инквизиторов – если, конечно, у меня все получится.

Я попробовала сесть – на этот раз все получилось. Спустив ноги с кровати и нашарив белые туфли, я осведомилась:

– И как же ты со всеми справился?

Улыбка Ульриха по-прежнему была очаровательной, но глаза похолодели. Когда люди смотрят так, то следующим номером программы обычно бывает выстрел в голову – я невольно напряглась, прикидывая, что буду делать, и как спасаться.

– Не только у тебя, моя дорогая, есть хорошие друзья, – ответил он и мечтательно добавил: – Что может быть приятнее крепкого сна?

Через несколько минут мы вышли в коридор. Ульрих готовился встречать Арна, Хаммона и украденную у военных установку. Первым, что я увидела, был один из охранников: он валялся на полу, уткнувшись носом в холодные кафельные плиты. Я испугалась, что Ульрих соврал мне, и этот человек не спит, а умер – настолько жалким и беспомощным выглядело его тело – но в эту минуту от него донесся богатырский храп.

Я не выдержала и нервно рассмеялась. Ульрих протянул мне руку – я взяла ее и спросила:

– И много их таких… валяющихся?

Мы неспешно пошли в сторону лестницы. Лифт гудел, то распахивая серебристую пасть, то снова закрывая ее. Человека, который лежал в кабине, я узнала: он флиртовал с секретаршей возле стойки регистрации. Должно быть, ехал к ней в гости.

– Говорю же тебе: все, кто в здании и в радиусе километра, спят, – сообщил Ульрих. – Я хотел было оставить Эвгу и Киру, но потом решил, что чем меньше народу путается под ногами, тем лучше.

Мы неторопливо спустились по лестнице. Часы над стойкой регистрации показывали половину одиннадцатого. Двое мужчин лежали на диванчиках возле автомата для продажи кофе и храпели на все лады. Я вспомнила, как совсем недавно Арн увозил меня из больницы – тогда ощущение неправильности всего, что с нами происходило, было в точности таким же.

Свет тонких ламп на потолке мигнул и слегка угас. Самое время появиться ночным дежурным – но в здании было тихо. Наши шаги эхом отлетали от стен, и я невольно вздохнула с облегчением, когда мы вышли на ступени центра. Здесь горели фонари, было светло и прохладно, и на стоянке я заметила автомобиль Ульриха с открытым багажником. Оттуда разливалось едва заметное бирюзовое свечение, и я даже потерла глаза, пытаясь понять, не мерещится ли мне.

Не мерещилось.

Ульрих заметил, куда я смотрю, и объяснил:

– Недавняя разработка «Имаго». Мягко воздействует на центры сна в мозге.

– Можно было бы использовать ее, – задумчиво сказала я. – И не гонять Арна к военным…

– Она точечная, – оборвал мои надежды Ульрих. – Даже регион не накроет, при всех твоих способностях.

Я в очередной раз подумала, что он слишком легко и быстро принял мысль о том, что скоро не станет ни ведьм, ни инквизиторов. Что скоро он сам превратится пусть в очень обеспеченного, но все-таки зауряда. Видимо, Готтлиб и «Имаго» так его допекли, что Ульрих был готов на что угодно, лишь бы развязаться с ними.

Послышался низкий тарахтящий шум мотора – из леса выезжал внедорожник, за которым следовала военная платформа для перевозки. Находившийся на ней аппарат был закрыт камуфляжным чехлом. За рулем сидел Арн – я увидела его бледное, но торжествующе счастливое лицо и наконец-то вздохнула с облегчением.

Со стороны вольера донесся горестный вой волков.

Арн смотрел на Ульриха так, словно с трудом сдерживал желание разорвать его на части. Хаммон выпрыгнул из внедорожника, подошел к нам, и его лицо обрело пугающее мертвое выражение.

Я прекрасно понимала обоих. Ульриха не могло здесь быть. Если я сумела обезвредить всех сотрудников «Имаго», то ему тоже следовало валяться где-нибудь без сознания, а не стоять на крыльце, сунув руки в карманы с самым беспечным видом.

– Он с нами, Арн, – сказала я, стараясь придать голосу максимальную твердость. – Все в порядке.

Взгляд, которым одарил меня Арн, заставлял сгибаться и закрывать руками живот. Когда он так смотрел на арестованных ведьм, они падали в обморок от страха. Ульрих ухмыльнулся и звонко произнес:

– Керн, дружище! Ловко же с тобой поработали, не пробиться!

Лицо Хаммона дрогнуло, но он сдержался и ничего не сделал. Только сказал:

– Не ори.

Ульрих беззаботно махнул рукой в сторону открытого багажника своего автомобиля.

– Все спят! Проснутся только утром, когда мы уже все закончим.

Арн взглянул туда, куда показывал Ульрих, и его улыбка сделалась холодной и хищной. Я радовалась тому, что он не спорил – но мне было неожиданно грустно от того, что он на меня не смотрел, словно заранее попрощался и решил обойтись без лишних эмоций.

«А чего ты ждала? – спросила я себя. – Поцелуев и объятий?»

Нет, конечно. Но он мог бы взять меня за руку. Или все это время я действительно была лишь инструментом: сперва для помощи сестре и ее поисков, затем – для проникновения в «Имаго» и теперь – для полного уничтожения ведьм. Собственно, к этому Арн и стремился всю жизнь, и здесь нет ничего необычного. Просто мне в какой-то момент захотелось согреться в своем одиночестве – и теперь все закончилось.

– Лаборатория Готтлиба на втором этаже, – сухо сказала я. Надо было не переживать по поводу того, что никогда не могло бы сбыться, а работать, пока у нас есть такая возможность. – Нам как-то надо поднять туда установку.

Некоторое время мы дружно смотрели на громадину под чехлом. Потом Ульрих не вытерпел и поинтересовался:

– Как же вы угнали эту махину?

Арн ухмыльнулся и снова стал похож на актера – который, допустим, играет спецагента или лихого искателя приключений. И стащить у военных установку для генерации пси-волны для него не составляет ни малейшего труда.

– Ну, когда за дело берутся ведьмак и инквизитор, – с определенной бравадой сообщил Арн, – то у них, как правило, все получается.

Хаммон, который по-прежнему выглядел хмурым и больным, добавил:

– Плюс еще я привлек старых товарищей.

Да, похоже, там была целая боевая операция. Инквизиция, ведьмаки и террористы – такое не каждый день увидишь. И наверняка генерал Томат уже несется сюда, чтобы разнести все это место по камушку.

Медлить было нельзя.

Волки выли, не переставая. Должно быть, излучение из багажника машины Ульриха причиняло им боль. «Потерпите немного, – подумала я. – Скоро все кончится. Скоро не будет ни ведьм, ни инквизиторов, и всех вас выпустят на волю».

Вой оборвался. Похоже, меня услышали.

– Ладно, за дело, – уверенно сказал Ульрих, взяв на себя управление. – Инга, иди в лабораторию и занимай место. Я знаю способ, как туда доставить эту дрянь.

На мгновение мне сделалось не по себе, когда я представила, как одна войду в здание, полное спящих людей и буду подниматься по лестнице, залитой тусклым светом. Впрочем, почти сразу же мной овладела та лихая бравада обреченного, которая заставляет шагать к эшафоту с шутками и прибаутками.

Раньше начнем – раньше закончим. Хорошо бы утром уехать отсюда и забыть обо всем, что здесь случилось.

– Хорошо, – кивнула я, и Арн наконец-то дотронулся до моей руки.

– Я провожу, – произнес он. – Мало ли, что там.

Ульрих кивнул и поманил Хаммона.

– Давайте. Потом спускайся, ты нам понадобишься.

Мы вошли в здание, которое теперь почти полностью погрузилось во мрак. Тишину нарушало лишь дыхание спящих – мне казалось, что я слышу всех, кто спит. Арн по-прежнему держал меня за руку – мы прошли через слабо освещенный коридор к лестнице, и он спросил:

– Где моя мать и Кира?

Я пожала плечами. Почему-то за все это время я почти не вспоминала о них.

– Ульрих сказал, что они спят. Что все будет в порядке.

– Ты ему доверяешь?

Мы вышли на лестницу – я вспомнила, как недавно мы поднимались здесь с Хаммоном. Мне было страшно. Снаружи донесся рев и грохот – я вздрогнула, поняла, что все уже началось. Скоро Ульрих снимет с меня печати, и я приведу в действие обе установки.

Все в мире станут заурядами – и это будет необратимо.

Я неожиданно обнаружила, что меня колотит озноб. Арн тоже это почувствовал – мы поднялись на нужный этаж, вышли в коридор, и он быстрым, порывистым движением обнял меня и прошептал:

– Все будет хорошо, Инга. Мы справимся. Веришь?

Я уткнулась лицом в его грудь и на какое-то время позволила себе стать маленькой и слабой – той, которая когда-то рыдала в больничной палате, залитой солнечным светом, той, которую тогда никто не обнял и не разделил ни боли, ни страха. Возможно, это было все, что у меня осталось: прижаться к любимому человеку среди грохота и рева и на мгновение разрешить себе заплакать.

Но минута слабости прошла – я понимала, что медлить нельзя, и повела плечами, освобождаясь из рук Арна.

– Все будет хорошо, – произнес он, глядя мне в лицо. – Мы справимся, Инга. Мы со всем справимся.

И я поверила ему.

Лаборатория Готтлиба была пуста – если, конечно, не считать ассистентки, которая свернулась калачиком возле стола и сладко спала. Арн окинул ее скептическим взглядом, но ничего не сказал. Я села в уже знакомое кресло, и грохот снаружи усилился.

– Что они делают? – спросила я. Арн выглянул в окно и ответил:

– Поставили установку на подъемник.

Я не выдержала и тоже посмотрела в окно – картина была, как из боевика. Установка была похожа на металлического сверкающего ежа, который недовольно выставил иголки – ежу не нравилось, что его умудрились взгромоздить на подъемник и теперь тащили неизвестно куда. Каким-то чудом рядом с ним держался Ульрих: увидев нас, он призывно замахал рукой и крикнул:

– Открывайте окно! Я залезу!

Арн подчинился, и вскоре Ульрих спрыгнул с подоконника и, подойдя к креслу, протянул мне несколько датчиков на липучках.

– На виски, – приказал он. – Машинка уже работает.

Но закрепить датчики я не успела. Послышалось легкое предупреждающее покашливание, и голос Готтлиба произнес:

– Вы слишком торопитесь, господа.

* * *

Мне показалось, что у меня в груди что-то зазвенело и оборвалось. «Мы проиграли, – тоскливо всхлипнул внутренний голос. – Мы проиграли».

Готтлиб выглядел, словно живой мертвец: бледный, осунувшийся, с ввалившимися глазами. Прибор Ульриха действовал на него – Готтлиб с трудом держался на ногах, покачивался, изредка встряхивал головой, пытаясь отогнать сон.

Но он не засыпал. Сжимал автомат в трясущейся руке. Я видела такой по телевизору – одно нажатие на курок, даже случайное, и все мы превратимся в кровавое решето.

Арн встал так, чтобы закрыть меня от Готтлиба. Ульрих шагнул чуть в сторону – к столу с открытым ноутбуком. Я не видела Хаммона, который был снаружи, за установкой пси-излучения, но чувствовала его страх.

Все участники «Имаго» боялись Готтлиба. Благоговели, уважали – и тряслись от ужаса, понимая, что любой из них может оказаться под установкой, если Готтлиб задумает что-то проверить в своих изысканиях.

Все они попали сюда не просто так. Все они были его игрушками – не только волки, но и люди.

– Доктор Рихтер, – прошелестел Готтлиб. – Спускайтесь оттуда. Пока вы для меня ценны. Пока.

– Даже не думай, – бросил Арн через плечо. – Инга, сиди.

«Он не будет стрелять», – с отчаянным страхом, доводящим до тошноты, и с такой же отчаянной надеждой подумала я. Мы нужны ему живыми. Мы ведь нужны? Или Готтлиб найдет еще одну ведьму, которую можно дотянуть до уровня Хиата?

– Не спится? – осведомился Ульрих. Он держался вроде бы непринужденно, но я понимала, что он что-то задумал. Арн по-прежнему закрывал меня собой.

Готтлиб негромко рассмеялся.

– Хорошая машинка, да. У тебя там, внизу… Ульрих, ты так и не понял… главная система безопасности здесь – это я. Не блоки, которые ты выключил, и не та дрянь, что ты включил. Она действует на меня, но плохо.

Автомат дрогнул – взглянул на кресло.

– Доктор Рихтер? Слышите? Отойдите, господин Виланд. Или я оставлю гору отличного парного мяса… от всех вас.

Как же досадно. Я могла повторять только это: как же досадно… У нас не было никакого оружия, кроме собственного ума – и я понятия не имела, что делать.

– Не стреляйте, доктор Готтлиб, – попросила я. Надо было действовать очень медленно и осторожно. Развернуться на кресле, спустить ноги на пол – и подать сигнал Хаммону, который все еще скрывался за установкой.

«У тебя что-то есть? Хоть что-нибудь!»

Я не ожидала, что придет ответ – и в тот же миг уловила мысль Хаммона:

«Есть. Я готов».

Со стороны вольеров донесся горестный вой волков, словно они чуяли неминуемую беду. Лицо Готтлиба дрогнуло.

– Не стреляйте, – повторила я. Арн обернулся ко мне – его глаза потемнели, словно он хотел меня остановить и не знал, как это сделать.

Он понимал, что теряет меня в эту минуту. И ничего не мог исправить.

Выстрел прозвучал неожиданно громко. Готтлиб удивленно посмотрел на меня, его левая рука дернулась – он словно хотел поднять ее и дотронуться до отверстия во лбу. Струйка крови пробежала по переносице, и Готтлиб рухнул на пол.

«Умер, – подумала я. – И не успел понять, что умирает».

Меня стало знобить. Захотелось укутаться во что-нибудь пушистое, свернуться калачиком на кровати и никогда с нее не вставать. Хаммон перелез через подоконник и, продемонстрировав нам свой пистолет, объяснил:

– Вы все так стояли, что раньше я выстрелить не мог.

Арн помог мне вернуться в кресло – слабость, которая на меня накатила, почти не давала двигаться. То ли это был страх от совершенного на моих глазах убийства, то ли понимание, что все идет к концу. Ульрих закрепил у меня на лбу датчики, и по монитору ноутбука побежали зеленые строчки: система начала работу.

– Зато теперь нам никто не помешает, – сказал он. Я не увидела, как Ульрих поставил мне капельницу – я не увидела этого, просто почувствовала клевок иглы.

Я могла смотреть только на Арна.

Он держал меня за руку, и мы оба понимали: возможно, я смотрю на него в последний раз, осознавая, что вижу его и люблю – еще не лишенная разума, еще живая. Это было страшное, призрачное ощущение. Я держала Арна за руку и теряла его.

– Все будет хорошо, – произнес он. Арн старался говорить спокойно, но и сам не верил в свои слова.

– Да, – ответила я. – Обязательно.

Я хотела сказать, что люблю его. И не сказала, словно вся обстановка лаборатории с трупом Готтлиба на полу могла как-то замарать то, что сейчас звенело и пылало в моей душе.