Текст книги "Девушка для Привратника Смерти (СИ)"
Автор книги: Лариса Петровичева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
– Мы можем только проверить это опытным путем, – сказала она. – Я боюсь предполагать… но вряд ли ты выживешь, Габриэль.
Почему-то мысль о возможной смерти оставила Габриэля равнодушным.
– Меня это не пугает, – ответил он. – Давай подумаем, как мы сможем вызвать Прорыв.
* * *
Габриэль появился через неделю.
Эльза открыла глаза ранним утром и увидела, что он сидит на краю ее кровати, и его лицо выглядит мечтательным и добрым. На какой-то миг ей почудилось, что это совсем другой человек. Привратник Смерти не может выглядеть настолько светло, почти невинно. Но потом Эльза поняла, что это и в самом деле Габриэль: она заметила в нем далекий отблеск этого света еще в Пуще, где они кормили оленей.
Он действительно смог измениться. Только Бог знал, скольких сил ему это стоило.
– Ты мне снишься, – промолвила Эльза. Габриэль протянул руку и легонько погладил ее по щеке.
– Нет, – ответил он. – Его величество решил, что меня бесполезно держать под замком.
Король не был глупцом – пусть он был жесток, как и полагается венценосцу, но Эльза чувствовала, что государь понимает определенную правоту Габриэля. Не всякая жестокость хороша, и если это заявил королевский палач, то и всем остальным есть, о чем задуматься.
Эльза выскользнула из-под одеяла, обняла Габриэля, и несколько минут они провели молча, наслаждаясь теплом друг друга. От Привратника Смерти пахло осенним ветром и ночным дождем, и Эльза подумала, что он, должно быть, вышел из дворца и шел сюда пешком, иногда останавливаясь и запрокидывая голову к фонарям, чтоб взглянуть в низкое хмурое небо.
А потом Эльза и сама не поняла, как начала расстегивать его рубашку…
Потом они лежали под одеялом, Габриэль задумчиво накручивал локон Эльзы на палец, и она призналась:
– Я сейчас вспомнила ту ночь… перед моим побегом.
На мгновение Габриэль замер, и Эльза почувствовала, что ему неприятно вспоминать об этом. Что прошлое причиняет ему боль.
– Как будто со мной тогда был другой человек, – продолжала Эльза. – Ты на самом деле изменился, Габриэль.
Он негромко усмехнулся. Задумчиво погладил ее по обнаженному плечу, прикоснулся губами к маленькому шраму – Эльза получила его в таком глубоком детстве, что не могла вспомнить обстоятельств.
– Все только начинается, – сказал Габриэль. – Магда права, рождаться и меняться всегда больно. Но уж лучше так, чем…
Он не договорил, да это было и не нужно.
– Что теперь будет? – спросила Эльза. Габриэль пожал плечами.
– Мы с Магдой ауф Перес затеяли эксперимент, – он всеми силами старался говорить невозмутимо, но волнение в его голосе было не скрыть. – Проверить, что будет, если открыть Прорыв и погрузить в него Привратника Смерти, – Габриэль усмехнулся, словно пытался скрыть тревогу за бравадой. – В частности, меня.
Эльза села. Обернулась, посмотрела на Габриэля: он выглядел совершенно спокойным, но Эльзе казалось, что вокруг седой головы летают мелкие молнии.
– О Господи… Ты серьезно? Ты хочешь войти в Прорыв?
Габриэль кивнул.
– Совершенно верно. Именно это я и собираюсь делать. Видишь ли, есть теория о том, что Привратник Смерти принадлежит одновременно двум мирам, и если он снова попадет в Прорыв, то снова станет человеком, а не слугой смерти.
Эльза слушала его и не слышала. Ей не хотелось даже думать о том, кто придумал эту теорию – страх окатил ее холодной волной. Она давно не была настолько испугана.
Габриэль мог умереть в Прорыве. Один раз ему повезло, и он уцелел, но вряд ли такое везение повторится снова. Пусть он по-прежнему будет Привратником Смерти и королевским палачом, но только живым. Эльза вдруг поняла, что у нее дрожат руки. Она впервые настолько болезненно и остро поняла, что не может утратить этого человека.
Он был нужен ей. Он был дорог. Эльзе впервые это стало ясно настолько отчетливо.
– Нет, – прошептала она. – Нет, Габриэль. Это страшный риск, ты…
Габриэль коснулся указательным пальцем губ Эльзы, словно приказывал ей замолчать, и произнес:
– Я все уже решил. Для меня это очень важно, Эльза. Видишь ли… я хочу все-таки прожить ту жизнь, которую у меня отняли.
И это было сказано настолько искренне и горько, что Эльза поняла: Габриэль не отступит, он все продумал, и для него нет пути назад. Он решил уйти с нарциссового поля – возможно, даже ценой собственной жизни.
«Я его потеряю», – сказала себе Эльза, и если раньше ей хотелось обрести свободу от этого человека, то теперь ее пугала сама мысль об этом. Только теперь она всем сердцем почувствовала, какое место Габриэль занял в ее жизни, и как опустеет ее душа без него.
Просто тогда все утратит смысл.
– Я не хочу тебя терять, – призналась Эльза, понимая, что вот-вот расплачется. Габриэль осторожно, с какой-то трепетной нежностью, которой от него вряд ли можно было ожидать раньше, подцепил кончиками пальцев подбородок Эльзы и легонько поцеловал ее в губы.
– Ты не потеряешь, – промолвил он. – Знаешь, если все закончится хорошо, то я хотел бы дальше провести свою жизнь с тобой. Эльза, ты выйдешь за меня замуж?
Это было сказано настолько спокойно и просто, что Эльза все-таки не сдержала слез. Она быстро провела ладонями по щекам, стирая непрошеные капли, и негромко ответила:
– Да, Габриэль. Конечно. Я согласна.
В этот миг Эльзе казалось, что до этого момента ничего не было. Она не была ни обманутой невестой Сандини, ни игрушкой жестокого палача, не понимающего своей жестокости. Возможно, в эту минуту она действительно возродилась для новой жизни – и Эльзе хотелось верить, что эта новая жизнь принесет ей и Габриэлю только счастье и свободу.
– Знаешь, что? – сказал Габриэль. – Давай проведем этот день так, чтоб запомнить его навсегда?
* * *
Габриэль привез Эльзу за город, в небольшое изящное поместье – Арканжело использовал его для встреч с особо примечательными дамами, за которыми надо было ухаживать, а не брать кавалеристским наскоком. Осень вступила в свои права, вызолотив пышные кроны кленов, но трава была еще зеленой, под опавшими листьями смущенно прятались цветы и крепкие шляпки грибов, а день выдался достаточно теплым и светлым для того, чтоб провести его на улице.
Поместье нравилось Габриэлю тем, что здесь была большая открытая кухня. Старинная пузатая печь будто открывала рот, требуя, чтоб в ней развели огонь и отправили большую порцию еды, под навесом стоял длинный деревянный стол с лавками, как принято в крестьянских семьях Приморья, и белая скатерть, как и полагается, была расшита красными петухами и маками. Служанка сунулась было стряпать, но Габриэль вручил ей список продуктов и сказал:
– Сегодня за повара буду я. И мне лучше не мешать.
– Что на обед? – с улыбкой поинтересовалась Эльза. Габриэль завернул рукава рубашки, вымыл руки и ответил:
– Рыба. Любишь рыбу?
Эльза смотрела на него с таким теплом, с каким никто и никогда не смотрел на Привратника Смерти. Габриэль подумал, что все-таки заслужил и этот взгляд, и нормальную жизнь без запаха нарциссов. Даже если этой жизни будет всего один день.
Марта прислала ему письмо вчера вечером. Эту неделю она провела в библиотеках, погруженная в исторические изыскания, и все-таки умудрилась обнаружить искомое – обряд, за одно упоминание о котором в прежние времена отправляли на костер.
«Прорыв можно будет открыть в любом месте и в любое время, – так Магда закончила письмо. – Выбери сам. Надеюсь, рядом с тобой никого не будет, кроме меня».
– Честно говоря, не очень, – призналась Эльза. – Возможно, мне просто не попадалась вкусная.
Ну конечно. Откуда бы Эльзе пробовать филе королевских лососей, которых разводят на особой рыбной ферме?
Служанка вернулась, неся несколько набитых доверху корзин, и Габриэль сказал:
– Думаю, мой лосось в тесте тебе понравится. Честно говоря, – признался он, когда служанка сделала книксен и ушла, – я умею готовить только это блюдо.
– Тебе помочь? – с готовностью осведомилась Эльза. Габриэль заглянул в одну из корзин: бутылка нежно-золотого оливкового масла, пышный букет зелени, стеклянные баночки с морской солью, черным перцем и горчицей в зернах, крепкие красные, желтые и оранжевые перцы и мясистые здоровяки-помидоры. Обед удастся на славу.
– Нет, я справлюсь, – сказал Габриэль и вынул из второй корзины большой кусок розового филе лосося. – Помню, когда я был совсем маленький, отец меня брал на ферму, и мы выбирали рыбу на субботний ужин. Лосось, как правило. Редко карп, мама не любила его.
Он щедро смазал маслом большой лист пекарской бумаги для запекания и, промокнув филе бумажной салфеткой, взялся за соль и перец.
– Потом мама шла на кухню и готовила рыбу в тесте, – продолжал Габриэль. – А я тогда ходил за ней хвостиком, помогал, чем мог. Так и научился. Иногда мне кажется, что это тоже было единственное блюдо, которое она умела готовить.
Настало время для зеленого масла. Габриэль вынул масленку, отрезал кусок уже размякшего масла и, переложив его в отдельную глубокую тарелку, взялся за зелень. Укроп, кинзу и дикий чеснок следовало нарубить мелко-мелко, чтоб полностью проявился запах. Расправившись с зеленью, Габриэль смешал ее с маслом и добавил несколько крупинок соли.
– Иногда я вспоминаю о них, – признался Габриэль. – И могу вспомнить так немного…
– Ты тогда был ребенком, – с искренним сочувствием промолвила Эльза. Сейчас ее глаза были похожи на глаза того олененка, которого она кормила с руки в Пуще.
– Да, – кивнул Габриэль. Тесто уже было приготовлено, раскатано и свернуто тонким пластом – он выложил его на стол и довольно отметил, что тесто как раз по размеру рыбы. – Когда я готовлю, то мне кажется, что я становлюсь немного ближе к ним.
Он разрезал филе на две части и смазал внутреннюю сторону рыбы зеленым маслом, а внешнюю – горчицей. Эльза смотрела неотрывно, словно пыталась запомнить каждое движение. «Если я умру в Прорыве, – подумал Габриэль, – то она будет готовить лосося и вспоминать о том, как это делал я».
– Ты не умрешь, – сказала Эльза так, словно прочла его мысли. – Все будет хорошо, Габриэль, у тебя все получится.
Она говорила настолько горячо и искренне, словно всем сердцем верила, что все будет именно так, а не иначе, и эта вера согрела Габриэля. Он улыбнулся и, уложив филе на лист теста, беглыми аккуратными движениями защипнул края. Теперь рыбный конверт можно было отправить в печь и заняться овощами.
– Конечно, – сказал он. – Где хочешь отпраздновать свадьбу?
Эльза недоуменно пожала плечами, словно это не имело никакого значения.
– Неподалеку от моего дома есть церковь святого Брутуса, – сказала она. – Можно там.
И Габриэль прекрасно видел, что Эльзе действительно безразлично, где и как заключать брак – лишь бы быть с ним, Габриэлем.
Перцы и помидоры сочно раскрывались под лезвием. Габриэль слегка посолил и поперчил их, уложил в глиняную форму и отправил в печь. Ему вдруг подумалось, что это, возможно, его последний обед. Что ж, он будет очень вкусным…
Рыба действительно удалась на славу. Эльза с удовольствием ела, смотрела на клены, лениво ронявшие листву на землю, и Габриэль думал, что если рай действительно существует, то он выглядит именно так: спокойное тихое место, любимый человек рядом, и никуда не надо спешить.
И он хотел бы остаться в этом раю навсегда. Лишь бы только это стало возможным.
* * *
Они вернулись в город поздно вечером. Габриэль проводил Эльзу до квартиры и, клятвенно пообещав, что отправится во дворец и сегодня не сделает ничего опасного для жизни, вышел на улицу, и, поймав экипаж, поехал в Пущу.
Для проведения обряда Магда выбрала именно это место. Можно было не бояться, что во время Прорыва кто-то пострадает. Людей здесь не было, а животные – ну стоит ли переживать за какого-нибудь зайца?
Шагая по тропинке среди темных стволов, Габриэль отстраненно думал о том, что ночью в лесу страшно. Вот что-то заскрипело – кто-то прошел на цыпочках по опавшей листве, дотронулся до сосны и перебежал дорогу перед Габриэлем. Вот по вершинам деревьев мазнуло ветром, и лес наполнился тоскливым шелестом. Казалось, что кто-то неслышно шагает за Габриэлем, прячась за деревьями и буровя его спину неприятным пристальным взглядом.
Габриэлю было все равно. Он прекрасно знал, что самое страшное существо в этом лесу – Привратник Смерти.
Интересно, где сейчас те олени, которых они кормили с Эльзой? Должно быть, спят где-нибудь, прижавшись друг к другу теплыми мягкими боками… Габриэль вдруг задумался о том, что если все пройдет так, как планируется, у них с Эльзой могут родиться дети. Это была странная, непривычная мысль. Габриэль никогда не думал о детях, о том, чтоб как-то продолжить себя – да и как верный слуга Смерти сможет дать кому-то жизнь?
А теперь это вдруг стало возможно – пусть до возможности еще надо было добраться.
Среди деревьев мелькнули красные огни. Магда приехала к месту проведения обряда намного раньше: ей следовало подготовиться. «Интересно, почему она все-такивзялась мне помогать?» – подумал Габриэль, выходя на большую поляну, где Магда уже очертила огненный круг, который должен был удерживать Прорыв и не дать ему вырваться за пределы.
Габриэль почти не верил в чужую душевную доброту. У Магды наверняка был собственный план, в котором Габриэль был лишь фигуркой на шахматной доске. И это ему не нравилось. Он предпочитал знать, как будут развиваться события, и какая именно роль отведена ему на самом деле. Но вряд ли Магда сказала бы об этом.
Она стояла возле деревьев, облаченная в свое привычное одеяние всех оттенков алого. В сумраке было ясно видно, как на белой полумаске, которую Магда все-таки надела, проступают золотые очертания хризантем. Магда смотрела на огонь, держа в руках артефакт – шар из металлических полос, в центре которого горело белое пламя. Когда придет время, артефакт вспыхнет, и Прорыв откроется.
Тогда Габриэлю надо будет просто войти в него и либо умереть, наконец-то соединившись со смертью, либо ожить в мире живых.
Он вдруг подумал, что навсегда может остаться на нарциссовом поле под багровым небом. Если раньше эта мысль внушала ему определенное спокойствие, то теперь в ней был только ужас.
– Я пришел! – сказал он, стараясь, чтоб голос не выдавал медленно нарастающее волнение. Помахал Магде. Она улыбнулась и, присев на корточки, опустила артефакт на порыжевшую осеннюю траву и легонько толкнула его вперед. Металлический шар с легким шелестом вкатился в круг и, добравшись до центра, разбросал в стороны свои сверкающие полоски, выпустив белую огненную сердцевину.
– Доброй ночи, Габриэль, – улыбнулась Магда. – Ну что, ты готов?
Габриэль кивнул, мельком подумав, что к таким вещам никогда не будешь готов по-настоящему. Им просто надо наступить и пройти.
– Тогда нам осталось дождаться полуночи, – сказала Магда и, опустившись на землю, сцепила пальцы на коленях. Габриэль сел рядом и в очередной раз подумал, что она очень красива. Редкостная, идеальная красота, до которой так никто и не осмелится дотронуться.
– Два Привратника Смерти должны помочь друг другу, – сказала Магда. Отблески огня лежали на ее лице медовыми мазками. – Я помогу тебе открыть Прорыв. А ты поможешь мне сделать то, что суждено.
Габриэль вопросительно поднял левую бровь. Он действительно не понял, о чем идет речь.
– Суждено? – переспросил он. – Что же именно суждено?
Улыбка скользнула по губам Магды и растаяла, словно она не хотела говорить.
– Я тебе говорила, что мой брат несчастный человек? – сказала она и нехотя добавила: – Тогда в Прорыв должен был попасть он, а не я.
Габриэль нахмурился.
– Когда это случилось? – спросил он.
По макушкам деревьев снова пробежал ветер. Пущу окутало таинственной непроницаемой тишиной, и на миг Габриэлю показалось, что они с Магдой уже попали в другой мир.
– Пятнадцать лет назад, – сказала Магда.
Габриэлю почудилось, что кто-то невидимый опустил на его плечо ледяную руку. Возможно, пламенный революционер Бен потому и подался к бунтарям и подполью – Смерть, которая упустила Привратника, все равно тянула его к себе.
А ведь Бен вполне мог оказаться на его месте. И тогда Габриэль жил бы нормальной жизнью – пусть это была бы жизнь сироты, но все же он не стал бы орудием убийства.
– Я так понимаю, о том Прорыве мало кто знает, – произнес Габриэль. Магда кивнула.
– Это случилось в маленьком поселке, где мы проводили лето. Пять домов. Сейчас его уже нет.
Некоторое время они молчали, а затем Габриэль поинтересовался:
– Твой брат знает, что ты собираешься сделать?
Магда кивнула и указала в ту сторону, откуда пришел Габриэль. Он посмотрел на темные колонны деревьев и увидел, как на поляну выходят два человека.
Бен держал за руку Эльзу. И этого Габриэль не ожидал.
* * *
Когда Эльза вышла на поляну с огненным кругом, в центре которого медленно вращалась звезда артефакта, то на какой-то миг ей стало все понятно.
Габриэль принял решение, он не отступится, и Эльза его потеряет. Другого пути не было.
…Бен приехал к ней как раз тогда, когда Эльза собиралась ложиться спать. Воспоминания о тихом осеннем дне, проведенном с Габриэлем за городом, наполняли душу таким теплом, что оно просто не могло уместиться в груди. Оно рвалось на свободу, и, стоя в спальне возле зеркала и расчесывая волосы, Эльза вдруг пропела:
– Горели звезды, благоухала ночь…
Она забыла эту арию – а когда-то давно отец пел ее маме, и у мамы лицо становилось удивительно нежным и растерянным, словно на ее глазах вершилось чудо, которое можно было спугнуть неловким движением или неожиданным словом.
А вот теперь музыка вернулась. Габриэль смог-таки пробудить в Эльзе то, что она считала давным-давно погибшим. Он воскресил ее для новой жизни и счастья.
О сладкие воспоминанья!
Где же вы, ласки,
Объятья, страстные лобзанья!..
Как лёгкий дым, так быстро всё исчезло…
Эльза не сразу поняла, что поет – а потом, осознав, что музыка снова с ней, что она вновь проникла в ее сердце, села на кровать и какое-то время не могла понять, где она, и что происходит.
Так ее и обнаружил Бен.
И сейчас, выйдя с ним из-за деревьев, Эльза увидела Габриэля и вспомнила, как заканчивалась эта ария.
Но никогда я так не жаждал жизни!
Эльза не запомнила, как добежала до Габриэля, умудрившись ни за что не зацепиться в этом огненном сумраке. Она внезапно обнаружила, что обнимает его и повторяет только одно:
– Нет, Габриэль. Нет.
Габриэль осторожно отстранил Эльзу от себя так, словно боялся поранить, и спросил:
– Что ты тут делаешь?
– Это я велела привести ее, – подала голос Магда. Эльза увидела ее только тогда, когда она заговорила: девушка вспыхнула за спиной Габриэля алым цветком. Габриэль обернулся, и Эльза поняла, что он с трудом сдерживает гнев.
– И зачем? – спросил он. Магда улыбнулась.
– Потому что тот, кто любит, должен разделять участь того, кого любит. Бен! – окликнула она брата, который неслышно подошел к ним. – Ты ведь любишь эту девушку?
Эльза обернулась и посмотрела на Бена с такой мольбой, что он нахмурился. «Нет! – кричала она в душе. – Нет, не люби, не люби меня!»
– Да, – серьезно и спокойно ответил Бен. – Да, я ее люблю, Магда, и ты об этом знаешь. Все об этом знают. Но я… – он запнулся, словно то, что он говорил, причиняло ему невыносимую боль. – Я принимаю ее выбор. И готов сделать все, чтоб Эльза была счастлива.
– Даже принять свою судьбу? – спросила Магда. Голос пророчицы звучал так, будто она говорила не с братом, а с неизвестным невидимым собеседником, который держал в руках всех, кто собрался на поляне.
– Даже это, – кивнул Бен.
Артефакт затрещал и расцвел над поляной ослепительным белым цветком. По траве прошла волна тугого душного ветра, который принес приторно-сладкий цветочный аромат с нотками горечи – где-то под багровым небом пылала земля. Эльза вцепилась в руку Габриэля, последним отчаянным усилием пытаясь удержать его, не дать ему уйти – но ее пальцы соскользнули с чужого запястья.
Ветер усиливался. Он бежал по кругу, срывая листья с деревьев и ломая ветки. Где-то в глубине Пущи испуганно закричало какое-то животное и бросилось бежать сквозь чащу, подальше от наступающей смерти. Над головами захлопало, заголосило, закаркало – над Пущей летела огромная стая птиц, стремясь как можно скорее убраться отсюда подальше. В воздухе повисла золотистая дымка магической пыли – врата между миром людей и духов открывались, и все живое стремилось сбежать, скрыться, спастись до того, как колдовское золото проникнет в легкие.
Должно быть, мать-олениха и оленята тоже бежали прочь.
– Габриэль… – прошептала Эльза, понимая, что сейчас, в эту минуту, теряет его навсегда и никак не может этого изменить. – Габриэль, пожалуйста…
Огни, которые создавали круг на поляне, взревели, взмыв к низким багровым небесам столбы пламени. Что-то влажно затрещало, и запах гари стал невыносимым.
– Идите! – прокричала Магда. – Бен, Габриэль! Вы должны войти в круг!
Ветер хлестнул ее по лицу, и Магда замолчала. Белая скорлупа маски слетела в траву, горячий вихрь тотчас же подхватил ее и зашвырнул в центр круга, туда, где уже открывался Прорыв. Земля задрожала, трескаясь и выпуская громадный светло-синий луч, пронзивший небо. В блеклой синеве бурлило дымное варево из шипастых хвостов, многосуставчатых лап и тысяч золотых глаз.
Эльза прикусила губу и застыла на месте. Не двигаться, не говорить, не привлекать к себе внимания – эти слова все знают наизусть, потому что Прорыв может открыться в любом месте и в любое время. Но Бен и Габриэль шагнули в круг, рухнув в сияние, и какое-то время Эльза видела лишь их силуэты – тонкие, почти прозрачные, словно вырезанные из бумаги.
Потом не стало и их. Свет бил и бил в небеса, Магда стояла на коленях, сцепив руки в молитвенном жесте, и Эльза тоже молилась – но без слов.
Но никогда я так не жаждал жизни…
* * *
Габриэля окружала тьма. Тьма и ничего больше.
Он закрыл глаза, открыл и закрыл снова. Тьма, в которой Габриэль неожиданно остро ощутил свою беспомощность. Он попытался окликнуть Бена, который впрыгнул в Прорыв вместе с ним, но звук его голоса иссяк, сорвавшись с губ.
Пахло чем-то горелым – из-за этой гари проступали приторно-сладкие нотки. Габриэль уловил их еще в лесу.
Он снова попробовал закричать – и не смог.
Зато пришли воспоминания. Кто-то невидимый дотронулся до парящего во тьме Габриэля, и картины прошлого всплыли в его памяти.
Вот он с родителями – все торопливо садятся в экипаж, чтоб успеть вернуться домой до грозы. Горизонт наливается тьмой, которую то и дело распарывают белые ветви молний, в городе тяжело и душно, и мама говорит: ох, не нравится мне все это. А потом ее рука обнимает Габриэля, кругом плавает запах крови и гари, и Габриэль с неожиданной четкостью осознает, что все кончено. Жизнь утекает из маминой руки, которая закрывает его от тьмы.
А вот ему уже десять – Габриэль, угрюмый и взъерошенный, сидит возле фонтана в дворцовом парке, и Арканжело – тощий, нескладный, долговязый, ведь и не скажешь, что принц – говорит ему: никто не будет с тобой водиться, Габи. Ты Привратник Смерти, а мы люди. Понял? Габриэль все прекрасно понимал, ему не надо было повторять дважды, вот только от такого понимания ему становилось очень горько и одиноко.
А вот лопата врезается в черный жирный грунт. В оранжерее темно, однако Габриэлю вполне хватает света, чтоб высадить луковицы нарциссов. Там, внизу, во мраке, спит Анастази, и ее сон будет вечным.
А вот и Эльза – он только что приказал ей раздеться. У нее ошарашенное, несчастное лицо, которое сперва стало пунцовым от стыда, а потом побелело от страха и отвращения. Габриэль привык, что на Привратника Смерти смотрят именно так, с отвращением и страхом, но почему-то лицо этой девушки и ее взгляд задевают его глубже, чем он мог бы ожидать.
Эльза спешила через ночной лес, а потом обняла его так отчаянно и крепко, словно пыталась удержать и понимала, что не сможет этого сделать. Габриэль подумал, что обязательно вернется. Что выплывет из этого мрака только ради того, чтобы еще раз посмотреть на Эльзу.
Тьма брызнула мелким смехом, словно невидимого, который копался в воспоминаниях Габриэля, очень рассмешило это желание. И Габриэль впервые за все время во мраке почувствовал какую-то опору. Теперь он стоял на неровной земле, и тьма постепенно отступала, наливаясь зловещим багровым свечением.
– Так вот, значит, какой этот мир…
Бен стоял чуть поодаль, и сломанные стебли нарциссов под его ботинками казались копьями поверженного воинства. Некоторое время Габриэль смотрел по сторонам и не мог ни пошевелиться, ни что-то сказать. Нарциссовое поле из его снов было настоящим, и Габриэль никак не мог в это поверить. Что-то в его душе дрожало и звенело, словно силилось вырваться наружу и остаться здесь навсегда.
– Это мой мир, – смог, наконец, сказать Габриэль. – Я часто видел… вижу его во сне.
Бен окинул взглядом нарциссовое поле и покачал головой.
– Да уж. Не хотел бы я носить такое в себе.
– Я тоже не хочу, – признался Габриэль. – Я пришел сюда ради Эльзы, чтоб избавиться от всего этого…
Он обвел рукой нарциссовое поле, и цветы качнули колокольцами. Габриэлю показалось, что над нарциссами прокатился дружный вздох.
– Ради Эльзы… – повторил Бен и снова огляделся. Габриэлю показалось, что цветы тянутся к нему, будто хотят, чтоб Бен дотронулся до них.
– Да, – с прежней твердостью сказал Габриэль. – Я хочу вернуть в этот мир то, что когда-то стало моей сутью. И жить дальше обычной человеческой жизнью с любимой женщиной.
Простые слова вдруг показались ему единственно правильными. И мир под багровым небом почувствовал эту правоту, потому что земля дрогнула у Габриэля под ногами, и он почувствовал, как в груди начинает печь.
На какой-то миг он перестал дышать – настолько резкой и жгучей стала боль. «Все не так, – подумал Габриэль, глядя на идущего к нему Бена. – Все совсем не так. Я не оставлю здесь то, что делает меня Привратником Смерти. И не передам свою суть Бену. Я просто умру».
Почему-то сейчас, когда смерть была совсем рядом, Габриэлю не было страшно. Цветы вдруг исчезли, и он увидел небо. Низкие багровые тучи разошлись, выпуская сонную синеву, и Габриэль понял, что падает. Бен успел его подхватить, и Габриэль краем глаза заметил его встревоженное лицо – но это уже не имело значения.
Он видел только небо.
Тучи уходили, освобождая насыщенную синюю чистоту. Боль в груди помрачала взгляд и останавливала дыхание, но Габриэль все смотрел и смотрел. Он знал, что Бен рядом, и Бену тоже больно – но это знание никак не влияло на него и ничего не давало. Главным все равно было небо – и Габриэль понимал, что видит его только потому, что Бен тоже сделал очень важный выбор.
Небо становилось выше и выше. Вот уже и следа не осталось от туч, и запах нарциссов отступил, растаяв в сверкающей свежести утра. В страну чудовищ пришел новый день.
Это было настолько правильно и честно, что Габриэль наконец-то вздохнул с облегчением и закрыл глаза.
* * *
Он умер, отчаянно стучало в висках у Эльзы, он умер, умер.
Прорыв захлопнулся неожиданно: вроде бы только что в небо бил столб яркого света, наполненный извивающимися существами настолько уродливого вида, что Эльза с трудом сдерживала тошноту – и вдруг ничего не стало. Послышался легкий хлопок – и синева исчезла вместе с наполнявшими ее демонами, оставив два человеческих тела на выжженной траве.
Габриэль лежал на спине, глядя в ночное небо, усыпанное крупными гроздьями созвездий. Эльза упала на колени рядом с ним, принялась хлопать по щекам, пытаясь привести его в чувство, но в широко раскрытых глазах Габриэля не было ничего, кроме таинственной синевы, словно в них отражалось чужое, недостижимое небо.
Где-то совсем рядом Магда обнимала брата, что-то негромко говорила ему на ухо – Эльза видела их и одновременно не видела. Огненный круг постепенно угасал, разбрасывая по ветру последние лепестки пламени, осенняя ночь вступала в свои права, и Эльза с невероятной отчетливой горечью понимала, что все закончилось.
Они больше не будут кормить оленей и запекать рыбу в тесте. Они больше никогда и ничего не смогут сделать. Все кончено.
Быстро расстегивая рубашку Габриэля, Эльза видела, как трясутся ее пальцы. К рукаву прилип лепесток нарцисса, удивительно свежий и какой-то неестественный среди осени – Эльза брезгливо отбросила его в сторону, словно отвратительное насекомое. Тело Габриэля было ледяным, и Эльза, опустив ладони ему на грудь, на мгновение испугалась, что не справится.
Наставница Шуази, которая учила Эльзу массажу, говорила: старые мастера знали способ возвращать мертвых к жизни. Нужно положить руки на грудь и несколько раз надавить, представляя, что через твои ладони идет сила, способная вернуть того, кто ушел.
Она говорила: в руках мастера скрыто величайшее могущество – но то, что больше и важнее, находится не в руках, а в сердце. И когда Эльза спросила, что же на самом деле важнее силы мастера, то наставница Шуази ответила: любовь, конечно. Это самое главное, это то, что нельзя недооценивать.
Эльза закрыла глаза. Представила, как по плечам проходит теплая волна и, наполняясь золотом, согревает руки и стекает к ладоням. Подумала, что если она выбрала Габриэля не сердцем, а разумом, то у нее вряд ли что-то получится – и прогнала эту мысль.
Чужое сердце, окованное толстым слоем льда, едва слышно стучало в глубине, под ее ладонями.
– Помнишь, как мы кормили оленей? – спросила Эльза, не чувствуя, что по ее щекам медленно сбегают слезы. – Тогда я думала, что мы просто пришли на пикник. А тут эти олени… Я никогда их не забуду.
Несколько мгновений она молчала, чувствуя, как золотое тепло вытекает из ее ладоней и проникает под холодную кожу Габриэля, растапливая сковавший его лед.
– Тогда я поняла, что люблю тебя.
Это признание породил не страх, не постоянное чувство опасности – оно сорвалось с губ Эльзы и упало в осеннюю ночь. И теперь, когда кругом была лишь тьма, в которой Габриэль стоял на краю жизни и готов был сорваться вниз, все наконец-то сложилось так, как и должно быть.
– Я тебя люблю, – прошептала Эльза. – Возвращайся.
Огонь, наполнявший ее руки, иссяк – Эльза отдала все, что могла отдать. Габриэль вздрогнул всем телом и вдруг резко сел и растерянно посмотрел по сторонам, словно никак не мог понять, где находится, и что с ним происходит.
– Эльза, – позвал он и, когда Эльза схватила его за руку, сказал: – Там было небо. Ты здесь?
– Да. Да, Габриэль, я здесь. Вы вернулись, все хорошо, – Эльза помогла Габриэлю подняться на ноги, и он, слепо глядя на угасающие огни круга, спросил:
– Который час?
– Четверть первого, – откликнулась Магда. Бен уже стоял с ней рядом, и что-то в его облике показалось Эльзе неправильным.
