Текст книги "Карты Любви : Священник (ЛП)"

Автор книги: Л. п. Ловелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Закрыв глаза, я притягиваю колени к груди и прижимаюсь к ним лбом. Он вышвырнет меня из своей жизни и никогда больше не заговорит со мной. В ушах стоит пронизывающий звон, исторгающийся из моего горла. Я не слышу, как он открывает дверь, но просто чувствую тепло его рук, когда он подхватывает меня и садится на пол, прижимая к своей груди. Мои слезы стекают на его грудь, пока его пальцы ласкают мои волосы. Почему он настолько участлив и заботлив? Он же священник. Он должен проклясть меня и выставить из своей квартиры. Он не должен испытывать желание как-либо соприкасаться с моим гнусном грехом, но он здесь. И я цепляюсь за него, словно он единственный клочок суши в бушующем океане.

– Тише, все хорошо, – его губы касаются моих волос, и я ощущаю его горячее дыхание.

– Я не хотела этого. Я... я дала ее пару таблеток. Но у нее случилась передозировка.

– Ты дала ей наркотики?

– Я просто передавала их.

– От Нейта? – Я киваю, а его грудь поднимается и опускается под моей щекой.

– Я была дурой. Я хотела встречаться с плохим парнем и быть бунтаркой. – Он замирает на мгновение, а затем снова продолжает гладить мои волосы. Я поднимаю лицо с его груди, желая посмотреть ему в глаза. Я ожидаю увидеть в них ужас или отвращение, но он выглядит... умиротворенным? – Я пыталась обратиться в полицию, но Нейт сказал, что люди, на которых он работает, убьют меня, если я это сделаю. Я знаю, что заслуживаю смерти, но мне было страшно. Ты меня ненавидишь? – спрашиваю я.

Он хмурится, обхватывая мое лицо теплыми ладонями.

– Делайла, ты прекрасна, как никогда. – Я хмурюсь, потому что его реакция сбивает с толку. – Люди всегда грешат. Они просят прощение, которого на самом деле не хотят, и ради чего? Ради того, чтобы попасть в лучший мир после смерти. Они не принимают свои грехи и не переживают из-за них, – легкая улыбка касается его губ. – Но почему ты страдаешь? Твоя вина спорна.

– Я виновна. Я убила подругу, – шепчу я. – Разве ты не должен сказать, что мне нужно покаяться, дабы Господь простил меня?

– Но ведь ты нуждаешься не в его прощении, не так ли? – на его губах появляется искренняя улыбка. – Я думаю, тебе нужно услышать мою исповедь.

– Хорошо.

Он поднимается на ноги, без труда удерживая меня, прежде чем посадить на край кровати. Затем он встает, отходит от меня и упирается спиной в стену. Оставляя пространство между нами.

– Прости меня, Делайла, ибо я согрешил, – начинает он свою исповедь. – Прошло тринадцать лет с моей последней исповеди.

Тринадцать? Я молчу, отодвигая эту информацию в сторону.

Наши взгляды встречаются, и за все время, что знаю его, я впервые вижу в нем… нечто плохое. В его глазах плещется опасность, он скрещивает руки на татуированной груди, отчего кажется еще мощнее и мускулистее. Он выглядит настолько естественно в этой хищной грации, что на меня обрушивается осознание: все, что я видела в нем прежде, были искусственным и притворным.

– Я не тот, кем ты меня считаешь, Делайла.

– Тогда кто ты такой?

Зубы царапают нижнюю губу, а грудь тяжело поднимается и опускается от глубокого дыхания.

– Я – не настоящий священник. Не истинно верующий, так бы они это назвали.

– Хорошо…

– Я стал священником, потому что это служило определенной цели.

– Какой цели? – шепчу я, не испытывая уверенности, хочу ли услышать ответ. Я чувствую, что его признание, словно надвигающаяся стихия, витает в воздухе. И все скоро изменится.

– Это сложно объяснить, но скажем так: мой выбор послужил деловым целям.

– И чем ты занимаешься, Джудас?

Мы пристально смотрим друг на друга, и, конечно, я начинаю догадываться о том, что он собирается сказать, потому что я всегда западаю на плохих парней. Каждый чертов раз.

– Кокаином. – Одно слово. Как треск хлыста, рассекающий воздух. Только он расколол этим признанием кое-что намного более важное – нас. Я чувствую трещину, пролегающую между нами и угрожающую поглотить меня в свои бездонные глубины без возможности выбраться. Я – грешница. Он – грешник. Джудас все же оказался плохим человеком. Эти слова без остановки крутятся в моей голове, но сопровождающая их паника, как ни странно, отступает.

– Так ты такой же, как Нейт?

– Нет, Делайла. Я равносилен боссам Нейта, я босс его боссов.

– Вершина пищевой цепочки, – выдыхаю я эти слова, когда по-настоящему ко мне приходит осознание. Джудас – это тот, кто получает прибыль от людей вроде меня, людей, как Изабелла. Он – огромная шестеренка, заставляющая вращаться всю систему. Изабелла стала жертвой этой системы. А я была наивным исполнителем. Меня тошнит, а в висках начинает пульсировать боль.

Он больше ничего не говорит, просто стоит в ожидании.

– Мне нужно домой, – наконец, собираюсь я с силами.

Нужно отдать ему должное, Джудас открывает дверь и выходит. Когда я осторожно следую за ним, то обнаруживаю его у входной двери с ключами в руке.

– Я подвезу тебя. Тебе не следует долго ходить, – говорит он. Его лицо – это маска, которую я не замечала раньше. Жесткий и неумолимый. Этот настоящий человек, скрывающийся за воротничком священнослужителя, – наркобарон. Я не знаю этого мужчину, но когда я смотрю в его глаза и замечаю отпечаток горя, мне становится больно. Я бы хотела забрать его боль, но прямо сейчас не способна сделать это.

Я застряла в своих спутанных ощущениях где-то между чувством вины и отвращением и не могу двигаться дальше, и как раз тогда, когда мне кажется, что я нашла кого-то, способного помочь мне освободиться от этого груза, я узнаю, что этот человек намного хуже меня. Сатана под личиной ангела света. Нельзя было бы подобрать более верных слов.

Поездка в машине проходит в напряженной тишине. Когда мы сворачиваем к моему дому, он смотрит прямо перед собой через лобовое стекло. Глядя на дом, по моей спине пробегает холодок. Нейт знает, где я живу. Он может прийти за мной. Если он знает, кто на самом деле Джудас, он может прислушаться к его предупреждению, но я не могу полагаться на его защиту. Я не хочу этого.

Он что-то протягивает мне, и я вижу в его руке свой телефон.

– Я забил свой номер. Если тебе что-либо понадобится, звони.

Я киваю и хватаюсь за ручку дверцы, толкая ее. Но, прежде чем выйти из машины, я ощутила сомнение.

– Спасибо, что помогаешь мне, Джудас. Ты – хороший человек, – и когда я, наконец, покидаю салон автомобиля, эти слова продолжают звучать в моей голове, потому что я по-настоящему верю в них.

Глава 17

Делайла

Зайдя в дом, я бросаю сумочку на кухонный стол и иду к холодильнику, к дверце которого прикреплена записка.

Напоминаю, что за аренду нужно заплатить в пятницу.

Тифф. х

Дерьмо. Я бьюсь головой о дверцу морозилки. У меня достаточно денег, чтобы заплатить за этот месяц, но что насчет следующего? Я заключила с Нейтом сделку впопыхах, потому что мне нужны были деньги. Я никогда не беспокоилась о том, чтобы найти работу для оплаты счетов за квартиру. Но сейчас... прошло почти два месяца.

У мамы нет денег, а я лучше буду умирать с голода, чем спрошу у отца. Мне нужна работа, сейчас же. Боже, моя жизнь катится под откос.

Я беру апельсиновый сок из холодильника, наливаю стакан и отношу его в комнату. Я отказывалась смотреть в зеркало, но сейчас заставляю себя. Встаю напротив шкафа и всматриваюсь в свое отражение. Левая сторона моего лица раскрашена калейдоскопом синего, розового и фиолетового. Нижняя губа треснула посередине и покрылась коркой, шея покрыта синяками. Задрав платье, я вижу следы от ударов на пояснице и повязку на руке. Теперь мой внешний вид в таком же беспорядке, как и чувства внутри.

Сидя на краю кровати, я позволяю своей голове упасть на руки. Я –преступница, наркоторговец и убийца. У меня нет денег, нет работы, мой бывший парень избил меня, а дружелюбный сосед-священник, которому я доверилась помочь мне, на самом деле наркобарон. Прекрасно.

Я запрыгиваю в душ, а затем работаю над тем, чтобы не выглядеть, как жертва насилия. Достав косметичку, я начинаю наносить плотный тональный крем, стараясь перекрыть синяки на лице. Наношу тушь, немного теней, и я почти не выгляжу размазано, в отличие от того, что чувствую себя именно так. Мне не удалось полностью скрыть фиолетовый оттенок, но цвет лица был достаточно близко к норме. Я ничего не могу поделать со своей губой и накидываю шелковый шарф, чтобы скрыть следы на шее.

Темно-синее платье-рубашка и сапоги по колено, и вот я готова идти. Я даже не позаботилась высушить волосы перед тем, как выйти из дома.

Я высиживаю четыре лекции, пытаюсь сосредоточиться, делать заметки, но все еще нервничаю. Я постоянно оглядываюсь через плечо, уверенная в том, что Нейт вот-вот выскочит из-за угла. Джудас сказал, что Нейт больше не тронет меня, но откуда ему знать? Мои мысли зацикливаются на этом. Он убил его? Мог ли он сделать это? Он преступник. Конечно, мог.

По окончанию последней лекции я выхожу в холл и направляюсь в библиотеку. Я должна подготовить статью о Ганди, и мне нужна одна определенная книга. Я бы купила ее, но у меня нет денег даже на аренду... Я нахожу свободный стол, получаю книгу и принимаюсь за работу. Я так увлеклась, что совсем не заметила, как на улице стемнело. Включив настольную лампу, я оглядываю библиотеку и понимаю, что здесь только я и еще один парень. Пожилая библиотекарша сидит за столом, ее голова склонена набок, а очки перекосились – она задремала.

Мужчина сидит на стуле в углу. Его голова склонена, пока он читает книгу. Он выглядит достаточно взрослым, чтобы быть здесь, но он мог бы быть зрелым студентом или преподавателем. Закрыв книгу, я кладу все свои вещи в рюкзак и встаю. Мое тело, покрытое синяками, затекло от слишком долгого сидения, и я морщусь, когда неуклюже иду к двери. Толкнув дверь, цепляюсь взглядом за мужчину в углу. Но он уже исчез.

Я выхожу на улицу с тревожно грохочущим сердцем. Я совсем одна. Лестница библиотеки ведет в квадратный двор, окруженный деревьями. Ветер шелестит в лиственной кроне, отбрасывая тени и корчась в тусклом оранжевом свете фонарей. Я сканирую тени на наличие угрозы. Что если Нейт снова здесь? Как только я спустилась по ступеням, дверь библиотеки хлопнула за моей спиной. Я оглядываюсь и вижу того мужчину с книгой, его высокое и стройное тело возвышается на вершине ступенек. Часть меня твердит остаться с ним, на случай если Нейт появится здесь, но он выглядит подозрительно. Он может работать на Нейта. Прежде чем успеваю подумать об этом, я начинаю шагать по двору со скоростью, которую могут позволить мои затекшие ноги.

Я опаздываю на последний автобус, так что мне приходится идти до дома пешком. Пройдя несколько улиц, я слышу быстрые шаги, следующие в нескольких метрах позади. Когда я оборачиваюсь, то вижу все ту же фигуру, что и раньше. Он преследует меня. Или он просто идет той же дорогой, и это совпадение? Так имеет обыкновение говорить девушка, которую могли изнасиловать, убить и расчленить. Паника нарастает, как волна, жестко и быстро, заглушая рациональное мышление.

Не раздумывая, я ускоряюсь и достаю телефон, нахожу имя Джудаса, потому что кому мне еще звонить? У меня никого нет. Звонок переходит на голосовую почту. Блин. Мой дом в пятнадцати минутах отсюда. Церковь – в пяти. Я перехожу на бег, держа путь в том направлении. Не смотря на тяжелое дыхание, я все еще слышу шаги позади себя. Мое сердце колотится в груди, а адреналин заглушает ломоту в теле, которую я могла испытать несколько минут назад.

Поднимаясь по ступеням церкви, я все еще не чувствую себя в безопасности. Быстро осматриваясь, я замечаю исповедальню и бегу к ней, ныряю за занавеску и задергиваю ее. Мое дыхание такое громкое, что с таким же успехом я могла бы устроить здесь вечеринку, поэтому изо всех сил пытаюсь успокоить его. Я слышу приближающиеся шаги по каменному полу и отступаю в крошечное пространство, сожалея о своем решении спрятаться в месте, где нет выхода. Кто-то схватил и потянул за ткань, заставляя мое сердце уйти в пятки.

– Делайла? – Джудас хмурится. Я еще никогда не была так счастлива увидеть его.

– Джудас, – выдыхаю я, хватая его и затаскивая внутрь. Я задергиваю занавеску и на секунду закрываю глаза, запрокинув голову, и перевожу дыхание.

– Что поисходит?

– Кто-то следил за мной. Я побежала.

Я открываю глаза и вижу его ухмылку, его взгляд полон веселья. Я хлопаю его по груди.

– Это не смешно.

– Высокий, худой парень?

– Да...

– Я послал его присматривать за тобой.

Я снова хлопаю его.

– Какого черта, Джудас? Ты не думал рассказать мне об этом? Я решила, он работает на Нейта. – Мое тело дрожит, и он делает шаг вперед, прижимая меня к перегородке. На нем черня рубашка с белым воротничком, но теперь я знаю, кто он на самом деле, и в этом есть что-то извращенное. Я поднимаю взгляд с воротничка к его глазам, обнаруживая себя в ловушке, зажатой между его руками, которыми он упирается в перегородку по обе стороны от моей головы. Один взгляд на него заставляет мое сердце пропустить удар, словно я пьяна.

– Я не говорил тебе, потому что думал, мы закончили.

– А что если это... так и есть?

– Но ты здесь.

– Церковь оказалась ближе, чем дом, – оправдываюсь я.

Эта дерзкая ухмылка снова появляется на его губах, и на священнике она смотрится неправильно, но на нем... это его подлинная сущность, и я осознаю, что она идеально подходит ему.

– Если бы ты боялась меня, ты бы рискнула?

Протянув руку, я касаюсь его челюсти.

– Я не боюсь тебя, Джудас. Ни капли. – Вот что делает это таким противоречивым. Он склоняется навстречу моей руке, прежде чем его лоб касается моего. Я должна бояться его, но мой мозг неправильно запрограммирован. Похоже, мне не хватает базовых инстинктов самосохранения. Или, возможно, я все еще не поняла, что Джудас не герой в этой истории, а злодей.

– Хорошо.

– Но должна? – шепчу я, и мои пальцы скользят по его подбородку, касаясь его нижней губы. Он такой красивый. Такой одурманивающий. Мой разум заранее ведет проигрышную битву с остальными инстинктами, которые просто хотят его. Без вопросов.

– Нет. Я бы никогда не причинил тебе вреда.

– Ты хороший, – говорю я, не понимая, кому это выгодно: ему или мне. Разве он не может быть хорошим человеком, который делает плохие вещи?

Он смеется.

– Ах, ягненок, это просто принятие желаемого за действительность. Я не хороший, как и ты. Но не в глубине души, – его глаза встречаются с моими, и между нами возникает понимание. Я тяжело сглатываю, чувствуя себя некомфортно под его пристальным взглядом, словно он видит все ужасные части меня, которые я пытаюсь скрыть. Но я не вижу в его глазах неодобрения или отвращения. В искаженном понимании это похоже на встречу родственных душ. Или, может быть, я пытаюсь оправдать это извращенное желание, которое испытываю к нему. Прямо в данный момент, здесь и сейчас, я не уверена, что меня это волнует. Последствия кажутся бессмысленными. Он просто мне нужен.

Я поднимаю подбородок, словно невидимая сила тянет меня (к нему), и касаюсь губами уголка его губ. Между нами вспыхивает искра, когда он проводит рукой по моим волосам. Дернув, он запрокидывает мою голову назад, а его губы очерчивают линию моей челюсти, и я позволяю ему это, потому что в ту секунду, когда его губы касаются моей кожи, все остальное перестает существовать. Мое тело покрывается мурашками, легкие горят, а сердце колотится. А он ведь почти меня не касается меня.

– Такая отзывчивая, – бормочет он мне напротив моей кожи. Стягивая в кулаке мои волосы сильнее, он вжимается в меня. – Ты не сбежала, и теперь я с тобой, милая Делайла, – слова звучат, как угроза, но я хочу, чтобы они были обещанием.

Мой разум и сердце ведут борьбу друг с другом: одно требует, чтобы я бежала от этого мужчины, а другое молит, чтобы он никогда не отпускал меня.

Его рот набрасывается на мой, и я мгновенно чувствую, как рана на моей губе снова открывается. Но мне плевать. Я готова пролить кровь ради него, связать нас нерушимой клятвой, быть его женственным ягненком. Извращенная частичка моей души любит неправильность всего этого. Воротничок, исповедальня, греховность... все это заставляет мою кожу покрыться мурашками, а бедра сжаться в предвкушении. Я хочу его. Всего его. Я одержима тьмой, что вижу в нем. Владением мной. Потому что дьявол всегда защищает своих, не так ли?

На одно блаженное мгновение я позволяю себе окунуться в эту сладкую бездну, где нет ничего, кроме этого прекрасного мужчины и меня, и того простого факта, что я хочу его, а он хочет меня.

Но реальность просачивается в мой разум. Вина нашептывает мне на ухо знакомые слова, мой старый добрый враг. В голове мелькает образ Изабеллы, и все мое тело сжимается. Положив руки ему на грудь, я отталкиваю его. Он замирает, опускает голову и делает глубокий вдох.

– Прости, – выпаливаю я. Его губы дергаются, а костяшки пальцев нежно скользят по моей ушибленной щеке. – Мне не следовало приходить сюда.

Он сокращает пространство между нами, пока каждая напряженная частичка его тела не соприкасается со мной. Губы касаются моего уха, и я дрожу, когда теплое дыхание ласкает мою кожу.

– Просто смирись, Делайла. Прекрати бороться с этим.

Я бью кулаком по его прессу, чувствуя от этого боль в раненой руке.

– Ты плохо на меня влияешь, Джудас, – сдаюсь я.

Холод в его глазах встречается с моими.

– Да, это так.

– Я... Мне нужно идти.

Я протискиваюсь мимо него, но он хватает меня за руку, удерживая рядом.

– Тот человек будет и дальше присматривать за тобой. Не убегай он него, – спокойно говорит он.

– Джудас, мне не нужно...

– Натаниель попытается подобраться к тебе в любой момент. В твоих силах уничтожить его. Он постарается загладить вину, в надежде заставить тебя молчать, – моя кровь леденеет от этой мысли, а он кивает, словно удовлетворенный моей реакцией. – До встречи, Делайла, – наклонившись, он прижимает губы к моему лбу, позволяя им немного задержаться там.

Мои пальцы сжимают его рубашку, и я закрываю глаза. А мое сердце пропускает удар.

– Прощай Джудас, – выдыхаю я.

Я прохожу мимо него и выхожу из церкви. Это причиняет боль. Каждый шаг причиняет боль, но мое маленькое сердце не может понять: все, что оно чувствует, – не для этого мужчины. Это все ради лжи.

Когда я возвращаюсь домой, уже поздно, и дом погружен во тьму. Включив свет на кухне, я морщусь, видя, в каком беспорядке комната.

В раковине немытые тарелки, хлопья рассыпаны по столу, а к холодильнику прикреплена записка с нацарапанным посланием на ней.

Лайла,

Аренда истекает завтра!

С любовью Тифф. Х

Я хватаю ее и выбрасываю в мусорную корзину. Проклятье. Я почти забыла. Достав телефон, я вхожу в приложение банка и перевожу деньги. Обновленный баланс показывает минус сто тридцать фунтов двадцать один пенни. Замечательно. Просто замечательно. Мне нужна работа завтра же. Я вздрагиваю, когда прикусываю губу, и понимаю, что начинаю ее жевать.

Хорошо, это дерьмово, но все поправимо. Я могу найти работу. Я могу все исправить. Как ни странно, я чувствую в этом определенную силу. Из-за всего дерьма, происходящего в моей жизни за последнее время, я ничего не могла контролировать.

Взяв тост, я иду с ним в свою комнату и открываю ноутбук. Я начинаю искать работу – любую работу: бар, продавец по выходным, даже курьер. Мне просто нужно хоть что-то в срочном порядке. Как только оставила заявки к десяти вакансиям, я закрыла ноутбук, легла и закрыла уставшие глаза.

Здесь темно, но я знаю, что нахожусь в исповедальне. Запах лака, исходящий от деревянной поверхности, ощущение замкнутости, абсолютная тишина, ограниченная небольшим пространством. Мое собственное дыхание – единственный звук, эхом разносящийся в пространстве, и я оглядываюсь в ожидании. Постепенно мои глаза привыкают, или становится светлее, словно серый рассвет выступает из-за горизонта. Я различаю силуэт фигуры, прижатой к перегородке. Подойдя ближе, я вижу рыжие волосы. У меня учащается пульс, и я закрываю глаза, когда они наполняются слезами, прокладывая дорожки по щекам.

– Ты, – говорит она.

– Мне жаль, – шепчу я.

Когда открываю глаза, я вижу руку у горла Изабеллы, сжимающую тонкую шею и перекрывающую воздух. Она хватается за пальцы, ее глаза широко раскрыты.

– Нет! – я колочу кулаками по перегородке, но она словно сделана из стали.

Из темноты, за плечом Изабеллы, появляется Джудас. На его лице натянутая улыбка, он сжимает ее горло все сильнее и сильнее. Наконец, она обмякает, и он роняет ее тело вниз.

– Мы одинаковые, Делайла, – мурлычет он.

Я просыпаюсь, хватая ртом воздух. Просто сон. Это был всего лишь сон.

Яркое утреннее солнце, прорывающее сквозь окно, ослепляет меня, и я поднимаю руку, прикрывая глаза и прячась от него. Поднявшись с постели, я принимаю душ и одеваюсь, прежде чем быстро проверить электронную почту.

Одно новое сообщение. Тема: Когда вы можете приступить?

Нахмурившись, я открываю письмо. Это из ночного клуба "Пламя".

Дорогая мисс Томас.

Мы предлагаем вам работу в нашем ночном клубе. В следующие выходные мы устраиваем торжественное открытие. Пожалуйста, будьте в клубе в 21:30 в пятницу для прохождения базовой подготовки перед началом смены.

С уважением

Маркус Мэннинг,

Менеджер, «Пламя».

Я улыбаюсь, и меня охватывает облегчение. Я не могу поверить, что у меня есть работа, и даже не пришлось проходить собеседование. Наконец-то, что-то идет как надо.

***

В библиотеке царит обычная мрачная тишина, которая заставляет вас нервничать даже из-за малейшего кашля.

Я сосредотачиваюсь на книге, делая заметки на разлинованном листе. Кто-то выдвигает стул рядом со мной, и я уже собираюсь сказать, что оно занято, но когда поднимаю глаза, то вижу Джудаса.

Он усаживается на стул, и его высокая мускулистая фигура полностью занимает пространство рядом. Мои глаза нервно оглядывают библиотеку. Почему я так нервничаю? Не то чтобы на его лбу было написано "наркобарон".

С тех пор как я видела его в последний раз, прошло всего два дня, но, похоже, что целая вечность. Я постоянно думала о нем. Мой взгляд скользит по его темно-серому костюму, белой рубашке с расстегнутым воротником. Все это хорошо смотрится на нем, внезапно он становится похожим на безжалостного бизнесмена – красивого, безжалостного бизнесмена.

– Что ты тут делаешь? – шепчу я, отводя взгляд от его тела в идеально скроенном костюме и широких плеч.

– Нам нужно поговорить. Я приглашаю тебя на ужин.

– Я говорила тебе, что мне нужно время.

Он приподнимает бровь.

– У тебя было время. Я не самый терпеливый человек.

– Как ты узнал, что я здесь?

Его губы изгибаются в кривой улыбке, которая превращает его из хорошего парня в злодея. Его взгляд перемещается куда-то за мое плечо, и я прослеживаю за ним до своего преследователя. Мужчина смотрит на Джудаса, кивает ему, а затем уходит.

– Знаешь, это переходит все границы, – шиплю себе под нос.

Его улыбка становится только шире, и он наклоняется, касаясь губами моего уха.

– Мы уже давно пересекли их.

Я качаю головой и встаю, убирая книги в рюкзак. Джудас посмеивается себе под нос, когда выходит за мной из библиотеки. Он прижимает руку к моей спине и ведет через кампус к автостоянке.

Я начинаю говорить после того, как мы проехали уже пятнадцать минут.

– Так куда, ты говоришь, мы едем?

– Я не говорил.

– Хорошо. Ты собираешься рассказать мне?

– Нет.

Я смотрю на него.

– Ты планируешь удивить меня?

Он закатывает глаза.

– Нет, я просто не говорю, куда мы едем.

– Это сюрприз.

– Нет, это не так.

– Ладно. Чтобы ты знал, я не люблю сюрпризы, включающую в себя лопату.

– Ты думаешь, что я собираюсь тебя убить? – его губы кривятся в ухмылке.

По правде говоря, я больше ничего не знаю. Я не доверяю своему собственному суждению. Оно подводило меня и не раз.

– Я думаю, у меня есть привычка выбирать плохих парней, и мои предпочтения с годами становятся только хуже, – я качаю головой, но на этот раз у него не нашелся остроумный ответ.

Мягкие звуки пиано разносятся по респектабельному ресторану, мелодия окутывает мое сознание. Пламя свечи качается взад и вперед, играя на золотистой коже Джудаса. Я осматриваю темный уголок ресторана, в который он нас привел. Мы где-то за пределами Ковент-Гарден, и один взгляд на это место говорит мне, что я не могу себе позволить находиться здесь. Черт возьми, прямо сейчас я едва могу позволить себе МакДональдс.

Я помешиваю оливку в мартини, прежде чем поднести ее к губам и оторвать от коктейльной палочки. Взгляд Джудаса фокусируется на моих губах, и его глаза темнеют.

Сексуальное напряжение сменяется тревогой, и я нервно тереблю маленькую зубочистку. Джудас – не священник, и он не просто распространяет таблетки на вечеринках среди подростков. Он – продавец кокаина, наркобарон, преступник. Я не могу понять, почему он претворяется священником? Так много кусочков паззла разложено перед нами, в ожидании сборки. Но как только они соберутся воедино, понравится ли мне картинка? Я не уверена, возможно ли сделать эту картинку красивее.

– Почему мы здесь, Джудас? – спрашиваю я.

– Поговорить.

Я делаю глоток напитка, ну, ладно, это больше похоже на здоровенный глоток, и ставлю бокал обратно на белую скатерть.

– Хорошо. Я не понимаю, – говорю я.

– Что ты не понимаешь?

– Всего.

Наши взгляды встречаются через стол, между нами мерцает пламя свечи. Какое-то время мы молчим, все высказанное вслух повисает между нами. Слова в ожидании, чтобы их произнесли, нужно только спустить курок, потому что, как только это случится, пути назад не будет. Я знаю это. Он знает это. Достаточно ли мы доверяем друг другу, чтобы раскрыть наши секреты? Доверяет ли он мне? А если да, то достойна ли я этого доверия?

– Почему ты являешься священником? – он открывает рот, чтобы ответить, но я прерываю его. – И мне не нужна укороченная версия. Я раскрыла тебе свои секреты. Я доверилась тебе. – Он изучает меня, ища глазами мои, углубляясь в самые потаенные уголки моего сознания. – Сейчас, все что я знаю о тебе, это то, что ты торгуешь наркотиками, – я понижаю голос. – Разумная часть меня твердит мне бежать от тебя, Джудас. Так далеко, как только смогу. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, – я закусываю нижнюю губу. – Мне нужно, чтобы ты дал мне причину остаться.

– И все же ты здесь, ягненок, потому что разумно это или нет, ты хочешь быть здесь. Тебя тянет ко мне – к этому.

На мгновение я закрываю глаза, подавляя панику, которая угрожает поглотить меня, пока я балансирую, двигаясь по канату над черной пропастью неизвестности. Он прав. Меня беспомощно тянет. Мне нужен Джудас. Когда я с ним, жизнь кажется более сносной. Вина в смерти Изабеллы все еще гнетет меня, но она заглушается в его присутствии. Он как лейкопластырь для всего, что не так в моей жизни. Он заставляет меня чувствовать себя цельной. Менее разбитой. Сильнее. Однако он олицетворение того, что в первую очередь поставило меня на колени. Он был моей опорой, но на ней выросли шипы, и я поранилась. Жирные малиновые капли покрывают первозданную белизну того, что у нас когда-то было. В этом была определенная невинность, но теперь...

– Все не так просто, как тебе может показаться.

– Нет? – Он колеблется, и я практически задыхаюсь от учащенного сердцебиения. – Возможно.

Напряжение исчезает, когда подходит официантка и ставит между нами нарезку из мяса и сыра. Джудас вежливо улыбается ей, и я вижу, как кровь приливает к ее лицу, прежде чем она уходит.

– Я священник, потому что в то время это было необходимо.

– Что это значит? – вздыхаю я.

– Я должен был залечь на дно.

– Так что? Теперь ты просто управляешь своим наркобизнесом из церкви?

– На данный момент все именно так. У меня есть люди, которые управляют бизнесом и ведут дела вместо меня, – его взгляд скользит по мне, пока он не подхватывает кусочек сыра зубочисткой, отправляя его в рот. – И у церкви есть свое применение.

Я впитываю эти слова и подаюсь вперед, мой голос понижается до шипящего шепота.

– Ты используешь церковь? – Я не религиозна, но даже мне кажется в этом есть что-то кощунственное.

– Это не самое извращенное деяние, в котором участвовала католическая вера. Не паникуй, – легкая улыбка касается его губ, и я опускаю голову на руки.

– Ты чувствуешь себя виноватым или злодеем?

– В чем?

– Ты разрушаешь жизни людей.

– С чего бы? Мы живем в мире мгновенного удовлетворения. Люди желают то, что хотят получить здесь и сейчас. В этом нет ни морали, ни чувства риска или неудачи. Я – бизнесмен, и бизнес всегда зависит от спроса и предложения. Люди получают наркотики и передозировку? Конечно. Они рушат свои жизни? Зачастую. Ты возлагаешь ответственность на человека, который дает эти наркотики, или на человека, который берет их? Мы живем в обществе, где всегда виноват кто-то другой – особенно человек, который набивает карманы. – Я неловко ерзаю на стуле, мне не нравится, что его доводы имеют смысл.

– Если ты веришь в Бога, то ты должен понимать, что это неправильно, – я почти умоляю его, желая, чтобы он сказал слова, которые мне так нужно услышать.

– Бог испытывает нас, ягненок. Я – его испытание для других. Я отсеял грешников от праведников. Ты была испытанием для своей подруги. И она проиграла.

– Нет. Наркотики убили Иззи, – я встречаю его взгляд, чувствуя слезы на ресницах. – И я должна жить с этим.

Джудас откидывается на спинку стула, его глаза прищуриваются, а между его губ зажата зубочистка. Он вытаскивает ее изо рта и стучит костяшками по столешнице.

– Я не могу сделать это ради тебя, Делайла. Одно действие не соизмеримо с другим. Продажа этих таблеток равносильна тому, что ты даешь ей бутылку текилы, а она садится за руль и убивает себя, – он пожимает плечами. – Это просто несчастный случай. А если бы ты не согласилась доставить эти наркотики, кто-то другой согласился бы. В любом случает твоя подруга погибла бы. Та же история. Называй это судьбой, если тебе так больше нравится.

Я смахиваю слезы, непривычным потоком, увлажнившие мои щеки.

– Я все время чувствую вину, – мои глаза встречаются с его взглядом, его глаза обладают таким потрясающим оттенком голубого. – Как я могу мириться с этим, Джудас? Ты ничем не лучше Нейта.

Я наблюдаю, как его глаза закрываются, а выражение лица становится жестче. Он встает, бросает деньги и обходит вокруг стола, хватает меня за руку, крепко, но не оставляя синяков. Не вымолвив ни слова, он практически тащит меня за собой через ресторан, оставляя нетронутую еду и наполовину пустые стаканы. Присутствующее напряжение в нем пугает меня. На улице моросит дождь, и нас обдувает легкий ветерок, заставляя меня дрожать. Его машина припаркована в переулке рядом с рестораном, и когда мы добираемся до нее, он отпускает меня.