Текст книги "Карты Любви : Священник (ЛП)"

Автор книги: Л. п. Ловелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

А затем он просто разворачивается и уходит, оставляя меня одну в грязном переулке. Я готова была сдаться, потерять годы жизни, если это каким-то образом поспособствует исправлению этой ошибки, но я не хочу умирать. Назовем это банальным инстинктом выживания. Все, что у меня осталось, – моя защитная реакция. Я жила словно на автопилоте, переставляя одну ногу за другой, пришла на похороны, а затем сюда. У меня не было плана, ни единого шанса справиться с этим.

И куда меня это привело? Я не могу сдаться, но и жить так тоже не могу. Выйдя из переулка, замечаю вывеску бара. Не задумываясь, захожу внутрь и заказываю водку. Мне просто нужно забыться.

Глава 3

Джудас

– Прости меня, Отец, ибо я согрешил, – глубокий резкий голос прогрохотал по другую сторону ширмы. – Мои грехи... тяжки, – одно слово, не имеющее никакого значения для постороннего, который можно невольно подслушать, одно конкретное слово, которое говорит мне, что этот мужчина здесь ради дела, а не душевного исцеления.

– Я вижу. Как думаешь, сколько раз нужно прочесть Богородицу, чтобы освободить тебя?

– Думаю, трех раз достаточно.

– Третья скамья от конца и налево. В обычное время, – шепчу я, прежде чем сказать громче для тех, кто может слышать. – Господь наш, отец милосердный, примирил этот мир, послав нам сына своего на смерть и воскрешение. И Дух Святой, ниспославший в нас, дабы простить нам все наши земные пригрешения. Господь дарует тебе прощение и мир и избавляет тебя от грехов во имя Отца, Сына... и Святого Духа.

– Аминь, – отвечает он, прежде чем покинуть исповедальню.

Отодвигая занавеску, я наблюдаю, как он идет в заднюю часть церкви и садится на скамью – третью с конца по левую сторону. Я опускаю занавеску и выпрямляюсь, когда новый грешник занимает свое место, чтобы исповедаться.

– Прости меня, Отец, ибо я согрешил. Прошло двенадцать дней с моей последней исповеди, – произносит мужчина.

– Я выслушаю твою исповедь.

Пауза, и я улыбаюсь. Мелкие грехи легко выплеснуть, в стремлении получить умиротворение в душе и стать на шаг ближе к изумрудным воротам. Но эта пауза? Признак истинного грешника.

– Я был неверен своей жене, – шепчет он. А, вот и оно, порывистое чувство вины жалкой грешной души.

– Ты раскаиваешься?

– Да, да. Я... действительно сожалею. – Нет, это не так. Он будет идти на это снова и снова, потому что некоторые из нас не могут помочь себе. Мы порочны и тянемся ко тьме. Люди, полные злобы. Но, как принято говорить, Бог любит грешников. Он просто не любит Грех.

Я повторяю слова, которые произносил тысячу раз, давая ложное прощение.

Когда тьма опускается на церковь, я двигаюсь по проходу, раскладывая Библии на потертые деревянные выступы, расположенные позади скамеек. Дойдя до третьей с конца скамьи, я подбираю первую подушку для молебна и расстегиваю ее, вынимая пачку денег.

Достаю телефон из кармана и нажимаю на первый номер в быстром наборе.

– Да?

– Принеси три килограмма. Третья с конца. С левой стороны, – затем я вешаю трубку, поднимаю три молитвенные подушки и сдвигаю их. В ближайший час один из моих ребят положит три килограмма кокаина в каждую из этих подушек, сверток точно соответствует размеру подушки для молебна, скрытый под грубой вязанной тканью. Через час после этого клиент, что сделал заказ и оплатил его утром, придет и заберет свой товар.

Просто. Эффективно. Прибыльно. И все идеально замаскировано религиозными обрядами.

Я проверяю часы, а когда поднимаю глаза, то вижу своего отца, идущего по центральному проходу, он выглядит, как и все гангстеры из фильмов, которые я когда-либо видел. Его темные седые волосы зачесаны назад, костюм-тройка и туфли, начищенные до такой степени, что я могу видеть свое отражение в них. Он встает передо мной, ни говоря ни слова, подносит сигару к губам и делает глубокую затяжку.

– Здесь нельзя курить, старик.

На его жестоком лице появляется улыбка, и белоснежные зубы выделяются, контрастируют с загорелой кожей. В уголках его глаз глубокие морщины – результат многих лет смеха.

– Простите меня, отец, ибо я согрешил, – решил пошутить он, не удержавшись от смешка.

– Ой, да ладно тебе, – я закатываю глаза, направляясь к двери в задней части церкви.

Он следует за мной в офис, садится за стол и кладет свои блестящие туфли на него. Я меняю свое церковное одеяние и вешаю его за дверью.

– Знаешь, – он осматривает комнату, берет четки с моего стола и крутит на одном пальце, – однажды я смотрел порно, где все начиналось точно так же.

У меня вырывается стон. Двадцать восемь лет... Уильям Кингсли – гангстер старой закалки. Он верит в дорогие костюмы, а также в более дорогую выпивку и действует исключительно в своих интересах, бизнеса или семьи. Он также ничего не воспринимает всерьез, но когда он демонстрирует другую сторону своей личности, то в этот момент все находящиеся в комнате садятся и внимают каждому его слову.

– Ты можешь сосредоточиться?

Он усмехается, качаясь взад-вперед в кресле, как скучающий, отбившийся от рук ребенок.

Через несколько мгновений в дверь постучали. Я открываю ее и вижу нахмуренного Гарольда Доусона. Лысеющая голова старика сливалась со свекольно-красным цветом его лица, а верхнее освещение отражалось от неё, как от отполированного шара для боулинга. Он – добропорядочный член общества: бизнесмен, богобоязненный католик, основатель благотворительной организации, муж и отец. Он и его жена посещают мессы каждое воскресенье, собирают средства для местной школы, даже поддерживают приют для бездомных собак. Он не вызывает подозрения. Хороший человек во всех отношениях для тех, кто посмотрит на него. И поэтому он – идеальный Троянский конь, и, более того, он это уже доказал.

– Ты меня шантажируешь? – машет он конвертом.

– Шантаж – такое поганое слово, – отвечаю я, борясь с ухмылкой. Он врывается в комнату, и я закрываю за ним дверь. – Гарольд Доусон, это Уильям Кингсли, – я не делаю больше никаких пояснений. Глаза моего отца встречаются с моими, веселая улыбка играет на моих губах. Я ношу девичью фамилию своей матери просто потому, что имя Кингсли несет определенную репутацию. Мой отец, в частности, печально известен своей криминальной деятельностью, которая длилась десятилетиями, бездоказательно и беспрепятственно. Священник с фамилией Кингсли – это привлекло бы слишком много внимания и уничтожило бы весь мой образ. Гарольд уже имеет дело с одним Кингсли. Знает он это или нет, я не уверен.

Гарольд переминается с ноги на ногу, и я вижу, как вращаются шестеренки в его голове, по мере того как он пытается собрать все фрагменты воедино.

– Я знаю, кто ты, – бормочет он в сторону отца. – Что тебе нужно? – он смотрит на меня с обвинением глазах, размахивая конвертом. – Помимо того чтобы поиметь меня?

– Я не хочу давать тебе возможность подзаработать, мистер Доусон, – отвечает мой отец.

– Мне не нужно больше денег, и я не хочу ваших.

– Ведь никто не нуждается в больших деньгах, Гарольд. – Он смотрит на меня. – Очевидно, ты отмываешь их через благотворительность своих детей, – я киваю в сторону конверта в его руке, содержащего простые таблицы, распечатанные с его собственного компьютера. – Так-так, я не принимал вас за такого грешника.

Он позволяет себе уколоть меня:

– Говорит священник, которой пытается меня шантажировать.

– Никто и не пытается. Все просто: ты продаешь нам двадцать процентов «Глобал Эйд» и отмываешь наши деньги, или я передаю эти таблицы в полицию.

Его глаза расширяются, но мое выражение лица остается каменным.

– Ты не станешь этого делать. Если бы вы знали, на кого я работал...

– О, я точно знаю, на кого ты работаешь.

– Тогда ты в курсе, если я продам часть своей компании – организации, которую они используют, – то это подписанный и окончательный смертный приговор для всех нас, – в его глазах присутствует искренний страх, и я вижу учащенно бьющуюся жилку на его шее. Мне не следует наслаждаться этим, но я наслаждаюсь. Он качает головой: – Сдай меня. Они все равно убьют меня. И тебя.

Я разминаю шею, встречаясь глазами с отцом. Он слегка качает головой, пытаясь вывести меня из себя, уверен, он видит негодование в моих глазах. Видите ли, я нетерпеливый человек, и я не привык просить чего-то дважды. Стаскивая четки со стола, я хватаю Гарольда за плечо и толкаю его в кресло.

– Что...

Встав позади него, я перебрасываю четки вокруг его шеи, сжимая бусины в кулак. Он начинает паниковать, и мой отец раздраженно вздыхает.

– Тебе следовало начать с этого. Избежал бы неприятностей, – ухмыляется он, выдавая легкое раздражение.

– Гарольд, – я хлопаю его по плечу, но он слишком занят: мечется и хватается за горло. – Я пытался быть милым, но ты не смог понять, что это не было просьбой, – я отпускаю четки, и он начинает хватать ртом воздух.

Отец встает.

– Ты получишь сумму больше рыночной стоимости за эти двадцать процентов. Ты заработаешь больше денег, а мы очистим свои, как делают твои нынешние клиенты. Никаких проблем.

Гарольд поднимает глаза, его лицо все еще красное, а дыхание сбивчивое.

– Вы даже не представляете, – бормочет он. Я поднимаю его на ноги и подталкиваю к двери. Он останавливается на мгновение, снова качая головой, прежде чем открыть дверь и исчезнуть.

Я перевожу взгляд на отца и выгибаю бровь.

– Знаешь, он надеется, что пуля попадет в наши головы раньше, чем наступит новый день.

Отец тяжело вздыхает, доставая сигарету из кармана.

– Ну, может, и так, но это твой план.

– У нас нет другого выбора. В ближайшее время мы не попадем под обстрел, и мы уже потеряли больше половины клиентской базы из-за этих итальянских мудозвонов. – Мне нужно вернуть все на свои места. Я не могу продавать кокаин без посредников или отмывать деньги где-нибудь еще. Мой самый крупный ночной клуб накрылся, грязные деньги копятся, и это меня раздражает.

– Подключилась полиция, – пожимает он плечами. – Барыги похожи на крыс, бегущих с корабля. Залатаешь дыру – и они утонут в море.

– Прямо сейчас нам это не поможет.

– Ты всегда можешь обратиться к Сейнту. Дело ускорится. Это не вернет тебе клиентов, но ты залатаешь свою дыру.

Я смеюсь.

– Я не обращаюсь к Сейнту с какой-нибудь хренью. – Мой брат держит в кармане половину полицейских в Лондоне, по большей части потому, что он платит им больше, чем мы. Я бы скорее перерезал себе горло, чем попросил его об одолжении. – Это сработает. – Я играю с огнем, потому что Сейнт именно тот человек, который грохнет меня без зазрения совести. – Я договорюсь с ним. – Но мы оба заем, что это ложь – с моим братом невозможно договориться. Никому.

***

Мой телефон звонит, пронзительный звук выводит меня из глубокого сна.

Фокусирую взгляд на экране и вижу имя брата.

– Да?

– Нам нужно встретиться, – его голос резок, как всегда.

– Послушай, это не....

– Лично, – шипит он. – Буду на исповеди через час. И, Джудас, не заставляй искать тебя, – затем он вешает трубку. Часы показывают час тридцать утра. Конечно, Сейнт не работает в нормальное время.

Это было быстро, даже для него. Поднявшись с кровати, я натягиваю джинсы и рубашку и закатываю рукава до локтей. Когда я выхожу из дома, на улице тихо, оранжевый свет фонарей отражается от сырых тротуара и дорог. Я бы предпочел оставаться в постели, вместо того чтобы отправиться на получасовую прогулку в другой конец Лондона, но, опять же, существует множество других вещей, что я бы предпочел делать, нежели встречаться с братом.

Я добираюсь до ночного клуба, которым владеет брат – «Исповедание». Это здание бывшей церкви, и ирония не ускользнула от меня, потому что Сейнт столь же набожен, как и все те, кого я знаю. Возможно, поэтому он купил ее? Он чувствует себя, как дома, духовно умиротворен. Хотя я никогда не думал, что доживу до того дня, когда он будет поощрять блуд и распутство в доме Божьем. Наши взгляды значительно отличаются.

Я паркуюсь и пересекаю небольшую стоянку для машин, усыпанную гравием, и расположенную прямо перед входной дверью. Музыка пульсирует в воздухе, звуки приглушены до низкого хриплого рокота. Один толчок в тяжелую деревянную дверь, и она открылась, позволяя вибрирующим басам вырваться в ночной воздух. Вышибала осматривает меня и кивает, прежде чем впустить. Внутри все заполнено до отказа. Клуб находится на окраине города в неблагополучном районе, но, не взирая на это, все хотят попасть сюда, потому что заведение эксклюзивное, и по слухам является точкой скопления для богатых и продажных личностей. Забавно, как сильно человека притягивает опасность. Люди словно наркоманы, ищущие дозу.

Я двигаюсь сквозь танцующие тела, пока не достигаю задней части церкви и проскальзываю в коридор, в конце которого одна единственная дверь, возле которой стоят охранники. Одного из парней я видел ранее, но даже если бы они никогда не видели меня, они бы догадались, что я связан с Сейнтом. Мы похожи. Такие же голубые глаза, почти черные волосы, одинаковые улыбки. Разница в том, что мне не хватает основной ошибки, которая цепляется за Сейнта, как за вторую личину.

Не говоря ни слова, первый парень сканирует карту. Замок издает звуковой сигнал, и он отходит в сторону, позволяя мне открыть дверь, ведущую на лестницу – спуск в ад.

Когда я достигаю самого низа, температура падает на несколько градусов, и я оглядываюсь на куполообразные потолки в небольших смежных камерах, которые составляют личное пристанище Сейнта. Катакомбы отремонтированы и украшены, но, тем не менее, все еще похожи на подземные гробницы. Стены и потолки выкрашены в белый цвет, как будто это каким-то образом маскирует темные, пропитанные болью истоки этого места. Каждый из укромных закутков выступает в качестве отдельной комнаты или кабинки, служа гораздо менее пикантным деловым знакомствам Сейнта. По слухам, этот клуб привлекает людей с самых верхов. Но кое-что находится у них прямо под ногами. Это место показывает, кто есть кто в подземном мире Лондона.

Я двигаюсь по катакомбам, пока не добираюсь до огромных деревянных дверей. Один раз стучу и открываю. Я пришел рано, и я знаю, что Сейнт ненавидит это, но какая-то часть меня любит заводить его. Наблюдать за тем, как демон в его голове бросается к решетке своей клетки и проверяет пределы той религиозной сдержанности, которую он навязывает себе.

Комната похожа на тронную залу, и я знаю, что это было устроено намеренно. Мой брат настолько съехал с катушек, что считает себя божеством среди людей. На другой стороне комнаты расположен камин. А в центре – один единственный стул, замысловато вырезанный из дерева с высокой спинкой трон. Напротив стула длинный диван, в такой обстановке он может устраивать светские приемы, разумеется.

– Ах, Джудас, прошло столько времени, – фигура вышла из темного угла, где был установлен маленький бар.

– Джейс. – Мой сводный брат подходит ближе, и теплое сияние огня освещает часть его лица, подсвечивая медные пряди волос – позор нашей матери, как она сама любит говорить. Плод любви одного из похождений Уильяма, которых, я уверен, было очень много. У него не было таких же темных волос и голубых глаз, как у Сейнта, Уильяма и меня, но яблоко недалеко упало от яблони. К тому времени, как отец узнал о нем, Джейса как раз арестовали за угон автомобиля.

Мы с ним никогда особо ладили, но они с Сейнтом были достаточно близки. Очень близки. Джейс является правой рукой Сейнта и, возможно, единственным человеком, которому доверяет. Подойдя, он протягивает мне стакан виски, прежде чем отходит к дивану.

– Как дела? – спрашивает он. – Как там твое воздержание? – на его лице на мгновение появляется улыбка, и в этот момент он становится точной копией моего отца. Я закатываю глаза и не обращаю на него внимания. Он смеется. – Должен признаться. Я восхищен твоей преданностью своему делу. Играть роль, не поднимая головы. Не могу представить ничего худшего, чем разглагольствовать о Боге весь день. – И снова я не произношу ни слова. Мы не друзья. Мы в лучшем случае партнеры по бизнесу. Он кивает на стакан в моей руке. – Я бы выпил на твоем месте

– Где он?

Джейс смотрит на часы.

– Ну, ты рано, и ты знаешь, как у него обстоят с этим дела. – Да, я знаю. Сейнт любит точность во всем. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Если ты пришел раньше, и он уже на месте, то он попросту будет игнорировать тебя.

Через пять минут Сейнт входит в комнату, как королевская персона в свои владения. Два его телохранителя, стоящие снаружи, распахивают двери, а затем закрывают за ним. Джазовая музыка, проникшая из-за открытых дверей, затихает, и наступает тишина, которая, как показалось, оглушает моего брата.

Люди, и я в том числе, находясь рядом с Сейнтом, чувствуют себя некомфортно. Он всегда чрезмерно спокоен, а его взгляд остается пронзительным, и движения пропитаны хищной манерой, потому что он и есть хищник, а все вокруг него – жертвы.

Он медленно разглаживает невидимые складки на своем идеально сшитом костюме, конечно же, черного цвета. Его темные волосы контрастируют с бледной кожей, делая его похожим на вампира. Это не далеко от истины, поскольку я уверен, что он никогда не покидает эту пещеру. Голубые глаза, такого же оттенка, как и у моего отца, смотрят на меня, только его взгляд холоднее, намного холоднее.

– Сейнт.

Он отворачивается и идет к трону, расстегивая пуговицу пиджака, прежде чем сесть.

– Брат.

– Я знаю, ты злишься...

– Злюсь? Нет, Джудас, я не злюсь. Я в недоумении, – он наклоняет голову в сторону, беря напиток, который Джейс подает ему прямо в руку, даже не смотря на него. Джейс прочищает горло и тихо удаляется. Когда Джейс чувствует себя не комфортно, как мы знаем, дела обстоят хуже некуда. – Я изо всех сил пытаюсь понять, почему ты испытываешь меня?

– Это не...

– Достаточно, – он поднимает руку и встает. – Ты угрожал одному из моих чистильщиков. Грозился. Сдать. Меня, – шипит он, редкая вспышка гнева, пробилась сквозь этот ледяной лоск. – Ты знаешь, что я делаю с теми, кто угрожает мне, Джудас?

– Я в курсе, – растягиваю я слова. Он драматизирует.

Сейнт сверлит меня глазами.

– Наши кровные узы не спасут тебя, если ты решишь наебать меня. Ты жив только по одной причине – мама расстроится.

– Рад, что тебе не все равно.

Он осматривает меня с ног до головы.

– Ты – грешник, Джудас, убийца, лжец, язычник, прикрывающийся ролью слуги Божьего. Нет, мне, конечно же, все равно. – Я хочу рассмеяться, потому что Сейнт, который кажется всем решительным и целеустремленным, по факту безумен. Но он предан своей религии. Безумец с моральными устоями? Нет, Сейнт просто верит в свою судьбу настолько, что он делает все, чтобы избежать ада. Его "добрые дела" и всепрощающее сердце основаны только на нарциссической необходимости попасть на Небеса. Вот и все. Кроме этого, весь остальной окружающий его мир он считает ниже себя, за исключением моей матери, конечно, потому что она действительно набожная женщина. Моя мать сделала его таким.

А что она еще могла сделать? Возможно, я ошибаюсь, как она любит повторять мне, но Сейнт одержим дьяволом. Он – психопат, и я подразумеваю под этим понятием абсолютно клиническое значение. Поэтому она сделала то, что могла – заставила его бояться Божьего гнева в достаточной степени, чтобы усмирить его натуру. Сейнт представляет собой результат противоречивой совести, но я никогда не доверял ему. А что касается его безгрешной души, ну... он все перекладывает на плечи Джейса.

Сейнт не стал бы убивать меня, но он бы поручил это Джейсу. Или хотя бы попытался.

– Это глобальный бизнес, черт побери. Существует множество путей для дополнительного заработка, – мне не хочется говорить ему, что именно разозлило меня до такой степени.

Он приближается ко мне, шаг за шагом. Словно загоняя меня, как добычу.

– Я осторожен, избирателен, практичен, – он подчеркивает каждое слово. – Я занимаюсь искусством. А ты хочешь отмывать свои деньги, полученные от продажи наркотиков, по моим каналам?

– Твои деньги не менее грязные, Сейнт, – фыркаю я. Он так гордится своими лживыми деньгами и проповедует о том, что наркотики – грех, а сам подмял этот бизнес под себя. И в то же время он вкладывает миллионы грязных денег в уже нездоровую экономику.

– Я осторожен, – повторяет он, смотря на меня, словно я пытаюсь обидеть его.

– Как и я.

– Они будут идти по твоему пути из крошек до самого Доусона и выйдут на меня. – Еще одна сторона Сейнта – паранойя.

– Я возьму тебя в долю, – вздохнув, говорю я.

Он замолкает, его губы сжимаются. Я могу видеть, как в его голове просчитываются все возможности. Его прельщает идея заполучить деньги из империи отца, частью которой он не захотел быть. Но Сейнт не отказывает себе в злорадстве.

– Это не уменьшает риск.

– Нет, – уже я делаю шаг к нему на встречу, не в силах сдержать улыбку. – Но ты думаешь об этом, Сейнт, потому что этот кусок достанется тебе даром. Это твой шанс показать средний палец отцу и мне, а также ты получишь долю контроля.

Его глаза встречаются с моими, злость всегда можно разглядеть, копнув чуть глубже.

– Нет.

Ну, вот.

– Я буду должен тебе.

Он приподнимает бровь.

– Что ты будешь должен мне?

Он знает, что я собираюсь сказать, потому что эту валюту мы всегда использовали в детстве, когда ад страшил меня так же сильно, как и его. Его губы медленно расплываются в улыбке, еще до того, как я произношу слова.

– Я буду должен тебе грех.

Его глаза светятся тем же диким восторгом, как и в те времена, когда мы были слишком малы, чтобы понять всю серьезность того, как можно использовать грех. А теперь... теперь он знает. Теперь знаю и я. И достаточно хорошо.

– Договорились. Ты должен мне грех. – Я протягиваю руку ему, потому что он всегда требует джентльменского рукопожатия в подобных делах. Но вместо этого он склоняет голову ближе ко мне. – Но я хочу подписать контракт кровью.

Я стискиваю челюсти.

– Ты знаешь, что это так не работает

Джейс вкладывает нож в протянутую руку Сейнта, и я делаю глубокий вздох.

– Думай об этом, как об обещании. Оно будет вырезано на твоей коже, так я буду знать, что ты будешь чтить его.

Я бросаю на него пристальный взгляд, прежде чем расстегнуть пуговицы рубашки и распахнуть ее. Радостная улыбка появляется на его губах, когда он подходит ко мне, прикасаясь холодной ладонью к моей груди. Он прижимает лезвие к моей коже и скользит им вниз, оставляя порез около полутора дюйма в длину. Я не спускаю с него глаз, и он делает шаг назад, прежде чем махнуть Джейсу рукой, который вручает мне бумажное полотенце. Я прижимаю его к ране, позволяя крови впитаться.

– Счастлив?

– Ты не находишь себе места, брат.

Я застегиваю рубашку.

– Так мы договорились?

Он просто отворачивается и машет рукой.

– Ты можешь идти.

Я многое сделал за эти годы для семейного бизнеса, но загнать Сейнта Кингсли в угол, безусловно, самое опасное из всего.

Глава 4

Делайла

Я просыпаюсь с сильной головной болью, а живот крутит, словно бетономешалку. Открыв глаза, я вздрагиваю от тусклого утреннего света, льющегося сквозь открытые занавески. Тот самый момент – идеальный момент, – когда я забываюсь, а затем наступает утро, и все возвращается на круги своя. Все эмоции, что я заглушила алкоголем прошлой ночь, нахлынули на меня с новой силой, как цунами. Снова появляется свинцовая тяжесть, осевшая в моем желудке, и напиться до беспамятства кажется мне более чем просто привлекательной идеей.

Заставив себя вылезти из постели, бреду в ванную и смотрю на свое отражение в зеркале. Темные круги под глазами, скулы выпирают под почти прозрачной кожей. Мой осунувшийся вид должен меня беспокоить, но мне абсолютно все равно.

Как только спускаюсь вниз, чтобы приготовить себе кофе, я натыкаюсь глазами на календарь на стене. Сегодняшняя дата обведена толстой красной ручкой, вокруг которой нарисованы звездочки, а также несколько слов, выведенные почерком Иззи. День рождения Иззи. "Купи мне торт!". Черт, сколько прошло с похорон? Две недели? Я чувствую, как потеряла две недели своей жизни в алкогольной коме. Я жила на автопилоте, даже ходила в университет несколько дней. Просто пила. А сегодня у Иззи должен был быть день рождения. Она умерла за месяц до своих двадцати двух лет. Если это не трагедия, то я не знаю, как это еще можно назвать.

Вина поверх вины, нагроможденная на тотальное чувство вины. Я наливаю чашку кофе и добавляю знатную дозу «Бейлиза», потому что быть трезвой прямо сейчас не прельщает меня.

– Лайла.

Я поворачиваюсь на голос Тифф. Ее глаза осматривают мое лицо, и она хмурит брови в безмолвном беспокойстве.

– Привет.

Тифф прислоняется к стойке и скрещивает руки на груди. Ее взгляд падает на кофе в моей руке, прежде чем перейти к бутылке. – Иззи не хотела бы, чтобы ты делала это с собой, – говорит она.

– Ну, ее здесь нет, не так ли? – И это моя вина. Но Тифф не знает этого. Она не знает, что это я дала парню Иззи те наркотики, и ей неизвестно в принципе, что я распространяла наркотики. Ничего из этого. Иззи – единственная, кому я рассказала об этом, и только потому, что я знала, она никогда не осудит меня. Иззи была далека от мелких суждений. Тифф милая, она учится на доктора. Конечно, она тоже тусуется и напивается иногда, но она из хороших девочек. Она никогда не понимала меня, как Иззи.

– Это был несчастный случай. Грустно и ужасно, но ее больше нет. А ты все еще здесь, – Тифф качает головой. – И ты тратишь свою жизнь на бесконечное алкогольное опьянение

– Спасибо, но я просто... не могу сделать это сегодня.

Сегодня мы безусловно должны быть пьяными весь день, потому что, если Иззи была бы здесь, я уверена, она бы предпочла именно это. Иззи всегда устраивала сумасшедшие вечеринки по случаю дня рождения и могла отправиться в спонтанные однодневные путешествия. В прошлом году, в полночь, она решила, что мы должны поехать в Париж. Поэтому мы запрыгнули в машину и к восьми утра уже были в Париже. Она никогда заранее ничего не планировала, просто действовала. Я скучаю по этому. Я скучаю по ее сумасшествию и по тому, что она заставляла меня чувствовать себя немного более нормальной, когда я с ней. Я скучаю по тому, что она никогда не задавала вопросов. В жизни нет неправильных решений, сказала бы она.

Я принимаю душ и надеваю чистые джинсы и джемпер. Посмотрев в зеркало, понимаю, что стала похожа на человека.

Налив еще одну порцию кофе в одноразовый стаканчик, я выхожу из дома. И вздрагиваю, потому что на улице слишком ярко и шумно, а моя голова все еще пульсирует от боли.

В метро я просто наблюдаю за тем, как люди ведут нормальную жизнь, и я завидую им. Я бы хотела вернуться в нормальную жизнь. Я любила Иззи, но я бы хотела просто забыться, чтобы заставить эту тяжесть исчезнуть.

К тому времени, как я добираюсь до университета, «Бейлис» в моем кофе начинает работать, погружая меня в блаженное состояние.

Занимая место на последних рядах аудитории, я забиваюсь в самый угол. Лектор о чем-то говорит, но я понятия не имею о чем. Я, как марионетка, двигаюсь, но ничего не чувствую и ничего не вижу.

После лекции я направляюсь домой, но по пути захожу в винный магазин и пекарню.

В доме тихо. Солнце начинает садиться, пробиваясь последними лучами сквозь кухонное окно.

Вытащив кекс из упаковки, я роюсь в ящике с разным хламом в поисках свечки и втыкаю ее в середину розовой глазури. Зажигаю фитиль и наблюдаю за танцем веселого маленького огонька. Взяв дешевую бутылку водки, я откручиваю крышку с характерным хрустом.

– Ну, вот, Иззи. С днем рождения, – я поднимаю бутылку, перед тем как запрокинуть ее, наблюдая за пузырьками, поднимающими вверх, пока прогорклый вкус этого пойла обжигает мое горло. Вот так я сижу, пью и наблюдаю, как воск стекает на глазурь, потому что у меня не хватает мужества задуть эту чертову свечку.

Я проснулась от громкого звука удара. Мне потребовалось время, чтобы понять, где я нахожусь. Темно, но лунного света достаточно, чтобы увидеть, что я в своей гостиной лежу на диване.

Бум, бум, бум. Кто-то стучит во входную дверь. Поднявшись, я, спотыкаясь, иду, чтобы открыть ее. Когда я открываю дверь, то обнаруживаю там Нейта. Мое сердце пропускает удар, а пальцы сжимаются в кулаки. Мигающий оранжевый свет фонаря позади него придает его темным волосам демонический блеск. Я не видела его со дня похорон Иззи, которые прошли две недели назад, в день, когда я пыталась пойти в полицию. Он писал и звонил без остановки. Тифф говорила, что он приходил сюда один или два раза, но не позволила ему войти.

– Чего ты хочешь?

– Ты не перезвонила мне, – говорит он, нахмурив брови.

Пронзительный смех срывается с моих губ.

– Серьезно?

– Детка, не нужно так, – приблизившись, он вторгается в мое личное пространство.

– Я не хочу иметь с тобой никаких дел прямо сейчас, Нейт.

Положив палец на мой подбородок, он заставляет меня посмотреть на него.

– Ты пьяна?

Я собираюсь закрыть дверь, но он блокирует ее своим телом.

– Какого черта, Лайла?

Зажмурив глаза, я заставляю голову перестать кружиться.

– Пожалуйста, уходи.

Его ладони накрывают мои щеки, а теплое дыхание касается моих губ.

– Прости меня, ладно?

Я открываю глаза и встречаюсь с его темно-шоколадным взглядом.

– За что? За то, что угрожаешь мне? Или за подругу, которую я убила?

– Ты не убивала ее, и я просто пытаюсь защитить тебя.

– Ты защищаешь себя, – огрызаюсь я. – Она мертва. Это моя вина, а ты просто... живешь своей жизнью. – Весь гнев, разочарование, боль – все это просто изливается из меня, струится по лицу солеными влажными дорожками.

Без предупреждения Нейт притягивает меня к себе и обнимает. Я знаю, мне следует ненавидеть его, и я должна бороться с этим, но я не делаю ничего из того, что следовало бы. Я просто принимаю его заботу, потому что в своем пьяном дурмане, я считаю, что мне это нужно. На какое-то время я хочу почувствовать, что я не одна во всем этом кошмаре, и он единственный, кто знает, что случилось на самом деле, он – все, что у меня есть. Я слышу, как защелкивается входная дверь, а затем он подхватывает меня, прижимая к груди, и относит в мою комнату. Я сижу на его коленях и рыдаю в его рубашку до тех пор, пока ткань не превращается в большое мокрое пятно.

– Все будет в порядке. Просто дай себе время.

– Я не думаю, что могу, – шепчу я.

Тишина, и я чувствую, как его грудь поднимается и опускается под моей щекой.

– Ты сможешь.

Он обнимает крепче меня, но это не помогает бороться с моей дрожью.

– Все, что я вижу, это ее лицо. Полное осуждением. И ненавистью ко мне, – я прижимаю пальцы к вискам. – Это никогда не прекратится.

Взяв меня за подбородок, он поворачивает мою голову так, чтобы я смотрела на него.