Текст книги "Связанные (ЛП)"

Автор книги: Л. Дж. Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Неправильно, красотка. Очень неправильно.

Я тянусь к коробке и нерешительно открываю ее. Я достаю пару розовых кожаных боксерских перчаток. Гладкие, новые и блестящие.

– Я покупал тебе этих малышей, когда снимал рекламный ролик для боя в Сан-Франциско. Прошел мимо, развернулся и зашел прямо в магазин. Они заставили меня думать о тебе, потому что они глупо-розовые, как Барби, но они обещают что-то более темное, грубое… как ты.

Ухмылка проскальзывает сквозь мой хмурый взгляд.

– Она трескается. Я вижу улыбку. – Он берет перчатки и настаивает, чтобы я примерила их. Как только он помог мне просунуть руки внутрь, он целует толстый материал одной из розовых перчаток и поднимает меня на ноги, крутя меня на месте, как будто я демонстрирую дизайнерские платья одной Иззи.

Я прогибаюсь в этот момент. Гормоны на сбое, а мозг сейчас мертв. Но вы знаете, кто зажигает как крутой? Сердце.

– Послушай, – говорит он. – Для этого свидания я хочу, чтобы мы начали все сначала. Забудь о парковке, забудь о занятиях кикбоксингом и забудь о душе. Это просто сценарий "мальчик встречает девочку". Никаких предрассудков или чтения всякой ерунды, хорошо?

Я закатываю ему глаза, слишком смущенная, чтобы признать, что мне нравится его смелость и новая политика отказа от всякой ерунды.

– Я Тай Уайлдер. Мне двадцать шесть. Весы, если ты увлекаешься такой ерундой. Любимая еда, наверное, говяжьи ребрышки барбекю. Я боец в клетке. Забавный факт: мне удалили миндалины, когда мне было двенадцать, и с тех пор я теряю небольшие кусочки других частей тела на ринге. Твоя очередь.

– Я Блэр Стерн. Мне двадцать три. Я Скорпион и не увлекаюсь такой ерундой. Я стала вегетарианкой с восьми лет по моральным причинам. Я студентка колледжа и работаю барменом на полставки. Забавный факт: моя старшая сестра – супермодель Изабель Стерн. И под «старше» я подразумеваю, что она на четыре минуты старше, потому что мы близнецы.

Губы Тая дергаются, как будто он борется с одной из своих мальчишеских улыбок.

– Черт возьми, ты имеешь в виду, что я устроил себе свидание с супермоделью?

– С сестрой супермодели не совсем то же самое, – поправляю я. – Но я предпочитаю об этом не говорить.

– Поговорим о яблоках и апельсинах. Разве она не икона стиля или что-то в этом роде?

Это было издевательством над мной?

– Мне больше нравится твой стиль, просто для протокола.

– Я отдаленно припоминаю, что несколько секунд назад сказала, что мне не нравится говорить об этом. – Я щурюсь на него, и он смеется, настоящим животным смехом.

– Справедливо. Пошли, Барби.

***

Хаммер Тая неуклюже подъезжает к автостраде в сторону Лафайета. Я ссутулилась на своем сиденье, молясь, чтобы никто из моих знакомых не проехал мимо нас и не узнал меня в чудовищной машине с огнедышащими черепами, нарисованными с обеих сторон, и огромной саморекламной наклейкой на бампере с надписью Mind The Zombie. На его номерном знаке написано XZOMBIEX.

Его профиль великолепен, особенно с его слегка изогнутым носом, румяной гримасой и сильными, дьявольскими бровями. Я теряюсь в его лице, как еще одна из его поклонниц, и мне это ненавистно.

Надо. Остановиться. Смотреть.

– Ты ведь понимаешь, что твоя езда выглядит нелепо? – Разговор, включающий критику. Поцелуй смерти для либидо парня. Давайте попробуем, смогу ли я убить либидо Тая.

– Ты сама говоришь. – Он ухмыляется, все еще глядя на дорогу.

– Это другое. У тебя действительно есть выбор. – Я беру iPod, лежащий рядом с рычагом переключения передач, и просматриваю его плейлист, подключенный по Bluetooth к его стереосистеме. – Точно так же, как у тебя есть выбор не слушать дерьмовую музыку, но ты все равно это делаешь. Боже мой! Эминем? Soulja Boy? Мос Деф? Тебе что, одиннадцать?

Мы съехали с автострады, и он резко поворачивает направо, направляясь в узкий лабиринт, петляющий по лесу. Он снова смеется, и этот звук мне нравится все больше и больше.

– Дай мне свой телефон, мелкий музыкальный сноб. – Тай переключается на более низкую передачу, но не останавливается, листая мой плейлист, надув нижнюю губу. – Neck Deep? Belle and Sebastian? Я даже не знаю… нет, подожди, я нашел того, кого узнаю. – Он проводит пальцем по сенсорному экрану, и воздух наполняется «Easy Lover» Фила Коллинза.

– Это классика. – Я хихикаю и краснею одновременно.

Тай громко поет слова и качает головой, делая вид, что ему нравится. Это до смешного мило, поэтому я опускаю голову и отвожу взгляд.

– Я чувствую, что у меня на тебя хватит патронов на всю жизнь, – говорит он. – Когда-нибудь, когда ты станешь крутым журналистом, о котором все знают, я использую эту информацию против тебя. Просто подожди.

– О, ты очаровашка. – Я ухмыляюсь, глядя на лесной массив, через который мы проезжаем, и мне даже немного некомфортно из-за изоляции, окружающей нас. Интересно, действительно ли он верит, что я могу стать кем-то большим. Бабочки в животе порхают в полную силу.

– Знай, я могу быть очаровательным, когда захочу.

– Я думала, что плохие парни не заводят романов.

– Я? Плохой мальчик? – Он притворяется потрясенным, его рот складывается в букву «О», пока он тычет пальцем в грудь, переводя взгляд с дороги на меня. – Это просто ненавистно. Кроме того, романтика – мое второе имя.

– Какое твое второе имя, на самом деле?

– Раймонд. Достаточно близко, не так ли?

– Отличное имя, чувак. – Я хихикаю, когда он останавливается посреди пустыни.

– Я признаю, что это не так круто, как слушать Фила Коллинза в двадцать три года, но я могу жить с этим. Расстегивайся, мисс Кул. Мы прибыли.

Тай держит меня за талию, когда я выпрыгиваю из его Хаммера, а затем включает фонарик своего айфона. Воздух свежий и теплый, а кромешная тьма. Я должна бояться, но по какой-то ебанутой причине я доверяю ему. Он идет впереди, его пальцы слегка касаются моих, пока мы идем безмолвно.

Мы подходим к деревянной бревенчатой хижине размером с мою гостиную, расположенной вдали от цивилизации. Снаружи стоит штабель рубленых бревен и старый, потрепанный грузовик. Похоже, кто-то иногда живет здесь, но редко заботится об этом месте.

Он открывает дверь и входит, и я следую за ним. В каюте полно поцарапанной и обшарпанной мебели, но я также вижу огромный телевизор с плоским экраном, на котором танцуют ночные бои XWL. Несколько зажженных свечей мерцают рядом с большим пушистым ковром между выцветшим диваном и заполненным пеплом камином. Рядом с ковриком стоит дорогая бутылка 25-летнего виски. В ноздри ударяет запах старого дерева и свежих трав.

– Какой у тебя яд? – Его глаза блуждают по моему телу, несмотря на все мои попытки выглядеть непринужденно, и я быстро смотрю на часы. Прошло двадцать минут с тех пор, как мы покинули мою квартиру. Осталось час сорок.

– Попробуй угадать. – Я устраиваюсь на ковре. Бармену во мне любопытно, как он меня видит.

– Никаких коктейлей и девчачьего дерьма для вас, мисс Кул. – Он усмехается. – Пиво, наверное. Хотя время от времени не против чего-нибудь покрепче.

Он наливает щедрый стакан виски, передает его мне и поворачивается к маленькой кухоньке позади него.

– А ты любишь дорогой скотч. Если только… ты не купил это, чтобы произвести на меня впечатление, в таком случае миссия провалена. – Я делаю глоток из своего напитка, говоря ему, что ненавижу такое кричащее поведение.

Тай возвращается с подносом, полным суши. Красочные, вкусные, идеально скрученные суши. С васаби, лососем и сладким картофелем, авокадо, черной и красной икрой и спаржей.

Мой рот открывается.

– Откуда это взялось? Выглядит аппетитно.

– Я сделал сам.

– Нет.

– Я не лгу. – Он смотрит на меня с чистой яростью.

Он сделал это все сам? Я никогда не знала парня, который умеет готовить. В моей семье даже женщины имеют довольно ограниченные кулинарные навыки, в основном изредка готовят подгоревший омлет.

– Но я ничего не могу есть с рыбой, – говорю я, – потому что я вегетарианка и все такое.

– Тогда придерживайся этой стороны тарелки. – Он делает движение в сторону сладкого картофеля и спаржи, его рука на короткое время касается моих суставов и вызывает легкую дрожь по моей коже.

Он присоединяется ко мне на ковре, снова попадая в мое личное пространство. Я отхожу на дюйм, пытаясь увеличить дистанцию между нами. Он что-то будоражит во мне каждый раз, когда мы рядом. Мне это сейчас не нужно. Я просто хочу выполнить свою часть этой сделки и уйти. Не нужно чертовски прижиматься.

– Это вкусно. Ты тоже печешь? – Я кладу суши в рот.

– Теперь ты нагнетаешь. Нет, я не люблю и никогда не ем сладкое. В любом случае, я сбрасываю вес для боя в июне. Суши – самая отвратительная еда, которую мне разрешено есть.

– Тебе нужно похудеть? Это безумие. Ты весь мускулистый. – Я мгновенно становлюсь малиново-красной.

Тай ухмыляется мне сломанным лучом и врезается своим плечом в мое. – Я должен взвешиваться перед каждым боем, чтобы доказать, что я соответствую своей весовой категории.

– А если ты не успеешь? – Я спрашиваю.

Он пожимает плечами. – Тогда ты не можешь драться. Ты должен заплатить штраф, бла-бла. Но это случается редко. Бойцы знают, как сбросить вес.

– Это безумие.

– Это так. И это делает тебя слабым. Я планирую заранее, и я не снисходительно отношусь к своим конкурентам, которые этого не делают. Что напоминает мне… что случилось между тобой и блондином?

Он не может иметь в виду Чарли Ханнэма, верно?

– Ты имеешь в виду Шейна? – Я запиваю суши большим глотком скотча. – Мы просто друзья.

– И он не против, что вы просто друзья? – Глаза Тая исследуют мои в поисках правды.

Ну нет...

– Ну да. – Я вызывающе поднимаю подбородок. – Мы выросли вместе. Мы ходим в один и тот же университет. Мы тусуемся, но это все.

– Он мне не нравится, – просто говорит он. Вроде имеет право. Как будто он даже знает этого парня.

– Это нормально. Сомневаюсь, что в ближайшее время он пригласит тебя на вечеринку для мальчиков.

– Его мотивы не чисты. Он хочет тебя. – Тай делает маленький глоток скотча, бросая в рот кусочек жвачки. Я продолжаю жевать суши. Он не прикасался к еде, и после нашего небольшого разговора я сомневаюсь, что прикоснется.

– И ты пригласил меня на свидание исключительно из-за моих интеллектуальных способностей, – протягиваю я.

– Нет, я позвал тебя на свидание, потому что, помимо всего прочего, хочу выебать тебе мозги, и я знаю, что это чувство взаимно. В отличие от твоего приятеля Шейна, я не приукрашиваю свои намерения. Я не хочу быть твоим другом. Я не заинтересован в том, чтобы тусоваться с тобой в торговом центре, выбирать с тобой наряды или подобную чушь. Я хочу тебя. Я хочу тебя всю, каждый твой дюйм. И назови это синдромом единственного ребенка, но я блядь не делюсь.

Стакан виски выскальзывает из моих пальцев. Он даже не признает мою неуклюжесть. Я беру стакан и вытираю пролитый скотч салфеткой с подноса для суши, пока он просто продолжает смотреть на меня.

Какая-то часть меня хочет опрокинуть остатки виски в горло, а затем прыгнуть на его тело и сорвать все до единого предметы одежды с его невероятно мускулистого тела. Другая часть меня хочет дать ему пощечину за такую грубость. Третья часть меня хочет обнять его за то, что он заставил мое сердце биться в груди, говоря мне то, что я хотела услышать с тех пор, как увидела его.

Итог? Каждая часть меня хочет прикоснуться к Таю Уайлдеру. Плохо.

– Ты грубый.

– Я прямолинейный. – Его глаза блуждают по моим губам, и что-то меняется в атмосфере, от чего в комнате становится невероятно жарко. Я быстро отвожу взгляд.

Я должна сменить тему.

– Моя очередь подвергнуть тебя перекрестному допросу. Итак, кто такая Николь, и сколько там Николь? Буквально.

Он выглядит впечатленным моей напористостью, но его челюсти напрягаются. – Есть ли шанс, что мы сможем снова сменить тему на то, что ты вегетарианка?

– Никаких шансов в аду, – возражаю я.

Он вздыхает. – Тебе это не понравится.

Я делаю большой глоток. Что случилось с Мистером «Трахни свои мозги»?

– Испытай меня.

Он пожимает плечами и проводит рукой по голове, на его лице застыло выражение «это твои похороны».

– Есть бесчисленное количество Николь. Я даже не знаю, кто такая Николь, о которой ты говоришь. Это всего лишь куча небрежных связей на одну ночь. Хотя иногда они растягиваются на несколько недель трах-приятельства.

– Значит, эти женщины просто занимаются с тобой сексом и больше ничего не хотят? – Я фыркнула в знак осуждения. Я не должна осуждать. Если ты спишь с парнем без эмоциональной привязанности, это не делает тебя шлюхой. Это даже может сделать тебя феминисткой.

Тай впивается мне в лицо, собирает мои волосы в хвост и проводит своей пятичасовой щетиной по чувствительной зоне на задней части моей шеи.

– Ревнуешь, Барби?

Я фыркаю. – Пожалуйста. Просто я слышала, как Николь говорила, что ты был с тремя девушками сразу. Это правда? – Я не пытаюсь подавиться своими словами, чтобы выглядеть безразличной.

Пожалуйста, отрицай это. Пожалуйста, скажи, что это неправда. Очень, очень прошу.

Я имею в виду, правда? Вчетвером? Секс втроем – это натяжка. Четверка – это миссия Bourne Ultimatum .

Тай убирает руки с моего лица и прикусывает внутреннюю сторону щеки, отводя взгляд. —Это неподходящая тема для первого свидания, – ровно говорит он.

У меня есть ответ.

Я подавляю свой гнев. – Так что это за хрень? – Я двигаюсь вокруг нас руками.

– Ты другая, – отвечает он.

– Держу пари, ты никогда раньше не пользовался этим. – Мои ноги толкают меня вверх. Школьное задание или нет, но этот чувак только что сказал мне в середине нашего первого свидания, что он перепихивается с кучей девчонок, иногда с четырьмя за раз, и мозг сыт по горло. Это становится напористым.

– Садись, – спокойно приказывает Тай.

– Отведи меня домой.

– Ты злишься, потому что я сказал тебе, что сплю с другими девушками? – Он что-то бормочет себе под нос, как будто впервые встречает девушку, которую это не устраивает.

– Ого. Ты быстро разобрался с этим. Ты уверен, что хочешь остаться в XWL и лишить мир науки своего невероятного мозга?

Я хватаю бутылку виски за горлышко и зигзагом иду к двери.

Что, черт возьми, я думала? Он известный, возможно, полубогатый спортсмен. Вся его репутация держится на том, что он альфа-самец.

Я толкаю дверь и иду к деревьям. Я понятия не имею, куда я иду, но я должна уйти. Везде, где он прикасался ко мне, вспыхивали огненные уколы, его кожа была заражена множеством прошлых девушек, которые замарали его ради меня.

Черная ночь поглощает меня, и деревянная хижина исчезает из виду. Но беспокойство удел расчетливых, уравновешенных людей. У меня сейчас в голове огромный беспорядок. Я жду, что он побежит, остановит меня, объяснится. Но с каждым шагом я понимаю, что этого может и не случиться, и что я в конечном итоге облажалась.

Мои патроны шлепают землю, гниющие листья, мое тело и лицо бьют ветками и туманом. Мозг отключился, Гормоны ушли, а Сердце надулось в углу. Кажется, работают только ноги, и я понятия не имею, куда они меня ведут.

Я останавливаюсь как вкопанная, когда земля превращается в холм, окруженный только чернотой и стрекотанием сверчков.

Мои пальцы дрожат, когда я вытаскиваю мобильник из кармана куртки. Экран загорается перед глазами, но связи нет, так как я нахожусь в глуши. Беспокойство превращается в панику. Я включаю фонарик телефона и исследую окрестности.

Трава по колено. Кремовый туман. И безошибочный запах страха, исходящий из моих пор.

Я знаю, что прямо передо мной проселочная дорога, но даже пьяная понимаю, что шататься по темному тротуару – не самая лучшая идея. Я делаю еще один глоток дорогого виски, присаживаясь на корточки на влажную траву у дороги. Я допиваю остаток бутылки несколькими глотками и в отчаянии срываю травинку.

Что я делаю? Кто пойдет на свидание с подлым бойцом ММА, у которого на теле написано ЗППП? На самом деле, это, вероятно, одна из немногих вещей, которые он еще не нанес на свое тело. Мне хотелось бы думать, что я больше уважаю себя, чем хочу стать его ароматом недели, но думать сейчас не моя сильная сторона.

Я мысленно лаю на себя, гормоны, тупые идиоты! Мозг, ты безвольный кретин!

Балансирую в положение стоя. Мне нужно попытаться найти дорогу обратно в хижину, несмотря на шаткость от выпивки. Затем я чувствую теплую, сильную руку на своей талии. Я оборачиваюсь, удивленная, и, прежде чем я это осознаю, две крепкие руки хватают меня за живот, прижимая к себе.

– Какого черта! – Я кричу, брыкаясь ногами, как ребенок.

– Заткнись, Барби. Я отвезу тебя домой. У тебя было плохое первое свидание. – Я слышу знакомый голос Тая и испускаю стон облегчения.

– У тебя тоже нет своего холостяцкого сезона, – фыркаю я.

Тай смеется, продолжая нести меня, быстро шагая, как будто несет ящик пива, а не взрослого человека весом 125 фунтов. Я чувствую его железную грудь под мягкой тканью рубашки. Его согнутые бицепсы трутся о мою спину; его подчеркнутые кубики пресса прижимаются к моей талии.

Но больше всего… я чувствую себя пьяной.

– Живешь один? – Говорю я невнятно.

– Ага. Почему?

– Твоя одежда слишком хорошо пахнет. Кто-то другой стирает твою одежду, верно? – Я икаю.

Он предлагает мне ухмылку «Ты-Безумная-но-Милая».

Я ткнулась лицом прямо в его точеное лицо.

– Я люблю твои ямочки. – Еще одна заминка. – Но я не собираюсь с тобой встречаться, потому что ты бабник. Что за дурацкое имя Тайлер Уайлдер? Оно рифмуется!

– Ты будешь встречаться со мной, – тихо заявляет он, идя и глядя прямо на дорогу. – Но сейчас тебе нужна бутылка воды и таблетка адвила. Я рекомендую тебе придерживаться девичьих коктейлей с этого момента.

– Спасибо, док. Эй, ты читал, что о тебе пишут в Интернете? – Я нагло тыкаюсь носом в его шею. Он чертовски хорошо пахнет, и хотя я не пьяна до такой степени, что не знаю, что делаю, я пользуюсь своим ужасным состоянием. Кто знает, выпадет ли у меня когда-нибудь еще шанс быть с ним так близко?

– Кто-то сказал, что хочет сесть тебе на лицо, – объявляю я. Тай пинком открывает дверь в комнату и осторожно кладет меня на ковер.

– К чему ты клонишь? – он спрашивает.

Икота.

– Должно быть, весело быть тобой.

– Сейчас не очень.

Икота.

– Можешь поцеловать меня сейчас, если хочешь. – Я закрываю глаза и расслабляюсь, откидываясь назад, кладя голову на подлокотник старого дивана, стоящего перед камином. Я испускаю еще одну икоту, и на этот раз приправляю ее чиханием.

– Как бы я ни находил тебя неотразимой прямо сейчас, и поверь мне, нет ничего более сексуального, чем женщина, икающая на пути к пьяной коме, я не собираюсь этого делать.

Обиженная его неприятием, я притворяюсь, что засыпаю на полу. Уже поздно, а алкоголя в моей крови достаточно, чтобы устроить братскую вечеринку. Кроме того, все, что я скажу, будет считаться против меня. Я уже опозорилась – дважды! – тем, что просила его поцеловать меня, а меня не целовали.

Поэтому я закрываю глаза, когда он укутывает меня флисовым одеялом и снова берет на руки, словно я легкая, как перышко. Я закрываю глаза, пока он сажает меня на заднее сиденье своего «Хаммера» и отвозит обратно в мою квартиру. Я держу их закрытыми, когда он поднимает меня, открывает дверь моими ключами, швыряет меня на кровать, снимает с меня застежки и натягивает одеяло до самого подбородка.

Я открываю глаза на секунду, когда слышу, как он роется в моих ящиках в ванной, но затем снова закрываю их, когда он ставит бутылку с водой и ибупрофеном на тумбочку рядом со мной и подключает мой телефон к зарядному устройству. Я держу их закрытыми, пока он опускается на колени, кладет свои теплые полные губы на переносицу и целует ее несколько долгих секунд.

И я держу их закрытыми, даже когда слышу, как хлопает входная дверь.

Я держу глаза закрытыми, но я вовсе не слепа к магии, которой является Тай Уайлдер.

ГЛАВА 8

Я .Никогда. Не. Буду. Пить. Снова.

В голове такое ощущение, будто внутри рейв-вечеринка, ди-джей в ударе, и все на каблуках.

Я устало вытираю глаза и тянусь к бутылке с водой, делая большой глоток, прежде чем кусочки вчерашней головоломки встают на свои места. Когда они это делают, по моим венам растекается ужас, как веревки боли, сковывающие меня, чтобы посмотреть замедленный повтор крушения поезда, который был моим поведением прошлой ночью.

Он признался, что у него был секс вчетвером и участие в бесконечных связях на одну ночь.

Я бежала как маленькая идиотка, потому что он признался, что дурачился с другими женщинами, когда был одинок.

Я попросила его поцеловать меня.

Я икала, как дура.

Он отверг меня.

Я чихнула ему в лицо.

Он отвез меня домой и сбежал, спасая свою жизнь.

Я чихнула ему в лицо!

Затем я вспоминаю, как он заботился обо мне – как мило он укрыл меня, ибупрофен, поцелуй – и от этого мне становится еще хуже.

Я прячу голову под подушку и глубже зарываюсь в простыни. Если бы я только могла исчезнуть под своим одеялом и вернуться с чужой жизнью (предпочтительно с Дженной Деван Татум), все было бы хорошо. Нет смысла плакать. У меня сегодня ранний урок, и я пообещала бабушке Марти, что зайду и поздравлю ее со свадьбой. У меня нет времени на жалость к себе.

С неохотой я слезаю с кровати и сажусь, обхватив голову руками, чтобы она не разлетелась по ковру (но только потому, что это лишит Иззи шансов вернуть свой залог). Я вижу, что мой мобильник на ночном столике издает звуковой сигнал, и проверяю его.

Два пропущенных звонка от Шейна.

Один от мамы.

Одно сообщение с неизвестного номера.

Ты должна мне свидание.

Я не узнаю номер, но точно узнаю командный тон. Я хочу ударить себя по лицу за одурманивающие ощущения в животе, но ничего не могу с собой поделать. На самом деле он потратил время и усилия, чтобы взять мой номер и сохранить свой на моем телефоне под именем Тай Уайлдер. Даже после моей маленькой пьяной сцены.

Я печатаю слишком быстро и слишком жадно для своего же блага.

Ты должен мне это интервью.

Через мгновение я получаю его ответ .

Я сказал, что дам его тебе, если у нас будет свидание. Это было не свидание. Это было открытое приглашение к изнасилованию. В лучшем случае.

Игнорируя его критику, я пишу.

Мне нужно твое интервью. Помощник президента XWL уже прислал мне несколько цитат. Ты единственный человек, который у меня остался. Перестань быть девчонкой.

Что ты делаешь сегодня вечером?

Просто зависаю.

Я нажимаю «Отправить», а затем добавляю «С бабушкой ».

Звучит дико. Я заберу тебя с ее места.

Так ты можешь рассказать мне больше о своих сексуальных достижениях? Нет, спасибо.

Ты сама спрашивала. И я уже говорил тебе, ты другая. Я жду адрес бабушки.

Продолжай ждать – я печатаю и сразу стираю.

Ты можешь продолжать спрашивать меня о свиданиях. Мы никогда не будем парой. – Снова стирая и громко выдыхая воздух, я наконец пишу:

Не опаздывай.

О, Блэр, ты глупая маленькая девочка, – порицает Сердце.

Почему я иду на второе свидание с этим парнем? Его эго – последнее, что мне сейчас нужно. С другой стороны, я должна признать, что он был просто мил со мной.

Мои пальцы снова двигаются по экрану.

Эй, спасибо за то, что ты джентльмен.

Я нажимаю кнопку отправки, прежде чем передумаю,

Не привыкай к этому. В следующий раз меня не будет.

***

Мы с Шейном греемся на солнышке на нашей любимой красной скамейке, пьем кофе.

Я знаю, что выгляжу как похмельный беспорядок, потому что мои волосы взлохмачены, а глаза налиты кровью, но он не спрашивает, чем я занималась прошлой ночью, и я не поднимаю эту тему.

– Кому ты пишешь? – Я подозрительно смотрю на него, делая большой глоток из своего двойного эспесо.

– Никому.

– Привет, Бред, я Блэр. Рада встрече. – Я ухмыляюсь ему.

Он выглядит смущенным, натягивая свою толстовку на самый нос, так что я не могу видеть его лица.

– Шейн Панти-Кример Кинни! Скажи мне, кому ты пишешь прямо сейчас, черт возьми. – Моя ухмылка становится шире. Может быть, у него новое увлечение. Может быть, это серьезно. Может быть, я вышла из собачьей конуры.

Он оглядывается.

– Я никому не пишу, я собираюсь сообщить о преступлении. Кто-то проколол мне шины и взломал мой Мустанг. И они проделали чертовски хорошую работу.

– Дерьмо. – Я вскакиваю со скамейки и смотрю ему в лицо. – Ты обязательно должен написать заявление. Покажи мне, что они сделали.

– Порезали шины – серьезно заявляет он. – Пришлось ехать на автобусе. – Его голос намекает на что-то более серьезное, например, у меня рак четвертой стадии или грядет третья мировая война.

– Но ты все равно выжил, чтобы рассказать эту историю. – Я похлопываю его по руке. – Вместо того, чтобы устраивать вечеринку жалости, ты можешь просто пойти в полицию.

– Я думаю, что это парень из ММА.

– Который из?

– Уайлдер, – говорит он, рассеянно касаясь щек, как будто обдумывая это. – Кажется, я видел его Хаммер после того, как сработала сигнализация.

Мне хочется сказать, что это может быть любой Хаммер, но машина Тая довольно уникальна, с черепами, пламенем и всеми остальными зверствами.

– Зачем Тай сделал это с тобой?

Шейн качает головой.

– Понятия не имею. Я знаю, что у него были претензии к моему соседу Джошу, но это было давным-давно. Может быть, он думал, что мой Мустанг принадлежит ему.

Я кладу руки ему на плечи и смотрю ему в глаза.

– Эй, приятель, поверь мне, это, наверное, какие-то панки. Там, где ты живешь в Окленде, ты должен быть благодарен, что они вырезали только твои шины. Сегодня я подвезу тебя домой.

Это вознаграждает меня натянутой улыбкой. Это немного, но я согласна. Я ненавижу видеть Шейна таким подавленным. Это на него не похоже.

– О, и хорошие новости. Иззи сказала, что будет рада помочь тебе. – Я немного искажаю правду, продолжая болтать. – Она спросила, что именно тебе нужно, и пообещала, что даст тебе все, что ты попросишь.

– Действительно? – Он подозрительно смотрит на меня, его нос сморщивается, чтобы скрыть раздраженную реакцию.

Я изо всех сил стараюсь выглядеть восторженной, но я не совсем известна своим убедительным непроницаемым лицом.

– Ага. Все, что тебе нужно! Дай мне знать, и она передаст это через меня.

Шейн понимающе улыбается мне, и мы возвращаемся в здание университета.

– Конечно, передашь. Кстати, ты так и не ответила на мое сообщение.

Какое сообщение? Вот дерьмо.

Я торопливо вытаскиваю телефон из кармана и просматриваю входящие сообщения. По какой-то странной причине текст под именем Шейна выглядит так, будто я его уже открывала. Он пишет: «Не заставляй меня причинять тебе боль, Би. Ты пожалеешь об этом дне».

Я помню последнее сообщение, которое я отправила ему. Это была тщетная угроза, что я устрою интервенцию для него и Иззи, заставив их вернуться в одну комнату, чтобы решить свои проблемы.

Понимание поражает меня, как молния. Тай видел сообщение, пока я храпела в Дранксвилле? Возможно, он даже воспринял это как некую угрозу. Но зачем резать шины Шейна? Единственное, что, кажется, интересует Тая, это его работа.

И теперь я.

Почему я?

Маленькая, крошечная часть меня теперь хочет это выяснить.

***

Я делаю остановку в квартире, чтобы привести себя в порядок или, грубо говоря, попытаться преобразиться, чтобы превратить меня из чего-то, что выглядит так, будто не вылезло из канализации в научно-фантастическом фильме. Объявляя перемирие в этой войне между Мозгом и Гормонами, я решила не делать поспешных выводов относительно разгромленной машины Шейна, пока у меня не будет возможности обкатать ее у Тая.

Я переодеваюсь и распыляю достаточно духов, чтобы оглушить стадо буйволов. После этого я пробую три разные помады и наношу свою фирменную толстую подводку для глаз. Я запихиваю пачку мятной жвачки в карман джинсов и выхожу. Первая остановка: посещение бабушки Марти. Конечная цель: свидание с Таем Уайлдером.

Для интервью, конечно. Только для интервью.

Бабуля Марти живет в элитном доме престарелых в Окленде. Он выглядит как блестящий отель внутри и снаружи. Марта Розенблюм не просто крутая, она смертельно опасна. Она прибыла в эту страну вскоре после Второй мировой войны, прямо на остров Эллис, и сказала офицеру, что ее зовут Мириам. Он изменил ее на Марту и дал ей конфеты. Вот почему она всегда говорила Иззи и мне «Всегда брать конфеты у незнакомцев, это вкусно и сладко. Просто убедитесь, что ваши родители рядом, когда вы это делаете».

Бабуля Марти имеет репутацию человека, которому плевать на то, что думают люди. В восемнадцать лет она направилась на запад из своего нью-йоркского дома и приземлилась в Сан-Франциско, где устроилась на работу в Fisherman's Wharf по продаже специй и трав. Она знала каждого моряка, проходившего мимо ее магазина (более чем одним способом, если вы спросите меня), и отказывалась поселиться ни с одним из них. Ее поведение было неслыханным. Незамужняя молодая женщина, работающая и оплачивающая свой путь к независимости. Но она не хотела выходить замуж. Пока она не встретила дедушку Грэма, то есть.

Грэм не был евреем или моряком. На самом деле он был состоятельным, выходцем из семьи импортеров спиртных напитков. Марти и Грэм полюбили друг друга, но его родители не были довольны тем, что она была необразованной, чертовски бедной и еврейкой. Грэм все равно женился на ней. Вскоре после этого бабушка забеременела близнецами – моей матерью и ее братом Грэмом-младшим. Она продолжала работать до последнего дня своей беременности, а когда близнецам исполнилось три года, ей и Грэму удалось вместе купить ее магазин.

Грэм умер семь лет спустя от сердечного приступа.

Марти устроила самые красивые похороны, высоко подняла голову, когда встретила его семью, и на следующий день вернулась к работе. Она никогда не просила ни копейки ни у них, ни у кого-либо еще. На протяжении многих лет у нее то тут, то там были бойфренды, но никто не мог заменить покойника. Особенно, когда этот покойник отказался от своей хорошей жизни и состояния, чтобы быть с тобой. Марти никогда этого не забывала.

Бабушка Марти всегда говорит мне, что я очень похожа на нее. Независимая, упрямая и в корне сумасшедшая. Иззи, с другой стороны – Грэм насквозь. Беспечная, воспитанный человек. Мне всегда нравится навещать бабушку, а сегодня мне особенно не терпится услышать все сплетни. Я еду поездом в Окленд, зная, что Тай заберет меня, когда я закончу. Я приношу с собой банановый хлеб, свежеиспеченный из «Самого сладкого дела».

Я захожу в жилой комплекс для престарелых и оглядываюсь, пытаясь поверить, что Саймон находится среди сонной толпы. Я иду по заросшим шалфеем коридорам, пока не дохожу до ее двери и дважды стучу, пытаясь не обращать внимания на затхлый запах нафталина, еды из микроволновки и детской присыпки.

Аромат стариков.

Бабушка открывает дверь в кожаных штанах, черных ботинках и топе с леопардовым принтом. Выбеленные волосы, красные губы – эта женщина больше похожа на пин-ап, чем большинство моих двадцатилетних одноклассниц.