Текст книги "Связанные (ЛП)"

Автор книги: Л. Дж. Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Тай никогда не любил тихонь, но ты действительно крута, не так ли? – Она ухмыляется про себя. – Я полагаю, ты уже знаешь, что Уайлдеры – упрямцы. Пойдем.

– Да, ладно, – наконец говорю я, глушу двигатель и неохотно вылезаю из машины. Путь к входной двери мучителен. Я и счастлива, и взволнована, и опечалена, и расстроена одновременно.

Я та, кто трижды стучит в дверь, пока Мэри прячется за моей спиной. Никто не отвечает, и внутри не доносится ни звука. Я стучу снова, сильнее.

Ничего.

Я несколько раз звоню в звонок и, наконец, подхожу к одному из боковых окон, постукивая по стеклу ребром кулака. Я заглядываю в его гостиную. Свет выключен, и это место выглядит так, будто на него напали ФБР, ЦРУ и стая волков.

– Тай! – кричу я. – Открывай. Это я.

Я прислушиваюсь и слышу шорох и что-то похожее на катящуюся по полу пустую банку. Я мельком вижу его высокую фигуру, плывущую к входной двери, словно призрак, и бегу обратно к крыльцу. Мэри стоит с широко раскрытыми глазами, явно ожидая указаний.

– Он идет, – говорю я. Она поворачивается лицом к двери, проводя рукой по своим вьющимся волосам. Я слышу звяканье цепи и подпрыгиваю перед Мэри, чтобы она не была первым лицом, которое он увидит. Он распахивает дверь и встает передо мной без рубашки.

И... ну, он определенно не тот секс на ногах, к которому я привыкла.

В лучшие годы Тай Уайлдер переиграл Брэда Питта и Чарли Ханнэма. Вместе взятых. Да, он был настолько великолепен. А сейчас? Не очень. Он стал страшно худым, хрупким и выглядит живым, как труп. Его кожа прилипла к костям, как непомерно большая рубашка, глаза пустые, остекленевшие от апатии. Я хочу убить себя за то, что так поступила с ним, и убить его за то, что он так поступил со мной…

– Серьезно? – Его глаза стреляют в мать. – Это что, твоя маленькая месть?

– Слышала, ты боролся…

– И ты подумала, почему бы не подтолкнуть его к краю? Дерьмо стало просто самоубийственным.

Я чувствую, будто он воткнул нож мне в живот и очень медленно повернул его.

– Я хочу, чтобы кто-то позаботился о тебе, и это то, чего хочет твоя мать. Скажи ему, Мэри. – Я поворачиваюсь к ней.

Она делает шаг вперед.

– Это правда, сынок. – Она кашляет, пытаясь встретиться с ним взглядом. Он не признает ее существования.

Вместо этого он снова переводит взгляд на меня.

– Ты хочешь, чтобы кто-то позаботился обо мне? Кажется, это впервые. Обычно, ты последняя, кому наплевать. А теперь уходи и забирай с собой эту толстуху. – Он отходит назад и собирается закрыть дверь.

Инстинктивно я просовываю ногу в щель. Я потрясена тем, что он так говорит. Хотя он и ругается, он никогда не опускался до такого низкого уровня, как стыд за жир, и никогда не говорил со мной так. Это говорит не он.

Тай захлопывает дверь у меня под ногой, и я вздрагиваю от боли, падаю на бок и ушибаю пальцы ног. Это уже второй раз за сегодня, когда моя нога травмирована на крыльце Уайлдера. Эта семья пытается убить меня.

– Блядь. Ты в порядке? Это был несчастный случай. Блядь. – Он вздыхает, его ямочки выглядывают наружу, когда он говорит.

– Ты целуешь свою маму этим ртом? – Я делаю вид, что хмурюсь, но мои губы изгибаются в слабой улыбке.

– Нет, не целую. Именно это я и пытался донести. – Он упирается виском в дверной косяк, глядя на меня сверху вниз. Школьный возлюбленный, который проводил меня в кабинет Доусона, когда я увидела его в первый раз, снова здесь. Милашка. Я так по нему скучала.

Я делаю шаг вперед и кладу руки ему на грудь. Так естественно прикасаться к его теплой, шелковистой коже, и его тело тут же напрягается и сгибается, инстинктивно реагируя на мои руки.

– На самом деле Джесси предложил это небольшое воссоединение. И я думаю, что это хорошая идея, потому что, честно говоря, я собираюсь стать спортивным журналистом менее чем через неделю, и я была бы очень признательна за хороший заголовок. Что-то вроде «Местный боец ММА выиграл чемпионат XWL в полусреднем весе». Думаешь, ты сможешь это сделать? – Я шепчу эти слова ему в грудь, наблюдая, как она медленно поднимается и опускается в ритме наших неглубоких ударов сердца.

Он сжимает одну из моих рук, поднося ее от груди к своим губам и целуя тыльную сторону, глядя мне в глаза. Уверена, он видит все то дерьмо, через которое я прошла за последние несколько недель. Мы читаем друг друга, как открытые книги. Я чувствую, как его боль волнами льется на пол.

– Я еще не закончил злиться на тебя, – говорит он.

Мое сердце замирает.

– Я тоже не закончила злиться на тебя, – возражаю я.

Он впервые переводит взгляд на мать, глядя на нее, но разговаривая со мной.

– Она выгнала меня из дома и украла мои деньги три года назад.

– И она твоя мать и хочет начать все сначала. – Я проглатываю свой гнев на Мэри.

Мое тело растворяется в его, и мне нужно остановить это, прежде чем мы поцелуемся. Я не могу вернуть его. Ни здесь, ни сейчас. К тому же, рядом с нами стоит его мать, так что тискать друг друга, как кролики, кажется довольно плохой идеей. Я прижимаюсь лбом к его груди и чувствую, как его сердце бьется под моей щекой.

– Ты хочешь поговорить? – Спрашиваю я.

– Не сейчас, – говорит он, и я могу треснуть и разбиться на миллион кусочков на его пороге. – Я должен сосредоточиться на том, чтобы стать лучше и, надеюсь, на победе в этом бою.

Я поднимаю голову, вспоминая разговор с Кэмероном.

Спортсмены устроены по-разному. Ему нужна эта победа. Ему нужно свое пространство.

Так было до боя с Эоганом Доэрти, так и сейчас.

– Хорошо, удачи. – Я пытаюсь улыбнуться ему. – Ты знаешь, где меня найти.

Он безмолвно кивает, отчего мое сердце разрывается на две части.

Когда я добираюсь до своей машины, я заглядываю через плечо и вижу, что Тай все еще держит приоткрытой дверь для своей матери. Она хромает на его место, но прежде чем полностью войти в дом, останавливается и смотрит ему в глаза. Я не могу читать их выражения с такого расстояния, но я надеюсь, что они смогут это понять. Я надеюсь, что она сможет быть рядом с ним, когда он соберет осколки и восстановит себя.

ГЛАВА 20

10 ноября.

Это почти время для боя Тая. Это дата, когда он должен войти в клетку Вегаса и столкнуться с самым большим испытанием в своей карьере, самым большим боем года.

Последние три месяца прошли мучительно медленно без него. Дни сливались друг с другом, слипаясь, как склеенные клочки бумаги в новой книге. Я придумываю себе самые глупые оправдания, чтобы Тай не связался со мной. У него нет моего нового номера телефона. Он занят подготовкой к бою с Хесусом Васкесом. Он ждет, когда наш гнев уляжется. Или, может быть, он все еще не вышел из фазы запоя.

Нет. Я знаю, что это неправда. Я точно знаю, что ему лучше.

Мэри навещает Тая каждые выходные. Она едет на двух автобусах к его дому. Она убирает, готовит и кричит на него, что он невыносимый разгильдяй. (Я знаю, от нее исходит немного богатости.) Она ругается, когда моет ему посуду, и ругается на него, когда стирает. Но она заботится о нем, и я знаю это, потому что разговариваю с ней всякий раз, когда могу.

Мэри никогда не поднимает тему моих отношений с Таем, и я никогда ничего не рассказываю о своих чувствах.

В плане карьеры у меня дела идут лучше. Или, по крайней мере, у меня дела обстоят лучше, чем у Шейна, который постоянно сообщает мне о том, как он подавал кофе и когда им командовали люди, которые лишь немногим старше нас.

Что касается меня, то я провожу первую неделю на своей новой работе, сидя перед мертвым компьютером (технарь не успел разобраться до моего прихода) и пытаясь не расплакаться вслух. Я так скучаю по Неду. Но затем, в начале второй недели, когда я смотрю на черный экран, как идиотка, затуманенными глазами, я чувствую, как рука лежит на моем плече. Я поднимаю глаза и вижу понимающую улыбку Кэма.

– Не беспокойтесь об этом. Я знаю, что значит уйти с безопасной работы. В старшей школе я был мясником в местном крупном магазине. Вне государственной платы за обучение.

Я опускаю голову в смущении, раздраженная тем, что он видел, как я плачу.

– Откуда ты? – Я нюхаю.

– Обещай, что не будешь смеяться.

Я качаю головой.

– Я не могу этого сделать. Я хреново скрываю свои чувства. – Я указываю на влажный след на моей щеке, оставленный одной из моих слез, чтобы доказать свою точку зрения.

– Справедливо. – Он протягивает мне руку, и когда я хватаю ее, он дергает меня, чтобы пойти покурить. – Арканзас. Я едва уехал из штата, прежде чем приехал сюда учиться.

Я смеюсь, конечно смеюсь, потому что это так ни с того ни с сего.

– Что заставило тебя остаться в Сан-Франциско? Я уверена, что это не из-за высокой арендной платы и сумасшедших людей, которых может предложить город.

– Слишком ленив, чтобы двигаться снова, я думаю. – Кэм проводит рукой по его волосам. – А еще есть бывшая дома, которую я боюсь увидеть. Всегда есть бывшие, не так ли?

Я думаю, есть. Я просто не уверена, что мне нужно слышать об этом от моего нового босса.

– Давай начнем и тебе будет чем заняться, – говорит он.

Так официально началась моя журналистская карьера.

Первый месяц был жестоким.

Попытка наверстать упущенное за многолетнюю историю, связанную с местными футбольными, бейсбольными и баскетбольными командами, – настоящая сука. У каждой команды так много наследия, свои маленькие причудливые традиции и важная статистика. Забавно, как я думала, что избавлюсь от домашней работы раз и навсегда после выпуска, но в течение нескольких недель все, что я, кажется, делала, это запоминала все больше и больше информации о «Голден Стэйт Уорриорз», «Сан-Франциско Джайентс», «Сан-Хосе Шаркс» и «Сан-Хосе». «Франциско Форти Найнерс».

К пятой неделе у меня уже есть номера телефонов всех тренеров на быстром наборе, и многие из этих баскетболистов, бейсболистов и хоккеистов даже знают мое имя. Я также понимаю, что люблю баскетбол и ненавижу хоккей. Та же проблема, что и с ММА – хоккей слишком агрессивен для меня. Травмы, сломанные носы и то, как игроки намеренно врезаются друг в друга… Ох.

К тому времени, как октябрь поглощает лето, я уже спортивный эксперт, который знает, какие футболисты из колледжей получили травмы в этом году, а какие будут приглашены на весенний драфт. Я теперь знаю имя каждого тренера в NFL, NBA и MLB. Я даже знаю, кто такой Флойд Мейвезер, что впечатляет Шейна. Не говоря уже о том, что я уже написала две статьи для журнала Diablo Hill и помогла сайту, который обновляется ежедневно.

И лучшая часть? Я знаю, что я в порядке. Начнем с того, что я подозревала, что мой успех на журналистском задании был чистой случайностью. Сейчас? Теперь мне даже начинает нравиться писать о спорте, чего я никогда не думала, что мне понравится.

Ноябрь не за горами, как и титульный бой Тая. Он снова будет драться в Вегасе, и я уверена, что Кэм будет освещать это событие, но я стараюсь не думать об этом.

Тот факт, что Тай до сих пор со мной не разговаривает, сводит меня с ума. Я не собираюсь гоняться за ним. Я предложила прояснить ситуацию несколько месяцев назад, но он не казался слишком рьяным, и мое эго все еще уязвлено огромным секретом, который он скрывал от меня.

Но это не мешает мне заходить на сайт XWL, чтобы время от времени проверять, есть ли какие-либо обновления о нем. В мои обязанности входит знать, что происходит с местными спортсменами. Верно?

В один холодный день я просматриваю сайт в поисках новостей, когда Кэм останавливается у моего стола. У меня нет офиса. Я делю большую открытую площадку с дюжиной или около того человек. На самом деле я благодарна за постоянную компанию и предпочитаю суету одиночеству.

– Привет. – Я сверкаю Кэму улыбкой, которая, я уверена, не достигает моих глаз. Мои улыбки никогда не делают в настоящее время. – Зима близко.

– Конечно, похоже. Итак… 10 ноября, – объявляет он, глядя на бумагу в руке. – Тайлер «Зомби» Уайлдер против Хесуса Васкеса. Уайлдер из Конкорда. Мы должны осветить это.

– Мы? Ты имеешь в виду журнал? – Мой желудок скручивается, щеки краснеют, а пульс учащается.

– Нет, я хочу, чтобы ты помогла. – Он изучает меня из-за своих очков. – На днях наткнулся на твое имя на TMZ. У тебя есть история с этим парнем.

– Я не разговаривала с ним несколько месяцев.

– Но ты явно следишь за дракой. – Он смотрит на мой компьютер и сайт XWL на экране. Он разорился. Черт возьми. Почему Мозг не может выполнять свою работу и контролировать Сердце и Гормоны?

– Тебе не нужно писать историю, – продолжает Кэм. – В любом случае, я сомневаюсь, что ты будешь объективна. Все, о чем я прошу, это чтобы ты поехала со мной в Вегас и попыталась уговорить Уайлдера позволить мне взять у него интервью. Он не дает интервью, как ты, наверное, хорошо знаешь. Если нам удастся заставить его поговорить с нами, мы получим много шума и новых читателей.

Столько всего сейчас проносится в моей голове. Во-первых, я могу снова увидеть Тая во плоти всего через несколько недель. Во-вторых, Кэм тянет что-то совершенно неэтичное. В-третьих? В прошлый раз, когда я попросила Тая об интервью, он потребовал от меня свидание в обмен.

– Кэм… – Я поправляюсь в своем кресле, потому что мне так неловко делиться этим с моим боссом, каким бы милым и поддерживающим он ни был до сих пор. – Тай и я на самом деле не разговариваем. Если я попрошу у него интервью, это может даже уменьшить шансы журнала. Я не хочу, чтобы ты питал свои надежды.

– Да, шансов мало, но это лучше, чем ничего. И нам все равно нужно освещать бой, верно? – Кэм расчесывает пальцами свою грязную шевелюру, но волосы встают дыбом и выглядят еще грязнее. – Я имею в виду, ты можешь отказаться, но зачем тебе это? Бесплатный номер в отеле, бесплатный билет на самолет, бесплатный билет в первый ряд, чемпионский бой. – Он показывает на экран моего компьютера. Там фотография очень злого, очень окровавленного Хесуса Васкеса. – И ты увидишь, как твоего бывшего парня бьют. – Что, по словам Эмилии и еще нескольких девушек, которые здесь работают, является серьезным бонусом.

Я кусаю губу.

– Люди знают, что ты просишь меня сделать это? – Отлично. Больше давления. И определенно большее унижение, когда Тай отказывается от меня.

– Ну, нет. Я спрашивал об этом Эмилию гипотетически, потому что не хотел показаться бесчувственным придурком.

Я складываю руки. Он бесчувственный придурок, раз попросил меня об этом, но я ничего не скажу, потому что... ну, потому что я полностью врубаюсь в эту работу.

Несколько секунд проходит в неловкой тишине, прежде чем Кэмерон снова заговорил.

– Просто подумай об этом.

– Мне не нужно ехать в Вегас для этого. Я могу зайти к The Grind и спросить его лично.

Или еще лучше,пойти прямо к нему домой. Если вокруг нас меньше толпы, меньше шансов, что я попытаюсь броситься под автобус, когда все это взорвется у меня перед носом. Но Кэмерон качает головой, закрыв глаза.

– Уайлдер больше не в Конкорде. Он разбил свой лагерь в Вегасе четыре недели назад. Так что, если ты не хочешь сделать это по телефону…

Неа. Я действительно не могу сделать это по телефону. Во-первых, потому что у меня нет его номера, и во-вторых, потому что даже если я получу его через Джесси, Доусона или Мэри, велика вероятность, что Тай не ответит на мой звонок.

– Я сделаю это, – слышу я свой собственный голос, и хотя слова, вылетающие из моего рта, выводят меня из себя, я знаю, что это правильный поступок.

Я люблю эту работу.

И я чертовски люблю Тая.

Вегас был плох для меня в последний раз, когда я была там, но, возможно, во второй раз все будет по-другому.

Может быть, я уже преодолела его тайну.

И может быть, он все еще не забыл меня.

ГЛАВА 21

Я сижу рядом с Кэмом в такси, которое везет нас в наш отель в Вегасе. Я думаю, паническая атака началась во время полета и дошла до этого момента. Я потею, как свинья, и мои потные руки сдавливают мою холщовую сумку, как будто я пытаюсь задушить ее до смерти. Какого черта я делаю? Если бы Тай хотел, чтобы я была здесь, он бы так и сказал. Он вполне способен получить то, что он хочет, когда он этого хочет, и теперь я просто собираюсь ворваться в самую важную ночь в его жизни без приглашения. Последний раз, когда я его удивила, все закончилось слезами и расставанием. Не могу поверить, что Кэм уговорил меня на это.

– Возможно, я не в тему... ладно, я определенно не в тему, но по какой-то причине я просто не могу представить тебя и Уайлдера вместе? Кажется, у вас не так уж много общего. – Кэм заполняет тишину своими словами.

– И почему это? – Предположение, что мы слишком разные, чтобы быть вместе, меня бесит, и я даже не знаю, почему.

– Ну, у вас не так много общего. Например, у нас с тобой, я думаю, у нас общие культурные корни. Мы ходим на одни и те же концерты, смотрим одни и те же фильмы, ходим в одни и те же бары. Мы похожи.

Я посылаю ему милую улыбку.

– Мне не нужен кто-то вроде меня. Мне нужен кто-то, кто вытащит меня из моей зоны комфорта и познакомит с новыми вещами. Разными вещами.

– Я полностью согласен. – Кэмерон не глуп. Он знает, что перешел черту, и теперь отказывается от своей благосклонности. – Мне также нравится вызов.

Тай не вызов, но я не хочу затевать ссору со своим боссом посреди этой поездки, так что я отпускаю это и киваю, глядя в окно.

Когда таксист подвозит нас к отелю, меня буквально трясет. Кэм предлагает пройти регистрацию, пока я сжимаю свой чемодан, оглядывая вестибюль и пытаясь сдерживать свои эмоции. Место переполнено и гудит от смеха и волнения. Судя по количеству людей, которые носят удостоверения на шее, большинство спортивных журналистов уже прибыли и сейчас смешиваются друг с другом.

Вестибюль просторный и ослепительный, с богато украшенными хрустальными и золотыми мраморными люстрами ручной работы. Кэм исчезает где-то между толпами людей, стоящих в очереди на ресепшн, и я вожусь с телефоном, стараясь не думать о Тае.

Не думай о нем.

Не думай о нем.

Не...

Я слышу крики и аплодисменты, перемежающиеся низким свистом и вздохами. Я поднимаю голову и смотрю, как отряд из десяти человек прорезает толпу. Я сразу узнаю Джесси. Он высокий и мускулистый и наслаждается вниманием. Доусон идет рядом с ним, а между ними и еще несколькими мужчинами, которых я не узнаю, стоит Тай.

Черт, я скучала по нему.

Вокруг много шума, и я как вкопанная, полностью загипнотизированная моим, бывшим парнем ,который, кстати, выглядит здоровым и счастливым, как никогда.

Мои глаза следят за окружением. Тай жует жвачку и не смотрит в глаза ни фанатам, ни репортерам, его лицо частично скрыто под бейсболкой. Может, мне это кажется, но за секунды до того, как он исчезает, он сжимает кулаком левую сторону своей рубашки, где вытатуировал мое имя.

В этот момент мне в голову приходит невероятно глупая идея. Это настолько глупо, что я не могу позволить себе думать об этом, потому что знаю, что передумаю. Я разворачиваюсь и выбегаю на улицу, направляюсь к тому месту, где мы с Шейном пили наш Coco Loco и говорили о Тае.

Это будет так великолепно глупо.

***

– Чувак, прости, но я не буду этого делать.

Ее зовут Нэш, и она очень горячая. У нее густая челка, пирсинг в перегородке и самое милое, самое невинное лицо, какое только может быть у двадцатилетней девушки. И она отказывается брать мои деньги и просто делать то, что я ей говорю, что сводит меня с ума. Это Америка, женщина.

– Послушай, я не пожалею об этом, – убежденно говорю я, сжимая обе ладони вместе и умоляя ее сделать мне татуировку. Я знаю, что если она этого не сделает, это сделают другие, но почему-то она мне очень нравится. Кроме того, заведение переполнено, и если бы не ранний час, у нее, вероятно, даже не было бы времени на такого посетителя, как я.

– Чувак, посмотри мои десять заповедей. Я прикрепила их к стене. – Нэш указывает на стену позади нее, посмеиваясь про себя. Конечно же, она написала десять правил, которых придерживается, когда делает татуировки:

1. Никаких пьяных татуировок. Приходить трезвым или не приходить вообще.

2. Татуировка – это не домашнее животное. Она остается навсегда. Я не наношу клише. Если вам нравится форма бесконечности или якорь на запястье, идите в другое место.

3. Я не переводчик. Если вы хотите что-то на китайском, арабском, иврите или любом другом иностранном языке, проверьте правописание.

4. Вы будете страдать за свое искусство. Старайтесь не ерзать и не двигаться слишком много. Я не татуирую грузчиков. Извините.

5. Никаких татуировок с именами парней/подруг. Однажды ты поблагодаришь меня за это.

Я не стала читать номер шесть. Вместо этого я поворачиваюсь обратно к Нэш, улыбаясь, замечая лазейку.

– Он не мой парень. Я просто хочу написать его имя, несмотря ни на что. Вот оно.

– Нет, – говорит она.

– Да, – отвечаю я. – Потому что я клянусь, даже если я никогда не вернусь к нему, я все равно буду любить его.

– Просто дай мне понять это правильно. – Нэш скрещивает руки, перегибается через стойку и щурится, пытаясь меня прочесть. Она вся дерзкая, но не притворщица. Я почти уверена, что если бы я играла за другую команду, я бы полностью влюбилась в нее. – Ты хочешь, чтобы я вытатуировала имя твоего бывшего парня. На твоем теле.

– Верно, – киваю.

– А ты не пьяна?

Я качаю головой, возбужденно подпрыгивая на ногах.

– Пожалуйста, Нэш. Я знаю, что делаю.

Нэш громко смеется, пытаясь отрегулировать свое дыхание. Она смотрит на меня так, будто я самый сумасшедший человек, которого она когда-либо встречала, что довольно тревожно, учитывая тот факт, что она работает в чертовом тату-салоне в Вегасе. Она оглядывается вокруг, проверяя, не видит ли другой татуировщик или коллега, как она нарушает свои собственные правила ради меня.

Черт, я знала, что наша химия в огне. Шейн скоро будет брошен в пользу новой подружки.

– Это ужасно, девочка. Но я соглашусь, если ты позволишь мне выбрать размер и место.

Я колеблюсь, потому что в моем видении Тай будет начертан на моем сердце, точно так же, как он сделал это для меня. Но когда я действительно ложусь под Нэш, а на ней черные эластичные перчатки, она показывает пальцем в мою сторону, сигнализируя мне перевернуться на живот.

– Завяжи волосы. Очень сильно, – инструктирует она.

Я делаю, как она говорит, и мое сердце бешено колотится. Нэш выбирает место прямо под моим левым ухом и применяет трафарет, который она сделала для татуировки.

– Татуировка на груди очень актуальна, если ты заключенный, – говорит она, включая машину, – но я думаю, что это место имеет гораздо больше смысла.

От жужжания кружится голова, но я сдерживаюсь.

– Ты выбрала маленькую татуировку, – возражаю я.

– Мой замок, мои правила, детка. – Она смеется. —Будет больно, так что сделай глубокий вдох и помни, что любовь причиняет боль.

Конечно, Нэш. Это, безусловно, так.

***

Огромная арена Лас-Вегаса битком набита людьми. Никто даже не удосуживается присесть, Все стоят, и воздух гудит от оглушительного рева пения и аплодисментов. Атмосфера гудит от волнения, смешанного с гнетущим запахом пива, хот-догов и БО.

Есть много типов толпы, и все они разные. Футбольная толпа – это не то же самое, что баскетбольная толпа; хоккейная толпа отличается от футбольной. А толпа ММА? Это просто безумие. У фанатов здесь такая грубая, безудержная страсть.

Кэм проталкивается сквозь массы, направляясь к пресс-зоне, которая буквально всего в пятнадцати футах от ринга. Я едва слышу собственные мысли, и это здорово, потому что в данный момент мышление не является моей сильной стороной.

На арене слишком жарко, поэтому я снимаю куртку, как только мы находим свои места. На мне классное синее винтажное платье, одно из немногих, что у меня есть, и мои джинсовые кеды. От утренней татуировки до сих пор остались отголоски боли, и Нэш пообещала, что она будет чертовски чесаться, как только начнет заживать, но меня это совершенно не беспокоит.

– Я принесу нам чего-нибудь попить, – кричит Кэм мне в ухо. Затем он делает шаг назад и смотрит. Моя новая татуировка не ускользнула от него. Он слегка хмурится, но ничего не говорит, просто поворачивается в другую сторону и уходит.

Я плюхаюсь на свое место и осматриваю все вокруг. Я почти уверена, что видела, как Доусон ходил за пределами ринга, и я определенно видела Джесси, сидящего напротив ринга, с несколькими другими бойцами XWL, которые пришли посмотреть шоу. Есть диктор, который время от времени развлекает публику, но я не стала слушать, что он говорит.

Репортер справа от меня случайно толкнул меня локтем в ребра.

– Ой, извини.

Я киваю.

– Эй, я тебя знаю? – Он оборачивается.

– Скорее всего, нет. – Я качаю головой. – Журнал «Диабло Хилл»? – Я попробую.

Он хмурится.

– Я из MMA Madness. Крис, – представился он, и мы пожали друг другу руки. Он все еще хмурится, все еще смотрит на меня, и когда осколки складываются воедино, я краснею и отворачиваюсь от него, отчаянно пытаясь избежать его следующего вопроса. Но я действительно слышу, как Крис улыбается позади меня, когда он говорит. – Эй, ты давняя подружка Уайлдера. Я видел тебя на TMZ, когда проводил исследование.

Ну, разве это не просто грандиозно. Я поворачиваюсь к нему. Я надеюсь выразить раздражение, но я слишком взволнована, чтобы контролировать выражение лица.

– Прости, Крис. Кажется, я не слышу тебя из-за всего этого фонового шума. Наслаждайся боем.

Я чувствую облегчение, когда Кэм садится справа от меня. Он принес бутылки с водой, и я отпиваю из своей, прижимая холодную бутылку ко лбу.

Васкес первым выходит из туннеля. Вероятно, он такого же роста, как Тай, и сложен как гладиатор. Тай занимается этим уже четыре года профессионально, но Васкес старше, ему тридцать два года, и он более опытен. Он уже выиграл три чемпионских пояса и считается мастером бразильского джиу-джитсу. Бразильская толпа громко приветствует его, а некоторые американцы освистывают его. Однако Васкес, кажется, не возражает. Он провел достаточно боев, чтобы не обращать внимания на освистывание.

Вот этого я и боюсь.

Когда диктор представляет Тая и наступает его очередь выходить из туннеля, мое сердце бьется в предвкушении. У меня мурашки по всему телу, когда толпа сходит с ума, скандируя его имя и бросая в воздух чашки. Он выходит под свою обычную злобную мелодию в стиле гранж и хладнокровно подмигивает одной из следующих за ним видеокамер, сверкая черной капой. Когда он добирается до края ринга, он поднимает руки в стороны и позволяет одному из судей похлопать себя по всему телу.

– Я так и не поняла, почему они это делают, – говорю я Кэму.

Но это Крис отвечает с другой стороны.

– Когда тебя трогает другой мужчина, у тебя портится настроение, и бой становится более захватывающим.

Я поворачиваю голову, склонив ее набок и прищурившись, смотрю на него.

– Я шучу, – говорит Крис. – Это нужно для того, чтобы бойцы не намазались жиром до смерти, чтобы их противники не схватили их.

Судья сжимает плечо Тая, как бы говоря, что ты готов идти.

Думаю, мне плохо. Мысль о том, что Тай попадет туда, что ему будет больно (и давайте посмотрим правде в глаза, есть стопроцентный шанс, что он пострадает) сводит меня с ума.

Доусон прибывает к Таю вместе с еще двумя его тренерами и наносит на его лицо слой вазелина, чтобы предотвратить порезы. Доусон постоянно что-то говорит, а Тай смотрит в приподнятую клетку и кивает, как будто его мысли далеко от всего и всех здесь.

Затем он поднимается по ступенькам, останавливается у ворот клетки и снова делает то же самое, касаясь татуировки с моим именем и глядя в небо.

Я тоже люблю тебя, детка, – я хочу кричать.

Щелкает замок, Тай и Васкес бьют кулаками в перчатках, и драка начинается.

Мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди еще до того, как они коснутся друг друга. На самом деле, первые несколько секунд они прыгают кругами. Я решаю отвернуться, не желая видеть, как это закончится. Я все еще думаю, что XWL – это человеческие петушиные бои. Я чувствую, как Кэм ерзает рядом со мной, и слышу громкое «Аааааа» из толпы. Это эхом разносится по арене, и мне хочется упасть в обморок и проснуться, когда все закончится.

– Ты должна это увидеть, – говорит мне Кэм. – Открой свои глаза.

Я медленно открываю глаза и смотрю, как Тай сидит на Васкесе и лупит по нему, кажется, уже как минимум две минуты подряд. Везде кровь. Я борюсь с криком, который застревает у меня в горле, потому что кровь вызывает у меня рвоту. У меня кружится голова перед анализами крови, так что это определенно не моя сцена. В довершение всего, за считанные секунды Васкесу удается перевернуть Тая, и теперь он на нем.

Через проволку Доусон кричит Таю:

– Зафиксируй ногу! Толкай бедро! Тай! Тай! Я говорю с тобой! – Он в бешенстве, кричит достаточно громко, чтобы его можно было услышать даже во всем хаосе и шуме вокруг нас. Вот когда первый раунд закончен, и я делаю глубокий вдох.

Еще четыре раунда впереди.

Я даже не открываю глаза в течение следующих двадцати минут боя. Я не отвечаю ни на какие охи. Я не открываю глаза в периоды отдыха между раундами. Я терпеливо жду, даже когда зал взорвется аплодисментами, а люди будут кричать о своих оценках в конце пятого раунда. Именно тогда я слышу, как диктор официально объявляет Тая Уайлдера чемпионом XWL в полусреднем весе. Он победил решением.

Я открываю глаза и вижу, как президент XWL входит прямо в клетку и вручает Таю свой новый пояс. Пояс, над которым он так много работал. Ремень, который в некотором роде разлучил нас.

– Это твой сигнал, чтобы попытаться спросить его, не хочет ли он поговорить с нами, прежде чем его увезут на официальные теле-интервью.

Сначала кажется, что я не могу двигаться, но когда Кэм буквально сталкивает меня со стула, я бегу к клетке и цепляюсь пальцами за сетку.

Я бы не смогла подобраться так близко к рингу, если бы не мое супер-отличное место, но поскольку у меня есть журналистский тег, мне многое сойдет с рук.

Тай выглядит измученным, чертовски вспотевшим, на нем свежие синяки и кровь. Кроме того, он дышит как сумасшедший, адреналин зашкаливает. Он замечает меня через несколько секунд и поворачивается лицом ко мне.

Сердце перестает биться. Мозг отключается. Гормоны бушуют.

Он подходит. Присев на корточки, он не улыбается, только как бы морщит лоб, словно пытаясь понять, воображает он это или нет. С ним я снова чувствую себя как дома. Я скучала по этому. Я скучала по нему.

– Ты заслужил это, – говорю я, наклоняя голову в сторону гигантского золотого и серебряного пояса. – Чемпион.

Он наклоняется в сетку, и я теряю из виду все вокруг, но я почти уверена, что люди задаются вопросом, кто я, черт возьми, и почему он обращает на меня внимание, вместо того, чтобы праздновать свою победу.