Текст книги "Связанные (ЛП)"

Автор книги: Л. Дж. Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Шейн, Иззи и я – единственные люди на этой свадьбе, кто знает правду, и я планирую взять это с собой в могилу. Возможно, я не встречалась с самыми востребованными холостяками в стране до того, как Тай ворвался в мою жизнь, но встречаться с бывшим мужчиной по вызову – это новый минимум даже для меня.

Ладно, может быть, я просто скажу бабушке Марти. Бабушка не осудит. Она не расскажет моим родителям. Бабушка умеет хранить секреты. Я почти уверена, что у нее их целая куча надежно спрятана глубоко в голове.

Я смотрю на свою бабушку в очень откровенном и не по возрасту белом платье, стоящую перед ее очаровательным принцем Саймоном.

Саймон чертовски крут. Он красив для своего возраста – высокий, с густыми седыми волосами и стальными голубыми глазами. Он одет в смокинг и выглядит лучше, чем мой коренастый пятидесятилетний отец. Мои родители стоят напротив нас с Иззи. Очевидно, они не в восторге от свадьбы. Но, в отличие от меня, бабушка не из тех, кому наплевать на то, что они думают.

Мама продолжает ерзать и пялиться на свои туфли, а папа отключается. В его мыслях он на поле для гольфа, обсуждает политику со своими друзьями и сравнивает клюшки для гольфа. Часовня выглядит как заброшенная ветвь Оливкового сада, но церемония прекрасна.

А я? Я горячий беспорядок. Я пытаюсь держать себя в руках, но все мои мысли о Тае.

– Блэр, ты плачешь? Снова? – Иззи шепотом кричит на меня, пока двойник Мэрилин Монро выполняет службу.

Мне так плохо. Бабушка сделала все это, чтобы я смогла быть в Вегасе, и ее планы полностью провалились. Я буду иметь дело с ударными волнами взрыва в течение долгого времени.

Я качаю головой.

– Неа. Не плачу. Просто рада за бабушку.

– Вы можете поцеловать невесту. – Мэрилин улыбается Саймону. Он смотрит на бабушку Марти глазами, полными счастья, но, к счастью, держит их в чистоте и только целует бабушку в губы. Мама и папа натянуто улыбаются, а мы с Иззи прыгаем возле нашей хрупкой бабушки.

Иззи тверкает вокруг нее, цветы в ее руке падают лепестками на пол, а я цепляюсь за ее плечи, как будто она мой единственный шанс спастись от голодной акулы. Раненый Шейн стоит со своими родителями в проходе в окружении еще нескольких гостей и хлопает в ладоши. Он смотрит на Иззи. Не на меня, не на невесту, только на Иззи. Она его солнце и его луна. Желание в его глазах безошибочно видно, даже с новыми фиолетовыми синяками, которые ему подарил Тай.

Бабушка похлопывает меня по щеке и крепко держит рукой за подбородок.

– О, моя дорогая Блэр, – бормочет она мне в нос. – Твоя мать рассказала мне, чем занимался Тайлер. Если бы я знала, что ты собираешься принести достаточно драмы для мини-сериала HBO, я бы принесла больше водки. Я хочу все сплетни. Встретимся в лобби-баре через час. Саймон может разбить мою воображаемую вишенку завтра.

Черт, мне понадобится терапия после Вегаса.

Вернувшись в отель, я говорю Иззи, что встречусь с бабушкой внизу, чтобы выпить, и спрашиваю ее, не хочет ли она присоединиться к нам.

– Очень устала. – Она выскальзывает из платья и ходит по комнате в нижнем белье. Гнусные стринги Элизабет, которые она носит, смотрят на меня, как потная извращенка в плаще, но в остальном нельзя отрицать, что ее тело чертовски близко к совершенству. – Думаю, я на этом закончу ночь.

Иззи никогда не отказывается от предлога, чтобы выпить, не говоря уже о публичном месте, где ее могут увидеть и заискивать ее поклонники.

– Ты уверена? – Я недоуменно хмурюсь, глядя на сестру.

Она кивает.

– Серьезно, иди утопи свои печали, сестренка. Ты полностью это заслужила.

Мы с бабушкой решили сесть в дальнем углу бара. На ней все еще ее свадебное платье и самая яркая, самая глупая улыбка, а я закутана в серую свободную одежду, которую иногда использую как пижаму для менструации. Без бюстгальтера.

Как сказала Иззи, я заслужила это после всего, через что мне пришлось пройти.

Я выпиваю глоток за глотком в промежутках между жеванием моей трубочки для питья. Уже приближается десять часов, и я знаю, что бой Тая должен начаться прямо сейчас.

Я не хочу об этом думать.

Я не могу перестать думать об этом.

– Это так взвинчено. – Наконец я кладу голову на стойку. Комната кружится вокруг меня, и меня тошнит.

– Он сутенерил себя для… чего? Уже четыре года? С тех пор, как начал заниматься этим профессионально. Это может быть тысяча женщин. Насколько безответственным он может быть.

– Это прискорбно, – соглашается бабуля Марти, сморщив нос, – но он не знал тебя тогда, а к тому времени, когда он встретил тебя, он уже изменил свое поведение.

Я в ужасе просматриваю ее лицо.

Может быть, это потому, что я наказала себя и снова поискала его фотографии в Интернете, на этот раз с женщинами. Я не могу смотреть на его фотографию с женщиной, не задаваясь вопросом… она заплатила за то, чтобы переспать с ним? Она извивалась под ним, как я? Сколько раз? Какие позиции? Где и когда? Сколько денег? С кем после этого Тай сражался?

Угу.

– Давай поиграем здесь в адвоката дьявола? – Бабушка громко стучит в бар, чтобы вернуть меня к реальности. Между нами проносятся клубы сигаретного дыма, и я раздраженно кашляю. Возможно, я иногда курила травку, но я абсолютно ненавижу сигареты. Я не понимаю, как можно курить в здешних отелях, но я начинаю понимать, что в Вегасе вы можете дунуть прямо в лицо ребенку, если готовы положить немного денег рядом с дилером блэкджека.

– Он хотел построить свою карьеру. Я согласна, что он был очень молод и невероятно глуп, чтобы сделать то, что он сделал. Это ужасно, на самом деле, но твое ли дело прощать его? Он ничего тебе не сделал, дорогая. У него просто багаж, который невероятно трудно переварить.

Бабушка под кайфом?

– Он. Был. Мужчиной. По. Вызову, – произношу я медленно, надеясь, что это засело у нее в мозгу. – И он испортил машину моего лучшего друга. И он скрывал от меня эту информацию, хотя знал, что это чертовски опасно.

Она смотрит, как я мешаю лед в пустом стакане, и протягивает мне свой напиток. Я глотаю его.

– Я знаю, что ты чувствуешь, дорогая.

Нет, я думаю. Ты понятия не имеешь.

– Я просто говорю, что через несколько месяцев ты можешь чувствовать себя по-другому. Ты можешь пока закрыть дверь в своих отношениях с Тайлером. Только не запирай ее навсегда.

Я упираюсь лбом в барную стойку и закрываю глаза. Это кошмар. Тай любит секс. Даже если я изменю свое мнение о нем (чего я не изменю), он ни за что не будет меня ждать. Черт, он, наверное, уже планирует сегодня вечером либо зализать раны, либо отпраздновать свою победу с другой, совершенно новой девушкой.

Я должна полностью закрыть дверь со своими отношениями с Таем. Я уже захлопнула достаточно сильно, чтобы все вокруг меня услышали.

***

Я ползу обратно в свою комнату и толкаю дверь. Первое, что я замечаю, это то, что Иззи здесь нет. Наша огромная кровать пуста, простыни и мятные леденцы все еще аккуратно на своих местах. Со вчерашнего дня нас перевели в другой номер, так как в дверь нашего предыдущего номера выбил буйный маньяк-мужчина-по-вызову. На мгновение я задаюсь вопросом, действительно ли я вошла в нужную комнату. Но я вошла.

И все равно пусто.

Я ковыляю к комоду и беру коробку с открыткой на имя Барби . Коробка белая, изысканная и привлекательная. Мне не нужно гадать, от кого оно. Я открываю маленькую коробку и нахожу внутри модный новый сотовый телефон. Я включаю телефон и смотрю, как загорается экран. Одно новое текстовое сообщение, сотовый оповещает. Проверяя его, я вижу, что Тай уже сохранил свой контактный номер под именем «Мой раскаявшийся парень». В его тексте говорится:

«Не делай этого с нами».

Сообщение было отправлено далеко за полночь, через несколько часов после того, как он закончил драться, и оно явно указывает на то, что в его планах не было никакой вечеринки.

Не то, чтобы меня это волнует. Мы закончили.

Я не сплю большую часть ночи, снова и снова перечитывая сообщение Тая. Это плохо. Я не должна оставаться одна, с моими чувствами, столь сбивающими с толку прямо сейчас. Где, черт возьми, Иззи? Я обдумываю разговор Тая с Рэем.

Сотни женщин.

Сотни из них.

Большие, маленькие, высокие, низкие, брюнетки, блондинки, тупые, умные, хорошие в постели, плохие в постели, языки, зубы, губы, пальцы, позы, которые мы пробовали, позы, которые мы не пробовали. Список можно продолжить.

Я сжимаю новый телефон так сильно, что вздрагиваю. Я думала, он меня видел, но он ни хрена не видел.

Я сижу в кресле у окна, скрестив ноги, игнорируя вид, и смотрю на дверь, когда слышу, как она со скрипом открывается. Иззи на цыпочках босиком входит в комнату, придерживая каблуки рукой, не включая свет.

– Надеюсь, тебе понравилось, – хриплю я из мрака.

Иззи подпрыгивает и издает тихий визг.

– Ты меня чертовски напугала.

– То же самое. Где ты была? – Я встаю и иду к сестре, скользя по ней взглядом. Ага. Она определенно выглядит виноватой. Покраснела как черт.

– Я вышла на прогулку.

– В Лиарсвилле? Как погода там?

– Блэр.

– Иззи?

Она роняет каблуки на пол и плюхается на кровать, растирая ступни.

– Я скажу тебе, как только ты по-настоящему выпьешь таблетку от озноба.

– Похоже, мне нужно больше лжи и секретов в моей жизни?

– Отлично. Я пошла к Шейну в его комнату. – Она берет бутылку воды из мини-бара. Качает головой. Она делает глоток и смотрит мимо меня в окно.

Стрип все еще жив. Похоже, всем в этом городе это нравится. Она включает телевизор.

Я хватаю пульт, выключаю его.

– Я не хочу знать, выиграл он или проиграл, – объясняю я.

Иззи кивает.

– Шейн расстался с Джеммой еще до приезда в Вегас. – Она тонко улыбается. Неудивительно, после того, что она рассказала мне об их маленькой побеге за границу. Эти двое либо убьют друг друга, либо поженятся в ближайшие несколько месяцев, я уверена.

– Я рада это слышать, – говорю я, – хотя Джемма этого не заслуживает. Она показалась мне крутой. Он встретил ее на концерте I Prevail.

– На чьей ты стороне? – Она бросает в меня подушкой, но я вовремя пригибаюсь.

Мой новый телефон снова пищит, заставляя Иззи озадаченно взглянуть на меня. Сейчас четыре утра, я смотрю на новый текст.

Мой раскаявшийся парень говорит:

Ты зря тратишь время, Барби. Я не брошу тебя.

Разве Тай не должен спать? Я уверена, что он должен быть истощен после боя.

– Откуда, черт возьми, это взялось? – Иззи пялится на мой новый телефон, как на ядерное устройство.

– Тебя не было здесь, когда он прибыл? —Я щипаю брови. – Так кто принес его в нашу комнату?

Мы оба смотрим на телефон ошеломленными глазами.

– Персонал отеля.– Иззи дважды моргает, пытаясь понять, почему я такая медлительная.

– Он начал присылать мне подарки, – бормочу я себе под нос.

– Это так мило с его стороны, – заключает Иззи. – Но ненужно. Было бы более достаточно не быть мужчиной-по вызову.

ГЛАВА 15

Я задыхаюсь от лишних смен у Неда теперь, когда я больше не занята в школе. Я функционирую, и это здорово. Я наливаю пиво с идеальной пеной для парня средних лет, который всегда щедро дает чаевые.

Я поднимаю глаза на телевизор с плоским экраном, висящий на стене, и мельком вижу повтор боя Тая на ESPN. Я не хочу смотреть, но мой взгляд устремляется к экрану, полностью выдавая меня.

Здесь сидит всего несколько человек и пьют пиво. Я протираю поллитровые стаканы тряпкой, наблюдая за взвешиванием на экране. Это то, ради чего Тай морил себя голодом в течение нескольких недель.

Непобедимый Эоган Доэрти первым встает на весы главного события вечера, а за ним следует Тайлер «Зомби» Уайлдер. Позади них аплодирует кучка девушек на ринге в бикини, и мое сердце сжимается в агонии, когда я думаю о непосредственной близости этих красоток к Таю.

Комментатор в восторге от новейшего пополнения Тая в его коллекции татуировок.

– Похоже, Уайлдер намазался новыми чернилами перед боем. У него татуировка Bmine на груди, над сердцем. Интересно, кто эта новая девушка, которую он просит «будь моей»?

Господи Иисусе, кажется, у меня снова гипервентиляция.

Тай и Эоган бросаются друг на друга после того, как встали на весы. Доэрти прижимает кулак к лицу Тая. Они орут и тычут друг в друга пальцами, но через хэви-метал ни хрена не слышно.

Вернувшись к Неду, мужчины внимательно смотрят повтор, хотя заядлые фанаты XWL уже знают, чем закончилась эта драка в прошлые выходные. Здесь все болеют за Зомби из Конкорда. Это как болеть за свою домашнюю команду. У тебя нет выбора. Это ваша команда, и вы придерживаетесь ее.

– Такой отличный парень. – Мужчина, которому я только что налила пива, дергает свою бейсболку перед телевизором и лучезарно улыбается очень взбешенному Таю. – Всегда приветлив со всеми в моем магазине, когда бы он ни заходил. Здоровается и фотографируется с моими мальчиками. Они фанаты, – объясняет он.

На экране люди аплодируют, кричат и воспевают Тая, моего Тая, парня, который каждую ночь прижимался ко мне под своим одеялом, его кривой нос утыкался мне в шею, его язык вращался и щелкал моей мочкой уха, его напряженные мышцы прижимались к моей коже. Теперь он у всех, и от этого хочется заползти в пещеру и ждать медленной мучительной смерти.

Бой вот-вот начнется. Тай выходит из туннеля в своей фирменной бандане с черным черепом, той самой, которую он носил, когда я впервые увидела его. Его глаза мертвы, полностью выключены и равнодушны к хаосу, который его окружает. Я вижу, как что-то вспыхивает на секунду, когда ему смазывают лицо перед тем, как он входит в клетку. В его глазах не то чтобы боль, а... грусть? Беспокойство? Если его что-то беспокоит, я знаю, что это не имеет никакого отношения к Доэрти.

Это обо мне. Все из-за меня.

Место заполнено сотнями людей, размахивающих пластиковыми стаканчиками в воздухе, восторженно аплодирующих и размахивающих американскими и ирландскими флагами.

Я вижу, как Тай делает жесты на камеру, и я знаю, что он делает знаки мне. Я знаю, что эта татуировка не говорит «Будь моей». Буква "Б" – это мое имя. Блэр. Барби. Я девушка, на которой он поставил свое клеймо, на которую он претендует. Блэр моя. Барби моя. Девушка, которая не хочет слышать о нем больше никогда – его.

Я.

В ту минуту, когда оба мужчины входят в клетку, мое сердце перестает биться. Я так волнуюсь, что ловлю себя на том, что задерживаю дыхание. Майки замечает выражение моего лица, когда Тай и Эоган кружат друг вокруг друга, сжав кулаки, бросая друг другу комбинации, но чаще всего не замечая друг друга.

– Ты знаешь, что эта драка произошла в прошлую субботу вечером, верно? Оба парня еще живы. Ну, один из них едва... – Он хлопает меня по руке, посмеиваясь про себя.

Я перекидываю полотенце через плечо и поворачиваюсь спиной к телевизору.

– Я знаю, и мне все равно, – фыркаю я.

У Неда быстро разнесся слух, что мы с Таем вместе. До фиаско в Вегасе он появлялся при каждом удобном случае, пока я работала. Часть сайта сплетен тоже не помогла. Я не уверена, понял ли Майки тот факт, что мы больше не не вместе.

– Блэр, – тихо говорит Майки, как будто читает мои мысли. – Давай, что сделано, то сделано. Посмотри вместе с нами.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть оставшуюся часть боя. Доэрти может быть хорош в раскрутке боя, но Тай – потрясающий боец, который может разорвать Доэрти позвоночник за секунды, в стиле Mortal Combat .

Он умело блокирует удары Доэрти, и тот оказывается на ковре за считанные секунды. Затем заземляет и бьет его по полу. Ему удается победить Доэрти за минуту и сорок пять секунд. Месяцы и месяцы подготовки, бесконечные часы тренировок и достаточное умственное напряжение, чтобы соперничать с президентом на войне, менее чем за две минуты работы.

Ух, мужики.

У меня кружится голова от эмоций, что он побеждает. Адреналин бурлит в моих венах, заставляя танцевать за барной стойкой. Мужчины у Неда выглядят довольными результатом, и я смотрю, как оба бойца снова натягивают футболки. У Тая черный с белым черепом и написано ZombieNation.

Они кланяются друг другу и вежливо пожимают друг другу руки, как будто они не просто пытались уничтожить друг друга. Обычная привлекательная женщина-репортер везет Тая прямо на интервью с чемпионом, а я пробираюсь к задней части бара, чтобы запастись еще «Бад Лайт», а также чтобы не смотреть на него больше.

Он подписал мой инициал. На его сердце. Он выиграл бой, несмотря на то, что все испортилось. Это вселяет в меня надежду, потому что если он может похоронить свои чувства, то и я смогу. Именно это я и собираюсь сделать.

Или, по крайней мере, я намерена попробовать.

Он подписал мой инициал. На его сердце. Он выиграл бой, несмотря на то, что все испортилось. Это вселяет в меня надежду, потому что если он может похоронить свои чувства, то и я смогу. Именно это я и собираюсь сделать.

ГЛАВА 16

Я решаю отправить новый телефон, который Тай подарил мне, обратно в The Grind. Но я не осмеливаюсь туда ступить. Не после того, как я оставила вещи с Доусоном, также известным как обожаемый тренер, и Джесси, также известным как ведомый. Оба, вероятно, считают меня врагом общества номер один после того, как я бросила их мальчика.

Что касается Тая, я бы точно никогда не рискнула столкнуться с ним.

Нет. Я посылаю телефон The Grind через Иззи, которая, кажется, не разделяет моего презрения к XWL. Она возвращается домой чертовски возбужденная и бормоча о Шейне. Она уже заменила мой старый телефон на новый – подарок на выпускной. Я специально взяла новый номер, чтобы не было соблазна написать Таю, когда ночью мне будет одиноко, грустно и со слезами на глазах.

Я получила степень, но пропускаю церемонию вручения дипломов. В любом случае, я никогда не копалась во всей этой истории с колледжем. Оглядываясь назад, я могу сказать, что, возможно, мне было бы лучше учиться где-нибудь в другом месте, подальше от дома, но, учитывая мои неудачи в старшей школе, мои родители никоим образом не могли оплачивать обучение за пределами штата.

Особенно для изучения коммуникаций.

Излишне говорить, что мои родители были очень разочарованы моим решением свести празднества к минимуму, особенно когда они предложили отпраздновать мой выпускной в ресторане и пригласили меня в стейк-хаус.

Я. Их дочь. Которая отказывалась есть мясо с тех пор, как ей было около девяти лет.

Я вежливо отказалась, мама рассердилась, Иззи напомнила ей о моих предпочтениях в еде, мама извинилась, и теперь у нас все хорошо. И под «хорошим» я подразумеваю обычное состояние молчания или подавленный гнев и молчаливое напряжение, типичное для моей семьи.

Но эй, я закончила.

Я блядь закончила школу, и никто не сможет отнять это у меня. Они думали, что я этого не сделаю, но я доказала их неправоту. Ха. Возьмите это, мистер и миссис Скептикал.

Майки и Бри устраивают мне небольшую воскресную выпускную вечеринку у Неда. Это ничего, на самом деле. Всего несколько сортов пива и бутерброды с мороженым с персоналом. Это даже не моя смена, так что я сижу на одном из табуретов рядом с Бри, держа пиво в одной руке и бутерброд с мороженым в другой, ухмыляясь, когда Майки продолжает и говорит о том, как они все так гордятся мной.

После его речи Бри изучает мое лицо.

– Как ты держишься, милая?

Никак, хочу я ей сказать, но вместо этого делаю большой глоток рутбира, выигрывая время.

– Да, неплохо, – наконец говорю я. – Совсем неплохо. – Господи, даже я не куплюсь на это.

Бри склоняет голову набок, на ее лице застыло смешное выражение.

– Эй, ты с Таем снова вместе?

Я громко фыркаю.

– Не в этой жизни.

Бри поджимает губы. Она ужасно тихая, когда, извинившись, встала со стула рядом со мной, взяла свой напиток и присоединилась к одной из наших коллег, Эми. Ей даже не нравится Эми.

Я поворачиваю голову в том направлении, из-за которого Бри передумала садиться рядом со мной, и теперь моя очередь поджимать губы.

О, нет, он этого не сделал.

Только он полностью сделал.

Сердце резко ныряет, плечи напрягаются.

– Что ты здесь делаешь? – Я говорю тихо, мой голос почти шепотом. Невыносимая пустота, с которой я ходила последнюю неделю, превращается в мучительную боль, врезающуюся в меня со злостью. Я могу чувствовать себя опустошенной без него, но видеть его сейчас только хуже.

– Можем ли мы просто поговорить? У меня заканчиваются идеи о том, где и как тебя найти. – Его голос, по которому я так скучала, дергает каждую эмоциональную струну в моем теле.

– Хорошо. – Я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица. – Это общая идея.

Но даже сказав это, я знаю, что не могу позволить ему уйти, не выслушав его.

– Это не займет много времени, – успокаивает Тай.

Я осторожно подхожу к нему, моя дрожащая нижняя губа полностью выдает маску хладнокровия, которую я отчаянно пыталась надеть. Тай отлично выглядит, но не то, что я ожидала. Чуть похудел, не такой громоздкий, как обычно, да и глаза устали. Обычно после долгожданного боя бойцы устраивают запои и качают несколько дней отдыха, но Тай выглядит еще хуже, чем когда сгонял вес и тренировался как черт. Он избит.

– Давай выйдем на улицу. – Он кивает на дверь, и я молча иду за ним. Он прислоняется к задней стене снаружи, одной ногой и спиной прижимаясь к кирпичам, его руки глубоко в карманах. Я складываю руки и жду, когда он начнет.

– Ну? – спрашиваю я, ожидая, что он извинится. Но он этого не делает, он просто смотрит на меня пустым взглядом.

– Ну… что? Я хотел увидеть тебя, посмотреть, как у тебя дела, поздравить тебя с выпускным. Ты уже ходила на собеседование?

Он шутит?

– Ты не собираешься извиняться?

– За что? – Морщит лоб. Я сбита с толку. Это шутка?

– Ты был мужчиной по вызову! – обвиняю я.

– Еще до того, как я узнал о твоем существовании, еще до того, как мы встретились. Я ни разу даже не взглянул на девушку с момента нашего первого свидания.

– Ты скрывал от меня свое прошлое. Ты не имел на это права.

– У меня было полное, черт возьми, право. Это мое прошлое, а не мое настоящее и не мое будущее. Кроме того, я довольно четко помню, что обещал поделиться с тобой своим прошлым в какой-то момент, когда я был готов, а не тогда, когда твой маленький лучший друг решил устроить для меня еще одну вечеринку.

– Ты подверг меня риску, когда спал со мной. – Я повышаю голос, теряя контроль над своими эмоциями. Мои руки трясутся, но это не мешает мне отчаянно махать ими Таю. – Я могла что-то подхватить. Это серьезно.

Он отводит взгляд от моего лица, не глядя ни на что конкретное. Я знаю эту стратегию. Я задел нерв.

– Я всегда использовал защиту, и я знал, что был чист. Черт, ты же понимаешь, что мы проверяемся перед каждым боем, чтобы убедиться, что у нас все хорошо, верно? Мне жаль, что ты пострадала, но я искренне пытался улучшить свою игру для тебя. Хотя этого никогда не было достаточно. Ты всегда убегала, когда что-то не вписывалось в твое идеальное существование, и слушала Шейна, вместо того, чтобы донести все до меня. Но знаешь что? Я не помню, чтобы я тебя за это драл, Барби.

Какого черта? Это не то, что я ожидала услышать от этого разговора. Зачем он вообще появился здесь, если собирался читать мне лекции о моем поведении? Невероятно.

– Сколько Николь заплатила за то, чтобы переспать с тобой? – Я насмехаюсь, изображая веселье. Я не могу серьезно удостоить ответом его последнее обвинение. Я знаю, что не была идеальной, но и разрушительных секретов у меня не было. – Скажи мне, чтобы я могла оценить то, что ты дал мне бесплатно.

Он упирается головой в стену позади себя и издает горький смех, от которого у меня мурашки по коже. Честно говоря, он кажется таким же взбешенным, как и я сейчас. Более.

– Николь была просто для развлечения. Я не брал с нее денег. Она пришла после того, как я уладил дела с Рэем. Я не в бизнесе уже шесть месяцев. – Его щеки пылают, дыхание тяжелое. – Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о Николь.

– Так зачем ты пришел? – Я стискиваю зубы, злясь на себя за то, что даже упомянула ее имя.

– Я пришел сюда, потому что думал, что ты, возможно, успокоилась. Но я ошибался.

Мне начинает казаться, что это он недоволен мной. Я молчу, не сводя глаз с его лица.

– Нечего сказать, да? – Его грустная улыбка заполняет пространство между нами не только словами.

Тай поворачивается, и я должна сделать что-то более разрушительное. Я не могу позволить ему уйти, пока не нанесу ему шрам глубже, чем он ранил меня. И он чертовски углубился.

– Рэй прав. Ты все еще тот парень, каким был, знаешь ли, – плюю я ему вслед. – Ты не изменился.

Он медленно оборачивается, прищурив глаза и сосредоточившись на мне.

– Это твой сигнал бежать, милая. Так что беги. Я закончил погоню.

ГЛАВА 17

Я хреново хожу на собеседования.

Когда Майки брал меня на собеседование на должность в Ned's, я опоздала на полчаса, разбила предложенный им стакан воды и была уличена во лжи о своем опыте работы барменом. Так что я свела свои ожидания к абсолютному минимуму на собеседовании в качестве стажера в журнале Diablo Hill . На самом деле, если мне удастся ничего не сломать в процессе, я объявлю себя победителем.

Тот факт, что мне абсолютно нечего предложить – я даже не специализировалась на журналистике, и моя единственная связь со школьной газетой – это то, что я однажды дурачилась с парнем, который писал для музыкальной секции, – не помогает. Но мне не терпится произвести впечатление, и я все еще в восторге от выпуска, поэтому я надеюсь, что это сыграет мне на руку.

Спортивного редактора зовут Кэмерон, и это парень, с которым я собираюсь встретиться. Я одалживаю наряд у Иззи, потому что в моем гардеробе нет ничего смутно репрезентативного. Модные черные брюки с белой рубашкой с воротником и туфли-лодочки в тон. С моими хиппи, волнистыми волосами и подростковой осанкой я выгляжу так, будто на Хэллоуин наряжалась бухгалтером средних лет.

Штаб-квартира журнала Diablo Hill расположена на краю горы Диабло в великолепном архитектурном лофте с окнами от пола до потолка. Удивительно, как маленькое местное издание может позволить себе такие щедрые раскопки. Я вхожу в первозданно-белое фойе с цветущими свежими тюльпанами, бережно уложенными в изящные вазы, и висящими на стенах захватывающими дух картинами окружающего пейзажа. Администратор встречает меня улыбкой шире, чем поля снаружи, ее четырехдюймовые туфли на шпильке цокают по нетронутому деревянному полу. Она безумно хорошенькая и у нее высокий голос игрушечной собачки, и я сразу понимаю, что недостаточно хороша для такого места, как это. Но я уже здесь, так что я могу также насладиться кофе из этических источников.

Вайолет, худощавая секретарша, ведет меня в офис Кэмерона, вовлекая меня в непринужденную болтовню, ее широкая улыбка одновременно ослепительна и пугающа. Она стучит в дверь Кэмерона и объявляет, что я пришла. Затем она оставляет меня ждать на гладком белом стуле. Все вокруг белое, деревянное и причудливое, и это заставляет меня чувствовать, что я нахожусь в романтической комедии Риз Уизерспун. Я даже не знала, что такие места существуют в реальной жизни.

Кэмерон открывает дверь, и я мгновенно ошеломлена его видом. Он горячий. Хипстерски горячий. У него взлохмаченные светло-каштановые волосы, лихое лицо и голубые глаза мечты. На нем джинсовая рубашка на пуговицах, причудливые очки, узкие джинсы скинни и утонченная улыбка, которую он, очевидно, усовершенствовал за эти годы. Если бы я была эмоционально доступна, Кэмерон был бы парнем, в которого я бы точно влюбилась. Высокий, долговязый хипстер, созданный, чтобы быть уникальным и причудливым, и все такое.

Но я не могу заставить себя даже отдаленно заинтересоваться идеей тесного сотрудничества с ним, когда я все еще так полностью и полностью подсела на Тая.

Я пожимаю ему руку и плюхаюсь в кресло напротив него, пока он сидит за своим столом. Кэмерон милый и веселый и просит меня называть его Кэм. Окно его офиса выходит на гору Дьябло, достойный открытки.

– И так, расскажи мне о себе. – Кэм сцепил пальцы и указал большими пальцами в мою сторону.

Это сложно. Я не умею представлять себя. Я могла бы петь дифирамбы Иззи, Шейну, Бри, Майки и даже Таю… но рассказывать людям о своих сильных сторонах? Нееет. Тем не менее, мне нужно кое-что рассказать, и я говорю.

– Недавно я окончила Школу искусств Diablo Hill. Я специализировалась в области коммуникаций, и я с большим энтузиазмом отношусь к своей карьере. Профессор Пениман была достаточно любезна, чтобы порекомендовать меня после прочтения моего задания в журналистском репортаже. Я очень благодарна за возможность дать интервью здесь.

Господи. Я только что от скуки заснула. Я полагаю, что у Кэма такая же реакция, потому что он кивает с равномерной паузой, что означает, что на самом деле он думает о том, что у него должно быть сегодня на ужин. Он прижимает свои узловатые указательные пальцы к губам, вероятно, думая о том, как растопить лед.

– Что ты знаешь о спорте?

– Очень мало. Обычно люди потеют, но не всегда. – Я преуменьшаю свои знания, чтобы у него не было никаких ожиданий. Привет всем моим неудачникам. Дай пять!

– Следишь за каким-нибудь видом спорта? НБА? НФЛ? XWL?

Итак, редактор Кэм в последнее время не читает сайты сплетен. Хороший.

– Я слежу за XWL, когда могу. – Я внутренне сжимаюсь, когда говорю это вслух, потому что я действительно осуждаю ММА как вид спорта, но я также осознаю, что на данный момент это мое самое сильное преимущество.

– Да? – Он сканирует меня, изогнув бровь, очевидно, ругая меня за ерунду. – Это хорошо, потому что скоро у нас может появиться местный правообладатель, и кто-то должен будет это покрыть.

Я тяжело сглатываю.

– Я думаю, что у Тая Уайлдера хорошие шансы на победу в чемпионате.

Кэм улыбается, предполагая, что я прошла негласный тест. Он хлопает себя по столу и быстро выпрямляется.

– Думаю, мне нужно выпить кофеина. А тебе?

Думаю, мне нужно что-нибудь покрепче, например, рюмку водки или, может быть, крэк-кокаин.

– Конечно, кофе звучит неплохо. – Я иду за ним к двери, теребя подол дизайнерской рубашки Иззи (слишком узкой, как обычно).

Кэм склоняет голову к моей одежде.

– Ты же знаешь, что у нас здесь нет дресс-кода, верно? Тебе не обязательно быть застегнутой на все пуговицы. Мы творческая группа.

Я вздохнула с облегчением.

– Слава богу, потому что я чувствую себя бухгалтером в этом наряде.

Кэм улыбается.

– О, и у нас есть классные вещи, такие как пицца Friday и бильярдный стол, PlayStation и Xbox в общей комнате. У нас даже есть Wii. И, конечно же, потрясающая звуковая система.

– Я могу работать с этим. – Я уклончиво дергаю одно плечо. Кэмерон смеется, и мы входим в солнечный полдень. Он тут же закуривает сигарету, и меня пронзает приступ сожаления. Я бы с удовольствием сегодня пришла домой и выкурила косяк, сняла остроту, но знаю, что не буду. Травка больше не является частью моей жизни, с Таем или без него. Мы доходим до местной кофейни и берем кофе, затем Кэм просит меня следовать за ним в офис. Мы идем по коридору, но продолжаем разговаривать. Приятно знать, что он не может рассмотреть мое лицо, пока я отвечаю на его вопросы. Это как-то менее интимно.