Текст книги "Рикошетом"

Автор книги: Л. Коттон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Забавно, – горько рассмеялась она, и мурашки от этого звука пробежали у меня по спине. – Мэдисон сказала, что мне нужно покончить с тобой. И я думаю, что это, наконец, все.

– Что, черт возьми, это должно означать?

Почему мне казалось, что она вот-вот выбьет почву у меня из-под ног?

Я должен был здесь все контролировать.

Я.

– Это значит, держись нахрен от меня подальше, Зак, – она проскользнула мимо меня и исчезла в ночи.

Оставив меня стоять и гадать, что, черт возьми, только что произошло.

Глава седьмая

Калли

Я была готова приступать к занятиям, желая отвлечься и сосредоточиться на чем-то новом.

После моей последней стычки с Заком я провела выходные, затаившись. Я не планировала прятаться вечно, но мне нужно было собраться с мыслями.

В ту ночь, когда он оттащил от меня того безликого парня в баре, я по глупости подумала, что, может быть, он тоже это почувствовал. Сохранившуюся связь. Нерешенный вопрос между нами.

Но я ошиблась.

Зак Мессия был мудаком.

Мудаком, которого я намеревалась навсегда вычеркнуть из своей жизни.

Но у меня не было опыта игнорирования мудаков, так насколько это могло быть сложным?

Стук в дверь говорил о том, что ко мне пришла Джози.

– Привет, – я открыла дверь.

– Готова к первому дню нашей новой жизни?

– Хм, думаю, да, – иногда она была такой странной.

– Ты пропустила самое интересное прошлой ночью.

Джози присоединилась к другим девчонкам из нашего общежития, чтобы развлечься. Но я чувствовала себя не очень уютно в больших компаниях девушек.

– Может быть, в следующий раз, – я натянуто улыбнулась ей.

– Ты слышала что-нибудь от сама знаешь кого? – ее брови многозначительно изогнулись. Вот как мы теперь называли Зака.

– Нет.

– И тебя это устраивает? – она внимательно посмотрела на меня, когда я закинула свою сумку на плечо, выйдя за ней в коридор.

– Зак мое прошлое. Я хочу смотреть в будущее.

– Ладно... расскажешь ли ты мне когда-нибудь, что случилось?

– Когда-нибудь, – кивнула я.

Но не сегодня и не завтра. Все еще было болезненно. Слишком болезненно.

Может быть, так будет всегда.

Но одно было ясно наверняка: Зак – мой Зак – исчез.

Было легче думать о моем Заке и этом Заке – холодном, жестоком мальчике с высокомерием в глазах и ненавистью в сердце, – как о двух совершенно разных людях.

– Итак, Джоэл снова спрашивал о тебе, – сказала Джози, отрывая меня от моих мыслей. – Двойные стандарты, на мой взгляд.

Паника нарастала во мне.

– Но он ведь не знает, кто я такая?

– Я не сказала ему, если ты это имеешь в виду, – она слегка пожала плечами. – Кстати, как обстоят дела?

– Я же говорила тебе... все сложно, – очевидно, Каллум не хотел, чтобы его товарищи по команде знали обо мне, и я была счастлива избежать этих неловких вопросов.

Я знала, что в конце концов это выйдет наружу.

Секреты всегда выходили наружу.

Но сейчас я хотела сохранить свою анонимность. Мне хотелось, чтобы все было просто.

Мы дошли до факультета искусств, и Джози резко остановилась, повернувшись ко мне.

– Я в курсе, что мы знаем друг друга всего несколько дней, и в курсе, что я сестра Джоэла, а он в команде, но мне хочется, чтобы ты знала, что можешь доверять мне, Калли. Я умею хранить секреты и слушать. Так что, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить...

– Спасибо, это многое значит для меня. Дело не в том, что я пытаюсь быть такой скрытной, просто... – я попыталась подобрать подходящее слово, но Джози опередила меня.

– В семьях бывают проблемы.

– О да, не мне тебе рассказывать, – мое сердце сжалось.

– Готова? – она взглянула на здание.

– Как никогда, – бабочки дико порхали у меня в животе. Это был он… университет.

– Я закончу в час, так что мы можем встретиться и пойти в «Мадс».

– Звучит неплохо.

– Удачи.

– И тебе, – я смотрела, как Джози направляется к своему зданию. Она специализировалась по психологии. Я всегда мечтала получить степень бакалавра СУ по фотографии, но потом мама заболела, и все изменилось, поэтому не стала заявлять специальность. Я посещала несколько занятий по искусству и литературе. Мне не хотелось давить на себя, взяв в руки камеру до того, как буду готова.

Если я буду готова.

Моим первым занятием в этом семестре была литература девятнадцатого века, которую преподавал профессор Гарольд. Я с особым нетерпением ждала этого занятия, так как в этом курсе изучались великие литераторы. Я нашла кабинет и проскользнула внутрь. Он был оформлен в театральном стиле, там были ряды сидений, обращенных вниз, к сцене.

Найдя свободное место, я вытащила свой блокнот и пенал, и меня захлестнула волна меланхолии. Мама помогла мне выбрать его. Это был набор лоскутков ткани в стиле «Алисы в Стране чудес», сшитых вместе, и спереди была вышита цитата «Мы все здесь сумасшедшие».

Она стала одной из моих любимых книг, пока мама болела. Мы читали ее вместе, а потом, когда ей стало слишком плохо, я смотрела фильм на повторе, свернувшись калачиком в кресле у ее кровати. Он был моим идеальным фантастическим спасением во время того, как маме становилось все хуже. Ей нравился чеширский кот с его понимающей улыбкой и неразрешимыми загадками. Мне нравилась Элис, ее невинность и дикое любопытство. Было что-то прекрасное в том, как она обнимала остальных персонажей, независимо от их причуд и характеров. Она принимала их такими, какие они были, и за те вещи, которые они любили.

Мой желудок скрутило узлом. Даже когда я была маленькой девочкой, Элис была той, кем я не являлась. Она была безрассудной, а я осторожной. Она была любопытной, а я замкнутой.

– Калли?

Я подняла глаза и увидела, что Джоэл улыбается мне, глядя на меня сверху вниз.

– Эм, привет, – я растерянно огляделась, а он усмехнулся.

– Это класс Гарольда?

– Да.

– Тогда я нахожусь в нужном месте. Можно мне? – он указал на пустое место рядом со мной.

– Конечно. Я не знала, что ты ходишь на это занятие.

– Это факультатив, я... Э-э, у меня пунктик насчет писателей девятнадцатого века, – он заговорщически наклонился ко мне. – Но никому не говори, мне нужно беречь репутацию.

– Твой секрет умрет со мной, – усмехнулась я.

– А как насчет твоих секретов, Калли? Ты мне их доверишь? – мои брови нахмурились, а улыбка Джоэла исчезла. – Шутка. Я шучу. Вау, – он потянул футболку за воротник, прерывисто дыша, – мне действительно нужно поработать над своей игрой.

– Это и есть твоя игра? – поддразнила я, и он побледнел. – Расслабься, я шучу.

Смех вырвался из моей груди.

– Может быть, мне стоит выйти, вернуться, и мы сможем начать все сначала?

– Привет, я Калли, – я подыграла ему.

– Джоэл. Приятно познакомиться. Значит, тебе нравятся писатели девятнадцатого века?

– О да, это мой маленький грязный секрет.

Слова просто сорвались с языка. Джоэл моргнул, глядя на меня, и мои щеки порозовели.

– Я... эм... ладно, вышло не так, как я хотела.

– Не переживай из-за этого, Калли, – он одарил меня застенчивой улыбкой. – Твой секрет умрет со мной.

С Джоэлом было так легко. Я не знала, что в нем было такого, но что-то было.

У этих Молинью определенно были хорошие гены.

– Итак, тебе пока нравится СУ?

– Нормально, – я не смотрела ему в глаза.

– Нормально? У тебя не выйдет ничего хорошего, если здесь всего лишь нормально, – он усмехнулся тихо, толкая меня в плечо, и я, наконец, подняла на него взгляд. – Мы должны как-нибудь сходить куда-нибудь. Я знаю все лучшие места.

– Джоэл, я...

– Оуч, – он издал тихое шипение, – ничего страшного, это не твоя вина, просто мои слова были недостаточно убедительны.

– Я просто не ищу... этого.

– Ого, вот так. Всего лишь кофе, может быть, ужин. Я не делаю тебе предложение или что-то в этом роде. Для этого я жду третье свидание.

– Ты такой болван.

Действительно симпатичный болван с четко очерченными бицепсами и широкими плечами, и он был высок, как большинство баскетболистов. Но прежде всего, Джоэл не злился и не смотрел на меня с ненавистью в глазах. Это было что-то новенькое. Милое.

И казалось безопасным.

– Я подруга Джози.

– Да, я знаю, – он поморщился. – Но я увидел тебя первым, это должно хоть что-то значить, верно? – его улыбка была заразительной, и я поймала себя на мысли, что улыбалась в ответ.

– Я не знаю, – потому что у меня были секреты, такие, которые могли все усложнить.

Я была сестрой Каллума.

Если бы он знал это, то не посмотрел бы на меня дважды. Или, может быть, он бы посмотрел, но не нарушил бы свое собственное правило.

Мне нужно было сказать ему.

Мне нужно было признаться и остановить это, прежде чем все переросло в нечто, что я не смогла бы исправить.

Но как только я открыла рот, чтобы признаться и попросить его сохранить мою тайну, появился профессор Гарольд, и в кабинете воцарилась тишина.

– Доброе утро, студенты, и добро пожаловать на курс литературы девятнадцатого века.

Я взглянула на Джоэла, и он подмигнул мне. Я издала внутренний стон. Он не собирался сдаваться, это читалось в его глазах. Он собирался побороться со мной.

Бороться за меня.

Это было последнее, что мне было нужно, но я не могла отрицать, что было приятно.

Приятно не быть младшей сестрой Каллума Джеймса. Потому что, когда я была ей, все менялось. И я знала, что он, вероятно, никогда бы не взглянул на меня дважды, если бы знал, насколько большие у меня секреты.

_______

– Ладно, что здесь происходит? – Джози мотала пальцем между мной и своим братом, когда подошла к нам.

– Оказывается, мы ходим на одно и то же занятие.

– Ты? – она ухмыльнулась. – Какое совпадение.

– Я говорил Калли, что она должна позволить мне вытащить ее... чтобы мы могли... э-э, обсудить курс по чтению. Но она сомневается.

Джози поймала мой взгляд, и я осторожно покачал головой.

– Может быть, ты сможешь убедить ее за обедом, – добавил он.

– Ты не присоединишься к нам? – спросила она его. – Мы идем в «Мадс».

– Я встречаюсь с ребятами в спортзале. Но мы еще увидимся. Пока, Калли, – Джоэл одарил меня ослепительной улыбкой.

– Пока, Джоэл, – я не могла не улыбнуться в ответ.

– Ладно, выкладывай, – Джози взяла меня под руку, как только он ушел.

– Нечего выкладывать. Джоэл появился в кабинете, мы сидели вместе, он пытался уговорить меня погулять с ним.

– И ты рассказала ему о Каллуме, верно?

Я поморщилась.

– Калли! Это была прекрасная возможность.

– Я знаю, но я не хочу, чтобы наши отношения испортились. А если я расскажу ему о Каллуме, он поймет, что я знаю Зака.

– Но все это когда-нибудь вылезет наружу.

– Я знаю, – узел в моем животе затянулся. – Каллум очевидно не хочет, чтобы они знали, что я здесь, иначе он сказал бы им.

Боже, ведь это не должно было быть так больно.

Я привыкла быть никем для своего брата, поэтому не очень задумывалась о том, что произойдет, когда я приеду сюда. Я знала, что это не исцелит чудесным образом наши отношения, но не предполагала, что его команда, его друзья не будут знать обо мне.

Это было просто... жестоко.

– Я скажу ему, – сказала я. – Скоро, я обещаю.

– Хорошо, потому что все это ненормально.

– Я рада, что ты считаешь мою жизнь ненормальной, – мои глаза закатились, когда мы вошли в «Мадс». Там было много народу, но Джози удалось занять нам столик.

– Ты садись, а я сделаю заказ. Они готовят удивительные острые панини с курицей.

– Звучит неплохо. Можно мне еще латте со льдом, пожалуйста? – я потянулась за кошельком, но она остановила меня.

– Я возьму. А ты заплатишь завтра.

– Хорошо, – улыбнулась я.

Встреча с Джози была благословением. Я знала, что ее близость с командой была дополнительным осложнением, но, как ни странно, было похоже, будто все вернулось на круги своя.

В старших классах Мэдисон встречалась с баскетболистом. И теперь моей единственной подругой в СУ была сестра одного из них. Казалось, что как бы сильно я ни пытаясь убежать от этой чертовой штуки, вселенная настойчиво пыталась необъяснимым образом связать мою жизнь с баскетболом.

Неоднократно я пыталась убедить себя, что это ничего не значит, но я начинала задаваться вопросом, может быть, значит.

Джози встала в очередь, а я наблюдала, как приходят и уходят студенты. Здесь, среди книжных сокровищ, я чувствовала себя как дома, как нигде за долгое время.

Зазвенел дверной колокольчик, и я заметила, как вошла рыжеволосая девушка. Я видела ее здесь раньше с Заком. Она была высокой и стройной, с идеальным цветом лица и шелковистыми рыжими волнистыми волосами. Она была такой, какой мне и не снилось. Женственной. Изящной... Красивой.

Мое сердце бешено колотилось в груди, гадая, присоединится ли к ней Зак. Но этого не случилось. Она подошла к двум подругам, девушкам с их идеальными волосами, идеальными улыбками и идеальным маникюром.

– Я смотрю, ты встретилась с девчонками, – Джози села, поставив поднос на стол.

– С кем?

– Девушки. Это Виктория Пендертон. Девушка Деклана.

– Она красивая.

– Не ведись, – она фыркнула. – Она первоклассная стерва.

– Джози, – прошептала я, осторожно оглядываясь на них снова.

– Что? Это правда. Она изо всех сил старалась стать королевой улья. Но ей всегда была Ло Стоун.

Я нахмурилась, и Джози раздраженно выдохнула.

– Иногда я забываю, что ты ничего не знаешь. Ло Стоун – девушка Мэверика Принса.

– Ах, да, – я кивнула, как будто знала, о чем она говорит. Я имею в виду, я слышала его имя; он был сенсацией в Стейнбеке и окрестных городах. Но я его не знала.

Может быть, если бы меня когда-нибудь приглашали в СУ, чтобы поддержать брата, посмотреть его игры и отпраздновать его победы, я бы знала.

Но меня не звали... Следовательно, я не приезжала.

– Ло была потрясающей, своей в доску и крутой. Она не сильно интересовалась всей этой ерундой, – она мотнула головой в сторону Виктории. – Их всех интересует статус и власть, а еще, у кого самая дорогая сумочка.

– Она все еще с Декланом?

– Я предполагаю... Я думаю… Я слышала, как Джоэл разговаривал с несколькими парнями летом, и они сказали, что она цепляется.

– Цепляется?

– Да, за мечту быть с профессионалом.

– Я видела ее, – призналась я. – С Заком.

– Да, – выражение ее лица посуровело. – У них такая странная дружба. Некоторые парни переживают по этому поводу.

– Ты думаешь, они... – я не могла этого сказать.

Я не могла представить Зака с другой девушкой, не говоря уже о той, которая выглядела как Виктория.

Она покачала головой.

– Я так не думаю. Но они действительно много тусуются вместе.

Мой взгляд снова скользнул по ним. Виктория привлекала внимание, рассказывая историю, с большим преувеличением размахивая руками. Это соответствовало выражению ее лица: широко раскрытые и воодушевленные глаза.

Я не могла себе представить, каково это быть ею, знать, что твой парень, с которым ты хотела провести всю свою жизнь, может никогда не очнуться.

С тех пор как я узнала о несчастном случае с Декланом, я искала в интернете больше деталей. Это было ужасно, я знала это, но я все еще не могла поверить, что в жизни Зака, в жизни моего брата произошло что-то настолько серьезное, а мне не сказали.

Я нашла всего лишь пару статей. Они с Викторией отмечали свою годовщину в Лонг-Бич. Деклан вышел на гидроцикле в океан, ударился о буй, перевернулся и слетел. Она наблюдала за всем происходящим с берега.

Дрожь пробежала по мне, когда я вспомнила рассказ очевидца. Это был нелепый несчастный случай. Тот, который навсегда изменил две жизни.

– Калли? – Джози щелкнула пальцами перед моим лицом, и я моргнула.

– М?

– Где ты только что была?

– Нигде, – я слабо улыбнулась ей.

– Значит, ты и мой брат...

– Сейчас это не обсуждается. Ты права, мне нужно сначала все рассказать ему.

Что я и сделаю, как только найду нужные слова.

Не то чтобы я не хотела признаться. Но мы с Каллумом точно не были братом и сестрой года. У Джоэла возникнут вопросы, а потом, когда он узнает правду, то уйдет от меня, как и все остальные в моей жизни.

– Джоэл хороший парень, Калли, – сказала Джози, как будто у нее была прямая связь с моими мыслями. – Ты можешь довериться ему.

– Да, может быть.

В этот момент Виктория и ее подруги встали и направились к двери. Но она остановилась у нашего столика, нависая над нами, словно она тут главная.

– Джози, я не знала, что ты первокурсница в этом году.

– Виктория, – тон моей подруги был прохладным, – ты хорошо выглядишь.

– Кето-диета. За лето я похудела фунтов на десять.

– Это... отлично, – Джози заставила себя улыбнуться. Я могла сказать это, потому что ее глаза сощурились.

– И кто твоя новая подружка? – Виктория взглянула на меня.

– Привет, я Калли.

– Калли, говоришь? – ее глаза сузились. – Ты кажешься такой знакомой. Мы встречались раньше? – она откинула свои волнистые рыжие волосы с плеча, как будто была в одной из тех сексуальных реклам шампуня.

Мои руки сжались на коленях.

– Я так не думаю, – пот выступил у меня между грудей, когда я молилась про себя, чтобы она не спросила, откуда я родом. Потому что я не могла лгать.

Умолчать о правде – это одно, но солгать... это совсем другое.

– Твои друзья ждут, – Джози разорвала навалившееся на нас тяжелое напряжение.

– Что ж, увидимся, девочки, – слово «девочки» слетело с ее языка, наполовину приятно, наполовину оскорбительно, как будто мы были ниже ее достоинства.

Хотя, глядя на ее дизайнерскую сумочку и туфли, я поняла, что мы, вероятно, таковыми и были.

В ту секунду, когда она ушла, воздухом снова можно было дышать.

– Она действительно... нечто.

– Ты же не думаешь, что Зак рассказал ей о тебе?

– Нет, – выдохнула я. – Какого черта ему это делать?

– Я не знаю. Было что-то странное в том, как она смотрела на тебя. Она точно не может знать, кто ты такая?

– Я не понимаю, откуда она могла бы это узнать, – я пожала плечами, странное покалывание пробежало по моему позвоночнику. – Зачем?

– Просто будь с ней осторожна.

– Да ладно, – я засмеялась, но получилось сдавленно. – Она всего лишь девочка, – девочка, которая казалась слишком собранной для той, кому следовало горевать о пострадавшем парне, но кто я такая, чтобы судить? Я не понаслышке знала, что все по-разному справляются с горем.

Некоторые люди прибегали к наркотикам, алкоголю или случайным связям, чтобы заглушить боль. В то время как другие люди бросались с головой в работу. Еще были такие люди, как я, которым разонравилось то, что они когда-то любили, и нашли утешение в новых вещах. Или были такие люди, как Виктория. Люди, которые накладывали свой безупречный макияж и натягивали идеальную улыбку, как броню, справляясь с этим.

Ни один подход не был правильным или неправильным. Не там, где дело касалось сердца. Ты мог только сделать все, что в твоих силах.

– Все, что я говорю, так это просто будь осторожна. Виктория Пендертон – гадюка.

– Я уверена, что все будет хорошо, я никто, – но как только я произнесла эти слова, меня охватило чувство страха.

Потому что правда заключалась в том, что я не была никем. Я была бывшей сестрой Каллума Джеймса. И я была маленьким грязным секретом Закари Мессия. Я имела отношение к двум звездными игроками СУ.

И Джози была права…

Это было проблемой.

Глава восьмая

Зак

– Зак, рад тебя видеть, сынок, – тренер Бакстер указал на стул напротив своего стола. – Присаживайся.

– Спасибо, тренер, – я провел рукой по своим влажным волосам.

– Каково это, вернуться?

– Хорошо, полагаю.

– Ты можешь быть честным со мной. Это чертовски странно, я прав?

Он не ошибся. Но я не хотел этого признавать. Признание этого сделало бы все реальным, а с реальностью приходилось иметь дело.

Я предпочитал прятать голову в песок.

– Я готов к сезону, сэр, – сказал я.

– Я не сомневаюсь в этом, Зак. Ты в отличной форме. Слышал, ты рьяно взялся за тренировки. Не напрягайся слишком сильно, мы не хотим никаких травм до того, как увидим тебя в действии на площадке.

– Будет сделано, тренер.

– Как дела дома? У твоих родителей, у Деклана? – он с трудом сглотнул.

– Они не могут смириться, – сказал я, чувствуя, как напряглись мои мышцы.

– Он боец. Если кто и может выкарабкаться, так это Деклан.

Что, черт возьми, я должен был на это сказать?

Он не собирался выкарабкиваться, а даже если бы и выкарабкался, то у него было бы парализовано все, что ниже головы. Его жизнь, какой он ее знал, закончилась.

– Знаешь, сынок, этой команде действительно не везло в течение восемнадцати месяцев. Сначала с Мэвериком произошел несчастный случай, а потом с Декланом. Самое время разорвать этот порочный круг.

– Да, сэр, – я стал роботом, неспособным ни на что, кроме коротких ответов.

– Мы рассчитываем на то, что ты поможешь нам добиться результата, Зак.

Я напряженно выдохнул. Для этих людей действительно не имело значения, что Деклан, мой брат, лежал в частном учреждении, и остаться в живых ему помогали врачи и куча аппаратов. Я был здесь только для того, чтобы почтить его наследие, закончить начатую им работу.

Это было дерьмом собачьим.

Мои пальцы обхватили подлокотник кресла достаточно крепко, побелев.

– Я буду стараться изо всех сил, сэр, – процедил я сквозь зубы, потому что это была моя жизнь.

Хотел я этого или нет.

– На днях звонил твой отец. Они хотят, чтобы мы рассмотрели возможность показательной игры.

– Он не умер, – огрызнулся я.

– Нет, не умер. Но они хотят привлечь больше внимания и пожертвовать средства больнице. Я начал общаться с некоторыми игроками-выпускниками. Просто хотел предупредить тебя.

– Когда?

– В выходные перед началом официального тренировочного сезона.

Было чуть меньше месяца.

Блядь.

– Я знаю, что тяжело. Но ты справишься, сынок. Ты заставишь каждого гордиться этим сезоном, – он постучал по столу, как будто уже все решили, и я знал, что так оно и было.

Мои родители хотели показательную игру... и они устроят ее. Потому что Тимоти Мессия не был человеком, которому вы могли отказать. Кроме того, его чековая книжка была достаточно толстой, чтобы быть уверенным, что ответ всегда будет «да».

– Это все, тренер? – мой голос был напряженным, так как я изо всех сил старался сохранить контроль. Я не мог сорваться, только не здесь.

– Да, убирайся отсюда и помни, что я сказал, не напрягайся слишком сильно в спортзале, – в его глазах был какой-то глубокий смысл, как будто он знал, почему я это делал. Как будто он точно знал, почему я доводил свое тело до физического предела.

Я убрался оттуда к чертовой матери и пошел на занятия.

По крайней мере, там никто не пытался со мной заговорить. Никто не задавал вопросов и не говорил мне, что они надеются, будто я поведу команду до конца.

Я был в СУ, чтобы играть в баскетбол, быть спортсменом, но не предполагалось, что баскетбольная площадка будет приносить мне некое утешение.

Предполагалось, что это будет моей личной версией ада.

Только это было не так.

И мне это не нравилось.

_______

Мне удавалось избегать Калли всю неделю. Между занятиями, спортзалом и тренировками не оставалось много свободного времени.

Был четверг, я уходил с третьего занятия, когда наконец увидел ее. Но она была не одна. Калли и Джоэл шли по тропинке, прижавшись друг к другу, как два старых друга, обменивающихся шутками. Ее смех был подобен удару под дых. Странное ощущение окутало меня, обвиваясь вокруг моего сердца, как колючая проволока. Что-то раздражительное... грубое… смертоносное.

Она выглядела счастливой, улыбаясь Джоэлу так, словно он достал луну с небес.

Мой товарищ по команде.

Мой друг.

Гнев взорвался в моих венах. Она не должна была цепляться за команду и присваивать их себе. Команда была моей, хотел я этого или нет. Команда была моей территорией.

Прежде чем понял, что делаю, я перебежал к ним через улицу.

– Зак, дружище, – Джоэл заметил меня первым, протягивая кулак. Я отбил ему и коротко кивнул.

– Калли, – отрезал я.

– Вы двое знаете друг друга? – Джоэл нахмурился, переводя взгляд с меня на нее и обратно. Я ждал, прощупывая почву. Это была прекрасная возможность для нее признаться.

– Я... – она заколебалась, и тогда я понял, что она все еще не рассказала ему.

Проведя рукой по подбородку, я одарил его волчьей ухмылкой.

– Мы познакомились на прошлой неделе, на вечеринке. Не так ли, Каллиопа? – я позволил ее имени слететь с моего языка.

Я вел себя как придурок. Но, увидев их вместе, вообще видя ее с кем угодно, во мне просыпался монстр.

Ее глаза вспыхнули негодованием, а мои губы сложились в легкую ухмылку.

– Вечеринка? – холодно спросил Джоэл.

– Да, она упала прямо в мои объятия, – сказал я. – Тебе действительно следует присматривать за своей девушкой, Джей. Хорошо, что я был там, чтобы поймать ее.

– О, это не... мы друзья, – замешательство затуманило его глаза, но меня интересовала только Калли. Ее тело напряглось, и я не пропустил ее резкий вздох.

Все верно, солнце. Это мои руки донесли тебя до дома той ночью.

Ее щеки горели от смущения.

– И именно поэтому я больше никогда не пойду на вечеринку, – сдавленный смех сорвался с ее пухлых губ. Джоэл тоже засмеялся, но как-то натянуто. Они оба ерзали, пока я стоял там, как придурок, каковым и являлся, наслаждаясь напряжением, которое внезапно накрыло нас троих.

– В следующий раз я присмотрю за тобой, – подмигнул ей Джоэл. Этот ублюдок действительно подмигнул.

Мои ноздри раздулись, когда я попытался взять себя в руки. Любая другая девушка. Он мог бы заполучить любую другую девушку кампуса... но нет, он должен был выбрать ту единственную, которая сводила меня с ума. Самым разумным было уйти. Но я никогда не претендовал на то, что способен на это. Я был большим любителем боли. Сам портил себе жизнь. Это случилось в прошлый Хэллоуин, и это происходило снова.

И все это из-за девушки, которая предала меня.

Прежде чем смог остановить себя, я произнес:

– Нам нужно потусоваться вместе.

– Нам? – удивился Джоэл.

– Да, я, ты, Калли, Виктория. У нее трудности в жизни. Для нее было бы неплохо завести новую подругу.

Глаза Калли сузились, она смотрела на меня так, словно пыталась понять, в чем подвох. Но я не хотел ничего, кроме как проникнуть ей под кожу, как она проникла под мою.

– Э-э, возможно. Но не выглядит ли это... как двойное свидание? – глаза Джоэла метнулись к Калли, и еще одна вспышка гнева пронзила меня.

Он смотрел на нее с желанием в глазах.

Он хотел ее.

Он чертовски хотел ее.

Только потому, что не знает правды.

– Нет, это просто компания друзей, которые тусуются, – сказал я. – Но я не настаиваю.

Мы оба посмотрели на Калли, и она, казалось, съежилась под нашими взглядами.

– Я...

Звук телефона Джоэла разорвал напряжение. Он вытащил его из кармана и сказал:

– Мне нужно ответить. Пообедаем в другой раз?

– Конечно, – облегчение нахлынуло на Калли.

– Увидимся позже в спортзале, – сказал он мне, и я кивнул.

Джоэл поспешил прочь, споря с кем-то по телефону.

– Какого черта ты делаешь? – сказала Калли, как только горизонт стал чист.

– Я? – я прикинулся дураком, скрестив руки на груди и прижав большой палец к нижней губе. – Думал, что веду себя любезно.

– Любезно? – она усмехнулась. – Ты вел себя как придурок.

– Ты и Молинью, что у вас?

– Мы друзья.

– Друзья? – я усмехнулся. – Такие парни, как Молинью, не хотят быть друзьями; они хотят трахнуть горячую маленькую первокурсницу.

– Ты думаешь, я горячая? Польщена, – дерзко спросила Калли, удивив меня. Она была другой. Внешне она выглядела жестче, и я задался вопросом, что сделало ее такой. В нее, конечно, прилетело достаточно снарядов – ее старик, Каллум... я, – но она никогда не была такой.

Даже на прошлый Хэллоуин.

– Я же сказал тебе, чтобы ты держалась подальше от команды, – я подошел ближе, заставляя ее отступать, пока мы не скрылись под деревом. В ее глазах сверкнуло раздражение.

– Джоэл – мой друг.

– Который хочет тебя трахнуть.

– Ну и что, если даже так? – она ткнула пальцем мне в грудь, но я схватил ее за запястье, удерживая его между нами. – Что ты тогда собираешься делать?

– Как ты думаешь, он захочет тебя, как только узнает, что я был там? – я огляделся, проверяя, нет ли у нас зрителей. Это была тихая тропинка, и дерево обеспечивало некоторое укрытие. Решив, что это стоило риска, я наклонился, скользя рукой по ее горлу и проводя носом по ее подбородку. – Как только он поймет, что я знаю, какая ты сладкая на вкус, какой мокрой ты становишься из-за плохих парней и их грязных слов.

– Зак... – она тяжело сглотнула.

– Да, солнце?

– Иди. К. Черту, – она ударила меня руками в грудь, и я отшатнулся, смех грохотал в моей груди.

– Я уже был там, и мне очень не хочется тебя огорчать, но я не собираюсь туда снова в ближайшее время.

– Ты омерзителен.

– А ты испытываешь мое терпение.

– Почему тебя это вообще волнует? Я не пытаюсь вмешиваться в твою жизнь. Я даже не знала, что Джоэл был в команде, когда встретила его.

При одном упоминании его имени у меня сжались кулаки.

– Потому что... – я заколебался, и она это увидела. Глаза Калли расширились, когда правда повисла между нами.

– Ты...

– Не надо, – грубо ответил я.

– Ты не хочешь меня, но ты не хочешь, чтобы я принадлежала кому-то другому. Так ведь? Что ж, экстренные новости, Закари, – яд сочился из каждого слога моего имени, когда она придвинулась ближе. – Я не собираюсь играть в твою игру, – Калли протиснулась мимо меня и пошла по тропинке.

И во второй раз менее чем за неделю я остался стоять на месте, гадая, что, черт возьми, только что произошло.

_______

Как бы сильно я не хотел играть в баскетбол, было что-то странно успокаивающее в том, чтобы быть ночью на площадке одному. Я держал мяч в руке, пару раз подпрыгнув, чтобы почувствовать его вес в своей ладони.

Уже все было давно закрыто, но когда у тебя фамилия Мессия – мое имя буквально означало спаситель, о, чертова ирония, – это было все равно, что иметь ключи от королевства. Я предпочитал тренироваться в одиночку, но баскетбол был командным видом спорта, и я был звездным разыгрывающим «Скорпионов». От меня ожидали, что я буду руководить нападением, контролировать мяч, игру, создавать возможности набирать очки. Я был их невольным лидером. Их генералом. Их королем.

И это было мое королевство.

Бросившись вперед, я подкидываю мяч в зону ключа⁹, прежде чем схватить его и сделать трехочковый бросок. Мяч пролетел сквозь кольцо, как это случалось каждые восемь раз из десяти. Конечно, мой процент падал в играх. Но здесь, на пустом корте, я брал очко за очком.

Было странно преуспевать в том, что тебе всегда было ненавистно. Я помнил, как в детстве наблюдал за Декланом. Он был на пару лет старше меня и всегда держал мяч в руке. К тому времени, когда ему исполнилось восемь, он уже мог обгонять большинство детей в средней школе. Я наблюдал, как гордился мой отец, как сильно он души не чаял в Деклане, и вместо того, чтобы желать того же, брать мяч и пытаться быть похожим на моего старшего брата, я отошел в сторону.

Я не ненавидел Деклана, ни в коем случае. Я просто не хотел быть им.