Текст книги "Рикошетом"

Автор книги: Л. Коттон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава двадцать шестая

Зак

Мое сердце бешено колотилось в груди, пока я ждал ответа Калли. Я подстрекал ее, играл нечестно, используя Жасмин в качестве предлога, чтобы затащить ее на игру. Но она была нужна мне там.

– Да, – выдохнула она. – Я приду на игру.

Невероятное облегчение разлилось по моим венам. Это было больше, чем я заслуживал, но я не собирался отказываться от этого. Я бы сделал все, что смог, когда дело касалось ее.

Черт.

Я все еще не мог поверить, что неправильно все понял... хотя в глубине души я не удивился. Возможно, часть меня всегда знала, что Калли не предала бы меня таким образом. Но я был так чертовски зол, полон обиды и горечи. Когда я услышал, как слова слетели с ее губ, мой мир и все, что, как мне казалось, я знал о Каллиопе Джеймс, рухнули вокруг меня. Вся любовь и обожание, которые я чувствовал, взорвались ослепительной яростью. Добавьте к этому отца, решившего заставить меня подчиниться его воле, и брата, который никогда не ошибался, и моя тщательно выстроенная защита дала огромную трещину.

Если Калли не нужен был я, то у меня больше никого не было.

Никого.

Она была всем... а потом она стала ничем.

В эту долю секунды я позволил нашей любви стать чем-то темным и извращенным, потому что было легче поверить, что все это было ложью, чем противостоять ей и снова рисковать своим сердцем.

– Зак, поговори со мной, – сказала она, проводя носом по моей щеке. – Скажи мне, о чем ты думаешь.

– Я даже не знаю, с чего начать, – у меня был огромный узел в животе, а в венах текло сожаление. Я тонул, изо всех сил стараясь удержаться на плаву в потоке вины и ненависти к себе.

Она убрала волосы с моих глаз.

– Мы были детьми...

– Это не меняет того факта, что я облажался, – выдавил я. – Я должен был поговорить с тобой. Я должен был... – мой голос сорвался, когда я проглотил комок в горле.

– Даже если бы ты поговорил со мной, и все пошло бы иначе, я не смогла бы смотреть, как ты играешь. Я едва могла находиться в спортзале, подавляя желание содрать с себя кожу. Это помешало бы нашим отношениям.

– Я должен был противостоять ему, сказать «нет».

– Часть тебя хотела его одобрения…

– Калли, это не так, – я не хотел одобрения со стороны моего отца. Я хотел, чтобы он убрался от меня подальше. И пойти на его условия казалось самым простым способом, чтобы он успокоился.

– Да, это так. И знаешь, откуда я знаю это? – она скользнула своими губами по моим, нежно целуя меня. – Потому что даже сейчас, даже после всего, что произошло, я понимаю, что хочу того же. Наши родители должны любить нас, Зак. Они должны быть рядом с нами и поддерживать нас. Трудно смириться с тем, что этого никогда не произойдет.

– Я ненавижу твоего отца за то, что он так с тобой обращается. Каллума тоже, – моя рука крепче обняла ее. – Ты заслуживаешь большего, Калли. Гораздо большего.

– Я должна смириться с тем фактом, что я никогда не буду тем ребенком, которого он хотел. Но ты можешь. Я видела, как ты играл в мяч с Жасмин. Это внутри тебя, Зак, – ее рука скользнула мне на грудь, прямо над сердцем. – Вопрос в том, хочешь ли ты этого?

Ее слова проникли в меня. Никто никогда не спрашивал меня, чего я хочу. Когда ты был младшим братом звезды спорта, тобой пренебрегали, загоняли в тень. Когда мой отец потребовал, чтобы я играл за «Гадюк Бэй-Вью», я решил, что это наказание. Вначале мне так и казалось. Но постепенно, со временем, я стал нуждаться в баскетболе так же, как наркоман нуждается в кайфе. Это успокоило мою душу. Успокоило гнев и боль, которые жили внутри меня. Может быть, Калли была права. Может быть, все это время я лгал сам себе.

Я уставился на нее, пытаясь осознать все, что произошло. Не только в этот момент, но с того самого первого дня, как я ее увидел. Калли была такой важной частью моей жизни, что, оглядываясь назад, было глупо думать, что я когда-нибудь смогу отказаться от нее.

Она была единственным человеком, который когда-либо понимал меня. Знать, каково это, когда тебя постоянно сравнивают и хотят, чтобы ты соответствовал чьим-то стандартам. Но, несмотря на все недостатки моего старика, он никогда настойчиво не отталкивал меня. Он просто хотел, чтобы я был тем, кем я не был.

Сейчас я на распутье и понятия не имел, в какую сторону идти. Команда нуждалась во мне. Тренер Бакстер, университет... фанаты, они все хотели, чтобы я привел их к чемпионству. Потому что я был Мессия, и это было мое наследие.

Вот только это было не мое наследие. Это было наследие Деклана. Я занимал его место, принимая на себя его обязанности. Если бы я это сделал – если бы мы добрались до Мартовского безумия и победили, – меня бы запомнили не за мои успехи, меня бы запомнили как парня, который держал все под контролем, пока его брат лежал в каком-то учреждении, борясь за свою жизнь.

– Я так чертовски запутался, – признался я. – Ничто больше не имеет смысла, – в груди появилась тяжесть.

Я застрял здесь, проживая жизнь Деклана, как его второсортная замена. Если он очнется завтра, бросит вызов и выйдет из больницы, я знал, что меня отвергнут. Потому что лояльность людей ко мне была до тех пор, пока он не вернулся. И я позволил этому случиться. Я позволил отцу договориться о переводе, потому что Калли была права, часть меня жаждала его одобрения.

Глубоко внутри меня сидел ребенок, отчаянно желавший блистать в том, что ему нравится. Перевод в СУ, нужда команды и тренера Бакстера во мне, похвала отца, это все подпитывало мою потребность в одобрении. Но все это было ложью. Обманом. Людям на самом деле было все равно, что я здесь, их просто заботило, что у них есть кто-то, кто займет место Деклана.

Что за гребаный бардак.

– Мне нужно подышать свежим воздухом, – сказал я, осторожно снимая Калли с колен.

– Ты уходишь? – боль в ее голосе была ничем по сравнению с печалью в ее глазах.

– Мне нужно немного пространства, – я вскочил, быстро проведя рукой по лицу. – Не от тебя... но мне нужно время, чтобы кое-что понять, – моя грудь была слишком сжата, и я чувствовал, что не могу дышать.

– Позволь мне помочь тебе, – уголки ее губ приподнялись в улыбке, но она быстро исчезла, когда я покачал головой.

– Ты не можешь, солнце, – вышло жестче, чем я хотел. – Эту единственную вещь мне нужно выяснить в одиночку.

Каждый шаг от нее был как нож в сердце. Я хотел остаться здесь. Я хотел раздеть Калли догола и пропасть глубоко в ней, пока не останется ничего другого, но в моей голове был чертов беспорядок.

Когда я добрался до дверной ручки, ее голос прозвучал как выстрел из дробовика.

– Зак, подожди.

Я оглянулся, моя грудь сжалась от ее сокрушенного выражения лица. Я хотел, чтобы она умоляла меня остаться, но в последнюю секунду выражение лица Калли окаменело, и она прошептала:

– Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

Я слегка кивнул ей и убрался к черту оттуда.

_______

– Я не думал, что ты позвонишь мне, – сказал Мэверик, подходя ко мне. Я прижал мяч к груди и остановился, чтобы поздороваться с ним.

– Я тоже, – призналась я. – Мне жаль, что пришлось вытащить тебя сюда, но мне нужно было поговорить с кем-то, кто поймет.

– Не парься. Я рад, что ты позвонил. Дай угадаю, вы с Калии наконец-то поговорили?

– Что-то в этом роде.

Он указал на скамейку, и мы оба сели. Положив мяч у ног, я схватил бутылку воды и залпом осушил ее.

– Ты был прав.

– Тебе придется сказать немного больше, чем это... – он весело улыбнулся.

– Я все неправильно понял. Еще когда мы учились в старшей школе… Я так чертовски неправильно все понял.

– Эй, парень, – он хлопнул меня по плечу, – это случается даже с лучшими из нас.

– Я думаю, в глубине души я всегда ожидал, что она оставит меня, – моя голова опустилась, я сцепил пальцы. – Деклан был популярным, тем, кого хотели все девушки. Он был золотым ребенком...

– Ты боялся потерять ее.

– Да, я был чертовски напуган. Калли была единственным человеком в мире, который понимал меня. Поэтому, когда я услышал, как она сказала моему отцу, что не любит меня, я не стал задерживаться, пытаясь услышать остальное, – я перешел в режим защиты, забаррикадировав свое сердце, спрятав его в стальной крепости. В то время я сказал себе, что вычеркнуть ее из своей жизни было правильным поступком – сильным поступком. Она не была мне нужна. Мне никто не был нужен. – Мой старик посодействовал этому, – пробормотал я.

– Что ты имеешь в виду?

Я раздраженно выдохнул, встретив растерянный взгляд Мэверика.

– После того, как отношения между мной и Калли пошли на спад, он сказал мне, что мне нужно забыть о ней. Сказал, что теперь, когда Деклан уехал в университет, пришло мое время блистать и идти по их стопам. И я купился на это.

Я был так зол, обижен и считал, что это была идеальная месть. Я не только навсегда вычеркнул бы Калли из своей жизни, но и стал бы одним из лучших игроков, которых когда-либо видел Бэй-Вью. Я собирался стать тем, кого она всегда ненавидела.

Каким же я был гребаным болваном.

– Он обвел меня вокруг пальца, – потому что я был слишком убит горем, чтобы увидеть правду. – Я даже не дал ей шанса объясниться, – я стукнул кулаком по скамейке.

– Ты знаешь, мой отец был придурком. Постоянно все контролировал и вмешивался.

– Был? – спросил я.

– Все еще продолжает им быть, – Мэверик пожал плечами. – Но я вычеркнул его из своей жизни навсегда в выпускной год.

– Ты думаешь, что я должен вычеркнуть его...

– Я не это пытаюсь сказать. У тебя только одна семья, Зак. Лишь ты знаешь, искренни ли его намерения. Я знал, что у моего отца не было искренности, он не заботился обо мне. Его заботило лишь наследие, соблюдение приличий. Но что-то мне подсказывает, что с твоим отцом все не так однозначно.

Я обдумал его слова. Тимоти Мессия не был плохим человеком, он просто был очень целеустремленным и мотивированным. Он упустил свой шанс стать профессионалом, и он был полон решимости не допустить, чтобы это случилось с его сыновьями.

Мэверик был прав, он действовал из добрых побуждений. Просто они трансформировались со временем.

– Ты когда-нибудь говорил ему, чего хочешь? – спросил Мэверик.

– Большую часть времени я сам не уверен, чего хочу.

Если бы я хотел играть в баскетбол, я бы всегда был в тени Деклана. Если бы я этого не делал, я бы отказался от того, что стало частью меня. От того, в чем, как бы трудно это ни было признать, я нуждался.

И я был хорош в этом.

Нет, я был чертовски хорош.

У меня был шанс пройти весь путь до конца. Но я бы никогда не позволил себе думать далеко вперед… до несчастного случая с Декланом.

– Тебе нужно с кем-нибудь поговорить, – сказал Мэверик.

– Как ты думаешь, почему я тебе позвонил? – уголок моего рта приподнялся.

– Я не имею в виду себя. Я имею в виду профессионала или университетского психолога. Кто-то, кто реально тебе поможет.

– Я не собираюсь идти к психологу.

– Это может помочь. У тебя там творится много дерьма, – он указал на мою голову. – Добавь к этому то, что случилось с Декланом, и твой перевод сюда, а теперь еще и история с Калли... все это обязательно скажется на тебе.

– Ну и дела, спасибо за вотум доверия, – фыркнул я. Но в глубине души я знал, что он прав.

Шансы на то, что Деклан когда-нибудь выйдет из комы, уменьшались с каждым днем. Даже если он очнется, он никогда больше не будет играть. Он никогда не выиграет Мартовское безумие и не пройдет драфт в НБА. Мечтам Деклана конец... а мои все еще живы.

И с этим было тяжело смириться.

Как я должен был идти за тем, чего хотел, зная, что он никогда не получит такую возможность?

Комок застрял у меня в горле.

– Мне нужно увидеть брата, – сказал я. Я откладывал это по какой-то причине. Но больше не мог тянуть с этим.

Пока я не смирился со всем, что произошло, я не мог идти вперед. Я даже не мог понять, чего хочу.

Но я точно знал, что не смогу сделать это в одиночку.

– Итак, я хотел узнать… – мои пальцы потянулись к волосам. – Не мог бы ты...? Э-э...

– Считай, дело сделано, – Мэверик понимающе кивнул мне. – Просто назови дату и время, и я буду там.

– Спасибо, чувак. Я действительно ценю это.

– Я подумал, что мы могли бы забросить пару мячей в корзину, – сказал он, – но что насчет завтрака вместо этого?

– Я мог бы поесть.

– Что ж, пойдем. Я знаю как раз одно место.

_______

Этим местом оказалась закусочная «Ласты», которая находилась на тихой улице в центре города. Она была популярна среди студентов, но последними людьми, которых я ожидал увидеть там, были Виктория и Кира.

– Мэверик, Зак, – она помахала нам рукой.

– Ты это подстроил? – проворчал я, и Мэверик усмехнулся.

– Ты шутишь, верно? Она...

– Даже не продолжай дальше, – я не разговаривал с ней с тех пор, как она выскочила из моей квартиры на днях, и я надеялся все оставить так, по крайней мере, пока не состоится показательная игра.

– Приятно видеть вас двоих здесь, – она усмехнулась, как будто между нами все было в порядке. – Мэверик, я так рада тебя видеть.

– Привет, Вик, – сказал он. – И... Кира, верно?

Она кивнула.

– Ты приехал в город на показательную игру?

– Да, что-то в этом роде, – он взял меню. – Что посоветуете?

– За их блины можно умереть, – ответила Кира. – Но я остановилась на фруктовом салате и мюсли.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза.

– Итак, Зак, как ты? – брови Виктории изогнулись, и я увидел в ее взгляде обвинение.

Да, она все еще злилась.

Но это чувство было взаимным.

– Я в порядке, – отрезал я, и Мэверик вопросительно посмотрел мне в глаза.

– Готов к игре? Я разговаривала с твоими родителями. Они хотят поужинать с командой после игры. Ничего особенного, поэтому я поговорила с Тревом из «Пивота», и он разрешил нам занять заднюю комнату. Я надеюсь уговорить игроков-выпускников продать свои майки с аукциона, – она взглянула на Мэверика.

– Э-э, да, конечно. Почему бы нет.

– Отлично. Тренер Бакстер организовал освещение этого события в прессе, и там укажут адрес перед игрой, – я знал, что ее глаза метнулись ко мне, но я не отреагировал.

– Вик, нам пора идти, – сказала Кира. – Или мы опоздаем на нашу встречу в салоне.

– У нас есть время, – она откинула волосы назад. – Я хочу поговорить с ребятами о…

– В другой раз, – рявкнул я. Удивление промелькнуло на ее лице, быстро сменившись негодованием. Виктории не нравилось, когда ее отвергали, но у меня не было сил на всю эту ерунду.

Кира поняла намек, схватила свою сумочку и встала.

– Наслаждайтесь своим завтраком, – сказала она, вытаскивая несколько купюр.

– Я оплачу, – сказал Мэверик.

– Так великодушно, – Виктория просияла ему в ответ, приберегая хмурый взгляд для меня. На секунду я подумал, что она упрется и откажется уходить. Но, к моему облегчению, она схватила свою сумочку и последовала за Кирой из закусочной.

– Могу поинтересоваться? – Мэверик тихо присвистнул.

– Пошел ты нахрен, мужик. Пошел нахрен.

– Я всегда знал, что от нее одни неприятности. Ты должен быть осторожным с такими девушками, как Виктория, – он поморщился.

– Она думает, что знает о Калли.

– А действительно знает?

– Да. Достаточно, чтобы навести шума, – я потер челюсть, чувствуя, как по моим венам распространяется гнев.

Хотя Виктория не знала всего, она все еще могла усложнить жизнь Калли. Сложнее, чем ей уже приходилось.

На самом деле, худшее, что она могла со мной сделать – это сказать Каллуму, что у меня все еще есть чувства к Калли. Но что-то подсказывало мне, что он уже знал; вот почему он сказал мне держаться от нее подальше.

– Ты знаешь, что если хочешь быть с ней, тебе в конечном итоге придется все выложить начистоту?

– Я знаю. Калли хочет подождать до окончания игры.

– Умная девочка, – усмехнулся он. – Значит, она будет там?

– Надеюсь на это. Я попросил ее прийти.

– Это было до или после того, как ты сбежал из ее комнаты в общежитии и позвонил мне?

– Я не ... – о, черт. Именно так я и сделал. – Думаю, что мне придется вымаливать прощение.

– Да, придется. Вопрос в том, собираешься ли ты и дальше гасить свои чувства или отрастишь яйца и покажешь ей, что ты чего-то стоишь?

– Если мы говорим о яйцах, думаю, тебе нужно посмотреть в зеркало, – я дразнил его.

Мэверик сердито посмотрел на меня.

– Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

– Чувак, ты женишься. Если сейчас твои яйца не в руках Ло, то в ту секунду, когда ты скажешь «да», они окажутся там.

– Черт, – выдохнул он. – Ты прав.

Как бы я ни шутил, я не мог отрицать, что у меня слегка защемило сердце. Мэверик был счастливым ублюдком. Рядом с ним была девушка, которая несла его ношу, как свою собственную.

У меня уже было такое однажды... но я потерял это.

И хотя казалось, что Калли была готова дать мне еще один шанс…

Часть меня всегда будет задаваться вопросом, заслужил ли я его.

Глава двадцать седьмая

Калли

Когда я ушла на занятия, то все еще была немного ошарашена событиями утра. Но я хотела дать Заку побыть одному. Я чувствовала, как его гнев выходит из-под контроля, и знала, что ему нужно многое переварить. Кроме того, до показательной игры оставалось всего два дня, и я не хотела, чтобы мы делали что-то поспешно.

Заку нужно было сосредоточиться на игре, а мне нужно было сосредоточиться на учебе и на встрече с Жасмин в центре. Надеюсь, все пройдет намного лучше, чем было во вторник.

– Вот ты где, – догнала меня Джози. – Как ты себя чувствуешь? – спросила она. Ее глаза блестели от нетерпения.

– Ты о чем-то хочешь меня спросить? – я практически чувствовала ее отчаяние.

– Кто, я? – она одарила меня непристойной усмешкой, наклоняясь ближе. – Ты занималась сексом этим утром?

– Что? – мои щеки запылали. – Нет, я этого не делала.

– Девочка, это написано у тебя на лице. А это значит, что он должен был остаться у тебя на ночь... а это значит...

Я зажал ей рот рукой.

– Теперь можешь замолчать.

Она закатила глаза, бормоча что-то непонятное.

– Я серьезно, Джози. Это сложно, и еще многое предстоит выяснить. Обещай мне, что не будешь придавать этому большого значения.

– Я обещаю, – ее слова были приглушены моей ладонью.

Опустив руку, я пригвоздила ее серьезным взглядом.

– Я серьезно.

– Но...

– Нет, Джози.

– Но...

– Серьезно?

– Боже, ты хоть представляешь, как это тяжело? У меня есть вопросы... много вопросов.

– Я знаю, – нахмурилась я, – именно поэтому мы не говорим об этом.

– Что-то случилось? Потому что ты не кажешься расслабленной для девушки, которая только что тра…

– Он ушел, – я тяжело вздохнула.

– Хм, – Джози резко остановилась, схватив меня за запястье. – Что ты имеешь в виду, говоря, что он ушел?

– У нас был... секс. Мы поговорили... разговор шел тяжело... потом он ушел.

– Ушел что-то типа «Пока, увидимся позже», или он сорвался с места быстрее, чем ты успела сказать «Жестче, Зак, жестче»? – она подавила смешок.

– О боже мой, – пробормотала я. – Что с тобой не так?

– Ты бы сейчас пропала без меня, – ухмыльнулась Джози.

– Да, именно так и было бы. Но это не меняет того факта, что ты иногда чокнутая.

Она отмахнулась от меня.

– Возвращаясь к Заку, так какого рода был его уход?

– Где-то посередине? – мои губы сжались, и настала ее очередь нахмуриться.

– Ну, с тех пор ты что-нибудь слышала о нем?

– Нет, – у меня внутри все сжалось. – Я даю ему возможность побыть одному.

– Неееет, детка, – простонала она. – Это последнее, что ты хочешь делать. Возможно, у него кризис доверия. Тебе нужно сказать ему, что ты чувствуешь, и покончить с этим дерьмом.

– Сказать кому, что ты чувствуешь? – Виктория и Кира появились из ниоткуда.

– Э-э, личный разговор, – Джози поводила пальцем между нами.

– Ну, если это личное, тебе стоит попробовать не говорить об этом посреди улицы, – она одарила меня приторно-сладкой улыбкой.

– Мы запомним это на будущее, – усмехнулась Джози. – Спасибо за совет.

– Ты будешь на игре в субботу, верно? – спросила Виктория, полностью игнорируя колючее поведение Джози. – После этого мы собираемся пойти в «Пивот». Ты должна прийти. Я провожу аукцион, чтобы собрать дополнительные средства на благотворительность. Все будут там.

– Мы придем.

Мы придем?

Я согласилась на игру, а не на вечеринку после.

– Боже, уже так поздно, – Виктория посмотрела на свои часы, инкрустированные бриллиантами. – Нам надо идти. И да, если ты увидишь Зака, не могла бы ты передать ему, что нам нужно закончить разговор, который мы начали сегодня утром за завтраком? – она прошла прямо между нами, ее волосы пролетели мимо моего лица красной волной.

– Она только что сказала то, что я думаю? – спросила Джози с грустной улыбкой.

– Да, – я попыталась унять свою боль.

– Нет, она лжет. Так и есть. Зак ни за что не оставил бы тебя, чтобы пойти позавтракать с ней. Если только... нет, – она покачала головой, – он бы этого не сделал.

– Если только что? – на самом деле я не хотела слышать ответ, но я должна была.

– Ну, они друзья... Может быть, он ушел и встретился с ней, чтобы спросить совет или что-то в этом роде.

– О боже, – я обхватила себя руками. Он не пошел бы к ней, из всех людей... не пошел бы?

– Она такая самодовольная стерва. Пока ты не поговоришь с Заком, не позволяй ей морочить тебе голову, детка.

– Да, – я натянуто улыбнулась ей.

Легче сказать, чем сделать.

_______

Я ничего не слышала о Заке и не видела его весь день. Я имею в виду, что не ожидала от него новостей, но это не помешало мне проверять свой мобильный в течение всего дня. К тому времени, как началось занятие в центре «Следующие шаги», я почувствовала тошноту.

По нескольким причинам.

В прошлый раз Жасмин совершенно ясно дала понять, что не хочет работать со мной. Я знала, что не должна была принимать это на свой счет. Но это было трудно. Особенно когда Зак пришел и поладил с ней, даже не моргнув глазом.

Я не знала, будет ли Зак снова на занятии. У нас не было разговора об этом. Мы о многом не успели поговорить.

Я тяжело вздохнула, схватила свою сумку и вышла из общежития. Это был хороший день, так что я наслаждалась прогулкой до центра. Настолько, насколько я могла наслаждаться, учитывая гигантский узел в животе.

Весь день я прокручивала в голове слова Виктории. Я не верила, что Зак оставил меня, чтобы пойти и открыться ей, а это означало, что в этой истории было что-то еще... а еще это означало, что она изо всех сил старалась причинить мне боль.

–Ах, Калли, – Фрея встретила меня у двери. – Я рада, что ты пришла пораньше. Я хотела бы обсудить с тобой пару вопросов, – мой пульс участился, когда я последовала за ней в ее кабинет. – Давай, присаживайся.

Я присела.

– Мне сегодня звонил школьный консультант Жасмин. У нее был плохой день в школе. Какие-то девчонки загнали ее в угол в раздевалке, и все переросло в физическое насилие.

– Боже, с ней все в порядке?

– Она в порядке. А другая девочка... не очень.

– Понятно.

– Я просто хотела предупредить тебя.

– Хорошо, – я кивнула.

– Кажется, ты испытала облегчение.

– Я просто думала, что после вторника вы собираетесь сказать мне, что передадите ее кому-нибудь другому.

– Абсолютно точно нет. Это была ваше первая встреча. Прогресс не происходит в одночасье, – ее ободряющая улыбка успокоила мои нервы. – Так, что-то еще. Ах, тренер Бакстер позвонил по поводу показательной игры в субботу. Я думаю, что это отличная идея. Сначала мне нужно будет обсудить это с родителями и опекунами детей. Но для них это будет отличная возможность. Отличная работа.

– Извините?

– Спасибо за то, что предложила эту идею тренеру Бакстеру.

– Ах, это, – я изобразила удивление. – Ничего особенного.

– Надеюсь, ты не поймешь меня неправильно, но мы решили поставить Каллума на другое занятие. Тренер очень хочет, чтобы он принял участие, и я согласилась, что, возможно, сейчас вам лучше держаться порознь.

– Конечно, – мой желудок сжался, ее слова оставили кислый привкус у меня во рту. – Если вы считаете, что так будет лучше.

– Дети будут здесь с минуты на минуту. Сегодня мы занимаемся в здании. Декоративно прикладное искусство, настольные игры и технический уголок.

– Звучит неплохо, – я встала, чтобы уйти.

– Я дам тебе знать по поводу субботы, но не думаю, что будут какие-то проблемы. Ты можешь упомянуть об этом в разговоре с Жасмин, но не давай никаких обещаний.

– Хорошо.

Я вышла из офиса Фреи как раз в тот момент, когда Жасмин входила в центр. Ее глаза встретились с моими, сузившись до щелочек. Но я не позволила этому остановить меня.

– Привет, – сказала я, подходя к ней. – Как ты?

– Зак придет? – ее голубовато-зеленые глаза скользнули через мое плечо, когда она осмотрела комнату.

– Я... э-э, я не уверена.

– О, – ее охватило разочарование.

– Я подумала, что мы могли бы сделать браслеты дружбы.

– Мне четырнадцать, – усмехнулась она, – а не восемь.

– Хорошо, как насчет росписи по ткани? Мне кажется, я видела...

– Прекрати, – она покачала головой. – Просто прекрати.

Поражение сдавило мне живот.

– Я не хочу рисовать или делать дерьмовые украшения. Разве ты не понимаешь это? Я не хочу быть здесь, – ее надменный фасад треснул, и я увидела проблеск печали в ее глазах. – Что? – огрызнулась она.

– Это нормально – не быть в порядке, Жасмин. Я здесь не для того, чтобы судить или рассказывать тебе, как...

– Неважно, – она бросилась к группе других детей, собравшихся в кучу вокруг маленького плоского экрана.

– Упорство, – прошептала Морин, проходя мимо меня и хлопая меня по плечу.

– Да, – сказала я, как будто это было так просто.

Сев за один из столов для рукоделия, я начала нанизывать бусины на браслет.

– Выглядит сложно, – сказал голос за моей спиной, и я подняла глаза, чтобы увидеть нависшего надо мной Зака.

– Ты пришел.

– Я не собирался, но потом вспомнил, что моя любимая девочка собиралась быть здесь, поэтому я подумал, почему бы, черт возьми, и нет. Кстати, как поживает Жасмин?

Мои губы приоткрылись, я слегка выдохнула, и Зак усмехнулся, наклоняясь немного ниже, пока я не почувствовала тепло его дыхания.

– Только не говори ей, но она моя вторая любимица.

– Ты не можешь этого делать, не здесь, – по мне пробежала дрожь. – Не тогда, когда я работаю.

– Что делать? – он сел рядом со мной, задев меня одной из своих длинных ног. – Что делать, солнце?

– Зак...

– Каллиопа... – в его глазах блеснуло веселье.

– Зак, ты пришел, – Жасмин подскочила к нам с мальчиком на буксире. – Я и Джозеф надеялись, что ты научишь нас еще нескольким трюкам.

– Я не уверен, что нам разрешат играть...

– Все в порядке, – Фрея присоединилась к нам. – Я сделаю исключение. Возможно, в следующий раз просто стоит предупредить, – она взглянула на Зака, и он кивнул.

– Извините, я просто подумал, что заскочу, – он потер шею. – Надо было позвонить заранее.

– В следующий раз, да, но сейчас ты здесь. С таким же успехом можно заставить тебя работать. Жасмин, Джозеф, почему бы вам не взять пару мячей и всех остальных, кто хочет поиграть, и не встретиться с Заком и Калли через минуту.

Они пулей унеслись.

– Черт, прости, Фрея. Я не хотел...

– Детям понравилось, когда ты был здесь во вторник. Я знаю, что мы договорились о четырех встречах, но ты был бы полезен нам, Зак. Если тебе это интересно.

– Я обязательно подумаю об этом, спасибо.

– И это, – она грозно поводила пальцем между нами, – мне нужно беспокоиться?

– Нет, – сказала я. – Абсолютно нет.

– Хотите верьте, хотите нет, но когда-то я тоже была молодой, – ее губы изогнулись в понимающей улыбке. – Все, о чем я прошу, это чтобы ваши отношения оставались за этой дверью. Это касается переписок, звонков и стрельбы глазками.

– Мы не... – я захлопнула рот, подавляя смущение, сжигающее меня изнутри.

– Расслабься, – рассмеялась она, – я шучу, по крайней мере, насчет стрельбы глазками. Я верю, что вы не позволите этому мешать вам выполнять свою работу. Вам лучше идти, похоже, у вас довольно много зрителей, – ее глаза блеснули, когда она ушла.

– Не могу поверить, что это только что произошло.

– Расслабься, сол… Калли. Ты слышала ее, она когда-то тоже была молодой. Она знает, каково это, – глаза Зака потемнели от вожделения, когда он смотрел на меня.

У меня на кончике языка вертелся вопрос, что случилось этим утром, но я проглотила его. Сейчас было не время и не место. Кроме того, у него была толпа детей, с нетерпением ожидающих его внимания.

– Тебе, наверное, стоит пойти туда.

– Калли, я...

– Иди. Мы можем поговорить позже.

– Да?

– Да, – я кивнула.

– Хорошо, – Зак выбежал через заднюю дверь и оказался в окружении детей. Жасмин была в центре, улыбаясь ему, как будто он был воплощением всех ее мечтаний.

Я знала это чувство.

Когда-то я была на ее месте. Четырнадцатилетняя девочка, очарованная неотразимой улыбкой Зака. Только тогда мое внимание привлекла его личность потерянного мальчика и мятежное сердце.

Но теперь все было по-другому.

Он был другим.

Исчез застенчивый мальчик, который не был уверен в себе и своем месте в этом мире, и на его месте стоял мужчина. В равной степени потерянный и уверенный.

Я устроилась поудобнее на одной из скамеек и наблюдала, как он источает магию. Интересно, я все еще также на него смотрю?

Со звездами в глазах и вожделением.

_______

– Нам удалось поговорить с твоим спортивным директором о том, чтобы ты попала в команду.

– Этого никогда не случится, – Жасмин взяла у Зака бутылку воды.

– Ты можешь присоединиться к местной команде?

Она пожала плечами.

– Я часто езжу туда-сюда между мамой и папой. У меня не так много времени для внеклассных занятий.

– Но если бы я мог это устроить, ты бы поехала?

– Я... – ее щеки вспыхнули, при этом она замкнулась.

– Зак прав, – сказала я, и она вскинула голову. – Ты хороша, Жасмин. Действительно хороша.

– Что ты знаешь о баскетболе?

Зак тихо присвистнул.

– Что? – Жасмин нахмурилась, переводя взгляд с меня на него.

– Ты собираешься сказать ей или это надо сделать мне?

– Зак... – я покачала головой.

– Нет, продолжай, – Жасмин выглядела нетерпеливой. – Я хочу знать.

– Мой брат играет в баскетбол.

– И что, он какой-то известный игрок или что-то в этом роде? – это был первый раз, когда она пошла на контакт со мной, и, конечно же, это должно было произойти потому, что она думала, что мой брат был известным баскетболистом.

– Не совсем. Но он играет за «Скорпионов».

– Он хорош? Я его знаю? Как его зовут?

– Ого, Эльза, – усмехнулся Зак. – Сделай вдох. Брата Калли зовут Каллум Джеймс, парень, с которым я был здесь во вторник.

– Каллум Джеймс твой брат? – она посмотрела на меня с подозрением.

– Так и есть.

– Так вот почему он ушел тогда? Потому что ты была здесь?

Дерьмо. А у нее хорошая интуиция.

– Все сложно.

– Я слышала, как некоторые дети шептались, – ее взгляд скользнул по Заку. – Они сказали, что ты брат Деклана Мессия. Это правда?

Зак поморщился.

– Да.

– Мне жаль.

– Спасибо.

– Они сказали, что он больше никогда не будет ходить... Что он может не очнуться.