Текст книги "Рикошетом"

Автор книги: Л. Коттон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава двадцатая

Зак

– Блядь, – сорвался я, наблюдая, как Калли уходит от меня.

– Что, черт возьми, ты ей сказал? – Мэверик появился, его взгляд был хмурым.

– Это сложно.

– Для меня это не выглядит сложным. А выглядит так, будто у тебя был шанс, но ты его упустил.

– Спасибо за слова поддержки.

– Эй, – ухмыльнулся он. – Просто рассказывай все как есть, чувак, – Мэверик подошел к скамейке возле Абрамса и сел. Я присоединился к нему, не сводя глаз со здания общежития. – Она кажется милой.

– Калли... – ее имя было пеплом на моем языке. – Она не похожа ни на одного человека, которого я когда-либо встречал.

– Так в чем проблема?

– Она обманула меня, когда мы были детьми.

– Насколько детьми? Начальная школы или...

– Старшая школа. Я учился в одиннадцатом классе, она в десятом.

– Вы, ребята, были вместе?

– Были... – блядь. Как я вообще мог начать описывать словами то, что Калли значила для меня тогда? – Да, мы были вместе. Но это было нечто большее, понимаешь? Она была моей лучшей подругой.

Единственным человеком, которому я доверял свои секреты.

– У вас была та самая связь родственных душ, которая работала на вас? – Мэверик взглянул на меня, и в его глазах не было ничего, кроме сочувствия.

Моя грудь сжалась от этого.

– Что-то в этом роде, – или, по крайней мере, я так думал. Я не понимал, что такого было в этом парне, может быть, он действительно понимал. Возможно, в прошлом он был в подобной ситуации, но я рассказывал ему все, раскрывая свои секреты. – Я думаю, мы оба заблудились. После того, как ее отец закрутил роман на стороне, они с Каллумом уехали. Она не очень хорошо с этим справилась. Мне было трудно жить в тени моего брата. Деклан был всем, кем я не был: популярным, спортивным, настоящим американским парнем по соседству. Было слишком трудно соперничать с ним.

– Звучит не очень.

– Я имею в виду, что мои родители не игнорировали меня или что-то в этом роде, не так, как отец Калли поступал с ней, но они постоянно ожидали, что я пойду по стопам своего брата. Что однажды я просто выйду из той фазы, которую мой старик называл «бунтарской», и стану тем, кем я всегда должен был быть.

– Тебе не нравился баскетбол?

– Я не ненавидел его, – я пожал плечами, – мне просто не хотелось играть в него. Я хотел проложить свой собственный путь, следовать своим собственным мечтам. Но мой старик всегда мечтал, чтобы его сыновья пошли по его стопам. Он играл за «Скорпионов», он почти прошел драфт¹³, но потом он встретил мою маму, они влюбились, она забеременела Декланом, так что он просто поступил правильно ради нее: окончил университет, устроился на работу и остепенился.

– Да, Деклан рассказывал мне эту историю. Хотя никогда особо не упоминал о тебе.

Это меня не удивило. Наши с Декланом отношения были в лучшем случае натянутыми. Он никогда не понимал меня в детстве, не мог понять, что я не хотел брать мяч в руки и идти за мечтой своего старика. Даже после того, как он окончил школу, и я, наконец, уступил требованиям отца, все стало не намного лучше. Он жил своей мечтой в СУ, а я все еще жил в его тени.

– Что произошло у вас с Калли, Зак?

Иисус. Он не собирался отступать.

– Мы ходили друг за другом целое лето перед одиннадцатым классом. Я хотел ее... – я так чертовски сильно хотел ее. – Но мне было почти семнадцать, а ей едва исполнилось пятнадцать, к тому же роман ее отца и то, как они с Каллумом просто уехали, оказали на нее большое влияние.

– Тебе было страшно.

– Черт возьми, да. Мне было страшно, – секс все изменил. Даже в шестнадцать лет я понимал это. И я не хотел делать ничего, что могло бы испортить нашу дружбу. – Я хотел, чтобы она была уверена на сто процентов, – сказал я, – поэтому мы ждали.

– Пока это наконец не случилось? – он бросил на меня понимающий взгляд.

– Почему мне кажется, что ты сидишь у меня в голове?

– У меня есть две младшие сестры. Я знаком с этим дерьмом. Не говоря уже о том, что я был там, где ты сейчас находишься. Пытаясь бороться с неизбежным. Потому что в этом вся суть любви, Мессия. Как только ты встретишь подходящую девушку, бум... этого не избежать.

– Мы были просто детьми.

– Однако мы здесь. Она у тебя под кожей, чувак. Спустя столько времени она все еще там. Это была не просто какая-то школьная влюбленность. Все было по-настоящему.

– Она предала меня.

– Неужели? Или что-то случилось, и ты сделал то, что делает большинство парней, убежав в ужасе? Лучшая защита – это...

– Нападение, – пробормотал я.

Моему старику нравилась эта поговорка.

Слова Мэверика отразились глубоко внутри меня, когда я позволил болезненным воспоминаниям затопить мой разум. Но он был не прав, он не мог быть прав.

Калли предала меня... Я слышал это своими собственными ушами.

Когда жизнь начала рушиться вокруг меня, единственная девушка, которой, как я думал, можно было доверять, которая всегда была рядом, подвела меня.

– Зак? – Мэверик нахмурился.

Я провел рукой по лицу, устало вздохнув.

– В старшей школе мы официально объявили себя парой. Она была моей девушкой. Я был так чертовски рад. Я все еще помню, как мы вошли в школу в первый день семестра. Мне было все равно, что я младший брат Деклана Мессия.

Потому что Калли заставила меня почувствовать, что я чего-то стою. Она заставила меня почувствовать, что я могу делать все, что угодно, быть кем угодно.

Моя грудь сжалась, когда я снова перевел взгляд на здание общежития. Сидя там наверху, думала ли она обо мне так же, как я думал о ней?

Нет.

Она ушла.

Я пытался поговорить с ней, а она, блядь, ушла от меня. Снова.

Мой кулак сжался.

Мэверик заметил это.

– Тебе нужно обуздать это, – сказал он без осуждения. – Гнев, который у тебя внутри, вредит твоей душе.

Я громко рассмеялся.

– Серьезно, кто ты теперь, мой психиатр?

– Друг, – ответил он. – Я друг. И я собираюсь дать тебе хороший совет. Не позволяй ей ускользнуть от тебя. То, что она причинила тебе боль, когда ты был ребенком, забудь об этом. Вы были детьми. Детям полагается косячить. Тебя определяют не твои ошибки, Зак, а то, как ты справляешься с их последствиями.

– Уже поздно, нам, наверное, пора идти, – я встал, закончив этот разговор, и он пошел за мной.

– Ты можешь избегать меня, но ты не сможешь избежать встречи со всем твоим неразрешенным дерьмом.

– Да, да, доктор Фил¹⁴, я понял.

Он усмехнулся, хлопнув меня по спине.

– Ты хороший ребенок, Мессия, ты со всем разберешься.

– Эй, где ты ребенка увидел, мне двадцать.

Блядь.

Двадцать.

А я все еще подчинялся воле своего отца, потому что это было легче, чем идти своей собственной дорогой.

– Обещай мне, что позвонишь, если станет слишком тяжело? – сказал Мэверик.

Мне удалось кивнуть, но я знал, что не позвоню ему. Я не был тем парнем, который мог сидеть и говорить о своих чувствах. Кроме того, я жил со своими демонами слишком долго, чтобы просто отпустить их. В некотором смысле они всегда жили во мне. Каждый раз, когда мой отец хвалил моего брата или сравнивал нас. Он все время кричал, желая, чтобы я был больше похож на Деклана. Я всегда отставал от него. Я был слишком незаинтересованным, слишком немотивированным, слишком неловким. Он никогда не задумывался о том, что у меня другие интересы. Что, возможно, я не соответствовал образу Мессия, и на этом все.

Мы добрались до дома братства, и Мэверик замедлился, чтобы остановиться.

– Мне никогда не нравилось это место, – сказал он, глядя на внушительное здание.

– Да, мне тоже.

– Но я обещал ребятам, что заеду, прежде чем вернусь в отель. Ты хочешь...

– С меня хватит, – сказал я. Единственное, чего я хотел, это вернуться в свою квартиру и забыть об этом вечере.

– Ладно, – он протянул кулак, и я стукнул по нему своим. – Было приятно увидеть тебя, Зак. Встретимся на показательной игре.

– Чертовски верно. Я буду бегать вокруг тебя кругами.

Мэверик громко рассмеялся.

– Я буду с нетерпением ждать этого, – сказал он, веселье все еще мерцало в его глазах. – А теперь убирайся отсюда к черту.

Мне не нужно было повторять дважды.

_______

На следующее утро я пришел на площадку с ребятами. Я планировал продинамить их, но когда утром проснулся в напряжении, то решил пойти и снять его.

– Привет, чувак. Ты в порядке? – Брэд подбежал ко мне. Они уже разогревались. – Это выглядит отвратительно, – он указал на уродливый синяк вокруг моего глаза.

– Буду жить.

– Ты и Каллум...

Я разочарованно вздохнул.

– Еще слишком рано для этого, Брэд.

– Да, виноват, – он хлопнул меня по спине. – Все же я рад тебя видеть. Парни на взводе после вчерашнего вечера.

Я бросил свою бутылку с водой и сотовый телефон к вещами парней и начал разминаться. Однако Брэд завис.

– Что? – рявкнул я.

– Ты видел ее?

Мои брови нахмурились, когда я растягивал икры и квадрицепсы.

– Калли, я имею в виду, – он огляделся, чтобы убедиться, что мы были одни. – Джози сказала...

– Ты играешь в опасную игру. Ты видел, что произошло между мной и Каллумом прошлой ночью, – процедил я сквозь зубы. – Как ты думаешь, что произойдет, когда Джоэл узнает? Он не собирается принимать тебя в семью с распростертыми объятиями... он будет взбешен.

– Все не так, мы просто... блядь. Ты действительно думаешь, что его это расстроит?

– Ты знаешь, что он сделает. Посмотри, как он ушел от Калли, – я все еще злился из-за этого.

– Ты же знаешь, что не только правила команды заставили его уйти, Зак. Она ему очень нравилась, и она лгала...

– Она не лгала, она просто не говорила всей правды, – дерьмо. Почему я защищал ее? – Давай, – я толкнул его плечом, – нам надо пойти поиграть.

Остальные уже заняли свои позиции, наблюдая за мной и Брэдом с легким любопытством. Они все были там прошлой ночью, они видели, как мы с Каллумом дрались... из-за Калли. Они знали кое-что о нашей истории.

Но никто ничего не сказал. Возможно, это было как-то связано с яростными грозовыми тучами, нависшими надо мной.

Они наблюдали за мной, ожидая, когда я возьму на себя роль лидера. Займу место своего брата и стану их капитаном, их номером один. Это все еще казалось неправильным. Я не хотел этого. Я не хотел быть здесь, притворяясь, что мне не все равно. Притворяясь, что хочу этого.

Я, блядь, не хотел этого.

Мои кулаки сжимались и разжимались. Деклан висел на волоске от жизни, а я все еще не вышел из его тени. Во всяком случае, сейчас я был привязан к нему больше, чем когда-либо.

– Погнали, Мессия, – крикнул кто-то, вытащив меня из задумчивости.

Может, я и не хотел этого, но у меня хорошо получалось. Они были правы, баскетбол был частью меня, вплетен в мою ДНК. Я был прикован к нему, а он ко мне.

Едва успев подумать об этом, я подозвал парней. Потому что, как бы сильно я не противился этому, но это данность, и потребность доказать себе не позволяла мне уйти.

– Ладно, показательная игра всего через неделю. Я знаю, что это благотворительность, но все будут надеяться, что мы победим.

Все парни кивнули, бормоча слова одобрения. Я перекидывал мяч из руки в руку, чувствуя его тяжесть, точно так, как я чувствовал тяжесть ответственности, что давила мне на грудь.

– Эта игра может задать тон всему сезону. Мы идем туда не для того, чтобы валять дурака, мы идем туда, чтобы побеждать. Я знаю, что это был тяжелый год, – узел в моем животе затянулся. – Я знаю, что вы не просили меня приезжать, но сейчас я здесь и никуда не уйду. Прошлая ночь не была связана с командой, и этого дерьма не должно было случиться.

Я встретился взглядом с Солом. Он резко кивнул мне.

– В прошлом году вы упустили победу в чемпионате, но в этом году она наша. До тех пор пока мы действуем сообща и остаемся сильными.

– Черт возьми, да, – крикнул Дэв, и все засмеялись.

– Скоро начнутся официальные тренировки. Мы приходим, выполняем работу и упорно трудимся. Кого-то что-то не устраивает?

В ответ тишина. Я пробежал глазами по каждому из своих товарищей по команде. Каллума здесь не было, как и пары других главных игроков. Как будто они уже сдались, вручили мне президентский молоток и ушли. Не считая того, что они ничего мне не вручали. Тренер Бакстер и мой отец да. Они манипулировали моим местом здесь, не оставляя парням другого выбора, кроме как подчиниться.

– Хорошо, тогда давайте побросаем в кольцо, – я отбил мяч и отступил к центральной линии.

Брэд поймал мой взгляд и ободряюще кивнул. Он знал, почему я сделал то, что сделал. После прошлой ночи мне нужно было показать команде, что я все контролировал, что я держал себя под контролем. Каллум был главным игроком, лучшим другом моего брата. Но я не собирался пресмыкаться у ног Джеймса. У него были свои собственные демоны, свои собственные ошибки, которые он должен был исправить. Может быть, мне следовало смутиться из-за того, что я вступился за Калли, но, по правде говоря, я не чувствовал ничего такого.

Я чувствовал угрызения совести за то, как все сложилось между нами с тех пор, как она приехала в СУ.

Но я не знал, как это исправить – если мне вообще следовало пытаться это исправить.

Она ясно дала понять, что больше не хочет иметь со мной ничего общего, и я не мог ее винить. Но все это казалось еще неразрешенным. И я не мог не вспомнить вчерашние слова Мэверика о том, что я не смогу избегать своего прошлого.

Потому что я знал, что он был прав, я знал, что однажды прошлое вернется и даст мне пинка под зад.

Это уже произошло.

_______

В понедельник утром тренер Бакстер вызвал меня в свой кабинет.

Я не ожидал встретить там Каллума.

– Присаживайся, сынок, – холодно сказал он.

– В чем дело, тренер?

– Не хотите рассказать мне, что, черт возьми, произошло в пятницу вечером?

Я подавил стон. Я должен был догадаться, что кто-нибудь проболтается ему.

– Каллум? – он пригвоздил тяжелым взглядом парня, спокойно сидевшего рядом со мной.

– Это было недоразумение, тренер.

– Недоразумение? – его губы скривились в неодобрении. – Зак, что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Мы просто дурачились, тренер. Все вышло из-под контроля.

– Дурачились, говорит он, – тренер снял бейсболку «Скорпионов» и провел рукой по своим почти седым волосам. – Ты думаешь, я идиот? Вы оба приходите сюда с таким видом, будто провели десять раундов с Рокки Бальбоа¹⁵, а я должен закрыть на это глаза? – он усмехнулся. – Этого не будет, господа.

– Тренер, да ладно, мы...

– Прекрати, Джеймс. Тебе нужно навести порядок в своем дерьме, сынок, прежде чем ты позволишь ему испортить твой выпускной год. Я знаю, что сейчас все сложно, – он облокотился на стол и сцепил пальцы. – Вот почему нам нужно держаться вместе, а не отдаляться.

– Этого больше не повторится.

– Чертовски верно. Я записываю вас обоих в молодежный проект «Следующие шаги».

– Тренер... – начал было протестовать Каллум.

– Прекрати, сынок, я уже позвонил. Ты отчитаешься перед Фреей Дженкинс завтра после занятий. Совершил преступление, расплачивайся.

– Это ерунда, тренер, – запротестовал я, но он пронзил меня жестким взглядом.

– Я ожидал лучшего. У вас двоих есть проблемы, которые вам нужно уладить, делайте это не на глазах у всех, чтобы не повлиять на репутацию команды. А теперь убирайтесь с моих глаз, – он раздраженно отмахнулся от нас.

Мы оба выскользнули из его кабинета в полной тишине.

– Послушай, Каллум, я...

– Оставь это, – он бросил на меня взгляд, горящий презрением. Я не знал, злился ли он на себя, на меня или на нас обоих. Но, как и я, Каллум был поглощен тьмой. Я не собирался быть тем, кто попытается вытащить его оттуда, мы не были подходящими людьми друг для друга. – Просто сделай мне одолжение и держись от меня подальше, – Каллум пронесся мимо меня, но оглянулся, прежде чем исчезнуть в раздевалке. – И держись, блядь, подальше от моей сестры.

Глава двадцать первая

Калли

– Калли, заходи, – Фрея жестом пригласила меня присесть. – Как ты? Как прошел тренинг в воскресенье?

– Было здорово. Я с нетерпением жду начала работы, – мне нужно было отвлечься. Мне нужно было сосредоточиться на чем-то, кроме дыры в животе.

То, что Зак узнал о моей маме, все изменило. Ему было не все равно – этот засранец пытался вести себя так, будто ему не все равно, и это совершенно сбило меня с толку.

– Что ж, мы рады, что ты у нас есть. Ты хотела бы услышать хорошие новости или хорошие новости?

– Хорошие новости, – я осторожно выдохнула.

Она щелкнула пальцами и указала на меня.

– Правильный ответ.

Я улыбнулась.

– У нас в проекте появилась новая девочка. Жасмин. Настоящая упрямица, если судить по ее досье. Но в последнее время ребенку пришлось нелегко. С восьми лет она разрывалась между опекой матери и отца. Плохая посещаемость школы. Учителя говорят, что у нее низкая самооценка, отсутствие мотивации, и она всеми возможными способами пытается привлечь к себе внимание.

– Сколько ей лет?

– Четырнадцать. Она в девятом классе.

О боже.

Девочка на пороге превращения в девушку, полная бушующих гормонов и эмоций.

– Вы уверены, что я тот человек, который сможет быть для нее наставником? – потому что теперь, когда я сидела здесь, я не была так в этом уверена. Что, если я ей не понравлюсь? Или она не захочет общаться со мной?

– Тот факт, что ты только что задала этот вопрос, как раз и объясняет, почему ты тот самый человек, Калли. Жасмин нужен кто-то, кто понимает, каково это. Ей не нужно, чтобы еще один взрослый говорил ей, что у нее голова на плечах для того, чтобы лучше соображать.

– Ладно, – я кивнула. Фрея была права, я действительно знала, каково это. Больше, чем она могла себе представить.

– По вторникам у детей свободный день. Мы проводим кучу активностей на заднем дворе, чтобы дети развлекались. Я подумала, что это будет хороший шанс для вас с Жасмин узнать друг друга лучше.

– Вы хотите, чтобы мы начали наши встречи сегодня?

– Нет времени лучше настоящего. Просто доверяй своим инстинктам. Задобри ее, не дави. Слушай, не говори слишком много. Многим детям просто нужна стабильность и доверие. Готова?

Мои губы сложились в робкую улыбку.

Думаю, мы собирались это выяснить.

_______

– Каллиопа, – сказала одна из волонтеров центра, невысокая женщина по имени Морин. – Это Жасмин. Она рада познакомиться с тобой.

– Привет, Жасмин. Мне нравятся твои браслеты.

– Да все равно, – она села на скамейку рядом со мной, отказываясь смотреть на меня.

– Удачи, – одними губами произнесла Морин, и я поморщилась.

Боже. Это будет сложнее, чем я думала.

– Как прошел твой сегодняшний день? – я старалась, чтобы в моем голосе не было дрожи. Мое тело гудело от нетерпения. Я не хотела все испортить, но чувствовала себя как рыба, которую вытащили из воды.

Жасмин еле-еле прошептала какой-то нерешительный комментарий.

Она была красавицей. Примерно пять футов и шесть дюймов¹⁶, с белокурыми, коротко подстриженными волосами. У нее были яркие голубовато-зеленые глаза, россыпь веснушек на носу и такая бледная кожа, что она казалась почти прозрачной. Девочка напомнила мне эльфа или какое-то другое неземное существо, вроде феи или нимфы.

– Ты пялишься, – прошипела она, и я мысленно выругалась.

– Извини. Просто у тебя очень красивые глаза.

Медленно она подняла лицо, встретившись с моим мягким взглядом. Уголок ее рта чуть приподнялся.

– Ты думаешь, у меня красивые глаза?

Да, именно так я и думала. Они сверкали словно океан, когда она уставилась на меня.

– Так и есть.

– Я уродина, – возмущенно фыркнула она, замыкаясь в себе. Она излучала враждебность, бурю боли и гнева. Но было в ней что-то такое, что я понимала больше, чем она осознавала.

Одиночество.

– Я думаю, что большинство подростков в какой-то момент чувствуют то же самое. Я знаю, что говорю.

Она усмехнулась.

– Ты чувствовала себя уродиной, когда была в моем возрасте? – ее глаза сузились, глядя на меня. – Я сильно сомневаюсь в этом, Канталупа.

– Это правда, – сказала я, игнорируя ее оскорбление. – Мой брат был своего рода знаменитостью, пока взрослел. Ты знаешь, один из тех популярных детей. Нелегко было все время находиться в его тени.

– Большое дело. По крайней мере, у тебя был брат. Я... – Жасмин остановила себя, сжав губы в тонкую линию. – Все это чушь собачья, – пробормотала она. – Я не хочу быть здесь.

– Почему бы нам не выйти на улицу и не заценить какие-нибудь развлечения? Это может быть весело, – я встала, отчаянно нуждаясь в глотке свежего воздуха.

Жасмин было больно, это было очевидно, но я не ожидала, что она просто откроется мне через две минуты. Когда люди, которых ты любил, – люди, которые должны были любить тебя в ответ – постоянно подводили тебя, стена вокруг твоего сердца превращалась в ледник. Холодный и непроницаемый. И вскоре он морозил всех.

Мне повезло, у меня были мама и Мэдисон. Но даже их любовь и поддержка не смогли исправить ущерб, причиненный моим отцом и Каллумом. Мучительное чувство того, что ты никогда не была достаточно хороша, что ты никчемна, не могло исчезнуть просто так. Даже сейчас я не могла позволить себе по-настоящему подумать обо всем без того, чтобы в моем животе не образовывалась огромная дыра.

– Или мы можем посидеть здесь и еще немного поговорить, – предложила я.

Жасмин вскочила, хмуро глядя на меня, пронеслась мимо и бросилась к двери, ведущей в огромный двор центра. Там была баскетбольная площадка и небольшой участок травы с парой скамеек. На стене были нарисованы рисунки баллончиком, образуя еще одну радугу. Это заставило меня улыбнуться.

Маме бы понравилось.

Подавив пустоту, которую я чувствовала всякий раз, когда думала о ней, я обратила внимание на Жасмин. Она устроилась за одним из столиков. Там была куча художественных принадлежностей: бумага, цветные карандаши и маркеры. Я схватила их и начала рисовать, надеясь уговорить ее присоединиться ко мне. Но Жасмин проигнорировала меня, наблюдая, как другие дети играют в кикбол с одним из волонтеров.

– Ты могла бы присоединиться к ним, ты же знаешь? – предложила я.

– Нет, они, вероятно, не захотели бы. Я не очень хороша в спорте.

– Это просто для развлечения, Жасмин. Я уверена, что они с удовольствием...

– Нет, я сказала.

– Хорошо, – уступила я. – Чем тебе нравится заниматься?

– Это не сработает, ты же знаешь.

– Что не сработает? – невинно спросила я.

– Это. Притворство, что тебе не все равно. Ты здесь только для того, чтобы сделать пометку в своем резюме и выставить себя в лучшем свете.

– Жасмин, это не...

– Прекрати, Канталупа, – она встала. – Ты думаешь, что ты первая, кто пытается меня исправить? Была длинная очередь людей, которые уже пытались... и знаешь что? Все они потерпели поражение. Так что давай не будем этого делать, – она потопала в другую сторону двора, где пара детей играла в мяч.

– Как дела? – спросила Морин, подойдя ко мне и сев рядом.

– Ей... – я пыталась подобрать правильные слова.

– Больно, – тихо сказала она. – Ее боль это щит. Потребуется некоторое терпение и упорство, чтобы пробиться сквозь броню, которую она построила.

– Как долго вы этим занимаетесь?

– Достаточно долго, чтобы видеть подобное не раз, – она снова встала, когда двое детей начали драться из-за мяча. – Терпение и огромное упорство, – Морин понимающе улыбнулась мне, прежде чем отправиться разнимать драку.

Как раз в этот момент мое внимание привлекла суматоха у дверей. Некоторые дети начали хлопать и аплодировать, и мне стало интересно, из-за чего была вся эта суета, пока не увидела, как появились характерные красные, белые и черные майки.

Майки, в которые были одеты не кто иные, как мой брат... и Зак.

_______

– Калли? – выпалил Каллум, когда они подошли ко мне. Ни один из них не выглядел счастливым, находясь здесь, но мой брат выглядел определенно взбешенным.

– Э-э... привет, – прохрипела я, едва веря своим глазам.

Какого черта они здесь делали?

– А, мистер Джеймс и мистер Мессия, – присоединилась к нам Фрея. – Я вижу, вы сделали это. Тренер Бакстер заверил меня, что вы придете сюда, но, должна сказать, я была скептически настроена. Вы оба опоздали.

– Ты здесь добровольно работаешь? – Каллум оставил без внимания Фрею, игнорируя ее вопросительный взгляд.

– Я... да. Сегодня у меня был первый день.

– Мне жаль, – он наконец посмотрел на Фрею, – но я не могу этого сделать, – Каллум развернулся и исчез в центре, оставив меня с гигантской дырой в животе.

– Итак, что я пропустила? – Фрея взглянула на меня, а затем на Зака, который все еще смотрел на меня, как будто не мог поверить, что я здесь.

– Мне так жаль, – выпалила я, пытаясь заглушить свою боль. – Я не знала...

– Калли? – в ее глазах появилось беспокойство, но это было ничто по сравнению с яростной бурей, бушующей внутри меня.

– Каллум мой брат. Все так... сложно.

– Я понимаю. Что ж, почему бы тебе не помочь Заку освоиться здесь, а я пойду поищу твоего брата.

У меня перехватило дыхание.

– Конечно, – выдавила я из себя это слово. – Я могу это сделать.

О боже.

Почему?

Почему вселенная, казалось, стремилась свести нас вместе?

Я ушла... а теперь он был здесь. Куда бы я ни пошла и что бы я ни делала, от него никуда не деться.

Фрея ушла, забрав с собой весь воздух. Зак все еще не сводил с меня глаз. Его голова была опущена, когда он обхватил затылок, глядя на меня сквозь свои густые длинные ресницы.

Черт возьми, почему он был таким великолепным?

Красивый, но беспощадный.

По крайней мере, для моего сердца.

– Вот так сюрприз, – нарушил он неловкое молчание между нами.

– Я не знала... Если бы я...

– Ты бы убежала?

– Что-то вроде этого, – пробормотала я.

– Так что ты здесь делаешь? – он указал на скамейку.

– Посмотри на ту девочку, – я указала на Жасмин, когда мы сели. – Она моя новая младшая сестра, – он нахмурил брови, и я усмехнулась. – Я ее наставник. Более мудрая, старшая подруга. Хотя сейчас я ничего из этого не чувствую. Сегодня была наша первая встреча, и она уже ненавидит меня.

– Нет, это невозможно, – Зак наклонился вперед, положив локти на колени и наблюдая за тем, как играют дети. – Она просто потерялась.

– Да...

Мы снова погрузились в тишину. Это было плохо, очень плохо. Я погрузилась в волонтерскую работу с головой, чтобы отвлечься, а не приобрести еще одну головную боль. Зак устало вздохнул, он выглядел разбитым, и его эмоции захлестнули меня.

Должно быть, он почувствовал это, потому что спросил:

– Калли?

Я выдавила из себя улыбку.

– Так что привело тебя сюда?

– Тренер Бакстер записал нас в проект. Считай, это наказание.

– Наказание за драку.

Он кивнул.

– Мне кажется, он думал, что это поможет нам сблизиться.

– Я не могу поверить, что он ушел, – хотя, я могла. Он так делал всю мою жизнь. Боль пронзила мою грудь.

– Кто ты такой? – Жасмин нависла над нами. Слишком смущенная присутствием Зака, я даже не заметила, как она подошла.

– Я? Я Зак, – он нахмурился, глядя на пугливую девочку. – А ты кто?

– Жасмин.

– Калли только что сказала мне, что вы двое собираетесь тусоваться вместе.

– Неважно, – она пожала плечами в ответ на мои слова, ее глаза бегали, где угодно, только не смотрели на меня. – Откуда ты ее знаешь?

Она говорила обо мне так, словно я не сидела рядом.

– Я и Калли? – он искоса взглянул на меня и ухмыльнулся. – Мы давние знакомые, правда, солнце?

Он... флиртовал со мной?

Какого хрена он флиртовал со мной?

– Солнце? Что это за прозвище такое? – Жасмин хихикнула.

– Зак, – проворчала я, хотя оно звучало чертовски лучше, чем Канталупа.

– Так ты типа баскетболист?

– Ты разбираешься в баскетболе? – спросил он ее.

– Немного, – она покраснела. – Мне иногда нравится смотреть его по ESPN¹⁷.

– Да? Ты когда-нибудь играла?

– О, нет. Я не сильна в таких вещах.

– В вещах вроде этого? – Зак встал. – Скакать с мячом? Давай, пойдем покидаем в кольцо.

Ее пугливый взгляд, наконец, остановился на мне, и я ободряюще улыбнулась ей.

– Тебе следует пойти. Он отличный учитель.

Дерьмо.

Я не знаю, почему я это сказала.

Судя по тому, как Зак приподнял бровь, он тоже не знал.

– Давай, Эльза.

– Э-Эльза? – она покраснела еще сильнее.

– Да, ты напоминаешь мне Эльзу. Ну, знаешь, из мультфильма «Холодное сердце».

– Я знаю, что такое «Холодное сердце», – ее застенчивость сменилась ослепительной улыбкой, но быстро исчезла. – Все дети в школе зовут меня Гэндальфом.

– Ну, дети в школе задницы, – я бросила на Зака предупреждающий взгляд, и он поправился. – Засранцы, они засранцы.

Я смотрела, как они вдвоем направились к баскетбольному кольцу. Зак выхватил мяч из огромного ящика и подбросил его перед собой. Жасмин наблюдала за ним с восхищением, в ее глазах светился восторг. Я не могла поверить, как хорошо он вел себя с ней. Как легко им удавалось подшучивать друг над другом. Я изо всех сил пыталась заставить ее сказать мне два слова, а она разговаривала с Заком, как со старым другом. Я старалась не принимать это на свой счет, но это было трудно. Я хотела наладить с ней отношения, помочь ей.

Затяжной приступ уныния не помешал мне улыбнуться, когда Зак уговорил ее сделать пару движений. Он нырял и уворачивался от нее, метался из стороны в сторону и устраивал настоящее шоу. Настолько, что все остальные во дворе замерли, чтобы посмотреть, как звезда баскетбола СУ учит четырнадцатилетнюю девочку. А в это время она смотрела на него, забрасывающего мяч в кольцо, будто он достал луну с неба.

Но случилось нечто еще более волшебное.

Жасмин выхватила у него мяч и начала водить им из стороны в сторону, приближаясь к кольцу.

– Сделай бросок, – крикнул кто-то. Она оттолкнулась одной ногой, взлетев в воздух как раз в тот момент, когда выпустила мяч. Он ударился о щит и пролетел прямо сквозь кольцо.

Весь двор зааплодировал, в то время как Зак стоял там, выглядя ошарашенным.

– Святое дерьмо, Эльза умеет двигаться, – он улыбнулся мне, и я не могла не улыбнуться в ответ, когда подошла к ним.

Все было как в старые добрые времена.

Я мельком увидела мальчика, который проводил со мной по несколько часов, пока я таскала его по всему Бэй-Вью, делая снимок за снимком. Мальчика, который лежал со мной в домике на дереве, обнимал меня, когда я плакала об отце, который, как мне казалось, не любил меня.

– Я... Я иногда тренируюсь, – заикаясь, пробормотала Жасмин.

– А как же «я не сильна в спорте»? – поддразнила я, но тут же поняла свою ошибку. Она замкнулась, потупив взгляд в землю.

– Жасмин, я не имела в виду...

– Эй, Эльза, как насчет того, чтобы мы с тобой бросили вызов паре ребят, поиграв двое на двое?

Она вскинула голову, ее чарующие глаза были полны удивления и восторга.

– Серьезно? Ты хочешь поиграть… со мной?

– Черт возьми, да.

Я отступила, ругая себя за то, что снова все испортила. Зак поймал мой взгляд и одними губами произнес:

– Расслабься, она изменит свое мнение.

Но я не была так уверена. Если бы не появление Зака, я сомневалась, что Жасмин сказала бы мне хоть пару слов.