Текст книги "Рикошетом"

Автор книги: Л. Коттон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава семнадцатая

Калли

– Джоэл, привет, – сказала я, когда он подошел к кабинету профессора Гарольда.

– Привет, Калли, – он едва посмотрел в мою сторону, и у меня возникло дурное предчувствие.

– Я надеялась, что мы сможем поговорить минутку, – я пришла сюда пораньше именно по этой причине. – Послушай, я должна перед тобой извиниться.

– Все хорошо, – холодно сказал он. – Нам, наверное, стоит зайти внутрь. Мы же не хотим опоздать, – Джоэл протиснулся мимо меня и направился к двери, но я схватила его за руку.

– Джоэл, пожалуйста.

Он провел рукой по волосам и тяжело вздохнул.

– Я знал, понимаешь? Я знал, что между вами было что-то странное...

– Мне жаль. Это сложно.

– Да, именно так и сказал Мессия.

Мои брови нахмурились.

– Он говорил с тобой обо мне?

– Нет, Калли. Он разговаривал со мной о сложившейся ситуации.

– Оу.

Мое сердце сжалось.

– Я вижу, кому принадлежит твое сердце, – уныние горело в его глазах, и я ненавидела этот факт. Джоэл был хорошим парнем. Он заслуживал лучшего, чем то, как я с ним обращалась. Но я оказалась в СУ, и все было так запутанно.

– Я не знала, что Зак будет здесь.

– Что? Как это вообще возможно?

– Мы с Каллумом не очень близки. Есть много такого, о чем он не рассказывал людям.

– Не то слово, – Джоэл потянул за вырез своей футболки, и я подумала, что он, вероятно, чувствовал себя сейчас так же неловко, как и я. – Если бы я знал, кто ты, Калли, мы бы сейчас даже не разговаривали об этом.

– Вау, хорошо, – мои глаза метнулись к земле, когда я схватилась за ремень своей сумки. – Я даже не знаю, что на это ответить.

– Все так, как оно есть, – он пожал плечами, не обращая внимания на то, насколько глубоко его слова ранили меня. – Товарищи по команде не встречаются с сестрами друг друга. Это все портит.

– Я понимаю, – мои губы сжались.

– Ты мне нравишься, Калли, правда, но это никуда бы не привело.

– Ты действительно откажешься от того, кто тебе нравится, ради команды?

– Действительно.

Я вздернула подбородок, позволяя боли придать мне сил.

– Тогда, я думаю, ты не тот парень, за которого я тебя принимала.

– Думаю, так и есть, – он грустно улыбнулся мне. – Увидимся, – Джоэл нырнул в кабинет, забрав весь воздух с собой.

Когда я наконец-то заставила себя войти внутрь, то почти не удивилась, увидев Джоэла, сидящего в одном из первых рядов.

Он сделал свой выбор.

И это была команда.

_______

– Боже, я живу ради этих кексов, – Джози демонстративно слизала глазурь с пальцев. – Знаешь, все эти сладости, вероятно, заставили бы тебя чувствовать себя намного лучше.

– Я не голодна, – после моего напряженного разговора с Джоэлом у меня все еще была пустота в животе.

– Мой брат осел, Калли.

– Он просто верен.

– Долбаной игре.

Моя бровь изогнулась.

– Ты же знаешь, что для этих парней это нечто большее.

– Да, знаю, – выражение ее лица изменилось. – Это просто так глупо. Как Брэд, – она одними губами произнесла его имя. – Мы подходим друг другу, понимаешь? И он хочет меня, я знаю, что хочет. Но он беспокоится о Джоэле и команде... – с ее губ сорвался обреченный вздох. – Я не хочу быть его маленьким грязным секретом, Калли.

– По крайней мере, он не просто списал тебя со счетов.

– Джоэл знает, что между тобой и Заком что-то есть, детка. Он просто поступает как настоящий рыцарь.

– Я думала, мы друзья, – я знала, что он заинтересован во мне, но сначала мы были друзьями.

По крайней мере, я так думала.

– Парни и девушки не могут быть просто друзьями, – Джози закатила глаза. – Где-то там всегда есть чувства.

– Да, может быть, – я провела большим пальцем по краю кружки. – Наверное, это к лучшему, – сказала я. – Я поступила сюда не для того, чтобы связываться с командой.

Как только я произнесла эти слова, раздался звон дверного колокольчика, и Виктория с Кирой вошли в «Мадс».

– Тьфу, – проворчала Джози.

– Просто игнорируй их, – это было то, что я планировала делать.

Я рискнула взглянуть на них, стоявших в очереди. Как будто почувствовав мой взгляд, Виктория подняла глаза и ухмыльнулась.

– Она и мой брат друзья? – спросила я у Джози.

– Я не думаю, что Каллум ее самый большой поклонник.

Очевидно, у нас было что-то общее.

– Почему ты спрашиваешь? – спросила Джози.

– Ну, она ходит по кампусу, как будто ничего не случилось, а Каллум это... – ну, я почти не видела Каллума. Насколько мне было известно, он залег на дно с начала семестра.

– Странно от тебя слышать все это, так как он твой брат и все такое... но так как ты спросила… Я слышала, что Каллум и Деклан были в ссоре перед аварией. Из того, что я знаю, твоему брату не нравилось, как Виктория давила на их отношения с Декланом, а тому не нравилось, что он совал свой нос.

– Звучит так, будто я его даже не знаю.

На самом деле так и было.

После того, как Каллум и мой отец уехали из Бэй-Вью, наши непростые отношения становились только хуже. Я злилась на него за то, что он уехал, за то, что предпочел его мне и нашей маме. За то, что поставил баскетбол превыше семьи.

Такая боль не может просто исчезнуть. Со временем она только углублялась, укореняясь и обвиваясь вокруг сердца.

Так что мне не следовало удивляться, что я не знала своего брата, что я не знала ничего о его жизни.

Потому что я на самом деле ничего не знала.

– Мне жаль, – Джози грустно улыбнулась мне.

– Все в порядке, – я проглотила комок в горле, прерывисто вздохнув. – Мне просто нужно сосредоточиться на том, что я могу контролировать. Например, занятия и волонтерство.

– Ты собираешься чем-то заняться со студенческим сообществом «Общественное движение»?

Я кивнула, делая глоток своего латте с карамелью.

– Координатор молодежного проекта оставил мне голосовое сообщение. Они хотят, чтобы я пришла сегодня днем.

– Это здорово, детка. Я думаю, это пойдет тебе на пользу.

– Да, я тоже, – мне просто нужно было чем-то заняться.

Чем-то далеким, очень далеким от Закари Мессия и «Скорпионов Стейнбека».

_______

– Э-э, привет, – сказала я, подходя к стойке регистрации в общественном центре. – Я Калли, я здесь, чтобы встретиться...

– Ты, должно быть, Каллиопа, я Фрея, – высокая, стройная женщина высунула голову из одной из многочисленных дверей, приближаясь ко мне с теплой улыбкой. – Мы рады видеть тебя здесь, Каллиопа.

– Можете называть меня Калли.

– Калли. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы прошли по коридору к другой двери и проскользнули внутрь. Маленький кабинет был завален детскими рисунками, которые были сложены в огромную радугу. Я не могла не улыбнуться.

– Тебе нравится? – она заметила, что я восхищаюсь картиной.

– Она прекрасна.

– Я тоже так думаю. Здесь, в центре «Следующие шаги», нам нравится верить, что не может быть радуги без небольшого дождя.

– Чем сильнее шторм, тем ярче радуга, – пробормотала я себе под нос.

– Одна из моих любимых цитат, – сказала Фрея, откинувшись на спинку кресла.

– Моя мама всегда так говорила, – мое сердце сжалось. Я все еще могла представить ее, крепко обнимающей меня, когда мы слушали, как бушевала буря. Я была в ужасе от грома, ветра и дождя, хлеставших по окнам.

– Я сожалею о твоей потере.

– Спасибо.

– Это произошло недавно?

– Летом.

– Должно быть, это было тяжело?

Я кивнула.

– У нее был рак. Это были тяжелые несколько месяцев. Я наблюдала, как ей становилось хуже.

– Тот факт, что ты сидишь здесь, говорит о том, насколько ты сильна.

– О, я в этом не уверена, – я не чувствовала себя сильной. Большую часть дней мне казалось, что я пробираюсь сквозь зыбучие пески, готовая утонуть в них в любую секунду. – Но мне нужно чем-то заняться, я увидела листовку о проекте на ориентации первокурсников. Выглядело так, будто это могло бы меня заинтересовать.

Фрея сложила руки, глядя на меня своими мягкими голубыми глазами.

– Твоя боль все еще свежа, Калли. С моей стороны было бы безответственно оставлять тебя с нашими детьми, проходящими через то же самое...

Меня захлестнуло чувство поражения. Я хотела помочь. Я хотела, чтобы из потери мамы вышло что-то хорошее.

– Но я могу предложить тебе другой проект. Как ты относишься к тому, чтобы побыть старшей сестрой?

– Вы имеете в виду что-то вроде наставничества?

Она кивнула.

– Мы всегда ищем новых наставников. Мы подберем тебе подростка, и вы двое сначала проведете время здесь, в центре, чтобы заложить фундамент. Затем, как только вы оба почувствуете себя комфортно, вы сможете встретиться в месте на ваш выбор.

– Я... Я не уверена, – тот проект был групповым. Я бы не смогла нести личную ответственность за подростка.

– Это большая ответственность, – добавила Фрея, как будто услышала мои мысли. – Но награда очень высока. Эти молодые люди нуждаются в ориентире. Они должны знать, что все будет хорошо. Но больше всего им нужен человек, который будет приходить, несмотря ни на что.

Я вспомнила времена, когда росла в одиночестве. Быть сестрой Каллума было все равно, что быть невидимкой. У меня была мама, но она была моей мамой – она любила меня безоговорочно.

– Ты пережила огромную потерю, Калли. Такие вещи меняют людей. Они превращает человека в кого-то нового. Кого-то более сильного и более осознающего хрупкость жизни. Я думаю, что ты была бы большим вкладом в проект и могла бы оказать реальное положительное влияние на жизнь некоторых наших подростков.

– Хорошо, – сказала я, крошечное семя волнения пустило корни в моей груди. – Давайте сделаем это.

Фрея ободряюще улыбнулась мне.

– Я надеялась услышать это от тебя. Тебе ждет куча бумаг и небольшой тренинг, но думаю, что мы довольно быстро запустим процесс.

– Звучит здорово.

Я ушла из центра «Следующие шаги», чувствуя себя позитивнее, чем когда-либо. Фрея была такой легкой в общении, и у нее отлично получилось заставить меня чувствовать себя частью команды, и мне не терпелось начать.

Центр находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от кампуса, так что я наслаждалась послеполуденным солнцем. В центре Стейнбека было много студентов и молодых специалистов, исследующих многочисленные кафе, закусочные и бары, которые были в университетском городке.

Когда я проходила мимо бара «Пивот», меня поразил шквал аплодисментов. Сквозь тонированные стекла я могла разглядеть группу спортсменов... нет, баскетболистов.

Тьфу. Я пошла прочь. Меньше всего мне хотелось пересекаться с моим братом или Джоэлом, или еще хуже…

– Калли?

Его голос опустился комком свинца в моем животе. Я застыла на месте, полностью обезоруженная хриплым голосом Зака.

– Калли? – он подошел ближе. Я чувствовала его у себя за спиной. Большой, сильный... внушительный.

Дрожь пробежала по мне, когда я выпрямила спину, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Привет, – сказала я, сохраняя нейтральное выражение лица.

– Эй, я... э-э... – он провел рукой по своим взъерошенным, выгоревшим волосам. – Я решил, что это ты.

– Ты был там? – я мотнула головой в сторону бара, и он кивнул.

– Счастливый час понедельника.

– Ну, я бы не хотела отрывать тебя от счастливого часа, – я собралась уходить, но Зак схватил меня за запястье.

– Тебя не было.

Устало вздохнув, я подняла свой пристальный взгляд на него.

– Ты спал, к тому же мне не хотелось делать ситуацию еще более неловкой, чем она была.

– Да, но, черт возьми, Калли, это твоя комната. Тебе не нужно было уходить.

Что-то промелькнуло на его лице.

– Это не проблема.

– Да, полагаю.

Воздух стал густым от напряжения. Это... это то, чего я хотела избежать, когда ушла из своей комнаты в общежитии вчера утром.

Когда мы были злы, озлоблены и разочарованы, мы могли бы бороться, использовать тела друг друга, чтобы выразить то, что чувствовали. Но в более спокойные времена, когда мы выбросили белые флаги в знак временного перемирия, все, что касалось нас, казалось неправильным.

Натянутый смех сорвался с моих губ.

– Что? – нахмурился Зак, его глаза затуманились от замешательства.

– Неважно. Мне надо идти, – я посмотрела вниз, туда, где он все еще держал меня за запястье, и Зак отпустил меня, запустив руку в волосы. Это было движение, которое я когда-то любила, но теперь оно только заставляло мое сердце болеть.

– Калли, я... – он заколебался, его мучение окутало меня и высосало воздух из легких.

Но его слова так и не прозвучали.

И даже если бы он произнес их вслух, я знала, что они были бы не тем, что я хотела услышать.

– Еще увидимся, Зак, – я слабо улыбнулась ему и пошла вниз по улице, зная, что это было прощанием.

Он отпустил меня.

И я не знала, испытывать ли мне облегчение…

Или разочарование.

_______

Каллум не звонил. Он не писал мне и не искал меня. Если он и злился, что все узнали о его секретах, то я не знала об этом, потому что он все еще был похож на призрака.

К тому времени, как наступила пятница, я уже начала думать, что, может быть, это я была призраком. Или, может быть, я просто все это придумала, и это не являлось на самом деле тем, что было в моей голове.

Это была не средняя школа, это был университет. У людей имелись более важные проблемы, о которых стоило думать.

Я была занята заданиями и программой обучения в центре. Джози заглянула ко мне, и мы вместе пообедали. Если бы я усердней старалась, то забыла бы, что была сестрой Каллума Джеймса. Если бы я игнорировала маленькую рваную рану в своем сердце, то почти забыла бы о Заке.

Но мне следовало знать, что это было всего лишь затишье перед бурей.

Я сидела в «Мадс», занимаясь своими делами, когда надо мной нависла тень.

– Могу я тебе чем-то помочь? – я уставилась на Викторию Пендертон.

Она пренебрежительно фыркнула и скользнула на сиденье напротив меня.

– Я подумала, что пришло время нам узнать друг друга получше.

– Я не думаю, что в этом действительно есть какая-то необходимость.

– Ты ведь не продолжаешь дуться из-за того, что случилось в прошлые выходные? Это была просто шутка, Каллиста.

– Каллиопа.

– Почти одно и то же, – она отмахнулась от меня, поправляя помаду кончиком пальца. – Ты должна понять наше удивление, когда мы узнали, что младшая сестра Каллума Джеймса учится в СУ. Я имею в виду, он никому ни словом не обмолвился об этом факте, о тебе.

Я внутренне съежилась от ее жестоких слов.

– У него есть свои причины на это.

– Я уверена, что так и есть. Но теперь ты здесь, – она пригвоздила меня своим взглядом, сладко улыбаясь. Я знала таких девушек, как Виктория. Дрянные девчонки, одетые в дизайнерскую одежду и пахнущие дорогими духами.

– Чего ты хочешь, Виктория? – я не позволила ей запугать меня. У меня было такое же право находиться здесь, как и у любого другого.

– Это важный сезон для команды. Теперь, когда Деклан вышел из строя, им нужно сосредоточиться. Им не нужны никакие... помехи.

– Дай угадаю, ты думаешь, что я являюсь помехой?

– А разве нет? – одна из ее идеально выщипанных бровей приподнялась.

– Я никто, Виктория. Хочешь верь, хочешь нет, но я приехала сюда не для того, чтобы связываться с вашей драгоценной командой. Я приехала сюда в память о своей маме, – клубок эмоций раздулся внутри меня.

Она забарабанила пальцами, украшенными бриллиантами, по столу.

– Хорошо, давай так все и оставим, – Виктория встала, откинув свои рыжие волосы с плеча. Она легко могла бы стать супермоделью. Она была слишком совершенна, слишком безупречна, чтобы быть настоящей.

Как будто вся кофейня замерла, чтобы посмотреть на нее и насладиться ее красотой. И вот она я, сижу в своих удобных леггинсах и огромной футболке, волосы собраны в беспорядочный пучок, на лице ни капли макияжа.

– О, и Калли, – сказала она, подумав. – Не обманывай себя, думая, что Зак когда-нибудь снова захочет тебя. Он Мессия, его ждет слава.

Прежде чем я успела ответить, она вылетела из «Мадс», как будто только что не пустила стрелу мне прямо сердце.

– Калли? – Джози нашла меня несколько секунд спустя, все еще сидевшей с раскрытым ртом. – Пожалуйста, скажи мне, что мне показалось, и я не видела то, что видела, – она опустилась на стул, который Виктория занимала всего несколько секунд назад.

– Мы «узнавали друг друга получше», – мне не удалось скрыть сарказм в своем голосе.

– Я не могу поверить, что она это сделала.

– Она не хочет, чтобы я отвлекала команду.

– Она просто ревнует. Ты знаешь Зака, а еще ты сестра Каллума. Ей это не понравится.

– Но это же смешно.

Джози пожала плечами, пробуя одно из моих печений.

– Что я тебе говорила? – она откусила большой кусок, ухмыляясь.

– Это мерзко, – пробормотала я.

– Так что мы делаем сегодня вечером?

– Сегодня вечером?

– Да, сегодня пятница. Мы должны что-то придумать.

– Никаких вечеринок.

Она закатила глаза, слизывая крошки с пальцев.

– Мы могли бы пойти в «Сталь и гром». Иногда по пятницам у них играет живая музыка.

– Хм, не знаю.

– Давай. Это гарантированное место, где не будет Скорпионов, – ее брови приподнялись. – А Хавьер хороший человек.

– Ты ведь не примешь «нет» в качестве ответа?

– Нет.

Я недовольно проворчала. Но все это было напускным. Потому что на самом деле я испытала облегчение, когда рядом со мной оказался кто-то вроде Джози.

Кто-то, кто мог вытолкнуть меня из моей зоны комфорта.

Но самое главное, что у меня теперь был кто-то, кто мог утешить меня, когда все шло не так.

Глава восемнадцатая

Зак

– Святое дерьмо, – пробормотал Брэд, сидя рядом со мной, когда мы смотрели, как «Пивот» заполняется бывшими студентами СУ.

Бывшими Скорпионами.

Всего за неделю до показательной игры тренер Бакстер организовал встречу и поприветствовал игроков, некоторые из которых уже окончили свою карьеру.

Мэверик Принс направился прямо ко мне, когда я сделал большой глоток пива.

– Зак, – сказал он. – Рад тебя видеть.

– Принс, – я коротко кивнул ему. Если он думал, что мы собираемся поговорить по душам, он сильно ошибался.

С начала недели мое настроение только ухудшилось, и я знал, что это как-то связано с тем, что я постоянно пытался найти взглядом Калли. Это единственное, что мне было нужно, но всю неделю я искал ее по всему кампусу, и всю неделю меня ждало разочарование.

Когда я наконец увидел ее, проходящую мимо бара «Пивот», я долго не думал, прежде чем догнать ее, но она полностью продинамила меня.

– Я пытался звонить, – сказал Мэверик, прислоняясь к стойке бара рядом со мной.

– Я знаю, – я посмотрел на море из красного, белого и черного цветов.

Все парни были в восторге от возможности пообщаться с некоторыми из своих кумиров.

– Где Каллум? – спросил он.

– Без понятия, – я пожал плечами, допил свое пиво и хлопнул стаканом по стойке.

– Зак, давай, – Мэверик положил руку мне на плечо. – Поговори со мной. Как Дек…

– Не надо, – прорычал я. – Просто не надо.

Брэд поймал мой взгляд и приподнял бровь. Я покачал головой. Нет, я не хотел об этом говорить. Я не хотел говорить о Деклане, Каллуме или Калли.

Блядь.

Калли.

Я трахнул ее, это должно было помочь выбросить ее из моей головы, но это оказало противоположный эффект. Она была внутри меня. Погребена глубоко в моей душе. И я не знал, что, черт возьми, с этим делать.

– Вы готовы к показательной игре?

– Мы собираемся надрать задницу нескольким выпускникам, – крикнул Брэд. Он был словно ребенок на Рождество, наслаждавшийся тем, что его окружали одни из самых знаковых игроков «Скорпионов» за последнее десятилетие. Мэверик Принс, Том Балор, Луис Эйтон, Крис Лоури. Авторитеты «Скорпионов» были дома, и все были в эйфории.

Очевидно, все, кроме меня.

– Зак? – спросил Мэверик, и я слегка пожала плечами.

– Мы готовы.

Он повернулся, облокотившись на стойку бара.

– Ты знаешь, что я спрашивал не об этом. Я спросил, готов ли ты.

– Почему тебя это так волнует? – мои глаза поймали его.

Я вел себя как придурок. Ничего нового. Я думал, что мы с Калли собирались пойти разными путями, и это должно было заставить меня чувствовать себя лучше, легче. Но мне казалось, что я тону. Меня целиком поглощала тьма, окружавшая меня каждую секунду изо дня в день.

– Я знаю, каково это, когда у тебя все отнимают.

Я предположил, что он говорил о Деклане. Потому что именно это волновало людей – несчастный случай с Декланом. Его мечты. Его жизнь. Но затем он добавил:

– Нелегко быть лидером команды вместо него.

Брэд ушел, вероятно, почувствовав тяжесть предстоящего разговора. Я судорожно вздохнул, проведя рукой по лицу.

– Это гребаная шутка.

Мэверик слегка кивнул мне.

– Я был удивлен, когда узнал, что ты перевелся.

– Нас таких двое, – я никогда не забуду тот момент, когда мой отец рассказал мне о своем грандиозном плане по спасению господства Мессия в СУ. – Отец говорил, что я должен был сделать это ради Деклана. Ради нашей семьи.

Я спорил. Конечно, я спорил. Но это не имело никакого значения. Как только у моего отца появлялся план, он всегда доводил его до конца. И было легче согласиться с этим, чем бороться с ним. Кроме того, мой брат лежал в коме... Как, черт возьми, я должен был сказать ему «нет»?

– Это все очень тяжело, если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить...

– Да, да, Принс, я понял.

– Ты так легко от меня не отделаешься, – ухмыльнулся он. – Я могу быть довольно настойчивым.

– Ло в городе? – я сменил тему разговора. Я не мог представить, что он оставит ее в Уикли-Бэй. Эти двое были парой тысячелетия. Влюбленные школьники, которые выдержали испытание временем и четырьмя годами университета.

– Нет, у нее девчачий уикенд. Она, моя мама и сестры заняты планированием свадьбы.

– О, черт, точно. Уже скоро?

– На Рождество. Мы проведем праздничные дни на озере Тахо.

– Брак – это большой шаг, чувак, – сказал я.

– Не тогда, когда ты находишь подходящую девушку, – все лицо Мэверика засветилось, что-то перевернулось глубоко внутри меня.

Я думал, что однажды нашел подходящую девушку. Мы были юными – чертовски юными, чтобы мечтать о вечности, – но это не помешало мне представлять жизнь с Калли.

– Ты был у него? – спросил меня Мэверик, и я замер. – Эй, расслабься, – он посмотрел на мою руку, ту, на которой побелели костяшки пальцев, сжимавших пиво. – Как бы то ни было, я тоже не думаю, что смог бы это сделать. Но твои родители действительно хотят...

– Серьезно? – я начал сопротивляться. – Ты пришел сюда, чтобы выполнить их приказ?

– Это не так, и ты это знаешь, – его улыбка ослабла. – Но я кое-что знаю о семье, Зак. И, несмотря на то что, мы думаем, будто она нам не нужна, или как сильно она причиняет порой боль, ты не захочешь в старости сожалеть об этом, чувак.

Я вздохнул.

– Знаешь, я когда-то был очень похож на тебя. Зол на весь мир и на всех, кто меня окружает.

– Я не злюсь.

Он бросил на меня понимающий взгляд.

– Я понимаю, понимаю. Трудно нести груз ожиданий людей. Иногда нужно избавляться от этого. Иногда ты должен ставить себя на первое место. Я лишь говорю, тебе надо убедиться, что это то, чего ты действительно хочешь. Сейчас ты здесь. На мой взгляд, ты можешь провести следующие два года, живя в тени Деклана, или ты можешь доказать всем, что заслуживаешь быть здесь. Что тебе есть, что предложить. Ты не он, Зак. И это нормально.

Я почувствовал, как меня словно ударили.

Было похоже, будто он заглянул в мою душу, вытащил оттуда все мои сомнения и выложил их передо мной.

Я подозвал бармена и заказал что-нибудь покрепче.

– Ты в деле? – спросил я его.

– Я выпью с тобой, Мессия, – поддразнил Мэверик. – Но только если ты пообещаешь подумать о том, что я только что сказал.

Подумать об этом?

Я не мог перестать думать об этом.

Бармен поставил наши стаканы на стойку.

– За новый сезон, – Мэверик поднял свой бокал и наклонил его в мою сторону.

– За новый сезон, – сказал я.

– Ты можешь почитать Деклана, не пытаясь быть им, Зак.

– Ты не знаешь, каково это... Я приехал сюда, и они просто приняли меня, – это было чертовски странно. До сих пор.

– Потому что они хорошие парни. Сильная команда. И потому, что твое имя что-то значит для них. Они уважают тебя.

Мои губы сжались. Хотя в этом-то и было дело. Я не хотел их слепого уважения. Я хотел заслужить его. Чувствовать себя достойным этого.

– Каллум не придет? – Мэверик сменил тему, и я был рад передышке. Я не ожидал, что сегодняшний вечер превратится в сеанс психотерапии, но я не мог отрицать, что чувствовал себя немного легче, чем когда входил в дверь бара.

– Он не в лучшем настроении.

– Понятно. Но он отвечал на мои звонки, – он ухмыльнулся.

– Ты никогда не дашь мне забыть об этом?

– Нет. Просто пообещай мне, что больше не будешь так делать.

– Почему у меня такое чувство, что ты вот-вот станешь серьезной занозой в моей заднице?

Смех грохотом вырвался из груди Мэверика, а в его глазах плясали чертики.

– Потому что ты прав. Я не хочу, чтобы ты выходил туда и играл ради Деклана, ради своей семьи или ради университета. Я хочу, чтобы ты вышел и играл ради себя.

– А как же быть с тем, что в командном спорте не существует такого понятия как «я»? – моя бровь приподнялась.

– Язвительный ублюдок, – пробормотал он, делая глоток виски. – Так скажи мне, что еще нового в кампусе? Кто-нибудь из девушек уже привлек твое внимание?

Я чуть не подавился своим пивом.

Мэверик, посмеиваясь, хлопнул меня по спине.

– Чувствую, здесь пахнет какой-то историей.

– Мы не будем говорить об этом, – сказал я. – Ни за что.

– Все так плохо? – он ухмыльнулся. – Ну, кем бы она ни была, но эта девушка является той, с кем я хотел бы встретиться, раз она бросает вызов Заку Мессия.

– Как это понимать, твою мать?

– Помни, я когда-то был на твоем месте… И позволь мне сказать тебе, если она под кожей, скорее всего, ты не избавишься от нее в ближайшее время.

– Полезно, действительно чертовски полезно, – я закатил глаза, притворяясь, что его слова меня не задели.

– Не можешь перестать думать о ней? Пытаешься убедить себя, что ненавидишь ее? Обращаешься с ней так, будто она для тебя ничто? Ничего не напоминает? – он нахмурил брови. – Потому что я был там... И посмотри, куда это меня привело. Я женюсь меньше чем через три месяца. Черт возьми, я женюсь, – он осушил свой стакан.

– Эй, – я махнул бармену. – Я думаю, тебе стоит продолжать приносить выпивку.

Что-то подсказывало мне, что это будет долгая ночь.

_______

Все начало выходить из-под контроля. Толпа в баре росла, все хотели пообщаться с авторитетами «Скорпионов». После нашего небольшого разговора по душам Мэверик оставил меня наедине с моим напитком, чтобы обдумать его слова. Он был неподражаем, ходил от компании к компании, проводил время с новичками, заставляя всех чувствовать себя включенными и важными.

Он был настоящим лидером.

Один из лучших, которых когда-либо видели «Скорпионы».

– Итак, мы собираемся притворяться, что ты не стоишь здесь, мечтая о сестре Каллу...

– Не надо, Брэд, – рявкнул я. Алкоголь тек по моим венам, и я почувствовал нечто большее, чем небольшую вибрацию. Последнее, что мне было нужно, это обсуждать Калли с одним из моих товарищей по команде.

– Ты можешь поговорить со мной о ней, понимаешь? Я имею в виду, не похоже, что у меня нет опыта в желаниях переспать с одной из сестер своего товарища по команде или что-то в этом роде.

– Я сказал, не надо.

– Ладно, мой косяк. Ну а теперь серьезно. Ты действительно думаешь, что Джоэл отрежет мне член, если узнает обо мне и Джози?

– Чувак, – я хлопнул его по плечу, – я думаю, он еще и яйца твои прихватит.

– Блядь, – выдохнул он.

– Да, блядь.

– Но что, если я не могу избавиться от своих чувств? Я знаю, что с Риз все пошло не так, но я действительно чувствую, что Джоз могла бы быть той единственной.

– Той единственной? – я отшатнулся. – Просто насколько ты пьян?

– Выпил несколько бокалов.

Мои глаза сузились.

– Не допусти, чтобы Джоэл услышал, как ты говоришь об этом.

– Но правило глупое, разве нет?

Я пожал плечами.

– Я думаю, оно позволяет избегать драм.

Как раз в этот момент появился Каллум, раздвигая толпу, как Моисей.

– Ну, черт возьми, – присвистнул Брэд сквозь зубы, – он действительно пришел.

– Думаю, что Мэверик наконец-то достучался до него, – я наблюдал, как эти двое обнимаются. Мэверик наклонился, что-то шепча Каллуму, и тот кивнул, напряженно вздохнув.

– Он словно укротитель Скорпионов или что-то в этом роде, – в голосе Брэда звучал восторг.

– Укротитель Скорпионов? – я фыркнул. – Ты гребаный идиот.

– Кто идиот? – Сол присоединился к нам.

– Брэд, он запал на Принса.

– А кто не запал на Принса, этот парень практически бог.

Я подавил стон. У них у всех в глазах танцевали гребаные звезды. Но я думаю, что в этом и была разница между ними и мной. Они жили и дышали баскетболом, он тек по их венам. У меня не было ничего подобного. Конечно, он стал выходом для моего гнева и отчаяния. Но он все равно никогда не будет значить для меня то же самое, что значит для этих парней. Они надеялись на НБА, на славу и богатство и на то, чтобы пройти весь этот путь до вершины.

Большинство из них никогда бы туда не попали, но они все равно этого хотели.

Я просто хотел выжить в университете.

Разве?

– Хорошо, что Каллум пришел, – сказал Сол. – Он все еще главный игрок. Он должен быть здесь, особенно на отборе первокурсников.

Брэд кивнул.

– Эй, Каллум, пойдем выпьем с нами, чувак.

Мэверик подвел его к нам.

– Кто-то сказал «выпить»?

– Черт возьми, да, – Сол пристально посмотрел на Каллума. – Рад видеть тебя здесь, мужик.

– Да, просто кто-то был похож на собаку с костью, – его жесткий взгляд метнулся к Мэверику, который ухмыльнулся.

– Просто не хотел, чтобы ты скулил в своей комнате.

– Я не... да, – он провел рукой по волосам, – ты прав. Тогда давай, выстраивай шоты.

– Вот о чем я говорю, – Сол подозвал бармена и заказал поднос с шотами, раздав их всем. – Я просто хочу сказать, – он прочистил горло, – это настоящая гребаная честь, Мэверик.

– О, господи, – пробормотал я себе под нос.

– Насколько он пьян? – прошептал Мэверик уголком рта.

– Настолько, что он мог спуститься на колени и начать целовать твои ноги, – Брэд усмехнулся.

– Хорошо, хорошо, С-с...

– Сол, – он глупо улыбнулся Мэверику.

– Сол. Почему бы тебе не позволить мне позаботиться об этом? – Мэверик повернулся к нам, подняв свой бокал в воздух. – Этой команде пришлось нелегко за последние восемнадцать месяцев, но чем жарче схватка, тем слаще победа. Этот сезон ваш. Вам просто нужно этого захотеть. Вы должны оставить все дерьмо за дверью, и когда вы выйдете на площадку, вы должны поверить, что это может произойти.

Все замерли, чтобы послушать воодушевляющую речь Мэверика. Он не стал профессионалом – несчастный случай помешал этому, – но у него это было. У него было все, что нужно, чтобы пройти весь путь. Он знал, что игра значит для всех здесь присутствующих. Знал, что это значит для университета и города. Люди не хотели, чтобы «Скорпионы» играли хорошо, просто набирали очки и делали все возможное... они хотели, чтобы мы победили. Они хотели, чтобы мы прошли весь путь до конца.