Текст книги "Рикошетом"

Автор книги: Л. Коттон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Он хорошо с ней ладит, – Фрея подсела ко мне на скамейку.

– По-видимому, да.

Она усмехнулась.

– Он спортсмен университета, который выглядит как... ну, ладно. Не списывай себя со счетов слишком рано. Я бы не поставила тебя в пару с Жасмин, если бы не думала, что у тебя есть все необходимое, чтобы достучаться до нее.

Мне удалось слегка кивнуть, наблюдая, как Жасмин и Зак бегают кругами вокруг другого волонтера и высокого парня с растрепанными волосами. Смех раздавался по всему двору: смех Зака, Жасмин и их очарованной аудитории. Она казалась такой беззаботной, такой непохожей на ту девочку, которая появилась передо мной почти час назад.

Но она была не единственной. Зак выглядел счастливым. Исчез сердитый задумчивый парень, с которым я столкнулась в начале семестра, на его месте появился парень, который улыбался и не торопился учить Жасмин и парней своим лучшим приемам. Нетрудно было поверить, что он был капитаном «Скорпионов». Он источал лидерство, но управлял им со сдержанностью. Он не был самоуверенным или тщеславным, как многие спортсмены. Казалось, он искренне был рад находиться здесь.

И я, честно говоря, не знала, что с этим делать.

С одной стороны, мне хотелось ненавидеть его немного больше. Он всегда поворачивался спиной к баскетболу. Отвергал судьбу третьего Мессия, сделавшего карьеру в команде университета. Но наблюдая за ним, видя, как легко он скользит по площадке и владеет мячом, я поняла, что стала свидетелем чего-то особенного.

У меня защемило сердце от осознания того, что мой Зак, мальчик, который когда-то отказался подчиняться и идти по стопам своего брата и отца, исчез. Потому что я знала достаточно об игре, которая преследовала меня. И, глядя на него, я понимала, что передо мной великий игрок.

Зак организовал для Жасмин момент, и она забросила мяч, вызвав во дворе еще один взрыв аплодисментов. Дети радостно кричали, а волонтеры смеялись и хлопали в ладоши. Магия разворачивалась на моих глазах, и было невозможно не поддаться ей.

Только в магии была одна проблема...

В конечном итоге чары рассеивались.

Глава двадцать вторая

Зак

Занятие подошло к концу. Моя майка была мокрая, а кожа казалась такой натянутой после двух часов под полуденным солнцем, но, что самое удивительное, мои щеки болели от улыбок и смеха.

Я не мог вспомнить, когда в последний раз мне было так весело.

Ну, я мог... и каждое из этих воспоминаний было связано с Калли.

Это был полный шок, когда я вышел во двор центра и увидел, что она сидит там. Если бы я знал, что она работала там волонтером, я, наверное, попросил бы тренера дать нам какое-нибудь другое наказание.

А может, и не попросил бы.

Потому что здесь она не могла сбежать. И было безопасно. Это дало нам повод находиться в непосредственной близости, не делая ситуацию слишком неловкой.

– Спасибо, – тихо сказала Жасмин.

В ту секунду, когда мы закончили играть, она снова ушла в себя. Но, боже, с мячом в руках она расцветала. Я никогда не видел ничего подобного. Она была маленькой ракетой, летающей по всей площадке, и у нее было довольно впечатляющее умение владеть мячом.

Было очевидно, что она самоучка, работа ногами была небрежной, и не раз она путалась в правилах, но она обладала настоящим талантом, которого не было у большинства детей.

– В любое время, Эльза, – поддразнил я. – Ты хорошо поработала сегодня. Тебе следует подумать о том, чтобы играть за свою команду в школе.

– Они бы мне никогда не позволили.

– Что значит, они бы тебе не позволили? – мои брови нахмурились.

– Дети... я им не нравлюсь. Они все думают, что я этот седовласый чудак. Но мне кажется, Эльза подходит больше, – она пожала плечами, от ее слов у меня напрягся позвоночник. Мне не нравилось слышать, как она говорила о себе.

Глядя на нее сверху вниз, я сказал:

– Никогда не позволяй никому говорить тебе, чего ты стоишь, Жасмин.

– Я... – она замолчала, опустив голову.

– Это было потрясающе, – Калли присоединилась к нам, мое тело сверхчувствительно к ней. Казалось, каждый раз, когда мы оказывались рядом, воздух вокруг нас искрился и менялся; какая-то невидимая сила пыталась столкнуть нас вместе.

– Да, неважно, – Жасмин проскользнула мимо нее и исчезла в центре.

– Может быть, тебе стоит быть ее наставником, – с губ Калли сорвался обреченный вздох.

– Просто дай ей время.

– Время, верно. Потому что оно все исправляет, – ее глаза расширились от ужаса. – Дерьмо, я не имела в виду...

– Расслабься. Все хорошо.

Хотя это было не так. Что-то изменилось между нами. Потребность причинять боль ей была подавлена ее постоянными попытками оттолкнуть меня. Это было нечто большее. Это была она. Девушка, которой она стала. Жесткой снаружи, но внутри нее все еще была нежность, в которой мне хотелось купаться.

Блядь. Я сходил с ума, черт возьми, из-за девушки, которая разбила мое сердце на крошечные осколки, когда я был всего лишь мальчишкой, пытающимся найти свой путь.

Мы вместе вошли в центр в полной тишине. Жасмин разговаривала с Фреей, но женщина не выглядела довольной.

– Почему нет? – Жасмин плакала от отчаяния. – Она мне не нравится, но мне нравится Зак.

Дерьмо.

Калли ахнула, ее глаза наполнились слезами. Я лишь хотел помочь, когда увидел, как она изо всех сил пыталась сблизиться с Жасмин, а не усугублять ситуацию.

– Жасмин, – спокойно сказала Фрея. – Почему бы нам не поговорить об этом в моем кабинете?

– Я не хочу об этом говорить. Я говорю тебе, что не хочу, чтобы она была моим наставником. Кстати, что за дурацкое имя – Каллиопа?

Фрея поняла, что мы стоим там, и бросила на Калли извиняющийся взгляд, но удар уже был нанесен. Мое солнце было в двух секундах от того, чтобы развалиться на глазах у всех волонтеров и примерно дюжины детей.

– Пойдем, – сказал я. – Давай выбираться отсюда.

Фрея понимающе кивнула мне, когда я вывел Калли из центра. В ту секунду, когда мы вышли на тротуар, она судорожно вздохнула.

– Она всего лишь ребенок, – сказал я.

– Который явно ненавидит меня. Предполагалось, что я буду чувствовать себя лучше, а теперь я просто... уфф, – Калли закрыла лицо руками, но я не позволил ей упасть духом.

Скользнув пальцами по ее рукам, я осторожно убрал их, заставляя ее посмотреть на меня.

– Ты собираешься позволить четырнадцатилетнему ребенку расстроить тебя?

– Ты не понимаешь, – ее брови нахмурились, отчего глаза выглядели такими грустными, что это выпотрошило меня. В тот момент я не хотел причинять ей боль, я хотел забрать эту боль и сделать ее своей.

Черт... эта девушка.

– Так поговори со мной.

– Что ты делаешь, Зак? – вырываясь от моего захвата, Калли оставила некоторое пространство между нами.

– Я... Ну, я пытался помочь.

– Но почему? Мы не друзья... мы больше никто, – ее глаза закрылись, когда она сделала еще один резкий вдох.

Я надеялся, что ей было больно произносить эти слова, потому что слушать их было чертовски больно.

– Я просто... – все эндорфины и адреналин, циркулирующие во мне, иссякли, сменившись разочарованием.

– Мне нужно идти, – выпалила она.

– По крайней мере, позволь мне проводить тебя до кампуса.

– На самом деле, я не собираюсь возвращаться в кампус. Думаю, я пойду к пляжу. Мне нужно подышать свежим воздухом. Увидимся, Зак, – Калли в спешке ушла от меня, как будто у меня была чума.

Гигантская гребаная черная дыра пронзила мой живот, когда я смотрел, как она уходит…

Задаваясь вопросом, всегда ли теперь так будет между нами.

_______

Я только вышел из душа, когда раздался стук в дверь.

– Секунду, – я обернул полотенце вокруг талии и подошел к глазку, чтобы посмотреть. – Привет, – сказал я, открывая дверь Виктории.

– Привет, – она улыбнулась, ее глаза мгновенно пробежали по всему моему телу.

– Пойду оденусь.

– Да, оденься, пожалуйста, – слова вырвались с придыханием, но я не испытал обычного болезненного чувства удовлетворения, к которому привык.

После ярмарки между нами возникла напряженность. Может быть, даже и раньше. Я избегал ее большую часть прошлой недели, а ее не было в городе в выходные. Но дать друг другу пространства, наверное, было хорошо. Ребята были правы, мы слишком сблизились. Виктория начала переходить границы, и в попытке отомстить моим родителям и моему брату я позволил ей, черт возьми.

В ту секунду, когда я вышел к ней в гостиную, она пристально посмотрела на меня.

– Ты избегаешь меня, – сразу перешла она к делу.

Я раздраженно выдохнул, действительно не желая обсуждать это.

– Это из-за нее, да? Калли или как там ее зовут.

– Ты знаешь, как ее зовут, Вик, – процедил я сквозь зубы.

– Вы двое были...

– Не имеет значения. Мы были. Сейчас ничего нет, – моя грудь сжалась. – Я понятия не имел, что она поступит сюда, так же как и она не знала, что я здесь.

– Но...

– Никаких «но», Вик. Проблема здесь не в Калли, а в нас. Что мы делаем? Ты девушка моего брата, черт возьми, – мои пальцы зарылись в волосы, в отчаянии дергая их за кончики.

– Мы нужны друг другу, – Виктория придвинулась ближе, ее большие глаза смотрели на меня с болью.

– Действительно? – мои глаза сузились. – Или мы просто используем друг друга?

– Что, черт возьми, это значит? – она выпустила коготки. Это была версия Виктории Пендертон, которую видели большинство людей. Холодная и жестокая. Вик была твоим другом, если ты сам являлся ей другом. Но если это было не так, она не сдерживалась. У нее был комплекс собственного превосходства, и это было заметно.

– Ты сама сказала, что тебе нравится быть рядом со мной, потому что это заставляет тебя чувствовать себя ближе к Деклану. Это неправильно, Вик. Поэтому ты почти позволила мне трахнуть тебя? Чтобы ты могла притвориться, что это был он?

Я тут же пожалел о своих словах, но она давила на меня слишком сильно. А когда животное загоняют в угол, оно обычно нападает.

– Это... Я не могу поверить, что ты только что это сказал, – возмущенный вздох сорвался с ее губ.

– Послушай, мне очень жаль. Но это... мы... Я не думаю, что это хорошая идея, если мы продолжим дальше тусоваться вместе.

На ее лице промелькнула боль, но она быстро взяла себя в руки.

– У тебя за ночь выросла киска? Это не тот Закари Мессия, которого я знаю.

– Осторожнее, Вик, – низкое рычание вырвалось из моей груди.

– Или что? Ты тот, кем сейчас являешься, только благодаря ему. Команда, тренер Бакстер, твои родители... они все хотели, чтобы ты был здесь только из-за Деклана, – ее слова ранили меня, как крошечные кинжалы. – Ты был никем. Никем до того, как они забрали тебя из Сан-Диего и привезли сюда. Так что не надо стоять там и вести себя самодовольно, потому что когда Деклан очнется, а он очнется... все забудут о тебе. Ты можешь быть королем университета Стейнбека прямо сейчас, Закари, но корона, которую ты носишь, принадлежит ему. Не забывай об этом.

Она развернулась и вылетела из моей квартиры, хлопнув за собой дверью.

Блядь.

Ее слова гремели в моей голове, проникая в каждый уголок и подпитывая неуверенность, которая была во мне. Прежде чем осознал, я схватил стакан со стойки и швырнул его через всю комнату. Он ударился о стену, разлетевшись на тысячу осколков.

Она была такой жестокой сукой. Она точно знала, как ударить меня в то место, где будет больнее всего, и я ненавидел это больше всего на свете. Я ненавидел то, что она видела меня насквозь, зная правду.

Подойдя к шкафу и чуть не сорвав дверцу с петель, я схватил бутылку водки и сделал пару глотков. Люди думали, что я был здесь, потому что хотел быть Декланом? Они думали, что я хочу пойти по его стопам?

Кого я обманывал? Конечно, это то, что они, блядь, думали. Или так, или им действительно было наплевать на это, пока я выполнял свою работу и вел их всех к чемпионству.

Она была права, они не хотели меня. Они хотели мое имя, мое мастерство на площадке. Они хотели меня, потому что баскетбол был у меня в крови.

И не имело значения, как сильно я хотел, чтобы это было не так.

_______

Я проснулся в растерянности. У меня свело шею, и а в голове играли на барабанах.

– Что за...

Громкий стук в дверь пробился сквозь туман, в котором были мои мысли.

– Одну минуту, – поднявшись, я осмотрел свою квартиру. Я сидел на диване, рядом со мной стояла бутылка водки.

Дерьмо. Возможно, я перестарался, учитывая тот факт, что она была полной на три четверти, а теперь пуста.

Стук продолжался, сверля меня насквозь.

– Да, да, дай мне секунду, – оценивая ситуацию, я встал. Мой желудок скрутило, когда я медленно начал двигаться по своей квартире. Я открыл дверь, и меня встретило озабоченное выражение лица Брэда.

– Ты пропустил тренировку.

– Я был...

– Что, черт возьми, это за запах? – он наклонился и тут же накрыл рот рукой. – Господи, сколько ты выпил?

– Понизь свой чертов голос, у меня голова раскалывается.

– Я не удивлен, – он хлопнул меня по плечу, прежде чем проскользнуть в мою квартиру. – Так вот где живет Мессия.

– Ты что-то хотел или просто пришел сюда, чтобы помучить меня?

– Тренер Бакстер пришел в спортзал, увидел, что тебя нет, и забеспокоился.

– Поэтому он послал тебя.

– На самом деле, он звонил тебе кучу раз. Но...

– Мой сотовый сдох, – я смутно помнил, что он выключился прошлой ночью где-то между третьим и четвертым стаканом водки.

– Тебе нужно пойти почистить зубы или что-то в этом роде.

Я отмахнулся от него, прежде чем пойти в ванную. Этот процесс вместе с невообразимым вкусом мяты вызвали у меня тошноту, но мне удалось удержать содержимое желудка внутри. Покончив с зубами, я быстро умыл лицо, помыл руки и вернулся в гостиную.

– Хочешь поговорить об этом?

– Какого хрена ты делаешь? – огрызнулась я, наблюдая, как Брэд копается в моем холодильнике.

– Тебе необходимо одно из моих эпических снадобий. Я называю это лекарством от похмелья.

– Я не буду пить это дерьмо, – мои брови нахмурились, когда он начал вытаскивать яйца и шпинат.

– Это тебе поможет.

– Вместо этого можешь просто приготовить мне омлет, – не то чтобы я еще мог переварить пищу. – Тренер был зол?

– Не столько зол, сколько встревожен. Ты никогда не пропускал ни одну тренировку. И, учитывая то, как вы с Каллумом набросились друг на друга той ночью… Все чувствуют напряжение, чувак.

– Ты слышал, что он сказал.

– Я слышал, и это отстой. Но Каллуму через много приходится проходить сейчас. Было бы действительно сложно дать парню немного поблажки? – мои глаза сузились, и Брэд тяжело вздохнул. – Забудь, что я сказал. Так как прошли общественные работы? – он отказался от своей миссии по приготовлению коктейля и схватил сковороду, добавив немного масла.

– Я пошутил насчет омлета.

– Это не для тебя, – ухмыльнулся он.

Дерзкий ублюдок.

Схватив бутылку воды из холодильника, я сел за стойку.

– На самом деле это было удивительно.

– О, да?

– Калли была там.

– Ни хрена себе, – он уставился на меня. – Это какая-то чертова неудача, чувак, – я не ответил, он нахмурился. – Разве нет?

– Я не знаю...

– Подожди минутку, ты же не всерьез думаешь о...

– Я не собираюсь с тобой об этом разговаривать.

– Она уже заморочила тебе голову. Не позволяй ей действовать тебе на нервы больше, чем уже есть, Мессия. Ты ищешь неприятностей.

– Типа таких, как ты трахаешься с Джози? – я приподнял бровь, а он сглотнул. – Да, так я и думал.

– Разница в том, что все не следят за каждым моим движением.

Я отмахнулся от него, прежде чем провести рукой по лицу, заглушая стон.

– Почему ты снова пристал ко мне?

– Потому что тебе нужен друг, а я им и являюсь.

– К счастью для меня.

– Действительно, к счастью, – Брэд ухмыльнулся, как дурак, взбивая яйца в тарелке и выливая их на сковороду.

– Так что же произошло в центре?

– Там была одна девчонка...

– Хм, начало хорошей истории.

– Она ребенок, придурок. Очень тихая малышка. Калли ее наставница.

– Что-то мне подсказывает, что это не очень хорошо, – он приподнял бровь.

– У меня сложилось впечатление, что ей не очень понравилась Калли.

– В это трудно поверить. Она одна из самых безобидных людей, которых я когда-либо встречал.

– Да. Я думаю, она слишком старалась, понимаешь?

– Дай угадаю, малышке не понравилась Калли, но она мгновенно прониклась к тебе, Мессия, – в его глазах мелькнуло веселье.

– Пожалуйста, перестань так меня называть.

– На воре и шапка…

– Придурок.

– Каждый судит по себе.

– У тебя яйца вздулись, – я посмотрел на сковороду.

– Черт, – он развернулся и начал переворачивать свой омлет. – Тарелка.

– Справа вверху, – проворчала я, от запаха у меня скрутило живот.

– Ты хочешь что-нибудь?

– Нет, я в порядке.

Брэд нашел вилку и начал ковыряться ей в тарелке.

– Это хорошо, – сказал он с набитым ртом.

– Так как там Джози? Готов признаться Джоэлу, что ты трахаешь ее?

– Чувак! – он зашипел. – Я ем.

Смех зарокотал у меня в груди. Я все еще чувствовал похмелье, но вода немного помогала.

– Хотя, серьезно, чувак. Если хочешь поговорить об этом дерьме с Каллумом и Калли, я тот, кто тебе нужен.

– Рад слышать, но ответ по-прежнему отрицательный.

Что, черт возьми, я должен был сказать? Я думал, что ненавижу Калли, и часть меня все еще ненавидела ее, но я также скучал по ней. Так чертовски сильно скучал по ней. Рядом с ней всегда было немного легче дышать.

Сначала я думал, что дело было в азарте: погоня, заманивание ее в игру «кошки-мышки». Но я начал понимать, что дело было просто в ней.

Калли была пламенем, а я, как мотылек, летел на свет, и, казалось, не мог оставаться в стороне.

– О, черт, у тебя все плохо.

– Отвали.

Брэд усмехнулся.

– Все написано на твоем хорошеньком личике. И это дерьмовое шоу только и ждет своего часа, чтобы вырваться наружу. Но, может быть, это отвлечет всех от того факта, что я трахаюсь с сестрой Джоэла.

– Замечательно, чувак. Просто замечательно. Может быть, я немного поболтаю с Джози и узнаю, что она думает о вашем маленьком соглашении.

Он резко выпрямился.

– Не смей, Зак.

– Или что?

– Серьезно, мужик. Не шути со мной по этому поводу. Джози…

– Скажи это.

Его брови нахмурились.

– Да ладно, не будь придурком.

– Каждый судит по себе, – я бросил в ответ его же слова.

– Она мне нравится, ладно. Она мне очень нравится.

– Ну вот, – сказал я с самодовольной улыбкой, – это было не так уж и сложно.

– Но это никогда не сработает, – он обреченно вздохнул. – Ты знаешь так же хорошо, как и я, что Джоэл никогда... – он замолчал.

– К черту, что думает Джоэл. Все равно это глупое правило.

– Глупое, потому что ты хочешь попасть к Калли...

Я пригвоздил его мрачным взглядом, и он вскинул руки, сдаваясь.

– Шутку, я просто шучу.

– Ты гребаный идиот.

Над нами повисла тишина. Что за парой мы были: он дурачился с Джози за спиной Джоэла, я и Калли... делали то, что мы делали, черт возьми. Что по сути ничем не являлось в ту минуту, учитывая, что она меня морозила. Может быть, мне нужно было сделать добрый жест, протянуть оливковую ветвь? Но казалось, что она не оценит мой прямой подход, поэтому мне нужно было мыслить нестандартно.

– Время для серьезного разговора, – Брэд запил свой омлет соком из пакета. – Ты чувствуешь, что готов к показательной игре?

– Команда готова, – мы еще мало играли вместе, так как официальные тренировки начнутся только в следующие выходные. Но мы встречались и занимались каждый своим делом, работая над схемой и совершенствуя наши движения.

– Я не спрашивал, готова ли команда, я спросил, готов ли ты, – его бровь приподнялась, но я решил проигнорировать его. – Уже все билеты распроданы, – добавил он. – Тренер сказал, что мы все получим по паре билетов для наших семей; не то чтобы мне было кого приглашать.

В моей голове вспыхнула идея.

Сначала мне нужно будет поговорить с Фреей, но это может сработать.

– О нет, что ты задумал? – Брэд присвистнул.

– Я? – я ухмыльнулся. – Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Глава двадцать третья

Калли

Я избегала Зака в кампусе. Что было нетрудно, учитывая, что он являлся спортсменом, а я никем. Джоэл все еще не разговаривал со мной, а Каллума нигде не было видно.

Поэтому, когда мой отец позвонил, чтобы пригласить меня на показательную игру, я чуть не рассмеялась истерически в трубку.

– Ты хочешь, чтобы я что?

– Каллиопа, неужели тебе обязательно быть такой...

– Какой, папа? – я с трудом сдерживала яд в своих словах.

Он тяжело вздохнул.

– Весь этот гнев тебе не на пользу.

– Я не... – я остановила себя. Он не понимал. Он не понимал, когда я была ребенком, и он не понимал до сих пор. На самом деле было грустно, что человеку, который был ответственен за половину моих генов, было наплевать на меня.

Печально, но это правда.

Мое сердце сжалось.

– У меня есть два билета, – его тон смягчился, – и я бы очень хотел, чтобы ты пошла со мной. Я почти не видел тебя с тех пор, как ты приехала, и тебе будет полезно поддержать своего брата...

– Ты что, издеваешься надо мной? – я вздохнула, тяжесть его слов сдавила мое сердце как шипы. – Поддержать его? Ты же понимаешь, что он не сказал мне и двух слов с тех пор, как я приехала сюда? Он даже не сказал своей команде, что его сестра будет учиться в СУ. Что за человек так поступает?

– Каллуму плохо, Калли. Он через многое прошел...

– Ты просто ничего не понимаешь, да? – поток слез просился наружу, и я изо всех сил старалась сдержать его.

– Не понимаю чего?

– Ты бросил меня, папа. Вы оба просто бросили меня, как будто я была никем. Я провела все свое детство, пытаясь заставить тебя обратить на меня внимание. Ты хоть представляешь, каково это, быть такой... такой невидимой? – моя грудь вздымалась, когда эти слова слетали с губ.

– Калли, я...

– Давай не будем этого делать, папа. Тебе тогда было все равно, и совершенно ясно, что сейчас тебе тоже все равно. У меня есть дела, которые нужно сделать. Пока, – слезы брызнули из глаз, когда я повесила трубку.

Боже, он был таким глупым. Так ослеплен Каллумом, его надеждами, мечтами и устремлениями.

– Калли?

Я обернулась и увидела стоящую там Джози.

– Я услышала крики, – сказала она. – И дверь была не заперта, так что я... – в ее глазах читалось беспокойство.

– Все в порядке, – шмыгая носом, я вытерла глаза и судорожно вздохнула.

– Твой отец?

– Да. Он хотел пригласить меня на игру Каллума в качестве примирения.

– Звучит так, будто он идиот.

– О, так и есть.

– Эй, хочешь убраться отсюда? Я уверена, Хавьер не будет возражать, если мы посидим в баре.

– Будний день, – сказала я, глядя на стопку учебников, которые мне нужно было прочитать.

– И что? Это университет. Ты можешь пропустить утренние занятия или надеть темные очки, чтобы скрыть свои похмельные глаза, – Джози тепло улыбнулась мне, и ее улыбка успокоила меня.

Мне повезло, что я встретила ее. Конечно, тот факт, что она являлась сестрой Джоэла, был небольшой проблемой, но я могла быть ее подругой и в то же время избегать команды.

До сих пор все шло хорошо.

– Что? – спросила она.

– Я действительно рада, что встретила тебя, Джози.

– Это чувство полностью взаимно. Пошли, я умираю с голоду.

_______

«Сталь и гром» был тихим в среду вечером, но не было еще даже шести.

– Если вы двое продолжите ходить сюда, то я начну думать, что вы приходите не только за пивом, – Хавьер усмехнулся собственной шутке, когда мы скользнули на стулья у бара.

– Моей девочке нужно было выбраться из своей комнаты в общежитии, а ты делаешь лучшее пиво в городе.

– Чертовски верно, – он гордо ухмыльнулся. – Так чье лицо мне нужно подправить за то, что обидел тебя, Калли?

– Я...

– Расслабься, – хихикнула Джози. – Он шутит. В основном.

– Любой парень, который заставляет тебя плакать, не стоит твоего времени, милая.

– А как насчет отцов, которые заставляют тебя плакать? – спросила я, выдавив слабую улыбку.

– Черт, – мрачное выражение промелькнуло на его лице. – Серьезно? – я кивнула. – Тогда он определенно не стоит твоего времени. Давайте я принесу вам обеим чего-нибудь выпить. Вы голодны? Я мог бы попросить Мюнстера принести вам какой-нибудь еды.

Я не знала, кто или что такое Мюнстер, но в животе у меня заурчало.

– Я могла бы съесть немного картошки фри.

– Калли, девочка моя, мы здесь не просто подаем картошку фри, мы подаем лучшую чертову картошку фри, которую ты когда-либо ела, – подмигнул Хавьер, прежде чем отправиться дальше по бару.

– Спасибо, – сказала я Джози. – Ты была права, это как раз то, что мне было нужно.

– Ну, да, – она усмехнулась, но затем выражение ее лица посерьезнело. – Ты хочешь поговорить об этом?

– Я не знаю, что тут можно сказать. Он просто заставляет меня так... так злиться, понимаешь? – я сжала кулак на стойке бара, наслаждаясь ощущением прохладной поверхности под моей разгоряченной кожей. – Когда у него был роман, я почти не удивилась. Они с Каллумом часто уезжали на сборы и ездили на игры со своей командой. Я не могу вспомнить, чтобы они с мамой когда-то были счастливы в браке. Они не ссорились и не спорили, они просто никогда не проявляли теплоту по отношению друг к другу. Она отпустила его без борьбы. Но когда Каллум объявил, что тоже уезжает, она была опустошена. Я умоляла его остаться. Я думаю, что могла бы даже обнять его, но я никогда этого не делала, – в уголках моих глаз собрались слезы, но я чувствовала себя более уверенно, чем раньше.

– Твой брат задница.

– Целеустремленная задница, – я всхлипнула. – Иногда я задаюсь вопросом, насколько в этом виноват Каллум и насколько папа, но он никогда не доверял мне или маме, и он не казался слишком расстроенным, когда уезжал из Бэй-Вью. Его друзья устроили ему грандиозную вечеринку в одном из своих домов. Она проходила прямо на пляже. Мы с З... – я остановила себя. Действительно ли я хотела отправиться в путешествие по лабиринтам памяти?

– Все в порядке, – сказала Джози с понимающей улыбкой, – ты можешь говорить о нем. Это может пойти тебе на пользу.

– Мы с Заком пришли туда без приглашения. Ну, мы спрятались, являясь незваными гостями, и наблюдали за всеми со стороны, – я улыбнулась при этом воспоминании.

Я была так расстроена этой новостью, что Зак хотел подбодрить меня. Он украл одно из вин своей мамы, и я сделала свой первый глоток алкоголя. Был момент, когда мы лежали на песке в полной темноте, тогда я подумала, что он может поцеловать меня, но он был джентльменом. Пару лет спустя, когда мы, наконец, стали парой, я призналась, как сильно хотела, чтобы он поцеловал меня той ночью. Чтобы избавиться от всей боли, обид и разочарований.

Он признался, что тоже хотел поцеловать меня.

– Звучит так, будто он был хорошим ребенком.

– Был.

Пока это не закончилось.

– Я знаю, что он поступил с тобой по-настоящему дерьмово, Калли. Но задумывалась ли ты о том, что сейчас у вас есть шанс оставить прошлое позади? Твоя мама ведь хотела этого, верно? Она хотела, чтобы ты попыталась.

– Это удар ниже пояса, Джоз, – проворчала я, схватив свое пиво в ту же секунду, как Хавьер поставил его передо мной.

– Я знаю, и мне жаль. Но ты как будто все еще прячешься.

– Я не...

О, кого я обманывала?

Конечно, я все еще пряталась.

– Ты приехала в СУ не просто так, не забывай об этом.

Она была права.

Я не брала в руки фотоаппарат почти восемь месяцев, с тех пор как маме поставили диагноз. Единственное, что всегда было моим убежищем, моей отдушиной, стало слишком болезненным.

– Я раньше фотографировала.

– Да? – спросила Джози, и я кивнула. – Я подозревала. У тебя на стене над столом висят классные фотографии.

– Это было моим увлечением еще в старших классах. Я никогда не чувствовала, что вписываюсь в это. Невозможно было сиять, когда Каллум был самой яркой звездой в нашей школе. Моя мама подарила мне мою первую в жизни камеру. Старый Nikon. Она ничего о нем не знала, но я научилась им пользоваться. Я провела много часов в нашем дворе, пытаясь сделать идеальный снимок, – боль пронзила меня. Нахлынули вспоминая. Она была так счастлива, видя, как я оживала за объективом, какой счастливой я себя чувствовала. – Каллум был спортсменом. Он жил ради внимания, – я потягивала свое пиво, позволяя себе погрузиться в воспоминания. – Но я предпочла наблюдать за окружающим миром, находясь за объективом... на эти несколько мгновений ты попадаешь в другой мир. В этом было что-то захватывающее. Я не хотела быть в кадре, но было приятно испытать, каково это быть ими хотя бы на секунду.

– Ты больше не фотографируешь?

– Я не могу... каждый раз, когда я пытаюсь взять свою камеру... это просто слишком сложно, понимаешь? – я пожала плечами, допивая остатки своего пива. – Хавьер, – позвала я, – можешь налить мне что-нибудь покрепче?

Его глаза метнулись к Джози, и она усмехнулась.

– Я не ее опекун, Хав. Если девушка хочет что-нибудь покрепче, принеси ей это. Я позабочусь о ней.

– Хорошо, сейчас принесу что-нибудь покрепче, – он вернулся через минуту и подтолкнул ко мне стакан. Я даже не понюхала содержимое, просто сделала большой глоток, содрогнувшись от горького вкуса.

– Молодец, девочка, – он подмигнул, прежде чем снова оставить нас наедине.

– Я всегда хотела приехать в СУ. У них одна из лучших программ по фотографическому искусству в штате. Я знала, что Каллум будет здесь, но мне было все равно. Потом мама заболела, и я начала задумываться о том, чтобы изменить свои планы. Я думала взять год, чтобы понять, что я хочу делать со своей жизнью... но она этого не допустила. Она заставила меня пообещать... – слезы текли по моим щекам, когда я пыталась не развалиться на части, из всех долбаных мест находясь в байкерском баре.

– О, малышка. Иди сюда, – Джози наклонилась и обняла меня, когда я зарыдала у нее на плече.

Я была разбита.

– Ты знаешь, что нам нужно? – она отодвинулась от меня. – Шоты.

– О, я не уверена...

– Расслабься, я не позволю тебе напиться как на вечеринке.

Боже, вечеринка.

Казалось, что прошла целая жизнь, хотя на самом деле едва прошел месяц. И за это время я видела своего отца всего один раз несколько минут, а брата достаточно долго, чтобы высказать ему все, что о нем думаю.

Джози помахала Хавьеру и наклонилась над стойкой, чтобы что-то ему прошептать. Его брови нахмурились, но потом он сказал:

– Да, да, хорошо.

Я вытерла глаза рукавом толстовки. На улице было тепло, но в баре был кондиционер, и в последний раз, когда мы были здесь, я замерзла.

– Что происходит? – спросила я.

Джози ухмыльнулась.

– Увидишь.

_______

– Ты знаешь, что еще я ненавижу? – я повисла на Джози, комната кружилась, когда я пыталась держать голову прямо. – Соленые огурцы, – икнула я. – Я действительно ненавижу соленые огурцы.

– Не самая лучшая твоя идея, Джоз.

Я прищурилась и увидела, что Хавьер пристально смотрит на меня.

– Хавьер, – взвизгнула я. – Послушай, Джоз, это Хавьер. Держу пари, Хав был бы хорошим старшим братом. Он бы не бросил меня, а потом не притворился, что меня не существует, не так ли, Хави? – я похлопала ладонями по его заросшим щетиной щекам.