Текст книги "Червовый принц (СИ)"

Автор книги: Л. Коттон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Но что, черт возьми, я знаю о таких девушках, как она? Девушках, настолько милых, чистых и невинных, что, когда они смотрят на тебя, хочется раствориться в их свете.

Ничего.

Я ничего не понимал.

Вот почему я не вышел из машины. Почему я наблюдал, словно змей в тени, как она проскользнула в здание общежития.

Вот почему пять минут спустя, когда она исчезла, и все снова стихло, я все еще сидел там.

Сдавленный смешок сорвался с моих губ, рывком возвращая меня к реальности с глухим звуком. Я сходил с ума, черт возьми, и все из-за какой-то девчонки. Девчонки, которой не место рядом с таким парнем, как я.

Вырулив задним ходом, я развернулся и рванул с места. Было уже поздно, но ночь еще только начиналась.

И мне нужно было израсходовать энергию.

∞∞∞

– Не ожидал увидеть тебя здесь сегодня. – Мой кузен и один из моих лучших друзей, Энцо, подошли ко мне.

– Это была странная ночь. Решил заскочить и посмотреть, кто в списке. – Мой взгляд метнулся к рингу, где двое парней выбивали друг из друга дух. Люди кричали и вопили под хруст костей и стоны боли. Запах крови и пота тяжело повис в воздухе, пробуждая энергию внутри меня.

Энцо нахмурил брови.

– Бейли опять тебе подосрал?

– Бейли – хороший парень.

– Он – чертова обуза. – Мой кузен сделал глоток пива, глядя на толпу.

– Он член семьи.

– Я – гребаный член твоей семьи, и все же я что-то не вижу, чтобы ты бегал решать мои проблемы каждые пять секунд.

– Ты знаешь, что я прикрою твою спину, – мои глаза скользнули по нему, сузившись.

– Так в чем же его проблема на этот раз?

– Проблема не в Бейли, это был…

Энцо наклонил голову, изучая меня в своей холодной, расчетливой манере.

– Какого хрена с тобой происходит?

– Там была одна девушка. – Я глубоко вздохнул и провел рукой по подбородку.

– Девушка? Какая еще девушка? – он прошипел эти слова.

– Эй, Никко, ты не был там…

Энцо оборвал другого нашего кузена, Маттео, который, с расслабленной улыбкой только что получившего сексуальное удовлетворение, подошел к нам.

– Никко как раз рассказывал мне о девушке, которая скрутила его яйца в узел.

– Она не… – я сердито посмотрел на Энцо. – Все было совсем не так. Она убегала от кого-то. Мы с Бейли просто случайно оказались там.

– Убегала от кого? – уточнил Маттео.

– Черт, я не знаю. Ее чулки были порваны, а колени исцарапаны.

– Почему ты не вызвал охрану кампуса?

– Она не хотела этого и попросила вытащить ее оттуда.

– Только не говори мне, что это сделал ты? – Энцо прищелкнул языком.

– А что я должен был сделать, оставить ее там? Она была напугана до смерти. Она первокурсница.

– Это не твоя гребаная проблема, – он пожал плечами.

– Ты бессердечный ублюдок, Э, – сказал Маттео, неодобрительно поджав губы. – Куда ты ее отвел?

– Ко мне домой.

Маттео кивнул. Он был лучше нас. Энцо был холоден и жесток. Он использовал девушек для секса, а потом сбрасывал их со счетов, как будто они были пустым местом. Иногда я спрашивал себя, есть ли вообще у этого парня сердце. Но он был мне верен. Такой чертовски преданный. Он – тот парень, которого ты хотел видеть рядом, если бы все шло наперекосяк. А Маттео был другим. В нем еще оставалось что-то хорошее. Возможно, это было влияние его матери и сестры. У него были люди, которые показывали ему, как быть добрым и сострадательным. У него были люди, которые любили его.

Энцо был темным, как ночь, а Маттео – намеком на солнечный свет в дождливый день

А я?

Я был чертовски холодным.

Застрял в чистилище, ожидая того дня, когда судьба, наконец, заберет мою душу.

– Ты что, с ума сошел, мать твою? – Энцо сердито посмотрел на меня. – Ты привел в свою квартиру совершенно незнакомую девушку?

– Я не знал, куда еще ее отвезти, – ложь повисла у меня на кончике языка. Правда же скрутилась в огромный тугой узел у меня в животе.

Потому что мой кузен был прав.

С Линой я мог бы сделать сотню других вещей. Я мог бы оттащить ее задницу в Службу безопасности кампуса или позволить Бейли отвезти ее куда-нибудь. Я мог бы отвезти ее на позднюю ночную прогулку, купить ей содовой и чего-нибудь поесть, а потом свалить.

Но я этого не сделал.

Мне хватило одного взгляда в эти насыщенно-медовые глазки, чтобы я захотел утешить ее.

Тот факт, что я был всецело околдован Линой, сам по себе обезоруживал.

Не говоря уже о том, что это совершенно не в моем характере.

– Никко, дружище, – Джимми, владелец «Л'Анелло», подошел к нам.

– Привет, Джимми, – я пожал ему руку. – Как сегодняшние бои?

Его губы растянулись в неспешной ухмылке.

– Теперь, когда ты здесь, лучше. Хочешь, я найду тебе местечко?

– Никко, это плохая идея, – прошептал Маттео.

– Да, – я шагнул вперед, вытягивая шею, качая головой из стороны в сторону, прилив адреналина прошиб мое тело. – Сделай это.

Клянусь, в его глазах вспыхнули долларовые знаки.

– Завсегдатаи спрашивают, когда снова появится Червовый принц.

– Ты опять за старое, – пробормотал я.

– Бессердечному до него далеко, – глубокий смех грохотал в груди Джимми.

– Отвали, старик, – прорычал я. – Пока я не передумал.

Джимми подмигнул и исчез в толпе.

– Червовый, черт меня дери, принц, – Энцо со стуком поставил стакан с пивом.

– Ты просто завидуешь, что не получил сценического псевдонима, – Маттео подавил усмешку.

– Чушь собачья, – проворчал наш кузен.

Глупое прозвище, которое Джимми дал мне в первый раз, когда я вышел на ринг и был дерзким шестнадцатилетним юнцом. Мне не нужно было имя, все уже итак знали, кто я. Но людям нравилось шоу, а Джимми нравилось бить меня по яйцам.

Он поймал мой взгляд на другом конце подвала и показал мне большой палец.

– Это знак для меня, – сказал я друзьям – моим братьям во всех смыслах этого слова.

– Тебе нечего доказывать, – сказал Маттео. – Скажи ему, Энцо. Скажи ему, что он не должен этого делать.

– Как будто он меня послушает.

– Как мило с твоей стороны, что ты заботишься обо мне, – я одарил Маттео самодовольной ухмылкой. – Но мне это нужно.

– Ты можешь просто позвонить Рейне и попросить ее приехать, – предложил Энцо.

И в любую другую ночь я бы так и поступил.

Но не сегодня.

Сегодня мне нужна была боль.

Мне нужно было страдать, пока все это не пройдет.

До тех пор, пока мысли о ней не выбьют из меня.

Глава 3
Арианна

– Черт возьми, – мои глаза расширились при виде Норы, уставившейся на меня. – А не перебор?

– Извини, просто у меня встреча в десять, а тебя не было. Поскольку ты не вернулась домой до того, как я заснула, я хотела… – она позволила словам повиснуть между нами.

– Естественно, ты хотела выведать все кровавые подробности. – Я судорожно втянула воздух, мои пальцы сжали простыню.

– Ари, в чем дело? – на ее лице отразилось беспокойство. – Что случилось?

Я села, вжимаясь спиной в подушки.

– Все было прекрасно. Я имею в виду, я не почувствовала искры, но Скотт был вежлив. После ужина он повел меня на ту вечеринку, и вот тогда-то все и вышло из-под контроля.

– Как это? – она нахмурилась.

– Я захотела уйти. Он напился, так что мне пришлось сесть за руль его машины, а потом он… – Слова застряли у меня в горле, когда я вспомнила его пальцы, цепляющиеся за мои бедра, его горячее дыхание на моем лице.

– Ари? – голос Норы дрогнул. – Что он с тобой сделал?

– Н-ничего, – выдохнула я, подавляя воспоминания о его пальцах, царапающих мою кожу. – Мне удалось выбраться раньше, чем он…

– Я убью его, – вскинулась она. – Я убью его на хрен.

– Нора, успокойся.

– Успокойся? – ее глаза чуть не вылезли из орбит. – О, я успокоюсь. После того, как я позвоню твоему отцу и расскажу…

– Нет, – я встала на колени, поморщившись, когда моя чувствительная кожа коснулась простыни, и вскочила с кровати. – Ты не можешь позвонить моему отцу.

– Конечно, могу, – закипела она.

– Нора, подумай об этом. Скотт – это как семья. Он лучший друг Тристана. А я – никто.

При этих словах ее брови поползли наверх.

– Ты не никто.

– Я знаю это, и ты знаешь это, но для всех здесь я просто еще один новичок в Монтегю. Кроме того, если мой отец хоть на секунду подумает, что я в опасности, он выдернет меня отсюда быстрее, чем я успею сказать «нет». Если он вообще мне поверит. В его глазах Скотт был хорошим человеком. Достойным членом общества.

– И как же ты выкрутилась?

– Я… Мне удалось сбежать, и я пришла прямо сюда. – Я вздрогнула. Ложь накапливалась.

Не знаю, почему я чувствовала за собой такую вину, когда лгала Никко о своем имени прошлой ночью. В конце концов, это было только то, во что верили все остальные. Я находилась здесь под другим именем, что было условием, на которое я пошла ради отца, согласившегося на мое зачисление в Университет Монтегю. Я была слишком драгоценна, слишком важна, чтобы находиться здесь под своим настоящим именем. Поэтому, во всех отношениях здесь я была Линой Росси, другом семейства Капицолы.

Мне не хотелось лгать. Это было не в моем характере. Но небольшая ложь того стоила.

Маленькая ложь означала мою свободу.

Я так долго сидела взаперти в родовом поместье. Долгие дни я проводила, наблюдая за окружающим миром из окна своей спальни. Когда я была маленькой девочкой, я часто мечтала о прекрасном принце, который придет, чтобы спасти меня, украдет меня из моей тюрьмы. Нора говорила, что я романтик, но, когда у тебя так много времени на мечты, чтение становится спасением. Но я больше не была пленницей. Наконец-то у меня появилась хоть какая-то свобода, и я не собиралась позволять Скотту Фасцини или кому-то еще разрушить мою свободу.

Нора посмотрела на меня, и ее гнев частично начал проходить.

– Ты права, это станет отличным предлогом, который ему и нужен, чтобы закончить твое обучение в колледже до того, как оно начнется. – Побежденная, она плюхнулась на кровать. – Но что ты собираешься делать со Скоттом?

– Ничего, – я сглотнула подступившую к горлу желчь. – Я ничего не собираюсь делать. Тристан и Скотт – старшекурсники. Они будут заняты тренировками футбольной команды и занятиями. Я легко смогу избежать встречи с ним.

– Мне все равно это не нравится, Ари. Он же пытался… – в ее глазах промелькнуло чувство вины.

– Это не твоя вина. Надеюсь, Скотт поймет, что я не из тех девушек, которые хотят дурачиться на заднем сиденье его машины и спокойно воспринимать это.

– Я слышала, что летом он встречался с Кармен Мединой.

– Вот увидишь, может быть, они снова начнут. – Я надеялась на это. У Кармен и Скотта была своя история. Грязная, красочная история. Она также была другом семьи, но я никогда по-настоящему не знала ее. Как и большинство людей в моей жизни, я была знакома с ними. Я знала все об их жизни и семьях, но они не знали меня по-настоящему.

Им было позволено узнать меня.

Я была девушкой, с которой многие общались, но при этом я всегда была где-то поблизости и никогда в центре внимания.

В этот момент раздался стук в дверь. Нора нахмурилась, оглянувшись.

– Кого-то ждешь? – Я покачала головой, и она подошла к двери, заглядывая в глазок. – Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

– Кто это?

– Скотт, – наполовину прошипела, наполовину прорычала она.

– Позволь мне. – Я собралась с духом, схватила толстовку и накинула ее поверх тонкой пижамы.

– Ты уверена? Мне это не нравится, – моя лучшая подруга грызла большой палец, переводя взгляд с меня на дверь.

– Все нормально. Может быть, он пришел извиниться.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и уставилась на парня, которого знала почти так же долго, как и Нору.

– Скотт, – решительно сказала я.

– Привет, Лина. Я просто хотел отдать тебе это, ты оставила ее в моей машине прошлой ночью, – он сунул мне сумочку, а я прищурилась.

– И это все, за чем ты пришел? – Волна гнева пробежала по мне. Он вел себя так, словно ничего не произошло. Улыбаясь мне в своей непринужденной манере.

– А ты рассчитывала на что-то большее? – Скотт повернулся ко мне, едва заметная ухмылка приподняла уголок его рта.

– Нет, не рассчитывала.

Его взгляд упал на мою грудь, и я потянула молнию выше, подавляя дрожь.

– Тогда, наверное, увидимся позже. Добро пожаловать в Монтегю, – он злобно ухмыльнулся мне, прежде чем развернуться на каблуках и уйти, как будто не пытался лапать меня прошлой ночью.

Как будто все это было сном.

Но я не спала, и мои ободранные колени были тому подтверждением.

– Что это было, черт возьми? – спросила Нора, когда я закрыла дверь, прижимая сумочку к груди, а гнев буквально поглотил каждую клеточку моего тела.

– Да как он посмел!

Как он смеет вести себя так, будто ничего не произошло?

– Он знает, что я ничего не скажу.

Нора издала низкий горловой хриплый звук.

– Тристан мог бы…

– А стал бы? – я выгнула бровь. – Тебе не хуже меня известно, что эти двое практически члены королевской семьи Монтегю. Скотт не извинился, потому что ему не нужно было извиняться. Он привык, что девушки падают к его ногам. Мой отказ стал бы огромным пятном на его репутации. Кроме того, никто никогда не поверит, что я ему отказала.

– Это чушь собачья, ты же знаешь, верно? – Боже, как я любила Нору! Она была именно той девушкой, которая была нужна мне на моей стороне, если я собиралась пережить обучение в Монтегю. Я была так взволнована тем, что приехала сюда, что сбежала из своей тюрьмы. Я недооценила, насколько трудно быть обычным человеком.

– Не беспокойся обо мне, – я слабо улыбнулась Норе, – я справлюсь.

Мне пришлось бы.

Поскольку другой вариант – рассказать об этом отцу – не представлялся возможным. Не сейчас. Не когда-либо еще.

На ее лице светилось выражение гордости.

– Чертовски верно сказано, ты сможешь. Подожди, Ари, вот увидишь. Этот год обещает быть эпическим. Начиная с сегодняшней вечеринки.

– Вечеринки? – Мой желудок сжался. – Я не уверена…

– О, черт возьми, нет, – усмехнулась она, – мы пропустили все ознакомительные лекции. Так что никаких оправданий. Мы сделаем это и собираемся с тобой оторваться. Давно нужно было.

Веселье.

Я вертела это слово на языке. Оно было мне не знакомо. Полное возможностей и обещаний.

Но теперь это была моя жизнь.

И Нора была права, это было то, что нужно.

∞∞∞

Кампус Монтегю был прекрасен. Мешанина готической архитектуры и известняковых зданий была разбросана на фоне красных кленовых и дубовых листьев. Идеально ухоженные лужайки и вечнозеленые растения заполняли открытые пространства. Но главным украшением была часовня Святого Лаврентия, гордо возвышавшаяся в самом сердце кампуса, с ее остроконечными арками и замысловатой колокольней.

– Этот вид никогда не устареет. – Нора удовлетворенно вздохнула. Пребывание здесь было для нее таким же благословением, как и для меня. Семья Норы – Абато – служила моей семье на протяжении многих поколений. Ее отец был шофером моего отца, а мать – нашей экономкой. Они жили в коттедже в нашем имении. За исключением ближайших родственников, Нора и ее брат Джованни были моими единственными друзьями в детстве. Мы проводили лето, исследуя окрестности, открывая новые способы проникнуть за пределы ограды. Спасало то, что за нашим домом протекал ручей, впадавший в реку Блэкстоун. Мы часто спускались туда и пытались поймать рыбу или окунуть пальцы ног в ледяную воду.

Я никогда не принижала Нору, а она в свою очередь не строила из себя того, кем она не являлась, рядом со мной. Мы были лучшими друзьями. И когда мама, наконец, убедила отца позволить мне поступить в Университет Монтегю, я думаю, они оба были рады, что Нора была рядом.

Конечно, будучи благодетелем колледжа, Роберто Капицола смог потянуть за ниточки, чтобы не только обеспечить Норе место в Монтегю, но и позаботиться о том, чтобы его дочери и ее лучшей подруге выделили общую комнату в общежитии.

– Ты голодна? – Нора повернулась ко мне. – Я бы поела. Может, заглянем в кофейню?

– Ты читаешь мои мысли. – Она взяла меня под руку, когда мы шли к Студенческому Профсоюзу. – Как тебе начало занятий?

– Волнительно. Я давненько не училась в классе.

– Как я тебе уже сто раз говорила, ты действительно ничего не потеряла, – Нора одарила меня улыбкой. – Не могу поверить, что у нас только одна лекция. – Она положила голову мне на плечо.

– Выживешь, – усмехнулась я. – Не могу дождаться знакомства с философией у профессора Мэндрейка. Он – один из лучших в своей области.

– И именно поэтому у нас с тобой всего один совместный предмет. Я люблю получать ответы на свои вопросы.

– Потому что Социология Славы намного лучше, – я закатила глаза.

– Каждому свое.

– И то верно. – Наш смех наполнил воздух, и я воспользовалась моментом, чтобы запомнить момент. Я, Нора. Перед нами огромное количество возможностей. Так что, может быть, я и не могла быть здесь по-настоящему собой, но я все еще могла дышать свежим воздухом; накрыло осознание того, что впервые в жизни я свободна.

– Что? – Нора отстранилась, чтобы посмотреть на меня, ее брови взлетели вверх.

– Ничего, – мои губы дрогнули.

– Ты наконец-то осознала, да?

Я слегка кивнула ей, ведь она меня понимала.

– Пойдем, – сказала Нора, беря меня за руку. – Я, может быть, и твоя гораздо более бедная подруга, но думаю, что могу позволить себе угостить тебя кофе.

Мы вошли в кафе только для того, чтобы встретиться с морем студентов.

– Ух ты, – выдохнула Нора. – Всё… занято.

– Все нормально, – я оглядела помещение в поисках столика. – Я найду нам место, пока ты будешь делать заказ, хорошо?

– Конечно. – Она встала в очередь, а я стояла как вкопанная. Народу было слишком много. Друзья переговаривались друг с другом, пытаясь удержать внимание на себе. Парочки целовались в перерывах на выпечку и латте.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на предстоящей задаче, когда глубокий голос произнес:

– Лина, это правда ты?

Я обнаружила Тристана в другом конце комнаты, сидящего среди группы людей. Футболисты, если судить по их майкам. Он помахал мне рукой, и я рванула вперед.

– Это ты, – он встал, ожидая, пока я подойду к их столику. – Ребят, это моя подруга Лина Росси. Лина, поздоровайся с ребятами.

Боже, он был хорош в этом. Ложь. И маски.

Вокруг меня образовался гомон нестройных приветствий, когда я подняла руку в легком ответном приветствии. Я узнала нескольких парней – товарищей Тристана по команде – девушек здесь было не так много. Одна из них оглядела меня с ног до головы, притягивая к себе моего кузена.

– Я – София.

– Лина.

– Первокурсница? – ее глаза сузились.

Я кивнула, понимая, что все наблюдают за нашим ледяным обменом реплик.

– О, ты, наверное, уже знакома с Эмилией, – она наклонила голову к хорошенькой девушке рядом с ней, – она тоже первокурсница.

– Ты – та самая Лина, с которой Скотт гулял вчера вечером? – спросила Эмилия, и в ее глазах блеснула ревность.

Краска залила мои щеки.

– И…

– Убери-ка свои коготки, Эм, – это был слегка запыхавшийся Скотт. Он провел рукой по своим грязным светлым волосам и одарил меня легкой улыбкой. – Лина – моя подруга, – сказал он, не теряя ни секунды, – я хотел помочь ей освоиться.

София и ее друзья захихикали.

– Отвали, детка, – Тристан сердито посмотрел на нее. – Семья Лины – приличные люди. – Он понимающе подмигнул мне.

Больше никто не произнес ни слова. Но я почти не удивилась. Я уже не в первый раз наблюдала, как мой кузен показывает себя в роли любимого старшего племянника моего отца.

– Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь выпить? – спросил он, взглядом же он как бы спрашивал о большем.

Со мной все в порядке?

Нужно ли мне чего-нибудь?

– Нора в очереди.

– Нора и Лина? – Софи наморщила лобик с идеально выщипанными бровями, насмехаясь надо мной. – Мило.

Эмилия подавила смешок, и мне захотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком.

– Не будь стервой, детка.

София проигнорировала предупреждение Тристана, прижавшись ближе к нему, чтобы прошептать что-то на ухо. Мой кузен испустил напряженный вздох, желание затуманило его глаза.

Я достаточно насмотрелась на мужчин, чтобы понять, когда они пьяны, злы или, в данном случае, возбуждены. Мне уже не нравилась красивая девушка рядом с ним, но я не могла отрицать, что завидовала тому, как она запросто обращалась с моим кузеном. Как она использовала свои женские штучки, чтобы завладеть его вниманием и отвлечь от ситуации.

– Увидимся позже, – сказала я, извинившись, прежде чем Тристан успел возразить. Скотт поймал мой взгляд, когда я повернулась, чтобы найти столик, но я не задержалась.

Мне нечего было ему сказать.

Во всяком случае, ничего хорошего.

Парочка встала, оставив пустой столик. Я скользнула на мягкий кожаный диван и поискала в очереди Нору. Слава богу, ее наконец-то обслужили. Встреча с Тристаном и Скоттом заставила меня изрядно понервничать. Или, может быть, это было из-за реакции Софии и Эмилии на меня. Как бы то ни было, мое хорошее настроение постепенно улетучивалось.

– Вот держи – один карамельный латте с двойной порцией сливок.

– Ты – лучшая, – я тепло улыбнулась ей, когда она поставила передо мной высокий стакан.

– Я смотрю, говнюк здесь.

– Нора! – я чуть не подавилась своим латте.

– Что? Он это заслужил. Кто эта девушка? – Она осторожно взглянула в их сторону.

– Это, должно быть, София, последняя интрижка Тристана. – Мой кузен был плейбоем. Но для него это было нормально. Он не был наследником империи Капицола.

В отличие от меня.

Он играл в футбол и учился в колледже. Встречался с хорошенькими девушками и напивался на вечеринках. У него была жизнь, которая должна была быть моей. И хотя я любила его как брата, маленькая часть меня также ненавидела его за это.

– Если она думает, что он будет держать ее при себе, то сильно ошибается.

Я пожала плечами.

– Они хотят приручить его – и всегда терпят неудачу.

– Я не понимаю, – пробормотала Нора, – всю эту канитель с приручением плохого мальчика.

– Это потому, что ты не читаешь романов, – я вскинула бровь.

– О, пожалуйста. Только не говори мне, что ты веришь во все это?

– Не знаю, – откинувшись на спинку стула, я провела пальцем по стеклу. – Есть что-то поэтическое в заблудшем герое и девушке, которая спасает его душу.

Глаза Никко.

Он был задумчив и загадочен настолько, что мог бы соперничать с любым из героев моих любимых любовных романов.

– Тебе нужно чаще выходить в свет.

– Эй! – я запротестовала, а Нора показала мне язык, пока ее плечи тряслись от смеха.

– Это был бы один из способов донести идею до твоего отца. Можешь себе представить, как пришла бы домой с кем-то вроде… – ее взгляд блуждал по кофейне, остановившись на двух парнях у стойки. – Вроде него.

Как будто услышав ее, один из парней посмотрел в нашу сторону, и от его холодного взгляда у меня по спине пробежал холодок.

– Всемилостивый Боже, он смотрит на нас.

Но он не просто смотрел на нас. Он смотрел таким взглядом, что из моих легких будто разом выбили весь воздух.

– Слишком мрачно и задумчиво для меня, – Нора прервала странное противостояние между нами и незнакомцем.

Я моргнула, глядя на нее.

– Да, он совсем другого уровня. В любом случае, я не могу на самом деле с кем-то встречаться, – проворчала я. – Позволить мне приехать в Монтегю – это одно, но, если мой отец узнает, что я встречаюсь с кем-то, – я содрогнулась при мысли об этом.

– Теперь ты можешь делать все, что угодно, – сказала Нора с озорной ухмылкой. – Тебе просто нужно проявить творческий подход.

– Как с сегодняшней вечеринкой?

– Именно. А теперь держись подальше от неприятностей, пока я иду на эту лекцию. Встретимся позже, и тогда оттянемся на полную. – Ее ухмылка превратилась в улыбку Чеширского кота, а я не могла не задаться вопросом, во что я ввязываюсь.

∞∞∞

– Здесь слишком шумно, – прокричала я, перекрывая музыку. Ритм пульсировал во мне, вызывая легкое головокружение. Или, может быть, это был напиток, на котором настояла Нора. Сжимая бокал с красной жидкостью, как якорь, я последовала за ней через море тел.

– Конечно, шумно, это же вечеринка, – Нора покачала бедрами. Моя лучшая подруга была в восторге, выглядела как первокурсница колледжа, пришедшая сюда, чтобы хорошо провести время. Я удивленно приподняла бровь, когда она вышла из нашей общей ванной комнаты в облегающем платье с низким вырезом и подчеркивающим ее пышные изгибы. Но потом я перестала осуждать, вспомнив, что это был не только мой опыт в колледже, но и опыт Норы. Тот, который она никогда не думала, что у нее будет. Но это не помешало мне нарядиться более скромно. После моей проблемы со Скоттом прошлой ночью идея надевать что-то, помимо джинсов и прозрачной блузки, была просто не моим вариантом. Но я позволила Норе завить мне волосы. Они мягкими волнами обрамляли мое лицо.

Мне это нравилось.

– О, обожаю эту песню. – Нора схватила меня за руку и потянула к импровизированному танцполу. Допив остатки своего напитка, она отбросила стакан, начала трястись и вращать бедрами, сплетая руками узоры в воздухе. – Пошли, – сказала она одними губами, пока я стояла неподвижно.

Это была обычная вечеринка.

Я уже бывала на таких раньше. Но тогда Тристан не спускал с нас глаз. Он не разрешал нам ни пить, ни танцевать с парнями.

Но сейчас Тристана здесь не было.

– Ну, пожалуйста, – моя лучшая подруга поманила меня пальцем.

– Отлично, – произнесла я одними губами, ища место, где можно было бы поставить стакан. Заметив столик, я направилась прямо к нему, но была отрезана от намеченного пути двумя парнями. Они не заметили меня, слишком занятые тем, что разглядывали что-то на одном из своих телефонов.

– Хм, простите… – прохрипела я, пытаясь обойти их.

– Погоди, красотка, – произнес хриплый голос, и я подняла глаза, чтобы увидеть смутно знакомые глаза, пригвоздившие меня к месту.

– Оставь ее, Энцо, – сказал другой, убирая телефон в карман и наконец-то обратив на меня внимание. – Лина? – Странное выражение промелькнуло на его лице.

Это был он.

Парень из прошлой ночи.

– Привет, Никко. – Я улыбнулась, а в моей груди расцвело какое-то странное чувство.

– Вы знакомы? – недоверие сквозило в вопросе того парня.

– Мы, эээ… у нас есть общий друг.

Правда что ли?

Я вопросительно посмотрела на него, но Никко отвел глаза.

– Да ладно тебе, парень, – проворчал он, – эта вечеринка отстой. Пойдем, потусуемся у «Л'Анелло».

– Да, черт возьми, киски там всяко лучше.

Мои губы раскрылись в судорожном вздохе, а рука скользнула к шее. Никко поднял на меня глаза, и я оказалась в ловушке. Прошло мгновение, воздух между нами потрескивал.

– Приятно… – начала было я, но Энцо обнял Никко за плечи и повел его прочь.

Ни «до свидания».

Ни «как поживаешь?».

Ничего.

Я была разочарована.

– Эй, что случилось? – Нора толкнула меня в плечо. – Это был тот парень из кофейни? – Она кивнула в ту сторону, где Никко и его друг только что растворились в толпе людей.

– Я… правда?

– Похож на него, во всяком случае. Трудно забыть это лицо. Заметь, его друг тоже был не так уж плох.

– Потаскушка, – ответила я, пытаясь отвлечься от ее вопроса и дать себе возможность отдышаться.

Чтобы попытаться понять, что, черт возьми, только что произошло.

– Эй, это колледж, и я более чем готова к экспериментам.

– Разве не ты говорила мне раньше, что мрачные и задумчивые не по твоей части?

– Это так, но это не значит, что я не хочу попробовать, прежде чем принять окончательное решение.

– Кто ты и что сделала с Норой Абато?

– Я молода, свободна, одинока и готова к общению. – Ее смех был заразительным, а настроение – солнечным как летний день. Мне хотелось купаться в этих лучах. Позволить ее счастью затопить темные уголки моего сознания.

Я хотела забыть.

О Скотте.

О надеждах моего отца и о будущем, которое ожидало меня.

О странной связи, которую я чувствовала между собой и Никко.

Кого я обманываю? Между мной и Никко ничего не было. Он просто оказался в нужном месте в нужное время.

Так почему же он солгал своему другу обо мне?

И почему каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу его лицо?