Текст книги "Боташка (ЛП)"

Автор книги: Куки О'Горман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Привет, – сказал он, – так и думал, что это ты. Кстати, классная майка.

– Спасибо, – пробираясь к нему, сказала я, стараясь не чувствовать себя отпетой лгуньей. Подойдя к нему, я показала на его грудь. – А где твой галстук?

– Оставил дома, – ответил он. – Ну, как ты?

Это был вопрос с подвохом?

– Я хорошо, а ты?

– О, я просто великолепно. Вообще-то я...

Как раз в этот момент толпа взорвалась.

Тэд, вскочив, махнул рукой в сторону.

– Ты что, слепой? Это возмутительно. Кто-нибудь, позовите судью!

– Делай свою чертову работу, – заорал Олли.

На этот раз миссис Кент с силой ущипнула его за ухо. Судя по звукам, которые он издавал, это, должно быть, было больно.

Остин склонил голову в сторону игры.

– Там, внизу, это твой парень? Он прикончит нас.

– Ты про Бекса, – я сглотнула, чувствуя, как ложь застряла у меня в горле. – Да, пожалуй, так.

– Мужик.

Остин покачал головой, когда игра возобновилась, и Бекс ушел от защиты.

– Наверное, хорошо, что у нас ничего не срослось, – драматично вздохнул он. – Я бы никогда не смог с ним соперничать.

Я рассмеялась. Никто не мог соперничать с Бексом, по крайней мере, по моему мнению.

– Не особо фанат футбола?

Он ухмыльнулся.

– Нет, я больше по ролевым играм. «Final Fantasy», «World of Warcraft» и прочее. Вообще-то именно там я и познакомился со своей девушкой. Она вон там, внизу, в первом ряду, ближе к середине.

Я глянула, куда он показывает, и засмотрелась. Девушка была великолепна, почти так же великолепна, как Остин, а это о чем-то говорило. Ослепив нас обоих улыбкой, она послала ему воздушный поцелуй, а он притворился, что поймал его и спрятал в карман.

– Разве она не великолепна? – спросил он.

– Великолепна, – повторила я и тут же посерьезнела, – но ты же вроде говорил, что любишь меня?

Он покраснел и покачнулся на каблуках.

– Ну... по поводу этого, я думаю...

– Шучу, – сказала я, ударив его кулаком в плечо. – Я рада, что ты нашел себе кого-то. Она прекрасна.

– О, хорошо, – сказал он, взяв меня за руку. Когда он наклонился вперед – тут ошибки не было – в его глазах блеснул огонек. – Салли, ты же знаешь, что всегда будешь для меня первой.

Низко наклонившись, он быстро поцеловал мою руку и посмотрел на меня сквозь ресницы, от чего мы оба рассмеялись.

Кто-то прочистил горло. Громко.

Оглянувшись, я увидела, что Хукер, ее бойфренд Уилл, моя мама, родители Бекса и все братья наблюдают за нами. По сути, мальчики бросали на Остина взгляды, которые варьировались от скабрезных до угрожающих. Наверное, мы отвлекли их внимание от игры. Ура!

Я покраснела, Остин отпустил мою руку и выпрямился.

– Думаю, мы еще увидимся, – сказал он, бросая нервные взгляды на Кентов.

Я почувствовала, как их взгляды переместились на меня.

– Ладно, я...

Тысячи вздохов, казалось, разом прокатились по стадиону.

Повернув голову, я услышала крик миссис Кент. Остальные бросились мимо меня к лестнице, а я не могла пошевелиться. Не могла дышать.

– Салли?

– Шпиц, ты в порядке?

Остин и Хукер звали меня, но я не могла сосредоточиться. Все мое внимание было приковано к пугающей сцене внизу.

Бекс лежал на спине, прижимая правую ногу к груди, лицо его исказилось от боли, а Клейтон пытался заставить его выпрямиться.

– Нет, нет, нет...

Это мой голос?

Запутавшись в собственных ногах, я смутно осознавала, что чьи-то руки удерживают меня на лестнице.

– С ним все будет в порядке, – говорил голос Хукер у моего уха. – Не волнуйся, Шпиц. С ним все будет хорошо.

Я едва слышала ее, когда на поле выбежали два санитара и принялись за работу. В моих ушах каждый из стонов Бекса усиливался до звукового грохота, громкого и оглушающего.

«Этого не может быть», – подумала я, наконец спустившись вниз.

Бекс не мог пострадать. Просто не мог. Футбол был его страстью, тем, для чего он создан. Бог не отнимет у него этого, ни сейчас, ни когда-либо еще. Это было бы слишком жестоко.

«Пожалуйста, не забирай это у него», – мысленно взмолилась я.

У меня защипало глаза, когда я смотрела, как Бекса уносят с поля на носилках. То, что после сегодняшнего дня, мне еще долго будет являться в кошмарах.

– Шпиц, – я посмотрела в сторону и увидела Хукер. Наверное, она была там все это время. – С ним все будет в порядке, – уверенно сказала она. Но откуда ей было знать?

– Салли, я отвезу миссис Кент и мальчиков домой, – сказала мама, держа ту за руку, остальные мальчики следовали за ней. Они выглядели уничтоженными. – Хукер или Клейтон смогут отвезти тебя домой?

– Без проблем, – сказала Хукер и повела меня в раздевалку.

Мое сердце сжалось еще сильнее, когда я увидела своего отца, блокирующего дверь. Помощника шерифа Шпиц, должно быть, вызвали на работу в Службу безопасности из-за игры. Он был в форме и бесстрастно наблюдал, как мы приближаемся.

– Нам можно войти? – спросила Хукер.

Папа отрицательно покачал головой.

– Только семья и члены команды.

«Но он и есть моя семья», – хотелось крикнуть мне, однако мой голос затих в ту же минуту, как я увидела лежавшего на носилках Бекса.

У Хукер, похоже, такой проблемы не было.

– Ты что, издеваешься? – прищурившись, спросила она. – Ты же не можешь всерьез быть таким бессердечным по отношению к собственной дочери. Разве не видишь, что она расстроена?

Расстроена – не то слово. Честно говоря, я будто задыхалась, умирала все больше с каждой секундой, которую находилось не рядом с Бексом. Меня радовало, что Хукер была рядом. Мне понадобится ее сила, если я собираюсь пройти следующий этап.

С трудом сглотнув, я сделала то, чего пообещала себе не делать никогда. То, от чего поклялась отказаться больше десяти лет назад.

Я попросила своего отца об услуге.

– Пожалуйста, – сказала я, мой голос дрожал, то ли от отчаяния, то ли от отвращения, не знаю. – Пусти меня. Я... мне нужно увидеть его, пап. Убедиться, что с ним все нормально, узнать, нужна ли я Бексу. Мне нужно знать, что он в порядке, поэтому просто... пожалуйста.

Его глаза медленно скользнули по моему лицу, выражение лица было непроницаемым. Я не знала, что именно он видел, но казалось, что меня сейчас вырвет прямо на бетон. После того, как он изменил маме, я его ни о чем не просила. Ни разу. Никаких еженедельных встреч. Никаких ежегодных поздравительных открыток с деньгами. Если бы я упустила из виду тот факт, что мы живем в одном городе, то почти смогла бы притвориться, что его не существует. Меня никогда не заботило, что его нет рядом, и я предпочитала, чтобы все оставалось именно так. Но мне нужно было увидеть Бекса, я нуждалась в этом, как мои легкие в воздухе.

Если мой отец – ключ к тому, чтобы добраться до него, я сделаю все, что понадобится.

Мгновение спустя папа встретился со мной взглядом, и еще до того, как он заговорил, я поняла, каким будет его ответ.

– Салли, девочка, прости, – сказал он, пожимая плечами. – Таковы правила. Я ничего не могу поделать.

Рот Хукер приоткрылся, как будто она не могла поверить в это – но я могла.

Я уже давно от него отказалась, но каким-то образом ему все равно удалось меня разочаровать.

Хукер покачала головой, а потом сказала:

– Ты действительно ублюдок, да?

– Следи за своим языком, – отец нахмурился, подтянул ремень и протянул руку в мою сторону. – Она просто слишком остро на все реагирует, как и ее мать. Переживет.

– Нет, – сказала я, и они повернулись ко мне. – Все нормально, Хукер, я подожду.

– Но...

Я покачала головой.

– Нет, – повторила я. Нет, я не переживу. И нет, я не буду просить еще раз. Я буду ждать.

Я отправила Хукер домой вместе с Уиллом примерно через час, когда игра закончилась. Видела, что мое хождение по комнате ей неприятно, но ничего не могла с собой поделать. Я притворилась, что моего отца там нет, и он сделал то же самое. Мы больше не разговаривали. Фанаты проходили мимо, некоторые бросали на меня жалостливые взгляды. Один даже сказал мне, что Боулдер вернулся сильным во второй половине, но благодаря Бексу мы все равно обыграли их на один гол, и разве я не счастлива, что мой бойфренд, по крайней мере, вывел команду, в первый тур отборочных, непобежденной?

Этому человеку повезло, что я была так сосредоточена на Бексе. Иначе я бы хладнокровно ударила его, а свои следующие шаги направила на его глупое, чересчур счастливое лицо.

Почему это так долго тянется? Неужели Бексу в самом деле настолько больно? Не знаю, что бы я делала, если да.

Я смотрела, как игроки один за другим выходили из раздевалки, пока не ушел последний.

Бекса так и не было. Как и Клейтона.

Господи, что они там с ним делают?

– Ждешь своего парня? – я остановилась, и увидела, как ко мне присоединился Эш. – Они с отцом ушли примерно полчаса назад.

– Что? – растерянно спросила я.

– Бекс, – сказал Эш, взваливая на плечо большую спортивную сумку. – Он ушел. Разве ты не его ждешь?

В этом не было никакого смысла.

– Но я все это время стояла здесь, – сказала я. – И не видела, как он уходил.

– Они вышли через боковую дверь с черного хода, – Эш показал на мое лицо. – Не плач. В этом нет нужды. Это всего лишь растяжение связок, и ничего бы не случилось, если бы ты его не отвлекла. С ним все будет в порядке.

– Что? – я подняла руку вверх. Он был прав: мои щеки были влажными. Должно быть, все это время я плакала, но ничего не чувствовала. – Ты сказал, растяжение связок? И все?

Эш кивнул, и я вздохнула с облегчением. Растяжение связок – это еще ничего. У Бекса их было так много, что через неделю он, скорее всего, вернется на поле. И тут меня осенило нечто другое.

– Погоди, что значит – я его отвлекла? – С Бексом все будет нормально. Он был в порядке, так о чем тогда говорил Эш? – Как я могла это сделать? Мы сидели в верхнем ряду, и он вряд ли меня видел.

– Поверь мне, он видел, – сказал Эш. – Он видел, как вы с тем блондином беседовали, и это ударило ему в голову. Я стоял прямо там, когда игрок из другой команды застиг его врасплох. И Бекс даже не обратил на это внимания.

– Ты про Остина? – усмехнулась я. – Он просто друг.

– Ну да. А мне так не показалось.

Я уставилась на него, но отвлеклась, когда из раздевалки вышел Клейтон. Он выглядел ничуть не лучше, чем я себя чувствовала. Наверное, он тоже беспокоился о своем младшем брате.

– Ну, Салли, – сказал он, останавливаясь передо мной. – Думаю, наш мальчик прекрасно справится, но могла бы ты флиртовать помягче? От Бекса не будет толку, если ты будешь так отвлекать его в финале.

Я не могла поверить тому, что слышала.

– Я же говорил, – сказал Эш.

Мой рот несколько раз открылся и закрылся, из него не вырвалось ни звука.

– Ты готова идти? – спросил Клейтон. – Звонила твоя мама, чтобы убедиться – тебя подвезут до дома.

Набрав побольше воздуха, и стараясь говорить твердо и не отрывисто, я сказала:

– Конечно, Клейтон, я готова. И кстати, вы оба ошибаетесь, – я холодно посмотрела на них. – Бекс никогда не отвлекается, особенно на подобные вещи.

Эш и Клейтон переглянулись, и, хотя не сказали этого, я поняла, что они смеются надо мной. Раздраженная, подошла к грузовику Клейтона, и отказывалась разговаривать с ним всю дорогу, что, казалось, его вполне устраивало. Нам обоим нужно было многое обдумать.

Позже я позвонила Бексу, чтобы поделиться своими мыслями. Я все ждала, пока он позвонит, но он не сделал этого. Одна вывихнутая лодыжка не значит, что он не может поднять трубку.

Бекс ответил после четвертого гудка.

– Привет, Сэл.

Привет, Сэл?

Это стало для меня последней каплей.

– Привет, Сэл, – повторила я, – это все, что ты можешь сказать? Никаких «Извини, что не позвонил. Я чувствую себя просто ужасно из-за этого. Я полный придурок, что заставил тебя волноваться»?

– А ты волновалась?

Казалось, он был слишком доволен.

– Немножко, – солгала я.

– Тебе же известно, я всегда понимаю, когда ты лжешь, Сэл.

Взрыв.

– Ну да, не стоило этого делать, – сказала я. – Кажется, ты в полном порядке. Достаточном, чтобы дразнить меня, и чтобы не позвонить. Наверное, мне не стоило часами торчать возле раздевалки со своим дерьмовым отцом. Наверное, мне вообще не стоило переживать.

Бекс замолчал, а потом спросил:

– Твой отец был там?

– Да, и он не пустил меня в раздевалку, чтобы увидеться с тобой.

– Действительно тупая выходка.

– Знаю, – сказал я. – Кажется, в последнее время таких вокруг много.

Он тяжело вздохнул.

– Ты сердишься.

– А ты умен, – парировала я, включая телевизор. Может быть, какое-нибудь бессмысленное развлечение отвлечет меня. Почему он не позвонил?

– Прости, – наконец сказал он.

– За что?

– За то, что был придурком.

– И?

– И за то, что не позвонил. Я просто думал, что тебе кто-нибудь скажет.

– Нет, не сказали.

– Прости, – повторил он.

– Перестань это говорить, – сказала я, чувствуя, что мой гнев понемногу затихает. – Кстати, как ты? Я слышала, что это всего лишь растяжение связок.

– Ну, у меня чертовски сильно болит нога, да и Клейтон не особо доволен тем, что я не могу сосредоточиться. В остальном все просто потрясающе.

Я вжалась в подушки.

– Да, а что там произошло? Я все пропустила. На последующих играх ты собираешься просто сидеть?

На другом конце провода послышался шорох, и я представила, как Бекс тоже устраивается поудобнее.

Пропустив первый вопрос, Бекс ответил:

– Да, только следующую игру. Мне станет лучше, если мы дойдем до третьего тура.

– Когда, – сказала я, – когда тебе станет лучше.

– Когда, – согласился он. На мгновение воцарилось молчание, а потом:

– Так кто же этот двойник Кена? Это на него ты положила глаз?

Мне потребовалась секунда, чтобы понять.

– Ты про Остина Харриса? – нерешительно спросила я.

– Если Остин Харрис и есть тот парень, который к тебе приставал, то да.

– Он не приставал ко мне.

– Он поцеловал тебя, – спокойно сказал Бекс.

– Да, в руку, – ответила я.

Неужели Клейтон и Эш были правы? Неужели Бекс действительно отвлекся из-за того, что я разговаривала с каким-то другим парнем? Неужели он приревновал? Я знала ответ и мысленно посмеялась над собой. Ну да, конечно. Как будто такое возможно.

– Так это он? Неужели Остин Харрис – тот самый парень, от которого у тебя колотится сердце? Тот, которого ты пытаешься впечатлить фальшивым бойфрендом?

Его тон был легок, слова дразнили, но он, казалось, ждал ответа.

– Нет, – сказала я, – это не Остин.

– О, – сказал Бекс, и я мысленно увидела, как он ухмыльнулся.

– Парень, который мне нравится, гораздо сексуальнее, – я услышала, как Бекс стал заикаться, и чуть не рассмеялась. – Слишком сексуален, что ему же во благо.

– Никто так не горяч, – пробормотал Бекс.

«Если бы ты только знал», – подумала я и добавила:

– Но Остин впечатлен.

– Кем?

– Тобой.

– Еще бы.

Я рассмеялась над его дерзким тоном, посмотрела на телевизор и снова засмеялась.

– Ты не поверишь.

– Что? – спросил Бекс.

– Тебя показывают по телевизору, шестой канал.

– Что-о? – простонал он. – О Боже, мне так неловко.

– Нет, Бекс. Ты кинозвезда.

Бекс выругался, но я не обратила на это внимания. Я слушала интервью. Главной темой которого, казалось, было – за команду какого университета Бекс будет играть. Я и сама ждала ответ на этот вопрос.

Эрика Пинкертон, бывшая Мисс Северная Каролина, ныне ведущая, улыбнулась.

– Бекс Кент, добро пожаловать в нашу программу. Здорово, что ты тут.

– Здорово быть здесь, – ответил Бекс в телевизоре.

– О-о-о, – промурлыкала я, – ну разве ты не прелесть?

Бекс проворчал что-то невразумительное, но дикторша, похоже, согласилась.

– Ты милый, – сказала она, широко улыбаясь, – и талантливый. Ты уже привел свою команду к одному сезону без поражений, и «Троянцы Чариота», похоже, на пути к следующему. Такого никогда не было, Бекс. Как ты себя чувствуешь, выходя в отборочный матч? Уверен в себе? Нервничаешь?

– Вообще-то, всего понемногу, – рассмеялся он. – Мы уверены в себе, но нам нужно подождать и посмотреть, как все сложится. Наша команда хорошо подготовлена. У нас большая скамейка запасных и солидный штаб тренеров. Надеюсь, мы дойдем до конца.

– И остальная часть Чариота тоже, – ведущая подмигнула в камеру и снова повернулась к Бексу. – Итак, Бекс, ну и куда же? Мы получили сообщения со всего города. Все лучшие учебные заведения предложили свои услуги. Естественно, большинство из нас хочет, чтобы ты остался здесь, в Северной Каролине, но для такого успешного спортсмена выбор безграничен.

Она протянула ему микрофон и облизнула губы, стараясь коснуться его рукой. Очень хитро.

– Ну, я даже не знаю, – сказал Бекс, одарив ее одной из своих убийственных улыбок. – Есть много отличных учебных заведений.

– Ты просто прелесть, – сказала Пинкертон. – Конечно, любое из этих заведений было бы счастливо заполучить тебя, но наши зрители хотели бы узнать, как ты будешь выбирать? Когда есть столько предложений, что нужно сделать, чтобы выбрать университет, чтобы он был тем самым?

Она снова коснулась его рукой, и я стиснула зубы. Этой женщине, должно быть, не меньше сорока. Пантера вышла из клетки и охотилась на моего Бекса. Это неправильно.

– Поживем-увидим, – загадочно ответил Бекс.

– Да ладно тебе, Бекс, – этой женщине нельзя было отказать. – Два фаворита – это, кажется, университеты Пенсильвании и Огайо. Не мог бы ты хотя бы сказать нам, к какому склоняешься?

Мысль о том, что Бекс уедет так далеко, сначала вызвала у меня тошноту, а потом и бешенство. Даже если Бекс решит, что Пенн на большом расстоянии от Дьюка, что бы там ни было – как его подруга, лучшая подруга, я должна поддержать его, ведь так? Так?

Бекс в телевизоре покачал головой.

– У них обоих отличные команды и тренерский штаб. Все учебные заведения, о которых я слышал, такие. Все, что могу сказать: я ищу нечто экстраординарное. Та самая особая искра, которой нет нигде больше. Вот что повлияет на мое решение.

– Ну, вот и все, дамы и господа, – поняв, что больше он ей ничего не скажет, Пинкертон закончила интервью. – Потребуется особая искра, чтобы заинтересовать Бекса Кента. Ответ на вопрос, где он будет учиться, мы получим через пару недель.

Когда началась реклама, я выключила телевизор.

Стараясь говорить беззаботно, но чувствуя все что угодно, кроме этого, я повторила вопрос Пинкертон.

– Итак, Бекс, – сказала я тишине на другом конце провода, – ну и куда же?

– Мы уже об этом говорили, Сэл.

Я не видела его, но знала, что он качает головой.

– Но Бекс...

– Ты узнаешь об этом тогда же, когда и все остальные.

– Но я же твоя лучшая подруга, – запротестовала я.

– Да, – сказал Бекс, – и ты обещала, что не будешь пилить меня по поводу этого.

– Я просто не понимаю, почему должна ждать, – сказала я. – Скажи хотя бы вот что – ты уже принял решение?

– Кое-какие идеи есть, – ответил Бекс, но это ничего мне не сказало. – Ты уже получила письмо из Дьюка?

– Хороший способ сменить тему, и нет. Новостей нет.

– Ты поступишь.

Я заставила себя рассмеяться.

– Не будь так уверен.

Для этого потребуется чудо. Моя мама была матерью-одиночкой со средним доходом, и мне нужно было получить стипендию, чтобы соответствовать требованиям. Я работала над образцами письменной работы в течение нескольких месяцев, редактируя, доводя до совершенства, пока все не заблестело. Проблема заключалась в том, что я была не единственной отличницей, претендующей на специальность «креативное письмо», не имея ничего, кроме кружков, хороших оценок и мечты.

– Ты поступишь, – сказал Бекс. – Я знаю. Поступишь и напишешь гребаный бестселлер на первых каникулах.

Я подыграла ему.

– А ты будешь где-нибудь на футбольном поле, выигрывать свой третий чемпионат мира.

– А мы так и будем дружить, – добавил Бекс. – Где бы мы ни находились, что бы ни случилось, мы всегда будем друзьями, верно, Сэл?

Я вспомнила, как поцеловала его, как он ответил. Я подумала о том, как он держал меня за руку, как был рядом, когда я нуждалась в нем. Подумала о написанном им стихотворении, о котором я узнала несколько дней назад.

– Верно? – повторил Бекс.

– Верно, – выдавила я из себя. – Бекс, мне пора идти, хорошо?

– Хорошо. Спокойной Ночи, Сэл.

– Спокойной ночи.

Совершенно разбитая, я повесила трубку. Прошло меньше трех недель, но я не могла продолжать это. План Ф.Б.Ф был хорош в теории, но на практике он доставлял мне больше хлопот, чем я могла вынести. Опустошение, которое он сеял в моем сердце, было слишком велико. Нужно было что-то делать, и немедленно. Бекс все поймет. Возможно, он почувствует облегчение и даже поблагодарит меня за это.

Завтра, решила я. Слизеринец или нет, но я сделаю это завтра. Что мне нужно было понять, так это как лучше все провернуть.

Глава 11

Бекс был не рад.

– Какого черта, Сэл?

Поправочка. Бекс был взбешен.

Когда я подошла, он стоял, прижавшись к моему шкафчику, напряженный, с незнакомым, хмурым выражением лица, которое видела в те редкие времена, когда он проваливал тест (чего практически никогда не случалось) или проигрывал игру. Выражение, надежно спрятанное больше, чем на год, сегодня было явно на виду.

Я решила включить дурочку.

– Как дела, Бекс? – спросила я. – Твоя лодыжка лучше?

– Моя лодыжка в порядке, – сказал он, – и я тоже был, минут десять назад.

– Неужели?

Я опустила глаза, уделяя каждую свободную каплю внимания своему замку. Бекс дышал мне в затылок, и я уже дважды ошиблась.

– Хм, и знаешь, почему?

С третьей попытки все получилось, и я изо всех сил старалась как можно быстрее достать книги.

– Понятия не имеешь, да? – мягким шепотом спросил Бекс, наклоняясь ближе. – Что ж, давайте посмотрим. Моя девушка только что порвала со мной, и знаешь, что? Ей даже не хватило смелости сказать об этом мне в лицо. Довольно запутанно, правда?

– Которая притворялась, – сказала я, захлопывая шкафчик. Я повернулась к нему и так же тихо повторила: – Которая притворялась девушкой, Бекс. Мы все равно собирались покончить с этим через пару недель. Что в этом такого?

Он уставился на меня, а затем поднял телефон.

– Сообщение, Сэл.

Я вздрогнула.

Бекс прочитал сообщение, как будто я забыла, что написала.

План «ФБФ» не работает. Хочу расстаться раньше. Дело не в тебе, а во мне.

Если бы.

Я уставилась на свои руки. После того, как я нажала кнопку «Отправить», они тряслись еще целую минуту.

– Так что? – его тон, его глаза требовали объяснения.

Которого у меня не было – или, по крайней мере, не было того, которое я была готова озвучить ему. Вот почему вместо этого я сказала:

– Я просто не хочу тянуть тебя вниз.

– Что?

– Как ты сказал, тут много девушек, – я пожала плечами и пошла. – Во время игры я поняла, насколько много. Учеба скоро закончится. Не в моих правилах использовать тебя подобным образом.

– Но ты знала об этом изначально, – сказал он, стараясь не отставать. – И я позволил тебе воспользоваться этим. Что изменилось?

Я подстроилась под его шаги – учитывая его больную лодыжку – хотя все, чего я действительно хотела, это бежать. Хм, давайте посмотрим: я поняла, что плохой друг, манипулятор и Слизеринка. Мы солгали нашим родителям. Он написал то стихотворение. Мы поцеловались. Изменилось многое, но ничего из этого сказать Бексу я не могла.

– Привет, Балли, – сказал Рик Смайт, давая пять Бексу, когда мы проходили мимо. – Я целиком и полностью за Калифорнийский университет, мой друг.

Бекс кивнул, но его взгляд был на мне.

– Балли, – крикнул кто-то, – чувак, нужно ехать в Огайо!

– Йоу, Балли, – Трент Цукерман обеими руками потрепал щеки Бекса, улыбнулся мне и пошел своей дорогой.

– Как это они тебя называют? – пробормотала я. Мы были почти у двери мисс Вега. Если бы я могла задержать его до тех пор, возможно, он бы оставил все как есть.

– Нас, – сказал он. – Не меня, нас. Разве ты не помнишь, какое название Клейтон дал нашей паре?

– Не надо мне рассказывать, – простонала я.

– Видимо, Балли набирает популярность.

Он потянул меня за руку, когда мы подошли к двери.

– Сэл, мне нужно, чтобы ты рассказала, что случилось. Что-то не так?

Обеспокоенность Бекс меня расстроила.

Потянув его вниз по коридору, я глубоко вздохнула, не зная, что именно собираюсь сказать, но прежде чем успела это сделать, Бекс задал самый нелепый вопрос.

– Я сделал что-то не так? Что-то не то сказал?

– Что? Нет! – я была ошеломлена. – Ты ничего не сделал. Просто пришло время.

– Дело в нем? Твой парень наконец-то поумнел?

– Ничего не понимаю.

– Господи, мне обязательно это говорить? Сэл, ты бросаешь меня ради конкурента или как?

«Ах да», – внезапно дошло до меня. – «Мой вымышленный возлюбленный».

Я бы посмеялась над его угрюмым выражением лица, если бы не чувствовала себя полной дурой, что довела до этого. Ну, это объясняло горечь – которая в действительности была довольно ироничной, поскольку единственным конкурентом Бекса был он сам.

– Слушай, – я взяла его лицо в свои руки, гораздо мягче, чем это делал Цукерман, и посмотрела ему в глаза. Я в неоплатном долгу перед ним. – Дело вовсе не в этом. Нет никакого конкурента, Бекс. Я даже думаю, что он мне не так уж и сильно нравится.

«Вруша, вруша, дядя Хрюша», – снова и снова повторял мой разум, но с каких пор это стало новостью? Все эти дни мне казалось, будто я прирожденная лгунья.

– В последнее время я чувствую себя такой виноватой, – продолжила я. – Все дело в этом.

По большей части.

– Но Сэл, – сказал он тем же разумным тоном, – сделка была заключена на месяц. Ты сама так сказала, иначе все будет неправдоподобно. К тому же, ты действительно думаешь, что люди купятся на это? Что мы расстались, вот так, без веской причины? Потому что я – нет. Мы слишком хорошо проделали свою работу. Людям нравится наша пара.

Словно в подтверждение его слов симпатичная брюнетка с игры, прошедшей во вторник оказалась рядом и протянула Бексу розовый конверт.

Улыбаясь ярко, она сказала мне:

– Без обид, хорошо? Подруга, тебе повезло.

Должно быть, то, как я улыбнулась, произвело впечатление, потому что девушка отступила на шаг назад. «Хорошо», – подумала я. Как Хукер и сказала, и поделом ей – сначала сделала предложение Бексу, а потом пытается ослепить его в середине игры. Я имею в виду, кто так делает?

– Ага.

Я опустила руки, но осталась рядом. Я не хотела давать ей слишком много пространства рядом с Бексом. Она может попытаться натянуть майку на голову, в надежде, что Бекс бросит меня за красивые зубы и слишком дерзкую линию бюста. Ну да, не сегодня, милочка.

– И я тебе не подруга.

– О, я знаю, – нервно засмеялась она. – Просто хотела убедиться, что вы получили приглашение. Вечеринка в следующую субботу у меня дома, чтобы отпраздновать после первого раунда. Позже, Балли. Ребята, надеюсь, у вас все получится.

С этими словами она повернулась на каблуках и поспешила прочь. Это был приятный штрих – добавить имя нашей пары, но можно было безошибочно догадаться, кому предназначалось приглашение и кокетливый взгляд, который она бросила через плечо.

– У тебя это действительно хорошо получается.

Пораженная, я снова посмотрела на Бекс.

– Что?

– Изображать ревнивую подружку, – сказал он, сощурив глаза. – Если бы я не знал тебя лучше, то решил, что ты на самом деле ревнуешь.

Я выдавила из себя улыбку.

– Ну, технически, насколько ей известно, ты все еще мой парень.

Он изучал мое лицо, и я испугалась, что могла выдать себя.

Я старалась не волноваться.

Наконец Бекс провел рукой по волосам и сказал:

– Сэл, это не сработает.

– Что?

– Я не понимаю, почему бы нам просто не продолжать в том же духе. Это займет всего лишь пару недель, не больше. Если Мерседес просит нас прийти на одну из ее вечеринок, это…

– Погоди. Ее зовут Мерседес? Как автомобиль?

Бекс кивнул.

– Да, она тоже выпускница, перевелась только в этом году. И обещала устраивать вечеринку по случаю каждой победы, которую мы одержим на отборочных.

– Как великодушно.

Меня беспокоило, как много Бекс знает о ней.

Прозвучал предупреждающий звоночек.

– Слушай, Сэл, – сказал Бекс. – Мы должны сделать это широко и публично. Только так кто-нибудь поверит в наш разрыв. Давай просто оставим это дело до вечеринки Мерседес.

– Но....

Он коснулся моей руки, и я увидела, как он покачал головой.

– Это будет идеальное место. Доверься мне. Кроме того, это даст нам больше времени, чтобы облегчить людям жизнь.

– Но что, если ты захочешь…

– Давай поговорим об этом позже, хорошо? – он наклонил голову, чтобы посмотреть мне в глаза. – Больше никаких сообщений о расставании, договорились?

Я нехотя кивнула. Похоже, Бекс не любил, когда его бросали по телефону, даже фальшивые подружки.

– Договорились, но мы еще поговорим. Как уже сказала, Бекс, я не хочу тянуть тебя вниз.

– Ты и не тянешь, – он улыбнулся, сжал мою руку и побежал прочь.

«Может быть, он и прав», – думала я по дороге на первый урок. Вываливать это на людей, возможно, было не самой лучшей идеей. Текст был определенно ошибкой, но я собиралась сделать это быстро и безболезненно.

– Проблемы в раю?

Хукер ждала меня у двери.

– Нет, – сказала я, проходя мимо нее, и она последовала за мной. – Бекса только что пригласили на какую-то вечеринку.

– О, – Хукер подняла розовый конверт. – Ты имеешь в виду на эту? Это ведь Мерседес была с плакатом, да?

– Да, – пробормотала я, вспоминая взгляд, который она бросила на Бекса. Есть хотя бы одна девушка, которая будет рада нашему грандиозному разрыву. Скорее всего, она приударит за Бексом еще до того, как он уйдет с вечеринки.

– Понимаешь, что это значит?

Я вздохнула и покачала головой.

Улыбка Хукер стала еще шире.

– Прошло много времени с момента нашего последнего выступления, Шпиц. Думаю, это была бы отличная возможность вытащить старого Стетсона (прим.: шляпный бренд, марка, дата основания 1865 год).

Настроение поднялось.

– Ты так думаешь?

– Это традиция.

Теперь в ее глазах появился странный блеск.

– Кроме того, выпускной год. Мы должны это сделать.

Я тоже почувствовала, как мои глаза тоже заблестели.

– Какая сцена?

– Ты знаешь.

Ну да.

– Ты помнишь свои реплики? – спросила я, ухмыляясь.

Она закатила глаза.

– А ты?

– Я в деле, – сказала я, когда прозвенел звонок, и мисс Вега позвала Хукер.

– Отлично, – ответила Хукер, поднимаясь. – Тебе лучше подготовиться, Шпиц. В последний раз перед выпуском мы должны сделать это хорошо.

Эта мысль заставила меня улыбаться на протяжении всего урока немецкого.

Однако дни шли, но даже мысль о срыве вечеринки Мерседес не могла поднять мне настроение. Все – даже учителя – постоянно останавливали Бекса, указывая ему, какую школу выбрать и куда следует пойти. Большинство из них были так далеко, что мне хотелось плакать – или ударить кого-нибудь. Когда мистер Пуласки предложил Бексу играть за границей, я всерьез подумывала о том, чтобы дать ему пощечину.

Если наш план состоял в том, чтобы люди свыклись с мыслью о том, что мы не будем вместе, он усложнял это. На самом деле усложнял. Я не могла этого понять. Всякий раз, когда я поднимала тему нашего разрыва, он просто отмахивался от меня и говорил: «Как я уже сказал, грандиозно и публично. Мы можем поговорить об этом позже».