Текст книги "Боташка (ЛП)"

Автор книги: Куки О'Горман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Вспомнив его более чем безопасное вождение, я быстро все обдумала.

– Иди. Я думаю, что остановлюсь у Паулы на кусочек пиццы. У них открыто до полуночи.

– Но как ты доберешься до дома?

– Я поймаю попутку. – Я махнула, чтобы он шел к машине. – Иди, со мной все будет в порядке.

– Хорошо, если ты уверена. – Остин снова взял мою руку и поцеловал тыльную сторону. – Приятно было познакомиться, Салли.

– И мне, – удивленно сказала я.

По дороге в пиццерию Паулы я заново прокручивала события вечера. Чез был безнадежно потерянным, а Остин – нормальным. Почему мне не мог понравиться кто-то милый вроде него? Ну конечно, он был немного не в себе, говорил, что любит, после всего лишь одного свидания, но были вещи и похуже. Хотя глядя, как медленно он рулил по практически пустой парковке, я понимала, что у нас ничего не вышло бы.

Я любила быструю езду, превышающую нормы скорости по меньшей мере на пять миль, а Остин был правильным мальчиком. Если бы я села за руль, уверена, у него бы случился сердечный приступ. К тому же я уверена, что не смогла бы встречаться с тем, кто предпочитает Лигу Справедливости Шельме и всей ее банде. А это и было признаком несовместимости.

Паула встретила меня у дверей.

– Привет, Салли. О-о-о, да ты девушка с изюминкой. Вот уж никогда бы не подумала, что тебе это свойственно. Что выберешь?

– Воду и кусочек пепперони с ананасом пожалуйста. – Я улыбнулась, когда она повела меня за мой обычный столик. – Спасибо, Паула.

– Конечно, дорогая.

Несколько мгновений спустя вышел Бекс с водой и тарелкой для меня, поставил их на стол и сел напротив меня. Первым последовал вопрос:

– Что с твоими волосами?

– Просто попробовала что-то другое, – ответила я. – Тебе нравится?

Он пожал плечами.

– Это круто. Как кино? Оно срывает башню так же, как и трейлер?

Бекс был единственным, кто мог не обратить внимания на мои так называемые сексуальные волосы.

– Не знаю. – Я сунула кусочек пепперони в рот. – Было довольно сложно сосредоточиться.

Бекс улыбнулся.

– Звучит занимательно.

– Тебе не нужно вернуться к работе?

– Не-а. – Он развязал фартук и положил перед собой на стол. – Мой рабочий день официально закончился. Выкладывай, Сэл.

К тому времени как я закончила, Бекс смеялся так сильно, что у него аж слезы из глаз брызнули.

– Чез Нили? – спросил он, задыхаясь от смеха. – О чем Лилиан думала? Этот парень такой придурок.

– Да, я знаю.

Пересказывая события, я пропустила момент про фригидность. Частично потому, что это было неудобно, и частично потому, что подумала: Бекс вряд ли сочтет это забавным. Совсем. Поднявшись, я спросила:

– Ты мог бы подбросить меня? Я не хотела ехать с Остином, подумала, это странно.

Все еще смеясь, Бекс тоже встал.

– Да, как самая неуклюжая поездка. Он и в самом деле любит «Лигу Справедливости» больше «Людей Икс»?

Я пожала плечами.

– Этот парень или серьезно заблуждается, или бредит, – сказал он. – Я за то, что бредит. Он на самом деле сказал, что любит тебя? Это просто смешно.

– Черт возьми, Бекс, – сказала я, пряча боль под сарказмом. – Я так счастлива, что все рассказала тебе.

– Ах, Сэл, ты знаешь, что я имею в виду.

– Ты на самом деле знаешь, как сделать, чтобы девушка почувствовала себя особенной.

– Да, пока никто не жаловался.

Я собиралась гордо пройти мимо него, но вместо этого поскользнулась на мокром месте, поморщившись, когда моя нога подвернулась. С рефлексами как у кошки, Бекс протянул руки, чтобы поймать меня. Если бы он не был так близко, я бы определенно грохнулась. Выбить несколько передних зубов было бы идеальным завершением этого непредсказуемого вечера.

– Ты в порядке? – спросил Бекс.

– Да, – пробормотала я, уткнувшись ему в грудь. Его руки были вокруг моей талии, мои же покоились на его предплечьях. После такой ночи пыток его знакомый запах, комфорт, который я испытывала, находясь рядом с ним, почти добили меня. Я так устала от сюрпризов. Если мне придется пойти на еще одно свидание вслепую, я буквально сойду с ума.

– Господи, Сэл, – рассмеялся он, положив подбородок мне на макушку. – Если ты хотела обняться, нужно было просто попросить.

Я ударила его по плечу.

– Дурак.

– Я просто сказал.

Несмотря на мои протесты, я стояла там, обнимая его дольше, чем необходимо. Ночь выдалась тяжелая, и у меня даже не было возможности по-настоящему посмотреть кино. К счастью для меня, Бекс обнимался лучше всех на планете. Даже поцелуй Остина по приятности не мог сравниться с ощущением рук Бекса вокруг меня. Именно это было необходимо мне для того, чтобы развеяться.

Эти неожиданные свидания должны закончиться.

Просто должны. Так как требования и просьбы не помогали, мне придется попробовать другой подход. Что мне было нужно – так это план, что-то безотказное. Что-то, что заставило бы маму и особенно Хукер отстать от меня. Верный способ, который бы навсегда положил конец сватовству. Ответ нашелся гораздо позже. Он казался таким простым, таким идеальным.

Все, что мне нужно сделать – найти идеального парня.

Насколько сложно это может быть?

Глава 4

– Как продвигается статья, Шпиц?

Я мысленно сосчитала до десяти.

– Привет, – сказала Присцилла, дважды постучав по столу. – Земля вызывает Шпиц. Ради Бога, уже октябрь, середина сезона. Эта статья мне была нужна еще вчера.

Сделав глубокий вдох, я отказалась от счета. Цифры не заглушали боль. Раздражающий голос Присциллы Апдайк звучал, как царапание ногтями по доске. Этого было достаточно, чтобы из ушей пошла кровь, а зубы заскрежетали.

Подняв глаза, я заставила себя улыбнуться:

– Получается, будет готова к субботе.

– Уж постарайся.

Она распушила волосы, которые и без того были уже за пределом пушистости. Блондинка, с большой грудью, да еще и большая фанатка Мэри Кей, Присцилла была той картинкой, которая приходит на ум большинству людей, которые думают о секс-бомбах с Юга.

– И не скупись на количество слов. Всем известно, что они читают нашу информационную рассылку только для того, чтобы проверить результаты и посмотреть основные моменты. Не забудь включить их вместо того, чтобы отвлекаться на свое личное мнение.

Властное отношение – именно по этой причине я называю ее Раздражилла – только в своей голове, естественно.

Как только Раздражилла переключилась на свою следующую жертву, я взглянула на список, который взялась составлять в начале урока. Журналистика была единственным письменным курсом в Чариот Хай, и я обычно уделяла ей очень пристальное внимание. Но так как наш злой редактор – единственная, кто говорил, я не чувствовала в этом необходимости. Она бы даже не заметила, если бы я ушла из комнаты. Теперь, когда она занялась выносом мозга кому-то другому (видимо, все гороскопы на прошлой неделе предсказывали страшные муки – деталь, которой Раздражилла была не слишком рада), я могла подумать о более важных вопросах.

Это казалось таким очевидным. Не знаю, почему я не подумала об этом раньше. Прошлой ночью, в 3:42, будучи на одну половину в сонном, а другую – в бредовом состоянии, я придумала идеальное решение проблемы сводничества.

Фальшивый парень.

Хукер не сможет меня сводить, если я, так сказать, буду уже сведена. Все, что мне нужно, – это кто-то, кто будет некоторое время играть роль моего парня, и я буду в шоколаде. Ключ к успеху – найти правильного парня.

На листе бумаги, который я украдкой положила под локоть – на случай, если кто-то решит стать настоящим подонком и вырвать его, –  я изложила свои критерии под заголовком:

ИДЕАЛЬНЫЙ ФАЛЬШИВЫЙ ПАРЕНЬ

1) должен уметь хранить секреты;

2) не боится Хукер;

3) должен быть МУЖСКОГО ПОЛА (больше никакого недопонимания);

4) должен быть готов к небольшой оплате и согласиться на месяц оказания услуг;

5) должен уметь держать руки при себе и отличать обязанности фальшивого парня от реальности.

Пункты один, два, три и пять были самыми важными, но четыре – просто не подлежал обсуждению. Срок длиною в месяц сделает его более правдоподобным, особенно для мамы. Потом, когда парень уйдет, не будет и вопроса о том, чтобы я встречалась снова. Я буду слишком расстроенной, слишком опустошенной в связи с гибелью моей так называемой первой любви.

План был чертовски идеальным. Я едва удержала себя от зловещего смеха, и тут прозвенел звонок. Хукер была не единственным коварной мозгом в этой школе.

Теперь осталось только найти того, кто отвечал бы всем моим требованиям, и мне не придется всю оставшуюся жизнь ходить на свидания вслепую .

Эта мысль заставила меня улыбнуться так, что аж щеки заболели.

– Шпиц.

Я повернулась и увидела Эша Страйкера, звезду футбола и коллегу по новостям, который глядел на меня, нахмурившись.

– С твоим лицом что-то не так?

Участие Эша испортило мое хорошее настроение. Сбросив маниакальный оскал, я невозмутимо поинтересовалась:

– Нет, а с твоим?

Он покачал головой, все еще как-то странно глядя на меня.

– Слушай, хочу передать тебе сообщение. Команде не нравится, что ты фокусируешь свои истории на одном игроке. Помимо твоего бойфренда, есть десять других парней. Ты не умрешь, если иногда будешь цитировать кого-нибудь из них.

– Погоди. – Мне не верилось. – Ты не можешь говорить то, что, как я думаю, ты сказал. Ты вообще читал хоть что-то из того, что я писала?

Поднятая бровь – это все, чего я добилась от номера 43.

– Эш, ты же знаешь, что это я дала тебе прозвище?

В прошлом году, описывая его быстрый дриблинг и звук, который издавала его нога при ударе по мячу, я окрестила его Хлыстом. Это было, когда он учился в десятом классе. Сейчас, как одиннадцатиклассник, Хлыст был игроком, выходящим на поле в стартовом составе школьной команды, не таким хорошим, как Бекс, но, безусловно, талантливым – и наглым.

– Я серьезно, Хлыст. Люди не сами это придумали.

– Моя мама называла меня так еще до того, как ты написала свою статейку.

Я упоминала, что он нахал? Светлые волосы, жилистый, непринужденная улыбка. Большинство девушек падали к его ногам – к счастью для меня, я не была большинством.

– Как скажешь, – сказала я, проходя мимо него и хлопнув по плечу, – хорошо поговорили.

– Ты странная, Шпиц.

–Так говорят? – Остановившись в коридоре, я обернулась. – И кстати, мы с Бексом просто друзья.

Эш хмыкнул и проскользнул мимо меня, сверкнув бело-зеленым свитером, растворяясь в толпе студентов, идущих на первый урок.

Пожав плечами, я подошла к своему шкафчику.

Я прошла около десяти шагов, как вдруг какая-то девчонка дернула меня.

– Ты и Бекс? – засмеялась она, оглядывая меня с ног до головы. – Это самое забавное из всего, что я слышала за день.

– Да? – спросила я, смутившись.

Как только она присоседилась к хихикающей группе своих друзей, другая девочка (Шелия, Шелли... как-то так) подошла ко мне, едва я дошла до своего шкафчика.

– Не обращай на нее внимания. Она просто завидует. – Она закатила глаза. – Лично я всегда это знала. Вы самая милая пара, которую я видела за всю свою жизнь.

– Хорошо…

Шелия/Шелли/или как-то так заговорщически улыбнулась:

– Он хорош?

– Кто?

– Да ладно тебе, – засмеялась она, – твой парень, Бекс.

О, а я подумала, футбол. Наконец настроившись на ее волну, я сказала:

– О да, он феноменален.

– Я просто уверена в этом, – подмигнула она. – С таким лицом и телом, как может быть иначе, верно?

Я не понимала, каким образом лицо Бекса влияло на хорошие результаты в спорте, но мне не хотелось ее смущать, поэтому я просто кивнула:

– Это поможет ему устроиться в хороший колледж.

Ее челюсть упала.

– Они дают стипендии за подобные вещи?

– О да, конечно, – сказала я, – в тысяче колледжей.

– Ладно, – пробормотала она, отвернувшись, – каждый день узнаю что-то новенькое. Пока, Шпиц.

– Пока.

«Это было очень странно», – подумала я, быстро набирая свой код от шкафчика.  Предупреждающий звонок прозвенел в то время, когда Шелия/Шелли говорила, а я не хотела опаздывать.  Открыв замок, я нашла коробку «Губерс» с прикрепленной маленькой запиской. В ней говорилось «Сожалею о прошлом вечере. Надеюсь, ты примешь мое предложение мира. Хукер», и прямо под этим: «P.S. Слышала кое-что, очень нужно поговорить».  Последняя часть была написана почти неразборчиво, выглядело так, будто наспех добавлено в конце.

Взяв книги и «Губерс», я поспешила и успела занять свое место за несколько секунд до последнего звонка. В другом конце класса Хукер попыталась   пыталась привлечь мое внимание, но после сердитого взгляда мисс Вега успокоилась. Ее глаза напряженно смотрели на меня через весь класс.

Я не знаю, почему она так серьезно к этому относилась. «Губерс» были моими любимыми, но она должна была знать, что я прощу ее. Чез Нили  не разорвет нашу дружбу. У нее не было причин смотреть так тревожно.

Я улыбнулась ей, показательно прижимая конфеты к груди, но выражение ее лица не изменилось. Все занятие она продолжала стрелять в  меня глазами.

И это было странно, потому что Хукер никогда не из-за чего не волновалась.

Она вскочила со своего места, как только занятие закончилось, и оказалась рядом со мной прежде, чем я успела закрыть учебник.

– Скажи мне, что это неправда, – потребовала она. – Скажи мне, что вся эта гребаная школа сошла с ума из-за слишком большого количества таблеток счастья, потому что иначе у меня случится сердечный приступ.

– О чем ты говоришь? – спросила я.

Хукер посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

– Я про...

– Салли, можно тебя на секунду.

Это был не совсем вопрос. Тон мисс Вега говорил о том, что вы должны делать то, о чем она просила, прямо, сейчас, к ее полному удовлетворению, и никаких «но». Моя учительница немецкого была женщиной напористого, ответственного типа, и за это я ее любила. Я была ее лучшей ученицей, за много лет мы стали друзьями.

Хукер поморщилась, но сказала:

– Поговорим позже. Не избегай меня.

И ушла.

Я закатила глаза. Избегать ее? Что сегодня со всеми?

Мисс Вега сидела за партой, опустив голову, размахивая красной ручкой, как мечом, пока эссе не покрылось кровью и синяками. Я искренне надеялась, что это не мое эссе пало на поле боя. Я заметила свой титульный лист, торчавший внизу стопки, и испустила вздох облегчения.

– Да, мисс Вега?

Она нанесла окончательный удар, три раза перечеркнув предложение, и посмотрела на меня, ее глаза казались огромными из-за слишком толстых линз, серебристо-серые волосы отражали свет.

– Как ты, Салли?

– Хорошо, – ответила я. – А вы?

Она откинулась назад, крутя красную ручку между пальцами.

– Я слышала кое-какие слухи.

Из-за ее уникального акцента, смеси испанских, французских и немецких корней – все эти три предмета она, кстати, преподавала, – «слухи» звучали как «слюхи».

– Какие? – спросила я, надеясь, что она не слышала ничего плохого.

– У тебя новый парень.

Я опешила, мне понадобилась секунда, чтобы ответить.

– Серьезно? Кто вам это сказал?

– Слышала, – пожала плечами она, но ее взгляд пронизывал насквозь. – Я слышу много новых слухов,  сплетни, витающие вокруг. Ты обычно не предмет таких разговоров. Сегодня было по-другому.

Я не знала, как себя вести. С одной стороны, люди, как правило, не говорили плохо обо мне за моей спиной. Это было хорошо. С другой же, в последнее время они могли начать. Я была не в восторге от этого.

Встав, мисс Вега обошла вокруг стола и положила руку мне на плечо.

– Ты хорошая девочка, Салли. Никогда не опаздываешь на занятия, всегда делаешь домашнюю работу, задания сдаешь вовремя.

Она повела меня к двери, так как прозвенел первый звонок и класс начал заполняться.

– Просто убедись, что этот парень тебя достоин.

Разговор был странным во многих отношениях, но я ценила ее советы, даже если на самом деле у меня не было парня. Это напомнило мне, что пора начать думать о том, кто смог бы играть моего фальшивого парня.

– Спасибо, мисс Вега, – сказала я. – Но…

– И убедись, что Бекс понимает, что именно ты его девушка, и никто другой. – Она поджала губы, тогда как я так и замерла в оцепенении. – У мужчин, кажется, проблемы с этим понятием – спросить бы хоть двух моих бывших мужей. Отвернувшись, мисс Вега начала бормотать о том, как много сегодня странных имен, но я все еще была в шоке. Она правда только что сказала, что Бекс – именно Бекс из множества людей – и я встречаемся? Как нелепо. Неужели кто-то верит в такую явно выдуманную историю?

Шок длился примерно до того момента, как Ханна Теккерей, моя довольно хорошая подруга, тронула меня за плечо.

– Эй Шпиц, рада, что у тебя наконец-то появился парень.

– Что? – глупо спросила я.

– Ты и Бекс, – сказала она, улыбаясь. – Я рада за тебя. Правда, это было неизбежно.

Здесь что, все спятили?

– Ханна, это абсурд. Кто тебе это сказал?

– Абсурд? – повторила она, и ее улыбка угасла. – Но я видела вас двоих… у Паулы, вчера вечером.

– И?

Ханна покраснела:

– Ну, вы, ребята, выглядели довольно мило. Бекс обнимал тебя так, будто больше никогда не увидит.

Я вспомнила, как Бекс обнимал меня, но видение Ханны полностью отличалось от моего.

– Он просто поймал меня, когда я падала, – объяснила я. – Я поскользнулась из-за лужи, и он схватил меня, чтобы я не ударилась.

Ее, по всей видимости, это не убедило.

– Это выглядело довольно серьезно.

– Ну, это не так. – Я  сразу же пожалела о своем тоне, увидев ее хмурый взгляд. – Ханна, прости. Но то, что ты видела, на самом деле было не более чем мое спасение

Бексом от разбитой губы. Мы, слава Богу, были лучшими друзьями с начальной школы. Бекс никогда не будет даже смотреть на меня так, не говоря уже о том, чтобы пригласить на свидание.

– Как скажешь, – пробормотала она и прошла мимо меня в холл.

– Ты никогда не сможешь удержать его, ты ведь понимаешь.

Внезапно из ниоткуда возникла Куинн Хоуэлл, королева школы и капитан команды чирлидерш. Ее длинные светлые волосы были заплетены в косу, ее макияж был идеален. Бекс рассказывал мне, что они замутили в прошлую пятницу, но не случилось так называемой химии. Похоже, она с этим не согласна.

– До него рано или поздно дойдет, – сказала она, поднеся локон к губам. – Я имею в виду, как Бекс может уйти от меня к кому-то вроде тебя? Это просто… бессмысленно.

– Я понятия не имею, о чем ты, – сказала я.

Куинн пожала плечами:

– Просто помни, что я сказала это первой, Шпиц. Ты  и Бекс? Да никогда.

– Оке-е-ей.

Это было уже очень странно. Куинн была типичной дрянной девчонкой, но она была не глупа. Она не могла на самом деле подумать, что мы с Бексом вместе.

Как только она ушла, я поняла, что все остальные – почти все – смотрят на меня или перешептываются и опять смотрят на меня. Странное ощущение – на тебе сразу столько глаз. Это заставило меня задаться вопросом: то же самое ли чувствует Бекс, каждый раз выходя на поле?

Бекс – мой парень? Теперь это было смешно.

Как будто в это мог кто-то поверить.

И все-таки – эта мысль поразила меня, когда Квинн и ее компания сверлили меня взглядами – люди поверили. Купились на ложь, рассказали ее своим друзьям и друзьям друзей, так часто повторяли, что это дошло даже до ушей мисс Вега.

Последствия одного маленького невинного объятия оказались необычными.

И я не стану врать и говорить, что мне потребовалось много времени, чтобы принять решение.

Нет. Прошло около тридцати секунд, когда Бекс позвал: «Сэ-э-эл», и я увидела Хукер, которая шагала мне навстречу с противоположной стороны с искаженным лицом.

Я не думала. Действуя поддавшись импульсу, я схватила Бекса за свитер и потащила его в кладовую неподалеку, что явилось причиной свистков нам вслед.

– Сэл, – повторил он, смеясь, но на это не было времени.

Хукер ускорялась и почти подошла к нам.

Не раздумывая, я бросилась в кладовую следом за Бексом, и захлопнула дверь. Сердце заколотилось, как только я услышала звонок.

– Лилиан, ты идешь в класс?

Голос принадлежал мистеру Кэроллу, учителю политологии, и я никогда не была так рада слышать его.

Хукер промямлила в ответ что-то, чего я не смогла разобрать. Через маленькое окно в двери, я видела, что они спорят. Хукер показывала на место нашего укрытия, мистер Кэролл все больше хмурился. Бросив на дверь последний взгляд, в результате чего мы с Хукер встретились глазами, но только на мгновение, она резко развернулась и пошла в класс.

Я выдохнула.

– Итак, ты хочешь рассказать мне, почему убежала от Лилиан, не говоря уже о том, почему запихнула меня в кладовку? В чем дело, Сэл?

– Дело в том, – заговорила я, стоя спиной к двери, – что мне нужен парень. И все думают, что это ты.

– О да, я слышал. – Бекс сел на перевернутое ведро. – Не беспокойся, я сказал им, что это неправда.

– Нет!

Бекс уставился на меня.

Улучив момент, чтобы собраться с мыслями, я положила книги на ближайший стол, удостоверилась, что они лежат ровно, схватила «Губерс» для моральной поддержки, а потом вернулась на свое место у двери.

– Я имела в виду, что тебе не нужно было этого делать. Не было нужды.

– Сэл, они говорят, что мы вместе. – Он сделал паузу, чтобы удостовериться, что я внимательно слушаю. – Прям вместе-вместе.

– Я знаю, – ответила я.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве не ты только что сказала, что тебе нужен парень? Это точно тебе не поможет.

– Вообще-то, уже помогло.

Он скрестил руки на груди:

– Как?

Ах, прямо вопрос дня. Открыв «Губерс», я закинула горсть конфет в рот и начала медленно их разжевывать. Бекс соответствовал всем моим критериям, даже превосходил их. С этими новыми слухами, все выглядит как воля судьбы.  Это должен быть он, и все.

Глубокий вдох. Будь что будет.

– Бекс, мне нужно, чтобы ты месяц побыл моим фальшивым парнем.

Его смех на грани истерики не обнадеживал.

– Я серьезно, – сказала я. – Я не могу вынести еще одно анонимное свидание, а Хукер отказывается сдаваться. Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты моя единственная надежда. Это единственный способ остановить это безумие.

Взяв себя в руки, он сказал:

– Да, хорошо. Фальшивый парень, отличный план, Сэл. Уверен, это решит все твои проблемы.

– Ты не понял. – Я ссутулилась. – Я не могу больше. Я дошла до точки. Дошло до того, что я не могу никуда пойти, не боясь этого. Куда бы я ни пошла, она пытается свести меня. Хукер говорит людям, что я в отчаянии. – Покачав головой, я заставила себя собраться. – Эти свидания должны закончиться, и закончиться прямо сейчас.

– Почему бы тебе не найти настоящего парня?

– Ага, конечно, – съязвила я. – Как же я не догадалась об этом раньше?

Благодаря Хукер мой выбор парней ограничивается теми, которые: а) заканчивают свидание, когда понимают, что я совсем не похожа на Хукер и, как мы знаем, ботанка или б) начинает достойно, но превращается в «Я-люблю-тебя-даже-если-я-тебя-не-знаю» сумасшествием в духе Остина. Давай, Бекс, посерьезнее. Ты должен помочь мне. – Решив воспользоваться еще одной попыткой, не заботясь о том, что он рассмеется мне в лицо, я сказала правду: – Бекс, ты все, что у меня есть.

Вместо того, чтобы рассмеяться, он нахмурился:

– Сэл, ты можешь найти парня, если захочешь. Ты замечательная девушка, лучшая. Кому бы этого не хотелось?

– Да, – сказала я, – потому что так много парней, которые по своей воле выстраиваются в очередь, чтобы пойти на свидание с девушкой, которую все называют Шпиц.

Покачав головой, он сказал:

– Фальшивый парень, да?

В моей груди зажглась надежда.

– Да, – сказала я, – фальшивый парень.

– Итак, что я должен делать?

Я не могла в это поверить.

– Делать? – повторила я. – То же, что и обычно. Представь, будто я твоя последняя пятничная девушка.

Бекс нахмурил брови:

– Ты хочешь, чтобы я целовал тебя по-французски и лапал в подсобке?

«Возможно», – нашептывала вероломная часть моего мозга, но я подавила импульс, боясь отпугнуть его.

– Нет. Мы просто должны сыграть для толпы, родителей, друзей и так далее. Наедине будем себя вести, как обычно.

– Как друзья? – спросил он.

Я кивнула. Как друзья.

– Ты сказала месяц?

– Да. – Я снова сглотнула. Для мужчины, даже для Бекса – особенно для Бекса – это было унизительно. – В конце мы просто скажем им, что решили расстаться из-за непримиримых разногласий. Я притворюсь опустошенной. Свидания закончатся, ты будешь свободен. Никакого вреда. Итак… – Я попыталась скрыть свою нервозность, надеясь, что мой голос не дрогнет. – Что ты думаешь?

Пока Бекс все обдумывал, я не дышала.

Наконец он сказал:

– Ладно, я в деле.

Я моргнула:

– Ты в деле?

– Да, я сделаю это.

– Сделаешь?

Бекс посмотрел на меня и улыбнулся:

– Конечно. Ты же не думала, что я скажу «нет»?

– Нет, – сказала я, но это было больше похоже на вопрос.

Он рассмеялся:

– Сэл, я просто хочу помочь. Ты мой лучший друг. Как я могу отказаться?

– Ну, это все?

– Ну да, – сказал он, и мне стало легче дышать.

Старый добрый Бекс. Парень, с которым захотела бы быть любая девушка. Мое тело воспарило на облачке облегчения. О таком лучшем друге я даже мечтать не могла…

– Теперь о том, что я получу взамен.

Эта фраза моментально опустила меня на землю.

– Я думала, ты хочешь помочь просто так, – с недоверием сказала я.

Он пожал плечами:

– Ты знаешь, что говорят: ты не можешь получить что-то, не отдав взамен, Сэл.

Это было не совсем то, что «они» говорят, но я его поняла.

Опередив его, я сказала:

– Ладно, Бекс. У тебя есть десять секунд, чтобы озвучить мне свои требования.

Он соскочил со своего ведра, яростно протестуя:

– Но, Сэл, ты не можешь…

– Восемь секунд, – сказала я, глядя на часы.

– Но…

– Пять, че….

– Месяц домашней работы по математике и полная горсть «Губерс», – быстро сказал он.

Я посмотрела на него, забыв про счет.

– Но ты ведь хорош в математике, почти так же, как я.

– И? Это первое, что пришло мне в голову.

– Бекс, это неэтично.

– Сэл, я проверю работу. Я просто хочу, чтобы ты сделала ее первой.

– Почему? – спросила я ошарашенно.

– Как я и сказал, – повторил он, – ты должна отдавать что-то взамен. Это будет справедливо.

– Хорошо, – сказала я, взяв книги и повернувшись в оцепенении к двери.

Я не могла поверить, что мы пропустили половину второго урока. Я никогда не прогуливала. Еще более невероятным было то, что я получила своего первого парня за месяц математики и коробку «Губерс». Все это казалось нереальным. Тот факт, что мой парень – настоящий или фальшивый – Бекс, было просто невозможно осознать.

– Эй, Сэл.

Когда я обернулась, Бекс протянул руку, ладонью вверх.

– «Губерс»? – спросил он.

Все еще находясь в оцепенении, я отдала их и наблюдала, как он за раз опустошил всю коробку. Я всерьез задумалась о том, что это сон, когда открыла дверь и увидела за ней нахмуренную Хукер, державшую в руке пропуск в туалет.

– Шпиц, это не может быть серьезно, – категорично заявила она. – Это же Бекс.

И тогда я осознала всю реальность происходящего.

Глава 5

Могла ли эта ситуация стать еще более неловкой?

Ответ: да.

Отойдя от Хукер, я ударилась о подбородок Бекса. Он застонал и оступился, споткнувшись о ведро, на котором сидел, по пути задев еще несколько щеток. К счастью, на шум пришел завхоз Гиббенс и велел нам идти в класс.

– Это еще не конец, – предупредила Хукер. Но я уже увернулась от удара. По крайней мере, на этот раз.

Бекс ждал меня после окончания второго урока.

– Что случилось? – спросила я, когда он подошел.

– Хочешь, я понесу твои книги?

– Серьезно?

Схватив мои папку и книги, он ухмыльнулся.

– Я теперь твой парень. Помнишь?

– О. – Он так просто это сказал.

– Девочки позволяют своим парням носить их книги, – сказал он медленно, как будто  я нуждалась в пояснениях.

– Конечно, – сказал я. – Тогда ладно. Неси.

Хукер знала мое расписание, но и я знала ее, поэтому повела Бекса к кабинету, где будет мой следующий урок, долгим путем.  Главное было не нарваться на Хукер. Плохая часть? Мы наткнулись прямо на Эден Вайс, или, скорее, она чуть не сбила меня с ног – так торопилась добраться до Бекса. Пальцы вцепились в его рубашку, глаза расширились, девочка была не в себе.

– Бекс, это не может быть правдой, – сказала Эден. – Это ведь просто дурацкий слух, да? Ты же не встречаешься со Шпиц.

– Ее зовут Салли, – сказал Бекс. Я дернулась, когда он положил руку на мою талию и привлек к себе. Скрестив руки, Эден надулась, в то время как я пыталась игнорировать тепло этой руки.  – И да, так и есть.

– Но почему? Я не понимаю.

– Ты и не должна.

– Но Бекс, – заскулила она, – я не понимаю. Почему она?

– Тут и понимать нечего, – сказал он, улыбаясь мне.  —Сэл моя девушка. Всегда была.

Когда он сжал мое бедро, клянусь, я перестала дышать. Эден была дурой, но ушла при таком явном пренебрежении. Я с трудом могла заставить свои легкие работать. А Бекс просто стоял, улыбаясь, как будто все в мире было правильным, как будто все было в норме.

– Чувак, я говорю тебе, это ложь. Бекс не стал бы тратить на нее свое время.

Я была так близко, что почувствовала, как тело Бекса напряглось. Громкий и противный голос вернул неприятные воспоминания о шаловливых руках прошлой ночи. Я знала, что должна была ударить Чеза Нили, когда мне представилась возможность.

– Шпиц – ледяная принцесса, – продолжал Чез, обращаясь к двум парням возле своего шкафчика. Они стояли недалеко от нас, впереди по коридору, спиной к нам, но их голоса отчетливо были слышны.

– Не знаю, – заговорил Рик Смит, вратарь школьной команды. – Они долгое время были друзьями.

– Да, друзья с привилегиями, – засмеялся Джей Би Биггс.  – Должна же ему быть какая-то выгода.

– Мы тусовались вчера вечером, – сказал Чез.  – Самое отстойное свидание в моей жизни. Она даже не позволила мне добраться до второй базы. Я думаю, Шпиц недотрога.

Я отчаянно краснела, пока мы подходили к ним сзади. Я не могла поверить, что Бекс тоже это слышал.

– Либо так, либо ей не нравятся мальчики.

– Может быть, ей просто не нравишься ты, – сказал Бекс.

– Что за черт… – Большой рот Чеза захлопнулся, как только он столкнулся лицом к лицу с Бексом.

– Какой же ты гад, – бросила я.

– Что ты там сказал про мою девушку?

То, как Бекс обыденно назвал меня своей девушкой, отвлекло меня.

– Извинись, – велел Бекс.

– Что? – Чез попытался пойти на попятную. – Бекс, ты ошибаешься, чувак. Я имел в виду…

– Извинись, – повторил Бекс, подойдя ближе, – или я вобью тебе зубы в глотку. Тебе решать.

– Прости, Шпиц, – сказал Чез, все еще глядя на Бекса.

– Салли, – тихо сказал Бекс.

– Салли, – пискнул Чез. – Прости, Салли. Боже, прости.

– Так-то лучше, – кивнул Бекс. Я вздрогнула, когда он схватил меня за руку. – Сэл – моя девушка. Обидите ее – обидите меня. Усёк, Нили?

Опять. Опять это слово. Как только Чез убежал и прозвенел звонок, коридор быстро опустел. Все, что только что произошло, обрушилось на меня в полную силу.

– Как ты это делаешь? – спросила я, отодвинувшись от Бекса. Невозможно было мыслить, находясь так близко к нему.

– Делаю что?

– Это. – Показав на его лицо, я смущенно рассмеялась. – Что я твоя девушка, ты несколько переигрываешь, тебе не кажется?