Текст книги "Строптивая джинни для тёмного властелина (СИ)"

Автор книги: Ксения Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Джинни желает заботиться о своей семье

Как-то очень быстро и совершенно незаметно жизнь вошла в проторенную колею. Назира хлопотала на кухне, я с помощью магии и небольшой помощью детей и Аладдина занималась уборкой, а Вэйн с Гораном присматривали за садом и конюшнями.

Превращение Аладдина в достойного принца Вэйн, как бывший король, полностью взял на себя. Горан же занялся обучением Халиме и Имрана, в то время как я сама старательно вбивала азы магической науки в головы самому Горану и Вэйну.

Все оказались при деле, более того, уже спустя пару недель у меня возникло такое чувство, будто мы так жили всегда.

Без мелких казусов, конечно, не обошлось. Горан, впечатлившись возможностями коврика, решил проверить, кто быстрее, он сам в облике ворона или коврик. Как итог: переоценив свои возможности, этот горе-летун перевоплотился обратно в человека посреди пустыни и воткнулся головой прямо в песок. Отделался кучей синяков и вывихом плеча. Ну, и хорошей головомойкой в моём исполнении.

Потом отличился Вэйн. Поскольку я запретила ему эксперименты исключительно в области тёмной и пространственно-временной магии, он внезапно увлёкся зельеварением. Под это дело я выделила ему специальную комнату в самой дальней части дома. И чуть не поседела, когда в один из дней прогремел оглушительный взрыв и из той комнаты повалил густой чёрный дым.

Зельевар-недоучка отделался лёгким испугом, подпаленными бровями и закопчённым лицом. А вот в комнате словно прошёл ураган: ни одного целого предмета не осталось.

Я орала так, что в доме дрожали стёкла. Вэйн пытался что-то блеять в своё оправдание, но получив хороший удар магическим бичом по спине, быстро замолчал.

В качестве наказания я сначала заставила его прибираться в развороченной комнате и оттирать стены, пол и потолок от гари. Без помощи магии! А потом поставила, точно нашкодившего мальчишку, в угол.

Пусть подумает над своим поведением!

– Больше никаких экспериментов, – категорично заявила я обоим своим ученикам. – Во всяком случае, без моего контроля.

– Да, наставница, – хором откликнулись Горан с Вэйном.

– Они меня такими темпами до сердечного приступа доведут, – вечером за чашкой душистого чая жаловалась я Назире. – Такое ощущение, что это не взрослые, умудрённые жизненным опытом мужчины, а дети малые!

– При мне они такими не были никогда, – с улыбкой заметила Назира, заботливо пододвигая ко мне блюдце с фруктовой пастилой, обсыпанной сахарной пудрой. – Всегда серьёзные и собранные, вечно в делах и заботах. Я даже припомнить не могу, когда в последний раз Горан столько улыбался и так открыто смеялся.

«Это как раз понятно, – подумала я. – Мальчику пришлось слишком быстро повзрослеть».

– Что же касается Вэйна, – продолжила Назира как ни в чём не бывало. – В его комнатах в башне каждый день что-то взрывалось. А то и не по разу. Нам с Джафаром он это объяснял тем, что ни один успешные эксперимент не становится таковым без пары десятков провалов.

– Тут он, бесспорно, прав. Но ведь и о собственной безопасности думать надо! А если бы магический щит не выдержал? Там сила взрыва была такой, что мне бы потом пришлось кровавый фарш по стенам собирать.

– Вы волнуетесь за них.

Это был не вопрос, а констатация факта. И всё же я решила ответить.

– Разумеется, я волнуюсь за них. И дело даже не в том, что они мои ученики и я несу за них ответственность. Они – моя семья. Да, весьма своеобразная, несвязанная родственными узами. Но всё же семья. И если с этими великовозрастными балбесами что-то случится, я буду очень сильно горевать.

Той же ночью Горан с Вэйном явились ко мне в комнату, старательно строя из себя невинных овечек.

– Назира нам всё рассказала, – прямо заявил Вэйн, после чего бесцеремонно плюхнулся на ковёр возле кресла, в котором я в этот момент сидела и мирно читала книгу.

– Мы тебя очень любим, – пылко заявил Горан, присоединившись к товарищу на ковре. – И нам очень жаль, что мы заставляем тебя волноваться.

– Мы просто отвыкли, что кому-то не всё равно на то, что с нами происходит, – кивнул Вэйн.

– Но мы очень постараемся больше тебя не расстраивать, – пообещал Горан, проникновенно заглядывая мне в глаза.

Вэйн закивал головой, подтверждая его слова.

– Какие вы всё-таки ещё дети, – посетовала я.

Отложив книгу в сторону, я наклонилась и погладила мужчин по голове.

Похоже, вместо старательных учеников я приобрела дополнительную головную боль. Впрочем, я ведь догадывалась, что так и будет. Эта парочка мне и тысячу лет назад покоя не давала. Теперь просто их проделки стали заковыристей и разрушительней. Но ведь и я стала сильней…

– Я на вас не злюсь, – мягко проговорила я. – Но мне, определённо, нужна запасная нервная система, чтобы выдержать ваши выкрутасы.

«Джафара, что ли, навестить, – мелькнула в голове заманчивая мысль. – А то уже третью неделю от него ни слуху, ни духу. Совсем Великий визирь в делах закопался… Решено, я беру выходной. И Джафар идёт отдыхать вместе со мной!»

Джафар желает наказать разбойников

Я решила не тревожить Джафара посреди ночи (он всё-таки обычный человек и ему нужно хотя бы иногда спать), и отправилась во дворец султана на рассвете. Предварительно с огромным удовольствием разбудив Горана и Вэйна, устроив обоим бодрящий холодный душ прямо в постели.

– У меня сегодня выходной, – проинформировала я своих учеников, как только они, мокрые и всклокоченные, явились ко мне в комнату, правильно поняв намёк. – Так что за старших в доме остаётесь вы. Никаких экспериментов, никакого праздного дуракаваляния. Занимайтесь с Аладдином и детьми, согласно расписанию, и всё будет хорошо. Если что-то случится, отправите Посланника. – Я строго посмотрела на Горана. – Надеюсь, ты не забыл эти чары?

Вместо ответа Горан, широко зевнув, создал на ладони крохотного светящегося жучка.

– Отлично, – кивнула я. – Я рассчитываю на вас, мальчики.

– Не переживай, мы обо всём позаботимся, – пообещал Вэйн.

Меня их слова не сильно успокоили, и я на всякий случай заглянула ещё к Назире – она в столь ранний час уже не спала и активно гремела посудой на кухне.

– Назира, меня не будет весь день, – предупредила я её. – Я сказала Горану с Вэйном, что они за главных. Но было бы неплохо, если бы ты приглядела за ними.

– Ты слишком много переживаешь, – с улыбкой заметила Назира. – И чересчур сильно их опекаешь. Они же всё-таки не маленькие дети, а взрослые мужчины. Как-то же они прожили эту тысячу лет без тебя.

– Судя по тому, что я знаю, пережили они это тысячелетие не иначе, как чудом, – проворчала я. После чего вытащила из кармана платья неприметное медное колечко с крохотным полупрозрачным камнем, которое протянула Назире. – Если что-то случится, повернёшь кольцо по часовой стрелке и нажмёшь на камень, и я сразу же вернусь.

– Хорошо.

Назира не стала упрекать меня в излишней предосторожности, а просто взяла кольцо и надела на средний палец.Только после этого я смогла вздохнуть спокойно.

Все мои подопечные, включая великовозрастных детишек, находятся под присмотром. Теперь можно и своими делами заняться.

Естественно, я не стала утруждаться обычными способами передвижения и просто переместилась в башню к Джафару, надеясь застать Великого визиря ещё в постели.

Наивная! В башне никого не обнаружилось, даже Яго. Поэтому, накинув на себя чары невидимости, я отправилась на поиски своей пропажи.

Джафар обнаружился во внутреннем дворе дворца. Причём занимался крайне специфической деятельностью: рубил головы.

Не лично, нет. Секирой махал палач. Но Джафар стоял рядом и внимательно следил за процедурой.

«Странные у него занятия с утра пораньше», – подумала я, равнодушно наблюдая за тем, как очередная отрубленная голова бодро покатилась по земле, пока зеленоватый слуга, явно с трудом сдерживающий рвотные позывы, не поймал её и не сунул в плотный чёрный мешок.

– Занятное у тебя начало дня, – бесшумно подобравшись к Джафару со спины, прошелестела я ему на ухо.

– Мать моя попугаиха! – тут же заверещал Яго, испуганно подпрыгнувший у Джафара на плече. – Нельзя же так подкрадываться. Я чуть заикой не стал!

– Не волнуйся, дружок, если бы ты стал заикой, я бы напугала тебя ещё раз, и всё сразу бы прошло, – насмешливо заверила я его.

– Вот уж не надо мне такой радости, – проворчал Яго и перелетел на ветку соседнего дерева.

– Кто-то должен заниматься грязной работой, – спокойно заметил Джафар, равнодушно наблюдая за тем, как слуги уносят три обезглавленных тела.

– И в чём провинились эти бедолаги?

– Государственная измена.

– Хорошая формулировка для смертного приговора – лаконичная, долго писать не придётся, – фыркнула я. – Но я бы не отказалась от подробностей.

– Эти трое были осведомителями банды разбойников, которая нападает на торговые караваны, – неохотно пояснил Джафар. – Один, будучи слугой при дворце, подслушивал разговоры чиновников и узнавал, когда и к каким именно караванам будет прикреплена стража. Второй состоял в гильдии торговцев и узнавал, когда именно и каким маршрутом караваны без охраны будут двигаться по пустыне. А третий выступал в роли проводника через пустыню и заманивал бедолаг к разбойникам.

Джафар повернулся и, хотя я всё ещё была невидима, очень чётко посмотрел мне прямо в глаза.

– По вине этих троих погибло пятьдесят четыре человека, – ледяным голосом сообщил он. – Султан, в силу своей мягкотелости, скорее всего пощадил бы их и приговорил к порке и последующему тюремному заключению. Я же считаю, что их преступление достойно лишь одной кары: смерти.

– Радикально, – признала я, принимая человеческий облик и становясь видимой. – Но я понимаю твою логику.

– Понимаешь, но не принимаешь?

– Как по мне, смерть для такого рода преступников – слишком лёгкое наказание, – я усмехнулась. – Всегда можно придумать что-то более интересное. И мучительное.

На губах Джафара заиграла зловещая улыбка.

– Я собираюсь сегодня заняться поимкой разбойников, – заметил он. – Возможно, твоя фантазия по части наказаний мне пригодится.

– Это приглашение? – игриво уточнила я.

Я, конечно, собиралась сегодня отдохнуть. Но ведь смена вида деятельности тоже своеобразный отдых? Тем более вроде как доброе дело предстоит сделать. Да ещё и в приятной компании.

– Да, – подтвердил Джафар. – Я приглашаю тебя поучаствовать в охоте. Только ты, я и сорок разбойников.

– Звучит великолепно, – заверила я его. – Когда выезжаем?

Джинни желает поразвлечься

У меня были смутные опасения относительно того, каким именно способом Джафар собирается ловить разбойников.

Ведь, казалось бы, что было проще? У него был в руках их осведомитель, который в обмен на свою жизнь наверняка бы с удовольствием всех сдал. Но Джафар предпочёл его обезглавить.

Как же он собирался отыскать разбойников?

– Учти, оживлять мёртвых я не стану, – заранее предупредила я Джафара.

– Зачем бы нам понадобилось кого-то оживлять? – удивился тот.

– Ну, я не знаю. Например, чтобы расспросить одного из казнённых о логове разбойников?

Джафар усмехнулся.

– Никого оживлять не потребуется, – заверил он. – У меня есть вся необходимая информация.

– Оу, в самом деле? – я была заинтригована. – И как же тебе удалось её заполучить?

Я приблизилась вплотную к Джафару и положила ладони ему на грудь, мягко огладив плотную ткань.

– Неужели ты прибегнул к пыткам? – максимально соблазнительным тоном поинтересовалась я. – Или пообещал помилование в обмен на информацию, а сам обманул?

Джафар сразу напрягся, а его взгляд стал колючим.

– А какой бы из этих способов использовала ты?

– Пытки, – не раздумывая, ответила я. – Не люблю прибегать к обману. Даже когда он во благо.

– Но при этом ты пытаешься сделать из Аладдина принца, – Джафар презрительно скривился.

– Заметь, сделать его принцем, а не выдать за принца, – с лёгкостью парировала я. – Мы с Вэйном вложим в его голову нужные знания. А принцем он станет, как только женится на Жасмин. Так что никакого обмана, лишь небольшое опережения событий.

Джафар пренебрежительно фыркнул и уже открыл было рот, чтобы мне что-то возразить.

– Джафар! – неожиданно раздался возмущённый голос султана.

Я тут же отступила на шаг, мысленно порадовавшись, что сейчас выгляжу молодой версией самой себя, а не синим туманом, и что на мне надета вполне приличная одежда – вполне могу сойти за кого-нибудь из служанок или какую-нибудь навязчивую просительницу.

– Ваше Величество, – Джафар повернулся к спешившему к нам Хамеду и отвесил ему церемониальный поклон. – Вы сегодня рано встали.

– Конечно, я рано встал! Как я могу спать, когда в моём дворце такое творится?!!

«Это его казнь тех мерзавцев так возмутила?» – удивилась я.

Нет, Джафар, конечно, говорил, что султан не жалует смертные казни. Но чтобы настолько…

Я заметила, как пальцы Джафара с силой стиснули посох. Похоже, сейчас султану будут стирать память.

– Ваше Величество, я могу объяснить вам целесообразность своего решения относительно казни…

– Да причём тут казнь! – отмахнулся султан и, слегка отстранив Джафара, шагнул ко мне. – Как ты мог скрывать от меня, что у тебя есть невеста?!!

Я с огромным трудом сдержала нервный смешок, вызванный абсурдностью данного заявления, а Джафар изумлённо уставился на султана, явно не зная, как реагировать на подобную глупость.

И только Яго ни в чём себе не отказывал и разразился заливистым гоготом, отчего, не удержавшись на ветке, рухнул на землю и продолжил ржать уже там.

– Бедная птичка, – посетовал султан, покосившись на Яго. – Надо бы его показать лекарю, ему, должно быть, плохо.

– С ним всё в порядке, – успокоил его Джафар, за считанные секунды взявший себя в руки и нацепивший на лицо маску напускного равнодушия и отстранённости. – Просто объелся.

– Ах, вот оно что, – Хамед улыбнулся. – Тогда ладно, – и снова переключил своё внимание на меня. – Моя дорогая, как я рад вас видеть!

– Ваше Величество, – я сделала книксен, почтительно склонив голову.

– Нет, нет, ничего этого не нужно! – заверил меня султан. – Я так рад, так рад с вами познакомиться! Как, кстати, ваше имя?

– Айна.

– Айна, какое красивое имя, – умилился султан. – Вам очень подходит.

– Благодарю.

Ситуация показалась мне крайне забавной. Нет, можно было, конечно, прямо сейчас сказать султану, что он ошибся, и я никакая не невеста Джафара. Только вот зачем? Во-первых, так веселее. А во-вторых, мне интересно увидеть, как Джафар собирается выкручиваться. Зрелище наверняка будет крайне занимательным.

Султан желает познакомиться с невестой Джафара

Джафар не пытался опровергнуть слова султана. А тот внезапно вспыхнул желанием «поближе познакомиться с невестой дорогого Джафара».

Как итог: мы все втроём оказались в уютной светлой гостиной во дворце. Султан уселся на диванчик рядом со мной, в то время как Джафар с мрачным выражением лица устроился напротив нас.

Пока слуги шустро расставляли на столе закуски, Хамед не умолкал ни на минуту. Казалось, сам факт существования у его Великого визиря некой личной жизни приводил султана в неописуемый восторг.

– Джафар всё один да один, я так переживал за него, – сообщил он мне, наполняя хрустальный бокал в моих руках виноградным соком. – Нет, я и сам вдовец и уважаю его выбор, но у меня хотя бы есть дочь. А у Джафара после смерти его любимой Байсан вообще ничего не осталось, только воспоминания.

Меня словно разрядом молнии прошибло после его слов, и я тут же повернулась к Джафару.

– У тебя была жена? – изумлённо спросила я.

«Почему никто мне об этом ничего не сказал?» – возмущённо подумала я.

Я тут стараюсь, из кожи вон лезу, чтобы понравиться Джафару и если не пробраться к нему в сердце, то хотя бы залезть в постель. А он всё это время скорбит по другой женщине!

– Вы не знали? – удивился султан. Он бросил смущённый взгляд на Джафара. – Ты ей не сказал?

– С чего бы мне ей об этом говорить? – в свою очередь холодно спросил Джафар. – Байсан нет уже целых двадцать лет, во дворце, кроме нас с вами, о ней даже никто не помнит.

– Ох-ох-ох, – посетовал султан. – Я как-то не подумал об этом.

Я продолжила пристально смотреть на Джафара, ожидая от него хоть каких-то пояснений.

– Но вы не переживайте, Айна! – поспешил «успокоить» меня султан, перетягивая внимание на себя. – Джафар прав, двадцать лет прошло – огромный срок. Кроме того, Байсан мертва, а вы живы. Уверен, рядом с вами Джафар Байсан даже не вспоминает!

Джафар недовольно скрипнул зубами, а затем резко стукнул посохом по полу, и султан тут же замер с остекленевшим взглядом.

– Парализующие чары, – констатировала я, бегло осмотрев султана. – Превосходное исполнение.

– Благодарю, – сухо откликнулся Джафар.

– Он нас видит и слышит? – уточнила я.

– Нет, он сейчас всё равно что статуя.

– Отлично, – кивнула я и пристально посмотрела на Джафара. – Я могу узнать, о какой Байсан он тут только что вещал? Или это страшная тайна?

– Никакой тайны, – равнодушно ответил Джафар. – Мне было восемнадцать лет, когда я покинул Наставника и отправился искать свой путь в этой жизни. – Он недовольно скривился. – Довольно быстро выяснилось, что даже при наличии магии и хорошего образования нищий сирота никому не нужен. Меня брали только на самую грязную, низкооплачиваемую работу. Так я промыкался год. А потом меня встретила Байсан и взяла к себе в дом управляющим. – В его голосе при упоминании якобы любимой жены не появилось и намёка на тепло, он был всё так же холоден, кусок льда. – Ей было шестьдесят четыре года, и она была вдовой. А я, как ты понимаешь, был молодым, привлекательным юношей. Естественно, я ей понравился. Она сразу же начала оказывать мне недвусмысленные знаки внимания, которые я принимал. Позже я стал её законным мужем, и после её смерти всё её состояние досталось мне.

Меня всю передёрнуло от мысли, каково это было девятнадцатилетнему парню делить ложе с шестидесятилетней старухой.

– Почему ты не обратился за помощью к Горану и Вэйну? – спросила я. – Они бы смогли помочь тебе с деньгами.

–  Я хотел всего добиться сам, – отрезал Джафар. – И, как видишь, я это сделал, – он презрительно скривился. – Да, мой путь на вершину не был усыпан лепестками роз. Однако я его прошёл и ни о чём не жалею.

– Так я тебя ни в чём и не обвиняю, – спокойно заметила я, твёрдо глядя ему в глаза. – И тем более не осуждаю. Я, знаешь ли, тоже не знатной леди родилась, и на трон села не самым честным путём.

После моих слов Джафар заметно расслабился.

«Неужели и правда ожидал осуждения?» – мысленно удивилась я.

Впрочем, какая разница? У всех нас свои тараканы в голове.

– Что будем делать с султаном? – поинтересовалась я, решив сменить тему.

– Ничего, – равнодушно бросил Джафар. – Мы ведь никуда не торопимся? – насмешливо уточнил он.

– Лично я свободна весь день, – заверила я его.

– Вот и отлично, – кивнул Джафар. – Значит, мы вполне можем потратить часик на болтовню с султаном. – Он усмехнулся. – Мне не терпится увидеть, как он будет квохтать над тобой и засыпать вопросами о наших отношениях.

Сказав это, он весело сверкнул глазами и вновь ударил посохом по полу, «оживляя» султана.

«Вот засранец! – со смесью раздражения и восторга подумала я. – Ну, я тебе это ещё припомню».

Разбойники желают жить

Соглашаясь на эту авантюру, я совсем не подумала, что Джафар султана знает намного лучше и поэтому прекрасно представляет, на какую пытку меня подписывает.

Воистину, тёмный властелин! Красивый, могущественный и коварный.

Хамед своим поведением напоминал маленького ребёнка. Он не затыкался ни на минуту! И ладно бы просто говорил, изобразить заинтересованного слушателя для меня не было проблемой. Так он ведь завалил меня целой кучей вопросов!

Султану было интересно абсолютно всё. И откуда я родом. И из какой я семьи. И как давно мы с Джафаром знакомы. И где и при каких обстоятельствах мы познакомились. Но больше всего его волновала предстоящая свадьба. О которой ни я, ни Джафар не обмолвились и полусловом.

– Я лично всё должен организовать! – тоном, не терпящим возражений, заявил султан. А затем добавил, обращаясь к Джафару: – Ты столько для меня сделал за все эти годы. Устроить тебе грандиозную свадьбу – меньшее, чем я могу отплатить.

Это звучало трогательно, я даже умилилась. А вот Джафар недовольно скривился, однако вслух сказал:

– Для меня это большая честь, Ваше Величество.

И следующий час султан в красках обрисовывал нам, какая у нас с Джафаром будет свадьба. С огромным праздничным шатром, слонами, факирами и тысячей гостей.

Я с огромным трудом сдерживала смех, но поддакивала.

В конечном итоге, первым не выдержал Джафар.

– Ваше Величество, у нас с вами сегодня ещё запланированы дела, – дипломатично, но твёрдо проговорил он. – Позвольте я провожу Айну.

– Да, да, конечно, – закивал султан. – Что-то мы совсем заговорились, а время, между тем идёт. – Он перевёл взгляд на меня и широко улыбнулся. – Было очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь вскоре увидеть вас снова.

– Непременно увидите, – вместо меня ответил Джафар.

После чего поднялся с дивана и отвесил султану церемониальный поклон.

– У тебя поразительная выдержка, – заметил он, стоило нам покинуть покои султана.

– Опыт, – весело подмигнув ему, ответила я. – Да и Хамед с его нескончаемой восторженной болтовней не самое страшное, что случалось со мной в жизни.

Джафар многозначительно хмыкнул, но от комментариев воздержался.

– Верхом или в карете? – уточнил он, направляясь в сторону главных ворот.

– Мы будем только вдвоём? – в свою очередь спросила я.

– Да.

– Тогда верхом, – решила я. – Так будет быстрее.

Перехватив одного из слуг, Джафар приказал седлать двух лошадей.

Логово разбойников располагалось, вполне ожидаемо, в пещере в горах на севере Аграбы. Только вот скрыта от посторонних глаз эта пещера была столь надёжно, что, не зная её точного местоположения, найти её не представлялось возможным.

Меня так и подмывало спросить Джафара, как же всё-таки он узнал точный «адрес» проживания наших злодеев. Но я решила придержать вопросы до лучших времён. Тем более что, войдя в пещеру, мы обнаружили внутри всех её обитателей в полном составе.

Как и говорил Джафар, разбойников было сорок человек.

Едва мы отвалили массивный камень (на деле оказавшийся не толще куска бумаги и практически ничего не весивший), загораживающий вход в пещеру и вошли внутрь, разбойники тут же схватились за оружие и повскакивали со своих мест.

Завязалась драка.

Я деликатно отошла в сторону, позволив Джафару проявить свою мужественность, удаль и отвагу.

Ну, и чего греха таить, мне было любопытно увидеть его в деле.

Джафар превзошёл все мои ожидания!

Ловко орудуя посохом, точно мечом, он с грацией пантеры перемещался от одного противника к другому, блокируя удары сабель и разбрасывая разбойников, точно тряпичных кукол. И при этом выглядел настолько горячо и сексуально, что я судорожно облизнулась.

Вот это мужчина! Настоящий воин. Да ещё и наделённый недюжинной магической силой и острым умом. Просто ожившая мечта, а не мужчина.

Я с восторгом наблюдала за боем, одновременно постоянно находясь наготове. Мастерство мастерством, но противников было намного больше, а я не хотела, чтобы Джафар пострадал, и была готова в любой момент прийти на помощь: на кончиках моих пальцев сверкало плетение парализующих чар, мне нужно было лишь набросить их на «жертву».

Моя помощь не потребовалась – Джафар справился сам.

Спустя каких-то десять минут все разбойники лежали на песке и жалобно постанывали, не в силах подняться.

Джафар окинул их взглядом, полным отвращения. И тут посох в его руках превратился в топор с огромным лезвием – такое с одного удара срубит даже самую буйную голову.

Судя по всему, Джафар решил не заморачиваться транспортировкой разбойников во дворец и последующим судом, а разом выступить в роли и судьи, и палача.

– Вспотеешь топором махать, – флегматично бросила я. – Да и сорок трупов хоронить тоже та ещё морока.

– У тебя есть какое-то предложение? – Джафар выглядел заинтересованно.

Я широко улыбнулась. После чего взмахом руки подвесила разбойников в воздух и окинула их всех насмешливым взглядом.

– Господа, у вас есть уникальная возможность самим выбрать себе наказание, – объявила я им. – Кто готов расстаться со своей головой, поднимите правую руку, и мой дорогой друг сразу же поможет вам расстаться с вашей никчёмной жизнью. Если же жить вам не надоело, и вы хотите сохранить голову любой ценой, поднимите левую руку. Скажу сразу, в этом случае наказание вас ждёт крайне неприятное. Но жизнь останется при вас.

Несколько секунд ничего не происходило. А затем разбойники один за другим начали поднимать левые руки.

Желающих умереть на месте не оказалось.

– Я так и думала, – усмехнулась я. – Что ж, идёмте.

Я двинулся к выходу из пещеры, и разбойники медленно поплыли по воздуху следом за мной.

Стоило нам оказаться на улице, я взмахнула руками и сделала несколько сложных пассов: тут же тела разбойников начали менять форму, вытягиваясь и увеличиваясь в размерах. В какой-то момент одежда лопнула и неаккуратными лоскутами опала на землю. Голая же кожа мужчин в это же мгновение покрылась длинной коричневой шерстью.

Пара минут, и в воздухе, испуганно мыча, висело сорок верблюдов.

– Какие красавцы получились, просто загляденье, – удовлетворённо заявила я. После чего повернулась к Джафару, стоявшему неподалёку и с интересом разглядывающему результат моих трудов. Обиженно надув губы, я капризно заявила: – Ты мне обещал охоту, а в результате веселился один.

Джафар весело фыркнул, и его взгляд, направленный на меня, был полон тепла.

– Признаюсь, виноват, – повинился он. – Чем я могу исправить свою оплошность?

– Разумеется, отправившись со мной на охоту! – радостно заявила я. – А вот это – я махнула рукой на верблюдов, – будет наша добыча.

Я повернулась к бывшим разбойникам и сразу же стала серьёзной.

– Сейчас я опущу вас на землю и дам фору три минуты, – сообщила я им. – После чего мы с Джафаром оседлаем лошадей и пустимся в погоню. Кого поймаем – убьём. А кто сумеет убежать, того мы оставим в покое. Но остаток своей жалкой жизни вы в любом случае будете влачить в этих телах.

В глазах верблюдов отразился испуг.

Неужели эти идиоты правда думали, что я позволю им отделаться тюремным заключением или чем-то подобным после того, как они убили больше пятидесяти человек? Наивные! Я просто, в отличие от Джафара, не так милосердна. Ведь смерть – это мгновение. А вот жизнь в чужом теле, да ещё и в облике бессловесной твари… вот это настоящая пытка.

– Итак, господа, время пошло! – объявила я и сняла с верблюдов удерживающие их чары.

Существовала вероятность, что они попытаются напасть на нас с Джафаром. И я даже была готова к подобному развитию событий. Но этого не произошло. Неловко перебирая ногами, явно непривычные к наличию сразу четырёх, верблюды бросились врассыпную.

Я повернулась к Джафару.

– Ты, правда, собираешься на них охотиться? – уточнил он.

– Разумеется, – кивнула я, направляясь к привязанным чуть поодаль лошадям. – Только убивать мы их не будем. – Я наколдовала два аркана, один из которых вручила Джафару. – Всех пойманных отдадим гильдии торговцев, пусть ходят в караванах и приносят пользу. – Тут мне в голову пришла гениальная мысль. – Как насчёт того, чтобы устроить небольшое соревнование? Побеждает тот, кто поймает больше. А побеждённый потом исполнит любое желание победителя.

– Идёт.

Поразительно легко согласился Джафар. И, ловко забравшись в седло, пришпорил коня, бросившись в погоню.

Джинни желает разобраться в своих отношениях с Джафаром

Если господа разбойники надеялись, что у них есть хоть малейший шанс на побег, они сильно заблуждались: в мои планы не входило их отпускать. И то, что они попытались по одному разбежаться по пустыне, процесс поимки не сильно усложнило.

Потому что любая магия всегда оставляет после себя следы. Особенно чары трансформации на объекте этой самой трансформации.

Так что мне потребовалось лишь произнести одно коротенькое заклинание, а остальное было дело техники и времени.

Не стану скрывать, я надеялась на победу. Однако Джафар в очередной раз меня приятно удивил. Спустя два часа, когда я привела к нему пойманных верблюдов, оказалось, что Великий визирь тоже не терял времени даром. Более того, применил точно такие же чары для поиска беглецов.

Как итог: каждый из нас поймал по двадцать верблюдов.

– Ничья, – была вынуждена признать я по завершении подсчётов.

– Ничья, – подтвердил Джафар.

Учитывая, как быстро он бросился в погоню после предложения пари на желания, я ожидала, что результат его расстроит. Однако Джафар расстроенным почему-то не выглядел. Напротив, его глаза радостно блестели, а щёки украшал лёгкий румянец – очевидно, гоняться по пустыне за верблюдами ему очень даже понравилось.

– И что мы теперь будем делать? – задала я закономерный вопрос.

– Ты хотела доставить наших беглецов в торговую гильдию.

– Это само собой, – заверила я его. – Я про другое. Что мы будем делать с нашим пари?

– Раз никто не выиграл и не проиграл, можем просто забыть о желаниях, – пожал плечами Джафар. – Или оба загадаем по одному желанию. Тут как тебе больше нравится.

– Мне больше по душе второй вариант, – с улыбкой заявила я.

– Согласен, – Джафар усмехнулся. – И каким же будет твоё желание?

Я немного удивилась. Почему-то я искренне считала, что Джафар захочет первым загадать своё желание. А он уступил это право мне…

«Поступок настоящего мужчины», – одобрительно подумала я.

Устраивая это пари, я точно знала, что загадаю. Собственно, ради этого желания всё и затевалось…

– Я хочу, чтобы ты честно говорил мне, когда моё поведение доставляет тебе неудобства или вызывает какие-то неприятные чувства.

Джафар растерянно моргнул.

– Какие неудобства?

– Любые.

– Прости, но я не вполне понимаю, о чём ты говоришь.

Я недовольно поджала губы: мне совершенно не хотелось разжёвывать очевидное. Но если Джафар настаивает…

– То, как я веду себя, когда мы наедине, – пояснила я. – Мои настойчивые попытки завоевать твоё внимание и затащить тебя в постель. Я замечала, как порой они тебя напрягают. – Я тяжело вздохнула. – Это потому, что я напоминаю своим поведением твою покойную жену?

Джафар снова растерянно моргнул и недоверчиво посмотрел на меня.

– Почему тебя это так волнует?

– А разве не должно? – настала моя очередь удивляться. – Я понимаю, из-за моего фривольного поведения у тебя, должно быть, сложилось впечатление, что я ветреная и легкомысленная женщина, которая привыкла потакать своим прихотям. Отчасти это действительно так. Но я никогда не переступаю через чувства других людей в угоду собственным желаниям. Так что, если моё излишнее внимание тебе претит, скажи об этом прямо, и я отстану.