Текст книги "Барышня с подвохом или гонка на выживание продолжается (СИ)"

Автор книги: Ксения Ос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Воронцовский, наигранная шелуха с которого словно растворилась в пространстве, цепко и серьезно смотрел на подчиненного.

– Думаю, пора собрать их вместе и пусть решат вопрос с наследницей, раз добить ее раньше мозгов не хватило, – сказал он твердо, слишком уж много прав девка отхватила, да и людишки ее шмыгают везде, вопросы неудобные задают. Не нравится мне это. Надеюсь, выжившим наемникам ты как договаривались, достаточно заплатил, чтобы они из страны уехали?

Никола Андреевич побледнел так, что даже перебор с пудрой, которой он так любил пользоваться, показалась бы летним загаром.

– Я… да, Ваша Светлость, все как приказали, сделал, – растеряно заблеял он, отводя бегающие глаза.

– Да? – Василий Агафович нахмурился, глядя на подчиненного с подозрением, – ты точно уверен, что они уехали? Что их не найдут? – уточнил, надавив силой.

Васильчиков сжался, не поднимая глаз, но закивал положительно.

– Все как вы сказали, до последней копейки выплатил, – закивал он упрямо, – нет их в Москве, кто куда разбежались.

Воронцовский помолчал, вглядываясь в перепуганное лицо подчиненного еще с минуту, а потом кивнул, что услышал.

– Смотри, узнаю, что обманул, сам шкуру сниму, – пригрозил он, на всякий случай, направляясь к двери и быстро покидая особняк.

О вовремя отпрянувшей, тяжело дышавшей за портьерой Лилии он, к большому счастью девчонки, забыл абсолютно.

35. Договор с призраком

Утром Главу Рода нашел временный начальник охраны, Сергей Крохин.

– Надежда Константиновна, поговорить бы нам, – пророкотал он решительно, – неделю уже гоняюсь за вами, а все никак поймать не могу. Как защиту то устанавливать будем? Вам бы самой границы определить, да с охранниками новыми побеседовать.

Девушка, у которой на день уже были определенные планы, нахмурилась недовольно.

– Ну, что там думать, Сергей Никитич? – вздохнула устало, – те границы, что при бывшем куполе были и оставим. Пока пусть охрана дозором территорию обходит, да Рекса и щенка с собой берет, пока они не растолстели от харчей, что Анечка им без меры таскает, а магический контур чуть позже поставим. Нам же еще камни охранные найти надо, да и напитать их пока не знаю как.

На самом деле, закопанные и привязанные к основному источнику камни, она нашла сразу – чувствовала после принятия ее главой, но вот стоит ли для этих целей использовать секретный, спрятанный от чужих взглядов кристалл, уверена не была. Почему-то, показалось правильным поддерживать их от общего источника, где не кровные члена рода инициировались, а внутренний, непроницаемый контур, на экстренный случай оставить. В общем, оставалось дождаться мальчишек и наполнить их разной, комбинированной магией, чтобы вопросов лишних не вызывать.

К сожалению, объяснить все эти тонкости и метания подчиненному она не могла, а потому пришлось отделываться обещаниями и общими словами.

Крохин недовольно поджал губы. С одной стороны и сам понимал, что невозможно все сделать быстро и одним махом, а с другой, ответственность за безопасность доверенного ему объекта напрягала очень. А ведь его братья сюда еще и семьи перевезли. Эх, насколько проще было, когда он обычным охранником был и не задумывался о методах защиты. Сказали, иди вон – и пошел, приказали охранять – охраняет. Мужчина вздохнул расстроено.

– Я понял, Ваша Светлость, – кивнул он сухо, – но интуиция подсказывает, что не стоит тянуть нам с защитой. Очень уж много врагов у вас, Надежда Константиновна, развелось, да женихов отвергнутых, что всяко могут отомстить захотеть, а народу все также не хватает. Боюсь, как бы поздно не было, не пропустили бы мои ребята с недосыпа кого, – не удержался он от шпильки в адрес нерадивого начальства.

Надежда бросила сердитый, предупреждающий взгляд на мужчину и, дождавшись ответного, чуть виноватого, кивнула, что услышала и поднялась на ноги. Очень хотелось сказать что-нибудь злое в ответ, но поскольку тот был все же отчасти прав, отчитывать за хамство не стала. Судя по всему тот и сам уже понял, что переборщил – вон какой растерянный, да красный стоит.

– Займусь, вот прямо сегодня, после завтрака и возьмусь, – пообещала холодно, отпуская подчиненного.

Свое слово девушка сдержала. Поев очень быстро и отправив Анечку гулять с няней, она спустилась в подвал и направилась к заветной двери.

Первый кристалл встретил ее голубыми переливами и Надежда, приложив руку, пустила немного силы для установления контакта.

Как и говорил Петр Васильевич, тот камень был официальным и универсальным. Именно на нем принимались в род ее друзья, а до того, не кровные родственники и сгинувшие теперь члены рода.

К сожалению, как настроить магический купол, что бы он пропускал лишь нужных людей, но останавливал чужих, она не знала. Петр Васильевич даже посмеялся, что так не возможно – либо глухая защита, не пропускающая никого, как Константин Валентинович перед смертью активировал, либо такой купол, что принесших клятву роду и кровных родственников может пропускать, а вот выбирать хороший то человек или со злым умыслом пожаловал, возможности нет.

– Вообще все Рода обычно второй вариант используют, а оставляют лишь один основной или несколько, усиленно охраняемых проездов, – менторским тоном просвещал девушку наставник, – это когда кровные, но не слишком одаренные родственники являются доверенными и ответственными за защиту. Вот они сами на пропускном пункте дежурят посменно и решают, пустить ли посетителя или поставщика на телеге на территорию или за границей защиты оставить. В таких случаях, как правило, разрешения от главы и личные пропуски используются. Только вот ведь какая штука, Наденька, у них-то народу много – есть, кого охраной озаботить, а у нас из доверенных лиц лишь ты, да я имеемся. Не могу сказать, что мне очень хочется в сторожку жить переезжать, да заниматься этим, а наемникам полностью доверять боюсь. Вот и получается, что должны быть люди, которым ты доверяешь пропускать и управлять куполом на въезде, вроде как дежурные при усадьбе, которых у нас нет.

В общем, все с этим защитным куполом было сложно.

Оставив проблему на потом, девушка огляделась и пробралась к секретной двери. Та, как всегда, нехотя и со скрежетом открылась, а Надежда вздохнула, что проходившему тенями отцу было все же проще. Сама она пока к таким подвигам готова не была. Видимо, несмотря на двухгодичную адаптацию, мозг смириться с путешествием по краю потустороннего мира так и не смог.

В личной сокровищнице Иворовых ее уже ждали. Все такой же прозрачный и холодный, Егор Ильич, прадед этого тела, был оживлен, если можно применить такой термин к призраку и почти светился от довольства.

– Наконец– то, – выдоху он изморозью расцветшей ажурными цветами на каменном полу, – где ты ходишь? Ночью все решилось. Строгин подписал бумаги на передачу нашего имущества. Я их в кабинете бывшего директора запер.

Надежда, придумавшая план, с трудом договорившаяся о помощи, но не ожидавшая такого быстрого результата (всего-то чуть больше двух недель и прошло) ахнула недоверчиво.

– Как? Сам? – выдохнула с недоверием

Призрак насупился недовольно.

– Я этого проходимца в дальнем складе запер, когда он сундук с бумагами вытащить хотел и заморозить обещал, если он свою магическую подпись не поставит, – гордо прошелестел мертвый родственник, – у подонка шансов выжить совсем не было, да и меня он почему-то перепугался до колик, вот и подмахнул все не глядя.

Призрак раздулся, словно даже ростом больше стал.

– А арендаторы последние, даже самые стойкие, третьего дня съехали, как Строгин их не уговаривал, как не обещал аренду снизить, я всех выжил, – добавил самодовольно.

Надежда представила, как несутся по широким коридорам, теряя обувь и зажатые в руках вещи торговцы, подгоняемые подвывающим полупрозрачным предком и, не сдержавшись, хихикнула совсем не солидно.

– Ещё бы, если б по моему магазину расхаживала прозрачная сущность, гремела железом и завывала как раненое животное под названием лось, то я бы тоже бежала тапки теряя, – вздохнула девушка, – даже не знаю как я на инициализации, когда вы меня главой рода принимали, выжила. Думала там и кончусь от страха.

По тонким бескровным губам приведения скользнула язвительная, довольная улыбка, делая полупрозрачное лицо еще более страшным и жутким.

– Договор наш надеюсь, в силе остается? – напомнил призрак озабоченно, – тот осколок от родового камня, по которому я в магазин ходил, не забирай в сокровищницу, оставь, где он спрятан, и тогда я смогу присмотреть за ним.

Чтоже, договор дороже денег. Надежда вздохнула и кивнула согласно.

– Скучно тебе тут? – усмехнулась невесело, – ладно, только рабочих, что я найму и покупателей с сотрудниками пугать не вздумай, а то быстро специалиста приглашу, и развеет он тебя, – пригрозила она на всякий случай.

Егор Ильич довольно жутко засмеялся странным каркающим голосом и мгновенно перемесится в другой конец зала.

– Осколок оставь там. Не трогай, – повторил он строго, прежде чем пропасть в стене.

Надежда вздохнула расстроено.

Нет, то, что приведению скучно здесь сидеть в подвале, она и сама понимала, но и порушить все дело, в угоду мертвому уже лет как двести, а то и больше предку этого тела, было бы обидно.

– Побухти мне еще тут, – пробормотала она себе под нос, направляясь к двери, – и не надейся повеселиться, все равно присматривать буду, чтобы не пакостил.

36. Гости нежданные

Середина октября ознаменовалась заморозками, первым снегом и разными новостями.

Сначала прибыл гонец с приглашением на личную аудиенцию в царский дворец и последующий затем бал, который состоится через неделю.

Мысленно ругаясь, но, благоразумно не показывая негативных эмоций, Надежда поблагодарила важного мальчишку лет пятнадцати на вид, доставившего послание и тут же озаботилась платьем на столь масштабное мероприятие.

У нее даже хватило глупости пожурить Тимоху, что испортил предыдущий наряд, и тут же получила долгую, нудную нотацию от Петра Васильевича о том, надеть его второй раз она бы все равно не смогла.

– Неприлично это! Да и вообще, плохим тоном считается Главе рода в одном и том же платье во дворце появляться, – пояснил наставник раздраженно, что она таких элементарных вещей не помнит или не понимает.

– Мы же не голытьба какая, чтобы тебе в одном сарафане на люди выходить. Что о нас другие бояре скажут? – обозначил он вескую причину для возмущения.

Надежда фыркнула в ответ и ехидненько и уточнила – куда же тогда все одёванные по одному разу платья девать и где набрать средств, чтобы каждый день новую одежду носить?

Наставник насупился недовольно и пожал плечами раздраженно.

– Вот в гарем младшим женам, наложницам, да другим бедным родственницам и отдают, – пояснил уверенно, – ну а дальше, не твоя забота уже, те пускай сами придумывают, будут ли как есть носить его или захотят перешить платье и новый вид ему придать.

– Я же не говорю, что каждый день новые наряды покупать, но уж для визита на личную аудиенцию во дворец то можно раскошелиться, – добавил он менторским голосом.

Девушка вздохнула и покачала головой, не одобряя такую расточительность. Впрочем, выбора у нее не было – пришлось снова тащиться в модный салон и отбиваться от объёмных юбок, рюшей, яркой вышивки, розочек по краю лифа платья и плюшевому бархату в довесок.

– Вижу, что зимний вариант, но лучше я околею, чем буду бабку на чайнике изображать, – рявкнула Надежда зло и выбрала платье из плотного атласа со строгим, приталенным силуэтом.

Домой девушка возвращалась уже по темну. Уставшая, злая и раздраженная, она мечтала о теплом пледе и горячем чае, когда на дорогу выскочила замотанная в мужской тулуп, бледная, дрожащая тень и бросилась практически под колеса.

– Твою же! – ругнулась Надежда, крепко приложившись лбом о переднюю панель, когда магомобиль вильнул на скользкой дороге и резко заскрипел тормозами.

Разъярённая, она выскочила наружу и даже не сразу узнала в жалком, трясущемся от холода существе Лилию.

На всякий случай, не ожидая ничего хорошего от родственницы, Надежда отскочила подальше и даже приготовилась обороняться, но вокруг никого не оказалось.

– Ох, да она же без сознания! Видимо, совсем околела нас дожидаючись, – взволновано запричитал сопровождающий девушку Сергей Крохин и под неохотный кивок Надежды подхватил осевшую Лилю на руки.

Как-бы не хотелось Надежде пройти мимо, но бросить беспомощную девчонку совесть ей не позволила. Пришлось устраивать ту в магомобиле и скорее везти в особняк, а после отогревать в срочно затопленной бане, что имелась на заднем дворе, да растирать водкой осоловевшую от тепла и горячего питья, практически невменяемую девчонку.

К сожалению, поговорить с Лилей так и не удалось, поскольку мало того, что не соображала та, только скулила от боли в непонятно откуда взявшихся ушибах, да еще и уснула раньше, чем ее до кровати донесли, а прочитать сознание, которое спит или просто отключилось, оказалось не возможно.

Махнув рукой и уточнив, что Петр Васильевич еще не вернулся с завода, где проводил довольно много времени, Надежда оставила разбирательства на утро. Впрочем, к большому ее сожалению, на этом сюрпризы не закончились.

Когда совсем стемнело, а до ужина оставалось полчаса, в гостиную влетел все тот же Сергей Крохин.

– Ваша Светлость, там это, посетители на телеге, но не простые. Принять просят, но секретно, – зашептал он с громким присвистом от волнения.

Надежда, которая поняла, что покоя ей сегодня не видать, дернулась раздраженно, нахмурилась и бросила быстрый взгляд на прислушивающуюся прислугу, что накрывала стол в обеденной зале по соседству, но держаться старалась поближе к распахнутым дверям.

Фыркнув, девушка отошла вглубь комнаты, поманила за собой и беспокойно посмотрела на, нервно приплясывающего на месте, начальника охраны.

– Кто такие? Что говорят? – спросила она, также понижая голос до шёпота.

Крохин замялся на мгновение.

– Четверо их там. Один точно слуга, двое мальчишек малолетних, а еще женщина молодая, но без сознания. Все замерзшие и напуганные, – отчитался быстро мужчина, – что хотят, не говорят. Только вашу Светлость и чтобы не видел их никто, просят.

Мужчина замолчал и нервно переступил с ноги на ногу.

– Что делать-то, Надежда Константиновна? Неспроста же это все. А вдруг впустим и неприятности с тем получим? Может просто прочь их отправить? – спросил с опаской.

Надежда, которая из всей речи вычленила лишь "дети", "замерзшие" и "женщина без сознания" тяжело посмотрела на подчиненного. Да, не тянет, к сожалению, мужик на начальника охраны, подумала она расстроено. Исполнитель он идеальный и дотошный, а вот начальник, что сам решения принимать обязан и ответственность на себя принимать, совсем никакой. Значит, еще одна проблема назрела – найти умного и преданного специалиста. Впрочем, все это будет позже, после долгого обдумывания и совещания с Петром Васильевичем.

– Раз просят принять секретно, значит, через задний ход веди. Там как раз до лестницы, что в мои покои ведет и до кабинета недалеко, – сказала она сердито и тут же прикрикнула на замешкавшегося Крохина, – ну чего стоишь? Выполнить, быстро!

Привыкший подчиняться, не смотря на новую должность, Сергей Никитич мгновенно вытянулся, щелкнул каблуками и рванул к выходу за нежданными гостями.

Дорогие друзья и читатели. Я понимаю, что сейчас меня закидают тапками, но по неким семейным обстоятельствам (а приезд родителей, которых я не видела несколько лет, являются для меня очень важными обстоятельствами) выкладку книги я на пару недель прекращаю, поскольку времени на нее у меня не останется. Буду рада тем, кто дождется меня. С уважением, ваша Ксения.

37. Сложный выбор

Дорогие друзья и читатели. Спасибо за ожидание. Я вернулась в «реальный мир». Как ни грустно, но мои каникулы закончились. Выкладка будет по той же схеме не менее трех глав в неделю.

Рада видеть старых и новых читателей. С уважением ваша Ксения.

Разговор с Бобровым, бывшим личным слугой и очень дальним родственником почившего недавно главы клана Морозовых, как представился седой, крепкий мужчина в годах, вышел странным.

– Спасите, Ваша Светлость, изведет же ирод окаянный мальчишек. Пропадут не за грош, – голосил он бухнувшись на колени, – не за себя прошу, за деток невинных, да и девочка не виновата, что Зинаида Всеволодовна зло на нее затаила. Не хотела Варварушка в наложницы идти, да прежний хозяин сам лично ее в гарем привел и в комнатах младшей жены устроил, вот и бесилась хозяйка. От того, побоялась, что и у нового хозяина она в фаворитках окажется.

Надежда, которая мало что поняла из сбивчивой, эмоциональной речи слуги, фыркнула сердито.

С одной стороны глядя на замерзших, нахохлившихся мальчишек, совесть требовала принять их, а вот с другой, более практичной…

С другой стороны, если мужчина не соврал, то проблем у нее очень сильно прибавится. Ладно, с задуманным похищением ее самой, глядишь и справится, главное, одной теперь никуда не выезжать, но если в свете узнают, что она прячет чужих потенциальных наследников – бояричей, то одной клановой войной не обойтись будет, а ведь у нее даже охраны нормальной пока нет.

Надежда нахмурилась и задумчиво посмотрела на Боброва. Ситуация не нравилась ей катастрофически. Не дай Единый, подстава опять какая.

Впрочем, решить что-то на ночь глядя было невозможно.

– Ладно, сегодня оставайтесь, но из комнат не выходить, – приказала она устало, – ну чего вы? Поднимайтесь уже, нечего полы штанами протирать, – потянула мужчину за рукав и, словно невзначай, касаясь голой кожи руки.

К ее огромному ужасу, картинка насильственной гибели бывшего главы рода Морозовых, как и страшная авария магомобиля из которой мужчина вытаскивает Варвару с детьми за мгновение до явно магического взрыва, тут же встали перед глазами. Не обманул старый слуга. Но легче от этого не стало абсолютно.

Нет, выбор у девушки, конечно, был. Если бы выяснилось, что Бобров солгал, то можно просто выставить визитеров и забыть о происшествии, но и тут не срослось. Вот уж эта пресловутая, так не вовремя проснувшаяся совесть….

Пришлось Надежде вызвать доверенную служанку и дать строгие указания.

– Детей поселить пока в соседнюю комнату. Отогреть, накормить, натереть водкой и языком не мести, – приказала хмуро, – о девушке я сама позабочусь.

К ее счастью, серьезных ран у Варвары не оказалось. Была, конечно, шишка на голове и пара ссадин да ожогов на тонкой коже, но в себя та пришла быстро и хоть заикалась немного, но чувствовала себя уже сносно.

Уставшая Надежда вернулась к себе в комнату уже за полночь и, несмотря на переживания, уснула быстрее, чем голова до подушки опустилась.

Утро наступило очень рано. Еще до завтрака Надежда заперлась в кабинете с Петром Васильевичем, чтобы обсудить ситуацию и тут их мнения разошлись.

– Надюша, опасно наследников Морозовых у себя оставлять, – выдохнул наставник взволнованно, – ты же понимаешь, что если правда вскроется, то не пощадят нас. Могут и вырезать при случае как батюшку твоего, а могут и в похищении несовершеннолетних членов чужого клана обвинить и тогда, мы преступниками станем. Кто же докажет, что новый глава извести их хотел? Только Бобров все слышал, но он простолюдин, а значит, не поверят слуге. Отступись, девочка моя, не надо нам с этими отродьями Морозовскими связываться.

Надежда же, даже понимая мотивы и правоту наставника, вздыхала, поджав губы, качала головой неопределенно, но решиться и выгнать детей на улицу не могла. Вроде и сама понимала, что правильно все дядька говорил, а сердце к такой жестокости не лежало.

Выход нашелся внезапно, словно сам собой, когда на пороге появилась серьезная и непривычно сосредоточенная Лиля.

– Я поблагодарить пришла, что не бросили и не выгнали после всех моих глупых скандалов, – сказала она тихо, – вот случайно ваш разговор и услышала. Не бойтесь, я никому не скажу, – добавила торопливо, глядя на застывшие, словно маска лица родственников, – просто думаю, я знаю выход из положения.

Надежда с Петром Васильевичем переглянулись недоверчиво и нахмурились почти синхронно, но девчонку это не смутило.

– В общем, думаю, в закрытую школу детей отправить надо, – продолжила она торопливо, – слышала я, что под Петербургом есть такая. Вроде ее прадед или прапрадед нынешнего царя основал для тех бояричей, что провинились в чем-то серьезном или спорные права на главенство в родах имеют. Дисциплина там конечно строгая, упор на военное дело сделан, но исправительным заведением она уже лет сто не является, а главное, чтобы уровнять учеников и пресечь разные клановые разногласия, имена родов силы там вовсе не имеют и не озвучиваются – их только глава школы знает. Недавно слышала, что без разрешения опекуна, оплатившего обучение, попасть туда и встретится с воспитанником никому, даже царю-батюшке невозможно.

Не дождавшись реакции, Лилия замолчала, и не смело посмотрела на задумчивых родственников.

Если Петр Васильевич выглядел все так же хмуро и сосредоточено, видимо припоминая все, что знает о заведении, то Надежда информацией явно заинтересовалась.

– Как интересно, мы подумаем, – протянула она неопределенно, отпуская девочку, и тут же обернулась к наставнику, – думаю, Марка Соломоновича надо подключить, чтобы разузнал о заведении подробно, – предложила, как только дверь за Лилией захлопнулась.

****

Спустя несколько дней, почти все получилось как нельзя лучше. Бывший финансист рода навел справки по своим каналам и подтвердил, что школа является безопасной, закрытой и недоступной для посетителей.

– Я их, молодых бояричей, под своим именем запишу, вроде как племянники они мои дальние, – выдал мужчина азартно, после того как его ознакомили с непростой ситуацией, – так, что ни одна сволочь их не найдет, а Варвару с Яковом к себе в имение заберу. Нечего им светиться у вас без надобности.

На мгновение Надежда даже опешила от того энтузиазма, что излучал мужчина, а потом возмутилась, что не может подвергать опасности пожилого человека. Тот посмотрел на девушку укоризненно, а после и вовсе отмахнулся небрежно.

– А что мне терять? Я свою жизнь уже прожил почти, а дети мои даже не дожили до вступления в наследство. Если племянников не считать, да родственников дальних, то один я остался. Думаете, Надежда Константиновна меня так просто запугать? Что может быть страшнее того, что я пережил?

Надежда неловко пожала плечами в ответ и не найдя достойных аргументов, неожиданно для себя согласилась.

В Общем, обговорив детали и познакомившись поближе со слишком серьезными после всего пережитого мальчишками, решение было принято единогласно.

Надежда, конечно, подозревала, что не обошлось тут без увещеваний и разъяснения ситуации Боброва, но дети видимо и так все понимали и боялись за свои жизни, а потому, спрятаться подальше от нового главы своего же клана согласились сразу и безоговорочно.

38. Сборы на бал

Следующие несколько дней Надежда занималась будущим магазином. Тут, кстати, пришлось повозиться, поскольку лучшим и самым быстрым вариантом, приведения помещений в порядок, было нанять бытовых магов, а таких в свободном доступе, вдруг не оказалось.

Вообще, история с этими довольно востребованными магами была странной. Вроде и владели ею хоть и частично, но многие, но свободных профессионалов в поле зрения не наблюдалось. Самим боярам владеть такими умениями как бы зазорно считалось, не по чину, а обучать простых людей никто не стремился. Разве, что некоторые клановые представители, с дальнего круга владели некоторыми умениями, но работать на стороне либо не спешили, либо им просто не разрешали.

Пришлось злой и недовольной Надежде, самой браться за работу. Она следовала за обычными рабочими, что сдирали старые, засаленные от долгого употребления покрытия и обои, а потом магией очищала подготовленные стены начисто, местами до голой кирпичной или деревянной стены. Сами же перегородки также частично приходилось сносить или устанавливать дополнительно, следуя плану, нарисованному ею на бумаге.

Работа эта оказалась грязной, неблагодарной и двигалась очень медленно. Нет, это конечно было быстрее, чем строительные работы ее бывшего мира, но девушка то надеялась на быстрый результат, а оказалось все намного запущенней. На некоторое время в работу включался даже Петр Васильевич, но, к большому сожалению, сил у него было намного меньше, чем у подопечной, а еще заботы требовали фабрика и завод. Хоть управляющие там и имелись, но на время изменений и реорганизаций всплывали многие вопросы и нюансы, о которых в свое время даже подумать не догадались. Ко всему, выяснилось, что хранить готовую продукцию, что пополняется ежедневно и ожидает отправки в будущий магазин негде абсолютно.

– Так у меня склады переполнены, – стонал, хватаясь за голову, управляющий мебельного производства, – мы же раньше впрок и не производили никогда. Так, пару кроватей для демонстрационного показа, а остальное на заказ. Да и батенька ваш, Константин Валентинович, в магазин готовую продукцию забирал тотчас. Не предусмотрены у нас склады, только для материалов разве, но и их я на улицу выставить не могу.

Надежда злилась, зубами скрипела костеря непредвиденные расходы, но команду на строительство большого склада на территории завода все же отдала. А еще выяснилось, что доставка такой габаритной мебели на телегах, это глупость несусветная. Много на одну не загрузишь, только внешний вид испортишь, а возить по одной – две вещи не рентабельно. Ну не будет же она сто телег заказывать и оплачивать. И что делать? Хоть бери и грузовые фургоны изобретай.

Впрочем, об этом измученная девушка решила подумать позже.

Почти всю неделю Надежда так плотно занималась делами, что даже уехавших в школу мальчишек Морозовых проводила быстро, между делом, но тут незаметно подошло время собираться на бал и скрепя сердцем, важные занятия пришлось оставить.

Не смотря на опасения девушки, в этот раз Лиля истерик не закатывала, и взять ее для поиска потенциального мужа не просилась. Напротив, она словно затаилась настолько, что и на ежедневные поездки в Москву смотрела равнодушно.

К удивлению Надежды, вдруг оказалось, что предоставленная самой себе родственница и все еще пугливая, неуверенная в себе барышня Вольская нашли общий язык и проводят много времени вместе. Они даже хозяйство, до которого Надежда так и не добралась, проверили, а потом составили и предъявили главе план поместья с указанием, что требуется поменять и отремонтировать в первую очередь, а где просто требуются дополнительные работники и слуги.

Надежда Константиновна повертела исчерченные и исписанные мелким подчерком листы бумаги, похмыкала озадаченно – она то вечно занятая и на недостатки внимания не обращала, но чтобы не обижать добровольных помощниц, пообещала подумать над предложением.

Сама она уже дважды проверяла обеих девушек, касаясь их словно случайно, но ни ненависти, ни злого умысла в барышнях не заметила.

– Позже займусь, – повторила она, улыбнувшись поощрительно и, решив привлечь их в оформлении будущего магазина, занялась сборами на бал.

Выезжать пришлось довольно рано. Несмотря на то, что само мероприятие было назначено на пять часов вечера, Надежду на личную аудиенцию ожидали к двум пополудни, что было неудобно и раздражало неимоверно. Впрочем, к раздражению и недоумению примешивалась и некая доля страха от непонимания того, что от нее понадобилось царю, Николаю Васильевичу.

Оставалось лишь надеяться, что своего мнения и главное указа, по поводу самостоятельности главы клана Иворовых, Государь не изменил и теперь не заставит выйти ее замуж за какого-нибудь нужного ему человека.

Вот этого Надежда боялась больше всего и даже пожалела, что не удосужилась присмотреть кого для фиктивной помолки, но время было упущено, да и не было у нее кандидатов на примете. Разве, что Вольский показался ей неплохим человеком, но ни как мужчина, ни как человек он ее не привлекал. Слишком много было в нем мальчишеского и порывистого, что для взрослой, основательной и прагматичной Надежды, являлось скорее недостатком, чем достоинством.

В общем, учитывая, что на большее, чем обнять и пожалеть этого великовозрастного ребенка она была не готова, то портить жизнь хорошему парню было совестно.

Перенервничав основательно, Надежда наконец собралась.

Перед отъездом девушка раздала кучу указаний домочадцам, что делать и чего не надо, если она не вернется вовремя, а еще провела профилактическую беседу с Тимохой.

– Даже не думай появиться в самый неподходящий момент и снова сделать из меня чучело, – говорила она строгим голосом невзирая на несчастную мордашку зверька, – в меня же только ленивый прошлый раз пальцем не тыкал, когда я лохматая и помятая на награждении стояла.

Тимоха изображал кота из мультика, кивал понятливо, мел пушистым хвостом, но верить хитрому питомцу девушка не спешила.

– Ну, пойми, мне же потом на бал еще в этом платье идти, если не арестуют за что-нибудь, – добавила она устало, выплеснув неосознанно страхи и неуверенность от предстоящей поездки. – Вот если до завтра не вернусь, то тогда и пойдешь меня выручать, а пока дома сиди, – взяв себя в руки, приказала уже уверенно и сердито.

39. Аудиенция у царя

Несмотря на ранний для бала час, дворец встретил надежду яркими огнями, ненавязчивой музыкой откуда-то из глубины сада, вышколенными слугами и скопившимися на площади каретами и магомобилями. Зачем приглашенные гости приехали так рано, Надежда так и не поняла.

Петр Васильевич, правда, попытался объяснить, что это все «для престижу» делается. Якобы дамам потребуется помещение для приведения себя в порядок перед балом и если повезет, то самым знатным и влиятельным боярам выделят комнаты в гостевом крыле дворца, что само по всему поднимет их значимость.

– А, так это все для того, чтобы было чем похвастать? Типа, меня так ценят, что даже место для проживания во дворце выделили? Для этого? – недоуменно уточнила девушка и, получив положительный ответ, интерес к разговору потеряла.

К счастью, ждать долго и толкаться в гомонящей, разодетой толпе им с Петром Васильевичем не пришлось. Оставив магомобиль с двумя охранниками на выделенном специальным слугой месте, Надежда с наставником, под завистливые взгляды не слишком удачливых и видимо недостаточно знатных, именитых гостей, прошли внутрь и тут же были сопровождены во внутренние, личные покои Государя, а точнее малый зал для приемов особых посетителей.

Ждали почти час. Когда Надежда уже готова была взорваться от негодования, из дальних дверей, наконец, вышел высокомерный, видимо личный царский слуга и жестом попросил следовать за собой.