Текст книги "Барышня с подвохом или гонка на выживание продолжается (СИ)"

Автор книги: Ксения Ос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

До Надежды очередь дошла в последнюю очередь. Она уже собиралась отговориться, что так ничего и не получила в лабиринте, когда воздух над ней задрожал и из портала вывалился Тимоша, плюхаясь прямо ей на голову.

Девушка взвизгнула от неожиданности, но быстро вычислив виновника переполоха, крикнула рванувшей к ней страже, что это ее питомец, что он безопасен и аккуратно начала отцеплять вредное животное.

Не признаться, что Тимоха из лабиринта, учитывая его экзотический вид, было невозможно. Прижав зверька к груди и скрипя зубами, Надежда уже в который раз поклонилась, извиняясь за мелкого друга, и уставилась на слишком уж заинтересованного царя.

– Так, так, так! Кто тут у нас? – забыв про величие, Государь очень даже резво поднялся с трона и, отогнав стражников небрежным взмахом руки, приблизился к девушке.

– Какой экземпляр! Какой красавец! Замечательно! Такого у нас на звериной ферме точно еще не было, – с удовольствием протянул царь-батюшка и попытался погладить зверька.

Тимоха, к слову сказать, никакого пиетета к главе целого государства не испытывал, а потому предупреждающе клацнул зубами, зашипел и цепляясь за платье девушки снова пополз на голову.

Чертыхаясь и мысленно ругая так не вовремя появившегося питомца, Надежда перехватила пакостника и все же зажала его, прижав к груди.

Об испорченном платье и прическе, даже думать не хотелось.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но отдать не могу, мой питомец имеет кровную привязку и не выживет в клетке, – сказала она, глядя в сузившиеся недовольно глаза царя, Николая Васильевича, и не отводя своего твердого взгляда.

Царь – батюшка, как его называют в народе, а точнее Государь всея Руси продолжил хмуриться сердито и на потуги девушки отстоять друга внимания не обратил вовсе.

– Как так! Как посмели? – зло и разочаровано воскликнул он, жадно рассматривая зверька.

Надежда, не отводя честных глаз, неуверенно, вовсе не по-аристократически пожала плечами и, словно не выдержав морального давления, опустила глаза к полу.

Государь бросил тяжелый, оценивающий взгляд на стоявшую перед ней девушку и ухмыльнулся удовлетворенно.

– Вот же! И когда только успела? – расстроено буркнул он, – разве ты не знаешь, что все трофеи из лабиринта дворцом выкупаются? Ты не имела права привязывать животное.

Надежда вспыхнула зло, скрипнула зубами, но от грубых слов все же сдержалась.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но Тимофей не обычный зверь и сам выбирает хозяина, – сказала она сухо, – а еще он только, что признался, что не будет сидеть в клетке, поскольку в любой момент может покинуть ее, переместившись в другое, понравившееся ему место.

Последние слова заинтересовали царя особенно.

– Сказал? Вы общаетесь с ним ментально? – вскинулся он и кивнул одному из своих людей.

Мужчина, друг того кто, пытался залезть Надежде в голову тут же подскочил и уставился в глаза Тимохи.

Минута и менталиста словно судорога скручивает, откидывая в сторону. Покраснев от натуги, он некоторое время жадно, со свистом и хрипами пытается вдохнуть воздух, потом облегченно выдыхает и уже мелкими судорожными движениями пытается отползти в сторону.

– Простите, Государь, – шепчет он, с трудом вталкивая слова из перекошенного рта, – девушка права, зверь разумен и сам выбрал ее хозяйкой. Он не дал снять привязку.

Мужчина, которого понемногу стало отпускать, склонил голову виновато, но, все еще не разгибая сведенное тело и не пытаясь подняться, а царь батюшка зашипел злобно.

– Да, что это такое? Вы мне всех слуг решили из строя вывести? – громыхнул он так, что не только Надежда, но и все присутствующие отшатнулись и мгновенно головы в плечи втянули, – ну, что встали? К лекарю его несите, – гаркнул он на не знающих что предпринять подчиненных.

Началась опасливая и осторожная суета.

Надежда, чертыхнувшись в сотый раз за последний час, склонилась в очередном низком поклоне, прижимая Тимоху и мысленно высказывая ему все, что думает о непослушных питомцах.

К ее счастью, менталист пришел в себя быстро – даже прихода лекаря не дождался. Разогнувшись, он быстро прошептал, что то на ухо недовольно скалящемуся царю и тут же, быстро отступил ему за спину.

Государь хмуро кивнул.

– Значит, не хочешь во дворце жить и фруктами вкусными каждый день питаться? – спросил он, обращаясь непосредственно к котоптице и показательно игнорируя его хозяйку.

Тимоха зашипел, правда, не зло и без агрессии, качнул отрицательно головой и наконец – то вырвался из сжимающих его рук.

– Фьюююить, – присвистнул он напоследок, растворяясь и исчезая на глазах.

Надежда даже выдохнула облегченно, а царь, злорадно оглядев растрёпанную, в испорченном платье девушку, хмыкнул показательно, и степенно развернувшись, направился к трону.

23. Договор

Одним из трех студентов, первым выбравшимися из лабиринта, помимо Надежды и Болотникова, оказался невысокий, симпатичный парень лет семнадцати на вид, с милыми ямочками на обеих щеках и непоколебимой решимостью в горящих от нетерпения глазах.

В омнибусе, среди тех, кто оскорблял ее, Надежда этого парня не помнила, а потому порадовалась за него от всего сердца.

Впрочем, просьба его была непростой. Он, как глава рода Вольских (вот же неожиданность) просил разорвать контракт с другим родом и вернуть единственную сестру, отданную в наложницы несколько лет назад.

Царь выслушал просьбу молча, бросил вопросительный взгляд за спину и нахмурился недовольно.

– Придумайте другое желание. Я не вмешиваюсь во внутренние дела родов, – сказал он сурово, а Надежда, наконец, поняла, для чего их собрали заранее и отдельно от других аристократов.

Видимо, вот таких неудобных просьб, помимо денежного вознаграждения и боялся Государь, предпочитая обговорить все заранее, а перед приглашенными гостями и боярам уже сделать широкий жест и просто исполнить то, что не слишком трудно и затратное для него будет. Вроде как щедрость и великодушие проявить.

Не зная, как Государь воспримет ее просьбу, Надежда недовольно нахмурилась, а торг все продолжался.

Оказалось, что девушку, являющуюся племянницей, почивший совсем недавно глава рода Вольских, попросту продал за совсем немаленькую сумму, но родить та за три года так и не смогла, а потому, несмотря на окончившийся контракт, девушку, оперируя нарушением условий договора, не отпустили, продолжая удерживать насильно и подкладывая под прочих членов клана.

Парень чуть ли не задыхался, эмоционально рассказывая, как увидел избитую сестру при посещении соседей и как он пытался забрать ее, но был грубо выдворен восвояси.

Царь же тем временем хоть и слушал, но хмурился, мялся, смотрел сердито и недовольно.

– Клан Морозовых сильный и уважаемый, – сказал он, наконец, – что если они опровергнут ваши слова и доводы? – нахмурился раздраженно, – разве могу я высказать недоверие таким уважаемым людям? Не боитесь, что они на дуэль вас за наговоры вызовут?

Если царь и надеялся смутить или испугать молодого дворянина, то просчитался он крупно.

– Я готов, Ваше Высочество! Только дайте разрешение! – дернулся бесстрашно молодой Вольский, – если на то ваша воля, Государь, то за честь и благополучие сестры я готов участвовать на дуэли.

Царь шикнул раздраженно и снова бросил злой взгляд, в сторону находившихся справа от него, тихо перешёптывающихся людей.

От группы тут же отделился мужчина в строгом, несуразно приталенном на его крупном теле камзоле, поклонился не слишком низко и громким быстрым шёпотом начал говорить что-то царю на ухо.

– Не выполнение…, право…, выход…, не стоит ссориться, – долетали до стоявшей ближе всех Надежды неясные, скорее угадываемые фразы.

Царь мрачно выслушал все, что сказал ему советник и кивнул отпуская.

– Как подсказали мне сейчас, клан Морозовых вправе продлить контракт в одностороннем порядке до выполнения пункта о рождении, если тому нет препятствий и не заключено другого контракта на девушку, – сказал он уверенно. – Они в своем праве! Вы же не хотите своим желанием испортить отношения с таким могущественным кланом? Впрочем, если хотите, то компенсацию за девушку я Морозовым выставлю с удовольствием. Отказать мне они не посмеют, – усмехнулся Николай Васильевич высокомерно.

На молодого парня даже смотреть было страшно. Понятно, что спасти девочку мог только новый, и желательно магический договор, но кто возьмёт женщину, на которую уже повесили ярлык бездетной пустышки, да и будут ли, относится лучше?

Все это молодой дворянин и глава обедневшего рода Вольских, понимал отчетливо, как и глядящий на него насмешливо царь и скалящаяся от бесплатного развлечения, окружающая последнего, придворная свора. Получалось, что выбора вроде, как и не было.

Помолчав, и дав просящему парню обдумать положение, Государь кивнул с насмешливой, неискренней доброжелательностью.

– Значит, на том мы Кирилл Осипович, и остановимся, вашим желанием будет компенсация, затребованная у клана Морозовых за продление контракта сестру, – подытожил довольный правитель.

Парня, на которого и взглянуть то было жалко, даже передернуло от перспектив.

– Нет….

– Договор…

Два возгласа, Вольского и Надежды, слились в один.

Не сразу понявший, что к чему, парень обернулся и с удивлением уставился на девушку. Понимая, что сейчас не время и не место, что-либо объяснять, но пользуясь замешательством остальных, включая царя, Надежда быстро и отрывисто заговорила.

– Мне нужна компаньонка. Никаких гаремов, наложниц и другой чепухи. Только мое сопровождение и помощь по ведению хозяйства, по мере сил естественно. Чтобы наверняка не смогли отказать – предлагаю магический договор на год с продлением по желанию сторон. Я слышала о Морозовых, просто так они тебе сестру не отдадут. Времени нет, решай, быстро.

Парень тугодумом не был.

– Что взамен? – хрипло выдохнул он.

Учитывая спонтанность решения, думать девушке было некогда.

– Ничего, – качнула она головой, но если вдруг мне понадобится услуга, и ты не откажешь – буду рада.

Вольский еще пару секунд недоверчиво вглядывался в глаза Надежды, но тут пришедшие в себя люди зашевелились, загомонили и он, не мешкая, кивнул согласно.

– Договор, – подтвердил парень, пуская каплю магии и на мужской манер пожал протянутую руку девушки

Шум стал громче, но выдохнувший с облегчением Вольский словно ростом вдруг выше стал. С достоинством он огляделся по сторонам и тут же поклонился в сторону трона, – прошу помочь вернуть сестру из клана Морозовых, поскольку имеется магический договор на ее служение другому клану….

– Клану Иворовых, – шепнула, хихикнув Надежда и, улыбнулась ободряюще.

24. Подстава от Болотникова

Расставили покорителей лабиринта по принципу и очередности того, как те выбрались из ловушки. Так и получилось, что впереди, посреди тронного зала, в двадцати шагах от самого трона, стояли Надежда, Болотников и Вольский. За ними еще пять участников, пришедших следом и так далее.

Сначала, открыв двери, впустили всех гостей и сопровождающих, что рассредоточились вдоль стен тронного зала, а уж потом, с помпой и под звуки фанфар появился уходивший на время Государь.

Склонившись, и проклиная традиции, Надежда ждала знака, чтобы разогнуться.

К сожалению, для того, чтобы привести себя в порядок после выходки питомца, времени ей дали совсем немного, всего пару минут у зеркальной стены, что помогло мало. Поправив прическу, а точнее распустив французскую косу, что заплела ей служанка еще дома, Надежда как могла, пригладила волосы и, закрутив их в низкий пучок, закрепила имеющейся лентой и декоративной заколкой.

Что-либо сделать с платьем, зачарованным только от воды и грязи, но никак ни от мелких коготков питомца, возможности и времени не осталось, а потому, одернув и пригладив его скорее номинально, чем с каким либо успехом, она сделала высокомерное лицо и встала на указанное ей место.

Разрешивший подняться своим подданным царь – батюшка, смерил девушку насмешливым взглядом, отчего той показалось, что это месть за несговорчивость Тимохи и долго, около получаса распинался о значении магов в стране и новом, подающем надежды молодом поколении и еще чем-то патриотичном и очень важном.

Сама девушка, нацепив на лицо восторженно – внимательную маску, слушала пафосную речь вполуха.

Наконец, когда Государь во всей красе показал свое ораторское искусство, вперед выдвинулся директор гимназии и под хлопки гостей выдал долгожданные дипломы об окончании учебы всем, включая и приезжих с других школ.

Надежда тут же украдкой заглянула в плотный, скрученный свиток и, обнаружив свое имя, подтвержденное магической, переливающейся печатью вздохнула удовлетворенно. Ну, хоть здесь не обманули, не зря она по подвалам лазила, да в болоте тонула.

Наконец, дипломы были розданы. Выдав награды, в том числе за сданные ранее трофеи и распустив участников соревнований к сопровождающим их лицам, Государь обратился теперь уже к тройке победителей.

Надежда, ждавшая этого мгновения, сжалась в дурном предчувствии и бросила злобный взгляд на слишком довольного Болотникова.

Скотина, это из-за него, попросившего отдать наследницу рода Иворовых ему в жены, весь ее план по приобретению независимости оказался под вопросом.

Влезшая со своей помощью Вольскому, Надежда даже не ожидала подставы в свою сторону, а потому витиеватая речь Болотникова о том, что он случайно оказался наедине с барышней, чем невольно скомпрометировал ее и теперь, как честный человек обязан жениться, выбила дух из девушки.

Она еще хватала ртом воздух от возмущения, когда царь-батюшка уже закивал согласно, обещая выдать свое высочайшее разрешение на брак.

Тут, то Надежда и спохватилась, засуетилась как сумасшедшая. Пришлось срочно кланяться, благодарить за высочайшую милость (чтоб она провалилась), да просить исполнить и ее, обещанное как победительнице соревнований желание.

Царь, видимо почуявший подвох, нахмурился недовольно.

– Разве я не исполняю? – громыхнул он, вкладывая все высокомерие и недовольство в голос, – разве не забочусь о сироте? Какое еще может быть желание? Посмотри, какого знатного жениха тебе сватаю!

Торговаться, как девушка собиралась изначально, стало некогда и даже опасно. Оставалось Надежде лишь чертыхнуться мысленно и, быстро обдумывая ситуацию, смиренно опустить голову.

– Государь, если таково ваше желание и наказание за победу в лабиринте, то я смирюсь, – сказала она тихо, – но прошу, умоляю вас – не принуждайте. Неужели вы хотите, чтобы боярский род Иворовых сгинул бесследно? Прошу, вас Ваше Величество, заклинаю, дайте мне право самой выбрать мужа и распоряжаться имуществом как признанная магией и родовым источником Глава рода.

В Тронном зале наступила тишина, та самая, что в народе «гробовой» как раз и зовется. Жаль, правда, длилась она недолго. Минута, и люди загомонили возбужденно, замахали руками от переполняющих их эмоций, кидая неоднозначные взгляды на девушку.

Надежда же демонстративно ни на кого не смотрела, сдерживая слезы разочарования, она упрямо не отрывала глаз от пола и не двигалась.

Наконец Государь подал знак замолчать.

Сойдя с трона, он быстрым шагом подошел к девушке и, приподняв подбородок, заглянул ей в глаза.

– Что значит наказание? – спросил он грозно, – разве замужество и будущее материнство не благо для любой женщины? Разве я не делаю тебе одолжение, подобрав молодого и одаренного мужа? Как смеешь ты не ценить заботу и милость тебе оказанную?

На мгновение девушке стало страшно. Надежда судорожно сглотнула, но стоять решила на своем.

– Государь, – прошептала она тихо, но твердо, – насколько мне известно, у Павла Болотникова уже имеется договоренность и невеста на роль первой жены. Если вы настоите на своей милости, то женой я смогу быть лишь второй, а это неприемлемо для единственной наследницы погибшего рода.

Не применяя дар, но боясь пропустить хоть одну эмоцию собеседника, наплевав на этикет и прочие условности, Надежда в панике вглядывалась в лицо венценосной персоны, но царь недоуменно и неумолимо молчал.

Девушка вздохнула разочаровано.

– Наследниками будут дети первой жены, и род Иворовых навсегда потеряет свое имя, – пояснила она тихо, – я не могу предать своих предков, выйдя замуж за этого мужчину.

Понимание и некое раздражение отразились в глазах Государя, но тут же сменились маской безразличия.

– Я понимаю твое стремление – ты хочешь сохранить фамилию, – кивнул он задумчиво и холодно, – но ты женщина, и тебе в любом случае придется смириться с этой потерей.

Надежда подняла глаза и качнула головой отрицательно.

– Не обязательно, Ваше Величество, – сказала она твердо, – как Глава я могу принять в род мужчину, стать его единственной или на крайний случай первой женой, и тогда именно мои дети будут наследниками не только рода, но и дара.

Некоторое время царь молчал, задумчиво вглядываясь в девушку, а потом, так ничего и не ответив, развернулся и быстрым шагом направился прочь.

Сердце Надежды чуть не остановилось от неприятных предчувствий.

Пауза затянулась.

– Я подумаю, что можно предпринять, – сказал, наконец, Государь пару минут спустя.

Сухо, не оборачиваясь, он кивнул кому-то в толпу и, не доходя до трона, двинулся на выход, а вся сопровождающая царя свита рванула следом, азартно переговариваясь.

25. Награда

Время, до официального награждения троих победителей, для девушки пролетело мгновенно. После неопределенных слов царя и ожидания решения, Надежду даже награды за материальные ценности раздаваемые участникам соревнований не заинтересовали – в голове так и крутились опасения, что Государь удовлетворит желание Болотникова и тогда…

А собственно, что тогда? Получится, что ее прямо – противоположное желание как победительницы останется не исполненным? Мысли закрутились как сумасшедшие. Как тогда на этом сыграть? Куда надавить при огромном скоплении свидетелей, чтобы ее просьба не осталась без ответа? Упасть в обморок не вариант – сразу скажут, что от счастья. Впрочем, и истерику закатить опасно – неадекватной особой выставят и все равно замуж выдадут.

Стоя под разными, но чаще завистливыми взглядами нескольких сотен людей, Надежда прорабатывала варианты возможных действий и одновременно, до тряски боялась услышать, что же сейчас скажет царь.

Тот же, словно не торопясь, оглядел присутствующих и усмехнулся многозначительно.

– Как известно, трое победителей получают особенный приз, в виде одного исполненного желания, – громко озвучил он, заставляя просителей подобраться, – но дело в том, что в этот раз, все эти желания взаимосвязаны и даже противоречат друг другу. Как же мне поступить, чтобы исполнить все три и не обидеть никого?

Надежда вздрогнула, побелев, а царь замолчал, оглядывая затаивших дыхание подданных и, усмехнулся многозначительно.

Тишина стояла абсолютная, и даже шелест одежды не был слышен. Государь же, словно красуясь, не торопился и улыбался загадочно.

Наконец, он решил, что пауза выдержана в полной мере.

– Ну, что же, я решил начать с малого! – сказал он и даже не глядя, протянул руку в сторону, в которую мгновенно вложили свернутый, чуть желтоватый свиток со светящейся печатью.

Вопрос с Вольским решился быстро. Приказ для Главы рода Морозовых об освобождении сестры Кирилла, согласно магическому договору служения роду Иворовых, был выдан на руки парню и тот благодарно поклонившись, отошел в сторону.

Следующим на очереди оказался Болотников.

– Своей высочайшей милостью, я даю разрешение на брак Павла Варлаамовича Болотникова с боярышней Надеждой Константиновной Иворовой, если такое взаимное желание имеется и не поменяется в ближайшем будущем, – объявил этот царь, заставляя Надежду побелеть то ли от злости, то ли от растерянности.

Дальше слушать и находиться здесь стало невыносимо, но когда прошла первая паника, мозг зацепился за словосочетание "взаимное желание"

Ого! И что это значит? А если она не желает, то можно и не выходить замуж? Отбросив эмоции, Надежда внимательно прислушалась.

Государь же, выдержав паузу и махнув рукой, чтобы шепот стих, продолжил удивлять.

– Я не зря сказал про взаимное желание, – посмотрел он в глаза Надежды прямым взглядом и со значением. – Если этот брак по желанию сторон или же недопустимости условий в контракте не состоится, то боярышне Иворовой, как единственной наследнице рода и победительнице в лабиринте, дается право самой выбрать себе мужа по усмотрению, выставить условия контракта на замужество или отказать претенденту в притязаниях.

По залу пронесся изумленный и возмущенный нарастающий гул, а девушка чуть не хлопнулась в обморок от счастья и облегчения.

Вот он выход, который подсказал ей царь-батюшка Николай Васильевич – да пусть Единый продлит его годы. Недопустимость условий по контракту! Что это значит? А значит это то, что ей надо выставить такие условия, чтобы Болотниковы сами отказались от брака.

Чувствуя как страх отступает, Надежда Константиновна хмыкнула и улыбнулась с облегчением.

– Спасибо, Государь, – прошептала она одними губами, поскольку голос вдруг подвел ее и, склонилась в самом искреннем за сегодняшний нелегкий день, и самом низком поклоне, что могла изобразить.

Николай Васильевич же кивнул благосклонно, не меняя высокомерного выражения лица и, подошел совсем близко к девушке.

– Слышал, ты уже Род начала возрождать? – хмыкнул он насмешливо, – ну, что же, посмотрим, чем все это закончится. Наслышан я о твоих приключениях уже столько, что самому интересно, что из всего этого правдой является и что в итоге получится.

К счастью, угрозы и негатива, впрочем, как и поддержки, в голосе царя не наблюдалось – словно действительно, за питомцем наблюдал и девушка, превозмогая раздражение, улыбнулась сдержано.

– Пытаюсь, Ваше Величество. По мере своих слабых сил делаю все, чтобы возродить род, – призналась как можно наивнее.

Царь, судя по всему, в улыбку ее не поверил вовсе. Впрочем, это было и не важно. Кивнув советникам, он вернулся на трон, а перехвативший слово распорядитель, тут же пригласил гостей в соседний танцевальный зал, где вдоль стен располагались столы с небольшими, на один укус закусками и напитки в бокалах.

Выдохнув от облегчения, что пытка с награждением и нахождение на людях закончена, Надежда ввинтилась в толпу и, поймав бледного от переживаний Петра Васильевича, увлекла его к выходу.

26. Новые планы

Уехать в имение сразу не удалось.

Для начала Надежде пришлось долго раскланиваться с Вольским, который прижимая указ царя к груди, намеревался уже сейчас ехать за сестрой, а потом привезти ее в усадьбу Иворовых.

Надежда, конечно же, заверила, что будет ждать с нетерпением и, отвязавшись от благодарного парня, рванула к выходу. Тут уже, почти у самого дворца Надежду с Петром Васильевичем перехватил взволнованный управляющий, Емельян Артемович Забелин, которого все же нашел Петр Васильевич и пригласил вернуться к своей старой должности, но уже у нового главы рода. Забравшись в магомобиль и забыв даже поздороваться, мужчина тут же начал выкладывать новости.

– На мебельной фабрике все хорошо, мебель по вашим эскизам уже изготавливают и к концу недели готовы показать первые экземпляры. Впрочем, я не по этому вопросу. Я нашел то, что вы Надежда Константиновна просили.

Вид у мужчины был такой, словно он в лотерею как минимум миллионов сто выиграл, а теперь собирается всему свету прокричать об этом.

Зрелище было настолько забавным, что девушка даже улыбнулась несмотря на усталость.

– Ну, давайте уже, не томите, Емельян Артемович, – подтолкнула она Забелина в нужном направлении.

– Мужчина довольно улыбнулся в ответ и наконец, стал выкладывать новости.

– Нашел! – Гордо выдал он, – помните, вы, Надежда Константиновна, говорили, что неплохо бы товар полностью нам укомплектовать, чтобы покупатель не остов деревянный от той же кровати видел, а весь результат разом? Ну, сетовали еще, что нам матрасы, покрывала, подушки закупать придется. Ну, вспомнили?

Еще не совсем понимающая, о чем речь, девушка кивнула на всякий случай, а Забелин даже засветился радостно.

– В общем, я тут списки из регистрационного реестра просмотрел и нашел то, что мы искали – фабрику по производству ткани, а при ней небольшой цех по пошиву постельных принадлежностей и другой мелочи. Я уверен – это то, что нам нужно сейчас!

Надежда ахнула, обрадовавшись и сверкнув довольно глазами, посмотрела на невозмутимо крутящего руль наставника.

Тот усмехнулся и кивнул степенно, а Емельян Артемович не удержался и уже через минуту, мужчину несло на волнах адреналина.

– Фабрика, та, что под Серпуховом расположена, почти полностью разорена, а потому упавшие в цене акции можно дешево выкупить, – затараторил он торопливо, – но это быстро делать придется, пока другие не спохватились.

Надежда при слове текстильная фабрика встрепенулась нетерпеливо, а вот при слове «купить» поморщилась досадливо.

Нет, деньги-то пока есть, но не так уж и много, чтобы разбрасываться ими, да и на непредвиденный случай оставить требовалось. Расходов на работников и охрану с каждым днем все больше становится, а вот доходы пока только обозримом будущем намечаются.

– Какова цена вопроса? – деловито уточнила она, растеряв весь запал и, когда доверенный озвучил сумму, скривилась расстроено.

К сожалению, все оказалось очень грустно. По-хорошему, достаточное количество денег она, конечно, набрала бы, но этот проект съедал у нее большую часть из имеющихся средств. Это было недопустимо, поскольку для задумки по открытию магазина по принципу И…, что был в ее мире, денег требовалось еще больше.

Задумавшись, Надежда даже не сразу поняла, о чем вещает разом расстроенный Забелин.

– …главное хотя бы пятьдесят один процент акций выкупить и тогда, мы точно решающее слово будем иметь, а то, что у нас совладельцы будут тоже неплохо. Раз доходы в процентном соотношении делить будем, значит и на расходы на восстановление производства тоже не только нам вкладываться придется.

На некоторое время Надежда растерялась, но посчитав в уме предполагаемые расходы, снова нахмурилась. В принципе, если даже по финансам она пятьдесят один процент акций фабрики потянет, то, скорее всего, на содержание работников, материалы и ремонт оборудования она вложиться точно самой придется, поскольку не факт, что соучредители со всеми расходами согласятся. А еще, плохо, что мебельный завод работает пока в убыток, да и содержание поместья недешево обходится.

Помотав головой, она снова задумалась.

– А что будет, если собственнику не удастся продать фабрику? – спросила она задумчиво.

Емельян Артемович помолчал и посмотрел на девушку внимательно.

– Если не продастся по заявленной цене, то пойдет на аукцион – кто больше даст или будет распродаваться по частям, – сказал он задумчиво.

Так и предполагавшая Надежда кивнула, что поняла.

– А хозяин фабрики кем является? – уточнила небрежно.

Управляющий улыбнулся.

– Купчиха она. Ее отца Единый пару месяцев назад прибрал неожиданно, а сам он был из родовых Воложеных. Род, конечно захудалый, но независимый, да зажиточный. Многие на него смотрели с интересом, но несмотря на заманчивые предложения, ни в один клан он так и не вступил. Что там произошло, я точно не знаю, но слышал, что Олег Анисимович, вроде разругался с главой, вышел из рода, да в купцы подался, а фабрика за ним как личное имущество, так и осталась. Дочь у него Дарья, девка не промах, вроде спуталась с французиком одним, теперь имущество папашино распродает, да за границу собралась за женихом или любовником рвануть. В подробности я не слишком вникал, но слышал только, что сама она не бедная и хвост в виде непонятного производства ей даром не нужен.

Некоторое время Надежда с Забелиным молчали. Девушка обдумывала услышанную информацию, а мужчина ерзал от нетерпения и прикидывал, как бы эту самую фабрику не упустить.

Наконец Надежда решилась.

– Отправь в магазин при фабрике пару наших людей, чтобы купили что-то из тряпок, а потом пусть по рынку походят да слух пустят, что проклятие на фабрике не снимаемое – все вещи в течении недели после покупки разлезутся, оттого и продает все нынешняя хозяйка срочно, а не в поездке дело. Говорят пусть громким шёпотом, а там народ новость сам подхватит, – улыбнулась она зловеще, – да, еще свертками с логотипом фабрики потрясти пусть не забудут и сказать, что все обманутые покупатели деньги вернуть хотят.

Емельян Артемович открыл рот, но так ничего не придумав, вытаращился на девушку изумленно.

– Как же так? Это же обман, – прошептал он пару минут спустя. Потом подумал еще немного, и вдруг улыбнулся шкодливо, – а ведь если слух о проклятии пойдет, то акции и вдвое сбить можно, – сверкнул он весело глазами, – замечательно. Просто великолепно.

Надежда, которой стыдно не было абсолютно, улыбнулась сдержанно.

– Мало этого. Как слух от проклятии укоренится – набери отряд, и устройте рейдерский захват под видом проверки или бунта недовольных покупателей. Пошумите немного и уходите быстро, – озвучила план Надежда. – Я просто уверена, что после такого, даже самые упрямые желающие выкупать его побоятся, вот и придется этой Дарье цену совсем мизерную поставить. Об аукционе уже точно речь идти не будет – никто связываться с проблемным наследством не захочет, а тут то мы и подсуетимся.

Надежда помолчала еще немного и криво улыбнулась на восторженный взгляд Забелина. Отвернувшись куда-то в сторону, она покивала своим мыслям задумчиво и вздохнула.

– Нам слухи и испорченная мнимым проклятием репутация побоку, поскольку с другими продавцами мы работать не будем, – пояснила рассеяно, – все на собственный магазин уйдет, а потом и вовсе слухи забудутся, – а вот выкупить целую фабрику за бесценок, дорогого стоит. Думаю, стоит эту аферу провернуть.

Забелин смотрел на девушку как на божество, ну или дьяволицу в овечьей шкуре. Эмоции мужчины были настолько яркие и читаемые, что и без дара были понятны. Надежда Константиновна неосознанно улыбнулась.

– Ну, значит, с этим ясно, так что вы, Емельян Артемович, о мебельном заводе говорили? – перевела она нелегкий разговор.

27. Дела текущие

Утро встретило Надежду хмурым дождем и ожидаемым похолоданием.

Быстро одевшись и приведя себя в порядок, девушка позавтракала с домочадцами и вышла на крыльцо, провожая Добрыню с Митькой.

Оказалось, что за то время, что она была занята, Марк Соломонович подобрал три приличных учебных заведения на выбор и, изучив документы и условия обучения, посоветовал отправить их в Новгородскую гимназию как самую перспективную.

Доверяя опыту бывшего законника семьи, спорить никто не стал, и теперь Надежда обнимала мальчишек, обещая забирать их на каникулы и наказывая, чтобы дали знать, если что-то пойдет не так. Наконец, друзья отбыли.