Текст книги "Барышня с подвохом или гонка на выживание продолжается (СИ)"

Автор книги: Ксения Ос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

К сожалению, Петра Васильевича попросили остаться в зале и лишенная моральной поддержки девушка растерялась. В гостиную, примыкающую к царской спальне, она входила осторожно и настороженно.

Оказалось, все то время, что приглашенные посетители ожидали назначенного приема, царь-батюшка изволил собираться на бал. Хорошо, что хоть не в исподнем принял гостью, а в костюме и уже уложенными в прическу волосами.

– Барышня Иворова. Ну, ну! Мы не на официальном приеме пока, так, что отбросим весь этот нудный этикет. Присаживайтесь, – после низкого поклона девушки, разрешил Николай Васильевич, примеривая запонки с крупными, яркими камнями и тут же отбрасывая их в сторону.

Расторопный слуга тут же убирал забракованные драгоценности и придвигал к государю новые маленькие шкатулки.

Надежда огляделась быстрым взглядом по сторонам, поморщившись от излишней, принятой называть в ее мире «цыганской», из-за обилия золота роскоши и, присела на самый краешек предложенного стула. Вообще, пока стоит Государь сидеть ей по этикету не полагалось, но и проигнорировать приказ царя она не могла. А может, переживая, что подрагивающие от напряжения ноги подведут и не захотела.

Некоторое время в комнате стояла тишина. К сожалению, спросить напрямую, зачем она понадобилась глав государства, возможности не было, а наблюдать за "домашним" царем было хоть и не прилично, но любопытно.

Наконец, Николай Васильевич сделал выбор.

– Эй, Акинфей, принеси чаю нам сладкого, печенья сухого, да закусок немудреных, – приказал он, отсылая слугу прочь.

Надежда тут же напряглась и выпрямилась, словно кол осиновый проглотила.

Царь, заметивший такие изменения, усмехнулся насмешливо.

– Ну-ну, чего встрепенулась, барышня, – хмыкнул он очень по-доброму, – не съем я тебя. Пока, по крайней мере, – добавил более жестко. Успокойся, уже. Только истерик бабских не хватало.

Естественно, слова Государя девушку не успокоили, хотя и отрезвили немного. Некстати вспомнилось, правда, что неприлично оставаться наедине с мужчиной, но не может же целый царь, начать приставать к ней. Или может? Ворох сомнений и страхов вновь закрутились в голове как вихри при инициации.

Кое-как подавив панику, Надежда подняла голову повыше и с неким, самой непонятным вызовом уставилась на Государя. Тот же усмехнулся с пониманием и, словно издеваясь, неспешно прошелся по комнате и приблизился к девушке совсем близко.

– Ну– ка, а расскажите мне, Надежда Константиновна, что там с вашим замужеством происходит? Слышал я, как вы изящно и с выдумкой от младшего Болотникова избавились. А теперь что же? Нового жениха-то подобрали уже, али носом все крутите, да выбираете? Не боитесь прогадать, барышня?

Ответить побледневшая девушка не успела. За закрытой дверью послышался шум, возня, шёпот, а потом возмущенный голос громко произнес: – пошел вон, холоп! Ты что не видишь кто перед тобой? Плетей захотел?

Дверь в царские покои резко распахнулась и, внутрь вломился высокий, хмурый парень, чем то неуловимо смахивающий на Государя.

– Я не понял, чего это меня к тебе не пускают? – произнес он недовольно, – совсем ты, батюшка, своих холопов разбаловал.

Кажется, парень хотел сказать, что-то еще, но тут заметил постороннюю персону и резко замолчал, поджав недовольно и так тонкие губы.

«Царевич» – мелькнула испуганная мысль в голове девушки. Тогда, на вручении наград за прохождение лабиринта, она его и не рассмотрела толком, поскольку стоял он далеко и в тени, а теперь было понятно, что на отца он очень даже похож. Портило все, правда безвольный подбородок и недовольное выражение лица, но все же царская кровь видна была однозначно.

Надежда даже дёрнулась, попыталась подняться, чтобы поприветствовать наследника царской крови, но тяжелая рука Государя почти пригвоздила ее к месту.

Николай Васильевич обернулся и недовольно уставился на сына.

– Ну, чего тебе, Никита? – спросил он раздраженно, – обговорили все уже.

«Ага, если и сын, то не наследный, видимо от наложницы» – успела мелькнуть быстрая мысль у девушки.

Парень же не ответил, но обошел с удобной для него стороны и с брезгливым любопытством уставился на замершую в напряженной позе Надежду.

Как она поняла, со стороны все выглядело не однозначно – она, сидящая в присутствии монаршей семьи, царь стоящий почти впритык и его рука на плече девушки.

«Капец репутации, другая барышня на моем месте уже давно в обмороке бы валялась» – хмыкнула она, внезапно перестав бояться и развеселившись.

Стало даже интересно, что задумал Государь, поскольку то, что он не заинтересован в ней как в женщине, даже невооруженным глазом видно стало. Жаль только, что прочитать что в голове у царя невозможно. Во-первых, страшно сильно напирать, а во вторых, или не действует ее дар через одежду, или амулетик защитный у него имеется. Вот второе было скорее всего правильным. Ткань-то на платье не то, чтобы толстая, а рука у царя без перчатки, значит, хоть эмоции то она могла бы уловить.

Пока она размышляла, парень все продолжал топтаться на месте, нервируя девушку и царя в совокупности. Наконец, он понял, что ему не рады.

– Что же, я смотрю, ты действительно занят, батюшка, – ухмыльнулся он ядовито и словно понимающе, – ну, прости, не хотел мешать. Думал обсудить кое-что перед балом, но теперь вижу что не вовремя.

Царевич, не смотря на холодный тон отца, отвесил почти шутовской поклон, бросил еще один быстрый, заинтересованный взгляд на лицо девушки с застывшей, ничего не значившей улыбкой на губах и наконец, откланялся.

Царь тут же убрал руку с плеча девушки, а Надежда выдохнула свободно.

– Ну, а теперь поговорим серьезно, – сказал он, дождавшись, когда тарелки с закусками и печеньем расставят на столике, а ароматный чай разольют в чашки, отпустил слуг.

40. Разговор с царем

Разговор с царем вышел своеобразным. Почти час Николай Васильевич выспрашивал как дела в возрождающемся клане, а точнее пока еще роду Иворовых, и как ей удалось вернуть часть имущества семьи.

Из расспросов и уточнений девушка поняла одно – все ее телодвижения, все аферы и ухищрения, царю давно и прекрасно известны, хотя, судя по всему без подробностей.

Открытие было не самое приятное, но выбора как такового у Надежды не было. Решив, что раз не обвинили в махинациях до сих пор, то возможно не слишком и злятся, на вопросы она отвечала честно и без прикрас. По просьбе Государя девушка даже расписала перспективы развития клана при наличии уже имеющихся заводов и магазина, умолчав о долгосрочных планах на ещё несколько перспективных предприятий.

Впрочем, судя по усмешке царя, о том, что останавливаться на достигнутом Надежда не собирается, он и сам понял.

На удивление, когда девушка успокоилась, посиделки получились почти домашними. Без величия и официоза, мужчина выглядел чуть ли не добрым дядюшкой и если не знать кто он на самом деле, то вполне можно было поверить в добродушие собеседника.

Впрочем, Надежда наивной девочкой, несмотря на внешность, не была, а потому черту между «начальником и подчиненным» осознавала отлично и дистанцию держала.

Посмеявшись, похмыкав над некоторыми, забавными, по его мнению, моментами и выпив чаю, Николай Васильевич, наконец, поднялся.

– Сиди, – рыкнул он на подскочившую Надежду и недовольно покосился на ее почти не тронутую чашку с остывшим чаем.

Некоторое время Государь молча, задумчиво мерял комнату, прохаживаясь из одного угла комнаты в другой, но вот шаги стали медленнее, и он замер у окна, вглядываясь в наступающие осенние сумерки.

– Интересная ты барышня, Надежда Константиновна Иворова, – заговорил он пару минут спустя, – вроде и молодая на вид, да женщина к тому же, а разговариваю с тобой и забываю о том факте напрочь. Словно и не девушка на выданье передо мной, а муж, жизнь проживший, да сединами убеленный.

Царь еще намного постоял, вглядываясь в украшенное кованой решёткой окно, словно не замечая, как дрогнула от его слов собеседница, а потом вдруг резко обернулся к дернувшейся от неожиданности девушке.

Надежда даже побелела от давления силы, что обрушилась на нее.

– Ну, объясните мне, барышня, феномен тот, – приказал уже не добрый собеседник, а жесткий правитель глядя цепкими, внимательными глазами в мгновенно застывшее лицо девушки и не упуская ни одну эмоцию.

Сердце Надежды ухнуло вниз, словно на опасном аттракционе в парке развлечений побывала, а потом пустилось вскачь как сумасшедшее. Девушка поежилась и, набравшись смелости, чтобы не находиться в уязвимом положении, поднялась с кресла на дрожащих от усилий ногах.

– Я не знаю, что сказать Ваше Величество, – сказала она, но не поклонилась, как положено по этикету, а просто вцепилась в спинку стула и упрямо уставилась на Государя, – я не помню ничего после травмы.

Николай Васильевич приподнял бровь в ироничной насмешке и чуть убавил давление силы на собеседницу.

Надежда, державшаяся на ногах с упрямством осла, выдохнула с облегчением.

– Государь, я действительно не помню почти ничего из прошлой жизни, – повторила девушка с нажимом, – впервые я осознала себя в палате лечебницы, парализованная и дезориентированная, а спустя день узнала, что у меня были опекуны, которые отказались платить за лечение и вычеркнули меня из рода. Тогда я не знала, кто я и как оказалась в этом месте, а потому собирала информацию по крупицам и выживала, как могла. Кое – что я позже вспомнила, но эта незначительная малость почти не помогла. Мне повезло, что вследствие стресса, магия проснулась и вылечила паралич, потому, что как говорил лекарь, в доме для сирых и убогих с моим диагнозом долго не живут. Мне просто повезло, и я училась жить и выживать заново, без оглядок и опыта прошлой меня.

Надежда выдохнула, тяжело дыша и наконец, разжала пальца, что сжимали многострадальную спинку кресла. Внимательно слушающий царь все так же непонятно молчать, и девушка, положившись на удачу, продолжила торопливое объяснение.

– Мой родственник, Петр Васильевич Иворов, который случайно нашел меня через год моих скитаний, говорит, что я изменилась кардинально – стала сильнее и жёстче, – пожала она плечами неопределенно, – но учитывая, что я не помню себя прошлую, судить мне сложно. Возможно, раньше я была добрее и мягче, но тогда я жила под защитой семьи и клана, а теперь мне не на кого опереться. Я просто пытаюсь выжить сама и поднять Клан, который по злому умыслу был почти уничтожен.

Вздохнув, Надежда замолчала, а царь крякнул и посмотрел на девушку по-новому, задумчиво и уже не так недоверчиво.

– Да уж, история… – протянул он все так же, не отрываясь от окна, – мстить будешь? – быстрее уточнил, чем спросил Государь.

Рука девушки, потянувшаяся за чашкой с чаем, чтобы смочить горло после долгого монолога дрогнула и выпустила добычу, чуть не перевернув ее.

Мгновение Надежда помолчала, обдумывая вопрос, а потом дернула плечом в раздражении.

– Не знаю, Ваше Величество. Специально развязывать войну между кланами я не планировала, но если подвернется случай и будут доказательства о причастности… простите, но спускать преступление не намерена, – добавила очень тихо.

Сказано, то было с уверенностью и возможно некой, не присущей девушке горячностью, но царь, словно именно такого ответа и ожидал, кивнул понимающе и, отлепившись от окна, вернулся в кресло.

– Не горячись, барышня, тут ведь не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Как-бы и сгубить головушку буйную сгоряча, – проговорил он и кивнул на кресло, с которого девушка вскочила чуть раньше.

Некоторое время они молчали.

Николай Васильевич отмахнулся от слуги, что попытался войти и напомнить, что бал через полчаса должен начаться и все гости уже собрались. Потом собственноручно, без чужой помощи, разлил остатки холодного чая по чашкам и придвинул одну из них Надежде.

– Пей уже. Учитывая, что у меня лежит два десятка прошений на брак с тобой, то сил отбиваться от потенциальных женихов тебе Надежда Константиновна много понадобится, – буркнул он отчего-то рассержено и раздраженно одновременно.

41. Разговор с царем. Продолжение

Следующие полчаса до бала пролетели как один миг.

Надежда прошла на грани фола. Она не уверена была, как отреагирует царь-батюшка на ее слова и намерения, но девушке повезло. Отчего-то, после отчаянной проповеди Надежды, отношение царя к ней словно изменилось.

– Думаю, тебе стоит быть осторожнее. Прости, конечно, девочка, но ты сейчас для половины бояр как красная тряпка для быка – вызываешь злобу, раздражение и неприятие одним лишь существованием, – подсовывая тонкий кусок хлеба с собственноручно уложенным на него куском буженины, делился Николай Васильевич.

Надежда улыбнулась грустно – а то она сама не понимает и, покраснев от заурчавшего живота, мигом вцепилась в царский бутерброд.

– А для второй половины? – уточнила она, прожевав первый кусок.

Не то, чтобы она сама не знала ответ, но мнение царя было ей интересно.

Государь не подвел. Усмехнувшись укоризненно, что и сама должна все понимать, он покачал головой и уточнил, приятнее девушке будет, если ее сравнят с куском мяса или придумать другое сравнение.

Надежда фыркнула, подавилась и закашлялась совсем неприлично, но спохватилась и голову виновато опустила.

Впрочем, Николай Васильевич внимание на огрехи воспитания и нарушение этикета и вовсе не обратил.

– Будь готова, что на балу тебя каждый, кому не лень, задеть и заклевать попробует, – предупредил он серьезно, – кто-то упорно распускает слухи, что до совершеннолетия и принятия наследства ты в борделе жила и работала, а значит, наследницей уважаемого рода быть точно не можешь. Я конечно, людей послал, чтобы слухи остановили, но сама понимаешь – слово сказано, а давить я не смогу, поскольку еще больший интерес к истории подогрею.

Царь вздохнул, вроде даже с сожалением, а у Надежды, от шока, даже непрожёванный кусок хлеба не в то горла проскочил.

– Кха! Чего? Кха! Как это в борделе? Кто такое придумал? – хлопнула она глазами, прокашлявшись и покраснев толи от злости, толи от натуги.

– Царь, которого разговор "на равных", с забывшей о субординации девушкой развлекал неимоверно, ухмыльнулся.

– Не то, чтобы многие поверили слухам, но укусить посильнее и надавить, найти слабое место, чтобы отхватить кусок пожирнее, попытаются многие, – сообщил он спокойно. – Неприятно, конечно, но не ты первая, вздохнул Государь, – советую одеть маску безразличия и на выпады вовсе не реагировать. А еще, в споры не лезть и не обещать никому и ничего, а то не заметишь, как замужем окажешься, – продолжал поучать он снисходительно.

Надежда поморщилась, хлебнула из чашки и вздохнула растеряно.

– Ага, а на крайний случай украдут, скомпрометируют и в гарем засунут, – отстраненно подытожила девушка, вспомнив планы молодого Морозова.

Царь приподнял бровь, но уточнять ничего не стал – видимо и сам такое развитие событий не отрицал. Только кивнул задумчиво.

– И это тоже возможно, – согласился он минуту спустя, – вторых и третьих детей у бояр много, а пристраивать их надо куда-то. Думаю, с такими перспективами, они и на якобы испорченную репутацию не посмотрят, лишь бы в род кровиночку пристроить, да кристалл родовой отхватить. Кому же не захочется, чтобы самому главой стать?

Надежда, у которой аппетит пропал напрочь, нахмурилась раздраженно.

– Угу, а жену после получения наследника и в утиль потом спихнуть можно, да гарем набрать, – пробурчала зло и вопросительно.

Цари пожал плечами неопределенно – вроде как думай, что хочешь, не маленькая уже и потянулся за орешком в маленькой, похожей на пиалу миске.

Надежда проследила глазами как тот закидывает в рот лакомство и, решив, что злость плохой советчик, вздохнула успокаиваясь.

– Значит, Ваше Величество, считаете, что для безопасности, мужа мне хоть фиктивного, но сговорчивого, все же стоит завести, – подытожила задумчиво и тут же усмехнулась сама себе. «Завести» – словно о щенке или другом домашнем питомце говорила.

Государь посмотрел на девушку внимательно и вроде даже с одобрением, но, к сожалению, ответить не успел. Дверь без стука распахнулась и в покои вплыла белокурая нимфа в шикарном, ярко зеленом платье и увешанная украшениями, словно новогодняя елка, накануне праздника. Девица вздохнула так, что грудь колыхнулась в низком, очень смелом для этого мира вырезе, поклонилась вполне условно и рванула к царю, словно сладкоежка к пирожному.

– Милый, Ну как же так? Бал уже пора начинать! Я готова и жду, а ты все не приходишь! Ты не можешь так со мной поступить, ты обещал, что сегодня моя очередь открывать его! – зачирикала она сначала нежным, просящим, а после и требовательным голоском.

Царь поморщился недовольно, вздохнул, но стряхивать прилипалу с руки не стал.

Девица же обижено оттопырила пухлую губку и глазками захлопала, словно несуществующую слезу смаргивала. Впрочем, нежно и со значением поглаживать плечо царя она тоже не забывала. Надежда, спохватившись в последний момент, чудом только не скривилась – настолько ей эти наигранные нежности раздражали, но тут взгляд царской наложницы упал на замершую в кресле девушку и взгляд ее заледенел.

– Что? Милый, кто это? Неужели это правда и Никита не обманул меня? Ты завел себе новую фаворитку? – заверещала она, в мгновение ока, превращаясь из нежной, утонченной фиалки в разъярённую фурию, – ты не можешь так со мной поступить! Не позволю занять мое место! Убью девку проклятую!

Нимфа бросилась вперёд, но к чести Государя, он быстро подскочил с кресла и перехватил ее.

– Акулина, не позорь меня! – строго рявкнул Николай Васильевич, держа любовницу поперек талии, – ты вмешалась в личный, деловой разговор меня как главы государства и главы клана в котором я заинтересован. Я устал от твоих выходок и склок. Прекратить истерику. От тебя уже весь гарем стонет. Похоже, пришло время разорвать твой контракт и отправить назад к родителям.

Девица замерла мгновенно, побелела от ужаса, а ее губы скривились, словно она сейчас и вправду зарыдает.

– Ваше Величество! Нет, нет, простите меня, я не буду, я не хотела, – залепетала девица несчастным, перепуганным голосом, – пусть будет еще одна фаворитка. Я так люблю вас, что жить не смогу. Только не прогоняйте.

Царь вздохнул все так же раздраженно, но уже без злости и, протянув руку, дернул за витой шнурок у стены. Дверь снова приоткрылась и в покои, просочился тот самый слуга, что был высокомерным, когда вел Надежду к царю. Сейчас лицо его, впрочем, и все поведение излучали доброжелательность, внимание и огромное желание угодить как господину, так и ей, Надежде, просидевшей с Государем за беседой больше двух часов к ряду.

Царь же тем временем выпустил девицу из рук и подтолкнул ее к слуге.

– Отведи Акулину в ее комнаты и пусть приведет себя в порядок. Через десять минут я зайду за ней, – приказал сухо, абсолютно игнорируя подвывающую наложницу.

Надежда дождалась пока истеричка выйдет, выдохнула с облегчением и с любопытством посмотрела на все еще злого Государя.

– Что смотришь? Разбаловал я их, сам знаю, – раздраженно выдал вовсе не высокомерный царь, но усталый мужчина в годах и, подойдя к зеркалу, без помощи слуги, начал судорожно поправлять сбившуюся одежду.

Поняв, что больше ей здесь делать нечего Надежда поднялась с кресла и отвесила царю церемониальный поклон положенный этикетом.

– Ваше Величество, благодарю за уделенное время и предупреждения. Я могу идти с вашего разрешения?

Царь посмотрел на девушку сердито, а потом вздохнул недовольно.

– Кажется, барышня Иворова, если ваша репутация и была под угрозой, то теперь она испорчена окончательно, – вздохнул он с сожалением, – ни Акулина, ни Никита, ни за что не упустят случая напакостить и сказать злое слово. Тут уж даже я бессилен изменить что либо. Эх, надо было сразу девку в род вернуть, но уж больно хороша, да умела она оказалась.

Надежда разогнулась и, скрывая удивление от откровений первого лица государства, дернула плечом независимо.

– Одной сплетней больше, одной меньше, – фыркнула с бравадой, – после того как я Болотникову предложила наложником пойти, от моей репутации уже мало, чего осталось, так что внимание Вашего Величества мне точно ничего не испортит. Разве, что если будут думать, что вы заинтересовались моей скромной персоной, то наседать сильно побоятся?

Царь вздохнул, оправил в седьмой раз кафтан и покачал головой недоверчиво.

– Я бы, барышня Иворова, на вашем месте, на это не рассчитывал, – заявил официально и высокомерно, – подгадить желающих всегда достаточно, а теперь идите, вас, кажется, родственник заждался? Не опаздывайте. Итак, задержались, так что бал я через пару минут открывать буду.

Растерявшаяся и дезориентированная от резкого перехода и тона Государевых слов, Надежда отвесила очередной поклон и не поворачиваясь, сделала шаг назад.

К ее удивлению, девушку подхватил за локоть все тот же слуга с услужливой физиономией.

– Позвольте, барышня, провожу вас, – улыбнулся он заискивающе и потащил ее к выходу.

42. Скандал на балу

Бал запомнился Надежде как в тумане. Очень хотелось расслабиться и обдумать слова и поступки Государя, но к ее разочарованию, прогнозы недавнего собеседника сбылись в полной мере.

Не помогло даже то, что с взволнованным Петром Васильевичем они проскочили не в главные двери, где объявляли новоприбывших гостей, а через черный ход, что скрывался за портьерой, закрывающей имитацию окна.

Не смотря на то, что встали они с наставником в стороне, заметили их очень быстро.

– Смотрите, это та самая Иворова, что…

– А еще говорят, что она в мужских портках ходит и гарем из мужчин себе собирает…

– Ах, ах, а вы слышали…

– Что вы говорите? Не может быть!

– Как сам царь ее позвал? Это же такой скандал!

– Говорят, опекун выкинул ее из рода за непристойное поведение…

– Неужели она и правда в увеселительном доме до совершеннолетия пряталась?

– … наверно многому научилась…

– … тогда понятно, отчего ею Государь заинтересовался…

– … ооо! Какой пассаж!

Надежда слушала разный бред и домыслы от расфуфыренных людишек, что даже не скрывались, а громко обсуждали ее как кобылу на рынке и пытались втоптать в грязь поглубже, чувствовала, что закипает от негодования. Последнюю же точку поставил бывший опекун, подошедший с Марьей Варфоломеевной под ручку.

– Как же ты жила столько дет, Наденька? – преувеличенно заботливо посетовал он, – говорят ты в увеселительном доме жила? Ах, какой скандал! Теперь тебе мужа точно не найти, придется под опеку идти! – повысив голос заявил он язвительно.

Люди, привлеченные назревающим скандалом, гудели в предвкушении и, стекались к ним, даже не скрывая интереса. Чувствуя себя победителем, Васильчиков усилил напор.

– Расскажи, милая, как оно там? Правда ли что девушки по много мужчин за ночь принимают, да непотребством с ними занимаются?

Надежда, чувствуя, что сейчас взорвётся, сжала спрятанные в складках платья руки в кулаки, сделала пару глубоких вздохов, а потом, вспомнив совет царя, нацепила на лицо самую сладкую, наивную улыбочку из своего арсенала.

– Откуда же мне знать подробности? – улыбнулась невинно, – это вы там дядюшка, завсегдатай, а я девица приличная, мне даже близко рядом со срамным заведением находиться не по чину, не то, что такие подробности знать.

Лицо Васильчикова, не ожидавшего отпора, нахмурилось недовольно.

– Ну как же… – повысив голос для привлечения еще большего количества зрителей, попытался втянуть ее в спор мужчина.

Впрочем, такого шанса девушка ему вовсе не дала.

– О, так вы если чего забыли и интересуетесь, то у супружницы своей поспрошайте, – посоветовала она не менее громко и наивно, – я же помню, как вы плохими словами ее ругали и обещали сдать в тот самый увеселительный дом, откуда и выкупили. Уверена, уж бывшая то работница, точно знать должна, на каких условиях берут туда девиц, и чем они занимаются потом.

Гул вокруг их компании увеличился нарастая. Послышались охи и ахи, кто-то попытался упасть или изобразить обморок, а люди, словно от прокажённых, отшатнулись от Васильчиковых.

Никола Андреевич, не ожидавший такого развития событий, уже и сам не радостный, что затеял неудобный разговор, побелел так, что даже под слоем пудры стало заметно и, отшатнулся от бывшей подопечной.

– Да, что… Да как? – забормотал он растеряно.

Марья Варфоломеевна, не менее бледная, чем муж, открывала лишь рот и тут же закрывала, не в силах сказать что-либо.

Надежда опустила глаза к полу и улыбнулась победно.

– Слово сказано, – сказала она тихо, – теперь как только речь пойдет обо мне, то тут же будут вспоминать, кто у тебя в женах затесался, «дядюшка». Не рой яму другому, коли сам туда угодить не желаешь.

Никола Андреевич дернулся и посмотрел на девушку с ненавистью.

– Зря тебя тогда пожалели, да не удавили, – прошипел он злобно, – но я все понял. Больше такой ошибки не допущу. Убью. Чего бы мне это не стоило, убью. Заставлю ползать по грязи и прощения просить перед смертью.

Надежда подняла побелевшие от ярости глаза и не улыбнулась, но оскалилась холодно.

– Значит и ты в резне участвовал? – сказала, словно заклемила без эмоционально, – я запомню. Даже не надейся, что забуду и прощу.

Неизвестно, что увидел бывший опекун в глазах девушки, но отчего – то исругался и попятился, выпустив холеную руку супруги.

Я… нет… они сами виноваты, – прошептал он и не выдержав чужого взгляда, рванул в противлположный конец переполненного зала.

43. Нападение

Домой Надежда с Петром Васильевичем и двумя охранниками в лице старшего Крохина и молодого парня Григория, нанятого накануне, возвращались в двенадцатом часу ночи.

Вообще то, к слову сказать, наставник предлагал снять несколько комнат в доходном доме и переночевать там, но злая и уставшая девушка уперлась и заявила, что спать будет только дома.

Спорить Петр Васильевич не стал, хотя и покачал головой неодобрительно. И вот теперь, в осенней непроглядной темноте, магомобиль пробирался по разбитой дороге как та пресловутая черепаха ожидающая потомство.

Надежда отмахнулась от наставника желающего обсудить все, что произошло за вечер (самой бы все обдумать да разобраться сначала) и, прикрыв глаза, сделала вид, что дремлет.

Вообще вечер оказался даже тяжелее чем она рассчитывала.

После истории со сбежавшим Васильчиковым последовала безобразная сцена с Марьей Варфоломеевной, которая наплевав на этикет и кучу народа, попыталась вцепиться в волосы девушки и кричала, что ее оболгали и она порядочная женщина и мать семейства.

– Лажа, все лажа, врет проклятая девка, – визжала она, когда слуги с трудом оторвали ее от племянницы и почти волоком вывели из зала.

Гости, которые и не надеялись на такое развлечение, были в восторге.

В результате инцидента, Надежда, как и на прошлом приеме, оказалась лохматой, потрёпанной и взвинченной до невозможности.

Тут-то не вовремя и появился ожидаемый царь с нимфой, приведенной в порядок и висевшей на его руке, словно груша на ветке. Он быстро нашел девушку глазами, приподнял брови в удивлении и хмыкнул насмешливо.

Надежда насупилась зло, а потом махнула мысленно рукой и, решив, что раз уже все случилось, то и переживать, смысла нет, расслабилась.

Дождавшись, когда Государь произнесет длинную, пафосную речь, и наконец, объявит бал открытым, Надежда улизнула в дамскую комнату и с помощью пойманной служанки как могла, привела себя в порядок.

К сожалению, до застолья, запланированного на девять часов вечера, покинуть мероприятие возможности не было и девушка, найдя уголок в конце зала, вполне комфортно пристроилась, облокотившись о мраморную статую.

Долго скучать ей не пришлось. Уже через несколько минут местоположение барышни вычислили и к укрытию потянулись первые любители сплетен.

Сначала подошла вполне взрослая дама в сопровождении двух молодых, лет по пятнадцать – шестнадцать дочерей, и, представившись боярыней Карповой, полюбопытствовала, что из сказанного ранее является правдой, есть ли у девушки жених на примете и действительно ли Надежда жила несколько лет на улице пока не вступила в наследство.

Пришлось девушке улыбаться мило и доверительно рассказывать, как ее, болезную, нашел Петр Васильевич и «благородно спас наследницу от ужасов улицы». Объяснять, что случилось это спустя год после изгнания опекуном, она не собиралась, а потому история, с точки зрения дородной Натальи Олеговны, оказалась скучной и не интересной – понятно же, что мужчина рода взял на себя финансовые затраты и жить на улице у той резона не было.

Разочаровав собеседницу, Надежда ухмыльнулась, но продолжала усиленно хлопать ресницами и изображать наивную простушку на выезде.

Несколько других дам также подходили якобы познакомиться, но также, чтобы укусить побольнее. Надежда доказывать, что– либо и спорить не стала, а все также изображала недалекую девицу, одаривая завуалированными гадостями в ответ.

Спустя еще какое-то время, к укрытию девушки потянулись мужчины всех возрастов. Некоторые из них пытались представиться и понравиться сами, а другие расхваливали своих сыновей и племянников от пятнадцати до сорока с лишним лет.

Как ни хотелось Надежде разогнать этих стервятников, но помня, что царь советовал прикрыться хоть каким-то мужем, девушка приглядывалась, все также натянуто улыбалась, кивала на комплименты и делала восторженное лицо, выслушивая особенно глупые высказывания потенциальных женихов.

К слову сказать, не все мужчины были плохими или глупыми. Было несколько вполне приличных и доброжелательных экземпляров и даже вполне симпатичных, на взгляд девушки, но, к сожалению, все они были продуктом воспитания этой реальности и не видели проблемы в наличии нескольких жен или наложниц.

Некоторые из них подходили со спутницами и флиртовали со свободной девушкой, не стесняясь молчаливых или просто равнодушно глядящих жен.

Как ни понравились Надежде некоторые мужчины, но подобное отношение к ней, как женщине, которую не воспринимают всерьез, а рассматривают как способ обогащения и удачное вложение, было неприемлемо.

К счастью, застолье после которого можно было покинуть бал, долго не затянулось.

Сидя примерно в середине одного из трех длинных столов, девушка еще целый час пострадала от повышенного, навязчивого внимания и наконец, когда все гости снова перешли в танцевальный зал, с чистой совестью сбежала с бала.

Вспоминая все, что произошло на светском сборище аристократов, Надежда не заметила, как задремала, а проснулась от того, что магомобиль остановился, дернувшись предварительно, потока ночного, холодного воздуха из двери, а также криков и шума, что раздавались из темноты.

Несколько дезориентированная, она замотала головой и вдруг обнаружила, что находится совершенно одна в салоне, а темноту за окном расчертили яркие, огненные, магические вспышки.