Текст книги "Сказки Демона Цветов (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Простите! – еще раз извинившись, девушка скрылась в окне, ставни захлопнулись.

Но эти последние слова – "простите" – всколыхнули упрямство. "А за что она извиняется? Мы не сделали ничего плохого". Вместо того, чтобы убежать, Клайм вынул меч и принял боевую стойку.

– Думаешь, сможешь держать ее только для себя? Она – принцесса и я не позволю кому-то ограничивать ее свободу или принуждать к браку.

– Браку? – казалось, капитан удивился. – Ты ошибаешься.

– Посмотрим, кто еще ошибается, вызываю вас на дуэль! – жарко воскликнул Клайм.

– О. это уже серьезно? Мальчик, ты хотя бы умеешь правильно держать захват?

– Я тебе не мальчик, – Клайм внимательнее пригляделся к человеку. – Ты сам старше меня ненамного.

– Опыт меряется не годами.

– То же самое хотел и я сказать, – Клайм за словом в карман не лез, но этот тип страшно выводил из себя своим нейтральным выражением лица.

Кто бы он ни был, хотелось преподать ему урок. В своих навыках Клайм не сомневался, в корпусе в искусстве фехтования ему не было равных.

– Смотри, не пожалей потом.

– Смотри не сбеги раньше времени, – ответил Клайм.

Противники встали в позиции и... схватка началась. Однако уже с первых движений Клайм понял, что противник попался не из простых, а уже через десять минут начал терять дыхание. Да что такое с этим парнем? Кажется, он видел все движения Клайма наперед. Замах, выпад, отход, блок, смена позиций, снова замах, финт, выпад – Клайм с самого начала выбрал атакующую тактику, в то время как капитан только защищался. И все же, почему-то казалось, что именно он руководит этой дуэлью.

Каждое движение Клайма, даже обманное, он с легкостью парировал, при этом слегка отступая. Так они двигались по кругу и в конце концов Клайм обнаружил, что прижат к дереву. С криком он бросился вперед, но почти тут же оказался вновь прижатым к дереву. Когда он успел?! На этот раз действительно казалось, что капитан провел контратаку, первую за все время.

– Ты изменил тактику? – тяжело дыша, спросил он.

– Я достаточно изучил твой стиль боя – резкий, порывистый, – ответил капитан. – С горячей головой сражаться невозможно. Не заметил, что я каждый раз немного опережал твои удары?

– Ты просто парировал.

– Нет, я вынуждал действовать так, как мне нужно.

– Смеешься?

– Ничуть, это просто факты, – пояснил капитан.

"Это его вечное непроницаемое выражение лица, этот холодный высокомерный взгляд..."

– Достал! – с новыми силами Клайм перешел в атаку, ему удалось заставить противника отступить и даже к великой радости кончик меча скользнул по рукаву темно-зеленого мундира. "Цвет? – подумал Клайм, – когда это стало так светло? И странный запах..." – оглянувшись, Клайм понял, что стоит на горящей траве! Этот мерзавец каким-то образом успел произнести заклинание "В ожидании искр огня".

– Ты пользовался магией? Это жульничество!

– Я не пользуюсь магией, это не по мне. Заклинания ненадежны и непредсказуемы, читать их долго, и в бою, как правило, они бесполезны. А оружие – продолжение твоей руки, на нее ты всегда можешь положиться.

– Мне не нужны уроки от тебя! – взгляд Клайма заметался.

"Если не он, тогда кто?" – тогда-то он и заметил за закрытым окном фигурку девушки. Она положила ладони на стекло и качала головой.

"Неужели... она помогает капитану? Ну конечно, все ясно, какой же я дурак, тот портрет не так просто. А как же прогулка, а как же подарок?"

Тяжелая правда камнем легка на сердце и молнией вонзилась в голову, затмевая остатки хладнокровия. Это приблизило конец схватки. И именно теперь, когда из-за горячности Клайм стал ошибаться, противник не преминул воспользоваться каждым его промахом. Более того, теперь капитан перешел в наступление. Тогда-то Клайм понял, что его соперник не то, что слабее, и даже не равный – вполне возможно, что он даже превосходит его.

А меж тем темп все нарастал, удары и выпады сыпались один за другим. Клайм и понятия не имел о многих стойках и позициях, половины выпадов он никогда не видел в глаза. Но при этом ни одна ошибка Клайма не вызвала даже легкой улыбки противника, как будто ему было абсолютно наплевать на это сражение, и это пренебрежение убивало.

Скорость все нарастала и нарастала, но так не могло продолжаться вечно. В какой-то миг Клайм оступился, последовал молниеносный выпад, меч был выбит из его руки, подсечка и... распластавшись на земле, он снова смотрел на приставленное ко лбу острие меча.

– Я еще не проиграл!

– Ты проиграл тогда, когда потерял голову, – поправил капитан. – Холодный разум и горячее сердце, а не наоборот. Когда ты посмотрел на ее высочество в окне, в твоей голове сложилась вполне определенная картина: она нарисовала мой портрет, значит, мы, возможно, близки. "Она помогает моему противнику, я полностью проиграл? Нет, я не проиграл, я докажу этому хладнокровному выскочке, что я не хуже него" – так ты думал.

– Я... – Клайм на какое-то мгновение потерял дар речи. Парень видел его насквозь. – Я еще не сдался, пусть и проиграл.

– Это не война, – сказал капитан, – а ты не пленный.

Капитан вложил меч в ножны и отступил на шаг.

– Что? Так дашь мне уйти?

– Как твое имя?

– А, я понял, завтра за мной придет стража и упечет за решетку.

– Я всегда спрашиваю имена достойных противников и потенциальных учеников.

– Противник? Я тебе не ученик.

– Пока нет, но возможно, захочешь им стать.

– Ни за что! Но мое имя я тебе скажу, чтобы ты запомнил – в следующий раз, когда мы встретимся, я сгоню эту непроницаемое выражение лица. Мое имя – Клайм Кольбейн.

– Кольбейн? Сын генерала, ясно.

– Как будто ты знаком с отцом лично. Ты – простой солдат.

– Хорошо, возможно, я и возьмусь за твое обучение.

– Я же сказал нет.

– Боюсь, у тебя нет выхода. Или карцер, или учеба. Или ты забыл, что комендантский час в академии длится с восьми вечера до шести утра?

– Откуда ты заешь?

– А за азартные игры положено два месяца в камере.

– Ты прокурор?

– Нет, но правила академии знаю хорошо.

– Хочешь сказать, что тоже учишься у нас? Я тебя не видел, такое лицо я бы сразу запомнил, – Клайм до последнего старался сохранить положение.

– Не совсем верно, так вышло, что служу я в Отряде Лилии... в качестве его командира.

– Ты... вы...

– Надеюсь, кадет Клайм Кольбейн, что хотя бы имя своего непосредственного начальника ты выучил, раз уж, как говорят, пропускаешь большую часть занятий.

– Капитан Нордис! – дело было не просто плохо, дело было распоследняя дрянь.

Клайм понимал, что влип по самые уши, нарушил все мыслимые правила, а теперь еще и напал на своего начальника. Теперь даже отец его не спасет. Однако дальше ситуация начала развиваться совсем уж непредсказуемо.

– Ступай, если опоздаешь к утренней перекличке, неприятности будут у меня, – кивнул на стену капитан.

– Невозможно... – все еще не мог поверить Клайм. – Тебе сколько? Двадцать, двадцать три? Ты не можешь быть командиром.

– Если не вернешься к утру в общежитие, можешь проверить.

– И что теперь? – ухмыльнулся Клайм. – Посадите меня в камеру на несколько лет? Или лишите отца звания? А может, отправите в Отряд Лилии?

– Ни то, ни другое, ты будешь продолжать учиться, но... иногда я буду давать тебе уроки. Хочу посмотреть, как велик твой потенциал, и что из тебя выйдет, когда он полностью раскроется. Думаю, если больше будешь пользоваться головой, а не сердцем, сможешь даже превзойти меня.

– Снова насмешка?

– Ничуть, эти слова я говорил очень немногим за последние пять лет, с тех пор, как я стал первым клинком королевства.

– Первый клинок королевства, мастер клинка!

– Хочешь занять мое место? По глазам вижу, что хочешь – тогда добейся. Из злости, из желания превзойти, используй что угодно, но голову держи в холоде.

– Ха-ха, – плечи Клайма затряслись, когда он тихо рассмеялся, подобрал свой меч и сунул в ножны. – А вы не обычный командир. Что ж, сами напросились. Теперь-то уж меня не остановить. – Он протянул руку. – Заключаю пари, что через полгода я стану мастером клинка и превзойду вас!

Но своей руки капитан так и не подал.

– Что такое, испугались? – подначил его Клайм.

– Я пожму эту руку, когда сам назову тебя мастером клинка, а пока... бегом в казармы, кадет Кольбейн!

Клайм скривился – если бы не суровая правда, так бы и врезал по этой самовольной роже. Но увы, тогда ничего не выйдет. Повернувшись, он направился в сторону стены... но замер. Защиту уже сняли, должно быть, капитан постарался. Посмотрев на своего обидчика, он погрозил кулаком.

– И все же, я превзойду вас, капитан. Превзойду и стану мастером клинка, и однажды вы будете у меня в подчинении, я обязательно дослужусь до генерала, или даже выше.

– Конечно, все в твоих руках, – пожав плечами, капитан направился обратно к дому.

Конечно, понимал Клайм, Райтену и остальным такую историю не расскажешь. Поэтому скрипя зубами, он признался, что не смог получить поцелуй принцессы. Хотя это было недалеко от истины, но видеть самодовольное лицо задаваки – самое отвратительное, что только можно вообразить.

Мрачный и подавленный, Клайм ходил по коридорам академии, несколько дней вообще не появлялся на занятиях, умело прячась от посланных за ним наставников и служек. Все мысли занимал этот проклятый самодовольный парень-капитан. Клайм, до сих пор считавший себя мастером клинка, столкнулся с достойным противником, наконец-то у него появилось что-то, что заставило его забыть о своем обещании отцу – поскорее сбежать из Академии. Теперь у юноши появилась новая, не менее грандиозная цель – отомстить капитану, а значит – попытаться превзойти его.

Но то, чего желал Клайм – наверняка дело не одного года учебы, столько времени у него не было. Кто знает, может завтра война, и его пришьет шальным заклинанием какой-нибудь риокиец. Нет, нужно что-то, способное поразить капитана, застать врасплох и полностью подавить.

Как-то, захотев потренироваться во дворе – Клайм не использовал свой настоящий меч во время учебных боев – он решал, какую из двух "зубочисток" лучше выбрать. Оба клинка были с плохим балансом. И в это время ему в голову пришла гениальная мысль – простая до глупости, но от того не менее гениальная. И как он не догадался раньше? Если не получается взять умением и опытом, почему бы не использовать численное превосходство? Два меча...

– Парные мечи, я научусь владеть обоими клинками одновременно!

С этой мыслью он попробовал сделать пару пробных движений – вроде вполне удобно, хотя и непривычно. За месяц мастером клинка так не стать. Нужна теория. Этот капитан показал столько новых приемов и движений, о которых он не имел ни малейшего понятия. Придется браться за учебу.

Решив так, Клайм из упрямства поклялся, что так и сделает. Приятели не понимали таких перемен в поведении своего заводилы, но потом махнули рукой и отстали. Ночные прогулки больше не занимали Клайма, а спал он теперь по два-три часа и исключительно на уроках по тем предметам, которые ну никак не могли пригодиться в тренировках. А по ночам оттачивал умение на чердаке, тайком проникая туда, сговорившись с ключником. Того сильно впечатлила идея пари и он заключил с Клаймом новое – на кон ставились три золотые монеты, почти недельное содержание от отца. А суть спора состояла в том, что через месяц Клайм разберется с противником. Хотя юноша и словом не обмолвился, что это сам капитан.

Как-то, сидя в библиотеке и держась за голову, с зудящими уже от напряжения глазами и синяками под ними, Клайм наткнулся в учебнике по высокой тактике боя на любопытную вещь – "гармонизаторы заклинаний". Парные предметы использовались для того, чтобы контролировать сразу два заклинания – обычно нереальная вещь, только высочайшей концентрацией и мастерством в обычной магии можно было достигнуть этого. Клайм понял, что если он хочет победить капитана, нужно использовать самые действенные методы, и эта идея показалась правильной. Но вот месяцем здесь уже не обойдешься.

"Ничего, я не дам этому самодовольному типу насмехаться надо мной, пусть потрачу еще пару месяцев, но найду способ справиться с тобой", – решив так, Клайм начал осваивать эту тонкую науку. Два клинка как раз идеально подходили, чтобы стать гармонизаторами.

Поначалу ничего особенного не выходило, и концентрация явно была не его коньком. Каждый раз, как Клайм вспоминал лицо капитана, вся выдержка мигом слетала, и зачастую заклинание рикошетом било его самого. Товарищи удивлялись его помятому, а иногда подпаленному виду, задавали вопросы, но Клайм молчал как рыба.

Но однажды за ночной тренировкой подглядел Райтен. Едва почуяв чье-то присутствие на чердаке, Клайм инстинктивно развернулся и, собрав в одном мече заклинание "В ожидании мистраля", во втором уже приготовил "В поисках защиты". Первое собрало воздух в тугой кулак и врезалось в непрошеного гостя, сбивая с ног и не давая двигаться, а второе тут же запечатало дверь от любых звуков, которые могли проникнуть вниз.

Однако, рассмотрев получше соглядатая, он отпустил первое заклинание. Глядя на пытавшегося отдышаться Райтена, он поворочал:

– Шпионил? Я думал, теперь у тебя есть своя компания, я отошел от дел – ты главный. Что тебе от меня еще нужно?

– Потря... потрясающе! Где ты такому научился! – вопреки ожиданиям Клайма, Райтен недоверчиво оглядел себя и подошел к двери – на ней был упругий барьер. – Это же два заклинания одновременно!

– Не твое дело, пикнешь хоть слово наставникам – оставлю тебя здесь под барьером.

– Не хочешь, чтобы рассказал – научи и меня.

– Болван, это гармонизаторы заклинаний.

– Тогда давай тренироваться вместе, я буду твоим спарринг-партнером.

– Ты? С чего это вдруг? – с подозрением спросил Клайм.

– Такому ведь не учат на младших курсах. Мне пригодится.

– Гармонизации я тебя учить не буду, это только мой фокус.

– Да на кой она мне? Это заклинание с воздухом – думаю, ты еще много таких знаешь. Да и... вовсе не соперники мы, – Райтен стал серьезным. – Говорят, скоро война, на этой неделе созывали чрезвычайное совещание. Кто знает, что там нас ждет. Любая новая магия – шанс выжить.

– Тебе это не грозит. Нас не пошлют на передовую.

– Я слышал, на этот раз все серьезно, не хочу помирать раньше времени.

– Ты просто трус, тебя никто не неволит, можешь попросить папашу забрать тебя домой.

– Я решил остаться в армии! Быть канцелярской крысой не для меня.

– Ого, как заговорил. Ну ладно, хочешь тренироваться – оставайся. Но не мешай мне, буду использовать тебя в качестве манекена.

– Я не против, – друзья ухмыльнулись друг другу.

Через полтора месяца, в середине ноября, погода решила дать передышку залитому дождями югу и устроила солнечный выходной. Хотя в столице ходили неясные слухи о готовящемся со дня на день выступлении, в корпусе пока стояла тишина. Кадеты были предоставлены сами себе, занятия по субботам не проходились, поэтому Клайм решил посвятить этот день тренировкам. Замах, выпад, кручение – два меча вращались вокруг юноши, создавая вихрь, срезая словно серпами еще не опавшую с кустов боярышника листву.

Для занятий он выбрал не обычную площадку – там было слишком шумно в тот день – а небольшой садик на заднем дворе, заросший так, что в середине между кустами образовалось уютное, недоступное любопытным взглядам пространство. Здесь то мечник и оттачивал свое мастерство, правда заклинания применял только те, что не вызывали особенных эффектов, чтобы не привлекать ненужное внимание.

"Созерцая туманную пелену..." – поляна начала затягиваться белесым облаком. – "В ожидании искр огня..." – туман зашипел и стал испаряться, но спина только вспотела еще больше. Совмещая две такие разные стихии, как вода и огонь, он удерживал два заклинания так долго, как только мог, одновременно проводя комбинации из приемов фехтования. Это была вершина того, чему он смог научиться после изнурительных и упорных тренировок. Но Клайм понимал – этого еще недостаточно, чтобы победить капитана, нужно тренироваться еще больше. Может урезать сон еще на час, тогда...

Позади зашуршали кусты, он резко развернулся, готовый отразить внезапное нападение, но оттуда вытянулась рука.

– Сдаюсь, это я, Райтен, не убивай меня...

Мечи опустились, заклинания испарились сами собой, Клайм устало опустился на землю.

– Выходи, но больше не подкрадывайся так.

Из кустов выскочил его друг.

– Тут такое! – сходу начал он, размачивая листом бумаги.

Клайм на лету выхватил документ.

– Чего панику разводишь, давай сам прочту.

– Они все же решились! Через два дня выступаем! И мы в правом крыле, а не в арьергарде! Представляешь?! Будет шанс показать то, что мы с тобой выучили! – Райтен прямо-таки горел энтузиазмом, а вот сердце Клайма порывисто заколотилось.

– Где ты это взял?

– На стене около учительской.

– Проклятье, все еще рано, – Клайм смял лист, взгляд его устремился на крыло Академии, где располагался корпус для мореплавателей и командиров частей.

Там же жил и капитан Рэй Нордис – теперь юноша знал его полное имя. Двадцать четыре года. А ведь сначала Клайм думал, что тот на пять лет старше его, но и восемь – это ерунда!

– Что будешь делать?

– А? – голос Райтена вернул друга к реальности.

– Насчет поединка.

Райтен был единственным, кому Клайм поведал об истинной причине его тренировок, о капитане и пари, обо всем, что произошло в особняке "Янтарная лоза". И друг, вопреки ожиданию, загорелся желанием увидеть этот будущий феерический бок своими глазами. Но вот теперь все грозило сорваться. За два дня не стать мастером клинка, через двое суток начнется война и все пропало. Но... Другого шанса может уже не быть. Если не сейчас, то уже никогда. Руки стиснули рукояти мечей.

– Что за страшный взгляд, – Райтен хлюпнул приятеля по плечу, – никак убивать идти собрался.

"Придется расставить точки над "и" сейчас. Если не справлюсь, значит, я действительно слабак и не сравнюсь с этим хладнокровным типом".

Туман рассеялся, Клайм молча поднялся и так же молча направился к выходу из садика.

– Эй, ты куда?

– В корпус для учителей.

– Не говори, что собрался бросить капитану вызов прямо сейчас?!

– Именно так.

– О Древо! Ты совсем помешался на нем, – Райтен попытался задержать друга, но тот отмахнулся, спрятав мечи в особые ножны крест-накрест за спиной.

– Не мешай.

Райтен заступил ему путь.

–Нет, буду мешать. Хочешь, чтобы еще до войны тебя кинули в карцер или еще что похуже за нападение на командира?

– Ты с самого начала знал, что я задумал, к тому же, капитан знает, что я этого хочу.

– Но не здесь же! Не сейчас.

– Нет, именно сейчас, – взгляд карих глаз Клайма стал яростным и колючим. – Если я не вернусь с войны, тогда уже никогда не выясню, кто из нас сильнее.

– Ты просто дурак!

– Так и есть.

Вывернувшись, юноша уверенно зашагал в сторону здания. Райтен схватился за голову, а потом стремглав бросился в другую сторону, правда, Клайм уже этого не видел.

По сравнению с пустынными коридорами общежития, в корпусе командования царило оживление. Сразу видно, идет подготовка к чему-то грандиозному. На самом деле Клайм понятия не имел, где нужно искать этого капитана, но был уверен, что найдет. Судьба просто обязана столкнуть их лбами, иначе – Клайм поклялся себе – он откажется от воинской присяги и проведет остаток жизни, занимаясь торговлей вином.

С этой утверждающей мыслью юноша решительно зашагал к общежитию командования. Возможно, судьба решила, что торговать вином не его призвание, а может тот, кто управляет Древом, захотел дать ему шанс, но он заметил свернувшую в служебный коридор фигуру. Темно-зеленый мундир, вовсе не похожий на обыкновенную военную форму Астала мог носить только один человек в королевстве – Рэй Нордис!

Юноша опрометью бросился за ним. Нагнав, пошел на расстоянии нескольких метров.

– Чего ты все время за мной ходишь? – резко обернувшись, Рэй взглянул на следовавшего за ним Клайма.

– Думаешь, так просто от меня отделался? Думаешь, ты настоящий мастер меча?

– К старшим по званию следует обращаться на вы... Но, похоже, манерам тебя не учили тоже. Решил спровоцировать меня? Сейчас не самое лучшее время, мне нужно на военный совет.

– Да я... – Клайм осекся, но потом упрямство появилось на его лице. – А если и хочу, или струсил? Прославленный Рэй Нордис струсил принять вызов у мальчишки?

– Ступай своей дорогой, мальчик, у меня нет времени возиться с тобой. Результат будет тот же.

– Мальчик? Да ты всего-то на восемь лет старше меня.

– Восемь лет боевого опыта – это целая жизнь. У тебя появилось что-то новое, чтобы показать мне?

– Увидишь, – с наглой ухмылкой Клайм извлек из-за спины меч.

– Это я уже видел, твоя зубочистка ни на что не способна в неумелых руках.

– А вот это ты видел? – в следующее мгновение в руке Клайма появился еще один меч. Раскрутив их, он принял боевую стойку. – Второй специально для таких наглецов как ты. Я усердно тренировался целый месяц и освоил технику боя двумя мечами.

Клайм явно был крайне доволен собой, но Рэй только вздохнул.

– Уверен, что результат будет тот же, – и против ожидания Клайма извлек не меч, а арбалет. Резное, изящное и в то же время массивное оружие. Явно не просто декоративная игрушка.

– Нечестно! – воскликнул тот.

– Это не дуэль, поэтому я просто пристрелю тебя и отправлюсь заниматься делами поважнее.

– Не думаю, тогда не бывать тебе капитаном.

– Нападение на вышестоящего по званию – весомый повод, чтобы прострелить тебе ногу или руку, на это у меня есть все права, и не советую проверять.

– Позволь, я откажусь принять этот совет.

– Ну что ж, видимо, придется преподать тебе второй урок.

– Да, я не из тех, кто схватывает все на лету, в отличие от вас, мастер меча! – раскручивая клинки, Клайм примерился.

Противников разделяло всего десять шагов, арбалетный болт при желании прошьет ему грудь насквозь или оставит калекой на всю жизнь, попав в ногу, как предупредил капитан.

"Но не настолько же он дурак, чтобы совершить такое? – размышлял Клайм. – Или он недооценивает меня? Точно, да он даже не воспринимает меня всерьез", – эта мысль стала окончательной и бесповоротной точкой в его решении. Но при этом Клайм подавил начавший нарастать гнев.

"Если уберу все эмоции, если забуду про эту его самодовольную рожу, смогу доказать, что я достоин".

С этой мыслью он начал движение, стремясь сократить дистанцию как можно скорее. Взгляд не отрывался от арбалета, нацеленного промеж глаз, и в голове билась мысль: "Чего он медлит, почему не стреляет?"

В этот момент капитан отвел руку в сторону и спустил крючок. Зазвенела тетива и болт врезался в правую стену коридора. Зачем?! А следом, отбросив стрелковое оружие, Рэй вынул меч, и в тот же миг их клинки сцепились. Два скрещенных меча Клайма против одного, но более длинного капитана.

За спиной раздался топот множества ног и с другой стороны тоже, коридор начал наполняться людьми, большая часть была такими же кадетами, как и сам Клайм. "Райтен, скотина, зачем ты привел их?" – он заметил лицо друга среди остальных.

– Клайм! Держись, я поставил на тебя. Если проиграешь, мне придется отдать целых два серебряных лей.

"Вот мерзавец, не мог побольше поставить", – в сердцах подумал юноша. Видимо друг считал, что шансы его невелики. "Интересно, сколько поставили на капитана?" – мелькнула дурацкая мысль. Но потом он полностью сосредоточился на самом сражении. Этот бой заставил вспомнить все, что он учил, применить все приемы, которые освоил, все навыки и умения, какими он овладел за последние полтора месяца.

Клайм сражался со всей серьезностью, словно капитан был настоящим противником на поле боя. Пока казалось, что Рэй Нордис отступает под таким натиском. Уверовав в успех, Клайм решился применить гармонизаторы заклинаний. Плохо, что здесь есть свидетели, использовать третью ступень не получится. Но удивить капитана он рассчитывал.

Выждав удобный момент, пока капитан сохранял дистанцию, он особым образом сложил пальцы на рукояти. Со стороны это вряд заметят, а вот дальше было само сложное – невербальные заклинания давались не каждому, если произнести неправильно хотя бы одно слово, вся система рассыплется, да еще и рикошетом ударит беспечного читающего. Поэтому Клайм выбрал два заклинания, в которых был точно уверен. "В ожидании холодного рассвета" должно было на какое-то время ослепить противника, а потом кокон защиты дуплекс "В поисках защиты" – так он загонит капитана в ловушку.

– Ты напряжен сильнее, чем раньше, этот бой уже так утомил тебя? – спросил капитан.

"Неужели заметил? Вот ведь, если он догадается, в кокон его будет не засунуть. Надо действовать быстрее", – понял Клайм.

На переделе возможностей он прочел оба заклинания одно за другим так быстро, как только смог, мечи срезонировали, раздался гулкий звук, похожий на удар гонга. При этом Клайм сделал обманное движение, заставляя капитана отступить на шаг. Ну же, еще один!

Хотя Клайм и не видел, но знал, что за спиной противника ожидает готовый схлопнуться кокон защиты. С криком юноша сделал выпад сразу двумя мечами, разводя их в стороны, чтобы не дать капитану возможности маневра, но вопреки ожиданиям, тот не отступил, вместо этого пригнулся и коротко полоснул по левому боку Клайма.

"Он настроен серьезно!"

Бок пронзила колкая боль, но, похоже, кожа лишь рассечена, он специально сдержал силу удара.

"Все жалеет меня, наглец. Если так, придется действовать грубо". Блокировав следующее движение клинка капитана левым мечом, Клайм перехватил захват правого и ткнул наконечником рукояти в живот противника, а следом для верности двинул плечом. Клайм был немного тяжелее капитана, поэтому тот по инерции вынужден был отступить и...

– Попался! – победоносно воскликнул Клайм, когда дернувшись, Рэй понял, что заперт в довольно узком пространстве.

Он с интересом огляделся, потом взглянул на противника. Но в этот момент...

– Капитан! Что здесь происходит?

Клайм скривился, когда увидел, как от группы зрителей отделился офицер – один из учителей, который преподавал картографию в Академии.

"Только этого не хватало, – Клайм пришел в отчаяние, – если закончить бой сейчас, тогда все пропало".

Однако, вопреки логике, ему подыграл сам капитан.

– Не вмешивайся, Тейн, это личное дело.

– Это светит гауптвахтой ему, но ты не отделаешься простым дисциплинарным взысканием, Нордис.

– Позволь мне закончить начатое.

– Совет не станет дожидаться тебя одного.

– Им придется подождать всего три минуты, через это время наш поединок окончится.

"Три минуты? Неужели он настолько самоуверен?" – подумал Клайм.

– Хорошо, но если сюда заглянет кто-то из вышестоящих, я тебя предупредил.

– Главное, не подходи ближе, это опасно, – капитан сказал странную фразу, Клайм еще раздумывал над ее значением, когда началось.

Капитан положил ладонь на невидимую стенку купола, особым образом сложив пальцы. Уши Клайма заложило, когда тонкая перегородка лопнула, точно мыльный пузырь.

– Как это возможно?! – пораженно воскликнул он.

– Кроме ключей есть и универсальные отмычки, – сказал капитан. – А теперь проведем обратный отсчет, три минуты пошли.

– За три минуты я заставлю тебя сложить оружие.

– Используй их правильно, – ответил капитан, – если проиграешь, уверен, это станет поворотным моментом твоей жизни.

– Я не могу проиграть! – порывисто воскликнул юноша, высвобождая второе заклинание ослепления.

На какое-то время оно заставило всех, находящихся в коридоре потерять ориентацию. Но Клайм прекрасно помнил, где остался противник за миг до того. Вслепую он ринулся вперед, и... меч пронзил пустоту, а потом невероятная сила ударила плашмя по клинку в его левой руке. Пальцы разжались и меч отлетел, зазвенев по плитам пола. Сияние исчезло, и Клайм обнаружил себя целящимся в стену. Резко обернувшись, он увидел, как капитан подобрал второй его клинок.

– Всегда хотел узнать как это – сражаться двумя мечами, – сказал он, приноравливаясь к новому клинку.

– Мерзавец!

– Или ты признаешь, что пытался использовать преимущество в этом сражении? Если не справишься с моими двумя клинками разного баланса, тебе не бывать мастером клинка.

– Я стану им, я заставлю тебя признать меня! – яростно воскликнул юноша.

Сжав оставшийся меч обоими руками, он поднял его на уровень глаз и точным, стремительным движением нацелил на противника. – Нападай, – сказал он.

– Осталось полторы минуты.

– Плевать, я сделаю это, я нанесу тебе поражение!

– Все в твоих руках.

Противники ринулись друг к другу, словно две стихии: собрано-холодный капитан и огненно-яростный вихрь – Клайм. Зрители закричали, подбадривая обоих. Клайм слышал, что многие выкрикивали и его имя, хотя большая часть явно болела за Нордиса.

"Этот бой они запомнят", – решил он про себя.

Девяносто секунд как девяносто ударов сердца – превратились в целую жизнь. Он прожил каждый миг, превратившись в сам дух схватки. Юноша сражался так, как не сражался никогда, словно на кону стояла его жизнь.

"Если проиграешь, это изменит всю твою жизнь..."

"Ты прав, проклятье, только моя жизнь изменится, когда я выиграю!"

Полторы минуты закончились самым удивительным образом. Капитан свел оба меча, так, что они образовали крест под острым углом, но не как обычно это делал Клайм, а надавил еще сильнее, поймав в захват клинок противника. А потом резко перекрутил оба меча. Раздался треск и... две половинки сломанного меча упали на пол. В неверии Клайм смотрел на свои ладони, а капитан уже оказался вне пределов досягаемости. Подобрав арбалет, Рэй навел его на противника.

– Надеюсь, этот урок ты усвоишь хорошо. Первое – дело не в том, сколько у тебя мечей, а как ты ими пользуешься, и второе... – с этими словами Рэй направил арбалет на стену, противоположную той, в которую раньше стрелял.

"Бенг!"

Второй болт унесся к цели, и в следующий миг тело Клайма опутала тонкая, но прочная паутина. Леска? Он повис на растяжках. Приглядевшись, юноша понял – весь коридор в пределах нескольких метров был опутан тонкой сетью, в самом центре которой он трепыхался словно бабочка в патине. Это все капитана проделки?

– ...И второе, – как ни в чем не бывало, закончил Рэй, – если что-то потерял – обязательно найди в конце.

С этими словами он медленно пошел к границе паутины. Клайм задергался, но лишь сильнее запутался, а леска впилась в кожу. Он стал совершенно беспомощен.

– Как... тебе это удалось? – выдохнул он.

– В самом начале я выстрелил не в тебя, как следовало бы, а в стену. Наверное, ты подумал, зачем? Но почти сразу же забыл, а нужно бы помнить – на поле боя любое действие противника несет в себе смыл, если не разгадаешь – ты покойник. Первым выстрелом я закрепил маячок, а вторым соединил его системой с особым напряжением, неловкое движение – и тебя разрежет на кусочки, так что лучше слушай.