Текст книги "Сказки Демона Цветов (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Клайм считал себя мастером в этой игре, и во всех остальных если уж на то пошло. Игра в кости – невероятно простая для непосвященных, но в то же время чрезвычайно сложная – полностью зависела от интуиции и удачи, а еще чистой случайности. Ставки повышались по мере того, как угадывали две пары, потом четыре, потом шесть. Впрочем, шесть из шести еще не угадал никто на памяти Клайма, да и пять из пяти выигрывал только он сам. Но в этот вечер... то ли он слишком много танцевал с чаровницами, то ли от выпитых двух кружек вина, удача явно отвернулась. Он полностью и безоговорочно был разбит в пух и прах. С мрачным видом Клайм сидел, уставившись на кости, а довольный Райтен, ухмыляясь, потирал руки под громкие крики товарищей, подбадривающих:

– Желание! Желание! Желание! Эх, не везет тебе нынче, Клайм!

Хлопнув по столу, Клайм ухмыльнулся.

– Ну, давай, или думаешь, что раз я проиграл, то не сдержу слово?

– Бедный Клайм, – улыбка Райтена так и звала пересчитать зубы, но юноша сдержался, – что бы такое загадать... – он сделал вид, что размышляет, и думал бесконечно долго, так что Клайм уже начал терять терпение. Потом лицо Райтена прояснялось. – Знаю! Сегодня в столицу прибыла очень важная персона, конечно, она приехала инкогнито, но отец передал мне письмо, на всякий случай. Он всегда снабжает меня самыми полезными дворцовым слухами и новостями, так как часто бывает при дворе, ты же знаешь.

Кулак Клайма сжался. Этот нахальный Райтен всегда выставлял свою семейку как особо приближенных к королю Могидиннгу. Но все знали, что это не так, и что его семья стояла на последних местах в ряду тех, кого хотел видеть король возле себя. Но возражать Клайм не стал. Проигрыш есть проигрыш.

– И что дальше? – поторопил он, а остальная компания прислушалась. Райтен, чрезвычайно довольный, что находится в центре внимания и сумел потеснить своего соперника, прямо-таки распухал от самодовольства.

– А то, что эта особа решила остановиться в квартале Янтарной лозы.

"Янтарная лоза?" Клайм припомнил, что это был район, где проживали придворные мастеровые. Некоторые из ювелиров или художников-декораторов были зачастую богаче многих дворян, живущих по соседству в квартале Лаванды.

– Так вот, эта леди пожелала остаться инкогнито, но на самом деле это... – Райтен выдержал паузу и выдал: – Дочь герцогини Руутис, а вам известно, что герцогиня приходится двоюродной сестрой принцессы Камелии, второй претендентки на престол. Значит, и эта леди тоже принцесса, во всяком случае, королевской крови.

– Принцесса! А она хорошенькая? Ее имя? Как ее имя? – полная энтузиазма загалдела компания.

– Ее зовут Оливия, и ей всего пятнадцать. Говорят, просто милашка.

– Ближе к делу, при чем здесь эта красотка? – остудил веселье Клайм.

– Так это и есть дело – твое задание. Тебе будет нужно проникнуть в ее особняк и, внимание – сорвать поцелуй с принцессиных губок.

– Идет, я это сделаю!

– Но мне нужны доказательства, доказательства, – Райтен протянул ладонь.

– Можете и саму принцессу пригласить в нашу компанию? – предложил Клайм и друзья встретили его шутку смехом.

– Принеси что-нибудь от нее, какую-нибудь безделушку – гребень или шпильку.

– А как ты узнаешь, что это именно ее вещи? Я могу взять их у любой знакомой красотки.

– У самых личных и любимых вещей принцессы есть особый вензель. Их могли подарить родители или даже сам король – помнишь символ дома Руутис?

– Два бочонка с вином и весы поверх них, что означает "главный виночерпий королевства".

– Отлично, кажется, твой папаша-солдафон все же кое-чему научил тебя.

– А ну повтори, что ты сказал про моего отца?! – воскликнул Клайм, мгновенно вскочив. Поставив одну ногу на край стола, он выхватил клинок и тот в мгновение ока оказался у горла наглеца. Играющая на сцене скрипка взвизгнула и замолкла, раздались испуганные крики официанток.

– А, да... хорошо, – Райтен поморщился, стараясь отодвинуть от своего горла кончик меча. – Извини, сказал лишнего,

– Перед отцом извинишься, – с этими словами Клайм вогнал клинок в ножны и, набросив на плечи мундир, повернулся к дверям. – Я достану и поцелуй, и доказательство не позднее через два часа. А потом мы еще поговорим о том, что ты сказал только что.

– Как страшно, – услышал он за спиной.

Клайм заскрипел зубами, но, не оборачиваясь, вышел на улицу из игорного клуба, громко хлопнув дверью.

Закутавшись в плащ, Клайм быстрым шагом шел по улице «Бегущей Воды», потом свернул на аллею «Ночной Прохлады» и поднялся на «Мост трелей цикад». На чем свет стоит он ругал и эти звучные, но совершенно бестолковые названия, и сами улицы – длинные и широкие, словно главный тракт. Как оказалось, кроме названия «Янтарная Лоза», о самом квартале Клайм знал прискорбно мало, а он был огромный, как и все в столице Астала – Виере, самом крупном городе южной части мира.

Город прохладных аллей и извилистых каналов с крытыми мостиками, город, где улицы выложены синей плиткой, которая даже холодными ночами хранила тепло, город красоток с корзинами, полными винограда, на головах и пылкими сердцами. Вот только ни красоток, ни лоз в эту осеннюю ночь уже не встретишь. А название кварталу явно дали пальцем в небо. Ни лоз, ни прелестниц, ни указателей – просто выстроенные стройными рядами резные фасады белоснежных, нежно-желтых, розоватых или голубых домов. Вся эта красота казалась еще сказочнее в ярком свете магических светильников, которые каждую ночь зажигала целая армия специальных служителей-фонарщиков.

Клайм попробовал создать такую же сферу, чтобы та плыла перед ним и искала нужные названия улиц, но надолго заклинания "В поисках огня" не хватило. Он был не силен в магии, да и большую часть уроков торжественно прогуливал даже дома. Магия его интересовала лишь с точки зрения того, как бы найти заклинание для новой проделки. В Академии изучали в основном боевую магию, кое-как Клайм освоил азы, но больше любил полагаться на меч, который надежно висел в ножнах на боку – его верный товарищ. Говаривали в армии: "Красотка бросит, а меч не бросай никогда. Он – самая верная любовница". Это еще самое мягкое, о чем говорили солдаты в корпусе, Но чем-то армейская жизнь привлекала Клайма, хотя он и сам пока не понимал, почему.

Но в большом городе жди больших неприятностей. Надо же бы случиться такому, что именно в этот час именно в этом фешенебельном квартале на его пути встретилась банда отребья. Пятеро оказались вооружены весьма недурными ножичками, а у одного на боку даже висела погнутая шпага-зубочистка,

– Ага, какой красавчик, а какая одежка, видно из богатеньких. Ну что, сынуля, будем конфисковать народное достояние, – криво усмехнулся главарь шайки, поигрывая ножом и блестя вставным глазом и золотым зубом.

– Да мне не жалко для народу, но на таком отребье, как вы, ребятки, моя одежка будет смотреться лучше владельца.

– Что ты сказал, щенок?!

Как водится, местные ворюги в Виере весьма горячи на голову и кидаются на всех, кто задел их честь. Но Клайм знал, как разбираться с такими хамоватыми типами, каких не раз встречал в игорных домах, где проводил время с друзьями. Поэтому, отклонившись в сторону, когда нож просвистел мимо, он дал его владельцу хорошего пинка, направив его голову для доводки в стену дома, нырнул под бросившихся ему на помощь друзей и подсек ноги обоим, приложив локтями под дых, так, что те испустили дух и отправились в мир ночных грез на теплых плитах мостовой.

Двое оставшихся товарищей выглядели уже не слишком уверенно, но один из них достал шпагу. А вот это уже было посерьезнее. Ржавая или нет, но это оружие в длину не уступало мечу Клайма. Бандит оказался вертким и ловким. Меч против шпаги – обычно результат ясен, но парень явно брал уроки фехтования у кого-то из ксанадской школы мастеров, считавшимися лучшими на всем юге. Нет, конечно, Клайм бы справился и с этим типом, но его приятель кружил рядом, норовя достать ножом спину. Поэтому стоило сначала разобраться с надоедливым типом, а потом закончить поединок.

Выждав момент, когда шпажист начнет атаку, Клайм сделал резкий рывок в сторону, перехватил руку, как раз готовую вонзить предательский нож, заломил запястье и до верности дал коленом по самому больному месту. Парень захрипел и со стоном свалился на колени. Рубящий удар по шее избавил бедолагу от мучений. Но шпага уже целила в левый бок. Высекая искры, меч отбил оружие бандита и проскользнул ниже до эфеса, Бандит решил применить прием противника, и сапог вдавился Клайму в живот.

– Ах ты.. .– выдохнул он, пригибаясь, шпага рассекла воздух над головой.

Тогда Клайм решил, что драться честно не имеет смысла, всем весом навалился на парня и так, пронеся его пару метров, со всей силы впечатал в стену, прижимая шпагу к боку и выкручивая из пальцев. Со звоном оружие упало на мостовую. Ногой Клайм отпихнул его подальше и взял ретивого ворюгу за грудки.

– Неплохо для такого грязного типа, как ты, – сказал он, сжимая ворот так, что лицо парня посинело даже в неверном свете фонариков.

– Богатенький сынуля решил позабавиться на ночных улицах, ищешь красотку? – прохрипел тот. – Я могу найти ее для тебя... – и хотя это была откровенная насмешка, Клайму пришла в голову дельная мысль.

– А что, отребье, ты ведь наверняка неспроста тут шатался со своими дружками, решил ограбить кого-нибудь из владельцев?

– Мы делаем свою работу, а ты свою, какое тебе дело?

– На правах победителя задаю вопросы здесь я, – доверительно сообщил Клайм, на всякий случай еще раз приложив затылком парня о стену.

– Так и есть. Мы шли на дело, тебе-то что, сдашь нас властям?

– Если обращусь к страже, меня упекут вместе с вами, я ведь тоже нарушитель.

– А, ясненько, сбежал из Академии. Я таких, как ты, недоносков видел немало, золотая молодежь, прожигаете денежки родителей в казенном учреждении?

– Не твоего ума дело, – кровь вновь начала закипать, когда речь зашла об отце, но юноша сдержался. – Ну так ты наверное знаешь, что тут да как, мне нужно найти в этом квартале один дом, – Клайм припомнил слова Райтена, – называется "Особняк Жемчужин", он точно в этом районе, знаешь такой?

Бандит затих и косо выглянул на него.

– Откуда тебе известно?

– Что?

– Мы шли на дело именно туда. Такой вычурный, а над оградой два бочонка вылиты из настоящего чугуна. Там поселилась одна богатенькая красуля, и говорят, охраны у нее никакой.

– Недавно поселилась?

– Да, намедни прибыла, ее сопровождал всего один щуплый солдафон, да старая нянька, а вензель-то на карете с короной.

– Правда? – на радостях Клайм встряхнул бандюгу так, что у того клацнула челюсть. – Выкладывай, в какую сторону!

– Не говори, что ты тоже охотишься за ее денежками.

– Зачем мне деньги, дубина – кое-что получше.

Заставив бандита дважды повторить путь к особняку, Клайм с удовольствием смачно приложил бандита головой о стену, так, что он тут же присоединился к своим спящим товарищам. "Жаль, нельзя сообщить городской страже, – подумал Клайм, – иначе меня тут же отправят на гауптвахту или в карцер на пару дней".

Невероятная удача! Вне сомнений, эта та самая принцесса, которую он ищет. Вот свезло! Эти бандюги охотились за ее приданым.

Малость проплутав по кварталу, наконец юноша нашел то, к чему стремился. Времени ушло порядочно, на все про все не меньше часа. Если не успеет вернуться, завтра его осмеют в классе. Конечно, можно тут же поставить насмешливых на место, но портить репутацию не хотелось, Придется поторопиться и разбудить высокородную леди. А может быть, и не придется – подумал Клайм, удостоверившись, что все окна в особняке темны. На миг мелькнула мысль – он ошибся, или бандюга соврал, с него станется, но потом давешний символ – два бочоночка и весы над ними – убедил юношу, что он попал куда нужно.

Придерживая меч одной рукой, чтобы не звякнул, Клайм уже поставил одну ногу на решетку ограды, но в это время словно маленькая молния впилась в ладонь. С шумом втянув в себя воздух, юноша затряс обожженной рукой.

Проклятье, заклинание защиты, понятно, что и один солдат справится с охраной, когда к дому не попасть. Ну уж нет, если вы думаете, что Клайм Кольбейн так легко сдается, ошибаетесь!

"В поисках мудрости я обращаюсь к разуму Древа, даруй мне ясность мысли и подари мне видение всех проблем"... тьфу ты, забыл. "В поисках мудрости я обращаюсь..." – со второй попытки заклинание он прочел верно, и ответом на легкое прикосновение всего одним мизинцем, так, чтобы не сработала сигнальная система, стала полная информация о наложенном заклинании.

Так и знал, это неполное купольное. Такую роскошь себе могут позволить или невероятно богатые, те, кому под силу нанять трех-четырех человек, которые станут поддерживать купол всю ночь и время от времени приоткрывать отдушину, чтобы пропустить воздух. Здесь всего лишь заградительный полукупол, а вот до какой высоты – это и предстояло выяснить.

Недолго думая, Клайм огляделся и заметил слева, почти у самого края ограды, высокий платан. То, что нужно. Ствол был, конечно, гладкий, но упрямства Клайму не занимать. Проковыряв в коре несколько зарубок, он отвязал пояс – широкий шарф – и обхватил им дерево и себя, создав удачный рычаг. Так, подтягиваясь по зарубкам и время от времени повисая на петле, "разбойник" взобрался на три метра. Это заканчивалась ограда.

Осталось протянуть руку и...

– Ах ты! – молния вновь укусила.

Подушечки пальцев тотчас онемели, Значит еще выше. Так Клайм полез дальше. На метр выше все то же самое, а вот на высоте пяти с половиной, распластавшись на тонкой ветке, Клайм потянулся и... рука свободно прошла сквозь воздух. Барьера больше не было! Какая удача. Теперь дело оставалось за малым – спружинив на ветке, перемахнуть через край барьера. Вспомнив старые трюки – Клайму не раз доводилось проникать в дом и спасаться из него тем же путем – он легко приземлился на мягкую, еще не покрытую изморозью траву.

Опасаясь возможных ловушек, уже наученный горьким опытом – родители частенько прятали своих чад за всеми возможными заслонами – Клайм короткими перебежками преодолел сад и очутился у стены, увитой виноградом. Как раз рядом карабкалась старая, толстая лоза, только дурак не воспользовался бы такой импровизированной лестницей. Теперь оставалось понять, какое из окон принадлежит принцессе.

Места в городе не так много, и большая часть дома уходила назад, а фасад состоял всего из трех окон на втором и двери с двумя стрельчатыми по бокам на первом. Принцесса наверняка пуглива, и в целях безопасности ее отправили спать наверх. В боковых комнатах наверняка сквозняки, и она вряд ли решит остановиться там. Остается центральное окно – так путем нехитрых вычислений Клайм наметил свою цель. На удачу, лоза как раз делала крюк точно под окном и тянулась куда-то дальше, уже на крышу.

Лоза опасно натянулась и заскребла по стене, когда Клайм повис на ней, но выдержала его вес. Чтобы не создавать лишнего шума, пришлось взбираться на руках, но чем-чем, а силой его природа не обидела. Клайм был шире в плечах, чем многие его сверстники, ежедневно упражняясь с мечом.

И вот, наконец, он оказался на уровне второго этажа. Легко толкнул стекло – разумеется, заперто, но здесь-то уж даже с его уровнем магии можно отворить раму.

– "В поисках силы..." – прошептал он, одновременно приподнимая острием меча деревянную створку.

Дом был старым, и дерево расшаталось, а с усиленным рычагом и вовсе поддалось легко. Вскарабкавшись на подоконник, Клайм набрал полную грудь воздуха и... заглянул внутрь. Темнота и тишина, легкий запах чего-то, крайне ароматного, от чего захотелось чихнуть, но Клайм отчаянно зажал нос, чтобы не поддаться искушению. В темноте отгадывалась громада кровати с тяжелым пологом, справа – шифоньер, прямо под окном – секретер, а слева подставка с чем-то, белеющим на ней.

Нога наступила на что-то гладкое и поехала сторону, потом что-то упало и откатилось от стола.

"Ах ты... все демоны!" – пришлось двигаться крайне медленно и осторожно. Спрыгнув на мягкий ворсистый ковер, Клайм увидел то, что едва не погубило план, который он так удачно придумал, пока взбирался сюда. Это оказалось простым карандашом, еще целый ворох таких же был рассыпан по секретеру вперемешку с листами. Нагнувшись, Клайм понял, что это рисунки – беглые зарисовки цветов, кошки, кувшина... "Да эта принцесса талантлива", – с удивлением понял он, То, что Клайм поначалу принял за подставку, на деле оказалось планшетом с натянутым на нем холстом. А на рисунке изображен юноша лет двадцати с небольшим, в темном строгом военном мундире, с коротким волосами сероватого оттенка и строгим выражением лица. "Что за сноб", – подумал Клайм. Этот парень ему совсем не понравился. Может ее жених? Или брат? Рука парня на рисунке покоилась на поставленном стоймя арбалете. Вот позер. На самом деле Клайм был слегка уязвлен – было видно, с какой тщательностью прорисованы все черты строгого лица. Наверняка принцесса была к нему неравнодушна.

Теперь предстояло самое сложное. Прокравшись на цепочках, он подошел к кровати. Под толстым одеялом угадывался бугорок – девушка спала на боку, зарывшись головой в подушку. Темные кудрявые волосы скрывали лицо так, что разглядеть его было нельзя. К тому же спала она, отвернувшись к стене. Хмм... Поцелуй...

План был хорош, а состоял он в том, чтобы, взяв доказательство и полюбовавшись принцессой, не тревожа, вернуться в игорный дом к ожидающей его компании. Но в этот момент спящая заворочалась и перевернулась, Лицо ее полостью открылось, когда процесса легла на спину. Волосы рассыпались по подушке, руки разведены в стороны, одеяло чуть сползло на маленькую, еще совсем девичью грудь, угадывающуюся под пеньюаром.

"Мила как ангел", – подумал Клайм. И тут в нем восстала гордость. Тот парень на планшете сыграл в этом деле немалую роль. Отчего-то Клайм понял – если не поцелует эти пухленькие губки, то каким-то образом проиграет тому снобу на рисунке. И надо было этой мысли так крепко засесть в голове, что упрямство взяло верх над благоразумием. Тот солдат, что охранял ее, наверняка стоит сейчас под дверью, а в доме может быть и еще кто-то. Если принцесса поднимет крик – беды не избежать.

Но в то же время, чем больше Клайм глядел на эти пухлые губки, на нежный изгиб шеи, на тонкий овал лица, тем больше понимал, что перед ним настоящая принцесса. Подлинная! А он всего лишь заштатный дворянчик, Раньше он частенько целовал не менее привлекательные губки и украдкой, и в открытую, но никогда до этого ему не приходилось целовать спящую, да при том совершенно незнакомую девушку. Мало того, королевской крови.

Впрочем, совсем маленький поцелуй никому не повредит, она даже не проснется. Ну а если все же проснется, лучше заранее позаботиться о доказательстве. Поискав взглядом, Клайм нашел лежащую на прикроватном столике длинную деревянную шпильку. Так и есть, на ней люминесцентной краской было выведено изображение герба семьи. То, что нужно.

Задав в левой руке трофей, Клайм встал одним коленом на кровать и начал медленно, стараясь не дышать, склоняться над девушкой. Хотя где-то на окраине сознания кричала мысль: "Что ты делаешь, дурак? Это же принцесса, тебе грозит не меньше, чем тюремный срок!" Но губки были такими притягательными, а спящая столь очаровательна, что все барьеры мигом слетели.

Но, как известно, интуиции лучше доверять, ибо она обидчива. Когда голова Клайма находилась уже в десяти сантиметрах от ее личика, девушка неожиданно поморщилась и открыла глаза. Долгое мгновение пара чистых и невинных глаз смотрела в его. А потом губы ее задрожали, и Клайм понял, что сейчас произойдет, поэтому стремительно, насколько мог, зажал ей рот правой рукой. Взгляд принцессы метнулся к зажатой в левой шпильке.

"Вот проклятье, она точно подумала, что я убийца".

Клайм поспешно спрятал шпильку в карман мундира, а сам отчаянно прошептал:

– Не надо кричать! Я не сделаю вам ничего плохого. Это всего лишь спор на поцелуй. Я только поцелую вас и исчезну...

Но судя по тому, что на глаза девушки начали наворачиваться слезы, дело оказалось куда хуже.

– Ну ладно, я даже не буду целовать вас, только возьму эту шпильку и уйду, забудьте мое лицо.

Она замотала головой, и под его ладонью послышались сдавленные рыдания.

Клайм начал приходить в тихую панику. Если немедленно что-то не сделать, все закончится катастрофой. Старика жалко, он не переживет такого позора. Поэтому Клайм нацепил свою самую лучшую, доверительную улыбку и сказал:

– Видно тебя заперли тут как в клетке, неужели родители настолько жестоки? Наверняка решили выдать тебя замуж за какого-то старика-герцога? – это была "пан или пропал" ситуация и Клайм нес всякий бред в надежде, что оно сработает.

И это и правда сработало. Губки перестали дрожать, и девушка затихла, а потом из глаз полились крупные слезы.

– Так это правда? – опешил Клайм. – Извини, я не знал, что все так сложно, тогда не стал бы тревожить сон невесты. – Он убрал ладонь. Кричать она не пыталась, зато тотчас натянула одеяло до подбородка.

– Кто... кто ты такой? Я позову стражу.

– Нет у тебя тут никакой стражи, – заметил Клайм. – Один солдат, да нянька. Я все про тебя знаю.

– Откуда? – принцесса захлопала глазами.

– Интуиция, сродство душ, так сказать.

– Что...

– В общем, забудь все, что я тут наговорил. Меня так и так ждет гауптвахта или карцер, когда вернусь. Это был просто дурацкий спор с друзьями, мне досталось сорвать нежность твоих губ, принцесса. Но раз ты обещана другому, тогда не смею более тревожить и удаляюсь.

Клайм начал подниматься, но тут ощутил, как в его руку вцепилась девичья ладошка.

– Не уходи! Ты знал... откуда ты знал про замужество? Тебя послал герцог Палаймо?

– Пала... да я и имени его не выговорю, что за герцог такой?

– Это моя последняя ночь здесь, а завтра у меня помолвка.

– А что так грустно? Все девушки мечтают об этом, разве нет? – удивился Клайм и не заметил, как снова сел на кровать, совершенно не стесняясь присутствия столь высокопоставленной особы.

– Я не все девушки! – вдруг в Оливии проснулась гордость принцессы. – И что ты себе позволяешь, я даже имени твоего не знаю, вдруг ты какой-то проходимец с окраин? Тетушка предупреждала меня о таких. Виера – опасное место. Я впервые здесь.

– Впервые в таком прекрасном городе? Шутишь?

– Нет, я жила в нашем замке с тетушкой и нянюшкой, матушка и отец все время пропадали в столице, и вот теперь мне велели прибыть сюда, чтобы познакомиться с будущим супругом.

– Это ужасно несправедливо! – жарко воскликнул Клайм и тут же зажал себе рот. – Как можно выходить замуж за человека, которого даже в глаза не видела! Если бы я искал себе невесту, то долго бы за ней ухаживал, присматривался к девушке, я никому не позволю за себя выбирать.

– Вам, мужчинам, хорошо говорить. А я обязана выполнить долг перед семьей.

– А этот... – Клайм кивнул на портрет, – он и есть твой герцог?

Даже в полумраке Клайм заметил, как загорелись щечки девушки.

– Нет-нет, это просто... портрет одного очень хорошего человека, он был добр ко мне и рассказал о столице. Он доставил меня сюда и сейчас охраняет поместье.

– Так это тот солдафон.

– Как можно так говорить? А сам-то ты кто?

Юноша приложил ладонь к сердцу.

– Виконт Клайм Кольбейн к вашим услугам, леди.

– Кольбейн? Я что-то слышала, а, кажется, ваш батюшка служил под началом моего.

– Кто знает... – Клайм уже хотел спросить, как зовут того парня на рисунке, но тут ему в голову пришла отличная идея. Смущаясь, он снова перешел на "вы".

– А что если я проведу для вас экскурсию по Виере в эту последнюю ночь свободы? Может вы еще передумаете выходить замуж за нелюбимого? Что скажете? – Клайм протянул ладонь.

Девушка заинтересованно посмотрела на нее, но потом...

– Я... нет, это невозможно – расстроенно ответила она.

– Почему? Кто узнает? Я прохожу военную службу и параллельно учусь в кадетском корпусе, можете мне доверять. Я не подвергну вас опасности. В эту осеннюю ночь в Виере хоть и прохладно, зато вы никогда не гуляли босиком по теплым плитам мостовых. Не видели винограда, превратившегося в изюм прямо на ветвях. А что скажете насчет любования светящимися деревьями в королевском саду?

– Нет, но я...

– Вот что, идем, – не дожидаясь согласия, Клайм потянулся и взял девушку за руку.

– Да, но что если кто-то войдет, пока нас не будет?

– А мы ненадолго, полчаса прогулки по ночному городу – и я верну тебя в целости и сохранности.

Было видно, что девушка колебалась, но потом решительно поднялась с кровати.

– Можете отвернуться? Я переоденусь.

– Ах да... – с загоревшимися щеками Клацм поспешно повернулся к окну. Послышался шорох, щелчки заклёпок, а потом...

– Как неудобно, я сама не могу застегнуть платье на спине. Не могли бы вы...

– Мне точно можно повернуться?

– Да... прошу вас, иначе прогулка отменится.

Подчинившись, Клайм обнаружил, что смотрит на прелестную стройную фигурку девушки, стоявшую спиной. Свет фонариков со двора проникал в комнату и заставлял ее кожу светиться мягким серебром. Кое-как ощупью, стараясь не смотреть лишний раз, куда не следует, Клайм справился с платьем.

– У вас неловкие пальцы, видно у вас мало опыта в...

– В одевании девушек? О чем ты говоришь? Мне всего шестнадцать.

– Просто подумала, раз заключаете такие пари, – девушка осмелела и, быстро пробежав щеткой по волосам, подошла к окну. – Но как мы выйдем, здесь же ужасно высоко?

– Это не беда, держитесь крепче, – с этими словами он схватил принцессу поперек талии и перекинул через подоконник. Сдавлено охнув, она повисла на одной руке, пока Клайм перебирался следом. – Не бойся, – шепнул он, – у меня сильные руки, сейчас спустимся по лозе... хотя можно и проще, если ты боишься – "В поисках удачи..."

– Вы знаете магию?

– А ты разве нет? Я думал, благородных леди обучают таким вещам.

– Вовсе нет, меня всю жизнь учили танцам и придворному этикету. А из магии я знаю только, как зажечь огонек в фонаре.

– А хочешь научу?

– А это сложно?

– Ничуть, – нагло соврал Клайм, пока они спускались по лозе. – Вот сейчас мы будем пробивать заклинание защиты. Весь особняк окружен барьером.

– А у меня есть ключ для снятия, – вдруг призналась девушка, – мой опекун в Виере дал его на всякий случай.

– Правда? Ну что ж, в другой раз, – обескуражено ответил Клайм.

Он с интересом наблюдал за действиями Оливии, когда она подошла вплотную к невидимому барьеру и, особым образом сложив пальцы, как в фигуре заклинания, положила ладони на него. Что-то звякнуло, в лицо дохнул более теплый воздух с улицы.

Принцесса поманила его.

–Скорее, Это всего на несколько секунд. Потом барьер восстановится.

– Я думал, ты не знаешь магию.

– Это не магия, – улыбнулась девушка.

Клайм спорить не стал, но задумался – а так ли уж Оливия проста, как кажется.

Но вскоре все посторонние мысли полностью вылетели у него из головы. Ночная Виера была прекрасна, и он показал все самые лучшие уголки. Девушка не уставала восхищаться красотами столицы, не шумной и многолюдной как днем, а вот такой, спящей, временами опасной, но большей части удивительной. Вернулись они к особняку, когда часы на ратуше пробили половину четвертого, прошло же гораздо больше получаса, и Райтен наверняка считал его проигравшим. Но Клайма все это мало интересовало. Галантно поцеловав руку принцессы, он посадил ее на подоконник спальни.

– Спасибо, это была самая лучшая прогулка в моей жизни, – призналась девушка.

– Не верю, что завтра ты потеряешь все, и эту свободу тоже.

– Я пошутила, – улыбнулась Оливия.

– То есть как это? – Клайма будто мечом по голове приложили.

– Нет никакого жениха и противного герцога, матушка провезла меня в столицу, чтобы отдать в пансион. Но это почти та же тюрьма, а вы... вы настоящий рыцарь.

– Ну спасибо, рад был служить, – невпопад ответил Клайм.

– Так что с вашим пари?

– А? – юноша и думать забыл о нем.

– Ваше пари не будет выиграно, если вы не получите мой поцелуй.

– Нет, я не могу, – теперь Клайм не смог бы заставить себя проявить такую дерзость. Забудь про пари, – отмахнулся он.

И тут ему в голову пришла мысль. Он снова перешел на вы.

– Если... если вы будете в пансионе – как, кстати, он называется?

– "Амальтея".

– "Амальтея"... могу я иногда навещать вас?

– Это будет затруднительно.

– Высокие стены и решетки меня никогда не останавливали.

– А вы любитель бегать за девушками?

– Нет! – жарко ответил Клайм. – Что вы... понимаю, я – простой генеральский сынок, а вы – настоящая принцесса.

– Только на словах.

– Это ничего не меняет.

– Разрешаю, – вдруг сказала принцесса, и Клайм не сразу понял, что она имела в виду.

– Правда? – сердце перевернулось в груди. – Подождите... – он начал поспешно спускаться по лозе.

– Куда вы?

– Хочу оставить вам кое-что в подарок.

– Но...

– А взамен вы скажете, кто изображен на портрете.

– Хорошо, будьте осторожны...

Но Клайм уже был на земле. Словно тень он замелькал между деревьями в саду и нашел ранее замеченную клумбу с лилейником. Эти скромные желтые цветы цвели до самых холодов, и ему почему-то отчаянно захотелось подарить их девушке. В запале он вырвал несколько прямо с корнем, а потом принялся обдирать листья. Букет вышел не особо красивым, но Клайм считал – главное сам смысл.

Зажав цветы в зубах, он начал новый путь наверх. Заветное окно уже так близко, однако Оливии в нем не оказалось.

– Принцесса? – позвал он, помахав букетом над подоконником. – Вы тут? – так и не услышав ответа, Клайм заглянул в окно и... понял, что прямо в лоб ему смотрит тонкое и чрезвычайно острое лезвие меча.

Подняв взгляд выше, он встретился с парой холодных глаз.

– А! – воскликнул Клайм. – Ты – тот самый, оживший портрет!

– А ты тот самый незваный гость, – ответил незнакомец без тени улыбки. – Знаешь, что я делаю с такими как ты? – короткий взмах и... чтобы ему не отрезало руки в буквальном смысле, Клайм вынужден был отцепиться и вместе с ветками и листьями рухнул со второго этажа лишь чудом ничего не сломав. Но больно было не слабо. Вслед за ним с окна спустилась еще одна тень,

"А он настойчивый", – подумал Клайм, когда солдат, в точности как был изображен на картине, зашагал к нему с явным намерением продырявить своим мечом. Оглянувшись, Клайм понял, что сбежать не успеет, да и ключа-отмычки от заклинания у него больше нет.

Он уже совсем было решил сдаться, но тут в окне показалась головка Оливии.

– Господин Клайм, простите меня! – отчаянно воскликнула она. – Не убивайте его, господин капитан, он ничего не сделал, мы просто гуляли.

– Принцесса, – сухо ответил тот, кого назвали капитаном, не оборачиваясь, – закройте окна и ложитесь в постель, с этим наглецом я разберусь сам.