Текст книги "Я - хищная. Пророчица (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Глава 9. Кровные узы

Я проснулась оттого, что меня кто-то тормошил. Протерла глаза, села на кровати.

– Просыпайся, соня. – Филипп улыбался, но как-то ужимисто, нервно. – Нам нужно ехать.

– Что... Куда? – Я нашарила мобильник. – Ты в своем уме? Шесть утра!

– Влад звонил, – ответил он, и добавил серьезно: – По-моему, он нашел девушку.

В особняк – так я прозвала дом Влада за роскошь – мы приехали к семи. Спать хотелось неимоверно. Одно радовало – за окном моросил дождь, и я ощущала себя увереннее.

Обстановка дома потрясала и угнетала одновременно. Прям сказочный дворец какой-то. Жить в нем, наверное, очень утомительно. Все время бояться испортить что-нибудь или разбить...

Я присела на краешек дивана. Осторожно погладила парчовую обивку. Она была немного шершавая, но удивительно приятная на ощупь.

Я все еще злилась на Влада. Уверена, он мстил за наш прошлый разговор. Знает же, что я сова, и ранние подъемы оборачиваются паршивым настроением. Мелочный, невыносимый, жестокий узурпатор!

Будто услышав мои мысли, вождь атли материализовался на вершине лестницы. Улыбаясь фирменной улыбкой, спустился к нам и поприветствовал Филиппа.

– Не надоело тратиться на бензин, Макаров? – с иронией в голосе спросил он.

– Я могу себе позволить, – уклончиво ответил Филипп.

– А ты. – Влад обернулся, и улыбка сползла с его лица. Прищурился, как хищник перед прыжком. Словно я была дичью, которую он загнал в угол. – Не передумала еще? Пока есть время, могу показать тебе комнату.

Последняя фраза прозвучала ужасно двусмысленно, и я ощутила, как лицо заливает краска.

– Нет, спасибо, – пробормотала я и отвернулась.

– Как знаешь, – ответил он, и тут же потерял ко мне всякий интерес. – Вам придется подождать. Лара привезет девушку, но вначале я хотел бы поговорить с ней наедине. После вы сможете познакомиться. Кстати, где Измайлов?

– В Ельце, у матери, – ответил Филипп.

– Надеюсь, он вернется до пятницы, – небрежно произнес Влад, подходя к бару. – Будет обидно, если Глеб не сможет присутствовать на совете.

– Ты созываешь совет в пятницу? – забеспокоился Филипп и поднялся с дивана.

Влад пожал плечами и невинно ответил:

– А чего тянуть? Нам всем надоела неопределенность.

Его взгляд скользнул по мне, и я снова вспыхнула.

– Глеб приедет, – уверил Филипп.

Влад кивнул, удовлетворенный ответом.

– Я в кабинете. Ты же тут бывал, где кухня знаешь, да и готовишь, говорят, хорошо. Состряпай Полине кофе, а лучше успокаивающий отвар. Мне не нравится ее... бледность.

Насмешливо улыбаясь, Влад пошел прочь, а я подавила непреодолимое желание метнуть что-нибудь тяжелое ему в голову.

Он не просто поднял нас ни свет, ни заря, но и приказал явиться заведомо раньше времени. Впрочем, если совет в пятницу, мне это только на руку. Я похвалила себя за сообразительность и помахала Оле, выходящей из коридора.

– Полинка! – На ее лице расцвела искренняя улыбка, и я не смогла сдержать ответную.

Оля – удивительно позитивный человек, во всем найдет плюсы. Она из тех, чей стакан всегда наполовину полон, а жизнь – лучше, чем могла быть. Одним словом, оптимистка.

Мы обнялись, и Оля повернулась к Филиппу.

– Рада тебя видеть.

– Ты уже обжилась?

– Здесь не так уж плохо. Не то, чтобы я любила всю эту вычурность... – Она вздохнула и понизила голос до шепота. – Вы зря все это затеяли. Мы семья, и должны найти общий язык.

– Хорошо же он тебя обработал! – Филипп покачал головой. – Хотя я и не могу предложить того же...

– Постойте! – перебила я. – Не ссорьтесь. Оля, я могу поговорить с тобой наедине?

– Конечно, – согласилась она. – Идем.

Лестница окончилась коридором, и я ступила в его полумрак. Встроенные в потолок лампы светили тускло, отчего сразу же становилось уютно, и напряжение отпускало. Я медленно следовала за подругой, осматриваясь по сторонам. Пересчитала двери. Пятнадцать комнат только на втором этаже. Интересно, сколько их на первом? Влад действительно расстарался для атли.

Оля завела меня в комнату. Уютную, светлую, просторную. Немного девочковую, со всеми этими рюшами на покрывале и розовыми шторами. Сначала даже показалось, что я попала в зефирное царство.

Медленно, сбиваясь, я рассказала о том, что сделал Влад. Оля слушала, не перебивая, много хмурилась, а иногда качала головой. Под конец показалось, что не получится сдержать слез, но пронесло. Даже мысль об этом заставляла глаза щипать, а рассказать почти незнакомому человеку... Оля – атли, поправила я себя мысленно. И ее голос может стать решающим.

– Я не верю, что Влад мог сделать такое, – сказала она после долгого молчания. – Мы много разговаривали о будущем. Я просто... Это как-то дико!

– Мне незачем врать. У меня нет личных мотивов, как у Филиппа, тем более, я не смогла бы придумать такое. Я жила с Владом больше года, и казалось, знаю его... Никого нельзя узнать до конца, Оля. Тем более, за несколько дней. Я не могу просить тебя голосовать за Филиппа, не могу требовать. Мы не лучшие подруги, но ты мне нравишься. Я просто не смогу... – Я замолчала. Было трудно сдерживать эмоции, но понимала: так нужно. Осталось немного, каких-то несколько дней.

– Это ужасно. – Оля взяла меня за руку. – Что будешь делать, если Филипп проиграет?

– Отрекусь, – без колебаний ответила я.

Вернувшись в гостиную, я кивнула Филиппу и вновь присела на диван. Не покидало ощущение того, что внутри все измазано грязью, и отмыться от нее будет непросто. Правильно ли я поступаю, используя сокровенное для достижения цели?

Но знала одно: жить в доме Влада просто не смогу. Видеть его каждый день и притворяться, что все хорошо. Присягнуть ему, наплевав на гордость, на обиду, воспоминания о мартовских событиях.

От размышлений отвлек звук открывающейся входной двери. На пороге появилась девушка из видения.

Вошла в сопровождении Лары, предварительно отряхнув большой красный зонт, который никак не хотел складываться. Выглядела смущенной, даже слишком, постоянно оглядываясь по сторонам и непроизвольно качая головой.

Лара улыбнулась Филиппу, скользнула по мне холодным взглядом и обратилась к брюнетке:

– Влад ждет в кабинете. Я провожу.

Девушка ничего не ответила, только кивнула и последовала за защитницей, волоча по полу злосчастный зонт.

А я не могла отойти. Наверное, до сих пор толком не верила в собственный дар, который проявился совершенно неожиданным образом. Мне стало не хватать воздуха. Странное чувство: вроде дышишь, а вроде и нет. Все по-настоящему: и ее боль, и побои, и вина... И лицо – испуганное, застывшее в маске ожидания того момента, когда закончится пытка, и она сможет сделать вид, что все в порядке. Жизнь продолжается, и ничего страшного не произошло.

Филипп взял меня за руку, что-то сказал, но я не расслышала. Даже не заметила, когда Лара вернулась в гостиную.

Защитница присела рядом и пристально заглянула мне в глаза.

– Так это правда? – спросила, поворачиваясь к Филиппу. – Она – пророчица?

Похоже, я ей не нравилась.

Она сильнее, тут же подумалось мне. Филипп всегда с благоговением говорил о Ларе как об одной из сильнейших защитниц в истории. Мне с ней уж точно не сравниться, да, я и не хочу. Хватит с меня головных болей от видений.

Филипп кивнул.

– Правда.

Лара сверкнула глазами, заставляя вжаться в спинку дивана. Почему-то почудилось, она готова броситься на меня с кулаками. Но это, конечно же, было не так. Похоже, Лара из тех женщин, которые всегда себя контролируют. Во всем, начиная с чопорных манер за столом и заканчивая магическими действиями у двери. Впрочем, кто знает, я могла лишь строить предположения.

Защитница выглядела злой и немного растерянной. Смотрела на меня некоторое время, потом встала, заломила руки.

– Я не верю во все эти бредни! – сказала с раздражением и отвернулась.

– Это лишь легенда, Лара, – пожал плечами Филипп.

– Легенда, проявление которой атли уже наблюдали, ты хотел сказать! – фыркнула она. – Рогова была настоящим проклятием для Анны.

Фамилия мамы резанула слух. Я даже растерялась и судорожно пыталась понять, что такого могла сделать мама защитнице атли, и кто такая Анна. Впрочем, понять было не дано, так как в гостиной появился Влад, посмотрел на меня как-то странно, задумчиво, а затем сказал:

– Идем со мной.

Поборов раздражение, я послушно поднялась. Ярость и возмездие оставлю на пятницу – это как десерт, который нельзя трогать до основного блюда. К тому же рядом с Ларой стало совсем неуютно и безумно хотелось узнать побольше о девушке из видения.

Кабинет выглядел еще роскошнее, чем гостиная. В английском стиле, обшитый лакированными деревянными панелями, напомнил обстановку старых фильмов. Огромный темный стол посреди комнаты, компьютер, высокое кожаное кресло. По другую сторону от стола – два кресла поменьше. Рядом с диванчиком книжный шкаф – высокий, почти до потолка.

Брюнетка сидела в кресле, смущенно улыбаясь и робко сложив руки на коленях. Вблизи я могла лучше рассмотреть ее: иссиня-черные волосы, несомненно, крашеные, собраны в тугой хвост. Настолько тугой, что кожа на висках натянулась и казалась неестественно гладкой и тонкой, с проступающими синими узорами вен.

Большие голубые глаза с ярко накрашенными ресницами смотрели прямо на меня.

– Это она? – спросила девушка, взглянув на Влада.

– Да, Марго, это Полина.

– Привет. – Она улыбнулась, вставая и протягивая худенькую, слегка дрожащую руку. – Меня зовут Маргарита, и я... твоя сестра.

Прозвучало нелепо, и я рассмеялась. Правда, нервно. Меня разыгрывают? Попыталась найти ответ на лице Влада, что-то типа «Ага, попалась! Как мы тебя провели!», но не нашла – он был абсолютно серьезен и, похоже, ждал от меня иной реакции.

– Это шутка?

– Мою маму звали Светлана Рогова, – сказала Маргарита.

Я судорожно соображала. Какие-то странные, глупые слова...

Родителей я помнила плохо, слишком мала была, когда они погибли, но все же какие-то воспоминания сохранились. Эта девушка не похожа на маму. Разве что глаза... Глаза мамины, да. И улыбка. Но все равно поверить было сложно.

– Звучит неправдоподобно, – сказала я и покачала головой. – Мама не смогла бы скрыть такое. Тем более, от отца – он души в ней не чаял.

– Марго родилась задолго до встречи твоих родителей, Полина, – мягко сказал Влад. – Светлана отдала ее на воспитание дальним родственникам, так как боялась реакции моей матери.

– При чем тут твоя...

Догадка полоснула по сердцу острым лезвием. В груди заныло, и вспомнился взгляд Лары в гостиной.

– Анна, – прошептала я. Посмотрела на Влада, внутренне желая, чтобы он все отрицал, сказал, что я ошиблась. – Анна – твоя мать?

Легкий кивок. Молчание. Значит, правда... Глупая, глупая Полина! Ты видела магию собственными глазами. Думаешь, сможешь противостоять ей, если убедишь себя?! Даже мама не смогла.

Мама... Я знала ее так недолго, и то она успела соврать. Соврать отцу, ничего не сказав о ребенке.

Я посмотрела на Риту – она неестественно сжалась в кресле, словно от моей реакции зависела ее жизнь. Что это я, в самом деле? Она ведь не виновата, и не имеет никакого отношения к проклятию. Это только между мной и Владом.

Я натянуто улыбнулась, протянула руку. Легкая, почти невесомая ладонь слегка сжала мою, расслабилась. Такая хрупкая. Я вспомнила ее, прислонившуюся к ковру. Лицо, запятнанное синяками, умоляющее, несчастное. И слезы, дрожащие на кончиках ресниц.

– Ты искала меня? – спросила я, пытаясь отвлечься от резкого негодования.

Она покачала головой, а Влад сказал:

– Она не знала о твоем существовании, Полина. Я ей сказал.

– Но откуда ты знал? Я не говорила, как звали маму.

– Ты – пророчица, а значит, тебе передались ее способности. Я помню Светлану, признаться, ты не очень похожа на нее внешне... Впрочем, неважно!

– Я никогда особо не верила, хотя тетушка рассказывала мне об атли. Тетушка не была одной из вас... – Рита посмотрела на Влада, и нервно улыбнулась. – Нас. Но с мамой они были близки, и та рассказывала ей об отношениях с Александром.

– Я не хочу об этом говорить, – нахмурилась я. – Для меня родители были любящей парой, и вот теперь я узнаю, что мама любила совершенно другого человека, родила от него дочь, а во всем виновато проклятие, которое наложила древняя ведьма!

– Откуда ты знаешь о проклятии? – насторожился Влад, а затем догадался: – Макаров!

– Какая разница, откуда я знаю? Ты действительно веришь в это?

Конечно, он верит. Все в этом доме верят, а Маргарита – живое тому подтверждение. Это я еще сомневаюсь. Придумываю глупые отговорки, дабы скрыть то, что происходит на самом деле. Будет происходить до тех пор, пока я или Влад...

– Подожди меня в коридоре пару минут, хорошо. – Влад улыбнулся Рите, и слегка сжал ее локоть. По-отечески, с едва уловимой заботой, словно за короткое время, которое прошло с момента знакомства, успел к ней привязаться.

– Мне нужно устроить Марго, – произнес он, когда Рита вышла. Поморщился, будто собирался сказать что-то неприятное или невыгодное для себя. – Потом у меня дела в городе.

Я не понимала, зачем он это говорит, но чисто механически кивала, окончательно убеждаясь, что проклятие действует. Я могла хорохориться сколько угодно, но не перед Владом. Перед ним не получалось. Никак.

Он подошел ближе. Совсем не тот Влад, который встретил нас в гостиной. Другой – мягкий, близкий, каким я все еще помнила его. Тот, который заправлял мне за ухо непослушную прядь и улыбался. Он часто улыбался за несколько секунд до поцелуя...

– Не хочу с тобой ругаться. Мы поговорим об этом. Вечером. Если дождешься.

– Не могу, – прошептала я, и голос позорно дрогнул.

– Ты не сможешь бегать от меня вечно...

Я ощутила дикое желание обнять его. Принять то, что уготовано, не бороться. Прошлое одновременно слишком близко и слишком далеко, побуждает помнить то, что помнить не нужно, и забыть то, что отпечаталось на сердце рубцами. Проклятая или нет, но я все еще не могла объективно мыслить рядом с Владом.

Но мы на то и люди, чтобы пользоваться разумом. А разум противился, бросался обрывками воспоминаний, требовал ненавидеть, сделать больно, как сделали мне. Страшно, когда внутри тебя борьба, а еще страшнее, когда есть третий противник...

Остаток дня я провела с Ритой. Мы много разговаривали о маме, о жизни в Люберцах, о Виталике – муже-дебошире Риты. Как я и предполагала, она оправдывала его со всей горячностью и винила во всем лишь себя.

О маме она говорила с таким теплом, что у меня невольно сжималось сердце. Маму я помнила плохо и уж точно не могла похвастать совместным походом в магазин или разговорами на кухне за готовкой. Внутри, где-то в районе желудка шевельнулась зависть, поднимаясь изжогой по пищеводу. Но Рита ведь не виновата. И мама тоже... Это все проклятие.

Я уехала вечером, не дожидаясь Влада. Хотелось сохранить остатки здравого смысла до совета. Неважно, что есть влечение! Оно не перечеркнет прошлого – боли, отчаяния, сломанной жизни. Оставалась одна надежда – дожить до пятницы. Но надежда – это уже немало.

Глава 10. Совет

Мы въезжали в ухоженный двор Влада. Свинцовые тучи, налитые ливневыми каплями, нависали низко, усиливали и без того тяжелые мысли.

Прислонившись лбом к стеклу, я старалась успокоить рвущиеся наружу волнение и страх. Сглотнула, пытаясь избавиться от колючего кома в горле.

Вспомнила вчерашний вечер, серьезные лица Филиппа и Глеба, долгий разговор на кухне. У нас было большинство: три наших голоса, плюс Оля и Кирилл. У Влада оставалась лишь Лара и Рита. Сказать сестре у меня язык не повернулся – погребенная под обломками личности совесть воспротивилась. Думаю, Рита вскоре сама сделает выводы, а я подожду.

Подсознательно я готовилась к поражению, несмотря на положительные прогнозы. Филипп же, напротив, выглядел воодушевленным.

Хозяин не встречал нас на пороге, но дверь была распахнута настежь. Я вышла из машины, положила руки на капот. Вдох. Еще один. Соберись, Полина!

– Ты в порядке?

Подняла глаза – на меня смотрел Глеб. Обеспокоенно, почти заботливо.

Я кивнула.

– Скоро все закончится, – сказал он уверено. – Если Филипп станет вождем, Влада Вермунда будут судить, обещаю.

Я вновь кивнула и шагнула к двери. Побыстрее со всем покончить.

Вошла в дом вслед за Филиппом, Глеб шествовал сзади, будто страхуя, а может, боялся, что сбегу. Сбежать, и правда, хотелось.

Сердце стучало гулко и часто, дыхание сбилось. Бог мой, как же душно! Я вся взмокла то ли от жары, то ли от волнения.

Кирилл сидел на диване, а рядом с ним – Лара. Защитница смеялась, но когда мы вошли, тут же посерьезнела и отвернулась. Да уж, с Ларой мы точно не подружимся. Плевать! Если все закончится плачевно... Нет, пока не нужно об этом думать, я достаточно размышляла вчера. Спортивная сумка Матвея с моими вещами стояла у порога квартиры Филиппа, рядом – пакет с совятами. Если что пойдет не так, уеду сразу. Все равно куда. Не пропаду.

Влад спустился через несколько минут в сопровождении Риты. Сестра выглядела лучше, сразу преобразившись из испуганной девчонки в элегантную женщину. Без лишних слов подошла и обняла меня. В груди разлилось тепло и зародилось незнакомое чувство. У меня не было родственников по крови, и вот есть она. А еще атли.

Влад посмотрел пронзительно, глубоко, усиливая тепло в районе желудка, и я отвернулась. Ни к чему лишние эмоции – нужно оставить рассудок холодным.

Вскоре появилась Оля, поздоровалась, обняла меня. Они что, все будут меня обнимать? Или это жалость? Надеюсь, оно того стоило, иначе я напрасно пожертвовала гордостью.

– Сегодня большой день, – благожелательно улыбаясь, произнес Влад. Я не заметила на его лице ни волнения, ни тревоги – то ли хорошо маскировался, то ли знал, что победит. – Сегодня у очага мы воссоединим атли.

Мир онемел. В одночасье шорохи и перешептывания стихли, и гостиная погрузилась в напряженное молчание. Скорее всего, это длилось несколько секунд, но мне показалось – вечность.

– Прежде чем волновать предков своим присутствием, нужно разрешить кое-какие разногласия. – Голос Глеба ворвался в сознание, и окружающий мир хлынул со всех сторон шорохами, звуками, ярким светом люминесцентных ламп и удушающим запахом дорогих женских духов.

Влад слегка улыбнулся, кивнул.

– Да, ваши... хм... претензии. Что ж, я готов созвать совет.

– Замечательно! – воинственно прошипел Глеб.

– Ох, Измайлов, ради бога! Оставьте вы свою вражду, помиритесь и не морочьте нам голову! – воскликнула Лара и театрально поморщилась. – Все уже давно забыли ту историю, и тебе пора.

– Я не спрашивал твоего мнения, Домбровская! – рявкнул Глеб и сжал кулаки. Смотрел прямо на Влада, словно готовился ударить.

– Грубиян, – сказала она и отвернулась. – Ты подговорил Филиппа и девчонку?

– Не вижу повода отказывать им, милая, – спокойно произнес Влад. – Сейчас все так любят демократию. Голосуем и побыстрее. Хотелось бы успеть к очагу до темноты. Ну, кто против того, чтобы поклониться сегодня вождю и воссоединить племя атли?

Глеб поднял руку и взглянул на меня. Боялся, что передумаю? Хотел поддержать, подбодрить? Сам искал поддержки? Я повторила его жест. На Влада больше не смотрела. Считала секунды до того момента, когда смогу уйти из этого дома.

– Ты пытался, Глеб, – тихо сказал Влад.

Я оглянулась. Филипп, бледный с опущенными глазами. На лице – досада и злость. Глеб с шумом выдохнул, глаза блеснули злостью.

– Кирилл!

Кирилл не поднял руки. Сидел, мрачно глядя на нас, с каменным выражением лица.

– Извини, друг, но я, правда, считаю, что племя должно чтить закон крови.

Оля, наоборот, не смотрела в нашу сторону. И не нужно было – я все поняла и так... Обида защипала слезами, но я заставила себя сдержать их – сама виновата! Использовать личное в политических целях всегда неприятно, и я готовилась к последствиям. Еще один урок жизни: жалость никогда не приносит уважения.

Глеб молчал. Глядел в пол, хмурился.

В моей голове постепенно прояснялось, и все происходящее привиделось нелепым, безрассудным действом.

Уйти. Постучаться к Вике, плакать у нее на плече, напиться до беспамятства.

– Спасибо, – сказал Глеб. – За то, что сдержала слово.

Я подняла на него глаза.

– Это мало помогло.

Голова все еще кружилась, но я приказала себе не раскисать. Нужно на свежий воздух, собраться, решиться...

На что? Ты серьезно сделаешь это?

– Полина!

Резкий оклик полоснул, как ножом. Я остановилась у самой двери, повернула голову. Влад смотрел на меня. Колючий, холодный взгляд, будто мы вовсе не знакомы.

– Ты не можешь уйти.

– Вот как?

Голос – дрожащий, неуверенный. Только бы не расплакаться перед ним, только бы не расплакаться... Они все смотрят... Сбежать отсюда, и побыстрее!

– Ты – атли, и должна присягнуть мне сегодня со всеми.

– Я ничего тебе не должна! – почти выкрикнула я.

– Она уйдет, Вермунд, – спокойно сказал Глеб и подошел ко мне. – Ты ведь не армию рабов создаешь. Нельзя заставить человека принять тебя в свою жизнь.

Влад опустил глаза, задумался, но через секунду снова поднял их.

– Она останется. Я не намерен бегать за каждым из вас. Сегодня мы воссоединим атли.

– Извини, но придется делать это без нее. – Глеб выглядел спокойным, даже расслабленным, в то время как меня всю трясло от напряжения. Вот она – дверь. От свободы отделяет пара шагов.

– Отойди, Измайлов! Я устал от попыток меня уколоть. Сегодня не тот день, и я не в том настроении...

– Мне давно плевать на то, в каком ты настроении! – рявкнул Глеб. – Она уйдет.

– Глеб, пожалуйста, – Филипп подошел и положил руку ему на плечо. – Мы попытались. После драки кулаками не машут.

Глеб даже не взглянул на него. Стоял прямо и оставался единственной преградой, которая разделяла меня и Влада. Его твердость и мою ненависть.

– Отойди, Измайлов! Это последнее предупреждение! – прорычал Влад.

– Нет.

Влад резко взмахнул рукой, и Глеб, словно безвольная кукла, опровергая все законы физики, приподнялся над землей. Рванул вправо и, гулко ударившись о дверной косяк, осел на пол.

Я всхлипнула. Посмотрела на Влада – его лицо буквально дышало злобой, а в тишине, последовавшей за магическим ударом, выглядело зловещим.

Мои подошвы словно прилипли к полу. Боковым зрением я увидела, как Кирилл осторожно подошел к Глебу и помог подняться.

– Никто больше не будет плести заговоры в племени атли, – сказал Влад, глядя прямо мне в глаза. – Никто и никогда. Это ясно?!

Я молчала. Молчали все, но было понятно, что именно я должна ответить. Влад сделал несколько шагов навстречу, и через секунду уже стоял так близко, что я ощущала запах его одеколона.

– Я спрашиваю, это ясно?!

Слезы уже практически невозможно было сдержать, и я отвернулась. Не хотелось, чтобы он видел их. Накатила жгучая обида, опалила затылок, спустилась в легкие, затрудняя дыхание. Вдох-выдох. Я – как мышка, загнанная в угол. Противное чувство.

Подняла глаза. Пусть ниже падать уже некуда, но один козырь у меня еще спрятан в рукаве.

– Отрекусь, – прошептала дрожащим от слез голосом. – Прямо здесь, перед твоим племенем. И да, я помню твои угрозы, но слова отречения выучила назубок. Так что, проверим, Влад?

Он опустил глаза. Несколько секунд о чем-то думал, затем кивнул.

Что? Я победила?

Неуверенно попятилась к двери, осознав внезапную свободу, вышла. Спустилась по ступеням крыльца.

Свинцовые тучи были уже почти совсем черными, изредка срывались крупные теплые капли. Где-то далеко, у самого горизонта небо разорвала яркая вспышка молнии. Раскат грома опоздал на секунду.

Я подняла лицо к небу. Больше не сдерживала слезы – зачем? Медленно пошла к воротам, не думая, что буду делать дальше. Хотелось просто уйти, забыть весь этот кошмар. Резко начался ливень. Я все еще плакала, но слезы приносили облечение, даже покой. Словно вместе с ними из меня выходила боль. Наверное, Филипп был прав: связь между нами очень сильна. Мой защитник. Как странно...

Почти у самый ворот на плечо легла рука, а через миг я оказалась в крепких объятиях. Знакомый запах ударил в ноздри, и я уперлась ладонями в широкую мужскую грудь.

– Пусти! – выкрикнула я. – Ненавижу! Пусти!

– Тише, – прошептал Влад мне в волосы. – Я знаю, все знаю...

Я снова закричала. Громко. Захлебнулась рыданиями, а он просто гладил по спине, что-то говорил. Одежда намокла и прилипла к телу, воздух вокруг пропитался ванильным запахом. И откуда он взялся?

– Ненавижу тебя... – сказала я осипшим от рыданий голосом, вцепившись пальцами в мокрую ткань его серой рубашки.

– Знаю. – Его голос – хриплый, родной. Как же это все? Почему? Казалось, если не узнаю сейчас, просто умру! – Так было нужно...

– Кому? – всхлипнула я. – Кому было нужно?

Он немного отстранился. Приподнял мой подбородок, заглянул в глаза. Я и правда ненавижу его. Должна ведь ненавидеть... Как он мог – родной, близкий – так поступить со мной? Я ведь любила. Люблю...

Губы обожгло поцелуем. Голова закружилась.

Влад еще крепче стиснул меня в объятиях. Плакать больше не хотелось, двигаться тоже. Замереть, не ступать в будущее. Там – разочарование, обида, угрызения совести.

А здесь счастье. Пусть минутное, разбавленное болью, но мое. Пусть вызванное лишь проклятием. Я устала страдать.

Слабачка! Впору себя презирать.

Из последних сил оттолкнула его, отступила на шаг.

– Прочь! Это все магия, проклятие...

– Нет никакого проклятия, Полина! Это все бредни, – повторил он слова Глеба. Они даже говорят одними фразами...

В голове шумели спутанные мысли, мешая сосредоточиться. Дождь лупил по спине, стекал с ладоней вниз, кружил голову, лишал разума.

– Не знаю, что это, – сказала я, наконец. – И не хочу проверять.

– Отречешься – не увидишь сестру.

Короткая фраза – как подножка.

Почему эта мысль не приходила мне в голову раньше? Я ведь думала об отречении, серьезно думала. Просчитывала, размышляла. А теперь что?

Я сникла. А ведь он прав... Не увижу Риту, не узнаю больше о маме. Ведь когда сестра говорила о ней, мама будто оживала, становилась осязаемой, близкой. Нет, я не могу это потерять! У меня так мало осталось...

Плечи безвольно опустились, я закрыла глаза.

Некоторые проигрывают всегда. Нужно научиться жить с этим или стать сильнее. Научиться побеждать.

Я всхлипнула и спросила:

– Как ты это сделал с Глебом?

– Одно из моих умений, – ответил Влад. – Ты многое должна узнать.

Я замотала головой.

– Филипп говорил: мы должны помогать. Что же прикажешь сделать с тобой после того, как...

– Поля...

– Я не смогу. Сойду с ума.

– Дай руку.

Его ладонь нашла мою. Теплая. Знакомо сжала. А потом что-то произошло. Словно мне влили свет в вены. Ванильный запах стал насыщеннее, ваниль была во мне.

– Что... это... – выдохнула я, стараясь отдышаться, опьяненная новыми ощущениями, поглощенная запахом, эмоциями.

– Мой кен, – ответил Влад. – Теперь он в тебе.

Он погладил меня по щеке.

– Девочка... Ты не сможешь... не сможешь одна. Особенно теперь, когда ты так близко к атли. Будешь мучиться. Не надо. Просто прими.

Я посмотрела на него – зеленые глаза тревожатся, почти умоляют.

Я устало вздохнула и закрыла глаза.