Текст книги "Я - хищная. Пророчица (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

– Все равно не пойму... – нахмурилась я.

Орм загадочно улыбнулся и шепнул на ухо:

– Для ритуала нужна кровь пророка. – Помолчал немного и добавил: – Вся.

До меня не сразу дошло, а потом мысли оплавились, и стекли воском по черепной коробке.

А затем оформились в неутешительный вывод: Орм – не Влад. Я здесь вовсе не из-за проклятия. Я здесь, чтобы... умереть.

Отпрянула от хельина, оступилась и упала, больно ударившись спиной о камень. Орм спокойно приблизился и подал мне руку.

– Бежать некуда, Лея. С востока леса, а с запада – Великая пустыня. Ты не пересечешь ее сама. К тому же дворец охраняют.

Я инстинктивно отползла, но он наклонился и бесцеремонно поднял меня на ноги. Пристально всмотрелся в лицо, а я замерла, не понимая, чего ожидать от него в следующую секунду. Что он сделает, если начну бунтовать? Ударит? Запрет в темницу? Подвергнет пыткам?

– У тебя удивительный кен, и мне искренне жаль, что придется убить тебя. – Орм провел по моим волосам, и я дернулась, стараясь увернуться. – Уверен, ощущать его в себе – ни с чем не сравнимое удовольствие. Хотя я не прочь попробовать и без этого.

Мне не понравились его слова. О чем говорит этот мужчина? Он хочет убить меня ради силы, взять мою кровь? Или что-то еще?

Плохая мысль, Полина, очень плохая.

– Если ты думаешь, что я соглашусь... – Указательный палец правителя лег мне на губы.

– Мне совершенно не нужно твое согласие, Лея. Ни на тело, ни на ритуал.

Орм сделал жест рукой, и через полминуты появился Ингвар. Я уже проклинала тот день, когда мы пустили хельина в дом. И кто придумал эти глупые законы?!

– Проводи Лею в мои покои, – велел Орм. И снова этот взгляд – жуткий до мурашек. – Присмотри за ней, пока я не вернусь.

Ингвар кивнул, взял меня под локоть и повел в сторону замка. Я так испугалась, что не могла сдерживать слезы. Посмотрела на хельина с мольбой.

– Ингвар, он убьет меня, – произнесла шепотом. – Помоги!

– Ты понимаешь, о чем просишь? – даже не взглянув на меня, резко ответил хельин. – Я ходил за тобой в кевейн, я служу Орму. Воин западных земель не предает за красивые глаза, Полина.

Я не стала уговаривать – поняла, что бесполезно. Странно, но в душе шевельнулось тепло, ничем не обоснованное, но ощутимое. Ингвар назвал меня Полиной. Я уже ненавидела имя Лея!

Нужно подумать, как выбраться отсюда. Хотя возможность сбежать виделась чем-то мифическим и невыполнимым. В отличие от дома Ингвара, дворец тщательно охранялся, но даже если удастся бежать, я совершенно не знаю, как выжить в хельзе самостоятельно. Западные земли – с одной стороны пустыня, а с другой труднопроходимый лес, наверняка полный хищников и опасностей. Я просто погибну.

Впрочем, я и так умру – Орм возьмет мою кровь – так что лучше умереть в пустыне, чем доставить ублюдку удовольствие попользоваться собой.

Ингвар завел меня в покои правителя. Шикарные до тошноты. Повсюду пестрые ковры, подушки на полу, огромная кровать у стены. Покои шейха. Наверняка у Орма несколько жен.

И тут я поняла, что ненавижу хельзу.

Вернуться бы домой, обнять Глеба, рассказать, какая я идиотка. А ведь он и не кинулся еще искать меня, спит себе, наверное, или бродит где-то.

– Ты не должна бояться, Лея, – тихо – слишком тихо, словно жалея – сказал Ингвар.

– Ты разве не боишься смерти?

Он улыбнулся.

– Я уже умер однажды.

– Ты помнишь ту жизнь? Кем ты был? Помнишь близких?

– Нет. – Он покачал головой и внезапно стал задумчивым. Мне показалось, хельин лукавил – где-то в глубине ореховых глаз мелькнула тоска. Мелькнула и исчезла. – Так, обрывки.

– А нали? Ты впускал их?

– Я изгнал шестерых.

– Так ты ждешь свою Лею...

Я вытерла слезы – в хельзе нет от них проку. От них вообще мало проку – вода. Не то, что кровь – эта субстанция открывает гораздо более широкие перспективы. А моя кровь возвеличивает.

– Уходи, – прошептала и отвернулась к окну.

Ингвар постоял еще немного и покинул комнату.

В отличие от дома воина, во дворце наличествовали двери – крепкие, дубовые, но, к счастью, открытые. Я мерила шагами комнату, напуганная, полностью лишенная воли. Уже совсем стемнело, и я боялась, что вот-вот придет Орм. Вспомнила его слова в саду, и меня передернуло. Не знаю, сколько времени придется провести в ожидании казни, но прожить его, ублажая бездушного хельина, не хотелось совершенно.

Бежать! Нужно срочно выбираться из золотой клетки. Лучше в лес, там хоть есть шанс не погибнуть от жажды.

Осторожно я приоткрыла дверь, выглянула и тут же наткнулась на подозрительный взгляд молодого охранника. Ингвар неподалеку беседовал с темноволосой служанкой. Покосился на нас подозрительно, но подходить не стал.

– Мне нужен Орм, – сказала я, стараясь напустить на себя важный вид. – И срочно.

– У рабыни нет права отдавать приказы, – безразлично ответил охранник и отвернулся.

– Ты, наверное, не понял, с кем говоришь, юноша, – продолжила я, сама не ожидая, что ложь придумается быстро и будет звучать настолько убедительно. Тот, кого я назвала юношей, был старше меня лет на пять и выше на две головы, но внимание я все же привлекла – воин выглядел обескуражено. – Я – Лея, провидица. Я вижу будущее, и если ты сейчас же не сообщишь Орму, ваш правитель умрет от вражеского меча. Мне было видение только что.

Охранник сомневался. Я видела, как его карие глаза забегали, губы свелись в одну линию.

– Вестар приведет войско сегодня ночью, – добавила я, чем окончательно добила парня.

Он кивнул и кинулся вниз по лестнице, совершенно забыв, что меня нужно охранять. На секунду стало его жаль, но лишь на секунду.

Ингвар отпустил девушку, приблизился.

– У меня было видение, – сказала я, и голос дрогнул. Черт бы побрал эту панику! Никогда не умела врать убедительно.

– Ты лжешь, Полина.

Ни намека на сострадание на исполосованном шрамами лице, ни капли веры.

– Не лгу.

В конце коридора замаячил еще один воин. Я поняла, что пропала. Некуда бежать, шаткий план рассыпался, разлетелся, как сухая листва на ветру.

– Я хочу жить...

Глаза так близко – ореховые с желтыми вкраплениями вокруг зрачка – необычно яркие в свете факелов на стене.

Ингвар умен, он не тот мальчишка, которого мне удалось провести. А фальшь в голосе не так трудно различить.

– Ингвар! – выкрикнул воин, подбежал к нам, шепнул что-то хельину на ухо.

Тот кивнул, посмотрел на меня подозрительно, а затем открыл дверь и втолкнул меня в комнату Орма.

– Сиди здесь, – велел грозно. Посмотрел странно, а затем наклонился и прошептал в ухо: – Слушай внимательно, Полина. Я не знаю, как ты это сделала... Впрочем, неважно. Вестар привел войско, битва будет кровавой, и тебе здесь оставаться небезопасно. Ровно через две минуты после моего ухода ты выйдешь и побежишь. Быстро. Со всех ног, поняла?

Я ошарашено кивнула, и он продолжил:

– В конце коридора есть лестница, спустишься вниз – там сразу выход. К нему ходить нельзя. Прошмыгнешь, как мышка вправо, в главный зал. Пройдешь его, пересечешь кухню, а оттуда – на задний двор. Беги в лес, там хотя бы есть шанс выжить. В пустыне погибнешь – замерзнешь ночью или умрешь в муках от укуса скорпиона.

– Ингвар... – прошептала я, и голос сорвался.

Он сжал мое плечо, а затем выпустил и произнес:

– Прощай, Лея.

Хельин скрылся за дверью, и в душе поселилось беспокойство. Неожиданная помощь человека, который, по сути, привел меня на смерть насторожила, но я не стала заморачиваться. Сначала бежать, потом – думать. На задворках сознания шевельнулся страх за него.

Глупости! У Ингвара есть меч, и он умеет им пользоваться.

Я считала секунды, стараясь не пропустить ни одной. На счет сто двадцать открыла дверь и ринулась вперед. Преодолела расстояние до лестницы, затем вниз, мимо входа, в огромный зал.

Большое помещение встретило гулким эхом шагов. Я не оглядывалась. Казалось, превратилась в стрелу, выпущенную и лука. Единственное, что имело значение – цель. Преодолела кухню, выбежала на улицу.

С западной стороны тянуло прохладой, но адреналин в крови зашкаливал, и я не чувствовала холода. На заднем дворе царил хаос – все куда-то бежали, хватали вещи, женщины визжали, некоторые из них падали на колени и плакали.

Я, не раздумывая, рванула через сад в сторону леса. Примерно помнила направление. Если меня схватят – мало не покажется. Причем неважно, будут ли это люди Орма или Вестара.

Сад кончился небольшим пролеском, а через сотню метров лес стал гуще, и в зарослях можно было спрятаться. Я присела у высокого дерева и закрыла лицо руками.

Что теперь будет? Куда идти? Где искать пристанище и как вернуться домой? Смогу ли вообще вернуться?

– Черт бы тебя побрал, Влад Вермунд! – зло прошептала я и встала.

Нужно идти. Глубоко в лес заходить не стоит, мало ли кто обитает в темной чаще, но подальше от города отойти необходимо. Отойти и подумать. Когда Орм отобьет атаку врага, заметит, что я сбежала и пустится на поиски. Нужно спрятаться, но где? Где можно укрыться в хельзе?

К утру я полностью выбилась из сил. Шла, с трудом волоча ноги, умирая от жажды. Несмотря на то, что пустыня была далеко позади, а справа по курсу начались широкие бескрайние степи, ночь все же оказалась холодной, и я продрогла до костей.

Через лес пробираться стало трудно, я осмелела и вышла ближе к полю. Оно оказалось ароматным, цветущим и абсолютно пустынным. Ни намека на поселение, дорогу или другие доказательства присутствия людей.

К середине дня силы покинули окончательно, и я устало рухнула в траву. Ужасно хотелось пить – от жары губы потрескались и кровоточили. Перед глазами плыли багровые круги.

«Если не найду воду – умру», – пронеслось в голове. Мысли текли вяло, и когда я увидела вдали нескольких всадников, не сразу поверила. Какие всадники в поле без дорог? Я смотрела, как точки приближаются, едва удерживаясь в сознании, а потом поняла...

Вскочила на ноги, вгляделась вдаль. Нет, не мираж. Люди на лошадях. Погоня!

Я побежала, что есть сил, а в голове крутилась одна только мысль: «Скрыться в лесу!».

Спрятаться не удалось. Уже почти достигнув цели, я зацепилась ногой за корягу и рухнула в траву. Боль отозвалась во всем теле сразу – казалось, на нем не осталось места, не покрытого синяками. Я застонала, а через минуту сильные руки приподняли меня и перевернули.

Перед глазами стояла пелена от жажды и голода, но я все же смогла рассмотреть мужское лицо. Светлые волосы, зеленые глаза... Это просто сон, иллюзия. Я протянула руку, чтобы погладить его по щеке, но тело отказывалось слушаться, и рука безвольно повисла вдоль туловища.

– Влад... – прошептала я и отключилась.

Глава 25. Дочки-матери

Темнота не дает разглядеть лицо, но я знаю, что он хочет сделать. Вижу отблеск свечи на металлической поверхности ритуального ножа. Неподдельный ужас – осознание беззащитности и близости смерти – растекается по телу предательской слабостью.

Он подходит ближе. Человек без лица – словно в фильме из детства. Холодный, беспощадный. Ему нужно одно – моя кровь. Эликсир всемогущества...

Прикосновение сильных пальцев, секундная боль. Я терплю, потому что хочу узнать. Понять, что из всего этого правда.

Запястья покрываются красным и липким. Мне уже не больно – внутри проснулось безразличие. Раз нельзя избежать, нужно смириться.

Смириться... Почему я не понимала этого раньше? Так легче, правильней...

Кровь медленно вытекает, а голова заполняется спокойствием. Умиротворением. Мне уже все равно, у кого в руках нож...

– Чушь! – Рассерженный голос прорывает пелену, и я вздрагиваю. Глеб злится, трясет за плечи. Откуда он здесь? – Думаешь, я сделал это напрасно?

Я проснулась и тут же поморщилась – тело болело, словно я участвовала в боксерском поединке, и меня отправили прямиком в нокаут. Горло горело огнем, растрескавшиеся губы саднили, а голова свинцовым шаром прилипла к подушке. Издалека услышала собственный стон.

– Тише, – раздался откуда-то справа ласковый женский голос. – Выпей.

Мне подсунули кружку с водой, и я сделала несколько жадных глотков.

Бог мой, какой экстаз! Всегда, всегда буду ценить воду! А еще цивилизацию. Вернусь домой и поцелую стены в ванной, обниму мягкую и уютную кровать, буду час примерять джинсы.

Если вернусь.

– Как ты себя чувствуешь? – В поле зрения появилась русоволосая женщина лет тридцати. – Говорить можешь?

Я приподнялась на локтях, осмотрелась. Светлая комната, застекленное окно, прикрытое кремовой занавеской, в которое ярко светило солнце. У окна – стол, на нем оплывшая восковая свеча в массивном бронзовом подсвечнике. Ощущение уюта усилилось тем, что комната была очень похожа на привычные жилища в кевейне.

Так хочется домой!

События прошедшего дня постепенно всплывали в памяти: вот я бегу по лесу, сворачиваю к полям, падаю без сил. Всадники вдали, я снова мчусь, падаю. А потом вижу Влада...

– Где я? – спросила сиплым голосом, настороженно глядя на незнакомку.

– В гостях. – Она присела рядом, погладила по руке. – Тебе никто не причинит вреда, Лея.

Ненавистное имя резануло слух, и я невольно вздрогнула, но женщина улыбнулась и слегка сжала мою ладонь. Глаза добро сощурились, словно она жалела меня.

– Знаю. Ритуал изгнания Девяти, – сказала мягко. – Орм для этого заманил тебя в хельзу?

Я осторожно кивнула.

– Он охотился за мной тридцать лет, – серьезно произнесла она. – Ничего не бойся. Здесь тебе не причинят вреда.

– Вы – пророчица?

– Была ею при жизни. Меня зовут Уна.

Она встала, поправила мне одеяло, погладила по волосам. От неожиданной заботы в груди разлилось тепло, и я почувствовала, как слезинка скатилась на подушку.

Наверное, я просто не ждала заботы в хельзе. Чужой мир оказался жестоким, резким, проникающим. Угнетало все: непривычная среда обитания, порядки, новость о том, зачем заманили сюда... Это слишком для меня.

Даже тот, кому доверяла здесь, лгал постоянно. С самого первого дня. Как знать, зачем Ингвар отпустил меня, какие цели преследовал. Никому нельзя верить, даже ласковой женщине. Помни это, Полина. Никому, кроме Влада. Впрочем, ему тоже.

– Отдохни, я приготовлю поесть.

Уна уже собралась уйти, но я схватила ее за руку.

– Человек, который нашел меня... – Запнулась.

Я ведь и не помню ничего, по сути. В бреду могло показаться все, что угодно, а Влада я подсознательно ждала увидеть. Прежний облик здесь почти никто не сохраняет. А может, Влад помнит, как выглядел в кевейне? Может, он помнит меня?

– Кому он служит?

Женщина улыбнулась.

– Никому. Очень давно Вестар избавился от господства Орма и освободил восток.

Уна осторожно высвободилась и вышла, а я уставилась в потолок.

Вестар. Ну, конечно же – тот мятежник!

Нужно попытаться привести знания об этом мире к общему знаменателю.

Итак, Ингвара послал за мной Орм, заведомо зная, что я – пророчица. Или он не знал? Отправить воина в кевейн в случайное племя – это ткнуть пальцем в небо, ведь, если верить летописям Филиппа, пророчицы есть не в каждом племени хищных, и это скорее редкость, чем закономерность.

То есть Орм знал об атли. А знать он мог, только если...

Так, стоп! Неизвестно, сколько длится война между востоком и западом в хельзе. Влад не с нами уже полгода, значит, здесь прошло достаточно времени. Может ли Вестар быть Владом или это невероятное совпадение? В совпадения я не верила давно.

Если допустить, что Вестар это Влад, и Орм каким-то образом прознал про атли...

Клубок какой-то нелогичный. И месть в виде принесения в жертву бывшей пророчицы врага – слишком банальна. В очаровательном саду дворца Орм показался мне расчетливым, а не импульсивным.

И если Вестар не Влад, зачем спас меня? Ведь Уна знает, что я – пророчица. А вдруг в его владениях тоже есть тот, кому нужно мифическое всемогущество? Что если он сам?

Да, только Уна жива!

Ясно одно: мне нужно увидеть Вестара, поговорить с ним, а потом уже решать, что делать.

Я осторожно встала, поморщилась от боли, осмотрела себя на предмет повреждений. Синяки, усталость, но ничего критичного. Только одежда, что дала Инга, испорчена безвозвратно – кое-где разорвана в клочья, а где-то измазана пылью. А моя, привычная, осталась в доме Ингвара.

Нужно выбираться из хельзы – слишком экстремальные приключения для обычной хищной.

Я потянула на себя створку окна, и она поддалась.

Передо мной зеленым океаном разлилась долина. Удивительного оттенка трава покрывала холмы, невдалеке отблескивало широкое озеро, окруженное раскидистыми ивами. Небольшие постройки слева напоминали дома в районе моего детства – черепичные крыши, маленькие верандочки, огородики и цветники. В одном из них занималась прополкой женщина в голубом платке. Разогнув усталую спину, она потерла поясницу и посмотрела вдаль, прислонив ладонь ко лбу.

Так вот ты какая, хельза! Не только пустыня, сумрачный лес и бескрайние степи.

Долина заворожила, и я поймала себя на том, что улыбаюсь, глядя на живописную картину.

– Здесь красиво. – Уна поставила на стол дымящуюся миску, и мясной запах заполнил комнату, вызывая обильное слюноотделение.

– Да, – согласилась я.

Все, чего хотелось сейчас – поесть и снова уснуть. Набраться сил для возвращения. Если отпустят.

Эта мысль не показалась радужной. Кто знает, что нужно от меня восточному правителю, если он, конечно, не Влад. Определенно необходимо поговорить с Вестаром и расставить, наконец, все точки над «i».

– Я принесла воду, чтобы ты смогла помыться, и одежду, – сказала Уна. – Твой наряд испорчен.

– Я – пленница?

Решила прощупать почву. Возможно, Уна, как и Инга, всего лишь прислужница, но вдруг она знает что-то. Намекала же, что мне ничего не грозит.

– Что ты?! – она всплеснула руками. – Ты живая, и Вестар в растерянности, что с тобой делать.

– Ты его жена?

Почему-то сразу возникла эта мысль. Ревностно кольнула и подкинула воспоминания о последнем разговоре с Владом. Он предлагал мне венчание. Обидно будет, если в хельзе он нашел себе другую.

Черт, о чем ты вообще думаешь, Полина?

Уна кивнула и почему-то опустила глаза. Стыдится? Или это такие нравы у хельинок странные? Впрочем, выяснять не особо хотелось. Я надеялась, что выберусь и больше никогда не попаду в хельзу.

– Мне нужно поговорить с Вестаром, – сказала твердо. – Устала от неопределенности.

Уна улыбнулась.

– Вымойся и поешь. Он ждет тебя в саду.

Какой там поешь – после ее слов аппетит пропал напрочь. Я разделась и быстро искупалась, с удовольствием обнаруживая, что чувствую себя гораздо лучше. Наряд Уны оказался шелковым, но почти целомудренным, чему я несказанно обрадовалась – все же в полупрозрачном чувствуешь себя совсем беззащитной.

Я заставила себя съесть все, что лежало на тарелке – котлету из рубленого мяса, нечто напоминающее горох, только серого цвета и зелень. Горох на вкус ничем не отличался от своего сородича в кевейне, а листья салата пикантно горчили. Удивительно, какие чудеса творят с человеком ванна, чистая одежда и вкусная пища – через полчаса я была полна энергии и энтузиазма.

Вестар стоял спиной к входу, скрепив руки в замок за спиной, и смотрел вдаль. Одетый совсем по-человечески, приняв знакомую позу, вызвал болезненные воспоминания. Не об атли, нет. О том времени, когда я была еще совсем девчонкой и мчалась на свидание.

Лазурная гладь озера, словно зеркало, отражало облака, плавно плывущие по небу. Ивы замерли в поклоне, словно молились невидимому божеству, и даже ветер не смел пошевелить ни листочка. В воздухе разлилось удивительное спокойствие, умиротворение.

То ли по воле случая, то ли услышав шаги, правитель востока повернулся ко мне. Невероятная схожесть – это не может быть совпадением. Я в них просто не верила, особенно после произошедшего.

– Лея, – поздоровался он и склонил голову набок.

– Ты... вы Вестар, верно?

Я растерялась. Не знала, как обращаться к нему, как задать тот самый вопрос. Стоит ли его задавать сейчас или дождаться пока он сам скажет?

– Верно, – подтвердил он. – Давай прогуляемся.

Не дожидаясь меня, Вестар пошел по направлению к воде, а я последовала за ним.

Вблизи озеро оказалось невероятно прозрачным – казалось, я могу сосчитать песчинки на дне. Ярко красные водоросли плавно качались из стороны в сторону, а между ними шныряли юркие серебристые рыбки.

– Восток мне нравится больше, – вырвалось у меня.

Вестар улыбнулся и ответил:

– Хельза непредсказуема для живых. Сложно провести сюда хищного, тем более, против воли.

Я опустила глаза. Время открывать карты, хотя вряд ли я умела хорошо блефовать. Да и в людях разбиралась плохо. Но говорят, осознание проблемы – начало ее решения.

– Я пришла сюда добровольно, – сказала тихо.

Вестар ничем не выдавал себя – ни взглядом, ни словом, ни улыбкой. Слушал внимательно, но ко мне интереса, похоже, не проявлял. И я решила идти ва-банк. Бежать некуда, выживать в хельзе я не умею и вряд ли смогу как-то повлиять на правителя востока, если тот захочет взять мою кровь для жертвоприношения. Но если повезет, все же найду то, зачем пришла.

– Вождь атли... болен. Он не приходит в сознание, и я подумала, что он в хельзе. Один из воинов Орма и правда пришел в кевейн за провидицей, но сюда я отправилась по доброй воле.

– Вождь атли? – задумчиво переспросил он. Вестар смотрел вдаль, словно не хотел показывать мне эмоций. – Влад Вермунд, верно?

– Да, – ответила я, и голос дрогнул.

– Как тебя зовут? Я имею в виду, в кевейне.

– Полина.

Вестар опустил глаза и, казалось, полностью ушел в себя. Я стояла, замерев, в ожидании реакции, уже почти убежденная в том, что права. Вот он – рядом, только руку протяни. Живет себе, правит. Женился.

Совершенно чужой человек.

Все же смерть разделяет, и даже сильное проклятие не в силах преодолеть эту грань. Например, я рядом с Вестаром не чувствую того, к чему привыкла, несмотря на схожую внешность и повадки. Наверное, вязкий портал в хельзу фильтрует чувства.

– Зря я пришла... – прошептала, стараясь проглотить горечь. Ощущений ноль – только усталость и стыд. Намного было лучше там, у кровати Влада в больнице, где создавалось впечатление, что он просто спит. Я могла часами просто смотреть на умиротворенное лицо, держать за руку. А этого человека я и Владом-то назвать не могу.

– Сложно найти хищного в хельзе, Полина, – серьезно сказал Вестар.

– Но не невозможно.

Он тяжело вздохнул, покачал головой.

– Если Влад в моих владениях, я смогу помочь, но если он прислужник Орма, тут даже я бессилен.

– То есть... – опешила я. – Ты... вы не Влад?!

Он посмотрел на меня так, будто бы я сказала самую большую глупость в мире.

– Нет, конечно! Ты совсем считать не умеешь? Я в хельзе несколько тысяч лет.

– Вы так похожи.

– Всякое случается, – уклончиво ответил Вестар и отвел взгляд. – Все же в хельзе не место живым.

– На меня все равно будут охотиться, верно? – с горечью спросила я. – Что в хельзе, что в кевейне. Падкие до крови пророчицы преследователи великих целей.

– Я впускал нали, – спокойно сказал Вестрар. – Семерых. Думал, найду свою Лею, и стану тем, о ком будут слагать легенды. Пусть даже в хельзе. А когда нашел, просто не смог.

– Почему? То есть, я хочу сказать, Уна ведь тоже носительница кена пророчицы. Ни за что не поверю, что в вас проснулось сочувствие.

– Бог с тобой! – он задорно рассмеялся, а затем снова посерьезнел, наклонился и сказал уже тише: – Просто оно все еще владеет нами, Полина.

– Оно?

– Проклятие. Разве ты не поэтому здесь?

На меня словно ведро холодной воды вылили – ощущения похожие, а еще сказать нечего. Словно падаешь в пропасть и понимаешь, что держаться не за что, но все равно продолжаешь хвататься за воздух. И летишь вниз, зажмурившись, представляя боль от падения, а следом несется огромный снежный ком внезапных догадок, неожиданных и пугающих.

Ты приземляешься, и они больно бьют по голове.

– Вы были там... – сказала я, немного отойдя от шока. – И если я правильно рассчитала время, вы... его отец. Александр, верно?

Вестар посмотрел на меня снисходительно и кивнул.

– А ты не безнадежна.

– Уна – моя мать. – Я подняла глаза на хельина. – Она знает?

– Уна помнит прошлое, если ты об этом. Но кто ты, она не знает. Ты же только что рассказала мне.

Подул ветер, и поверхность озера зарябила, пришла в движение, разрушив иллюзию зеркальности.

Глупо было думать, что поход в хельзу ничего не принесет. Но вместо ожидаемой радости я ощутила желание уйти из дома Вестара. Почему-то знала, что новые открытия вовсе не понравятся мне.

– Почему вы помните все? – спросила тихо.

– Еще один побочный эффект проклятия, – ответил Вестар. – Но тут мы с Уной нашли покой – в кевейне его не было. Когда она появилась в хельзе – испуганная, слабая, заманчивым было провести ритуал. Но потом я начал вспоминать. Ее другую, нашу жизнь. А она вспомнила меня. – Он помолчал немного. – Если встретишь Влада в хельзе, он узнает тебя, поэтому твой приход отчасти не так безнадежен.

– Отчасти?

– Отсюда не хочется уходить. В хельзе спокойнее, особенно если учесть ваше положение. Здешняя жизнь смягчает влияние проклятия. Если он таков, каким был я, Влад не вернется в кевейн.

На лице хельина отразилась жалость. Наверное, я сама виновата, раз все они жалеют меня. Естественно, что может быть глупее, чем прийти в неизвестный опасный мир в надежде вернуть человека, который давно о тебе забыл?

Проклятие – оправдание, конечно, но что принесло мне посещение хельзы? Знание того, что в любой момент каждый хищный, впустивший нали, может соблазниться моей треклятой кровью? Понимание, что проклятие не исчезнет даже после смерти, и я вынуждена вечно испытывать притяжение к тому, кого по большому счету должна ненавидеть?

Дальнейшее существование не казалось мне радостным ни в хельзе, ни в кевейне. Наши миры одинаково опасны, но этот хоть не маскируется под привычный и уютный.

Я кивнула.

– Хорошо. Полагаю, вы можете помочь мне вернуться домой. Только житель хельзы способен сделать это.

– Я выведу тебя, – пообещал Вестар.

Я встала, подошла к воде, зачерпнула ладонью. Она оказалась на удивление теплой, манящей, и я, не раздумывая, вошла в озеро. Окунуться было приятно, волны расслабляли, я просто легла на спину и закрыла глаза.

В хельзе спокойно, но мой дом в кевейне. В Липецке моя сестра, Глеб и жизнь, которую несмотря ни на что я люблю. А значит, пора возвращаться.

Если не можешь ничего изменить, нужно это принять.

Шелк намок и прилип к телу, но мне было все равно. Какая разница, что на тебе надето, если значение имеет только кен? Хоть голой выйди, хоть в парандже, любой хищный обратит внимание. Интересно, почему именно у пророчиц так? Или это у меня – ведь я не читала ни о чем подобном в летописях.

Когда я вышла из воды, Вестара не было. Вообще казалось, что его жилище никто не охраняет – всюду царила тишина и покой, как в монастыре. Но я больше не верила ни глазам, ни ушам. Нужно слушать интуицию, а она говорила, что проникнуть в замок владыки востока не так уж просто.

Непросто, да. Но не невозможно.

Сильная ладонь зажала мне рот, и кто-то поволок меня за широкую мраморную колонну – вглубь тенистого сада. Испуг на этот раз трансформировался в решимость, я извернулась и с силой укусила похитителя за руку.

– Черт, Лея, ты как дикая кошка! – обиженно прошипел похититель и выпустил меня. – Больно же.

– Ингвар? – Я удивленно уставилась на хельина. – Какого черта ты делаешь на востоке?

– Вот как ты встречаешь спасителя, – обиженно пробурчал он. – Между прочим, обойти охрану Вестара не так просто. – Он оглядел меня. – Ты вся мокрая.

– Купалась в озере, – невозмутимо ответила я. – Только вот меньше всего я хочу, чтобы ты меня спасал. Ведь именно ты привел меня в хельзу для жертвоприношения.

– Но ты все еще жива. К тому же пришла сюда добровольно. – Он иронично улыбнулся и склонил голову набок. – Знаешь, эта одежда ничего не скрывает...

– Твои непристойные намеки совершенно лишние! – зло сказала я, но Ингвар прикрыл мне рот ладонью и оглянулся проверить, никто ли нас не видит. Затем настойчиво подтолкнул глубже в заросли, откуда совсем не видно замок, да и солнечный свет с трудом. Кроны деревьев сомкнулись у нас над головами, погружая в сумрак и тишину.

Ощутив спиной шершавую кору дерева, я поморщилась от неприятных ощущений. Тело решительно не хотело мириться с отсутствием удобств и грубым обращением хельина.

Странно, но я не боялась его. То ли выражение лица Ингвара, то ли уверенность, что я смогу позвать на помощь в случае беды, раскрепостили, добавили смелости. Что-то знакомое, но давно забытое шевельнулось в сознании. Мысли застыли, осталась одна, и вполне определенная.

Ингвар убрал руку, провел ладонью по моей щеке.

– Лея...

Нет-нет, так не честно! Это не те правила, по которым мне хочется играть. И игра эта глупая, как, впрочем, и я.

– Черт!

Я высвободилась, отошла на безопасное, как мне казалось, расстояние, закрыла глаза. Ответ всегда на виду. Всегда.

– Не нужно было никого искать.

– Я говорил тебе, – невозмутимо ответил хельин.

– Но главного не сказал. – Я повернулась к нему, сжала руки в кулаки. Обидно было снова оказаться в дураках. Интересно, я когда-нибудь его переиграю? Глупые мысли в столь шатком положении. И несущественные.

– Ты сама пришла.

– Я искала тебя, а ты привел меня на смерть! – выкрикнула я, не заботясь о том, что нас услышат. – Смотрел бы, как твой правитель разрежет мне запястья, и кровь вытечет, а я умру. Он обрел бы могущество, а ты – свободу.

Я истерически рассмеялась, подняв лицо к небу, но неба не увидела. Плотный слой листьев скрывал его, и они рассерженно зашумели под натиском ветра, словно разделяя со мной обиду и разочарование.

– Только вот ты не обретешь свободу, – с горечью выдавила я, стараясь подавить истерику.

Чему я удивляюсь? Он всегда был таким, и если бы не проклятие, я поняла бы это давно. Проклятие путает карты, сбивает с правильной дороги, заставляет делать то, чего ни один разумный человек не сделает никогда. Я улыбнулась. Он понимал не хуже, возможно даже, планировал все с самого начала.

– Стоит подождать, Влад. Приходи в кевейн, когда будешь готов, и рискни.

– О чем ты говоришь? – Лицо хельина стало серьезным, глаза прищурились и хищно смотрели на меня.

Я пожала плечами.

– Я не боевик. Не защитница. У меня нет особых талантов, чтобы дать отпор такому, как ты, – сказала тихо. – Поэтому у тебя есть шанс. Изгони восьмого, возвращайся и проведи ритуал. В итого обретешь два в одном: желаемую силу и избавление от проклятия. Ведь именно этого ты хочешь, верно? Убьешь меня и покончишь с чертовым влечением!

– Не истери, – совсем знакомо сказал он и отвернулся. – Я не понимаю ни слова.

– И о проклятии ничего не знаешь? И о нали? Ты ведь за этим пришел в кевейн, не так ли?

– Я пришел за тобой, потому что Орм послал меня! – Ингвар быстро приблизился, грубо схватил за плечи. Да уж, с нежностью в хельзе явные проблемы. – Я помнил пророчицу из своего племени, помнил место. Но о том, что говоришь ты, впервые слышу.