Текст книги "Я - хищная. Пророчица (СИ)"

Автор книги: Ксения Ангел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Я важна для Влада! Иначе зачем бы он меня останавливал? В голове мелькнула мысль об уникальности дара, но я не стала заморачиваться. Глупо, да, но сейчас мне нужно именно это.

Внезапно Влад обнял меня. Крепко – так, что я едва не задохнулась.

– Никогда так больше не делай! – прошептал в ухо, затем выпустил и подтолкнул к двери. – Идем в дом.

Остаток дня я провела в полутрансовом состоянии.

Несмотря на неординарность ситуации и разношерстность собравшейся компании, в кругу атли я чувствовала уют и легкость. Все казались на удивление благожелательными сегодня – собрались в гостиной и шутили, стараясь разрядить тревожное ожидание.

Даже Лара улыбалась, не выпуская руки Влада, и я ловила себя на мысли, что любуюсь ее красивым лицом. Иногда вспоминала внезапный порыв на крыльце, и внутри все сжималось от желания поддаться чертовому влечению.

Ближе к вечеру я поднялась наверх, переоделась в пижаму и залезла под одеяло. Что-то в этом определенно есть: прогулять работу, сославшись на болезнь, и валяться в кровати, переключая каналы, листая книгу или просто занимаясь дуракавалянием.

Я улыбнулась, закрыла глаза и тут же уснула.

У очага племени атли невероятно ветрено. Я держусь за ручку двери, словно это может спасти, уберечь от опасности, но входить не спешу.

Жду.

В этот раз точно знаю, чего именно. Меня заполонило спокойствие, тревога и страх попятились, уступая место уверенности. Я знаю, как одолеть колдуна.

Навстречу мне идет Максим, и глаза у него теплые – светло-карие, цвета темной карамели. Подходит ко мне, протягивает руку и говорит:

– Держи крепче.

– Держу. – Я улыбаюсь, и он улыбается в ответ, а потом реальность туманится, сгущается, незримо меняясь под влиянием необъяснимых законов сна.

Я все там же, у очага, но теперь уже в доме. Вокруг темно, но в моей ладони горит синий огонек, что дал Максим. Я стою, прислонившись к холодному камню, и слушаю, как шепчут духи предков.

– Белый против черного...

– Оно в тебе, услышь его...

...услышь...

Постепенно темнота сгущается, напирает, грозясь поглотить, вползти внутрь и подчинить, но я не боюсь. Улыбаюсь, вытягивая руку, и на ладони разгорается свет.

Я уже знаю, что будет. Знаю, что...

Я проснулась от легкого прикосновения к щеке. Протерла глаза, села.

Совершенно не хотелось спрашивать, зачем он пришел, но я все равно спросила. Влад склонил голову набок, погладил меня по волосам.

– Все время кажется, что ты наделаешь глупостей.

Внезапно я поняла, что именно сейчас та грань, которую так хочется переступить. Настолько хочется, что внутри все сводит. Но нельзя.

Осторожно отодвинулась, нервно улыбнулась и сказала:

– Я спала.

– Да, я заметил.

С тех пор, как мы расстались, впервые вот так сидели вместе, на одной кровати, в спокойной обстановке. И взгляд у него ничуть не изменился – немного лукавый, пристальный, левую бровь слегка покорежило шрамом. Теперь я сомневалась в том, что он поранился, когда играл в волейбол.

– Ты все правильно сказала утром, – произнес он тихо, не отводя взгляда. – Тан придет за теми, кто мне дорог. Именно поэтому я хочу, чтобы ты была послушной. Обещай мне!

Теплая рука нашла мою, переплела пальцы. Я застыла. Пыталась дышать, вспоминать таблицу умножения, даже интегралы, в которых ничегошеньки не понимала. Тщетно. Сердце, казалось, готово было пробить грудную клетку.

– Обещаю.

В голове мелькнула мысль: «Сейчас он поцелует меня!»

Но Влад выпустил мою руку и встал, уступая место дикому, почти болезненному разочарованию.

– Умничка! Отдыхай.

Он уже почти открыл дверь, когда я нашла способ его остановить.

– Я видела странный сон, – выпалила и добавила: – Только что.

Он нахмурился, вернулся и присел рядом. С ним вернулись уверенность и уют.

– Мне снился Максим, ну, я тебе говорила вчера. Мой сотрудник. Он дал мне кое-что. Шарик из света. Синий. Я была у очага и... – Я подняла на Влада глаза. – По-моему, это может помочь с Чернокнижником. Не знаю, правда, как.

– Я знаю! – Зеленые глаза вспыхнули радостью. – Ты держала его за руку?

– Кого? Максима? – удивилась я. – Во сне?

– Нет, наяву. Здоровалась с ним, касалась его? Полина, вспомни, это очень важно!

– Не помню... наверное, да.

Он кивнул.

– Хорошо. А теперь ты должна постараться передать мне его отпечаток.

– Передать отпечаток?

Я не успела опомниться, как Влад снова переплел наши пальцы. Пряный ванильный запах окутал ореолом, а его кен, как и тогда во дворе, просочился мне под кожу. Я шумно выдохнула, закрыла глаза и закусила губу.

– Ты должна открыться, – прошептал Влад, и его дыхание пощекотало ухо.

Открыться? Да, без проблем! Я ж с детства тренируюсь открываться. Для меня это плевое дело вообще.

Черт, как хорошо-то. Это... просто... наркоманский кайф!

– Я не знаю, как...

– Странно, раньше у тебя отлично получалось.

Я распахнула глаза. Он рядом, улыбается. Близко. Теплый. А я только теперь поняла, насколько замерзла. Устала... От постоянных тревог, неопределенности, потерь. От разочарований.

И вдруг четко осознала: Влад навсегда в моей жизни. От этой мысли стало так радостно, что я испугалась. Магия – страшная штука, когда она влияет на тебя.

– Да, вот так... – низкий голос охрип, и это завело меня еще больше. Я бы так всю ночь сидела, держась за руки, впитывая ванильный кен, кайфуя от прикосновений. – А теперь вспомни, когда ты касалась его.

Я послушно нырнула в воспоминания.

Вот Максим приходит, протягивает бумаги на подпись. Улыбается, делает комплимент моим глазам, протягивает руку...

Влад выпустил мою ладонь и отпрянул. Я медленно покачала головой, пытаясь избавиться от наваждения, открыла глаза.

– Что?

Он отвел взгляд, но перед этим, могу поклясться, в нем мелькнула тревога. Разочарование. Но почему? Разве я что-то сделала не так?

– У меня... не получилось?

– Нет, ты умничка.

Он встал, подошел к двери и, не оборачиваясь, добавил:

– Я зайду немного позже. Поспи.

За ним закрылась дверь, и я разочарованно вздохнула. Обняла себя за плечи, попыталась успокоиться. Ага, как же! Черт, ну, почему я такая тупица?! Выкинуть его из головы, жить своей жизнью, так нет же – стоит Владу прикоснуться, и все пропало.

Я встала, со злостью сбросив одеяло. Вышла на балкон, глубоко вдохнула холодный, почти морозный октябрьский воздух. Ветер забрался под пижаму, и кожа тут же покрылась мурашками. Ничего, лишь бы прогнать образ Влада. Забыть прикосновения, ванильную сладость.

Я представила себя на месте Лары. На секунду. Подумала, каково это: каждую ночь держать его за руку, обнимать... Впрочем, мне не нужно было представлять. Я все прекрасно помнила и вряд ли уже забуду.

Отогнала эти мысли и заставила себя думать о Чернокнижнике. Когда Филипп рассказывал легенду о вожде и пророчице, я невольно пожалела обиженного мальчика, ведь у него отняли то, что принадлежало ему по праву. Тан в видении обиженным не выглядел и жалости не вызывал. Но так ли он не прав, требуя пост вождя атли? Впрочем, Влад тоже не виноват в том, что однажды один из его предков незаконно занял место колдуна.

Спать больше не хотелось, а вот есть – еще как. Вечно меня ночью тянет к холодильнику. Странный организм – утром ни крошки в рот не могу положить, а как только часы пробьют двенадцать... Как в сказке.

Я усмехнулась. Надо что-то с этим делать, ускоренный метаболизм не навсегда. Когда-нибудь я проснусь и пойму, что растолстела. Но не сейчас. Сейчас с объемом талии все в порядке.

Я спустилась вниз и с огромным аппетитом съела бутерброд с ветчиной и сыром, запивая сладким чаем. Воспоминания о недавнем визите Влада отодвинула на задворки памяти, чтоб не маячили.

В гостиной было темно, лишь лунный свет пробивался сквозь полупрозрачные шторы и округлыми пятнами стелился на паркет.

Риту я узнала сразу. Она стояла у двери и пыталась справиться с замком. Выходило плохо, она пыхтела и старательно крутила ручку. Черный вязаный берет сбился набок, серое пальто расстегнулось, а на руке покачивался тот самый красный зонт-трость.

– Рита! – окликнула я, но она даже не обернулась. – Ты куда? Влад же просил не выходить.

Сестра не отреагировала. Никак. В ее хаотичных движениях ощущалось только одно – желание покинуть дом.

И тут я поняла.

Нет, не то, чтобы я испугалась, скорее растерялась. Посмотрела наверх, оценивая, насколько быстро смогу подняться, разбудить Влада и сообщить о происходящем. Уже почти рванулась, но тут Рита, наконец, открыла дверь и шагнула на улицу.

Я стояла почти у выхода, потому сразу увидела его. Среднего роста, одет в черное. Высокие скулы и немного впалые щеки создавали впечатление, что он долго голодал, но скорее всего, оно было ложным.

Он протянул к Рите руки ладонями вверх, слегка улыбнулся.

– Кровь от крови моей, – сказал приятным и уже знакомым голосом. – Я ждал тебя.

Рита подошла, вложила маленькие ладошки в его – раскрытые.

– Рита! – Не до конца понимая, что делаю, я выбежала вслед за ней и остановилась – он меня увидел. – Ты... куда?..

Воспоминание о видении тут же всплыло, и в голове четко оформилась мысль: «Видения, и правда, сбываются». Я, Рита и Тан. Как тогда. Она – полностью подчиненная ему, как марионетка, а значит, я следующая.

От страха затряслись колени. В прямом смысле. Думала, упаду – ноги стали ватными и едва держали.

Лицо колдуна изменилось, и показалось – на какую-то долю секунды – что он меня узнал. Словно мы уже встречались, даже были знакомы, но потерялись на много лет.

– Ты, – произнес он тихо. – Ну, конечно...

Стало не по себе, и я отступила на шаг.

– Рита, пожалуйста... – пропищала я, хотя понимала: до сестры сейчас не достучаться.

– Как же все удачно складывается! – не обращая внимания на мои слова, радостно сказал Тан. Выпустил руки Риты, приблизился.

От него веяло темнотой. Нет, это не пафосное сравнение. Рядом с ним казалось, что я проваливаюсь в глубокую черную яму без дна. – Передай Владу Вермунду, что я готов обсудить детали посвящения в атли. А до тех пор эта девушка, – он обернулся и посмотрел на Риту, – скрасит мое одиночество.

Он отошел, взял Риту за руку, и они неспешно пошли к воротам.

Влад, подумала я. Нужно позвать Влада.

Так быстро я еще никогда не бегала. Переступая через три ступеньки, преодолела лестницу, пробежала несколько метров коридора, и постучала в дверь его комнаты. Потом еще раз. И еще.

Не знаю, сколько я стучала. Меня трясло, в голове было пусто, только эхом отбивались слова Тана.

Черт, я стояла так близко – он мог коснуться! Загипнотизировать. Я могла быть, как Рита...

Наконец, дверь открылась, и появилось заспанное и недовольное лицо Лары.

– Какого черта?!

– Влад! – Я протиснулась в комнату, и через миг он уже обнимал меня.

Я старалась не расплакаться, с трудом сдерживая истерику, но получалось плохо.

Он отстранил меня, посмотрел в глаза.

– Что ты видела?

– Тана... и Риту, они... Она... Он забрал ее!

Лара побледнела, присела на кровать и прижала ладони к груди. Влад, казалось, не поверил. Нахмурился, постоял несколько секунд молча. Затем глухо спросил:

– Когда?

– Только что. Она вышла к нему... сама. Я... я ничего не могла сделать! Все было, как в том видении. Он...

– Он убьет ее! – Лара встала, подошла к нам, схватила Влада за предплечье. Костяшки длинных пальцев защитницы побелели, с такой силой она его сжала. – Чертов колдун убьет Маргариту.

Ее крик звоном отразился в ушах, усиливая панику. Успокоиться, надо успокоиться...

Влад выпустил меня, повернулся к Ларе.

– Никто никого не убьет, слышишь меня? Соберись, защитница!

Затем развернулся и вышел. Мы засеменили за ним, как послушные дети за родителем, словно Влад мог все решить одним телефонным звонком или мудрым советом.

Он не мог. Моя сестра в руках колдуна, и если Влад не согласится принять его в атли... Холодок предчувствия прокатился по позвоночнику. Нет, не сметь хоронить Риту!

Вскоре все наши собрались внизу. Входная дверь осталась распахнутой настежь, но, похоже, никого, кроме Глеба это не беспокоило. Он подошел и прикрыл ее. Потом присел рядом со мной на диван.

Я слышала, как Влад звонил куда-то, что-то выяснял, но смысл фраз понимала смутно. Он не найдет Риту.

– Ты видела его? – спросил Глеб, и я кивнула.

Влад приблизился к нам, присел на корточки, накрыл мои ладони, слегка поглаживая большими пальцами, словно успокаивая. К слову, это подействовало, и я немного расслабилась.

– Постарайся вспомнить детали, – попросил очень серьезно, но в то же время ласково. – Может, он говорил что-то?

– Я все помню прекрасно. Каждое слово, которое он сказал.

– Он... говорил с тобой? – выдохнула Лара и тут же умолкла. Филипп обнял ее за плечи, видимо, желая успокоить.

– Тан просил передать, что готов обсудить с тобой детали посвящения в атли.

Никто не произнес ни слова, и это жутко раздражало. Тишина, только и слышно, как прерывисто дышит защитница и как ерзает по обивке дивана Глеб.

А потом Влад повернулся к Филиппу.

– Я нашел хранителя пала. Понимаешь, что это значит?

Филипп кивнул.

– Его энергетика убийственна для владеющего темными искусствами. Такого не случалось уже несколько столетий.

– Хранитель... чего? – переспросила я.

– Тот свет – голубой шарик, что тебе снился, – пояснил Влад. – С его помощью можно победить колдуна.

Значит, я была права. Я даже немного воспрянула духом – хорошо, когда есть надежда. Но лицо Влада почему-то радости не выражало.

– Ты поэтому просил передать флюиды Максима? – спросила я с надеждой.

Он кивнул.

– В нем охотник. Не просто охотник – древний.

– Фига се! – воскликнул Глеб и поднялся. Прошелся к двери размашистым шагом. Вернулся. – Что будем делать?

Влад не сводил с меня взгляда.

– Поможешь? – спросил, но показалось, что это не совсем вопрос. Вспомнилась утренняя фраза о приказах, отчего стало как-то мерзко на душе.

Да, что это со мной? Рита – моя сестра, единственное, что осталось от мамы.

Я растерянно кивнула.

– Ты совсем сбрендил?! – Глеб присел рядом, развернул меня к себе. – Бежать нам надо. И спрятаться. Если охотник найдет тебя...

– У Тана моя сестра! – резко перебил Влад. – И я не намерен ждать, пока он убьет ее.

– Но что даст нам охотник, Влад? – Впервые за то время, как я знала этих двоих, Глеб назвал его по имени. – Полине нельзя даже прикасаться к нему, а энергия охотника заблокирует любые заклинания жреца.

– Все изменится, если Полина проведет ритуал кроту.

– Ты двинулся, теперь я точно вижу! – выкрикнул Глеб. – Древний убьет ее в секунду!

– Ты не подумал о том, почему он еще не сделал этого? Охотник не знает, кто она. Защита работает, и у нас есть шанс не только покончить с Таном, но и уничтожить древнего!

– Что-то я совсем запуталась. – Я посмотрела на Влада. – Что происходит-то, а?

– Я тебе скажу, что происходит, – ответил за него Глеб. – В твоем знакомом, который хранит пал, живет охотник. Возможно, выслеживает нас, а может, и правда, защита работает. Пока работает. – Он вздохнул. – Тебе нельзя с ним встречаться, Полина, потому что если он узнает, кто ты, убьет без промедления. Порвет жилу, и дело с концом. Я единственный здесь понимаю это?!

Древний... Одно слово пугало до чертиков. Я вспомнила, как больно мне сделал молодой охотник, как страшно было на темном Викином балконе...

Влад сжал мои резко вспотевшие ладони.

Нет, не говори! Не проси ни о чем. О чем бы ты ни попросил, я уже чувствую, что это будет опасно и страшно. Неотвратимо.

– Максим нам нужен, – сказал он твердо. – Нужен пал.

– Но охотник…

– Он нам нужен! – безапелляционно.

Такие поединки взглядов с ним я всегда проигрывала. Прогибалась. Но сейчас дело было не в поединке. Мою сестру похитил древний колдун, и только я могла добыть то, что поможет нам ее вызволить. Не дать Тану получить желаемое. Ведь, по сути, из-за Риты я осталась в атли.

Поэтому слова Влада прозвучали, как приговор:

– Ты должна убить его. Убей охотника.

Глава 16. Ритуал

Я слепила фигурку из черного воска. Смастерила черную свечу. Начертила пентаграмму. Не краской, конечно, за краску Вика убила бы меня точно. Мелом.

Вслух, чтобы не забыть, повторяла фразы, которые нужно будет говорить во время ритуала. Если собьюсь, умру – тут все просто.

Слишком просто...

Присела за стол, разгладила скатерть. Сердце, казалось, билось где-то у подбородка. Руки дрожали. Вика покачала головой.

– Во что ты ввязалась, подруга?

– Я расскажу. Позже, обещаю.

– И что это будет? Колдовство? – Она встала, заломила руки, прошлась по комнате. – Я так и знала, что ты встряла в какую-то секту! Живешь непонятно где...

– Это не секта, это другое.

– Да-да, сектант именно так и сказал бы.

– Ты мне поможешь? – раздраженно спросила я. – Если нет...

– Да, помогу, говорила уже. Подумаешь, свечи, воск... Нож? – выдохнула она, когда я достала ритуальный клинок. – Только не говори, что ты...

– Никто не умрет, – соврала я.

Сегодня определенно кто-то умрет. Или охотник, или я.

Все было как-то скользко. Объяснения Влада – отрывочные, полные недосказанности, словно он хотел что-то скрыть. Само действо с черными свечами и кровопролитием пугало.

А еще я была одна. Никого из хищных рядом, чтобы не спугнуть охотника. Только я и наполненный кеном амулет на шее. Чтобы не выдать, чтобы скрыть суть жилы.

Не задавая вопросов, Вика протянула сигарету – как раз то, что нужно. Я чиркнула зажигалкой и затянулась сладким дымом. Никотин слегка опьянил, расслабил, голова закружилась, а руки перестали дрожать.

Справлюсь. Ради сестры.

Еще раз вспомнила до мельчайших подробностей ритуал кроту. Клинок Филиппа отблескивал зеркальным лезвием.

Влад верил в меня... От осознания этого я немного расслабилась, но тут же вновь вспомнила об опасности.

Черт, я и в самом деле сделаю это? Убью охотника?

Через полчаса, почти минута в минуту в назначенное время на пороге квартиры появились Максим с другом. Он давно приглашал меня погулять, и байка об одинокой подруге и двойном свидании выглядела убедительной. На его друга я даже не взглянула – пыталась вычислить, знает ли охотник, кто я. Впрочем, если да, мне все равно не жить.

Максим был абсолютно расслаблен, улыбнулся и протянул руку. Странное приветствие с девушкой, но руку я все же пожала. Страх усилился, но тут я уже не знала: то ли это охотник в Максиме на меня так влиял, то ли просто мое понимание, что он там есть.

– Спиритический сеанс – отличная идея! – лучезарно улыбаясь, произнес он.

Ну, да, конечно! Нестандартное свидание – для нестандартных девушек. Его слова.

– Ты все приготовила? – спросил деловито.

Я кивнула.

Мы сели за пределами круга, держась за руки.

Я несколько раз глубоко вздохнула, вспоминая заклинание кроту, которому учил меня Филипп.

«…Благословенные духи Севера… воздушные пространства! Я призываю вас!

…Благословенные духи Юга… недра земли! Я призываю вас!

…Благословенные духи Запада… водные глубины! Я призываю вас!

…Благословенные духи Востока…всепоглощающее пламя! Я призываю вас!»

Ладонь Максима была расслаблена, а я все ждала, что охотник в нем проснется. Жаль, что не успела как следует почитать о ритуале. Возможно, он не сможет помешать... А может, выпустит смертоносные щупальца и порвет мою жилу. Ничего такого не происходило.

Максим сидел с закрытыми глазами и улыбался уголками губ.

«Охотник – разрушитель, убийца!» – шептала я, почти полностью погрузившись в транс.

«Я атли. Я хищник. Я твой враг. Я призываю тебя: явись!»

Посмотрела на Вику, и она покачала головой. Я перевернула руку Максима ладонью вверх, полоснула ножом. Сглотнула при виде выступивших капелек крови. Подставила восковую фигурку и с силой сжала.

Секунда. Еще одна. Черный воск окрасился красным, кровь растеклась уродливой кляксой, добавляя сюрреализма в происходящее.

– Что за черт?! – возмутился Максим, вырываясь. Я больше не слушала – что-то внутри надломилось, жила ожила, кен бушевал в крови вместе с волнением и страхом. Перед глазами заплясало пламя, а моими действиями, казалось, кто-то управлял. Все инстинкты говорили о правильности происходящего.

«Я уничтожаю тебя!»

И проткнула фигурку ножом.

Сил почти не осталось, словно ритуал кроту выпил их все. Впрочем, наверное, так и было.

Я жутко устала, но понимала: еще миг – и парень испугается, убежит. Пока Максим не одумался, схватила его за руку, впитала флюиды. Чистые, слегка пропитанные страхом – флюиды человека. Теперь-то я могла отличить. Теперь поняла...

Как я не замечала этого раньше? Этой страшной разницы, что отличала Максима от охотника – его смертоносную сущность я все еще ощущала где-то поблизости, словно кровь, пролившаяся на воск, могла причинить мне вред.

Но это, конечно, было неправдой. Охотник умер. Я убила его.

Было еще какое-то чувство... неправильности, несоответствия.

Совесть? Я же только что... А что, собственно? Вот он, Максим, живой, невредимый, хлопает ресницами. Только порез на руке напоминает о недавнем действе.

А вот опасность, грозящая Рите, совершенно реальная. Моя сестра у Тана, и неизвестно, как она там держится.

Через секунду все изменилось. Я думала, Максим испугается, убежит, а он разозлился. Начал метаться из угла в угол, браниться, швырять вещи.

Что в таких случаях подумал бы обычный человек? Откуда мне знать – я уже давно им не была. Все изменилось, как и я сама. Приняла новые правила игры. Опасные. Дикие. И назад пути нет.

А потом Максим резко выбежал в ночь, громко хлопнув дверью и наверняка переполошив соседей. Его друг покрутил пальцем у виска и вышел вслед за ним.

Почти полностью лишенная сил, я откинулась на спину, закрыла глаза. Слезы горячими струйками стекали на пол, но сегодня я не стеснялась слез. Полпути, говорила я себе. Это только полпути. Нужно пройти еще половину, встретившись при этом с колдуном. Соврать убедительно, без дрожи в голосе, без выдающей мимики лжеца. Я ведь не умею так!

Вика сидела и не шевелилась – ошарашенная.

– Ты чокнутая, подруга, – прошептала она, не глядя мне в глаза.

– Я должна ехать. – Нащупала мобильный, набрала номер Влада. После нескольких гудков он взял трубку. – Все кончено.

– Скоро буду.

Я кивнула, не осознавая, что по телефону этого не видно. Понимание непринадлежности к привычному миру нахлынуло, я захлебнулась горечью осознания пропасти между жизнью до атли и существованием теперь. Она – эта горечь – поднялась комом, встала в горле и никак не хотела уходить.

А потом вспомнилось неловкое рукопожатие тонких, исхудавших ладоней, широко распахнутые голубые глаза, нелепый красный зонт... Она – все, что у меня осталось. Она – моя кровь. Нет времени сомневаться. Я сделаю это!

Поднялась, на негнущихся ногах дошла до двери и вышла в ночь.

Вместе с Владом приехал Глеб. Внезапно накатила странная волна нежности к нему, в груди стало тепло и тесно, словно мне сделали горячий укол прямо в сердце.

Я улыбнулась.

– Видишь, я жива.

– У тебя нет башни! – сказал он с обидой и отвернулся.

Я закрыла глаза. Нужно держаться, осталось чуть-чуть.

Мы приехали домой. Влад помог мне выбраться, обнял за плечи.

– Ты молодец. Попробуем?

Я слабо кивнула – это все, на что была способна.

Теперь уже было проще. Жила завибрировала, активируя кен. Странно, но после ритуала кроту я чувствовала невероятный подъем. Знала, как воссоздать пал Максима и передать Владу.

Когда открыла глаза, он улыбался.

– Ты умничка! – сказал с восхищением.

Я кивнула и поняла, что совершенно не рада этому. Раньше, когда он хвалил меня, в душе происходила революция, эмоции сменяли друг друга со скоростью звука: радость, эйфория, сомнения, снова радость, желание сделать еще что-то, чтобы он вновь улыбнулся, сказал, какая я молодец.

Но не сегодня. Сегодня внутри было пусто и тоскливо.

Он тут же отошел, достал телефон, набрал номер.

– Я готов встретиться, – сказал глухим голосом. – Сегодня вечером, в восемь. На пустыре у очага.

...Стылый ветер трепал волосы, забираясь под полы курки, в рукава и за шиворот. Кисти рук окончательно замерзли, и я прятала их в карманы, стараясь не думать о холоде и тревоге, затаившейся внутри.

Весь путь от высокого забора до очага атли мы преодолели в полном молчании. Глеб шел рядом, все еще хмурясь, ежась и вжимая голову, прикрываясь поднятым воротником куртки от пронизывающего ветра.

Лара семенила неподалеку, выглядела при этом немного комично в модельных сапогах на шпильке, путаясь ногами в прошлогодней пожухлой траве. Она держала Влада за руку, словно он был якорем в море отчаяния. Я ее понимала. То есть понимала до сегодня. Сейчас мне не хотелось поддержки. Я чувствовала себя отстраненно, словно в другой, параллельной реальности, наблюдая за всем сквозь призму внезапно накатившей усталости.

Я не боялась.

Тан стоял у самой двери в домик и держал Риту за руку. Сестра застыла и смотрела в одну точку, а окончательно сломанный красный зонт, сюрреалистично топорщась покореженными спицами, неизменно висел у нее на предплечье.

– Сегодня великий день! – торжественно объявил Чернокнижник и слегка склонил голову в приветственном жесте. – Скажи, великий вождь, разве я его не предвидел?

Влад стоял ровно, ничем не выдавая истинных чувств. Легкая улыбка пробежала по губам, а светлая бровь иронично приподнялась.

Игра. Это просто игра.

– Чего ты хочешь, Тан?

– Для начала я хотел бы получить то, чего меня лишили еще в детстве. – Он повернулся в сторону Риты и с особой нежностью погладил ее по лицу. Я вздрогнула, понимая, что ничем не могу помочь сестре. Ни словом, ни действием. Нужно ждать. Ждать было невыносимо. Хотелось, чтобы этот день поскорее закончился, а еще лучше забыть его навсегда. – Прими меня в атли, Влад. Как тому и суждено быть.

По лицу колдуна трудно было определить возраст. Где-то до сорока, хотя на самом деле он был намного старше. Тысяча лет – не шутки, а если ты при этом обладаешь недюжинной силой и талантом к интригам, можно ли вообще тебя обмануть? Я надеялась, что можно.

Ощутила, как кто-то крепко сжал мою ладонь. Подняла голову. Глеб не смотрел на меня – все внимание приковано к Тану. Он боялся, и сильно. Я тоже должна бояться. Трепетать перед силой и могуществом Чернокнижника, как совсем недавно дрожала в присутствии Максима. Но ничего такого не было.

– Отпусти Марго, – спокойно сказал Влад, – и мы поговорим об этом.

– Да, кто ж ее держит? – усмехнулся Тан, и Рита, словно выйдя из вынужденного транса, вздрогнула, попятилась и прижалась спиной к выбеленной стене постройки. Она тяжело дышала, руками хватаясь за сломанный зонт и с ужасом глядя на Тана.

– Кровь от крови моей, – сказал он с улыбкой и попытался погладить ее по щеке.

– Не трогай ее! – выкрикнула я быстрее, чем поняла, что говорю вслух. Глеб напрягся, крепче сжал руку, но я выдернула ее и подошла к сестре.

Рита дрожала и, мне показалось, пыталась понять, что действительно происходит в реальности, а что – результат внушения Чернокнижника. Я осмотрела ее в поисках повреждений, ничего не нашла и немного расслабилась.

– Ты как? – спросила, гладя по спутанным волосам, по плечам, заглядывая в испуганные и расширенные от страха глаза.

– Не знаю... – Похоже, она пребывала в шоке и не совсем понимала, где находится. Я обняла ее, исподлобья глянув в сторону колдуна. Он улыбался и, казалось, был благожелателен.

– Как же это удобно, не так ли, Влад? – спросил, не сводя с меня черного глубокого взгляда. – Только вот нельзя так разбрасываться членами племени, состав атли значительно поуменьшился. И, как вождь, ты, прежде всего...

– Забываешься! – перебил Влад, выступая на шаг вперед, буквально дыша злобой и уже практически не скрывая раздражения. – Как ты верно выразился, вождь я.

Тан улыбнулся, но промолчал, а я все ждала заветного слова «пока». Но ошиблась. Похоже, колдун не хотел нарываться на скандал. Но почему, если он настолько силен? Почему бы не прийти в наш дом и не взять то, зачем пожаловал?

– Я был неправ, – спокойно сказал он. – Прошу извинить меня за дерзость.

Только вот искренности в его словах не было ни грамма. Он паясничал. То ли провоцировал Влада, то ли просто веселился. Повернулся и подмигнул мне.

– А все же хорошо, что ты атли. Быть атли прекрасно!

Да уж, жутко странный этот Тан. Все эти пафосные речи, непонятные выпады... Являлись ли они частью продуманного им плана или он просто с точки зрения своего возраста уже не понимал, насколько не смешно шутит? Мне было все равно.

– Верно, – сказала я. – Это хорошо.

– Покончим с этим. – Влад приблизился и, показалось, хотел как-то прикрыть нас с сестрой от проникающего взгляда колдуна. – Посвятим тебя у очага, но вначале воссоединимся. Я хочу знать, кого принимаю в племя.

Домик встретил холодом и сыростью. Черный камень в углу выглядел сегодня громоздко, а наша разношерстная компания, состоящая из растерянных и притихших от страха атли, решительного вождя и насмешливого колдуна – шуточно и нелепо.

– Приступай, жрец, – кивком головы Влад велел Филиппу начинать, а сам не отводил прищуренных глаз от Тана. Чернокнижник почему-то смотрел на меня и посмеивался, и мне вдруг стало не по себе, словно он знает что-то, чего я не знаю. Впрочем, возможно так и было. Ведь именно его мать наложила это чертово проклятие.

Я вдохнула влажный и немного затхлый воздух, решительно шагнула навстречу Тану. Протянула руку, почти без страха, держась на одних только инстинктах и напряжении.

Он, казалось, удивился, но ладонь мою сжал, и, вопреки ожиданиям, рука у него была мягкой и теплой. Глеб тут же схватил меня за другую руку, и я была уверена, хоть и не смотрела на него в тот момент, что на лице был написан страх и желание меня придушить.

Глеб не знал то, что знала я. Непоколебимой уверенностью во мне поселилось осознание того, что сегодня Тан уйдет. Если не навсегда, то надолго. Возможно, наше поколение никогда не увидит колдуна вновь.

Я прочла ту же уверенность в глазах Влада. На его лице отражалась сила вперемешку с убеждением, что он победит. Желание покичиться силой, бахвальство. Я ведь раньше восхищалась этим, что же со мной случилось? Неужели в тот миг, как проткнула черную восковую фигурку, я поняла что-то, чего не могла осознать до этого.

Именно.

Он не бог.

Мысль об этом вползла в меня медленно, руша наивные верования и глупые девичьи мечты. Мечтать о нем действительно глупо. А еще более бессмысленно верить ему.

Они стояли друг напротив друга – два человека, оба достойные манипуляторы, готовые драться до последнего за честь называться вождем древнего племени атли. Амбиции, жажда власти. Наверное, этого я не пойму никогда. Да, и не надо мне оно...

Атли вновь держались за руки, делясь кеном, и через миг я ощутила в венах вязкую черную силу колдуна, ломающую барьеры жилы, подавляющую, терпкую и на удивление не отталкивающую. Он влиял на меня. Сейчас, стоя в кругу, делясь кеном, Тан внушал мне свою волю.