Текст книги "Обретение силы (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

   Нисан вырывается из сетей липкого ужаса и кричит:

   – Быстрее! В лес!

   Да, ведь только вечный лес может спасти их сейчас. Они знают его как свои пять пальцев, каждую кочку и каждую тропинку.

   Но не всем удается скрыться. Страх – сильнейшее из чувств, парализует, лишает воли. Крик Тиглата, самого младшего из них, раздается в его ушах и навсегда остается в памяти. Нисан заставляет себя не оборачиваться, не останавливаться и прокусывает губы до крови, чтобы заставить себя двигаться. Вперед. К защите своего друга.

   Вот, ласковые ветви-руки окутывают его тело, и мальчик замирает, доверяя им полностью, просит защитить его друзей и видит, видит глазами самого леса, как то тут, то там мох и листья, кора и трава закрывают детей от вездесущего злобного ока. Замирает лес. Баюкает испуганных мальчишек, успокаивает редким ветерком.

   Зло ощущается физически. Демон вошел в пределы леса и недоволен. Нисан чувствует и это. Демону не нравится здесь. Его злит что-то. Нисан прислушивается, и лес шепчет ему ответ. Лес – вечен. Он был здесь задолго до явления злых духов, и уж подавно до появления людей. Он знает все, он мудр, он видит...

   Демону страшно. Бывает ли так?

   Злой дух истошно кричит, начиная метаться среди деревьев и подгоняемый уверенным спокойствием леса. Демон хочет выбраться, здесь для него нет пищи и нет жизни. Лес видит то, что сокрыто в глубинах его темного, искалеченного существа. Крик сменяется оглушающим визгом, и ласковые ветви закрывают уши детям, напевая о древних временах, о смене веков и исчезновении гор, появлении великих рек и первых людей.

   Спустя мгновение, или час, Нисан открывает глаза и понимает, что стоит у самой кромки леса в компании своих ошарашенных друзей. Нет следов демона, нет больше страха. Есть лишь уверенность в том, что некто высший поможет, сбережет и направит по верному пути.

   Их деревня сгорела, большинство жителей погибли. Но горстка выживших в изумлении рассказывает, что демоны вдруг испарились.

   Чори восхищенно смотрит на друга, а Нисан уже не доволен, радость не озаряет его лицо. Он все помнит, теперь он видит глазами леса, теперь перед ним открывается новый мир.

   – Насколько ты понимаешь, ученик. Нисан был одним из первых Избранных. Способности каждого из вас уникальны, но вас все же объединяет нечто общее.

   – Что же? – задумчиво спрашивает Зари.

   – Вы видите свет даже там, где его казалось бы нет, вы можете извлечь его наружу, очистить душу иного существа, будь то демон, или его приспешник – злой дух. Вам подвластно будущее людей. У женщин Избранных возможности совершенно иные, не слабее, но поверхностнее что ли.

   – Учитель, а почему я никогда не слышал об этой истории раньше?

   – Людская память слаба, Зари. Стоит опасности скрыться, пройти десятку жалких человеческих лет, и страх уходит. Ты понимаешь, почему я сказал тебе об этом?

   – Да, наставник. Я буду помнить. А ... лес? Он еще там?

   Саргон смеется.

   – Ты разве не слышал меня, Зари? Он – вечен. Ты скоро его увидишь.

   Зари закрывает глаза и улыбается. Совсем скоро он прикоснется к чему-то неизведанному, древнему.

   Видишь ли ты же, что и я, Тэхирих? Чувствуешь ли ты меня?

***

   Через три дня они достигли поселения Нисан. Аккуратные домики, высокая стена, огораживающая поселок со стороны дороги, но не леса. Строения находились вплотную к огромным деревьям, а некоторые – и того дальше.

   – Видишь, Зари?

   – Да, лес до сих пор их защищает.

   – А это значит...

   – Что, возможно, там живет еще один Избранный.

   – Надо проверить, – согласился наставник, – давненько я не бывал в этих местах, совсем отстал от жизни.

   Зари усмехнулся, но тут же заработал строгий взгляд учителя и не стал ничего говорить. Саргон любил подшутить над собой, но никому другому этого не позволял.

   У высоких, сложенных из грубо отделанного серого камня ворот их встретила стража, состоящая из седого, с цепким взглядом, мужика и двух молодых парней при всем оружии. Видимо, слухи дошли и сюда, но эти пики и стрелы мало что могли сделать при встрече со злыми духами.

   – По какому делу? – спросил старший.

   – Сменить лошадей, отдохнуть. Остановимся на пару дней.

   – Куда направляетесь?

   – К границе, – спокойно ответил Саргон и протянул свиток с документами. Зари не знал, где и когда наставник успевает их добыть, но каждый раз их пропускали без проволочек. Так вышло и сейчас.

   Старший расплылся в улыбке.

   – Добро пожаловать в Нисан. Лучший трактир – «У Гарда», третий поворот направо, первый дом. Приметный такой.

   – Благодарим, – уважительно произнес учитель, и они поехали дальше.

   Зари с любопытством оглядывался по сторонам, но, то и дело, его взгляд устремлялся туда, к вековым кронам, хранящим мудрость многих и многих веков.

   – Вижу уже, что не терпится, – хмыкнул Саргон.

   – Да, я...

   – Погоди, заплатим за постой и поедим, потом сразу и поедем. Лес твой столько простоял, за час никуда не убежит.

   Зари это прекрасно понимал, но чувство нетерпения охватывало его с головы до ног, покалывая в кончиках пальцев и заставляя упрямые секунды бежать быстрее.

   Наскоро проглотив обед и даже не почувствовав его вкуса, Зари заявил, что сам отправится в лес, и если наставник не хочет, то лично он не собирается тратить больше время. Саргон громко рассмеялся, и Зари понял, что все это время наставник просто испытывал его терпение, проверяя, сколько же ученик сможет продержаться.

   – Я понимаю, почему тебя так тянет туда.

   Зари просто пожал плечами. Он сам сейчас мало соображал. Будь его воля, он бы побежал сломя голову туда, под сень еловых лап.

   – Но ты не должен терять голову, мальчик.

   Поздно, – промелькнула мысль.

   – Я буду рядом, Зари, но и ты должен мне помогать.

   О чем это он? – вновь подумал Зари и тут же замер.

   Лес.

   Нет, это слово было неверным. Но другого он подобрать не мог.

   Зашумела листва, молодого человека охватило свежим ветерком, и он закрыл глаза, наслаждаясь этой лаской признавшего его существа.

   Подойди.

   Зари вздрогнул и открыл глаза. Наставник стоял немного в отдалении и наблюдал за учеником.

   – Это ... вы только что говорили?

   – Нет, Зари. Он тебя чувствует. Иди. Я подожду.

   Молодой человек вновь закрывает глаза, окунаясь в теплый бархат крон и пух листьев. Его качает колыбель, вокруг разносятся ароматы разнотравья, спокойные и терпкие, жгучие и едва-едва слышные. Он словно дома, совсем маленький, на руках у матери, и нет ничего лучше этого чувства полной защищенности и благого неведения перед будущими ужасами несправедливого мира...

   Я увидел тебя.

   – Что ты увидел? – спрашивает Зари, не открывая глаза. Да, и зачем? Так ему лучше видно.

   Твою душу.

   Ученик остада теряется, не зная, что нужно спросить, вопросы следуют один за другим, но он не успевает их произнести. Лес опережает его.

   Ты похож на моих ... друзей.

   Кажется, лес хотел произнести другое слово, но выразился именно так, чтобы Зари было понятнее.

   Раньше вы все были такими. Слышали, видели, понимали. Не было войн и крови на моей траве, ведь каждый читал мысли другого, чувствовал боль, осознавал обиду и старался жить в ладу со всеми. Мы были дружны. Я рассказывал моим друзьям предания древности, и они в мудрости своей копили и преумножали, понимая суть происходящего. Потом... все изменилось. Я ... не стал мешать. Люди должны быть свободны. Так заповедано.

   Зари ощутил волнение леса, ему передались те же эмоции, что Вечный испытал сотни, а, может, и тысячи лет назад: грусть, разочарование, боль...

   Мои друзья, мои дети стали злы и алчны, они хотели завладеть всем вокруг, каждой живой душой, повелевать. Их души потемнели, и в итоге они утратили способность Знать. Мы перестали разговаривать, мне некому было передать знания, и люди со временем стали пусты, подвластны созданиям, которых они выпустили своими собственными руками.

   – Ты говоришь о злых духах и демонах?

   Да, о них. Люди привлекли их своими мыслями, потайными желаниями. Но еще большую опасность стали представлять они сами. Мои бедные друзья больше не хотели мудрости, знания они променяли на жалкие камни и слитки руды, умения – на их бледное подобие, а душу – на слабый призрак вечной сияющей искры. Только немногие остались. Ты – один из них. Я вижу тебя, слышу, знаю каждую твою мысль, о твоих желаниях, даже тех, которые ты прячешь. Ты такой же, как мои друзья. Я так тосковал по ним, мне так много нужно тебе поведать. Целую вечность знаний, кладезь мудрости. Я научу тебя всему. Хочешь ли ты этого? Я дам тебе все, равных тебе не будет по всей земле. Просто произнеси – да.

   Зари подался вперед, протянув руку к древу, погладил твердую, как камень кору.

   – Благодарю, Вечный. Но я не могу согласиться, как бы сильно я этого не желал.

   Почему же?

   – Я должен помочь людям. Теперь я знаю, что именно мы виноваты в напасти, которая сейчас охватывает земли. Демоны пробуждаются, погибают невинные. Я не могу позволить себе проводить время здесь, зная, что на границе вот-вот прорвутся бреши.

   Я смогу защитить тебя. Я – Вечен, пройдут столетия, тысячи лет, исчезнут демоны, земли населят новые люди, все возвращается. Я останусь и уберегу тебя. Ты не увидишь боль и страдания, смерть и кровь. Ты проживешь спокойную размеренную жизнь. Ты будешь в безопасности.

   – Я не могу. Прости меня. Если ты позволишь, то я буду приходить к тебе. Прости, что я разочаровал тебя.

   Мальчик, ты – мое истинное дитя. Подойди и прими свою награду. Я покажу тебе твое будущее. О чем ты хочешь узнать? Или о ком?

   Прошу, покажи мне Тэхирих...

   Кроны зашевелились, и Зари понял, что лес улыбается, тепло окутало его с ног до головы, вихрем взметнув радость и всепрощающую любовь.

   Смотри же!

   Полы палатки трепет ветер, но темноволосая девушка, сидящая за столом, не обращает внимания на проникающий внутрь снег и холод. Ее теплый меховой плащ брошен рядом. В руках она держит серебряный клинок – ханджар. Тот самый!

   Зари вспоминает свой дар и улыбается. Это она. Но почему она так печальна? Что случилось?

   Словно в ответ на его мысли, в палатку входят несколько девушек и снимают шлемы.

   – Мы вновь отступаем. Слышала?

   – Да, – неспешно откликается Тэхирих.

   – Сколько можно, еще немного и отступать будет больше некуда.

   – Что ты предлагаешь, Айдана?

   – Да уж не сидеть здесь сложа руки, как ты! Хватит убиваться из-за слабаков, которые не могли себя толком защитить. Они не по праву носили звания Избранных!

   – Как ты можешь, сестра? Они были нашими подругами долгие годы учебы, мы делили тяготы...

   – Да-да. Ты так и не уяснила главного, сестра. У Избранных нет семьи, нет друзей, нет любви. Это все для обычных людишек. Наша же участь велика, мы спасаем мир!

   В глазах Айданы загорелся фанатичный огонек, который, впрочем, не нашел отклика в душе Тэхирих. Она все так же устало и грустно смотрела на свою сестру.

   – Мне противно находиться здесь с тобой. Как оказалось, ты такая же, как и прочие. Ничуть не лучше. Не пойму, как ты могла победить меня.

   – Что ты задумала, Айдана? – спокойно спрашивает Тэхирих и потирает лоб. Очевидно, что оскорбления ей не в новинку, да и сил спорить лишний раз у нее просто нет.

   – Хм... Хорошо, может быть, в тебе проснется гордость. Сегодня ночью мы отправимся к пику.

   Тэхирих резко вскакивает со стула.

   – Это же самоубийство! Демоны там кишмя кишат!

   – Я знаю, – самодовольно улыбается Айдана, – я войду в историю как настоящая Избранная, предводительница и спасительница всех людей. Я знаю, как их победить, моя никчемная сестра.

   Лицо Айданы отражает нескрываемое превосходство.

   – О чем ты? Их нельзя победить, ничто из того, что мы пробовали ...

   – Вот именно! Как говорится, бей врага его же оружием.

   Тэхирих замирает, удивленно взирая на свою родную сестру. Когда-то они были похожи, как две капли воды, но теперь годы, испытания, разница характеров наложили свой правдивый отпечаток. Сейчас Зари ни за что бы их не спутал, впрочем, он видел, что они совсем разные еще тогда, в Безымянном.

   – Что ты задумала? Только не говори мне, что ...

   – И что ты сделаешь? Ты – никто! Слабачка! Просто тебе все это время везло. Иначе ты бы гнила, как и все прочие в этой проклятой земле. Но теперь все будет иначе. Мой наставник поддерживает меня, он сказал, что все должно получиться. Кроме того, я стану сильнее! Разве этого мало?

   – Остад знает о твоих планах?

   – Да, глупышка! Не просто знает, мы вместе с ним долгое время планировали это, и вот пришло время воплотить все в жизнь. Ты еще увидишь, как все темные духи падут ниц передо мной.

   – Сестра, я не узнаю тебя, – прошептала бледная Тэхирих, – остановись, прошу, пожалуйста.

   – Я знала, что ты не поддержишь меня. Ты – слабая. Это какая-то ошибка, что ты стала Избранной.

   Слишком поздно Тэхирих увидела за своей спиной фигуру в темном плаще. Затем ее сознание поглотила темнота.

   Зари резко вздрогнул и открыл глаза. Его сердце колотилось, а руки дрожали.

   – Ей плохо, я должен помочь. Вечный, скажи, она жива? Прошу тебя!

   Одинокий листок упал на плечо Зари, заставив того немного успокоиться, будто кто-то ласково провел по его голове. Страх и волнение разом отошли на второй план.

   Жива, – прошептал ветер, и молодой человек, стиснув голову, нервно засмеялся.

   – Благодарю тебя за все, Вечный! Теперь я должен торопиться!

   Зари низко поклонился, и побежал к выходу из леса. У опушки его ждал наставник, который вздрогнул, стоило парню показаться.

   – Как ты, ученик?

   – Я ... учитель, я столько видел, столько узнал, но ... мы должны торопиться. Я видел Тэхирих, она в большой опасности, как и все мы. Нужно как можно быстрее отправляться в путь.

   – Тихо-тихо! Сначала тебе нужно отдохнуть, мальчик мой!

   – Какой отдых, наставник?! Я видел...

   – Зари, успокойся. Ты не появлялся несколько дней. Слышишь меня? Ты был в лесу два дня.

   – Два...

   – Мы все равно не доберемся за сутки. На дорогу потребуется несколько недель, да и то при удачном раскладе. Сейчас ты отдохнешь, а я займусь сбором необходимых вещей, а потом, на свежую голову, ты все мне еще раз расскажешь.

   – Два дня. Не могу поверить, – Зари просто качал головой из стороны в сторону.

   Саргон посмотрел с опаской на лес и повел своего ученика к постоялому двору, где они остановились.

***

   Этим же вечером они отправились в путь. Зари проспал несколько часов, и этого едва хватило Саргону, чтобы подготовиться к дальнему пути и лишний раз не останавливаться. Видя состояние ученика, он решил пока дать тому возможность прийти в себя и не тревожить, но спустя сутки выматывающей езды без отдыха, наставник не выдержал.

   – Зари, мы загнали лошадей, так нельзя.

   – Наставник, я видел, что Тэхирих в опасности, я должен как можно скорее оказаться у границы, – кусая губы от нетерпения, раздраженно выкрикнул юноша.

   – Я все понимаю, мой мальчик, но давай все же не губить животных зря. Расскажи мне пока, что именно ты видел, возможно, я смогу понять то, в чем ты сам не разобрался.

   Молодой человек резко осадил взмыленную лошадь, которая тут же облегченно всхрапнула.

   – Вы правы, учитель, я будто с ума сошел. Не думаю, что мы выдержим такой темп долгое время, – Зари потрепал холку усталого коня, – прости и ты меня, дружок.

   – Так-то лучше, теперь рассказывай.

   И Зари поведал все, что услышал от Вечного, все, что увидел, стараясь не думать о том, что испытала в тот момент Тэхирих.

   – Что ж, ученик, я подозревал нечто подобное.

   – Подозревали?! – тут же вскипел юноша, – и ничего не делали?

   – Если ты не забыл, Зари, то последнее время я выхаживал тебя, и у меня не было возможности отправиться к границе раньше, – спокойно ответил Саргон, – надеюсь, теперь ты понимаешь, что нужно было прислушаться к моему совету. Мы потеряли слишком много времени, но теперь нет смысла об этом лишний раз думать. Единственное, что ты должен запомнить – наши поступки, сколь бы благородны и чисты они ни были, всегда имеют последствия, к сожалению, чаще печальные. На этом все. Теперь мы остановимся в ближайшем селении, до него как раз часа три пути, не больше, сменим лошадей, поедим и отправимся в путь. Будем торопиться, конечно, но есть у меня одна идея.

   – Какая же, наставник? – нетерпеливо спросил пристыженный Зари.

   – Лучше я пока промолчу, не хочу дарить тебе надежду, мой мальчик. Всему свое время, прояви терпение.

   Зари разочарованно кивнул и полностью сосредоточился на дороге, тем не менее, перебирая в памяти хоть что-то, что могло бы им помочь, но, как назло, на ум ничего не приходило.

   Небольшая полуразрушенная деревенька показалась внезапно. Зари оставалось лишь удивляться, как люди могли жить в таких условиях: вековые, перекошенные дома, окруженные справа и слева высоким хвойным лесом, грозились вот-вот рухнуть, а ворота не смогли бы сдержать и пары конных.

   – Не нравится мне это место, – озвучил их общую мысль Саргон, – раньше здесь все было иначе.

   – Возможно, стоит объехать?

   – Поздно, – наставник кивнул на единственную смотровую башню и пару лучников.

   – Я бы смог ..., – начал было Зари.

   – Не стоит, ученик, ведь в этом и состоит наша работа, проверять такие места.

   Зари стиснул зубы, проклиная очередную задержку в пути, но все же решил послушаться учителя, уж слишком часто сам он ошибался, возможно, решение наставника окажется мудрее.

   У ворот их никто не встретил, да и не очень-то они защищали это поселение, но два лучника пристально следили за их приближением.

   Саргон спокойно спешился, подавая пример ученику.

   – Не стоит волноваться, Зари.

   – Пытаюсь, учитель.

   – Кто такие? – перед ними стоял высокий крепкий мужчина, еще молодой, но седина уже обелила его виски.

   – Мы проездом, отправляемся к границе, – вежливо ответил Саргон.

   – К границе, значит, – протянул незнакомец, – с какой целью?

   Зари уже начинал терять терпение, но наставник поднял руку, останавливая ученика.

   – Я – остад Саргон, это мой ученик Зари, вот наши документы, – порядком потрепанный свиток перекочевал в руки незнакомца, который тщательно стал его изучать.

   – Все верно, – наконец произнес он.

   – Да неужели? – выдавил Зари, – но мужчина, кажется, не обратил внимания на его реплику.

   – Меня зовут Адад, я временно руковожу гарнизоном. Рады приветствовать вас в Соэ, чем мы можем вам помочь?

   – Благодарим, уважаемый Адад. Мы отдохнем несколько часов и двинемся путь.

   – Как скажите, почтенные. Вижу, ваши лошади устали. И впрямь, спешное дело?

   – Более чем, – скупо ответил Зари. Задержка все больше и больше его беспокоила.

   – Простите моего ученика, но дело действительно срочное. Можем ли мы сменить наших коней?

   – Конечно, почтенный остад, я обо всем позабочусь. Прошу вас остановиться у меня.

   – С удовольствием. Пойдем, Зари!

   Молодой человек послушно шел за наставником, продолжая с удивлением осматриваться. Чем дальше они шли, тем крепче и новее были дома, а за пригорком и вовсе открывался вид на высокие каменные стены, которые были усеяны катапультами и бдящими лучниками.

   – Мы пытаемся не привлекать внимание, – пояснил увиденное Адад, – тракт усеян преступниками и головорезами, чующими приближение бойни подобно крысам. Со стороны дороги видно, что взять здесь особенно нечего. Соэ больше походит на разграбленное поселение, так что многие проходят мимо, что нам очень на руку.

   – Просто удивительно, – сказал с уважением Зари, – вы проделали большую работу.

   Адад пожал плечами.

   – Расположение удачное, мы просто защищаем себя. Ходят слухи, а я не привык пускать дело на самотек.

   – Какие же слухи? – спросил Саргон.

   Мужчина хмуро посмотрел на гостей.

   – Что Избранные продали свои души и теперь служат приспешникам демонов.

   – Невозможно! – с горячностью воскликнул Зари, – это не правда!

   – Ученик!

   – Только послушайте, что он несет! Это полная чушь!

   – Ученик! – грозно повторил Саргон, – успокойся!

   Зари сник, прикусив губу. Этот Адад! Как он только мог сказать нечто подобное?

   – Уважаемый остад, – продолжал, между тем, начальник гарнизона, – я бы хотел, чтобы все это было ложью, но все наши разведчики и гонцы не вернулись. Я больше не могу рисковать людьми. Император не отвечает на наши письма. Мы остались предоставлены сами себе. Пусть граница и далеко от нас, все же мы должны быть готовы к любому повороту.

   – Вам не выдержать против..., – остад хотел произнести «Избранных», но промолчал, видя состояние ученика.

   – Воины знают это и дорого продадут свою жизнь. Во всяком случае, мы спрячем наших женщин и детей.

   Саргон кивнул, принимая доводы Адада.

   Их разместили в довольно аскетичной, но все же, по-своему уютной, комнате. Видно, что за жильем ухаживали и относились как к своему родному дому.

   Зари плюхнулся на твердую софу, покрытую простой циновкой, и закрыл голову руками.

   – Не стоит отчаиваться раньше времени, ученик.

   – Я ... наставник, я не верю, это просто не может быть правдой.

   – Твоя вера должна быть крепка как никогда, но не забудь, мы должны быть готовы к худшему варианту развития событий.

   Зари кивнул.

   – Ты ведь помнишь остада Рушана?

   – Конечно, – сухо произнес молодой человек, – вы думаете, речь шла именно о нем?

   – Уверен. Только он имел такое влияние на свою первую ученицу, кроме того, насколько я знаю, он сразу же после нашей последней встречи отправился к границе.

   – Я не понимаю его мотивов. Чего он хотел?

   – Мой мальчик, ты даже представить себе не можешь, как тебе повезло, что я появился вовремя, и Рушан не смог тебя забрать. Это страшный человек, не обманывайся внешностью мудрого старца, о, нет, он никогда не думал о своих ученицах, они – лишь полезные инструменты в его руках. Он всегда, всю свою жизнь, стремился к одной-единственной цели.

   – И какой же?

   – А ты сам как думаешь? Рушан – носитель знаний, как много он бы сумел, будь в нем настоящая сила, как в тебе?

   – Но тогда на соревнованиях я помню туман, он ...

   – Простое баловство, низший уровень, на большее он не способен, и то ему помогали ученицы, я уверен. Самый обычный поиск. Дело в том, что именно ты воспринимал его иначе, ты видел больше, чем туман, ты видел сущность его создателя.

   – Айдана..., – прошептал Зари, вспоминая охватившие его тогда, в Безымянном, чувства.

   – Да, эта девочка – лишь кукла в руках своего остада, но довольно умелая, стоит признать. Поэтому я и удалился от дел, возможно, зря..., – Саргон печально улыбнулся, – Зари, даже у меня не хватало сил остановить ужасные изменения. Я почувствовал, что остады больше не ведут Избранных к знаниям. Ученики стали предметом грызни и соперничества. Чья Избранная станет лучшей? Которая из них заручится поддержкой Императора, а, следовательно, и станет нашептывать тому на ухо слова своего самого близкого человека, того, кто воспитывал и защищал ее вместо родителей – своего остада? Ох, мой мальчик, как все... неправильно.

   Зари молчал, не зная толком, что здесь можно сказать. Да, все действительно было неправильно, а теперь, и вовсе, грозило выйти из-под контроля.

   – Наставник, на что он мог толкнуть Айдану?

   – Я теряюсь в догадках, но то, что сказал Адад... Даже не знаю, возможно ли это в принципе.

   Зари невольно подался вперед, прислушиваясь к учителю.

   – Расскажите мне.

   – Есть поверье, мой мальчик, что раньше все силы были едины, один источник – мудрость, одно направление – творение. Затем что-то произошло, люди изменились, породив зло и коварство, предательство и вечную ненасытную жажду большего. Некоторые из стремившихся к полной власти над остальными, потеряли контроль над собой и жившей в них благословенной искре, полностью исказив само ее основание. Эти люди стали первыми демонами, первыми измененными. В наказание за свои поступки они получили вечную жизнь. Чему же ты улыбаешься, ученик?

   – Разве вечная жизнь – это наказание? – недоверчиво спросил юноша.

   – Поверь мне, когда ты переживаешь боль своих жертв ежесекундно, ощущаешь ее десятикратно и стократно сильнее, страдаешь без единого глотка воздуха, моля о такой долгожданной смерти и покое, да, мой мальчик, это ужаснейшее из наказаний.

   – То есть, вы хотите сказать, что все эти демоны и духи раньше когда-то были обычными людьми?

   – Это лишь предание, сказка, не более, но я склонен верить тому, что передает людская молва из поколения в поколение.

   – Почему вы вспомнили об этом именно сейчас?

   – Все из-за твоего вопроса, ты очень нетерпелив, – остад Саргон отвлекся, так как в дверь постучали. Зари открыл дверь и впустил паренька слугу с подносом еды.

   – Господин Адад просил передать вам.

   – Поблагодари своего господина, мальчик, – улыбнулся Саргон, – благодарим тебя за труды.

   Слуга покраснел и, смущенный, поспешно удалился.

   – Так что, учитель? – спросил нетерпеливо Зари, даже не посмотрев на еду.

   – Есть возможность открыть путь для утерянной силы, опять, конечно же, в теории, так как четких сведений и руководств не осталось. Сила, она многообразна и многолика, ученик, она не светлая и не темная, она подобна единству отца Света и матери Тьмы, она – это мы, и, когда человек принимает ее, он использует ее, исходя из своих убеждений. Иными словами, сила хранит в себе и чистоту, и доброту, но вместе с тем, и мощь, способную погубить все живое. Вопрос не в том, как заполучить ее, а в том, как удержать, как контролировать, как направить в нужное русло.

   – Почему ничего подобного не пробовали раньше?

   – Это знание считалось запретным, и я склонен придерживаться того же мнения.

   – Почему? Я не понимаю...

   – Все довольно просто. Ставшие демонами испробовали на себе весь эффект воздействия чистой силы, ученик, и, как ты видишь, ни один из них с ней не справился. Когда тебе подвластен мир, как ты поступишь? Будешь помогать людям или завладеешь всеми богатствами империи, станешь исцелять или испепелишь все города и живущих в них?

   – Вы бы так ...

   – Не поступил? Не уверен. Но я бы и не испробовал это. Запретный плод всегда сладок, но мало кто задумывается о последующей горечи разочарований.

   – Так, вы думаете, что остад Рушан и Айдана смогли открыть путь чистой силе? Они захотели овладеть ею, чтобы победить демонов?

   – Возможно, так думает ученица Рушана, но, готов отдать руку на отсечение, так не думает он.

   Зари нахмурился.

   – Как же тогда победить? Ведь ни у меня, ни у вас нет ничего подобного?

   – Да, мы не Боги, и не первые люди, о которых тебе рассказывал Вечный лес, мы совершенно иные, но это совсем неплохо, ученик. Вспомни, когда ты был ребенком и ехал со своим отцом из Безымянного, ты повстречал марида, злого духа.

   – Я помню, наставник, правда, тогда я не знал, кто возник передо мной, не знал, как поступить.

   – Но ты все сделал правильно, ты не ведал о своих возможностях, но сумел даровать бессмертному созданию, измученному кошмарами и болью, покой. Ты был слабее лишь потому, что мало знал о своих возможностях, но ты справился. Я верю, что так будет и на этот раз. Ты не зря появился в этом мире именно сейчас. Твоя сила, – Саргон положил ладонь на голову юношу, – твоя искра поведет тебя, просто следуй ей.

   – Я ведь постоянно ошибаюсь, наставник. Посмотрите, к чему привела моя последняя выходка! Я должен был убить демона, и сейчас я бы уже был рядом с Тэхирих, и, возможно, предотвратил бы свершившееся!

   Саргон мягко улыбнулся.

   – В каждой ошибке сокрыта истина. Кто знает, кто из нас ошибся больше, мой мальчик, ты или я. Теперь это не важно, просто иди вперед, Зари.

Глава 11

Что лежит в конце пути – лишь начало нового

 

Граница

   Сразу же после непродолжительного отдыха, Саргон поднял ученика, и они, навьюченные провизией и добрыми пожеланиями, отправились в путь. Остад вел себя уверенно и даже, время от времени, улыбался, что было очень на него непохоже, поэтому Зари, в конце концов, не выдержал.

   – Учитель, чему вы радуетесь?

   – Твое нетерпение забавляет меня, Зари, но это отнюдь не достоинство. Я доволен, так как моя догадка оказалась верна.

   – Можете поделиться? – юноша проигнорировал критику в свой адрес. Ему действительно были интересны мысли и идеи наставника, которые, к тому же, могли скрасить путь и хоть ненадолго заставить забыть о таких тревожных мыслях.

   – Знаешь ли ты, как называется место, куда мы направляемся?

   Зари, нахмурился, пытаясь вспомнить карту поселений, разбросанных по тракту.

   – Нет, наставник, я никогда не бывал в этих краях.

   – Что ж, поверь, ты очень удивишься, а я, в свою очередь, надеюсь, что ты уделишь более пристальное внимание изучению истории империи. Пока твои знания в этой области весьма плачевны.

   Зари кивнул, принимая замечание. Однако, сейчас его совсем не волновали названия крошечных поселков и деревень.

   – Так, место очень неприметное на первый взгляд, ученик, но ранее было очень и очень важным. Хава – небольшое поселение, в котором теперь не наберется и сотни жителей, но то, что в нем сокрыто, ценнее всех сокровищ мира.

   – Правда? – Зари немало удивился, так как никогда не слышал названия этого места раньше, – и что же это?

   – Хава значит «воздух», «дуновение ветра», и не зря. В одной из пещер расположен путь ветра.

   – Не может быть! – воскликнул юноша, – я думал, что они все разрушены.

   – Многие из них, но отнюдь не все.

   – Но... учитель, как мы воспользуемся им? Ведь ...

   Саргон широко улыбнулся.

   – Ведь последний, кто пользовался ими, был Избранный, мужчина. Только они знали секрет моментального перемещения на огромные расстояния. Думаю, ты справишься.

   – Учитель, – Зари ошарашенно остановил лошадь, – но я ведь не знаю даже принципа его действия.

   – Ученик, похоже, что ты мало слушаешь меня. Разве я не говорил, что тебе следует довериться своей силе, она поведет тебя, даст ключи от всех замков. Не стоит сомневаться в себе.

   Юноша не ответил, продолжая терзаться сомнениями. Вопросы роем проносились в его голове, и она даже не заметил, как стало темнеть. Тучи захватили небо и укрыли светило.

   – Нам стоит остановиться! – крикнул Саргон, стараясь перекричать ветер.

   – Нет, наставник! Мы поедем вперед! Еще немного!

   Саргон помедлил, но кивнул, соглашаясь с учеником. Потрепав по холке лошадь, он заметил, что Зари передает силу животному, чтобы оно продержалось еще немного.