Текст книги "Обретение силы (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

   – Я в это не верю, – сурово сказала Сария, – если бы он был демоном, как вы говорите, зачем ему нас спасать? Зачем лечить?

   Алья нервно дернулась, лишний раз подтвердив догадку Сарии о Доке.

   – Где твой брат, Алья?

   – Он ... он в соседней комнате. Зари просил его не беспокоить, ему нужно набраться сил.

   – Вот видишь! – воскликнула Сария и встретила злой взгляд Арана.

   – Почему ты его защищаешь? – спросил парень, – мы совершенно ничего о нем не знаем.

   – Может быть, потому что я обязана ему жизнью? – едко спросила девушка, – как бы то ни было, Аран, мы не в праве что-то требовать. Выбросьте эти глупые мысли из головы. Как остальные?

   – Сол и Мара спят, – глухо добавила Алья, – об остальных мы ничего не знаем, Сария.

   Девушка поежилась, словно от холода, обхватив себя руками.

   Хлопнула дверь, и Сария мигом очутилась у окна. Зари вышел из хижины и осмотрелся. Повсюду бушевала осень, окрасив лес в разноцветье багрянца. Казалось, что и сам хозяин хижины засмотрелся на великолепие природы. Сария заметила, как потемнело его лицо, словно он что-то вспомнил, словно огромная тяжесть все еще горбила его спину, словно он не мог забыть нечто. Но тут же, тряхнув головой, он пошел прочь.

   – Даже ничего не сказал нам! – возмутился Аран, – оставил жилье...

   – Возможно, он нам доверяет? – предположила Сария, но никто ей не ответил.

***

   В этот день Зари так и не вернулся. Сария просидела у окна, вглядываясь в темный лес, и сама не могла понять, почему испытывает такое ноющее и острое чувство беспокойства. Она следила за каждым шорохом, за редкой птицей, но так и не уловила момент, когда вернулся хозяин хижины. Ранним, еще серым, покрытым дымкой, утром девушка резко вскочила, не понимая, что могло ее разбудить. Шаги! Точно! Слетев с лежанки, она выбежала из комнаты, не обращая внимания на вопросы Альи.

   Зари снимал потертую куртку и обернулся на шум.

   – Почему не спишь?

   Сария замерла. А, правда, почему? Девушка немного помедлила, не зная, что сказать.

   – Ты... ты больше никого не нашел?

   Зари покачал головой.

   – Прости, – сказала девушка и села на стул, – ты очень много для нас сделал, а я еще чего-то требую.

   – Ты вправе требовать, – ответил мужчина, но сама Сария так и не поняла, о чем он.

   – Ты живешь здесь один?

   – Можно сказать и так.

   – А... как ты..., – Сария облизнула разом пересохшие губы, – тебе не страшно? Ведь до ближайшего жилья не меньше суток пути.

   – Не страшно, – скупо ответил Зари.

   Сария помолчала. Раздражения она не ощутила, значит, можно еще спросить, но как?

   – Зари?

   – Мм?

   – Ты убил демона?

   Мужчина почесал седоватую бороду, обдумывая ответ.

   – Наверное, нет.

   – И как это понимать? – Сария обхватила колени, чтобы хоть что-то сделать.

   – Я ... по-моему, у меня не получается убивать, – Зари с грустью посмотрел на девушку, – было время, когда я этого страстно желал, но моя сила мне мешает, точнее... Это так трудно объяснить.

   – Хорошо, так, что ты с ним сделал?

   Зари тяжело вздохнул.

   – Я отпустил его. Знаешь предание о появлении демонов и злых духов?

   Сария почала головой.

   – Говорят, что раньше они были иными, еще на заре возникновения. Все люди были другими. Они слышали друг друга, понимали мысли и желания, поэтому и не причиняли боли, во всяком случае, старались. Затем ... что-то произошло. Кто-то был первым, кому-то стало не хватать того, что он имел, и он захотел большего.

   – Он?

   – Или она, совершенно не важно. Суть в том, что те, кого мы называем демонами – суть древние, мучающиеся долгие и долгие сотни лет. Они забыли все, ими правит лишь жажда убивать. А я ... я вижу то, что еще держит их, то, что дает силу не жить, нет, существовать.

   – Какой страшный дар! – воскликнула девушка и поежилась от озноба, хотя в хижине было хорошо натоплено.

   – Думаешь?

   – Да! Ведь это так тяжело раз за разом видеть их муки, и, в то же время, знать, что эти существа погубили многих людей, чьих-то братьев, сестер, а, может, и любимых...

   Зари молчал. Был ли он с ней согласен – Сария не знала, но даже так, в полной тишине, сопровождаемой лишь потрескиванием поленьев в печи, было уютно. Ей совершенно не хотелось ничего говорить и уж тем более спрашивать. Вопросы исчезли сами собой. Все остальное казалось каким-то лишним.

   Время от времени, Сария посматривала на задумавшегося мужчину, отмечая все новые и новые черты его лица. Зари обернулся к ней, и она улыбнулась, но взгляд не отвела. Поймал за подглядыванием! К ее удивлению, он ответил ей сдержанной, но все же улыбкой, и в этот момент он словно стал легче дышать.

   – Сария? Ты здесь?

   Девушка вздрогнула, словно только-только проснулась и виновато посмотрела на Зари.

   – Это Аран. Я засиделась.

   Парень заглянул в комнату и нахмурился, увидев их обоих.

   – Что-то случилось, Аран?

   – Можно сказать и так. Док проснулся.

   Девушка бросилась из комнаты, невольно задев плечом Арана и вбежала в соседнюю. Как она и думала, Алья была здесь и держала брата за руку.

   – Хвала всем Богам! – воскликнула Сария и осторожно присела рядом, стараясь не потревожить мальчика, – как ты себя чувствуешь? У тебя что-нибудь болит?

   – Нет..., – Док громко откашлялся, – нет. Как остальные?

   В дверях появился Аран.

   – Остальных нет. Не шуми, Мара и Сол еще отдыхают.

   Док сгорбился. Сария заметила, как задрожали его губы, но мальчик держался, чтобы не расплакаться у всех на виду.

   Вдруг девушка уловила, что в комнате как будто что-то изменилось: тягучая, утыкающая иголками сердце, тоска уходила, оставляя место покою, воспоминания о других ребятах слегка потускнели, остались лишь приятные и греющие сердце. Сария неторопливо вышла из комнаты, проигнорировав какой-то вопрос Арана. Она нашла Зари на том же самом месте, где и раньше. Он сидел, закрыв глаза, и что-то шептал.

Глава 2

Нет ничего тяжелее, чем просто стать на верный путь

 

Выбор

   Прошло еще несколько дней, Мара и Сол поправились и окрепли. Док и Алья вновь не расставались. Аран, как всегда, угрюмо бродил по окрестностям. А Сария ... Она чувствовала, что время на исходе. Зари сказал, что они могут возвращаться в свою деревню, что больше не один демон их не потревожит. Но она не хотела. В первый раз, как только она поняла себя и свои мысли, Сария испугалась. Как так? Разве ей не было грустно уходить из Априма? Разве она не знала там все закоулки и тайные тропы? Разве не рыбачила с друзьями от рассвета до заката? Разве ее босые следы не остались на той мягкой земле? Что ее здесь держит? Сария задала себе этот вопрос и бросила мимолетный взгляд на хозяина хижины. Зари вытачивал что-то из дерева. В последнее время он почти всегда молчал, отвечал будто нехотя, и подолгу не бывал дома. Девушка вздохнула, чувствуя, как в груди появилось нечто тяжелое.

   Аран вошел в комнату, и, не обращая внимания на занятого делом хозяина, присел у ног Сарии.

   – Нам пора возвращаться.

   Она знала, что так будет. Почему же тяжесть становится все более невыносимой?

   – Ты прав.

   – Мы, как старшие, должны довести остальных. Понимаешь?

   Почему он говорит такие вещи? Неужели, он думал, что Сария ...

   – Понимаешь? – повторяет Аран.

   Девушка кивает, но не смотрит в лицо своему другу. Почему-то ей стыдно, она боится столкнуться с ним взглядом.

   – Мы отправляемся через час, собирайся.

   Так быстро?!

   Сария в растерянности поднимает взгляд на друга детства, но не видит в нем сострадания. Аран настроен решительно и отступать не намерен.

   – Старейшины там совсем одни. Они воспитала многих из нас. Неужели мы их теперь бросим?

   Сария скривилась. Это было нечестно.

   – Хорошо, Аран. Я скоро буду готова.

   Парень выходит из комнаты, не оборачиваясь.

   – Зари ... Зари, прости нас, мы даже тебя толком не поблагодарили, – шепчет Сария, все так же уставившись в пол. Она видит, как дрожат ее пальцы, и почему-то сейчас ее раздражает то, какие у нее грязные и исцарапанные руки, кое-где еще виднеются желтоватые синяки. Сария невольно касается криво отросших волос, и ей хочется плакать.

   – Не стоит благодарности.

   Оказывается, Зари ее услышал. Девушка поднимает голову и сталкивается взглядом с хозяином хижины. Он ничего не говорит, просто смотрит, и в этот момент, она забывает о своих странных мыслях. Какая разница, коротки ее волосы или нет, если, кажется, что его глаза прожигают ее душу.

   – Прости, – бросает мужчина и выходит из комнаты, оставив ее одну.

   Сария осторожно встает, словно опасаясь своего поступка, и подходит к тому месту, где совсем недавно находился Зари. Она поднимает с пола небольшую деревянную круглую фигурку. Именно ее он и мастерил. Девушка рассматривает удивительно тонкую работу: все детали выполнены образцово, даже можно рассмотреть надпись, выполненную по кругу. Но, что она значит, Сария не знает. Тем не менее, предмет ее нравится, а еще больше ей нравится то, что она чувствует, на самом деле, чувствует тепло рук мастера. Девушка сжимает фигурку в кулаке и решительно идет к выходу. Ее сердце колотится, руки потеют, но ни за что она никому не отдаст найденное, даже хозяину хижины.

***

   Они ушли как-то поспешно. Сария хотела еще раз поблагодарить Зари и попрощаться, но он куда-то исчез. Остальные не сильно расстроились, возможно, даже вздохнули с облегчением, но не она. Она чувствовала, что поступает неправильно.

   – Неужели, и правда, нам теперь ничего не грозит? – спросил Док, поправляя сумку на плече, и крепче поддерживая Алью, – мы можем ему верить?

   Аран молчал, все остальные тоже.

   – Можем, – спокойно сказала Сария.

   Остаток пути они проделали в полной тишине. Пару раз девушка останавливалась, будто ощутив что-то или кого-то. В какой-то момент ей показалось, что за ними наблюдают, но, так никого и не рассмотрев, она продолжила путь.

   Априм встретил их ласковым солнцем, знакомыми домиками и ароматным дымом. Все было, как и прежде. Они были дома. Только Сария так и чувствовала тяжесть в груди и горечь во рту.

   Старейшина встретил их сдержанно, сразу отметив, что вернулись далеко не все.

   – Добро пожаловать домой, дети! Пусть Боги больше никогда не поведут ваши стопы по другому пути.

   Если бы Сария могла, она бы зарыдала.

***

   Следующие дни проходили в бесконечных заботах. Близкая зима и суровые приграничные холода подгоняли людей подготовиться к предстоящим ненастьям. Собрали кое-как скудный урожай. Старейшина заявлял, что всем хватит. Аран работал за троих, и Сария ему постоянно помогала. Так уж вышло, что теперь на них равнялись. Младшие беспрекословно их слушали, а старейшина частенько на них поглядывал. Сария почему-то каждый раз ежилась, словно происходило нечто неприятное ей.

   Она никому не рассказала, что в день возвращения она вложила изготовленную Зари деревянную фигурку в карман своей рубашки и прошила его, чтобы, не дай Боги, не потерять. И, стоило ей остаться на какие-то жалкие минуты одной, как рука невольно просилась к карману. Как только она касалась фигурки через грубую ткань, ей становилось легче. Она ощущала запах леса, хижины, ароматных трав. Она даже видела фигуру мужчины, который бродил по лесу и слушал, слушал... Слышал ли он ее?

   Однажды, к ней подошел старейшины и с оханьем присел рядом. Сария как раз вила корзины из гибких прутьев.

   – Девочка, я должен поговорить с тобой.

   – Я вас слушаю, – сердце Сарии сжалось, хотя ничего не предвещало чего-то дурного.

   – У тебя нет родителей, нет братьев, нет тех, кто бы мог позаботиться...

   – Есть вы, старейшина.

   – Это не то! – старик раздраженно махнул рукой, – сколько нам с женой осталось? Лишь Боги знают. Возможно, и эту зиму нам не перейти. Не важно. Я должен позаботиться о вас. Послушай, и не перебивай. Аран, сын Ассона, хочет взять тебя в жены, и, как старший в поселке Априм, я дам ему согласие.

   Сария обронила готовые прутья, которые разом рассыпались по полу.

   – Я понимаю, что тебе страшно. Поверь, мы с Тарьей тоже были молоды, и также страшились нового. Но он хороший человек, ты знаешь его с рождения, он знает тебя. Вы вместе выросли, и вас обоих объединяет одно и то же горе.

   Девушка не чувствовала ни рук, ни ног. Одинокая слезинка покатилась по щеке.

   – Ну, не стоит. Вам лишь бы мокрое дело развести, – старейшина вздохнул, – у тебя кто-то другой на сердце, Сария?

   Девушка вздрогнула, и это не скрылось от глаз старейшины.

   – Аран рассказал мне о том, кто вас спас и, судя по всему, этот человек совсем не прост.

   Сария громко шмыгнула носом, собираясь, в который уже раз, защитить Зари.

   – Знаешь, девочка, когда я был молод и наивен, то впервые увидел Избранных. Удивительные девушки, изящные и гибкие, а еще такие необычные, исполненные внутренней силы и небывалого для нас знания окружающего мира. Они знали себе цену и не смотрели на таких, как мы, простых людей, но я был очарован тогда. Юное сердце всегда мечтает, Сария, оно придумывает, воображает, но почти никогда не видит истину. Лишь опыт позволяет рассмотреть за прекрасной оболочкой ядовитое нутро. Даже если этот человек добр, даже если он поймет твои порывы и не причинит тебе вреда, ты всегда будешь ему чужой, ты не поймешь его силы, его страхи и, что самое страшное, обязанности. Как я понял из рассказов Арана, он убивает демонов. Сможешь ли ты ждать его каждый раз в безопасности, зная, что он рискует своей жизнью? Сможешь ли ты спать, когда он идет на бой?

   Сария чувствовала, как холод проникает внутрь. Она никогда об этом не думала. Старейшина прав...

   – И это, конечно, лишь в том случае, если он примет тебя. А к чему ему это делать? Ведь он не просто так живет в глуши? Да, и какую жизнь ты себе выберешь? Полную осуждения? Запомни, Сария, сильные не терпят слабости в себе, а уж тем более в других. Ему будет противна твоя мольба.

   Девушку затрясло, и она, что было сил, сжала кулаки.

   – Все, не плачь... Эх, стар я уже для таких разговоров. Прости меня за резкие слова, но я не хочу, чтобы тебе было еще больнее. Ты видела и испытала достаточно. Неужели ты думаешь, что я, воспитавший тебя, согласился бы отдать тебя плохому человеку? Аран, как и ты, рос перед моими глазами. Я знаю его темные мысли, потому что он так и не научился лгать и лицемерить, но я так же знаю и его силу. Он любит тебя...

   Сария отвернулась, чувствуя, что не в силах сдержать все накапливающуюся тяжесть в груди, которая сейчас становилась совсем неподъемной.

   – Я не прошу тебя решать сейчас. Просто подумай. В любом случае, свадебный обряд мы проведем после зимы. У тебя есть время, и ...

   – Старейшина! – Сария вновь обернулась к старшему в Априме, – простите мои слезы и мою нерешительность, – голос девушка дрожал, сама она сильно покраснела и постоянно кусала губы, но было видно, что она исполнена решимости, – я хочу вернуться к Зари, я хочу сама услышать его ответ, хочу вновь увидеть его, – последние слова дались ей совсем тяжело.

   Старейшина нахмурился.

   – Ты так юна, Сария...

   – Это не важно!

   – Ты даже не представляешь, насколько важно. Хотя ... так тому и быть. Мы справимся и без вас. В любом случае, это будет урок, девочка, и мы будем тебя ждать. Знай, никто тебя не осудит, никто не скажет лишнего, когда ты вернешься.

   Если я вернусь, – подумала Сария, но вслух ничего не сказала, просто кивнула, принимая решение старейшины. И только спустя несколько минут, она поняла, что выяснила не все.

   – Старейшина, подождите! Вы... вы сказали, что обойдетесь без нас. О чем вы?

   – Неужели ты подумала, что я отпущу тебя одну? – старик удивленно посмотрел на девушку, – я еще не настолько выжил из ума. Аран проводит тебя.

   – Не...

   – Не обсуждается!

   Сборы прошли в спешке. Док и Алья провожали их недоуменными взглядами, никто не знал истинной причины, да, и сама Сария не очень-то представляла, что именно должна сказать, как повести себя. Она гнала эти мысли прочь, надеясь, что сможет справиться, как только его увидит.

   Аран закинул мешок с их вещами за спину и пошел вперед. Сария семенила следом. Она не могла себя заставить идти с ним рядом, заговорить с ним. Все изменилось, и стало совершенно непонятно, как вести себя с другом детства. Она смотрела ему в спину и чувствовала сожаление, что не может как раньше со всего маху пробежать мимо, толкая Арана, больше не может задирать его... Детство ушло. Безвозвратно.

   – Что ты еле плетешься? – первая фраза Арана за весь их путь. Сария не ожидала, что он заговорит с ней.

   – Прости.

   – Пошевеливайся. Хочу дойти до темноты.

   Девушка кивнула и прибавила шаг. Она хотела понести вещи, чтобы Аран немного отдохнул, но он не обратил на ее просьбу внимания.

   Они проходили мимо знакомых мест. Здесь они услышали впервые пробужденного демона, здесь они разбежались в стороны, а вот тут демон напал на Дока, а затем и на саму Сарию. Девушка узнавала места, и, в то же время, находила их совершенно иными. Сердце стучало так, что отдавало в голове, затуманивая мысли и делая конечности непослушными ее собственной воле.

   Аран остановился, и Сария не сразу поняла, почему.

   – Мы на месте.

   Ночь сгустилась плотными сумерками, укрывая своим покровом вековые хвои, заглушая звуки. Однако Сарии казалось, что ее неугомонное сердце слышно повсюду.

   – Зайдем или так и будем торчать здесь? – спросил парень, и Сария уловила в его голове и раздражение, и неизбежность.

   – Зайдем, – едва слышно прошептала она, чувствуя, что ее силы на исходе, и она вот-вот разревется, как в детстве.

   Скрип незапертой двери, знакомый аромат разнотравья, судорожный вздох девушки, и они внутри. Темно, ни единой свечи.

   – Хозяин! – кричит Аран, но ему никто не отвечает, – неужели ушел?

   Эта мысль острой иглой колит сердце Сарии. О таком она не могла и подумать. А, если он просто-напросто покинул эту хижину?

   – Садись, отдохнем и подождем его здесь. В любом случае, обратно мы сейчас не отправимся.

   Сария кивнула и села на знакомую уже лежанку, провела рукой по мягким шкурам и немного успокоилась.

   Аран достал свечу и зажег ее, поставив перед Сарией, затем порылся в мешке и достал несколько запеченных сладких клубней.

   – Держи.

   – Спасибо.

   Они ели в полнейшей тишине, каждый в своих мыслях, в своих сомнениях.

   – Прости меня, Аран..., – выдавила из себя Сария, но юноша ее сразу же перебил.

   – Я не хочу об этом говорить.

   – Хорошо, – согласилась девушка, однако, чувствуя, что клубок вины становится толще и неподъёмнее, – я только ...

   Шаги у порога. Сария вскакивает с лежанки, уронив на пол недоеденные клубни и, кажется, задев какую-то посуду. Расколовшаяся глиняная тарелка у ее ног и вновь тишина.

   Клекот незнакомой птицы, и дверь, на этот раз открывается совершенно бесшумно. Хозяин хижины, увешанный подстреленными птицами, заходит внутрь. Сария видит ее нахмуренные брови, замечает настороженные глаза.

   – Что вы здесь делаете?

   Вот и пришел ее черед. Сария должна ответить, зачем она вернулась, но она дрожит всем телом, так и не сумев даже пошевелиться, не то, чтобы что-то сказать.

   Зари молча сваливает тушки птиц у печи и снимает куртку. Он устало смотрит на незваных гостей.

   – Что вас привело сюда вновь?

   Аран поглядывает на Сарию, и это, как ни странно, придает ей сил.

   – Это было мое решение, Зари.

   Мужчина присаживается на колченогий стул и жестом указывает Сарии, чтобы она присела.

   Это спасает девушку, ее ноги едва ее держат.

   – Я хотела увидеть тебя, – выпаливает она на одном дыхании, смотря ему прямо в лицо, стараясь прочитать в нем хоть что-то, но Зари остается абсолютно невозмутимым.

   Запомни, Сария, сильные не терпят слабости в себе, а уж тем более в других. Ему будет противна твоя мольба.

   – Я прошу... нет, я хочу, чтобы ты учил меня ... нас, – девушка скомкано заканчивает свою фразу и буквально чувствует злой взгляд Арана на себе.

   – Учил? И чему же?

   – Я знаю, что ты справился с демоном, – теперь Сарии почему-то проще говорить, когда самое потаенное спрятано надежно и глубоко, – еще ты – отличный охотник, а мы – единственные старшие в Априме, мы должны позаботиться об остальных. Ты ведь понимаешь, о чем я? – девушка замечает, как дрогнули пальцы Зари, да, он ее понимает, – старейшина уже стар, нас некому учить. Прошу тебя, Зари...

   Хозяин хижины молча встает со стула и уходит в свою комнату, оставив Сарию и Арана без ответа.

   – Ну и ну, – протягивает Аран.

   Если бы Сария в этот момент могла говорить, она бы выразилась покрепче.

Глава 3

Вина подобна земле, чем больше ты винишь себя, тем глубже закапываешь

 

Первые ростки

   Сария и Аран пробыли в хижине Зари уже больше недели. Аран категорически отказывался возвращаться, каждый раз говоря, что ситуация вскоре разрешится, и Сарии рано или поздно, но все же придется возвращаться. А тут и первые холода на носу... Девушка была не против компании, к тому же, возникшая неловкость как-то сама по себе сгладилась. Аран не поднимал тему замужества, и Сария была ему очень благодарна.

   Всю эту неделю они не видели Зари. Иногда Сария слышала, как он возвращался под самое утро, но всегда так же поспешно уходил, словно проверял, на месте ли незваные гости. Его поведение говорило лучше слов, но Сария не хотела сдаваться. У нее больше не было шанса поговорить с ним, но даже так, она бы, пожалуй, не сказала правды.

   Каждую ночь, закрывая глаза, она видела его, думала о нем. Почему он так нелюдим? Почему не любит говорить? Почему ... Так много вопросов. Иногда она просто лежала, слушая звуки хижины, стараясь уловить поступь возвращающегося хозяина. Где он был на этот раз? Видел ли он демонов или они уже исчезли с лица Приграничья? В добром ли он здравии или ранен?

   Девушка тяжело вздыхала, не находя ответов. Дни шли чередой, но ничего не менялось. И в какой-то момент терпение Сарии закончилось. Да, ее не ждали. Пусть так! Возможно, в ней не нуждались и вовсе. Но разве можно всю свою жизнь прожить так, в одиночестве? Это неправильно, так просто не должно быть.

   Еще с вечера Сария заварила бодрящий отвар и выпила большую кружку. Аран давно лег спать, а она села у печи и принялась ждать. Девушка не стала зажигать свечу и просто наслаждалась темнотой. В глубине души она надеялась, что он сегодня не придет. Так было бы спокойнее. Но другая ее часть стремилась выплеснуть на этого невозмутимого Зари все, что накопилось. И пускай потом будет стыдно за свои слова! Ведь больше держать это в себе просто невозможно.

   Когда заскрипели половицы, Сария не сразу поняла, что это он. Зари! А затем, прижав, разом взмокшие, ладони к щекам, она замерла. Дверь отворилась, и запах ночного леса и костра наполнил комнату. Зари бросил какой-то сверток на пол и тяжело вздохнул, почесав давно не стриженную гриву. Сария молча наблюдала за ним, не дыша, не проронив ни единого звука.

   Вот, он сел на лежанку. Вот, склонил голову, обхватив ее руками. Таким она никогда его не видела: ранимым и ... настоящим. Девушка чувствовала, что ему больно, что нечто мучает его.

   Мгновение. И мужчина вздрагивает. И, хотя Сария точно знает, что ее не видно из-за печи, она понимает, ее укрытие обнаружено.

   – Что ты здесь делаешь? – грубо спрашивает хозяин хижины.

   Сария выходит. Она знает, что это говорит не он. Это не его голос, не его обычная интонация. Эти нахмуренные брови и уже готовые вырваться злые слова – также не его.

   Она садится напротив и, удивляясь своей собственной смелости, берет его руки в свои. Она ощущает и натруженные ладони, и тепло его кожи. Зари резко отталкивает ее.

   – Что тебе надо?! Почему ты до сих пор еще здесь? Убирайся и забирай с собой своего парня!

   Сария не двигается с места.

   – Мне вышвырнуть вас самому?!

   Надо же, а ведь именно она хотела кричать и топать ногами, доказывая свою правоту.

   – Я никуда не уйду, Зари.

   – Да, почему же?

   – Ты мне нужен.

   Сказала и сразу же ощутила, как будто вокруг повис густой туман, ограждающий ее от всех звуков. Теперь не было слышно ни шелеста деревьев, ни ночной совы, ничего, лишь ее предательское сердце гулко стучит, да комок в горле мешает сказать хоть что-то еще.

   – Зачем? Вам так нужно научиться?

   – Нет, – Сария откашливается, слова, и правда, даются с трудом, – нам... нет, мне ... в общем, я хочу, хочу остаться с тобой. Я не могу объяснить, я ...

   – Можно я посмотрю? – тон Зари становится мягким, словно он извиняется за свои недавние грубые слова.

   Она сразу понимает, что он имеет в виду и подается к нему ближе. Не без дрожи она ощущает, как его пальцы касаются ее волос, едва заметно, а затем странное покалывание, и тут же она проваливается в омут своих запутанных чувств.

   Она не видит дороги, ветер сбивает ее с ног, срывает одежду, листва путается в волосах, но тут же ненастье исчезает. Ветер становится едва ощутимым, ласковым прикосновением, не более. Ароматы приграничного разнотравья щекочут ноздри. Солнце слегка припекает, и глаза сами собой слипаются. Хочется уснуть прямо так, на душистой траве. Сария опускается на землю у векового дуба, надежно укрывающего ее от любопытных лучей. Спи, Сария... Спи...

   Ей снится Зари. Конечно, кто же еще? Сейчас все ее мысли только о нем. Только он какой-то другой. Дикий вид хозяина хижины сменяется, и она видит его совсем юным. Его глаза блестят любопытством, она понимает, что он только-только узнал о своей силе, совсем недавно испробовал ее, и теперь понимает, что он необычный, особенный. Девушка видит его глазами, и это видение поражает ее. Оказывается, каждый человек перед ним подобен открытой книге. Цветные всполохи вокруг людей рассказывают ему об их мыслях, скрытых и затаенных, о намерениях, о чувствах. Он видит, действительно видит каждое существо и понимаете его, сочувствует горю и страданиям, исцеляет, разделяет каждое дыхание. Сарию охватывает поток эмоций десятков, а потом и сотен людей. Всё смешивается, кричит в ее голове. Как же страшно. Как же больно так жить.

   Девушка сжимает виски руками, и шум исчезает, оставляя лишь ее и его. Зари пристально смотрит на нее. Он же видит все ее чувства! Сария краснеет и опускает глаза. Он читает в ее глазах даже то, в чем она самой себе боялась признаться! Но тут же, сжав кулаки, она поднимает голову.

   – Смотри, Зари...

   Ей хочется и плакать, и смеяться.

   – Смотри...

   Как же стыдно! Девушка закусывает губу и чувствует на своих щеках слезы, но все равно стоит, не двигаясь.

   – Смотри!

   И он видит. Тоску по его присутствию, восторг от прикосновения, надежду на большее, стремление провести с ним рядом хотя бы краткое мгновение... Все это проносится в ее голове, все это она делит с ним.

   Мираж исчезает. Сария открывает глаза. Хижина, толстые дубовые стены, потрескивающий огонь в печи, и Зари, держащий ее за руки.

   Молчание становится невыносимым.

   – Хорошо. Вы можете остаться.

   Сария не верит своим ушам.

   – Правда?

   Легкая усмешка трогает его губы, и от этого становится теплее, словно еще появляется трещина в крепкой стене, словно на свет рождается новый росток.

***

   Раннее утро встречает её неласково: первой изморозью, серыми, блеклыми красками и стыдом. Да-да, ещё вчера всё происходящее казалось правильным, таким естественным, а теперь же ... Теперь хочется забраться под теплые шкуры и отсидеться, чтобы ненароком не встретить такой понимающий взгляд.

   Потянувшись к рубахе, аккуратно сложенной на стуле, Сария остановилась. Она точно помнила, что так не делала. А как же иначе? Вчера она была сама не своя. Еле-еле заставила себя уйти в свою комнату, а потом металась, приводя мысли в относительный порядок. Хотелось кричать, биться головой о стены, но повернуть ничего было уже нельзя. К сожалению. Или же к счастью?

   Сария вновь посмотрела на рубашку. Она точно помнила, как стянула ее и, смятую, бросила прямо у лежанки. Почему же сейчас ее вещи лежат иначе? Неужели Аран заходил?

   – Подъем!

   – Что? – Сария ахнула и услышала, как что-то недовольное пробурчал Аран.

   – Вставайте быстрее! У нас много дел!

   – Каких таких дел? – снова голос Арана.

   Сама же девушка прислонилась спиной к стене, сжимая рубашку. Этот голос. Зари. Он как будто изменился?

   Шаги у ее двери. Тишина. Сария едва дышит. Ей кажется, что он поднимает руку, чтобы постучать, но спустя мгновение одёргивает ее. Тишина. Сколько она длится? Один удар сердца или бесконечно множество мыслей? Так ... странно и ужасно волнительно.

   – Сария, вставай же! – голос Арана словно будит ее. Девушка вздрагивает и поспешно натягивает теплые штаны, рубаху и жилет, – да, ну, что за соня?!

   – Иду, Аран! Сейчас ...

   Но парень почему-то не ждет, широко распахивает дверь и удивленный замирает. А сама Сария испуганно дергается. За спиной Арана стоит он. Он видит ее растрепанный вид, взъерошенные, еще толком не отросшие волосы, румянец. Зари не отводит взгляд, хотя по его лицу трудно что-то понять.

   – Мм, прости, – буркнул Аран, – мы типа ... торопимся.

   Девушке требуется мгновение, чтобы выдохнуть и, вот, она уже может говорить.

   – Конечно. Я сейчас...

   Дверь медленно закрывается, и Сария всё ещё чувствует на себе взгляд Зари. Волнующий и, в то же время, робкий, тяжелый и удивительно нежный. От последнего и вовсе перехватило дух. Но, стоило двери закрыться, как Сария ударила себя по щекам.

   – О чём ты вообще думаешь?! – зашипела она, – приди в себя! Сейчас же!

   Через минуту она была уже на кухне. Спокойная, хотя бы внешне.

   – Мы идём в лес, – огорошил Зари.

   Удивление на миг заслонило другие чувства.

   – Зачем? – всё так же хмуро и недовольно поинтересовался Аран.

   – Разве вы не пришли учиться?

   Парень красноречиво посмотрел на девушку, словно обвиняя её в сложившейся ситуации. Сария отмахнулась. Сейчас ей было не до этого. Лес так лес. Знания лишними не бывают. Но... как же тяжело. Почему она не подумала об этом раньше? Находиться рядом, слушать его голос и стараться вести себя спокойно, словно не хочется ... Чего? Сария резко дёрнула головой.

   – У тебя всё нормально? – спросил Аран, протягивая ей куртку, – ты какая-то странная с утра, и, похоже, что у тебя жар, что ли. Смотри, какая красная.

   Боги!

   – Всё нормально, Аран. Пойдём уже.

   Свежий морозный воздух охладил её тело и разум. Дышалось легче, да, и думалось не в пример проще. Всё же, Сария старалась не смотреть вперед, на крепкую спину хозяина хижины.