Текст книги "Обретение силы (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

   – А что с дорогами сейчас? – запинаясь, спросил Зари, – думаю, выехать через часок-другой, чтобы поспеть к завтрашнему вечеру.

   – Куда направляешься, уважаемый? – спросил тот самый «друг».

   – В Рест... Рист...

   – Рист, значит. Так путь и впрямь не прост, – остальные согласно поддакнули, – хоть и по прямой идет, да через лес Ондор.

   – Никогда не слышал про такой лес, – Зари махнул слуге повторить и попросил принести закуску. Расторопный мальчишка вернулся с подносом дымящегося мяса, нарезанного аккуратными кусочками, сыром и зеленью.

   – Странный ты. Точно не здешний, – протянул другой сотрапезник, внимательно осматривая Зари, – да, и внешность ненашенская. Откуда будешь?

   Зари, улыбаясь, махнул куда-то за спину. С юга, мол.

   – Надо же, как жизнь-то тебя побросала...

   – Сестру замуж выдает.

   – Что ж, лес Ондор лучше обойти. А в темное время и вовсе там делать нечего, все наши обходят его, и никто еще не пожалел.

   – Но разве так не дольше, – Зари демонстративно посчитал что-то свое на пальцах, – неделя не меньше!

   – Так и есть, – крякнул сосед.

   – Послушай, путник ..., – начал один из мужчин, которого Сария окрестила «вожаком», уж очень вольготно он себя чувствовал, с насмешкой наблюдая за «напившимся» Зари, да и остальные, то и дело, посматривали на него в поисках одобрения, – мы едем в том же направлении. Грех отвечать злом на добро, поэтому можем проводить тебя до Риста.

   Зари широко улыбнулся и обнял сидевших рядом, словно те были его родственниками.

   – Спасибо, друзья! Так что там с лесом... как его?

   – Ондор. Темное место, скажу я тебе, – разохотился «вожак», говорят, там бродят призраки Избранных.

   – Да нет их! – махнул рукой Зари, – болтовня!

   – Говорю тебе! Видели люди девушку с длинными темными волосами, а в ее руках ледяной меч. Что скажешь на это?

   Зари вздрогнул.

   – Правду говоришь?

   – Зуб даю. Да, и люди пропадали. Слухи пошли. А уж как по осени бывает, так всегда лес сначала покрывается коркой инея, хотя и солнце еще печет, а там холодина постоянная. Странно это.

   – Да уж, – Зари разом посерьезнел и тяжело вздохнул.

   – Но ты не бойся, проводим тебя. В целости и сохранности, – при этом «вожак» засмеялся, смех подхватили и остальные.

   Постоялый двор тут же исчез, и Сария вновь оказалась на кухне, сидя за столом. Свеча почти догорела, и сердце девушки бешено колотилось.

   – Зари?

   – Мм?

   – Эти люди задумали недоброе!

   – Знаю.

   – Почему ты так спокойно об этом говоришь?

   – Сария, тебе не стоит об этом волноваться.

   – Я думала, что ты хочешь разузнать лишь о демонах и появлении злых духов. Зачем ты связался с ними?

   – Просто не мог иначе, – Зари хмыкнул, и Сария могла поклясться, что видит его. Вот же он, сидит в своей комнате на том самом постоялом дворе перед свечой, проводя над тусклым пламенем пальцами. – Я должен оберегать людей, насколько это в моих силах. Как только я появился в Соди, то сразу же их заприметил. Они промышляют разбоем, конечно, но не только. Как думаешь, почему о странностях в лесу стало известно? Действительно ли там бродит нечто или же это пустая отговорка, чтобы беспрепятственно хоронить там незадачливых путников? К тому же, он действительно видел Избранную.

   – Ты о «вожаке»?

   – Да, я прочел.

   Сария кивнула.

   – Будь осторожен.

   – Теперь больше, чем когда-либо.

Глава 7

Закрыть глаза на чужую боль – предательство перед самим собой

 

Лес Ондор

   Зари выехал с постоялого двора вместе со своими «друзьями», проигнорировал покашливание и странные взгляды, не смевшего сказать ничего лишнего, хозяина. Путь был легким: выложенная камнем и хорошо утоптанная сотнями путников дорога давала возможность расслабиться, а, редкое в это время года, яркое солнце ласково пригревало.

   Еще издали Зари рассмотрел кроны деревьев. Ондор. Тот самый лес, о котором ходит столько слухов, который может быть прибежищем скрывающихся демонов, а, может, даже и оставшихся в живых Избранных. Хотя в такое Зари верил с трудом. Те горы трупов до сих пор стояли перед его глазами. Выжить тогда представлялось совершенно невозможным.

   – Вот и Ондор! – толкнул его в бок «друг», – смотри, какая мощь!

   Зари был готов согласиться. Этот лес, как и виденный им ранее Древний, были чем-то схожи. Возможно, именно своим возрастом и накопившей мудростью, но Ондор отливал темными тонами, не позволяя даже вглядеться в то, что творится за толстыми непроницаемыми ветвями.

   – Здесь верхом не проехать, только пешком, да, и лошади боятся.

   Зари кивнул, продолжая смотреть на необъятные стволы, выстроенные в единую линию, словно самые настоящие воины империи.

   – Видишь теперь, почему мы стараемся избегать этого места? – хмыкнул вожак.

   – Да..., – протянул Зари, – но я здесь никогда не бывал, откуда же мне знать о таких вещах?

   «Друзья» весело переглянулись, а Зари, наоборот, расслабился. Он хотел дать этим людям шанс. Теперь он видел их мысли более четко и надеялся, что все же они передумают, что не станут брать такой грех на душу.

   Но он ошибался. Уловив особенно вязкий, багрово-серый всполох, он понял, что время пришло. Его участь было между ними решена. Закрыв на мгновение глаза, он вызвал в своей памяти образ – тонкая девушка с распущенными, взлохмаченными волосами, спит на его лежанке, тонкий солнечный луч пытается ее разбудить, но Зари мешаем ему, закрывая спиной...

   Свист кинжала у самого уха. Зари падает с лошади, которую тут же подхватывают чьи-то расторопные руки. Возле него останавливаются несколько пар добротных сапог. Зари не шевелится. Люди не тратят время на слова, поднимают его якобы безвольное тело и несут в лес Ондор. Зари видел, зачем они это делают: хотят умилостивить чудовище, живущее в его недрах, но это никоим образом их не оправдывает. Оставшиеся уже делят награбленное, отсчитывают монеты. Он слышит их смех, он чувствует их жестокость и не видит в их сердцах больше жалости.

   – Бросай его здесь. Хватит и того, что зашли так далеко.

   – Трусишь, Хрон?

   – А ты будто нет? Этой твари есть разница, кого жрать, его или меня? Вот то-то же!

   Зари бросают на холодную землю. Он не шевелится.

   – Не сильно ли мы его?

   – Какая разница-то?!

   – А вдруг нужно, чтобы живой...

   – Не болтай ерунды, сваливаем!

   Но далеко уйти у них не выходит. И Хрон, и его товарищ вдруг падают на колени, разом покрывшись испариной, не смотря на холод и не проникающие сюда лучи светила. У них нет сил кричать, будто парализованные, они могут лишь тяжело дышать. Вереница образов пробегает мимо них: многочисленные жертвы-одинокие путники, бывшие чьими-то детьми, мужьями, братьями, их последние крики о помощи, боль от ударов, страх перед неизбежным – все это сваливается на плечи двух подельников. Хрон не выдерживает и падает на промерзшую насквозь землю, впиваясь в нее ногтями. Его друг держится, но и его силы уже на исходе. Однако, стоит им ощутить ужас их жертв, когда те сталкивались с чудовищем из леса Ондор, как оба падают бездыханными.

   Зари медленно подходит к уже безжизненным телам. Он не чувствует ни крохи довольства от свершившейся справедливости, лишь усталость. Он так старался найти хоть что-то, за что можно было бы зацепиться в их душах: нежность, добро, любовь, понимание, заботу. Но нет, там не было ничего. Именно поэтому страх и боль убиенных им жертв сломил их. Этим двоим просто не было за что ухватиться.

   Зари махнул рукой, и их тела тут же рассыпались пеплом, словно их и не было.

   Там, у кромки леса ждали еще трое. Зари отряхнул штаны и неторопливо пошел вперед.

   – Эй, мы думали, вы решили там вздремнуть, – не рассмотрев толком, кто именно идет, крикнул один из подельников, но тут, увидев отодвигающего еловые ветви от своего лица, Зари, заорал со всей мочи.

   Вожак отбежал в сторону и уже стоял наготове с обнаженным мечом.

   – Где остальные?

   – Там, где и должны быть, – спокойно ответил Зари.

   – Ублюдок! – рыкнул мужчина и рванул вперед. Его товарищи тоже не стали ждать, не желая давать лишнее преимущество, и всем скопом навалились на Зари. Однако, спустя несколько шагов остановились.

   – Чего стали, как истуканы? – зарычал вожак, – режьте его! Но никто ему не ответил. Мужчина развернулся и оторопел: его подельники застыли с посеревшими и разом постаревшим лицами.

   – Что ... что это за магия?! Ты!

   Он хотел, было, размахнуться и рассечь это спокойное лицо чужеземца, но и сам застыл. Вдруг его плечи потяжелели. Вожак со всей силы рухнул на колени и завыл от резкой боли. Боль проникала в каждую его клеточку, поднимая все воспоминания, выкапывая из недр сознания даже детские обиды. Сейчас он хотел лишь закончить эти мучения, даже если бы ради этого стоило размозжить голову о камень. Он бы, не раздумывая, пошел на подобное, пусть только мука прекратиться. Голоса в его голове кричали и молили о пощаде. Почему он не помнил их лиц раньше и почему сейчас он видит и ощущает каждую крупицу боли этих людей? Пусть это закончится! Пожалуйста! Иначе он больше никогда не увидит своего сына!

   Боль исчезла, отпустив вожака. Мужчина рухнул на землю и жадно задышал, будто только-только выплыл из глубокой мутной реки. С трудом повернув голову, он увидел искорёженные ужасом тела своих друзей, которые на его глазах превратились в пепел. Вожак дернул головой в другую сторону, ожидая той же самой участи для самого себя, но вокруг никого не было, ни единой души. Зари исчез.

***

   Он шел вглубь леса. Несмотря на пронизывающий холод, казалось, будто ноги проваливаются в землю. Зари прислушивался и старался ступать на болотистую почву как можно аккуратнее. Ни единого звука, ни единого шороха. Он закрыл глаза и остановился. Можно бродить долгие часы или даже дни, но так ничего и не найти. Пожалуй, стоит попросить Ондор показать ему свои тайны.

   Коснувшись черной коры одного из деревьев, Зари влил в него крупицу своей силы, зовя, обращаясь к оставшемуся здесь живому. Искра-зов пробежался по мху, взлетел по еловым ветвям, проник в давно заброшенные лазы и норы, нырнул в ручей и вернулся к своему хозяину. Зари теперь знал, что в лесу нет ни единого живого существа: звери давным-давно ушли, птицы больше не залетали сюда вить гнезда, а люди ... Желающих сложить голову не наблюдалось.

   – Что ж, попробуем иначе, – прошептал мужчина и, достав из-за голенища, почерневший от времени кинжал, рассек палец, позволив каплям крови капать на угольную землю.

   Капли, соприкасаясь с поверхностью, шипели и растворялись, но Зари не шевелился. Он дышал этим лесом, видел его глазами, чувствовал каждое шевеление. И, тут, он, наконец-то, увидел. Темная фигура показалась вдали, так что рассмотреть толком пока не выходило. Первое, что бросалось в глаза – стоило существу коснуться ветвей или кроны, как те тут же рассыпались пожухлой листвой, словно это касание прибавляло растениям годы и годы, забирая их молодость и цветение, и тем оставалось лишь погибнуть.

   – Кто ты? – спокойно спросил Зари. Он не страшился. Страх перед иными существами казался ему после всего испытанного лишь жалким и никчемным чувством, не достойным даже внимания.

   Существо не ответило, лишь неумолимо приближалось. Вскоре Зари уже мог рассмотреть очертания фигуры. Перед ним определенно была женщина, ну, или дух. Пока что он не был полностью уверен. Зов отчетливо дал знать, что живых существ здесь нет, но всякое может быть.

   – Кто ты? – Зари повторил свой вопрос.

   Незнакомка подняла руку и отодвинула в сторону еловую лапу. Прежде не баловавший своим присутствием солнечный свет, вдруг решил изменить свое мнение, и тонкий луч робко упал на бледное лицо. Темные волосы, местами спутанные и давно нечесаные, чуть раскосые карие глаза, под которыми пролегли тяжелые тени.

   Зари вздрогнул.

   Наваждение?

   Не может быть!

   Мужчина отступил на шаг, с удивлением осознав, что его собственные руки дрожат.

   – Кто ты?

   Женщина вдруг улыбнулась, и от этой улыбки Зари будто пробрало холодом. Она никогда не улыбалась так. Напротив, ее лицо озарялось теплом и радостью, теперь же ... холод, вечный холод.

   – Тэхирих...

   Женщина кивнула.

   – Я сам похоронил тебя. Своими собственными руками. Далеко отсюда. Это лишь мираж. Тебя нет.

   Вдруг, в одно мгновение, она оказалась рядом. На расстоянии вытянутой руки. Теперь она была другой, не холодной и безжизненной, а той, которую когда-то знал Зари, той, о которой он так мечтал.

   – Тэхирих, – мужчина вновь позвал ее, но она молчала, лишь продолжала всматриваться в его черты, словно силясь обнаружить что-то.

   Решившись, он протянул руку и легко коснулся ее щеки. Холодная, словно лед. Неживая. Стиснув зубы, он отметил и красные следы в уголках ее посиневших губ.

   У кого еще ты выпила жизнь? Кто послужил тебе пищей?

   – Ты не она, – признал он с горечью и опустил руку. Как бы он хотел, чтобы она, как и многие десятки, а то и сотни других невинных, были сейчас живы. Как бы он желал, чтобы тот кошмар никогда не был реальностью. Лишь ужасный сон, навеянный воспаленным больным сознанием.

   «Тэхирих» прошипела, и этот нечеловеческий звук разом привел его в чувство. Перед ним лишь опасное существо, пусть в облике дорогого ему человека, но все же – нежить, злой дух, от которого стоит избавиться.

   Зари потянулся к своей силе и только теперь увидел, что вокруг «Тэхирих» нет ни единого всполоха. Как он мог не заметить раньше? Видимо, это ее появление настолько вывело его из равновесия. Теперь он знал, что перед ним лишь сосуд, простая оболочка, не более, чем эманация, и единственный способ избавиться от нее – уничтожить физически. Но как поднять на нее руку?!

   Мужчина тяжело выдохнул. Было бы проще, если бы она напала сама, но «Тэхирих» лишь молча его разглядывала и все, не двигалась, не делала попытки причинить ему вред. Насколько проще было с теми грабителями...

   Стиснув кулаки, Зари постарался отвлечься.

   – Ты – неживая, ты – не она, ты не чувствуешь боли, ты ничего не чувствуешь.

   Но это не помогало. Несмотря на ее вид и осознание того, что именно она губила заблудших путников, Зари так и не мог решиться. Секунды превращались в минуты, и он уже не мог сказать, как долго он здесь находится.

   – Зари?

   Мужчина вздрогнул, услышав голос.

   – Сария?

   – Ты ... Как ты?

   – Все хорошо. Тебе не о чем волноваться.

   Он слушал ее голос и поневоле представлял, как она сидит на кухне. За ее спиной кипит котелок в печи, и аромат похлебки разносится по всему домику. Она немного устала, потирает глаза, ее голос звучит немного с хрипотцой... Зари не заметил, как и забыл о стоящей перед ним «Тэхирих», а когда вновь посмотрел на оболочку. Теперь-то он видел разницу. Прежняя Тэхирих была совершенно другой, в его душе остались теплые воспоминания о ней, приправленные горечью и тоской, но сейчас ... Сейчас на него смотрел не человек, а пустота, за которой не осталось ничего, кроме голода. И, если он взмахнет рукой, растворяя ее, то не причинит памяти Тэхирих вреда. Наоборот, спасет многие жизни.

   – Почему ты молчишь? Я могу тебе чем-то помочь?

   – Ты уже помогла.

   – Правда?

   В голосе Сарии отчетливо прозвучал искренний смех.

   – Правда.

   Зари легко взмахнул кистью, и «Тэхирих» истаяла на его глазах, превратившись в пепел, который тут же подхватил нечастный здесь гость – ветер.

   – И чем же, позволь узнать?

   Зари облегченно засмеялся, но ничего не ответил Сарии. Он чувствовал, как на душе становится легче. Он больше не несет на себе этот груз ответственности, больше не боится смотреть людям в глаза, и больше не будет просыпаться ночами, вспоминая горы трупов, глаза наставника и изломанное, окровавленное тело Тэхирих. Вместе с этой оболочкой ушла и последняя тьма из его сердца. Только сейчас он ощутил себя по-настоящему свободным от прежних воспоминаний.

   – Эй?!

   Мужчина вновь улыбнулся.

   – Я люблю тебя, Сария.

   Но он так и не услышал ее ответ. Нечто едва уловимое промелькнуло между ветвями, и тут же все замерло, лишь воздух как-будто уплотнился, и стало холоднее.

   – Кто здесь? – крикнул Зари.

   Ощущение легкости испарилось, не смену пришла неясная тревога. Неужели оболочка «Тэхирих» была не единственной опасностью здесь в Ондоре?

   Тишина безмолвного леса длилась недолго. Тень вылетела из-за густых еловых лап, и Зари, не успев толком среагировать, откатился в сторону. Тень юркнула за ним. Она двигалась настолько быстро, что даже он не мог рассмотреть ее. Лишь сгусток темноты, не более.

   Чертыхнувшись, он попытался сосредоточиться, но Тень вновь не дала ему такой возможности. На этот раз она появилась, будто из-под земли, и ударила Зари. Не ожидавший ничего подобного, он, рухнул у искореженных корней.

   – Да, кто же ты?! – рыкнул мужчина и резко поднялся, отгоняя возникшее головокружение.

   Едкий смех был ему единственным ответом.

   – Покажись уже!

   – И как же Ты можешь не узнать меня? – Тень вновь сбила Зари с ног, причем, на этот раз он даже не заметил ее движений. Ни единого чувства, ни единого намека на приближение врага. – Ты не узнаешь дело рук своих, результат своих мыслей?

   Зари дернул головой, и тут же ощутил струйку крови на лбу.

   – Какой аромат..., – протянула Тень, но Зари даже не мог понять, где именно находится это существо. Его голос был хриплым, словно он не говорил долгие годы, и каким-то неестественным, так что даже не представлялось возможным определить хотя бы примерный облик врага.

   На этот раз Зари поднялся с большим трудом, опираясь о ствол дерева.

   – Больно? – спросила Тень.

   Играть в эти игры непонятно с кем Зари не собирался, поэтому, воспользовавшись драгоценными секундами передышки, призвал несколько искр-поисковиков. Светлячки юркнули в лес, но тут же пропали. И как это понимать? Зари глубоко вздохнул. Что ж, придется пробовать нечто другое. Очередная капля крови упала на землю, и Зари только сейчас заметил большой порез на руке. Как нельзя кстати! Кровь должна приманить это существо, а то, что это не человек, Зари уже был абсолютно уверен. Ни один даже самый искусный воин не может двигаться с такой скоростью, да и поймать Зари врасплох в последнее время никому не удавалось.

   – Я спросил, тебе больно?

   Опять этот голос. Словно кто-то проводит ногтем по стеклу. Зари ощутил тошноту и сразу же понял, это существо совсем рядом, не в силах сопротивляться привлекательному для него запаху крови. – Я хочу, чтобы тебе было больно...

   – Почему?

   – Почему? – направление так и не выходило определить, Зари оглядывался, прислушивался, но, казалось, что этот голос звучит отовсюду, – потому что ты создал меня таким. Я – боль, и я хочу причинять ее каждому, а уж тебе и подавно, хочу насладиться твоей агонией сполна!

   Зари охнул, когда силовая волна сбила его с ног и приложила со всей силы о землю.

   – Тебе нравится? Да-а, я чувствую..., – в голосе Тени слышалась улыбка.

   Зари сплюнул кровью и, не в силах, подняться, присел у дерева. Так он ничего не сможет сделать. Он совершенно не понимает, где находится Тень, не видит ее. Но он может почувствовать!

   Тень как будто тоже затаилась в ожидании очередного шага Зари, и он немного расслабился, отгораживаясь от ноющей боли в висках.

   Один вдох. Лес. Мертвый. Давно неживой. Пустота вокруг. Ничего и никого.

   Второй вдох. Глубже. Стон боли. Едва уловимый. Прямо перед ним.

   Третий вдох. Дальше. Там, где самый плотный мрак. Агония. Горит каждая клеточка, каждая частица его тела. Неописуемая боль вкупе со страхом. От чего?

   Наконец, четвертый вдох. Потеря. Нет ничего страшнее потери самых близких. Нет ничего ужаснее видеть это собственными глазами. Желания жить нет. Равнодушие. Адское равнодушие.

   Зари открывает глаза.

   – Узнал? – спрашивает Тень и появляется перед Зари. Высокая фигура в темном плаще, скрывающем своего носителя с головы до пят.

   – Узнал.

   – Хорошо. Тогда ты знаешь, что будет дальше.

   Зари медленно поднимается, принимая свою участь. Как жаль, что сейчас с ним рядом нет наставника, который всегда давал верные и мудрые советы. Как жаль, что нет плеча, на которое он может опереться.

   – Зари?!

   Мужчина вздрагивает, словно от боли.

   – Сария... Уходи! Не смотри!

   – Что происходит? Я чувствую, что что-то не так. Пожалуйста, скажи мне.

   – Уходи!!! Убирайся!

   Голос Сарии утихает, и Зари вновь осмысленно смотрит на Тень.

   – Ты думал, что твои поступки останутся без последствий? Ты думаешь, что такой, как ты, может спать спокойно?

   Ветви зашелестели, и отовсюду стали появляться демоны: огненные, со свирепыми глазами, злые духи, жаждавшие лишь смерти живых существ. Их было так много, что Зари даже не мог их всех сосчитать.

   Тень сделала шаг вперед и смахнула капюшон. Зари уже знал, что увидит. На него смотрел еще молодой темноволосый человек, правда, кое-где уже пробилась седина, совсем нетипичная для его возраста. Карие глаза были тусклыми и совершенно пустыми, лишь где-то на дне покоилась вечная боль. Лоб прорезала глубокая морщина. На Зари смотрел он сам.

   – Ты породил меня.

   – Так и есть, – устало признал Зари, – ты – моя оболочка, след моей боли и страха.

   Тень мерзко усмехнулась.

   – Представляешь, я столько лет жил тем самым чувством, ты уже и забыл все, наверное, уже не кричишь по ночам, спокойно спишь, улыбаешься, а я ежесекундно испытываю те самые мгновения. Снова и снова. Без передышки. Без глотка воздуха. Ты и подобные тебе должны были сдохнуть навсегда! Но сначала я поиграю с тобой немного. Тень склонил голову на бок, и демоны ринулись на Зари.

Глава 8

Загляни в себя. Что ты видишь?

 

Конец

   Сария не находила себе места. Что-то точно происходит, и Зари не хочет, чтобы она это видела. Он так силен. Что она может поделать без его разрешения? Девушка села за стол и нервно постучала пальцами по деревянной поверхности. Как бы она ни старалась, а успокоиться не выходило.

   Резко вскочив, она умылась холодной водой.

   – Пусть ты будешь на меня злиться! Мне все равно! Но я не буду слушать тебя! Не позволю меня прогонять!

   Сосредоточившись, она чуть помассировала виски и позвала его вновь.

   – Зари... Зари...

   Ответа не было, но Сария не сдавалась. Она помнила слова Зари. Она знала, что может сама звать его, а пару раз даже получалось видеть то, что с ним происходит. Она сможет. Точно сможет!

   Стиснув сиденье стула, она продолжала звать его. Перед глазами появились пятна, стало трудно дышать. Похолодало. Показалось, что она как будто не в доме, а где-то в лесу. Расслабившись, Сария выдохнула и открыла глаза. Так и есть! Сердце забилось как сумасшедшее. У нее получилось! Но это достижение отнюдь ее не радовало. Первое, что она увидела, поразило ее до глубины души: Зари, раненный, придерживающий безвольную руку, а перед ним ... Невозможно описать словами. Ничего подобного она даже представить не могла раньше. Ужасные существа, совсем непохожие на людей, источающие силу и ненависть. Еще секунда-другая, и они нападут, их не остановит ничто.

   Время замерло, Сария даже не дышала.

   Вдох, и она уже бежит вперед, не обращая на колючие ветви, впивающиеся ей в лицо.

   Быстрее.

   К нему!

   Но тут Сария резко останавливается. Она не может поверить своим глазам. Перед ней еще один Зари, но ... Нет, это лишь обман зрения! Это точно не он. У ее Зари нет таких глаз, пугающих своей пустотой и равнодушием, у ее Зари нет такой жестокой, предвкушающей смерть, ухмылки. Нет-нет, кем бы он ни был, человеком или демоном, но он точно не Зари. Он – чужак.

   Закрыв собой Зари, она немного отдышалась. Никто так и не двигался. Кажется, она сделала что-то не так. Но, как бы то ни было, эта ошибка давала ей время. Девушка еще раз огляделась и облизнула пересохшие губы. Как же страшно! Еще мгновение, и они бросятся на нее, разорвут в клочья. Сария задрожала и стиснула руками плечи. Надо бежать, пока не поздно. Разве она может чем-то помочь?

   Но тут же, устыдившись собственных мыслей, она подняла голову и посмотрела на замершего перед ней чужака. Как же он похож на ее Зари. То же лицо, те же морщинки, те же жесткие волосы. Но, почему же он иной?

   Она рискнула подойти немного ближе, чтобы рассмотреть его лицо. Странно, ей показалось, что чужак стиснул зубы, будто бы ему было больно. Но тут же видение померкло, и вновь – прежняя жестокая ухмылка. Сария сделала еще несколько шагов. Его вид завораживал ее. Она даже забыла о демонах, стоящих в непосредственной близости. В данный момент девушка чувствовала и знала только одно – ей нужно подойти ближе к нему, чтобы ... увидеть.

   Еще один шаг, и Сария видит его иначе. Ухмылка исчезает, пустота в глазах рассеивается, и она, не в силах больше сопротивляться, смотрит его глазами.

   Тонкая фигурка девушки лежит у ее ног. Падают камни, слышится свист и какие-то крики. Но он не может оторвать взгляда от нее. Он не слышит в ней жизни. Ее жизнь закончилась, как, впрочем, и его собственная. Почему так больно в груди? Почему так дрожат руки и ноги? Почему так страшно сделать шаг вперед и взглянуть в пустые глаза любимой? Почему так хочется кричать, но он не может даже пошевелиться? Почему...

   Сария ошарашенно выдыхает. Что это только что было? Она оглядывается. Лес остается неизменным, неподвижным. И лишь чужак с лицом Зари будто меняется. Она видит его покрасневшие от слез глаза, скорбные морщины, такую красноречивую седину, чувствует комок в горле, тесноту в груди, слабость и режущую на части боль. Как же можно все это терпеть?!

   Не осознавая толком, что делает, Сария шагнула вперед и крепко обняла чужака. В этот момент ее не волновало больше ничего, ей просто хотелось разделить его страдания, успокоить, подарить тепло. Ей показалось, что он дрогнул, что окружающий лес изменился. Стало немного легче дышать.

   Сария вновь вспомнила увиденное и заплакала. Горько, от невозможности помочь и исправить содеянное, громко, потому что мучения этого человека казались ей запредельными. Она ощутила, как его рука дрогнула, как он сильнее прижался к ней, стиснув ее хрупкое тело. Но Сария не оттолкнула его. Не оттолкнула и тогда, когда чужак схватил ее руки, с силой прижав к себе, оставляя синяки. Физическая боль не шла ни в какое сравнение с болью души.

   Сария открыла глаза и посмотрела на человека, не желающего ее отпускать. Он выглядел растерянным, глаза будто ожили и блуждали по ее лицу.

   – Кто ты?

   Боги! Как его голос похож на Зари!

   – С-Сария...

   Мужчина больно тряхнул ее за плечи.

   – Кто ты такая?!

   Девушка не знала, что и ответить. Чего он хочет от нее?

   – Прости, – вдруг сказал чужак, но так и не выпустил ее из своих объятий, словно именно ее присутствие удерживало его от очередного падения в пропасть.

   Сария осторожно высвободила руку и провела кончиками пальцев по морщинке между бровями, словно стирая ее.

   – Странно, когда я держу тебя, то не чувствую боли... Это так необычно...

   – Ты чувствуешь ее всегда? – ужаснулась девушка.

   – Да.

   – Тогда ... тогда не отпускай меня.

   Чужак с шумом втянул воздух и положил свою голову ей на плечо. Его спина затряслась, и Сария поняла, что он плачет.

   Девушка осторожно погладила его по спине, ощущая ладонью вибрацию от сотрясающих его тело рыданий.

   Она даже не заметила, как один за другим стали исчезать демоны и злые духи, таять в воздухе, растворяясь и очищая лес. Девушка вдохнула полной грудью и улыбнулась резкому запаху хвои, от которого будто бы закружилась голова.

   – Сария?!

   Она дрогнула, услышав голос Зари за своей спиной, но чужак держал ее крепко и не отпускал.

   – Отпусти ее сейчас же!

   – Я не могу, – как-то неловко признался чужак, – она мне нужна. Я больше не хочу все это чувствовать.

   – Какого...?!

   – Зари, стой! – Сария мягко развернулась в руках чужака и ласково посмотрела на Зари, – подожди, не надо, – ей было трудно объяснить, что происходит, точнее, она совершенно это не понимала, но одно было ясно: этого чужака нельзя бросать, нив коем случае, – он не причинит мне вреда. Пожалуйста, Зари...

   Зари напрягся, готовый ринуться вперед в любой момент, но спустя секунду расслабился, будто что-то разглядел.

   – Ты удивительная, Сария.

   Девушка, все еще ощущающая на своих плечах руки чужака, слегка покраснела.

   – Ты уже можешь так много. Причем, по наитию. Тебе никто ничего не объяснял. Ты настоящая соориэ, – мужчина широко улыбнулся ей.

   Сария замялась. Она не знала, что значит это слово. Но тут Зари сделал несколько шагов вперед. Он слегка прихрамывал, раны на ноге и руке еще кровоточили, но, казалось, что он совершенно не обращает на них внимания. Чужак не шелохнулся, тоже ожидая того, что случится дальше.

   – Прости меня, – Зари положил свою ладонь на руку чужака, – я знаю о своей силе, своих способностях, но я совсем забыл о своем гневе и темной стороне, я дал тебе жизнь, выпустив на волю свою муку, потому что так хотел от нее освободиться, сбросить. Я не хотел причинять кому бы то ни было такую боль. Прошу, прости меня, и отпусти все воспоминания, все слезы и все то горе, что ты испытал по моей вине.

   Сария ощутила, как дрогнула рука чужака, даже как будто бы стала легче.

   – Мне не вернуть назад содеянное, мне безмерно жаль, что ты разделил мои чувства и эмоции. Мы часто забываем, насколько сильны и какую ответственность несем. Прости меня, – повторил Зари.

   Сарии стало тепло, словно от рук чужака и самого Зари распространялись ласковые лучи. Девушка не заметила, как крепкая хватка чужака исчезла. Обернувшись, она не увидела никого. Даже признака того, что совсем недавно здесь кто-то был.

   Лес шумел ветвями, нагоняя дрему и удивительное умиротворение. Одинокие лучи солнца пробивались сквозь густые лапы, освещая небольшими пятнами поляны, наполняя лес неповторимыми переливами красок.

   – Сария, тебе пора, – в голосе Зари прозвучала нежность.

   – А ты ...

   – Я скоро вернусь. К тебе.

   Девушка улыбнулась и потупила глаза. Взгляд же Зари, казалось, прожигал ее насквозь.

   И тут!

   Если бы ты знала, как я люблю тебя. Как восхищаюсь тобой каждое мгновение, как мечтаю прикоснуться к тебе, ощутить под своими руками каждую частичку твоего тела, подарить тебе свои мысли и...

   – Зари!

   – Что?

   – Я ... я тебя слышу!

   Мужчина слегка покраснел, но тут же громко засмеялся.

   – Пора и мне побыть на твоем месте, Сария. Обещай, что не будешь смеяться!