Текст книги "Обретение силы (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

   Стоило наставнику Избранных отойти, как Шакир крепко обнял Зари и прошептал ему на ухо:

   – Поговорим обо всем позже. Не здесь и не сейчас.

   Мальчик кивнул, втайне радуясь, что этот неприятный разговор будет отложен до возвращения домой.

   – Хвала матери Тьме и отцу Свету, что мы с тобой живы. Это самое главное.

   С этим трудно было поспорить. Зари еще раз посмотрел на то самое место, где буквально несколько минут назад находилось странное существо. От него ничего не осталось. Песок смыл все следы страшной бури, как поглотил и людской страх. Мальчик видел, как у погонщиков и других купцов появляются редкие улыбки на лицах, как тяжкий груз покидает их плечи, как они вновь безбоязненно смотрят вперед.

   – Зари, иди сюда, помоги мне! – крикнул Шакир, и мальчик побежал навстречу отцу, так и не заметив, что остад Рушан все это время пристально за ним наблюдал, стоя вдалеке, не отпуская цепким взглядом ни на единую минуту.

Глава 6

Слова – лишь пыль, песок и то имеет больше веса.

 

Попутчик

   Караван мирно продвигался вперед. Зари уверенно вел буйволов, уговорив отца отдохнуть. К их удивлению, животные, в панике разбежавшиеся по пустыне, вернулись сами, запасы воды не пострадали, некоторые бочки и фляги пришлось откапывать из-под песка. Поломанные оси в колесах, да отломанные доски телег – вот и весь урон. Сейчас даже трудно было сказать, произошло ли все это на самом деле, или было лишь порождением страшной жары и могущественной, непонятной простым смертным, силы равнины Макпал.

   Однако, Зари знал, что он видел, что он чувствовал, и что он в итоге сделал. Испытанные им эмоции постепенно, но отнюдь нелегко, покидали его мысли. Мальчик дышал свободно. Но истинной свободы он не ощущал.

   С того самого происшествия, остад Рушан решил продолжить путь вместе с караваном, сказав, что уже безнадежно отстал от своих попутчиков, и лучше сделает крюк, чем заблудится в бесконечной пустыне Макпал. Его решение никто не оспорил, да и почетно, вне всякого сомнения, находиться в непосредственно близости от такого человека, почти равного самим Избранным, хоть и не обладающим их мощью. Но Зари помнил случай на состязании, помнил тот туман, порожденный силами этого старика, и не верил в его кажущуюся беспомощность.

   То и дело, мальчик теребил подаренное Тэхирих кольцо, точнее, место, где оно должно было быть. Даже сейчас проводя пальцем по ободку фаланги, он чувствовал, что оно все еще там. Невидимая защита от чужого взгляда, не исчезла ли она, не прекратила ли свое действие?

   Остад Рушан все время ехал в непосредственной близости, позади повозки Шакира, и мальчику казалось, что он ощущает взгляд старика, стальной хваткой окутывающий его плечи. Хотелось спрятаться за широкую отцовскую спину, но сам Зари решил, что лучше вести себя спокойно и не выказывать страха. Совсем скоро он будет дома, и там, под крышей родного очага, под защитой стен он поделится всем со своими близкими, и они вместе разберутся, как им быть дальше.

   Тем временем, остад Рушан подъехал поближе к повозке Шакира. Мальчик стиснул поводья, но не стал ничего говорить, тем более, будить отца.

   – Тебя ведь зовут Зари?

   – Все верно, почтенный остад, – как можно спокойнее ответил мальчик.

   – Первый раз был в Безымянном?

   – Да, остад Рушан.

   – Как тебе город?

   – Очень красивый, почтенный...

   – Прекрати! К чему эти официальности, можешь просто звать меня остадом или наставником, Зари.

   Мальчик промолчал, не зная, как реагировать.

   – Хочу тебе рассказать интересную легенду. Ты же любишь слушать Ашу, не так ли?

   Мальчик сделал вид, что его полностью занимают буйволы и путь впереди, однако, обмануть остада ему не удалось, тот продолжил, как ни в чем ни бывало.

   В древние времена землю населяли мариды, духи, некогда жившие на небесах, но изгнанные за коварство и обман. Они упали на землю, подобно огненным метеорам и несли такую же огненную смерть, купаясь в крови и агонии своих жертв. Люди перед ними были подобны трухе, не стоящей внимания. Мариды были сильны, опасны, хладнокровны и вечны. Что для них, живущих века, стоила мимолетная человеческая жизнь? – остад хмыкнул и продолжил свой рассказ, – так прошло много лет. Люди прятались в укромных пещерах, скалах, боясь показаться на свет. Мариды создали свой мир на земле, почти полностью уничтожив и изгнав людей. Но однажды появился один человек. Предания так и не донесли до нас, откуда он был родом, кто были его родители, и сколько ему было лет. Важнее было иное: его способности. Началось с того, что он исцелял людей. Чувствуя их боль, как свою собственную, он мог забирать их страхи, а затем и их болезни. Его стали называть святым, а впоследствии – и посланником небес. Тяжелое бремя, скажу я тебе, неблагодарное. Но этот человек, судя по всему, нес его с честью. Однажды, он столкнулся лицом к лицу с огненным демоном, маридом, и одержал над ним верх. Тогда-то люди и поняли, что пришел конец их прозябанию, теперь они могут выйти из убежищ, строить дома и растить детей, как и прежде под защитой этого человека. Как он победил могущественное создание – никто так и не узнал...

   Остад замолчал и ехал рядом с Зари, мерно покачиваясь в седле. Мальчик нервничал, не понимая, и в то же самое время, чувствуя, что точно знает, почему остад Рушан начал с ним беседовать. Мудрый и уважаемый всеми, этот человек, определенно, знал ответы на все вопросы, но Зари помнил предостережение Тэхирих и сам не чувствовал желания открыться этому человеку.

   – Что же случилось с тем человеком? – как можно беззаботнее спросил Зари, щурясь на солнце и подгоняя скот.

   – Большего мы не знаем. Эта история канула в небытие, так как тогда люди совсем мало времени уделяли письму. Нужды требовали работы на земле, а не записывании событий. Однако, важно не это.

   Мальчик вопросительно посмотрел на остада.

   – Дело в том, что это единственное упоминание о мужчине, наделенном силами Избранных.

   – Надо же. Я никогда о таком не слышал! Просто невероятно!

   – Так и есть, мальчик. Сейчас все это кажется нам невероятным. Но правду не сотрут даже пески времени.

   Верно, – подумал мальчик, – правда всегда всплывает на поверхность, как бы ни пытались ее спрятать, – но вслух он сказал иное, не рассчитывая на ответ:

   – Зачем вы мне это рассказываете, почтенный?

   – Я подумал, что эта история могла бы тебя заинтересовать. Не век же жить, торгуя, – остад красноречиво посмотрел на кое-как крытую повозку, – разве это жизнь, скажи, Зари?

   – Вне всякого сомнения, почтенный остад, спокойная и уважаемая, – ответил мальчик и посмотрел прямо в лицо своему собеседнику. Теперь он не испытывал робости, нет, даже, наоборот. Последние слова наставника Избранных полностью убедили его в том, что этому человеку доверять нельзя, а своему внутреннему голосу, после всех произошедших события, Зари был склонен верить.

   Тот, кто не уважает труд, сам не достоин уважения, – так всегда говорил его отец, и Зари чувствовал, что это правда.

   Старик промолчал, глубоко задумавшись, но Зари не нужны были слова. Остад был зол. Эти мерцающие, вихрящиеся ленты глубокого черного вокруг наставника, не могли быть ничем иным. Мальчик тихо выдохнул и посмотрел вперед, стараясь отрешиться от навязчивого присутствия почтенного Рушана.

   Равнина, как и прежде, казалась нескончаемой, и именно сейчас тоска по дому разъедала его сильнее, чем прежде, именно сейчас он бы не поменял свой оазис на возможность посетить Безымянный, если бы он только знал...

   Зари чувствовал, что сам очень сильно изменился. И дело касалось не приобретенных способностей, нет, он многое понял, теперь он смотрел на окружающее с разных сторон и почему-то чувствовал себя старше. Ах, как хорошо было спать в повозке, пока отец вел буйволов вперед, слушать Ашу и вздыхать, представляя невозможное, и, самое главное, чувствовать покой. Теперь это чувство не скоро к нему вернется. В голове мелькало множество вопросов, ответы на которые сам мальчик не знал.

   – Ты изменишь свое мнение.

   Зари повернулся к остаду Рушану и нахмурился. О чем тот говорил?

   – Когда ты подрастешь, и груз ответственности ляжет на твои плечи, тогда ты согнешься под ним, не в силах сделать и шага в сторону. Ты захочешь учиться, но кто будет заниматься вашей лавкой? Ты захочешь увидеть мир, но кто будет вечерами шить и ткать? Ты захочешь найти красивую женщину, но твои родственники выберут ее за тебя. Тогда ты вспомнишь этот разговор, мальчик, и поймешь, что лишь сила дает возможность выбора.

   Выговорившись, остад продолжил ехать рядом, не ожидая ответа от Зари. Они молчали. Зари хотел ему возразить, но вновь покосился на темно-синие и угольные всполохи, так и вьющиеся вокруг фигуры почтенного Рушана, и передумал. В его словах не было смысла. Разве этот человек поймет, что возможно абсолютное доверие, разве он сможет когда-нибудь сам стать перед страшным чудовищем, защищая своего ученика, как сделал его отец? Зари сомневался. Но тут же он вспомнил встреченное им существо и крохотный огонек в самой глубине души.

   – Все возможно, – произнес мальчик вслух, отвечая на свои мысли, но остад его услышал и важно покивал.

   – Все так и будет, Зари. Я знаю очень многое.

   Мальчик в этом не сомневался. Как бы он хотел, чтобы именно такой знающий человек объяснил ему все происходящее, но все внутри так и вопило о том, что доверять остаду Рушану равносильно самоубийству.

   Шакир проснулся, и тут же наставник Избранных отстал от их повозки, заговорив с кем-то.

   – Зари, тебе надо поспать. Иди, теперь моя очередь, – отец взял поводья из рук мальчика и покосился на остада, – он о чем-то спрашивал?

   – Нет. Рассказывал истории, отец, ничего особенного.

   – Хорошо.

   Зари откинулся на расстеленные шкуры и с удовольствием потянулся. В какой-то момент он потерял счет дням. Сколько они едут? Сколько еще осталось? Мальчик шумно выдохнул, всматриваясь в небо. Утешая себя мыслью, что все решится дома, он уснул.

***

   Наступил седьмой день пути, и Зари проснулся бодрым и отдохнувшим. Отец, как и раньше, пожалел его и не будил долгое время. Теперь же, когда мальчик проснулся, он увидел, что караван остановился, и люди суетливо ставят легкие палатки, готовят снедь и чистят животных.

   – Погонщики говорят, что сегодня будет особенно жаркий день, – сказал Шакир, – поэтому нам с тобой нужно позаботиться о животных. Натянем ткань, и хоть так их укроем.

   Мальчик кивнул и бросился помогать, но Шакир, улыбаясь в усы, протянул сыну глиняную кружку с молоком и лепешку.

   – Ешь, дела успеют.

   Мальчик сел на горячий песок и неторопливо поглощал завтрак. Он видел, что некоторые даже переворачивали повозки на бок, чтобы хоть так создать подобие тени, однако, вряд ли это могло существенно помочь. Куда ни брось взгляд – не было ни единого кустика, камня, не говоря уже о деревьях.

   Когда с едой было покончено, Зари начал помогать отцу, и они довольно споро управились со всем. Во всяком случае, буйволам точно было хорошо. Пришла пора позаботиться и о людях.

   – Воды осталось не очень много, будем ее беречь, Зари.

   Эта новость была ожидаемой, но при виде парующего воздуха, становилось не по себе.

   – Оставшиеся дни мы будем передвигаться только ночью и рано утром, днем будем давать животным отдых, иначе рискуем не добраться домой.

   Зари кивнул и укрылся тонким белым полотном. Оно приятно холодило кожу и не позволяло сгореть под страшным светилом.

   – Осталось совсем чуть-чуть, сын, потерпи. Как только приедем, сразу же искупаемся в нашем любимом Корэ.

   Зари улыбнулся, вспомнив ласковую и такую прохладную воду в небольшом ручейке в самом центре оазиса.

   – Да, это было бы просто здорово!

   Зари видел, что люди, устроившись, легли отдыхать, и лишь десяток погонщиков охраняли скот, да присматривали за всем караваном. Сам же Зари проснулся совсем недавно и отдыхать не хотел.

   К их палатке подошел остад Рушан с флягой воды.

   – Прошу, возьмите, – он протянул сосуд с водой.

   – Благодарю, почтенный остад, – Шакир не спешил принимать этот дар, – но у нас всего в достатке, оставьте себе, ваш путь на порядок дольше, чем наш.

   – О, за меня не стоит волноваться, не заставляйте меня стоять с протянутыми руками.

   Шакир все же взял кожаную флягу и почтительно поклонился, но Зари заметил, что отец положил ее как можно дальше, очевидно, собираясь воспользоваться этой водой только в случае крайней необходимости.

   – Вы не против моего соседства? – остад не ожидал ответа и уже усаживался на расстеленные поверх бревен покрывала. Над головой едва-едва колыхалась ткань, укрывавшая их от жара. – Да уж, тяжело вам приходится, – оглядев их палатку, произнес наставник, – а сыну-то вашему и подавно, совсем юный.

   – Вы правы, почтенный остад, – не стал спорить Шакир и протянул гостю блюдо с лепешкой и засоленным мясом.

   Остад Рушан мельком взглянул на угощение и оторвал от лепешки мизерный кусочек, и стал мять его подушечками пальцев.

   – То ли дело жизнь в крупных городах. Вы, наверное, думаете, что Безымянный огромен, по сравнению с вашим оазисом?

   – Нет, почтенный, мы знаем, что империя велика и ...

   – Велика – не то слово! – перебил Шакира остад и все же проглотил отломленный кусочек. Шакир вежливо внимал наставнику, ничем не выказывая раздражения. Зари чувствовал этот непоколебимый монолитный стержень в отце и не переставал удивляться его спокойствию и мудрости.

   – Расскажите о вашем оазисе, – вдруг спросил наставник, улыбаясь, – наверное, удивительное место.

   – Так и есть, почтенный, там всего вдоволь для жизни, – размеренно отвечал Шакир, – мы ни в чем не нуждаемся.

   – А есть ли там школа для детей?

   – Конечно. Мой сын умеет читать и писать.

   Остад Рушан громко фыркнул, показывая свое отношение к такому достижению.

   Зари медленно закипал. Этот человек, остад, совсем не внушал уважения. Только подумать, и раньше мальчик восхищался такими как Рушан, живыми носителями знаний и мудрости. Что теперь? Теперь Зари видит высокомерного человека, явно с намерениями, но вот только, какими? Мальчик терялся в догадках и боялся, что остад что-то проведал про него.

   – Какие возможности у детей после этой... с позволения сказать, школы? – между тем, продолжал интересоваться наставник.

   Шакир погладил бороду и спокойно улыбнулся.

   – Почтенный, в оазисе Сэнэз каждый занимается тем, к чему лежит его сердце. Если ученик захочет совершенствоваться, ему не откажет ни один мастер.

   – Ваш сын станет портным, – не спрашивал, а утверждал Рушан, – и вы говорите о выборе. В больших городах подобного нет, – при этом наставник посмотрел на мальчика.

   – На самом деле, это решать ему, – Шакир кивнул на сына, – пока он помогает мне, не более, в моих мастерских он не работает. Сначала он должен закончить школу.

   – Хм. Весьма разумно.

   Шакир промолчал, не желая комментировать похвалу остада.

   Зари смахнул пот и, щурясь, посмотрел на светило. Стало еще жарче. Духота была невозможной. Животные лениво обмахивали себя хвостами. Все вокруг будто замерло. Даже людям было не под силу разговаривать. Так, и остад Рушан умолк, осматривая раскинувшуюся перед ними равнину.

   – Знаете, я повидал всю империю, – после недолгого молчания продолжил Рушан, – мир так велик. Мы знаем лишь те места, которые изображены на картах, но, поверьте, есть еще много неизведанного. Я бы мечтал все это увидеть.

   Зари с некоторым удивлением посмотрел на остада, не заметив, как нахмурился Шакир.

   – Но это так ... лишь мечты, не более, – отмахнулся наставник Избранных, – а, что скажешь ты, Зари? Ты бы хотел увидеть мир? Загадочные пустыни, коим совсем не чета равнина Макпал, высокие горы, на вершинах которых от холода невозможно дышать и передвигать конечностями, бескрайнюю гладь воды, именуемую Великим Океаном? Хотел бы ты лицезреть удивительных созданий, живущих под водой, настолько громадных, что человек по сравнению с ними лишь та мошка, не более?

   Остад Рушан прикрыл глаза, даже не ожидая ответа мальчика, а сам Зари пораженно умолк, представляя, воображая, рисуя странные и такие манящие картины. Да! Он хотел бы видеть все чудеса империи, пройти по неизведанным землям, коснуться чудес природы... Но почему вдруг повеяло холодом и стало так неуютно?

   Мальчик посмотрел на отца. Тот грустно улыбнулся ему в ответ. Шакир все понял без слов, и Зари почему-то ощутил себя виноватым. Как будто сейчас он сказал что-то не то, но ведь он молчал, не произнес ни единого слова!

   – Так что, Зари?

   Оказывается, остад Рушан все время за ним наблюдал из-под полуопущенных век.

   – Я... я хотел бы увидеть все это, почтенный остад, – признался мальчик, и увидел, как торжествующе блеснул глазами наставник.

   – Да, это невозможно передать словами, ни один, даже самый красноречивый Ашу не поведает тебе о мире так, как если бы ты все это увидел сам.

   – Вы правы, – кротко согласился Зари.

   – Конечно, я прав! – развеселился остад, и хлебнул воды из фляги, – поэтому ты должен решить, что для тебя важно: продолжить мм ... дело отца или выбрать свой путь, мальчик. Второго шанса может и не быть...

   – О чем вы, почтенный? – вмешался в разговор Шакир. Зари отметил, что голос отца не такой ровный, как прежде, и в нем слышится явное волнение.

   – А дело вот в чем, мастер Шакир. Я совсем недавно, как вы, конечно же, видели, воспитал трех учениц, одна из которых выиграла состязания. Теперь я хочу выбрать новых учеников, найти новых Избранных. Туда, куда я направляюсь, в них всегда острая нужда, поверьте. Вы тут живете в ... спокойствии, и даже не представляете, что творится на границах. Примером тому может послужить недавно произошедшее событие. Таких существ на границе империи великое множество. Мы, наследники богатейших знаний и сил, должны бороться с пособниками зла и защищать простой люд, таких как вы, – остад Рушан опустошил флягу с водой, и тут же бросил ее на песок, как сор.

   – Безусловно, но при чем тут ...

   – Зари? Ах, ну да, мастер Шакир, я, к сожалению, не бессмертен, хоть и планирую прожить еще долго. Но все мы ходим под покровом матери Тьмы, поэтому я должен передать свои знания самому достойному человеку, который сможет в будущем находить и учить Избранных, передавать им предания и историю, объяснять им древние тексты и заклинания, готовить их отражать атаки нелюдей. Иными словами, я ищу ученика, подмастерье, – остад улыбнулся и подмигнул Зари, – ваш мальчик кажется мне подходящей кандидатурой.

   Зари похолодел, боясь пошевелиться.

   – Мастер Шакир, вы же знаете законы, – остад Рушан смотрел на свои ухоженные руки, не обращая внимания на посуровевшего торговца, – если ребенок согласен идти в ученики к остаду, то разрешение родителей не нужно. Интересы империи превыше всего, – остад поднял указательный палец вверх, – однако, я – не зверь, и уж, конечно, не собираюсь разлучать отца и сына, к тому же, такие доверительные и теплые отношения... Но вы только подумайте, что получит ваш сын в случае согласия: почет, богатство, власть!

   Шакир откинулся спиной на борт повозки и задумался.

   – Правильно, поразмыслите над этим, а я пока посплю, если позволите. Невыносимо жарко.

   Остад Рушан поднялся и отряхнул песок, затем оставил их вдвоем. Шакир молчал, и Зари, поначалу, подумал, что отец уснул, но его выдавали темные всполохи, кружащие вокруг, подобно воронам. Зари тряхнул головой, прогоняя видение, но оно никуда не исчезло.

   – Отец...

   Шакир открыл глаза и улыбнулся, своей прежней спокойной, все понимающей улыбкой.

   – Говори, сын.

   – Я хочу видеть мир, хочу учиться и путешествовать, – выпалил мальчик, опасаясь, что отец может его перебить, – хочу понять, что со мной происходит.

   Шакир кивнул, никак не выдавая своих эмоций, но Зари видел свинцовую густую тьму, окутывающую отца.

   – Однако, я не верю остаду Рушану и не пойду с ним.

   Торговец вздрогнул.

   – Дело не в тебе, отец, хотя я буду всегда прислушиваться к твоим словам, дело в моих собственных ощущениях. Этот человек врет, не договаривает, я вижу, какой он на самом деле.

   Зари заметил, как отец выдохнул и расправил плечи.

   – Хорошо, сын, я рад твоему решению. Признаюсь, я боялся, что ты ...

   – Я не брошу вас с мамой! – запальчиво воскликнул мальчик и тут же покраснел.

   – Знаю, – засмеялся торговец, однако тут же нахмурился, – мы должны быть очень осторожны, сынок.

   Шакир осмотрел караван и прикрыл глаза, задумываясь. Зари следил за его реакцией. Он знал, что отец мудр, и точно что-нибудь придумает. Иначе ведь просто не может быть! Успокоенный мальчик положил голову на мешки и уснул, сморенный жарой.

   Стоило Зари открыть глаза, как он сразу же увидел поблизости остада Рушана. Этот человек ходил за ними по пятам.

   – Отец? – Зари осмотрелся, но нигде не заметил Шакира.

   – Ищешь отца? – наставник подошел к мальчику с флягой воды, – на, выпей, он скоро придет. Караван уже собирается в путь. Жара спала. Чувствуешь?

   Да, Зари это чувствовал. Больше не было обжигающего до волдырей светила и кипящего песка. Теперь можно было дышать свободно, и даже животные переговаривались на своих языках.

   – Благодарю, остад, но я хочу подождать отца.

   – Привыкай. Не век же тебе с ним жить, надо учиться думать и своей головой.

   Мальчик кивнул, решив не отвечать на эти слова, и пошел собирать вещи. Как бы то ни было, а стоило собрать постель и аккуратно сложить ткани, служащие укрытием от жары, да и не помешало бы напоить животных.

   Ноги Зари утопали в песке, и равнина Макпал уже давно не казалась ему чудом света. Нет, это безжизненная пустая земля, здесь не было пищи, и чахлые колючки, которые им попадались по пути, выживали, впиваясь длинными корнями в само основание земли. Этот путь был выматывающим, и в который уже раз, мальчик начинал мечтать о доме. Сейчас он бы отдал все, лишь бы очутиться под сенью кипарисов и вдохнуть свежесть и ароматы пряной выпечки. Но стоило открыть глаза, и манящая мечта ускользала. Вместо гомона детей и веселых присказок знакомых – крики погонщиков, да бесконечные разговоры торговцев, вместо зеленых рощ – песок, куда ни кинь взгляд, вместо алых цветов – солнечное марево, беспощадное и неумолимое.

   Мальчик споро собрал все вещи и принялся ждать отца. Это было не похоже на Шакира оставить его тут одного, да еще и без предупреждения. К тому же, ему уже до чертиков надоел сверлящий взгляд остада Рушана. Машинально мальчик гладил ободок невидимого кольца Тэхирих, стоило ему поймать взгляд наставника Избранных. С каждым разом все сложнее было сохранять спокойствие.

   Но вот его ожидание было вознаграждено. Зари увидел отца, к тому же, не одного, а в сопровождении одного из Ашу. Старик в светлых одеждах выделялся на фоне песка и одетых в темные балахоны погонщиков.

   Мальчик согнулся в поклоне, стоило Ашу подойти ближе.

   – Благословен будь! – произнес седовласый старик, касаясь головы ребенка сухой рукой.

   – Зари, ты уже все собрал! – воскликнул отец, – молодец! Почтенный Ашу отправится с нами, это большая честь.

   Мальчик кивнул. Это действительно было именно так.

   Он помог старику забраться в повозку, протянул ему флягу с водой и покрывало, которым старик тут же укутал свои ноги.

   – Ты – очень внимательный, Зари, – сказал остад Рушан.

   – Достойный сын достойного отца, – подхватил Ашу и улыбнулся почти беззубым ртом.

   Зари не знал, что ответить, поэтому сосредоточился на пути, однако, продолжал прислушиваться к разговору.

   – Вы верно говорите, достопочтимый. Но что есть достоинство? Куда его приложить, если ты всего лишь ... торговец?

   Мальчик скользнул взглядом по, спокойно поглаживающему длинную седую бороду, старику.

   – Остаду ли не знать, что даже Избранные совсем не обязательно благородных кровей.

   Наставник Рушан усмехнулся.

   – Верно, Ашу. За последние годы – ни одной Избранной из добрых семейств не было. Печально.

   – Ничуть, – невозмутимо припечатал старик.

   Зари услышал, как молчавший до этой поры Шакир громко откашлялся. Он и сам почувствовал воцарившееся напряжение.

   – Что вы имеете в виду, почтенный? – всем своим тоном остад Рушан подчеркивал, что ничего почтенного, на самом деле, в мудреце он не видит.

   – Лишь то, что сказал. Избалованность и принадлежность к кланам не помогает Избранным, а вредит в их нелегком деле. А теперь, я также вижу, что и некоторые наставники не облегчают участь нашим заступницам. Прежде всего, своей ограниченностью и глупостью.

   Сказав это, старик вдоволь напился воды и выдохнул, откинувшись на стенку повозки. А сам Зари даже боялся обернуться. Ему казалось, что сейчас ударят гром и молнии, или еще чего похуже! Даже ему было понятно, что сам Ашу обвинил известнейшего остада. Все же, мальчик не выдержал и покосился на отца. К своему удивлению, мальчик заметил, что Шакир едва сдерживает смех, а теперь он и вовсе отвернулся, то и дело, покашливая.

   Остад Рушан молча удалился.

Глава 7

Люди – лишь крупицы песка, но и они мешают движению караванов

Дом

   Зари сбился со счета, сколько дней они уже были в пути. Все часы и минуты походили друг на друга, а само время текло медленно и неторопливо. Сон, уход за животными, такая сладкая после полуденного зноя вода, лоснящиеся тела мулов, разговоры, крики погонщиков, убаюкивающая качка и песок.

   Сейчас мальчик шел, погоняя животных, в очередной раз, дав отцу возможность отдохнуть. Ашу был все это время с ними, частенько беседовал шепотом с Шакиром. Остад Рушан ехал в непосредственной близости, но в разговоры больше не вступал, что не могло не радовать.

   Мальчик потер глаза и сплюнул песок. Еще не скоро он отмоется от него. Зари поклялся, что просидит в речке безвылазно целых три дня! И никто, ни одна живая душа, его оттуда не вытащит.

   Он посмотрел вдаль и нахмурился. Наверное, напек голову. А ведь отец предупреждал, что нужно прятаться в разгар жары, а мальчик как раз решил поразмяться и погулять, осматривал навьюченных животных, прислушивался к новостям. Теперь же вот мерещится всякое. Но тут же радостные возгласы охватили весь караван, и сердце Зари пустилось в пляс. Забыв о мулах, он запрыгнул на повозку и разбудил отца.

   – Мы – дома, отец! Слышишь? Мы – дома!

   Шакир засмеялся, и с проворством юноши спрыгнул на песок, обняв сына и всматриваясь в открывшуюся их взглядам такую прекрасную картину. Полосы песка словно истончились, то тут то там, пробивались черные и бурые слои земли, а дальше, там, в двух часах, зеленела огромная роща. Прямо за ней укрывался оазис, ласковый, щедрый для живущих в нем людей и такой знакомый.

   – Сынок, наконец-то ...

   Казалось, что увиденное придало всем еще больше сил, и караван двинулся вперед еще быстрее. Разговоры оживились, люди потирали руки от предвкушения, а Зари дышал спокойно и уверенно.

   Теперь точно все будет хорошо!

   Уже на подходе Зари ощутил свежий ветерок. О, какое это было непередаваемое ощущение! Поистине, стоило уехать в Безымянный, чтобы понять так много о малых, подчас незаметных вещах.

   – Зари, смотри!

   Мальчик посмотрел в указанном отцом направлении, и растянул губы в широкой улыбке. У главных ворот, почти полностью скрытыми за кронами могучих деревьев, стояла одинокая фигурка женщины в темно-синем традиционном одеянии, абае. Легкая струящая ткань развевалась на ветру. Зари заметил, что, стоило женщине увидеть появившийся караван, как она, не взирая на приличия, бросилась вперед. Шаль слетела с головы и осталась лежать на земле, но женщина даже не обратила на это внимания. Еще секунда и Зари видит ее черты лица, секунда – и он узнает родные черты, секунды – и его сердце замирает от горячего тепла внутри.

   Мама ...

   Зари смаргивает слезы, когда видит, что Шакир бросается вперед, словно ему нет и двадцати, как тесно прижимает к себе стройную фигуру матери, как зарывает руки в ее вороных волосах.

   Тут же ласковые руки охватывают его лицо, но из-за слез он ничего не видит, но он знает, что это она, его мать, его мир.

   – Мой мальчик, как ты изменился... Мать Тьма, прошу, не забирай его больше! Прошу, прошу ...

   Шакир пытается отвести ее в сторону, но материнские руки крепки, и они не изучили все изменения в ее сыне, не стерли все его слезы.

   – Мама..., – только и умудряется выдавить мальчик.

   Они не обращают внимания на суматоху вокруг. Кто-то радостно кричит, и подбрасывает детей, кто-то целует молодых жен, не стесняясь взглядов, кто-то на коленях благодарит всех Богов за возможность вернуться. Они только втроем. Нет больше Безымянного, но нет и оазиса Сэнэз. Три души, скованные воедино самыми прочными цепями.

   Зари вдыхает запах родного дома: ароматные травы, выпечка, мясная перченая похлебка, свежесть цветов – все это переплетается воедино, порождая какой-то свой уникальный аромат. Вроде бы не только у них варят густую мясную похлебку, и не только его мама умеет печь засахаренные колечки и сладкие лепешки, а запах, все же, не такой, как в других домах, и уж и подавно отличается от терпких ароматов Безымянного. Мальчик понимает, что этого ему тоже не хватало.

   – Сынок, – мать проводит рукой по его голове, и хочется зажмуриться от удовольствия. Зари старается ловить каждый жест, каждый взгляд, потому что теперь, как ни старайся отмахнуться, он чувствует всем своим сердцем, что его время уходит, детство заканчивается. Но этими последними мгновениями он насладится до конца.

   – Расскажи, что ты видел, – просит мать, и Зари улыбаясь, начинает свой рассказ. Он уподобляется настоящему Ашу, и ведет маму по улочкам старого города, мимо алых цветов и памятников воинам, на удивительные состязания или же на рынок, а затем, к храму матери Тьме и отцу Свету.

   Он рассказывает обо всем, не скрывая. Ей он не может лгать. И вот уже за спиной матери хмурится отец, когда Зари упоминает цветовые сполохи, которые он начинает видеть. Шакир закрывает глаза, стоит мальчику поведать и о встрече в пустыне, о своих ощущениях, о своем страхе. Отец растерян и расстроен. Но не мама. Она улыбается ему, пусть и с оттенком грусти, но Зари понимает, что она знала это всегда.

   – Прости меня, сынок, – женщина хватается за руку мужа, как за единственную опору, – это только моя вина.

   – Почему ты так говоришь, мама?

   – Я ... У меня был дар.

   Мальчик ошарашенно открывает рот, намереваясь задать тысячу вопросов.