Текст книги "Чародей безумный"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Это все в прошлом, милорд граф, – негромко сказал герцог. – В прошлом. К тебе вернулся разум, и ты должен вернуться к своему господину и дяде Карлу.

– Благодарю тебя, храбрый герцог, – дикарь, нахмурившись, поднял голову. – Но как там мой дядя? Что с ним?

Он в Париже, милорд, осажден войском сарацинов.

– Тогда быстрее к нему! – воскликнул дикарь.

– Пошли, милорд! Быстрей! – но тут он повернулся к Беабрасу, Роду и Модвису и склонил голову. – Рыцарь и джентльмены, благодарю вас! Вы великодушно помогли мне и подвергали при этом себя немалой опасности. Этот милосердный поступок всегда будет вспоминаться наряду с моими подвигами; о нем будут петь менестрели, трубадуры и прочие миннезингеры.

Род и его спутники могли только ответить поклоном на поклон.

Граф повернулся и пошел, одетый лишь в достоинство и грязь, в каждом движении его грязного тела была видна мрачная решимость.

Герцог заторопился вслед за ним, потом сорвал со своих плеч плащ и набросил на плечи графа.

Гиппогриф[8]8
  Гиппогриф – сказочный конь с крыльями и орлиной головой.


[Закрыть] расправил крылья, сделал круг над новой поляной (великан и дикарь в бою свалили немало деревьев) и полетел вслед за хозяином.

– Как благороден граф, – вздохнул Беабрас.

– Так же благороден, как и вы, сэр, – согласился Род, а про себя подумал, в какой коктейль смешались в фантазиях его деда героический эпос и одновременно фарс.

Он вздрогнул и отвернулся. Во всяком случае, происшедшее его весьма взволновало, и когда-нибудь он в этом разберется.

Великан застонал и пошевелился.

– Ах, да, сэр, – Род пришел в себя и нахмурился, – нам с вами по-прежнему необходимо решить эту небольшую проблему.

– Само собой, – Беабрас на всякий случай извлек меч. – Что нам с ним делать, лорд Гэллоуглас?

Род пожал плечами.

– К чему рисковать? Мы же уверены, что в чем-нибудь он обязательно виновен, – и он взмахнул мечом, готовясь нанести смертельный удар.

Внутри что-то кричало и протестовало, мир вокруг неожиданно покраснел. Род чувствовал биение собственного пульса в висках. Неожиданно он понял, что если сохранит жизнь этой твари, то она будет его преследовать и убьет, и не только его самого, но и всех его близких. Будет преследовать день за днем, пока наконец, истощенный, он не сможет бежать…

Но кто-то остановил его руку, и послышался голос:

– Нет, лорд Гэллоуглас. Хладнокровное убийство – это нарушение законов рыцарства.

Род и хотел бы опустить меч, но представил себе преследующего его великана, как эта темная бесформенная фигура крадется за ним в безлунную ночь…

– Если мы хладнокровно не убьем его сейчас, он пустит нам горячую кровь потом!

Великан неожиданно пошевелился и произнес нечто, похожее на согласие. Род поднял меч чуть выше, но в голове его послышался голос Фесса:

– Помни, Род, то, что ты видишь, возможно, на самом деле не существует.

Меч дрогнул, под его лезвием словно разошелся туман, фигура великана стала прозрачной, Род словно заглянул в нее и увидел внутри трех человек, одного поверх другого, они трудно копошились, приходя в сознание. Не грязные полуживотные, а чисто выбритые мужчины, одетые в аккуратные куртки и штаны в обтяжку из ткани хорошего качества – гораздо лучшей, чем носят обычные крестьяне, хотя в целом на них была одежда крестьянского стиля.

Голос Рода дрогнул.

– Великан ли перед нами или убийцы, все равно они убьют меня, если у них появится возможность!

– В таком случае не будем давать ему такую возможность, – просто сказал Беабрас. – Оставим великана связанным по рукам и ногам, и не скоро он сумеет освободиться.

«Он», а не «они» – опять ему привиделся великан, приподнявшийся на локте. Род опустил меч, коротко кивнув.

– Хорошо. Ладно, проявим милосердие. Но давай побыстрей. Прежде чем он снова сможет сопротивляться.

Мгновенно Модвис набросил на торс великана веревку, а Беабрас наклонился и принялся переворачивать чудовище, пока великан не оказался спеленут с плеч до бедер. Он взревел и оскалил зубы, но Беабрас и Модвис, оставаясь вне пределов досягаемости его пинков, закрепили узлы, при этом рыцарь пользовался силой, а гном делал такие хитрые узлы, которые были под силу развязать только колдуну. Потом они набросили петли на ноги, закрепили их так, чтобы не мешать кровообращению, и вдобавок привязали к ближайшему стволу дерева.

Что касается Рода, то он был слишком измучен, чтобы думать, откуда у Модвиса взялась веревка. В животе у него все переворачивалось, а голова болела. Он отвернулся, руки его так дрожали, что он не мог больше удерживать меч. Пришлось прислониться спиной к дереву и подождать, пока мир перестанет кружиться.

– Род, – услышал он голос Фесса, – ты болен?

– Да, – прохрипел Род, – и я этого заслуживаю. Я проткнул бы великана насквозь, если бы не помешали Беабрас и ты, Фесс.

– Но ты же в конце концов смягчился, и теперь великан проживет достаточно, чтобы его нашли лесники и вызвали войска. Ты поступил достойно, Род.

– Но почему я чувствую себя… заболевшим столь внезапно? – Род безвольно опустился на лесную хвою, скользя вдоль ствола. – Сердце у меня колотится, голова раскалывается… Смотри, Фесс! Я весь дрожу!

– Это пройдет, Род.

– Ты… уверен?

Большой черный конь опустил голову, ткнулся носом Роду в шею.

– У тебя повышенная температура и нерегулярный пульс. Кровяное давление повышено. Но нет никаких причин тревожиться: эти симптомы вскоре пройдут.

– Поверю… тебе… на слово, – Род глотнул. – Но… почему, Фесс? Так внезапно…

– Должно быть, адреналиновая реакция, Род. Ты испытываешь на себе результат длительного пребывания на открытом воздухе. Твое тело слабеет от избытка кислорода. Слишком много времени ты проводил в помещениях, и твой организм отвык от общения с природой.

Это была пугающая мысль.

– Что же… мне… делать?

– Выйти из-под дождя, Род. Или из-под снега, в данном случае.

– Я… не могу. Пока не буду уверен… в безопасности. Со стороны окружения, я имею в виду.

– Уверяю тебя, Род, тебе необходимо убежище.

– Но дело не только в теле! Откуда этот… страх совершения убийства? Из-за него я не могу прийти в себя!

Фесс немного помолчал, потом сказал:

– Ты ведь знаешь, что в твоем поведении всегда наличествовали элементы паранойи, Род.

– Элементы, да, черточки, но почему они вдруг высвободились? Я хочу сказать, что если было бы какое-то предупреждение, я бы справился, может было, но… Нет, не нужно больше никаких химических анализов, особенно если они правильные! – он слегка рассердился, и это помогло, пульс начал успокаиваться, но голова по-прежнему была словно набита горящими угольями…

– Тебе нужна профессиональная медицинская помощь, Род.

– Медицинская помощь означает врачей, – Род ухватился за дерево. – А в моем состоянии я способен принять их за чудовища и прийти в ярость. Придется просто вытерпеть, если возможно, Фесс. Пожалуйста! Мне просто придется выдержать, вот и все! – Род с трудом встал и повернулся к Беабрасу и Модвису, которые озабоченно смотрели на него. – Все… в порядке, друзья. У меня всего лишь… легкий приступ.

– Пусть сердце твое успокоится, – заверил его рыцарь. – Ты поступил правильно.

– Потому что великан может быть не таким злым, каким я его вижу. Да, знаю. По крайней мере, он заслуживает объективного суда. А я совершенно определенно не способен сейчас на объективность.

– Мудро с твоей стороны понять это, – прогромыхал Модвис.

– Мудро и благородно, – подхватил Беабрас. – Должен поздравить тебя с проявлениями рыцарства.

– Спасибо, но на самом деле это постоянное сомнение в самом себе. Сейчас я не могу доверять собственным суждениям.

– Тогда доверяй моим, – ответил Беабрас, и Род отозвался:

– Хорошо. Я всегда вам доверял.

И подумал, что он хотел этим сказать.

Глава десятая

Высокая Обида оказалась действительно высокой. Крепость стояла на утесе, возвышающемся на конце полуострова. Вместо воды полуостров окружала равнина. С холмами крепость соединялась узкой дамбой. Над уровнем поля на добрую сотню, а то и две футов вздымался к небу скалистый утес, крепость же стояла на самом его краю.

Путники, однако, еще находились в горах, они только что вышли из прохода, когда Беабрас указал на дамбу.

– Мы можем по ней незаметно добраться до моста. Но двигаться придется быстро, очень быстро, иначе весьма негостеприимные хозяева опустят решетки или вышлют на перехват чудовищ.

– А где мы с ними схватимся? – спросил Модвис. – Ты ведь, конечно, не стремишься избегнуть столкновения?

– Конечно, нет, – улыбнулся Беабрас. – Мне все равно где, лишь бы внутри замка.

– Ну, этого не будет, – уверенно сказал Род. – Дамба добрых три четверти мили длиной. Если из крепости за ней следят, у наших противников будет достаточно времени, чтобы опустить решетки. И тогда они могут просто сидеть и смеяться над нами – или, что более вероятно, бросать в нас камни и другие массивные предметы.

– Ничто не устоит против храбрости и доблести, лорд Гэллоуглас!

– Да, но все устоит против глупости. Со всем уважением, сэр Беабрас, нам лучше продумать обходный маневр, а не переться напрямик.

– Беабрас повернулся, нахмурившись. Он уловил насмешку в голосе Рода.

– Ты никогда раньше не говорил со мной так, лорд Гэллоуглас. Я думаю, ты больше знаешь об этом деле, чем говоришь нам.

– О чем? О вторжении в замок? Ну, раз или два я участвовал в таких делах и понял, что храбрость и доблесть можно вполне совместить со здравым смыслом.

– Как же тогда проникнуть внутрь? Ведь невооруженным взглядом видно, что крепость неприступна!

– Интересная гипотеза, – кивнул Род, – но мы всегда можем проверить ее, задавая самим себе вопросы о ее основании, сэр рыцарь.

– На чем же основан замок?

– Как на чем? На утесе, конечно, – сказал Модвис.

– Совершенно верно, – согласился Род. – И если меня не обманывает зрение, сэр Беабрас, я вижу солидную в нем трещину.

Рыцарь и гном взглянули туда и, конечно же, обнаружили, что через весь утес проходит неправильная трещина.

– Но она же в волос толщиной, – возразил Беабрас.

– Так, но разве сам замок на таком удалении не кажется детской игрушкой? – спросил Модвис. – Вблизи эта трещина может оказаться большой расселиной.

– Но тот, кто построил замок, конечно, знал о ней!

– И тем не менее решил строить, – кивнул Род. – Так что либо она не идет до верха, либо трещину защищают, как и ворота. Но там, по крайней мере, не будет видно нас и нашего приближения к замку, если мы благоразумно подождем ночи.

Сэр Беабрас, казалось, засомневался в словах своего спутника, но тем не менее со вздохом кивнул и спешился.

– Возможно, ты ошибаешься, лорд Гэллоуглас, но имеешь на это право. Ты предложил более надежную дорогу к моей леди, чем очевидная. Давайте разбивать лагерь! Если нам придется поработать мечами ночью, нужно хорошо выспаться.

* * *

В такие моменты Род радовался, что на Беабрасе черные доспехи и едет он на черном коне. Равнины внизу все еще были погружены во тьму; облака послушно закрыли луну. Но высоко над путниками крепость Высокая Обида горела поздними огнями. Доносились обрывки песен и смех.

– Даже смех их звучит отвратительно, – сказал Род.

– Никто не может беспечно радоваться в таком месте, – согласился Модвис. – Они постоянно должны думать, над кем смеяться, а кому кланяться, потому что положение может измениться в любой момент.

– Таков каприз леди Раздражительности, – согласился сэр Беабрас. – Кто будет королевой холма, если ее свергнут?

– Давайте это проверим, – предложил Род. – Как только поднимемся. Видите начало трещины у основания утеса?

– Справа от тебя, Род, и за выступом скалы, – ответил Фесс. – Я усилил до предела прием изображения, но контрастность мешает видеть четко.

Род вздохнул.

– Было бы неплохо, если бы мы смогли разглядеть часовых в темноте.

Беабрас как-то странно взглянул на него, а Фесс ответил:

– Я активировал и свои инфракрасные рецепторы, Род. В данный момент наблюдаю только следы небольших животных.

– Следуйте, сэр, на площадку за этим выступом, – сказал Род рыцарю. – Здесь начинается расселина.

Положим, это была не совсем расселина, но все же проход шире тела человека. Он поднимался вверх по утесу, и по мере подъема все больше и больше углублялся в камень. В кромешной темноте он все равно казался темнее окружающих теней.

– Не можешь ли ты дать нам хоть какой-нибудь свет, колдун? – прошипел Беабрас.

Род посмотрел вверх. Стены замка не нависали, а сливались со стеной утеса, и шансы на то, что какой-нибудь часовой посмотрит с них вниз, были очень малы.

– Пожалуй, стоит рискнуть, – согласился Род и вытащил кинжал из ножен, потом повернул ручкой и направил в трещину.

Ничего не произошло.

– Чего ты ждешь?

– Ну… надо подойти поближе, чтобы использовать свет, – сымпровизировал Род, напряженно гадая, что же случилось. Он был абсолютно уверен, что перезарядил батареи.

Батареи.

Он в волшебном царстве, а батареи не принадлежат волшебству. Здесь они просто не работают.

Зато работает его собственное волшебство. Род протянул руку и посмотрел на ладонь, представляя себе светящийся шар.

На ладони у него вспыхнул свет.

Модвис затаил дыхание, а Беабрас удивленно сказал:

– Ты действительно колдун.

– Очевидно, я сам об этом не знал, – Род повернул блуждающий огонек в сторону расселины, прикрыв его рукой, чтобы не слепил глаза.

Он удивлялся молчанию Фесса. Обычно такого феномена хватало, чтобы привести робота в возбуждение. Но большой черный конь только шел молча за ним к расщелине в скале. Род сунул внутрь огонек и посмотрел.

Трещина была примерно в три фута шириной и около десяти глубиной.

– Вот почему строители не беспокоились, – сказал Род. – Трещина недостаточно глубока, чтобы ослабить опору для фундамента.

– Это не точка зрения рыцаря, – заметил Беабрас.

– Конечно, – Род смотрел вниз, его внимание привлекли глубины. – Я не вижу дна здесь…

Фесс тоже посмотрел вниз, одновременно открыв пасть. В глубину ущелья свалилась, кружась, случайно пролетавшая мимо летучая мышь. Ее природный сонар и уши заложило от сверхзвукового импульса, который испустил робот.

– Сонар указывает на глубину в пятьдесят футов, Род.

– Тебя бы да капитанам речных судов, – заметил Род. Он повернулся к Беабрасу и сказал: – Трещина уходит вниз еще на пятьдесят футов. Как ты считаешь, мы сможем подняться?

Рыцарь в полном вооружении, нахмурившись, посмотрел вверх.

– Здесь вырублена лестница, – скромно указал Модвис.

Род посмотрел – конечно, то, что он принимал за естественные неровности, на самом деле являлись грубо вырубленными ступенями. Он почувствовал легкие, вроде булавочных, уколы на коже головы.

– Что это, приглашение на обед?

«Интересно, – подумал он, – а кто будет на нем основным блюдом».

Но Беабрас покачал головой и улыбнулся.

– Нет, лорд Гэллоуглас. Это задний вход, называемый еще черным. Ни один рыцарь не станет сооружать замок с единственной дверью.

Род слегка успокоился.

– Но если строитель замка знает этот проход, он должен охраняться.

– Да, но только с помощью таких средств, которые для самого владельца безвредны. А то, что придумал один человек, может разгадать другой. Не зря же ты предчувствовал дурное: здесь действительно не нужны храбрость и доблесть, – он соскочил с лошади и двинулся к утесу. – Вперед, джентльмены! Пойдем пешком!

Род посмотрел на него. Потом оглянулся на коня рыцаря, спешился и догнал Беабраса.

– Вы не собираетесь стреноживать своего коня, сэр?

– Нет, не собираюсь. Он спрячется и придет по моему свисту.

– Вот и говори после этого о выучке.

Беабрас улыбнулся.

– А ты почему не стреноживаешь своего, лорд Гэллоуглас?

– О… он… гм… он тоже придет по моему свисту, – у Рода было время бросить быстрый взгляд на Фесса.

– Приду, приду, Род, – заверил его робот. – И никакая решетка меня не удержит. Позови при первом же признаке опасности.

– Спасибо, Старое Железо, – Род с улыбкой повернулся к Беабрасу, и в это время к ним подошел Модвис. – Пошли?

Они подошли к стене утеса, освещенной блуждающим огоньком Рода. Род пытался не обращать внимание на ощущение холода в животе: похоже, что придется подниматься по вертикальной стене утеса, как всамделишная муха. Хоть тут и есть лестница. По коже пробегал холодок при мысли о пятидесятифутовой пропасти, оступись всего на какой-то дюйм в сторону. Выглядит не очень страшно, но вполне можно не собрать костей после этого. А если они поднимутся еще выше, то уж точно наверняка.

– Надо отыскивать опору для рук, джентльмены. – Род перешел от слов к альпинистским действиям, ощупывая пальцами поверхность трещины, – На всякий случай.

– На какой случай, лорд Гэллоуглас? – отозвался Модвис.

Черное на черном, кожистые крылья и запах разложения ударили Роду в нос. Он издал возглас от неожиданности, откинулся назад и лихорадочно вцепился ногтями в вертикальную стену утеса. Потом все исчезло, и Роду пришлось держаться, пока внутренности его совершали обратное сальто.

– Ты только скажи, – прогремел Модвис. – Мы понимаем слова.

– Ну, знаете, как это бывает, действия опережают слова и все такое, – Род провел дрожащей рукой по лбу, стер пот и снова начал подниматься, цепляясь за выступы.

И тут же что-то вцепилось ему в руки, в лицо, в грудь, невидимое, но цепкое. Блуждающий огонек осветил многоногое и мохнатое чудовище, стремившееся к его глазам. Род ахнул и отшатнулся.

– Берегись!

Сзади засвистел металл, и меч Беабраса ударил мимо плеча Рода. К металлу прилипла паутина, а чудовище прыгнуло и свернуло. Вернулась перспектива, и чудовище превратилось в обыкновенного, хотя и очень большого паука размером с ладонь Рода. Он отбежал на край своей паутины, но ту со свистом разрезал меч, и паук полетел в пропасть.

– Это всего лишь паук, – неуверенно пробормотал Род.

– Он смертоносен, как большой дракон, – ответил Модвис. – Это паук по прозвищу Коса Смерти, его яд за минуту убивает быка.

Род, представив себе последствия укуса, почувствовал слабость. Очевидно, он многого не знал о Гранкларте.

Интересно, знал ли об этом представителе фауны дедушка.

– Надо торопиться, – сказал Беабрас. – Остерегайся подобных пауков, мастер Гэллоуглас: где один, там их много.

– Вдохновляющая мысль, – Род попытался скрыть дрожь в голосе. Он подтянулся, поднял повыше блуждающий огонек и двинулся по лестнице.

Они находились на полпути, когда на них обрушился кобольд.

Он скакал вниз по лестнице, завывая и радостно хихикая, с ушами, как у летучей мыши, с курносым носом в две сопелки, размахивая лапами гориллы, с клыками на пальцах ног и копями на руках.

– Надо же, какое злобное существо! – констатировал Беабрас без особого удивления, и меч его ожил, словно только того и дожидался. Род уцепился в ступени, чтобы не упасть на рыцаря, лихорадочно напоминая себе: хозяин замка знает, как защититься от всего, что обитает в этой трещине!

Но тут кобольд, сплошные клыки и копи, оказался рядом. Он одним движением располосовал Роду щеку, еще разрез проделал в боку Верховного Чародея. Род закричал от страха и острой боли. Мимо уха просвистел меч рыцаря, разрубив по дороге кобольда, но тот только громче захихикал и что-то забормотал, вцепившись в грудь Рода и пытаясь добраться до Беабраса.

Вслед за страхом последовал гнев, а вместе с ним неожиданное ясное осознание, что ни один представитель народа эльфов не может не почувствовать смертельного дыхания холодного железа. К тому же его копи рвут, но, как понял Род, не вызывают никакого кровотечения. Неожиданно Род понял еще, через что им предстоит пройти, хотя природу своего понимания не знал.

Беабрас ревел, работая мечом, и Род едва успел схватить рыцаря за руку, бросив тяжесть своего тела в сторону утеса, чтобы помешать Беабрасу упасть. Какое-то время рыцарь тянул Рода вниз, потом восстановил равновесие, а Род смотрел на кобольда и прогонял его, приказывал ему стать тем, чем он должен быть в реальности…

Огромный мотылек забился крыльями о Модвиса, два больших овала на крыльях напоминали глаза. Но перед ними был только мотылек, кобольд исчез.

С проклятием гном смахнул насекомое. Оно ударилось о скалу, отскочило, повернулось и снова устремилось к блуждающему огоньку Рода.

– Благодарю тебя, лорд Гэллоуглас, – выдохнул гном, – хотя не знаю, как тебе удалось прогнать злой призрак.

– Это было легко: на самом деле его здесь не было, – Род перевел дыхание, чтобы голос предательски не дрожал. – Строители замка наложили очень искусное заклятие на лестницу. Оно порождает иллюзии. Конечно, сами они знают контрзаклинание, но пришельцы не знают. Они едва не добились своего, сбросив нас в пропасть.

– Могли добиться, – подтвердил Беабрас, – если бы тебя не было с нами.

– Я и сам хорош: сейчас украшал бы дно этой шахты, если бы вы, сэр, не прогнали паука. Эй, может быть, втроем мы все-таки пройдем! Хочешь пойти первым, Модвис? Следующее чудовище твое.

– С твоего разрешения, господин колдун, я отказываюсь от такой чести.

– Да, к тому же тебе довольно затруднительно было бы миновать нас на узкой лестнице. Следующее чудовище будет ожидать нас примерно через двадцать футов, джентльмены, если они расставлены на одинаковом расстоянии друг от друга. Готовы?

– Веди, – сказал Беабрас.

И Род пополз вверх, стараясь выглядеть уверенным. Но нападение все не начиналось и не начиналось, и Род обнаружил, что движется все медленнее и медленнее, явно чего-то ожидая. По лицу и бокам побежали струйки пота.

Неожиданно обе стороны трещины исчезли. Не веря себе, Род вышел на большое открытое место. Отошел в сторону – осторожно, но больше ступенек не было, – чтобы пропустить Беабраса. Рыцарь поднялся, что-то бормоча, за ним Модвис. Род подумал о большей яркости света, и блуждающий огонек послушно загорелся ярче. Род высоко поднял его, медленно поворачивая. Ночное небо исчезло, они находились в какой-то пещере.

– Мы это сделали, – прошептал Род пораженно. – Мы в крепости – и никто на нас не напал.

– Еще не совсем в крепости, – заметил Модвис.

Свет отразился от фасеточной поверхности. Род подошел ближе, нахмурившись, и увидел большую дубовую дверь, вделанную в камень и закрытую на большой блестящий замок.

– Он зачарован против ржавчины, – удивленно прошептал Беабрас.

– Имеет смысл, если ключом пользуются раз в десять лет, – Род подошел поближе, чтобы присмотреться: нержавеющая сталь сразу насторожила его.

Но опасаться нужно было не нержавеющего замка. Когда Род наклонился к запору, что-то обвилось вокруг его нога, рядом закричал, отпихиваясь, Модвис, свет потускнел, и Род почувствовал, что падает все ниже и ниже, в зияющий провал темноты.