Текст книги "Чародей безумный"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава шестнадцатая

В коридоре, в который выходила камера, горел один-единственный факел, освещая спиральную лестницу, уходящую вверх, в темноту. Когда они начали подниматься, бессмысленная возня за спиной Рода усилилась, а гам стал значительно громче. К тому времени, когда они добрались до верха, он превратился в вопли, изредка прерываемые безумным хохотом.

Поднявшись, они оказались в Большом Зале, а чертенята, сопровождавшие друзей, заполнили зал воплями и бормотанием.

Колдун ждал их: его псионная система оповещения сработала прекрасно. Не успели они шагнуть с лестницы, как в них ударил первый огненный шар. Род увернулся, но шар последовал за ним, как привязанный, а со стен сорвались мечи и стрелами понеслись в Рода.

Он видел их неодолимое приближение как сквозь густой сироп, потому что изо всех сил вызывал энтропию, – и огненный шар поблек и погас, не долетев до него. Его собственный меч парировал летящие стрелы, к тому же Род усилием мысли сорвал со стены щит и заставил его встать на пути мечей, паря в воздухе, как будто его поддерживали древние жесткие наручные петли.

Но тут пол под ногами покосился, и Роду пришлось, помимо всего, отчаянно левитировать, чтобы не потерять равновесия. Это было последней каплей: один меч прорвался сквозь его защиту. Род отчаянно парировал разящий удар, но меч успел задеть ему грудь, прежде чем отлетел в сторону.

Однако в этот момент чертенята добрались до Брума, колдуну пришлось обратить на них львиную долю внимания, и остальные мечи попадали на пол. Маленьких дьяволов окружили облаком пламени, зал заполнился криками боли.

Род спланировал на пол и побежал к трону.

Брум поднял голову, увидел блеск в глазах лорда Гэллоугласа, и нож сорвался с его пояса и полетел прямо в Рода.

Род подхватил щит и отбил им атаку, когда перед его глазами появился второй нож, которого он не заметил. Род резко отскочил, откинул голову назад, и нож пролетел мимо, лишь слегка надрезав ему кожу на лбу. Полилась кровь. Род взревел от гнева и снова вскочил на ноги, бросившись к Бруму сквозь град из обожженных чертенят.

Брум развернулся и буквально вонзил в него взгляд, и Род сразу же зажмурился: он не хотел снова подхватить спроецированную мигрень! Однако вокруг него вспыхнуло пламя, и каждый нерв в теле завопил от боли. Род отчаянно пробивался к колдуну, пытаясь прорваться сквозь стену огня, но пламя сопровождало каждый его шаг, и вскоре он не смог дышать, потому что горение выжгло весь кислород…

Но сквозь огонь Род внезапно увидел Большого Тома, нависшего над колдуном, и как его огромный кулак опускается на лысую голову. Однако колдун воздел руки, и Большой Том исчез, как мыльный пузырь на ветру.

Род закричал от злости; огромная волна ярости устремилась от него во все стороны, мгновенно разорвав сплошную огненную стену и разбросав ее вокруг. Род прыгнул на возвышение, высоко подняв меч…

Брум повернулся, махнул рукой, словно бросая что-то, и силовой шар ударил Рода в живот, сбив его с ног. На какой-то миг мир потускнел, в ушах послышался насмешливый хохот колдуна…

…сменившийся криком боли и страха. Род судорожно вдохнул и только тогда смог увидеть живой факел, мечущийся над головой колдуна. Брум отгонял его, но тот возвращался снова и снова, а тем временем тощий молодой волк рвал тело колдуна, пытаясь дотянулся до его беззащитного горла. Огромный меч сверкнул в воздухе и пошел рубить, заполнив все помещение своей кровожадной песней. Колдун откуда-то раздобыл щит, но ему трудно было защититься от ударов меча, тем более, что тут же рядом заплясала молния, пытавшаяся прорваться к нему, отыскивая проход в волшебном экране, который лысый старик сумел-таки соорудить, и вокруг которого воздух светился, как ореол.

И наконец показалась та, что создала эти орудия нападения, прекрасная леди, невообразимо высокая, невероятно стройная, с короной поверх серебряных волос, с жестким и безжалостным взглядом.

И Брум явно спасовал. Он ничего не мог поделать, едва успевая защищаться, не говоря уже о том, чтобы нанести ответный удар.

Род молча приближался, внимательно наблюдая за финалом трагедии.

Колдун оглянулся в его сторону, заметил своего врага и завыл в бессильном гневе и раздражении. Неожиданно пламя окружило колдуна, полог зеленого пламени с ревом скрыл Брума, потом ослаб и превратился в зеленоватую дымку. Постепенно дымка рассеялась и исчезла.

И с ней исчез и колдун.

Род изумленно смотрел на пустой трон.

– Такой трюк ни один эспер не может проделать!

Или может?

Должно быть, под покровом зеленого пламени Брум телепортировался. Вот почему огонь гас постепенно, а не исчез сразу.

А может, то, что он видел, произошло на самом деле? Самое щекотливое во всем этом – термин «на самом деле».

– Я в Греймари или в Гранкларте?

– А что такое Гранкларт?

Это спросила прекрасная леди. Голос у нее был грудной и мелодичный. Выражение глаз стало более человечным, хотя и сохраняло отчуждение и настороженность.

– Это фантазия, – медленно ответил Род, поворачиваясь к ней, – или, по крайней мере, частично продукт воображения. Благодарю тебя, леди, за своевременную помощь. Сомневаюсь, чтобы я перенес это коварное нападение без урона для себя без твоей подмоги.

– Я помогла тебе с радостью, лорд Чародей, но поблагодари и эти мои орудия, – она положила руку на голову молодого волка, а на ладонь другой руки лег шар молнии. Факел горел рядом с ней, а меч завис перед всей группой.

– Благодарить создания твоего волшебства? – Род нахмурился. – Хорошо, если ты так говоришь. Сэр волк, благодарю тебя, – Род слегка поклонился. – И вас также, леди молния, джентльмены факел и меч. Благодарю вас всех. Без вашей помощи я превратился бы в горстку пепла.

Шаровая молния одобрительно треснула, а факел вспыхнул ярче. Чистый тон песни меча стал еще выше и явственно прозвенел под сводами зала, хотя сам меч перестал петь.

– И хотя я вам глубоко благодарен, – продолжал Род, – не могу не удивляться, почему вы мне помогли. Кто я тебе, миледи, что ты стала мне помогать?

Волк раскрыл пасть, словно в молчаливом смехе, но леди промолвила чистым холодным тоном:

– Этот злой колдун нарушил равновесие Воды, Воздуха, Земли и Огня в моих владениях. Поэтому я выступила против него. Однако со всей своей силой я не смогла прорваться сквозь его защиту. Но потом в замок пришел ты, как будто ничто было не в силах остановить тебя, а уж когда ты вышел из темницы, то находился уже внутри. Ты сумел так овладеть вниманием колдуна, что я прорвалась через его защиту со своими помощниками. Таким образом мы проникли в твердыню злонамеренных деяний и были рады помочь тебе. Но колдун сбежал, – продолжала она, не меняя жесткого выражения на лице, – и потому мы должны остерегаться. Я не сомневаюсь, что он вернется.

– Вернется, – согласился Род, – или я абсолютно не разбираюсь в злых волшебниках.

Фея нетерпеливо покачала головой.

– Это совершенно ясно.

– Совершенно, – подтвердил Род. – Но не думаю, что мы должны ждать его возвращения. Мы должны уйти, миледи, прежде чем он вернется с подкреплениями.

Волк фыркнул и сморщил нос, всматриваясь в темноту.

– Хорошо сказано, – вздохнула фея, – тем более, что тут могут обитать злые духи, оставшиеся после бегства колдуна. Да, конечно, нам нужно уйти из этого проклятого места.

Род повернулся к выходу.

– Так как вы уходите, уважаемая леди, не могу ли я попросить вас об одолжении? Не отправитесь ли вы в Раннимед для того, чтобы повидаться с их величествами? Боюсь, им не справиться с восстанием без сверхъестественной помощи.

Волк удивленно посмотрел на него, меч задрожал. Фея спросила:

– Откуда ты знаешь о восстании?

Род пожал плечами.

– Здравый смысл подсказывает, – он не стал уточнять, чей здравый смысл. Род провел их к решетке и вслед за ними вышел на подъемный мост. – Конечно, возможно, они и сами справятся, но враги подготовили им несколько неприятных сюрпризов.

– Тогда мы пойдем, – фея нахмурилась. – Но меня беспокоишь ты, мой драгоценный союзник. Как ты один справишься, если колдун снова нападет на тебя?

– О, у меня имеется еще один союзник, который простит мой последний срыв и вернется, чтобы защитить меня. Его терпение и способность прощать не имеют границ.

– Как скажешь, – но леди явно колебалась. – Все равно, если понадобится, только позови меня, и мы придем.

– А как тебя зовут? – вежливо спросил Род.

– Мирабель.

– Благодарю тебя, леди Мирабель, – Род поклонился. – Будь уверена, если припечет, обязательно позову.

– Тогда ради тебя я отправлюсь спасать твоих монархов, – Мирабель плавно взмыла в воздух. – Прощай!

И она полетела на юг в сопровождении шаровой молнии и меча. Род помахал ей вслед. Волк посмотрел на него, словно усомнившись в его здравом рассудке (животные бывают иногда очень проницательны), потом фыркнул и помчался вслед за своей госпожой.

Род с улыбкой смотрел своим новым союзникам вслед.

Потом повернул назад, чтобы попрощаться с тем единственным призраком, о котором был уверен, что тот не призван злым колдуном.

* * *

Мирабель и ее свита подлетели к сосновой роще. Фея оглянулась через плечо, убедилась, что замок Брума скрылся из виду, и сказала:

– Довольно, дети. Мы можем приземлиться и сбросить маскировку, – она, как пушок, опустилась на землю. И как только коснулась земли, задрожала и засветилась, превратившись в добропорядочную мать семейства. Со вздохом Гвендолен соскочила с метлы, а факел опустился рядом с ней и превратился в Грегори. Шаровая молния стала Корделией, поющий меч с фырканьем обернулся Джеффри.

– Если снова будешь использовать этот камуфляж, – бросила ему Корделия, – научись выдерживать высоту звука.

Глаза Джеффри сузились.

– А ты на самом деле хотела бы жечь?

– Где твой брат? – резко спросила Гвен.

Они удивленно посмотрели на ведьму.

– Не знаем, мама, – немного погодя ответила Корделия. – Откуда нам знать?

– Вероятно, бежит сюда, – сказал, сморщившись, Джеффри, – потому что его ипостась не может летать. Но ему не стоило оставаться с ним.

– А если бы он полетел, – возразил Грегори, – папа тут же признал бы его и наш спектакль провалился бы.

Прежде чем Джеффри смог придумать возражение, из чащи показался худой и голодный волк, подбежал к Гвен и сел, подвывая.

– Хватит твоего шутовства! – резко сказала Корделия.

Волк вздохнул. Его фигура расплылась, протянулась, согнулась – и перед ними предстал Магнус.

– А мне на какое-то мгновение показалось, что я на самом деле стал серым разбойником.

– Ага, значит, в этом и есть твоя сущность, – обрадовалась Корделия. – Я непременно расскажу это всем девчонкам в округе.

Обескураженный такой тирадой, Магнус начал что-то отвечать сестре невпопад, но мать погрозила ему пальцем.

– Тише. Мы должны подумать о вашем отце.

– Папа всегда все так запутывает, – пожаловалась Корделия. – Почему бы ему не остаться в обществе феи и ее спутников? Зачем понадобилось нас отсылать? – на лицо ее легла тень. – Мама, иногда я думаю…

– Не думай, – заверила ее мать. – Да, у него не отнять стремления к отшельничеству, но долго в одиночестве он не в состоянии прожить.

– Значит, он ищет святости? – спросил Грегори.

– Нет, – ответил Магнус. – В глубине души он считает себя недостойным семьи, и чем старше мы становимся, тем больше усиливается это его чувство.

– Магнус! – воскликнула шокированная Гвен, а Корделия спросила:

– Откуда ты знаешь?

– Я его сын, – просто сказал Магнус.

Сестра нахмурилась, а мать выглядела встревоженной.

Потом она покачала головой и подвел итог:

– Хватит. Пусть он сам позаботиться о своей душе. А вот как нам защитить его тело?

– Я был слишком медлителен, – раздраженно бросил Джеффри. – Мне следовало сразу убить этого колдуна, – он повернулся к Магнусу. – Он ведь не может быть настоящим рыцарем?

– Ни за что, – заверил его старший брат, – и сомневаюсь, чтобы королевский герольд когда-нибудь слышал о том гербе. А что касается доспехов… Любой оруженосец может надеть латы под платье и носить щит.

– А кого видел в нем папа? – спросил Грегори.

– Он говорил о колдуне, – напомнил Джеффри.

– Неудивительно, – сказала Корделия, – он ведь действительно волшебник.

– Предатель! – лицо Магнуса стало угрюмым. – Хотел бы я знать, куда он телепортировался.

– Он хорошо защищал свои мысли, – согласился Джеффри. – Мы видели только колдовскую преграду.

– Ну, по крайней мере его приспешники не станут преследовать папу, они слишком напуганы сражением, – Корделия вздохнула, покачав головой. – Твой супруг слишком добр, мама. Я бы хотела, чтобы он всех их перебил.

– Это уже слишком, – возразила Гвен. – Их хозяин может быть агентом из Завтра, но я не сомневаюсь, что сами они всего лишь бедные запуганные крестьяне, которые поддались на обещание сделать их богатыми. Но пребывание в королевских темницах все же обогатит их души.

Магнус с тревогой посмотрел в направлении замка.

– Солдаты наверняка уже должны подходить к его стенам.

– Не сомневаюсь, что они уже подошли, – сказала Гвен. – Король держит слово, несмотря на неприятности: королевские солдаты прибыли, как только мы их вызвали, и собрали богатый урожай из преступников на пути следования вашего отца.

– И нам следовало бы заняться этим, – лицо Магнуса сохраняло беспокойное выражение. – Этот ложный рыцарь Брум может наброситься на него в любой момент.

– Ну, без своей армии он на такое вряд ли решится: слишком испугался чар папы, – Но Джеффри тоже не выглядел слишком оптимистичным.

– Ну и ситуация! – воскликнул Магнус. – Иллюзии отца слишком сильны, чтобы ему оставаться в безопасности одному, но если мы отправимся за ним, то его враги свергнут короля.

– И уничтожат все дело жизни вашего отца, – согласилась Гвен. – Нет, этого мы тоже не можем допустить.

– Добавьте беды, которые постигнут народ Греймари вследствие такой катастрофы, – добавила Корделия.

– Действительно, это дилемма из дилемм, – подтвердил Грегори. – Но разве нас недостаточно, чтобы сделать и то, и другое?

– Наверное, – проговорила Гвен, – тут ничего другого не придумаешь. Магнус, ты должен в своей маскировочной ипостаси следовать за отцом и защищать его от тех, кто хочет погубить его наведенным безумием.

– И защищать тех, кого он может ненароком обидеть сам? – спросил молодой человек.

– Почему всегда так? – спросил Грегори повышенным тоном. – Почему честь защищать отца выпала Магнусу, а не мне?

– Потому что он старший, – стальным голосом ответила Гвен, но потом сразу же смягчилась. – Подожди своего времени, сын. Когда подрастешь, ты тоже предпримешь такой поиск в одиночестве. А пока ты еще мальчик. Пошли! – она поцеловала Магнуса в лоб. – Береги себя, сын, и зови на помощь при малейшем признаке опасности. Твой брат Джеффри придет к тебе в то же мгновение.

– Я буду рад, если он своей сильной рукой защитит мне спину, – отозвался Магнус. – Удачи, мама, и вам тоже, братья и сестра!

Корделия поцеловала его в щеку, Джеффри скорчил гримасу, а Грегори выглядел как будто удивленным. Магнус повернулся и сразу исчез в лесу, а Гвен, обратившись к остальным детям, сказала:

– Ну, полетели, – и она ловко вскочила на метлу. Оригинальный летательный аппарат поднялся вверх и устремился на юг, за ней последовала Корделия, а мальчики сопровождали женщин рода Гэллоугласов с обеих сторон.

* * *

– Фесс?

– Я здесь, Род, – большой черный конь вышел из кустов на дорогу.

– Я знал, что могу положиться на тебя, – но Род чувствовал себя глуповато. – Прости за последний срыв.

– Не надо извиняться.

– Надо – мне самому надо. Ты будешь снова сопровождать меня?

– Конечно, Род, – робот подошел ближе.

Род сел верхом.

– Приятно, что Гвен и дети так хорошо замаскировались.

Робот молчал целую секунду, что было для него необыкновенно долго.

– Ты разгадал их маскировку, Род?

– Не совсем, так что она свою службу сослужила: позволила мне принять их помощь, прежде чем я понял, кто они такие. Но после окончания схватки мне не потребовалось долго гадать, – Род улыбнулся. – Это так здорово – знать, что они продолжали следить за мной, хотя я был очень груб с ними. Но это не свидетельствует об их уверенности в моей способности справиться с недугом.

По-своему свидетельствует, Род. Они поняли, что ты был болен, когда с ними говорил.

– Я их недостоин. И тебя, кстати, тоже.

– И меня? – раздался голос, отличный от голоса Фесса.

Род удивленно посмотрел вниз и увидел, что по дороге рядом с ним пылит гном. Род улыбнулся.

– Эй, Модвис! Как хорошо, что ты снова меня отыскал! Как дела?

– Я следовал за звуками сражающихся волшебников, – ответил гном. – И если бы ты догадался подождать меня, лорд Гэллоуглас, то облегчил бы участь моих бедных ног.

– Подожду, обещаю. Ты уверен, что хочешь принять участие в поиске?

– Я жалею, что упустил возможность сразиться с Брумом, – проворчал гном. – А куда ты направляешься?

– На север, – сказал Род, – пока Брум снова не нашел меня. Хочешь сразиться с врагом?

Модвис быстро взглянул на него, потом улыбнулся.

– Еще бы, хочу. Пошли.

Глава семнадцатая

К середине утра. Род начал остро ощущать, что весьма неразумно выступать в путь без пищи и воды.

– Знаешь, Модвис, я что-то проголодался.

Гном достал из сумки пращу и развернул ее.

– Подстрелить, что ли, пару куропаток?

У Рода побежали слюнки.

– Неплохо звучит. А ты сумеешь их приготовить?

– А как же? Но потребуется время: сначала нужно их отыскать и приманить.

– Хорошо, я пока передохну. А помочь я не смогу?

Гном улыбнулся.

– Я справлюсь быстрее один. Но благодарю тебя за предложение.

– Как хочешь, – Род остановил коня у ручья. – Я пока разведу костер.

– Вот это славно, – Модвис спешился и привязал своего осла к кусту. – Еще до полудня мы пообедаем. Пожелай мне удачи на охоте.

– Удачи на охоте! – послушно сказал Род и помахал рукой, а Модвис исчез в лесу. Тогда сам Род спустился к ручью.

– Осторожней, Род!

– Да, Фесс, но я так хочу пить, что готов припасть и к луже, что уж тут говорить про студеный ручей, лучшего не пожелаешь, – Род подхватил упавшую ветку и сильно ударил ею по льду. Лед раскололся, из-под него показалась вода, и Род наклонился, чтобы напиться.

И застыл: под самой поверхностью воды плавала бритая голова с клочком волос на макушке. Род попятился, но голова поднялась из-подо льда, увенчивая собой бычью шею и массивный торс. Лицо с жесткими узкими глазами, с широкими скулами и длинными висячими черными усами. В кровь Рода хлынул адреналин.

Что делает здесь монгол?

Но тут Род понял, что видит сквозь этого человека.

– Я пришел снова, – низкий бас привидения звучал глухо и словно шепотом.

– Впервые, насколько это касается меня! А кто ты такой?

– Нечего разыгрывать невинность! Ты хорошо знаешь, что я воин Пантагр, которого ты предательски убил в битве. Я пришел отомстить!

Призрак неожиданно вытянул руку, и Род не сомневался, что если бы действительно был виновен, крюк, торчавший из культи, утащил бы его под воду. Но так как он не был виноват, рука призрака прошла прямо сквозь него.

Призрак посмотрел на свою руку.

– Почему рука изменила мне?

– Потому что я не виноват, – объяснил Род. – Послушай, я определенно не знаю, кто убил тебя. Но это точно был не я.

– Ты лжешь! Это был ты или твое подобие!

– Это вполне возможно: кажется, здесь разгуливает множество моих двойников. Иногда мне кажется, что поблизости у них гнездо. Но все-таки убил тебя не я.

Глаза призрака сузились.

– У тебя хватит храбрости доказать это?

– В общем, да.

Призрак протянул руку в крону дуба, нависавшую над рекой, и сорвал веточку омелы. Потом отщипнул с нее ягоду, а ветку передал Роду.

– Мои руки не могут схватить тебя, но твои тебе служат. Возьми ягоду и съешь. И я съем. Тот, кто лжет, потонет.

– Потонет? – переспросил Род. – Я понимаю, что это означает для тебя. Но что значит, что я потону?

– Ты умрешь и станешь призраком, как я. И тогда мы сможем снова сразиться, но на равных условиях.

У Рода волосы встали дыбом. Возможно, ветка лишь выглядит как омела, а ягода сплошь напитана ядом.

– Боишься? – насмехался призрак. – Значит, признаешь свою вину?

– Никогда! – рявкнул Род. Он открыл рот, поднес к нему ягоду…

Из кустов с воем выскочил волк и прыгнул на него.

Род вскрикнул и откатился, а волк схватил ягоду в зубы и проскочил мимо Рода. Он с грозным рычанием повернулся к призраку.

Призрак в отчаянии завыл и утонул.

Род пораженно хлопал глазами. Какой это призрак боится волка? И какой волк нападает на призраков?

Молодой.

Зверь повернулся к Роду, высунув язык, – и Род готов был поклясться, что он улыбается. Он тоже медленно заулыбался.

– Итак, Мирабель оставила мне почетную охрану?

Волк кивнул, подошел к Роду, сел и протянул лапу.

Род взял ее с серьезным поклоном.

– Рад возможности продолжить знакомство, сэр волк, – потом он в тревоге поднял голову. – Эй, минутку! Если в ягоде яд, нужно побыстрее прочистить тебе желудок! – в его голове прозвучал сигнал тревоги. Можно продолжать разыгрывать эту шараду, но он же прекрасно знает, кто такой этот волк.

Но Белый Клык покачал головой, по-прежнему улыбаясь, и Род понял. Конечно! Если Большой Том прав, ягода приготовлена из ведьмина мха, и волк знает, что она ему не повредит. Напротив.

Либо это, либо у волка хватило ума ее выплюнуть. На мгновение Род испытал искушение спросить, но решил, что не хочет, чтобы зверь заговорил голосом Магнуса. Зачем ослаблять иллюзию?

– Ну, ладно, Клык, спасибо за доверие. Я знал, что не виноват, но приятно, что кто-то еще это подтверждает.

Когда Модвис вернулся, он опустил куропаток на землю и с тревогой посмотрел на новое действующее лицо.

Род повернулся от костра и улыбнулся, положив руку волку на голову.

– Привет, Модвис. Познакомься с моим другом.

Он надеялся, что говорит правду.

* * *

Весь следующий день они шли вместе, и Род и Модвис заключили, что молодой волк – прекрасный спутник. Но когда лучи солнца протянули тени через дорогу, Род наконец признал:

– Мы сегодня вряд ли найдем постоялый двор.

– Пожалуй, – согласился Модвис.

Род вздохнул.

– Пора разбивать лагерь, – он повернулся к волку. – Беги вперед и отыщи подходящую полянку.

Волк улыбнулся и исчез меж деревьев.

– Ты уверен, что мы в безопасности с ним? – спросил Модвис.

– Это особый молодой волк. Я бы спокойно доверил ему свою жизнь, – ответил Род.

Фесс, конечно, ничего не сказал. Волк появился, по-прежнему улыбаясь, присел и головой указал за плечо.

– Прямо впереди? – Род кивнул. – Ну, давай посмотрим.

Поляна оказалась всего двадцати футов в ширину и летом была бы совершенно укрыта листвой, но теперь сквозь голые ветви ясно виднелось вечернее небо. Модвис стреножил осла и повесил ему на морду мешок с овсом. Род наблюдал за ним, тихо шепча:

– Насколько же подозрительными мы кажемся гному, Металлический Союзник?

– Модвис знает только, что ты оставил меня пастись однажды, как Беабрас оставил своего коня у Высокой Обиды.

Род кивнул.

– Верно, – он натянул узду и двинулся в поисках сухих веток.

– Здесь есть сосна, – Модвис достал свой длинный нож. – Я нарежу веток на постель.

– Прекрасно, – отозвался Род, – а я, как обычно, разведу костер. Потом моя очередь охотиться, – он повернулся к волку. – Я найду ужин для нас с Модвисом, а тебе самому предстоит поймать пару кроликов.

Волк улыбнулся, глядя ему в Глаза, потом повернулся и исчез в кустах.

Какое-то время Род смотрел ему вслед. Жаль, что приходится так разговаривать, но нужно подыгрывать мальчику. Либо выяснится, что он все знает, а это скажется на состоянии Модвиса, как проливной осенний дождь.

Конечно, он может ошибаться: волк только выглядит оборотнем, а на самом деле это настоящий волк, прирученный феей. Что тогда?

Ну, тогда волк может задержаться в лесу или не вернуться вовсе. Род почувствовал холодок озноба и пожелал, чтобы волк вернулся.

За пределами лагеря фигура волка расплылась, вместо него снова появился Магнус. Он переходил от дерева к дереву, пока не смог ясно увидеть лагерь из-за густых кустов, подождал, пока Род и Модвис не отвернулись в другую сторону, вышел на открытое место, чтобы его было видно, и помахал Фессу. Большой черный конь поднял голову, Магнус кивнул и снова ушел в укрытие: теперь второй охранник отца знает о его присутствии. Он сел, порылся в сумке и достал сушеное мясо. Конечно, не очень хороший ужин, но он не намеревался выпускать папу из виду. Каков отец, таков и сын: настала очередь Магнуса опекать отца.

* * *

Род лежал без сна, слушая ровное глубокое дыхание Модвиса и пытаясь подражать ему. Он говорил себе, что это глупо, что Магнусу ничего не грозит. Тем не менее он знал, что не уснет, пока волк не вернется. Он даже приберег для него немного похлебки…

И тут неожиданно понял, что сквозь деревья светит совсем не луна.

Он еще более напрягся, глядя на юг, думая об опасности, угрожающей Магнусу, если мальчик столкнулся с тем, что испускает этот призрачный свет. Теперь Род жалел, что его сын оказался с ним в лесу.

Наконец он решил, что знание лучше тревоги. Если Магнус вернется, пока Чародея нет, Модвис о нем позаботится: конечно, если звериная маскировка не запугает гнома. К тому же поблизости Фесс.

– Я схожу посмотреть, что это за странный свет, – сообщил Род роботу-коню. – Оставайся здесь и позаботься о «волке», ладно?

– Род, свет исходит только от луны.

Род покачал головой.

– Нет. Я тоже так думал вначале, но потом присмотрелся внимательней: это другой свет. Похож на луну, да, но другой. Охраняй крепость, Фесс, – и он скользнул в лес.

Робот разрывался между послушанием и тревогой за хозяина, но Род приказал ему остаться, а никакого признака настоящей опасности конь пока не видел, это только наведенная галлюцинация.

Конечно, она тоже может быть опасна. Но Род отдал приказ. Фесс испустил белый шум и приготовился ждать. Тем не менее он максимально усилил прием звука от микрофона Рода.

* * *

Голова Магнуса качнулась, он очнулся от дремоты. Мигая, посмотрел в сторону лагеря… И увидел, что спальный мешок Рода пуст. Юноша мгновенно насторожился. Он внимательно осмотрел окрестности и заметил, как Род исчезает за деревьями по другую сторону поляны. Магнус собрался и начал обходить поляну, ступая осторожно и неслышно продвигаясь по зимнему лесу, очерчивая круг.

Он прошел четверть пути, когда что-то твердое и тупое ударило его за ухом, и юноша рухнул ничком, потеряв сознание.