Текст книги "Чародей в скитаниях"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Род открыл было рот, но Гвен заговорила первой:

– Думал и занимается ею, – она перевела взгляд с Рода на Йорика. – Однако никто из вас не объясняет почему нет ни одного недостающего вольмака.

Оба мужчины стали как вкопанные.

– Сказать вам? – улыбнулась Гвен. – Может статься, что Шаклер велел своему убийце замаскироваться под вольмака.

– Да, это возможно, – Род кивнул, не сводя глаз с Йорика. – И конечно, агенты из будущего тоже могли так поступить.

Йорик кивнул в ответ:

– Вполне возможно, майор.

– Итак, значит, – Гвен уперлась кулаками в бока и перевела взгляд с одного на другого, – у нас есть два соображения, любое из коих может сгодиться. Как же нам выяснить, которое верно, господа?

– Или ни одно не верно, – пожал плечами Род. – Нам надо собрать побольше сведений.

– Да, мы постоянно возвращаемся к этому, не правда ли? – Йорик помассировал указательным пальцем висок.

– И как же ты соберешь их, милорд?

– Сходив в такое место, где люди болтают, конечно, – усмехнулся Йорик. – Не желаете ли выпить, майор?

– Очень даже, но... – Род переглянулся с Гвен. – Не знаю, будет ли для нас слишком здоровым появляться в заведении Чолли.

– Значит, это моя задача, – развел руками Йорик. – Ну и что, чего мне волноваться? Разве меня беспокоит, что эти кровожадные солдаты по ошибке примут меня за шпиона, нет? Разве я прошу почестей? Разве я напрашиваюсь на похвалы?

– Напрашиваетесь, постоянно! Ладно, мы благодарны, мы благодарим! Мы расхвалим тебя до небес! Мы даже дадим тебе хорошие рекомендации! И чего по-твоему ты можешь услышать, что стоило бы повторять?

Йорик демонстративно пожал плечами.

– Если бы я знал, мне б не понадобилось ни с кем общаться. Кто его знает, возможно кто-то вдруг стал здорово сорить деньгами. Если да, то угадайте с трех раз, откуда у него взялись деньги? О, можно выяснить пропасть такого, чего совсем не ждешь!

Род поразмыслил.

– Может быть, но помни, все это просто догадка. При всем, что мы знаем, тот вольмак мог совершить самоубийство. Наш гипотетический убийца даже не слух.

– Не беспокойтесь, если мне будут вешать лапшу на уши, я не куплюсь, даже на фартинг, – сверкнул ему усмешкой Йорик. – Я отправлюсь в пивную, где полно народу, майор. Увидимся на заре, – повернувшись к Гвен, он коснулся чуба, а потом развернулся кругом и исчез в ночи.

– Довод, – признал Род. – Что ты скажешь, если мы последуем за ним, скрытно, конечно.

– Разумеется, – согласилась Гвен. – Кто может быть столь же скрытным, как мы?

Род предложил ей руку. Она взяла его под руку, и они побрели в ночь, идя по мысленному следу Йорика.

* * *

– Однако, разве здесь не опасней, милорд? В конце концов, мы ведь могли бы спокойно сидеть где-нибудь в сарае и слушать мысленно.

– Несомненно, – Род высунул нос над подоконником чтобы по-быстрому заглянуть в таверну Чолли, – но не могу устоять перед искушение увидеть этого мускулистого шута в действительности. – Кроме того, мы позади здания и в тени. Нас, вероятно, никто не увидит. Я имею в виду, здесь же канализация проведена в дома.

В таверне Йорик постепенно подводил разговор все ближе и ближе к политике текущего момента.

– Да, выпьем за наших братьев, вольмаков! – провозгласил, подняв кружку, тост дородный капрал.

– И за наших сестер, вольмачек, – согласился один рядовой первого класса.

Другой солдат пожал плечами.

– Ты можешь считать их сестрами, если охота. Лично я предпочитаю более близкие отношения.

Его наградили за остроту общим плотоядным смехом, а один рядовой среднего возраста крикнул:

– Отношения какие есть такие и будут, салага. Эти вольмаки не одобряют случайных знакомств. Соблазнители быстро оказываются под дулом дробовика.

Йорик пожонглировал так-сяк этими словами и поднял свой стакан.

– Ну, выпьем за лучшую половину человечества. Да не лишиться она худшей половины.

На это ответил смешок, умерших быстрой смертью. Солдаты умолкли, переглядываясь друг с другом.

– Ты мало знаком с обстановкой, так ведь? – прорычал один сержант.

Йорик нахмурился, посмотрел на него и пожал плечами.

– «Последним пришел, первым заглянешь». Ну допустим вольмаки разозлились на нас? Ну и что?

– Он говорит «ну и что»? – зарычал один из рядовых постарше. – Тебя здесь не было, приятель, когда шли настоящие бои! Тебе не приходилось выступать против их проклятых копий и видеть, как твоему дружку выпускают кишки! Тебе не отрубали руку, – прорычал искалеченных ветеран. – И ты не видел как из обрубков хлещет кровь!

– Тебе не драл уши их дьявольский вой, когда ты отходил к стене с дюжиной товарищей, тогда как выходил за нее с сотней, – прорычал седой сержант. – А их копья и стрелы тыкались в тебя со всех сторон.

– Не надо их недооценивать, – процедил сквозь зубы капрал с узловатыми руками. – Они злобные, когда дерутся.

– И они не трусы, – прогромыхал другой. – Стрелы и копья убивают не хуже любого бластера, мой мальчик. И от них не увернешься, когда они сыпятся градом.

– Скольких мы потеряли? – вперился горящим взглядом в свое пиво седой сержант. – Дюжину в день? Шестьдесят в неделю? Сотню?

– И это продолжалось годами, много лет подряд! – стукнул по стойке кружкой сержант лет сорока. – Мы не допустим, чтобы вернулись те дни, ни за что, любой ценой!

Род, потрясенный, узнал в нем Талера.

– Ну, так далеко даже я не стал бы заходить, – задумчиво проговорил седой сержант. – Я мог бы назвать кое-какие цены, которые не стал бы платить.

– При всем при том и я тоже, – признался сорокалетний. – Но есть много цен вполне стоящих того! – он обвел все помещение горящим взглядом. – Что такое две жизни по сравнению с тысячами, в которые обойдется вся война? Что такое две жизни?

В таверне воцарилось молчание.

– Да, – крякнул седой ветеран, – но на суде они скорее всего отвертятся.

– Только если они не виновны, – быстро вставил Йорик. – Ладно, допустим я знаю Шаклера не так давно, как вы, но я верю в его правосудие.

– Невиновны или нет, кого это волнует? – Талер обратил сердитый взгляд на Йорика. – Если их освободят, вольмаки взорвутся и снова ринутся на нас! И на этот раз они все до одного будут с бластерами!

По бару прокатился ропот дурного предчувствия. Большинство пьющих содрогнулось, и в помещении стало тихо.

На какое-то время, а потом чей-то голос сказал:

– Убить их.

Потрясенное молчание.

Потом другой голос:

– Да.

– Да, убить их!

– Что значат две жизни вместо тысяч?

– Да! Отдать вольмакам утром их тела и они уйдут!

Седой ветеран нахмурился.

– Но когда Шаклер выяснит...

– Он не станет поднимать шума, – заверил со злобной усмешкой Талер. – Что такое мертвецы по сравнению с живыми? Нет. Шаклер может и будет бледен как полотно, но ничего не скажет.

– Но они же невиновны, – возразил Йорик.

– Также как и те, кто погибнет на войне, – зарычал Талер. – Что такое двое невиновных рядом с тысячей, приятель? А?

– Но как же суд! – проблеял Йорик. – Ты хотел бы пропасть без суда?

– Они не я, – прорычал Талер, – они не любой из нас.

Это вызвало негромкое громыхание согласия.

– Но... – ткнул пальцем Йорик. – Если вы продаете за мир их, то что случится, когда обвинят одного из вас?

– Ах, у меня сердце кровью обливается! – проворчал седой сержант.

– В чем дело, братец? Ты хочешь войны? – Талер окинул Йорика взглядом с ног до головы, словно снимая мерку для гроба. – Да, по-моему именно так. Ты никогда не видел боя, не так ли приятель? И тебе до смерти охота понюхать пороху.

– Черта с два! – быстро отперся Йорик. – Прежде чем очутиться здесь, я повидал свою долю стычек, а именование их «полицейскими акциями» не сокращало списков потерь!

– Не верю ни единому слову, – Талер соскользнул с табурета у стойки и подошел очень близко к неандертальцу с налитыми кровью глазами. – На мой взгляд ты не похож на бойца. Но ты был бы достаточно рад видеть, как мы погибнем вместо тебя.

– Пошли возьмем их, – проворчал кто-то.

– Да! Да, взять их и шарахнуть из бластеров! Подать их на блюдечке! Да!

– Ты в доле, приятель, – пронзил Йорика сверкающим взглядом Талер. – Иди теперь с нами, или мы будем знать, что ты против нас, и предатель всей колонии!

– С вами? – уставился на него Йорик, а затем спрыгнул с табурета у стойки. – Я не просто пойду с вами! Когда я шел сюда, то видел, как эта парочка шмыгнула в укрытие. Пошли со мной и я покажу вам, где их найти!

Талер уставился на него, а затем медленно усмехнулся.

– Идем! – Йорик протолкался через толпу, направляясь к двери.

Род и Гвен обменялись быстрыми потрясенными взглядами, а затем с максимальной скоростью устремились прочь от здания.

– Куда, милорд? – прозвучали в голове у Рода мысли Гвен.

– Куда угодно, – ответил Род неистово оглядываясь кругом. – Туда!

Он показал на две лежавшие на боку огромные пустые бочки.

– Пригнись!

Гвен скорчилась, прижав к себе метлу и плотно зажмурив глаза. Род поднял бочку и осторожно опустил ее над ней. А затем скорчился рядом с ней, уставясь на вторую бочку, сосредотачиваясь, отгораживаясь от остального мира. Бочка медленно поднялась, а затем опустилась, накрыв его.

Он расслабился и сел, прислонясь спиной к доскам, но оставил глаза закрытыми, мысленно прислушиваясь, видя все глазами одного из менее интеллигентных солдат в середине толпы.

Йорик вырвался из таверны во главе толпы линчевателей.

– Пошли! Я покажу вам, где видел их в последний раз!

В голове у Рода прозвенели мысли Гвен: «Как он мог столь решительно и столь быстро обратиться против нас?».

«Не знаю», – мрачно ответил Род, «но подумываю обзавестись новым хобби. Скажем – резьбой...»

Шум толпы растаял, но он по-прежнему громыхал у них в головах.

Солдаты неистово бежали в ночь, а потом замедлили бег, когда начал спадать первый прилив энтузиазма. Выбранный Родом солдат-медиум начал мало-помалу негодовать, чего это он делает здесь среди ночи, несясь невесть куда?

Затем дальше впереди раздался торжествующий крик Йорика:

– Вот они! Быстро за ними!

Энтузиазм солдат снова подскочил кверху. Переполненный от возбуждения, кровожадно воя, он побежал за своими товарищами. Те свернули налево, ринулись по затемненной улице и бежали несколько минут. Дыхание солдата начало со свистом входить ему в легкие, и в нем снова поднялось мрачное негодование.

Йорик взвыл:

– Вон! Между тех двух зданий я видел, как они пробежали! За ними! Быстро!

Снова вскипело возбуждение и солдат поскакал за своими собратьями, в жилах у него снова запульсировало волнение от погони.

Они бежали по улице все дальше и дальше, и дальше... и дальше...

Род направил мысль на бочку, та поднялась, и он повернулся к Гвен, когда ее бочка воспарила, а потом упала на бок. У обоих был одинаково виноватый вид.

– Как мы могли усомниться в нем? – прошептала Гвен.

– Очень просто, я никогда не доверяю любому, кто всегда весел. Но я был неправ. Убийственно неправ.

– Слава небесам – не «убийственно»!

– Но все равно я – дурак, – рот у Рода плотно сжался. – Что со мной будет, если я стану постоянно сомневаться в своих настоящих друзьях!

– Мы отплатим ему, – заверила Гвен. – Своею безопасностью.

– Верно, – согласился Род. – Сейчас ему нужней всего именно это, и если поразмыслить... – он повернулся к таверне с блеском в глазах. – Он ведь выиграл для нас здесь много времени, не так ли?

Гвен выглядела пораженной, а затем улыбнулась.

– В самом деле, милорд. Ты такой же рьяный, как бойцовый петух, коль столь дерзко выступишь против своих врагов.

– Неплохое сравнение, миледи, – кивнул Род. – Знаешь, я испытываю небольшую жажду. Зайдем?

– Безусловно, коль ты того желаешь, милорд, – она крепко сжала ему руку.

– В конце концов, все, кто жаждали нашей крови, уже ушли, верно?

Они повернулись лицом к таверне, расправили плечи и дружно шагнули вперед.

Беспечной, фланирующей походкой они прогулялись в таверну Чолли.

Чолли поднял голову посмотреть, кто вошел, а затем, глянув вновь, широко раскрыл глаза.

Полдюжины все еще сидевших клиентов подняли взгляды, гадая, что могло поразить Чолли, а затем и сами уставились во все глаза.

Чолли сразу же оправился, и повернулся вытереть стойку.

– Отлично, мистер и миссис. Чего изволите?

– Всего лишь пинту, – Род скользнул на табурету стойки. Гвен уселась рядом с ним, сложив руки на краю стойки с видом полнейшей скромной невинности. Род усмехнулся, обводя взглядом других клиентов, и те с трудом сглотнули, сумев слабо улыбнуться, и вернулись к своим напиткам.

Чолли поставил перед ними пару пенящихся кружек, и Род снова переключил внимание на самое важное в жизни. Сделал большой глоток, а затем с удовольствием выдохнул.

– Итак, что нового?

Все клиенты внезапно предельно увлеклись своим пивом и элем.

– О, – любезно отвечал Чолли, – ничего особенного. Со стены принесли известие, что вольмаки начинают стекаться и разбивать лагерь как раз за пределами досягаемости бластеров... Двадцать-тридцать солдат воют, требуя вашей крови. Генерал отправил капитанов напомнить солдатам, где их боевые посты...

Род кивнул.

– Тягомотная ночка, верно?

– Скучная, – согласился Чолли. – До меня все время доходят слухи.

– Да, насчет этих слухов... – вскинул указательный палец Род. – Не слыхал чего-нибудь о Шаклере?

Пораженный Чолли поднял взгляд.

– Генерале? Что насчет него?

Род пожал плечами.

– Если ты спросишь моего мнения, то, по-моему, он относится ко всему этому делу очень спокойно.

– Мы не спрашивали, – напомнил ему молодой солдат.

Род снова пожал плечами.

– Как бы то ни было. Он всегда так хладнокровен при кризисах?

– В общем-то, да, – медлительно произнес Чолли. – Я видел его взволнованным, когда он не мог найти свою кошку-девятихвостку, но все прочие его, кажется, мало тревожит.

– Кошку-девятихвостку? – нахмурился Род. – Я думал, ты сказал, что он запретил телесные наказания.

– Запретил, – навел на него ровный взгляд Чолли. – Но кто же арестует губернатор-генерала, а? Quis ipsos custodies custodiat, молодой человек.

– «Кто будет политизировать полицию», да? – кивнул Род. – Довод.

– Он никогда ничего не делает никому другому без веской причины, любезно снабдил его информацией Чолли.

– «Никому другому», – повторил Род. – Ну, это я могу принять.

– У тебя нет большого выбора, – прорычал рядовой лет пятидесяти.

– Он всегда справедлив, – напомнил Чолли.

– Более чем справедлив, – проворчал рядовой.

– И то, что он делает, почти всегда делается ради наибольшего блага почти всех, как, бывало, говорил Джереми Бентам.

Роду не понравилось то, как прозвучало это «почти».

– Я думал, у Бентама сказано «наибольшее благо для наибольшего числа людей».

– Ну, так ведь это же почти все, не так ли?

– Вероятно лучше, чем надеялся Бентам, – признал Род. – Но ничего такого из-за чего он потерял голову.

– Главное, что есть прогресс, – вздохнул Чолли.

– Именно так и обстоит дело, – прогромыхал седой ветеран, – с генералом. Он каждый год делает жизнь чуть лучше для всех.

– За исключением вольмаков.

– И для вольмаков тоже, – в удивлении поднял голову молодой солдат. – Я хочу сказать, поверите ли, он действительно пытается постепенно приучить нас, солдат, ладить с этими дикарями! Постоянно...

– И почему это мне не трудно в это поверить? – удивился Род.

– Всегда скептик, – вздохнул Чолли.

Род снова повернулся к нему.

– Держу пари, это небольшое убийство сильно затормозит его планы.

Глаза Чолли внезапно со щелчком перешли в режим «настороженность».

Молодой солдат отважно сказал:

– Вы в это не верите!

А седой ветеран согласился:

– Он найдет способ заставить это дело обернуться к пущей выгоде для всех нас.

– Колонистов и вольмаков? – поднял брови Род.

– Не сомневайтесь, – приказал боец постарше.

– О, я не сомневаюсь, – мягко произнес Род, – ни чуточки.

– Ну, – в удивлении поднял взгляд молодой солдат. – Значит вы прониклись?

– Совершенно убежден, – подтвердил Род.

Седой ветеран все еще поглядывал на него с подозрением, а Чолли просто закатил глаза кверху, но молодой солдат радостно улыбнулся.

– Ну, значит дело сделано, – он положил обе ладони на край стойки и, с могучим толчком, соскользнул с табурета. – Что же касается меня, то если я через четверть часа не завалюсь на нары, то не заступлю утром в караул. Конечно, меня будет ждать милая, уютная койка на гауптвахте.

– Утром, – навострил уши Род. – Насколько рано? Я имею в виду, сейчас же всего... – он взглянул на часы над стойкой, – двадцать пять ноль-ноль... А?

Молодой солдат озорно усмехнулся Чолли, дернув головой в сторону Рода.

– Он и впрямь здесь новенький, не так ли?

– День на Вольмаре состоит из двадцати шести часов, приятель, у меня будет уйма времени для шести часов отдыха, и я еще успею заступить в пять часов в караул.

Род содрогнулся.

– Ужасные часы. Слушай, э... ты случайно не замечал, как кто-нибудь выходил вчера утром за стену, нет?

Молодой человек покачал головой, не совсем замечая неистовые сигналы Чолли.

– Никого за исключением сержанта Талера, – он поднял кружку провозглашая тост. – За твое здоровье, Чолли.

– И твое, Спар, – вздохнул бармен.

Спар проглотил остаток своего пива и повернулся к двери, вытирая рукавом рот. Покачнувшись, он вышел на улицу.

Род повернулся к Чолли.

– Вот странно. Талер – не один из ваших торговцев, не правда ли?

Чолли открыл было рот, собираясь ответить, но седой капрал опередил его на одну фонему.

– Нет. Правда, это не имеет значения. Примерно в полдень они обычно все равно приходят.

– О, – произнес Род с видом полнейшей невинности, – в самом деле?

– Талер – ценный унтер, – предупредил Чолли. – Шаклер доверяет ему целиком и полностью.

– Да, – тихо произнес Род. – Вот это-то меня и тревожит.

– Милорд, – положила ладонь ему на руку Гвен, – мне думается, на сей вечер с тебя довольно эля.

– Хм? – в удивлении поднял глаза Род. Он уловил в ее взгляде смысл сказанного и сказал:

– О! – и, на минуту переключив дыхание на происходящее за стенами таверны, услышал раздраженные, раздосадованные, жадные мысли – возвращающейся толпы линчевателей. – Э, да! Вероятно. Нам пора идти, – он выдул оставшееся в кружке и поставил ее. – Запиши ее на мой счет, хорошо? – а затем соскользнул с табурета, предложил руку Гвен и повернулся не спеша пройти к двери. – Спасибо за все, – поблагодарил на прощание он.

Чолли помахал на прощание рукой.

– Сохраняй веру.

Род гадал, которую, но решил не спрашивать. Как только они вышли за дверь, то прыгнули в сторону и побежали в обход таверны. И пригнулись у окна, с целым зданием между ними и возвращающейся толпой линчевателей, широко раскрыв уши и мозги, прислушиваясь. Род высунул один глаз над подоконником. Миг спустя к нему присоединилась и Гвен.

Толпа ввалилась в таверну, разбиваясь на отдельных солдат, которые снова начали мыслить как люди.

– Черт, понапрасну растратили хорошее время для выпивки! Мне больше везло с поисками вымерших видов животных! Напоминает мне последний раз, когда я ходил на рыбалку... Ведьмы мигающие, вот они кто такие! – пробурчал пузатый рядовой, перший к стойке.

– Ведьмы! – презрительно фыркнул сержант Талер. – Нет, в этом нет ничего кроме естественного! – он перевел пылающий взгляд на Йорика. – То есть естественного перепела! Ты ведь увлек нас в лихую погоню за журавлем в небе, не так ли?

– Кто! Я? – Йорик с силой замотал головой, сплошная оскорбленная невинность. – Вы бьете не ту птицу, сержант.

– Да неужели? – промурлыкал Талер, соскальзывая с табурета у стойки и делая шаг к Йорику.

Неандерталец прижал руку к сердцу.

– Никогда в жизни не гонялся за журавлем в небе. Обычно просто дожидаюсь, когда они прилетят. Неплохо идут, если добавить немного апельсинового сока и гороха...

– Кончай придуриваться! – зарычал Талер. – На этот раз тебе не увести нас в сторону своими шуточками, – он намотал его куртку себе на кулак и рванул его голову поближе к себе. – Ты в сговоре с ними, не так ли, приятель?

Ближайшие солдаты, поразмыслив, подняли головы, а затем нахмурились, и пошел грозный ропот.

– Сегодня в полдень я видел его здесь с ними, – крикнул один рядовой.

– Да, и разговаривал он с ними, как лучший друг!

Талер выхватил из-за голенища нож и приставил острие к животу Йорика.

– Я им бреюсь, так что лучше говори правду. Ты с ними заодно, не так ли? По самую маковку. И добиваешься только одного, помочь им сбежать.

– Тпру! Погоди! – замахал рукой Йорик. – Справедливого суда! Давайте будем справедливы в этом!

– Нет, – прорычал капрал постарше. – Куда ты дел свой ум? Это мы давно прошли и миновали! Нам нужны мертвые убийцы, а не живые подозреваемые!

– Я говорю не о них – лишь о себе!

– С какой стати тебе положен суд? – зарычал Талер. – Ты пытаешься помочь им улизнуть, а это принесет нам войну! – И он крикнул остальным солдатам:

– Он предатель! Предатель колонии, и всех нас!

– Да! – солдаты начали тесниться вокруг них. – Ты чего хочешь, что б мы все погибли?

– Никогда не видел, какой цвет у крови, верно?

– Да! Покажем ему, какого она у него!

– У кого здесь есть веревка?

– Тпру! Погодите! Сдаюсь! – Йорик замахал обеими руками, словно стирал мел со школьной доски. – Сознаюсь! Виноват! Только отойдите, ребята! – он испустил вздох. – Вы меня поймали. Ладно. Что угодно, кроме веревки и ножа. Я покажу вам, где они на самом деле.

Снаружи Род и Гвен обменялись потрясенными взглядами. А затем снова мотнулись к пустым бочкам.

– Туда! – проревел Йорик, устремляясь к двери. Захваченные врасплох солдаты расступились и пропустили его.

Он выскочил за дверь таверны, ревя:

– На этот раз прямо с первой же попытки! Вперед! Хватай ведьм!

Толпа, рыча, выплеснулась, за ним, лая во весь голос. Шаги прогремели совсем рядом с двумя бочками, а затем растаяли вдали.

Бочки плавно поднялись. Род с Гвен выпрямились, и Род покачал головой:

– Я должен это увидеть. Просто обязан увидеть.

– Да, – в глазах у Гвен плясали огоньки. – Как он на сей раз заплутает их?

– Не знаю, но он найдет способ, – Род схватил ее за руку. – Он на диво изобретателен. Может он и не способен манипулировать символами, но вот людьми вполне. Пошли, они уходят!

Двигаясь быстро и бесшумно, они полетели вслед за толпой в ночь.

* * *

Толпу они узрели как раз, когда они вышли на открытую площадь. За ней высилась массивная на фоне звезд Стена.

Йорик резко затормозил и поднял руку.

– Тихо! – проревел он во весь голос. – Я слышу как они идут! В засаду, по местам, быстро!

Все солдаты на мгновение замерли, пораженные. А затем растаяли в ночи, столь же внезапно как ливень и столь же бесшумно как сама ночь, исчезая среди низких пластобетонных зданий вокруг площади.

Род почувствовал, как холодок пробежал у него по спине.

«Эти парни умные! – подумал он в сторону Гвен. – Нам лучше тоже быть не хуже! В конце концов, мы же не хотим, чтобы они действительно нашли нас, не так ли?»

– Поистине, нет! – Гвен растаяла в тенях. Из поглотившей ее темноты пришла мысль. – Милорд? Ты идешь?

– Минутку, – поднял руку Род. – Зачем упускать такую возможность? Пошли, наводи меня на мысли сержанта Талера.

Гвен медленно улыбнулась, а затем показала.

Они прокрались на цыпочках за лачугами и домами, плывя бесшумно, как призраки, позади солдат, сосредоточивших все внимание на главной улице, заканчивавшейся Стеной.

Они уплыли в сторону, а затем обратно к солдатам, подбираясь сзади к лидерам. Род поднял нож рукоятью вперед, но Гвен остановила его, подняв руку и нахмурив лоб, пристально посмотрела на сержанта Талера. Тот вдруг дернулся и оцепенел, выпучив глаза, со вздувшимся горлом, затем глаза у него закатились и он рухнул навзничь, но не вызвал никакого шума, потому что не ударился оземь. Род подхватил его, перекинул через плечо и, повернувшись, удалился на цыпочках.

Гвен слегка похлопала Йорика по плечу. Тот вздрогнул, поднял на нее пораженный взгляд, а затем усмехнулся. Она сделала ему знак, и он утек следом за ней.

На освещенной луной площади ничто не двигалось.

Через некоторое время кто-то что-то пробормотал. Еще кто-то пробормотал ответ. Затем пробормотал еще один солдат, и еще, и еще. Голоса стали громче. Затем, один за другим, солдаты стали втягиваться на площадь.

Они оглядывались кругом, сбитые с толку и рассерженные.

– Где они? – прорычал капрал.

– Еще одна погоня за журавлем в небе, – престарелый рядовой отвернулся и сплюнул.

– Он снова провел нас, – прорычал другой. А затем позвал:

– Сержант! Сержант Талер! Пусти кровь этому ублюдку!

Они стихли, ожидая звука удара, гневного ругательства Талера, но ночной простор заполняло безмолвие.

– Где сержант? – спросил какой-то рядовой.

– Я видел, как он спрятался вон там, – капрал показал на тень от низкого одноэтажного здания.

Они двинулись к тому месту, все убыстряя и убыстряя шаг.

Позади здания никого не было, окружающее пространство пустовало.

– Никаких признаков его!

– Не хочешь же ты сказать, что Талер сбежал от нас.

– Совершенно верно, не хочу, – штаб-сержант показал на землю. – Взгляните на эти следы. Здесь произошла схватка, вот тут.

– Он уделал его! – закричал рядовой. – Этот паршивый ухмыляющийся болван уделал сержанта!

– Скорее всего, проломали ему череп, – глаза капрала сделались очень бледными, очень суровыми. – Давайте найдем его.

– Да! Проклятая лыбящаяся обезьяна!

– Рассыпайся, ребята! – проревел сержант. – Найдите этого ублюдка и вздерните его!

– А какой с того толк? – почесал в затылке один рядовой.

– Огромный толк для моей души, – отрезал сержант. А затем в глазах у него появился хитрый блеск, и он усмехнулся. – Кроме того, один труп ничуть не хуже другого, верно? Мы просто скажем вольмакам, что они ошиблись, мы провели какой-то хитроумный розыск и выяснили, что это он убил их чертового воина.

Рядовой медленно улыбнулся, глаза его загорелись дьявольской радостью.

– Вот сержант, заслуживший еще одну нашивку за мозги, – воскликнул другой солдат.

Сержант усмехнулся еще шире.

– Вам бы лейтенантом быть, сержант, – восхитился капрал.

Сержант, засмущавшись, пожал плечами:

– Не преувеличивайте, ребята, – а затем проревел:

– Давайте-ка, найдем этого гада.

Солдаты завыли и хлынули следом за сержантом, когда тот зашагал широким шагом между двумя зданиями, идя, как он думал, по увиденному им следу.

– Добро пожаловать в список находящихся в розыске, – хлопнул по плечу Йорика Род.

– Спасибо, майор, – тяжело вздохнул Йорик. – Хотя и жалко разочаровывать этих ретивых ищеек там, снаружи.

Род сочувственно кивнул.

– Трудно напасть на след, когда дичь улетела в буквальном смысле.

– Да, – Йорик повернулся к Гвен. – Спасибо, что подвезли, миледи.

– Пустяки, – подарила ему теплую улыбку Гвен. – Моя метла всегда в твоем распоряжении.

– Э, спасибо, но, думается, я не смогу выдержать достаточно летных часов, чтобы получить летные права, – усмешка Йорика сделалась немного болезненной. – Хотя опыт этот определенно яркий.

– И мы в единственном месте, где они действительно никогда не додумаются поискать нас, – Род поднял голову, заслышав шаги над головой.

Йорик прислонился лицом к стене, выпуская клубы сигарного дыма.

– Вынужден отдать вам должное, майор. Когда вы уходите в подполье, то делаете это по-настоящему.

Род пожал плечами.

– Все благодаря долгой практике, – он тянул лежавшее между ними тело потерявшего сознание Талера. – Как ты думаешь, Чолли, что нам следует с ним делать?

– Быть помягче, – посоветовал трактирщик. – Фактически, если у вас есть какие-то кровавые намерения, то можете тут же отправляться с ними в ночь. Я держу вас здесь, внизу, только потому, что не люблю видеть, как проливают кровь невинных.

– Так Талер невинен? – спросил, расширив глаза, Йорик.

– В той же мере, что и ты, – настороженно поглядел на него Чолли.

– Протестую, – Йорик приложил ладонь к груди. – Я невиновен! Я чист! Я...

– ...полон всяческих достоинств, – закончил Чолли. – А я должен быть наверху за стойкой, когда вернется веселая бражка, уведенная тобой на эту последнюю охоту за бекасами. – Он повернулся к Роду. – Как вы это устроили?

– Я не устраивал. Спроси его, – он кивнул на Йорика.

Взгляд Чолли повернулся к неандертальцу. Пещерный человек развел руками:

– Да просто дал им того, чего им хотелось, любезный хозяин. В конце концов, разве вы не делаете то же самое?

– Да, наряду с толикой того, о чем они и не думали, – он погрозил указательным пальцем. – Это, знаете ли, мое жизненное призвание, и я стерпел максимум расстройства, какому мог подвергнуться за одну ночь. А теперь сидите тихо и не высовывайтесь. Если они услышат вас здесь, то я ничем не смогу вам помочь.

– О, мы будем сидеть как мыши, – пообещал Род.

– Завидевшие кошку, – согласился Йорик.

– Вы не заслышите даже шороха в плинтусе, – заверила его Гвен.

Чолли повернулся подняться по лестнице, но остановился бросить обеспокоенный взгляд на Талера.

– Он тоже шуметь не будет, – улыбка Рода расширилась. – Я хочу сказать, ну не будем же мы настолько глупы, чтобы пойти на такой риск, верно?

– Верно, – признал Чолли. – Уж в чем в чем, а в неосторожности вас не обвинить. И постарайтесь немного соснуть, так как вам это несомненно понадобится.

Этого ему не следовало б говорить. Когда он повернулся и поднялся по лестнице. Род почувствовал, как его одолевает сон. Он зевнул, а затем помотал головой и моргнул.

– А, как-нибудь выдержим. Верно?

– Да, милорд. Мне дать тебе...

– ...легенький стимулятор? – Йорик выудил из кармана коробочку пилюль. – Берите, майор. Заверяю вас, ничего смертельного или создающего привыкание.

Род зло глянул на коробочку пилюль, а затем вздохнул, протянул руку и сунул одну в рот.

– Почему бы и нет? Ты сегодня мог уже четырежды кокнуть нас, да притом пальцем никого из нас не тронув.

Пораженная Гвен уставилась на пещерного жителя.

Йорик пожал плечами:

– Я ведь на вашей стороне, помните? Что я должен сделать, чтобы доказать это – заразить вас смертельной болезнью, а потом выходить?

– Нет, – улыбнулась Гвен, а Род сказал:

– Понимаешь, дело не в том, что мы не доверяем твоей помощи, просто мы предпочли бы не нуждаться в ней.

Гвен взглянула на Талера.

– Однако умоляю вас, не вызовите у сего ратника какой-то длительной болезни.

– Ну конечно нет! – подтвердил шокированный Род.

– Ничего длительного, – согласился Йорик. Он ткнул носком сапога лежавшего без сознания сержанта. – Вставай, солдат, вперед, труба зовет. Вот-вот грянет побудка и удар тебе по черепу, – он приподнял его и толкнул, и сержант повалился, словно куль.

Род вздохнул и поднял взгляд на жену.

– Когда ты их отключаешь, милая, ты действительно делаешь это как надо. Разбуди его, хорошо?

Гвен наморщила лоб, глядя на Талера. Веки у него затрепетали, потом поднялись. Он огляделся кругом, хмурясь и моргая, а затем приподнялся на локте, потирая глаза тыльной стороной ладони.

– Как... где...