Текст книги "Чародей в скитаниях"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Веки у Ивза затрепетали, и он открыл глаза, но они оставались стеклянными.

Род отступил, уходя из поля зрения.

– Итак. Вы последовали за группой Гэллоугласов с Вольмара на собственном корабле и перехватили их на курортной планете Отранто. Какие меры вы предприняли для их захвата?

Ивз медленно кивнул:

– Они укрылись в доме снов. Я подкупил управляющего и принудил его дать им наркотик-зомби.

Остальная компания в изумлении уставилась на Рода. Тот кивнул, с мрачным выражением лица.

– Где вы оставили свой разведкорабль?

Ивз нахмурился из-за странности такого вопроса, но ответил:

– В Палаццо Монтрессор.

– Каким паролем вы воспользовались?

Ивз нахмурился еще сильнее, но ответил:

– Эксцельсиор.

– Высылайте сенбернаров, – пробормотал Бел.

Глаза у Ивза закрылись, а губы изогнулись в мягкой улыбке.

– С какого времени вы стали агентом-двойником? – тихо спросил Род. – С какого времени вы начали работать на ЗЛОСТ?

Ивз поднял брови:

– Никогда. Я предан ВЕТО, – затем лицо у него разгладилось, а дыхание углубилось.

– Тоталитарист, – пробормотал себе под нос Род. – Я мог бы догадаться. Эти всегда действуют стаями.

– Что такое ВЕТО? – требовательно спросил Бел.

– Тайное общество, работающее на ПЕСТ, – Род повернулся к усеявшим пол поверженными телами. – Ладно, давайте отправим этих детин в страну грез.

Бел нахмурился, но повернулся помочь Дэвиду поднять громилу с пола и положить на кушетку.

Несколько минут спустя вся дюжина получила наркотик и смотрела сны.

Род повернулся к сотруднице дома снов, и та съежилась и попятилась, увидев выражение его глаз.

– Предпочитаете что-нибудь? – спросил он.

Какой-то миг девушка лишь глядела на него во все глаза. Затем успокоилась, уставилась в пространство невидящим взором, и на лице у нее появилось трепетное выражение:

– Джен Эйр, – прошептала она. – Я всегда хотела быть Джен Эйр.

– С ним в качестве Рочестера?

Взгляд сотрудницы снова сфокусировался, она повернулась взглянуть на Роксу. А затем попросила:

– Вы не могли бы устроить нам раздельные сны?

Род и Гвен переглянулись, ее мысли сказали ему: «Прошу тебя, окажи то милосердие, какое можешь.»

Род кивнул.

– Да, почему бы и нет? Выбирайте кушетки и сны сами.

Сотрудница на какой-то миг уставилась на него, а затем медленно улыбнулась. Повернувшись, она нажала несколько кнопок на пульте компьютера. Мирейни подошла и внимательно следила за ее действиями, у нее расширились глаза.

Сотрудница с лучезарной улыбкой повернулась обратно.

– Я готова. Попробуем? – и вытянулась на одной из кушеток, надев на голову шлем и прижав к руке инъектор. Затем она отбросила его в сторону, роскошно потянулась и закрыла глаза.

Род глядел на нее остекленелым взглядом, жуя изнутри губу.

– Ну, наше милосердие безусловно никак не назовешь вымученным. Помоги-ка мне с этой тетей, а, Йорик?

Когда они спустя несколько минуть покинули дом снов. Род спросил у Мирейни:

– И какой же она дала ему сон?

– Ужас Дэнвича.

* * *

– Поторопитесь-ка! – потребовал Йорик. – Тот сон поможет нам выиграть время, но немного. Нам нужно удрать с планеты, и побыстрее! Думаю после этого номера даже Бел, Строганофф и Мирейни не будут здесь желательными лицами.

Лицо у Бела окаменело:

– Да. Боюсь, что вы правы.

Строганофф уставился на него:

– Ты не можешь говорить это всерьез! А как же «Дракула вновь восстанет из гроба»?

– Пришлем после группе приказ доснять его.

– Но они же угробят его! – взвыл Строганофф. – Они загубят его! Он не вытянет даже приличной кассы!

Мирейни побледнела:

– Без твоего присутствия там, Бел, это будут деньги, пущенные на ветер. Семьсот пятьдесят тысяч термов!

– Могилы и того дороже, – ответил Бел, – особенно на Отранто. И что касается меня, то я лично после смерти работать не планирую.

Мирейни со Строганоффым побледнели и последовали за остальными.

Род стиснул зубы:

– И все из-за нас. Если б мы не ввалились к вам на съемочную площадку, вы бы не попали в такой переплет. Я сожалею, Бел, очень сожалею.

– Не беспокойтесь об этом, – проворчал поэт. – У меня было предчувствие, что вы того стоили.

Экскурсовод поднял руку, останавливая их, и показал вниз на узкую винтовую лестницу:

– А теперь мы спустимся в подземелье и ниже. Видите ли, Палаццо Монтрессор было построено над катакомбами.

– Которые были сооружены специально для Палаццо Монтрессор, – пробормотал себе под нос Бел.

– Обратите внимание на покрывающий стены налет селитры, – весело улыбнулся экскурсовод. – Дальше вы увидите кучу костей. Мы отодвинем некоторые из них в сторону и вы увидите с иголочки новую кирпичную стену. За ней, конечно же, Фортунато. Все готовы? Пошли!

Он направился вниз по лестнице, высоко подняв факел, туристы гуськом последовали за ним, вместе с затесавшимися в их среду восемью беглецами.

Стены быстро становились все более влажными и темными, то тут, то там появлялись пятна мха.

Бел нагнулся вперед и шепнул на ухо Роду:

– Если б только По мог еще при жизни собрать авторские гонорары за все это!

Род кивнул:

– Прожил бы дольше.

– Да... Может быть оно и к лучшему... – нахмурился Бел.

Они спустились по длинной винтовой лестнице. Туристы начали взволнованно перешептываться из-за обветшалости всего окружающего, но Гвен прижалась поближе к Роду, за что тот был бесконечно благодарен.

– Милорд, тут жутко.

– Да, – Шорнуа подняла взгляд на сочащиеся влагой стены. – У меня от этого места мурашки пробегают.

– Именно так и задумано быть, – объяснил Строганофф.

– Вы хотите сказать, что люди платят за право так паршиво себя чувствовать?

Они вышли в каменный коридор с низким потолком. Экскурсовод бодро шагал впереди, неся факел и насвистывая. Они последовали за колеблющимся пламенем, в то время как каменная кладка постепенно сменялась скальным основанием. Они прошли мимо ниши в стене, где лежало что-то завернутое в старую, ветхую ткань.

Гвен уставилась туда.

– Что там такое?

– Липовый труп, дорогая. Мы ведь в «катакомбах».

Остальные туристы охали и ахали при виде этого зрелища, а одна леди хихикнула.

Род наморщил лоб:

– Итак, где бы я спрятал свой разведкорабль, будь я Берлином Ивзом?

Туннель расширился, перейдя в открытое пространство примерно в десять футов с каждой стороны. Оттуда расходились три туннеля. У одной стены лежала доходившая до потолка куча очень реалистичных на вид скелетов.

Одна леди уставилась на нее с завораживающей смесью отвращения, негодования и восторга на лице:

– Это случайно не...

– Да, мэм, – кивнул с серьезным видом экскурсовод. – Это личный склеп Фортунато.

Род поднял голову, в глазах у него появился блеск.

– Что ты учуял, о несравненный вождь? – прошептал Йорик.

– Слушай, – сказал Род, – будь ты Берлином ты бы ведь захотел спрятать свой корабль подальше от чужих глаз, но в таком месте, где мог бы добраться до него в любое время когда захочется?

– Они идут дальше без нас, – Шорнуа похоже занервничала.

– Пусть себе, – махнул рукой Род. – Меня завораживает этот конкретный экспонат.

Йорик водил руками по стене у кучи костей:

– Здесь есть кнопка.

– Нажми ее, – кивнул Род.

Замурлыкали механизмы и вся стена, наполненная костями, распахнулась наружу. Пространство за ней было огромным и неосвещаемым.

– Как насчет света на уровне? – тихо произнес Род.

– Мой уровень никому не светит со времен Шекспира, – крякнул Бел, он достал зажигалку и поднял ее повыше. – Полезно иногда иметь дурные привычки.

Трепещущее пламя осветило выстроившихся вдоль стены неиспользуемых роботов-ремонтников, кучу стройматериала и нос гладкого космического корабля обтекаемой формы для полетов в атмосфере.

– В яблочко, – выдохнул Род.

Они двинулись вперед, с трепетом глядя на массивный корабль. На самом-то деле он был совсем уж не таким и большим, но в замкнутом пространстве он казался гигантским.

– Эксцельсиор, – тихо окликнул его Род.

Вокруг судна вспыхнул свет. Удовлетворенно хмыкнув, Бел дал зажигалке со щелчком закрыться и сунул ее в карман.

– Вы не Берлин Ивз, – заявил голос из корабля.

Род кивнул:

– Ивзу не удалось добраться. Фактически, возможно он и не вырвется на волю, если мы не слетаем за подмогой.

В воздухе на миг повисло молчание, а затем корабль доложил:

– Готов передать сообщение.

Род сверлил его взглядом, какой-то миг не зная, что сказать.

– Код, – предложила Шорнуа. – Ренегаты раскололи его.

Род кивнул, облегченно улыбнувшись:

– Совершенно верно. Мы не можем послать сообщение, его перехватят. Да и нас тоже. Нам надо вернуться за подмогой на базу.

Корабль безмолвствовал.

– Эксцельсиор, – снова произнес Род. – Нам сообщил это слово Ивз. Откуда еще нам его узнать?

В борту корабля медленно открылась дверь входа. Со вздохом облегчения, Род сделал своим людям знал подыматься на борт.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЗЕМЛЯ

Если какие-нибудь детекторы и заметили их взлет, то никаких признаков этого не наблюдалось. Но Род все же не расслаблялся, пока их корабль не изоморфировался с Г-пространства. А затем вздохнул и проковылял обратно в кают-компанию на ватных ногах.

Когда он вошел, Гвен с досадой качала головой:

– Не понимаю, как люди могут стать всего-навсего числами?

– Не стать, – пробормотал брат Джой, – а всего лишь описываться ими. Я ведь могу описать вас словами, не так ли? Тогда поверьте, я еще вернее смогу описать вас числами.

Гвен вздохнула и покачала головой:

– Я поневоле должна принять сказанное вами за истину, поскольку не обладаю знаниями, дабы судить о сем сама.

– Знаю, – на губах брата Джоя блуждала довольная улыбка. – Вот в этом-то и состоит секрет успеха духовенства.

– Но если сей «изоморфер», о коем вы глаголили, замечает меня лишь как растянувшуюся на милю цепочку чисел, кои он рисует на стене вечности, кою вы именуете «Г-пространством», а потом убираете сии числа с той стены, дабы опять встроить их в себя, то разве я при сем не умерла и возродилась?

Род заметил, что она не испытывала ни малейшего замешательства, оттого, что не ощутила ничего особенного, когда они изоморфирорвались в Г-пространство.

Но брат Джой качал головой:

– Нет. Вы просто изменили форму, ничего более.

Гвен в отчаянии воздела руки к потолку.

– Давайте попробуем что-нибудь чуточку более расслабляющее, – предложил Род и поднял руку, предупреждая возражения брата Джоя. – Знаю, знаю, для вас это и есть способ расслабиться. Но остальным из нас требуется небольшая помощь, – он коснулся основания воздушного фильтра, и его сигнальный огонек мигом ожил и засветился. – Курительная лампочка горит. Всякий, кому охота отравить воздух, идите садитесь около нее. Бел.

Поэт усмехнулся и развалился в кресле прямо под фильтром. После чего извлек длинную, зловещую на вид коричневую сигарету, а затем зажигалку.

– Только вино, если вы не против.

Род пригляделся к списку на синтезаторе:

– «Шабли», «Либфраумильх» или «Рислинг»?

– «Рислинг», пожалуйста.

– Мне что, для меня это всего лишь ряд кнопок, – Род ткнул заказ. – А вам что, Шорнуа?

– «Бурбон». А кто вас назначил барменом?

– Я наблюдал, как работает Чолли. Йорик?

Несколько минут спустя, подав всем спиртное, а брату Джою «Манишевиц», Род со вздохом взгромоздил ноги на стол.

– Наконец-то в безопасности, на какой-то миг.

Шорнуа пожала плечами:

– Мы прибывали в достаточно безопасной обстановке во сне.

– Да, за исключением того, что шайка громил готовилась упаковать нас и увезти куда надо.

– Покуда мы видели сны, кого это волновало?

– Все сны когда-то кончаются, – Йорик нахмурился. – Интересно, а как бы завершился тот?

– О, мне думается, он уже практически дошел до финала, – Бел поднял бокал к свету. – В конце концов, ведь парень же получил девушку.

Гвен глядела на Мирейни, но не совсем сфокусированным взглядом.

– Интересно было бы посмотреть, что произошло с остальными. Но как оказался втянутым в эту историю компьютерный блокнот Мирейни.

– О, он был песиком, Дэвизом.

– Да это-то я, само собой, знаю, – Йорик прожег взглядом Шорнуа. – Я имел в виду, как он связался с компьютером сновидений?

– Через Мирейни, – Гвен не сводила остекленевших глаз с молодой женщины. – Думаю, у вас может быть какой-то налет Силы, милочка.

– Она говорит о пси-силе, – объяснил Род. – О, не надо смотреть с таким ужасом! Обладают каплей той или иной силы многие. Просто у вас ее достаточно, чтобы от нее была польза, вот и все.

Мирейни покачала головой:

– Как же можно читать мысли компьютера?

– Твой рек, что он способен соединяться с твоим разумом, – объяснила Гвен. – Разве не сие подразумевается под словом «интерфейс»?

– Ну, да, но для этого мне надо надевать шлем-передатчик.

Йорик покачал головой:

– Вы явно способны вещать свои мысли и без него. Проецирующая телепатия, верно, майор?

Род кивнул.

– Точно, капелька телепатии, компьютерный блокнот сказал, что он способен к беспроводниковой связи, значит в нем должен быть передатчик.

– Практически, важно лишь одно, – объяснил брат Джой, – что в компьютере есть встроенный трансформатор для преобразования его рабочих частот на частоту человеческой мысли. Но не полагайтесь тут на наше слово, спросите его, – он повысил голос. – Как насчет этого, «Нотел-Модем 409»? Правильно ли угадал?

– Предварительный анализ допустимых данных указывает на 88 процентную вероятность точности, – подтвердил компьютерный блокнот.

Мирейни сидела бледная, но прижимала блокнот к груди.

– Итак, – Йорик откинулся на спинку кресла, изучая свой бокал, пока крутил его двумя пальцами за край, – Мирейни была Петти Пур, так ведь? Я имею в виду, именно она и была ближе всех к Дэвиду.

Мирейни покраснела, но кивнула.

– Так я и думал. Я был конечно же Франком.

– Отчего ты говоришь «конечно же»? – нахмурилась Гвен.

– Монстру монстра, Леди Гэллоуглас. Преобразовать меня было легче всего.

Род кивнул:

– Компьютер сновидений кажется подобрал нам персонажей под стать нам самим, но ты не монстр.

– Скажите это вашему фольклору, майор.

Гвен снова нахмурилась:

– Однако отчего он подобрал для меня какую-то старую каргу?

– Она же была ведьмой, – объяснил Род. – Или мнила себя ею. Но не беспокойся, милая, мне тоже не очень-то лестно быть изображенным в виде неуклюжего монстра на все руки.

– И мне в виде черта, – брат Джой сделался пунцовым.

Род пожал плечами:

– По крайней мере эта роль имела какое-то отношение к религии.

– Куда важнее, – очень тихо произнес чернец, – что я был гласом власти.

– Ну, если уж вам так не нравится мысль об ортодоксии, брат, то вам, ей-ей, лучше определиться с этим до того, как принесете окончательные обеты, – фыркнул Бел. – Я лично нахожу не очень комплиментарным изображение меня в виде некомпетентного вампира.

– Но с золотым сердцем, – указал Род. – Сладости сладкоголосому, поэт.

– А клыки задаром, – фыркнул Бел и повернулся к Шорнуа. – Но вам ведь в действительности не доставляло удовольствия быть злой, не так ли?

– К сожалению, доставляло, – печально констатировала Шорнуа, – и я желала бы быть такой на самом деле. Черствым людям в этом мире, похоже, живется намного лучше.

– Вы слишком долго отирались около Тирании, – нахмурился Род. – И кроме того, я думал, вы уже испробовали этот образ жизни.

Шорнуа смотрела на свои руки, плотно сжав губы:

– И не смогла принять его, верно.

– Ну, – вздохнул Род, – полагаю вам придется удовольствоваться тем, что под всем этим внешним образом вы остаетесь хорошим человеком.

– И поэтому, – сказал Бел, – остается только одна незанятая роль.

Он направил пристальный взгляд на Строганоффа.

Продюсер заерзал, почувствовав себя как-то неуютно.

– Ладно, допустим я был Мак-Черчем. Стало быть в глубине души я хочу лишь лежать себе день-деньской. Разве это преступление?

– Только когда ты действительно хочешь истекать кровью ради других людей, – негромко произнес Бел.

Мирейни напряглась, прожигая его взглядом:

– Это чудесное качество.

– Да, пока он не отдаст всю кровь до капли, – напомнил ей Бел. – Но мне думается, вы уклоняетесь от главного.

Мирейни и Строганофф переглянулись, а затем быстро отвели взгляды.

– Не твое дело, Бел, – проворчал Строганофф.

– Конечно, не мое. Вот потому-то я так и наслаждаюсь им, – Бел развалился в кресле. – Но все остальные из нас чуточку обнажили свои души, так что теперь ваша очередь. Почему это Мак-Черч с первого взгляда так совершенно втюрился в Петти, Дэйв?

– Нами управлял сценарий, – промямлил Строганофф.

– Также как и всеми прочими из нас, – бросила на него презрительный взгляд Шорнуа. – Все остальные оказались вполне способными сопротивляться ему, за исключением меня, мне он нравился. И вас двоих. Вас он волновал меньше всего.

– Как он мог волновать меня, когда я был в коме? И кроме того...

– Строг, кончай валять, и говори прямо! – потребовал Бел. – Ты влюблен в эту леди?

Мирейни побледнела еще сильнее. Также как и Строганофф, но тот покраснел.

– Что, черт побери, не твое дело, Бел! И кроме того, я толстый безобразный дурак, а она чересчур даже молода.

– Ну и ну, вот спасибо, – Мирейни подняла взгляд. К ее лицу частично вернулся цвет. – Особенно потому, что в действительности я далеко не так молода, мне тридцать пять. Ты бы и сам заметил, если бы когда-нибудь потрудился заглянуть за линзы и косынку. И я считаю тебя красивым!

Строганофф уставился на нее, полностью захваченный врасплох. А затем быстро огляделся по сторонам и встал, немного отодвинув ее кресло.

– Э, не зайдете ли ко мне в кабинет, быстренько посовещаться?

Удивленная Мирейни уставилась на него во все глаза. А затем задрала подбородок, встала и пошла впереди него, расправив плечи, в противоположный конец кают-компании. Строганофф последовал за ней, изобразил закрывание двери и сунув руки в карманы, прислонился к переборке, завязав непринужденный разговор. Мирейни не сводила с него глаз.

Губы у Гвен изогнулись в улыбке, бывшей одновременно и нежной и веселой.

– Кончай подслушивать, – молча пожурил ее Род и повернулся и Йорику.

– Ну. Похоже, на данный момент положение у нас умеренно хорошее.

Йорик усмехнулся, но поддержал смену темы:

– Да. Мы летим на Землю, и нам не пришлось заплатить ни гроша.

– Это последнее мне нравится, – согласился Бел.

– К несчастию, известие, вероятно, летит впереди нас, – вздохнул Род. – Я ожидаю, что к тому времени, когда мы прибудем туда, ПЕСТ приготовится и будет ждать.

– Как? – нахмурился брат Джой. – Быстрее корабля ССС ничего не двигается.

– Ничего кроме более быстрого корабля, – напомнил ему Род.

Брат Джой покачал головой:

– Время, проведенное нами в Г-пространстве, на самом-то деле не время перелета, мистер Гэллоуглас...

– Род, – поправил его Род.

– Род. Спасибо, – кивнул брат Джой. – Как я говорил, оно на самом-то деле не время перелета, а скорее вопрос поиска и трансляции.

– Ну, в таком случае, корабли покрупнее ищут быстрее, чем небольшие.

Брат Джой нахмурился:

– Вынужден признать, что ввод мощности оказывает такие воздействия...

– И более крупные корабли быстрее летят от точки выхода до цели полета, – добавил Род. – Ивз наверняка как только выйдет из комы сразу отправит следом за нами курьерский корабль.

Брат Джой расслабился:

– У нас достаточно большая фора.

– Да, если за нами не следит другой агент, и не отправил собственное донесение. Ах, как хорошо было прежде, во времена азбуки Морзе! – вздохнул Род. – Во время, когда люди на кораблях связывались с берегом по радио, которое можно было заглушить.

– Да, я помню азбуку Морзе, – усмехнулся Йорик. – Поверите ли я ведь действительно однажды изучил ее!

Шорнуа кивнула:

– И я тоже. Правда мы ею никогда не пользовались, но все равно она входила в основную подготовку.

Род развалился в кресле и принялся барабанить пальцами.

– Выше голову, ребята, – успокоил их Бел. – Я знаком с некоторыми людьми, пытающимися изобрести ССС радио.

Брат Джой уставился на него во все глаза.

– Как они, по их мнению, смогут сделать такое?

Род принялся постукивать носком ноги по ноге Йорика. Пещерный житель по всем внешним признакам внимал исключительно брату Джою и Белу.

Бел покачал головой.

– Понятия не имею. Но у меня есть внучка, она спец по компьютерам, и паренек, за которого она вышла замуж, мы немало попутешествовали вместе.

– Думаешь, ПЕСТ действительно может знать о нашем прибытии, – отстучал по ноге Йорика Род.

– Они поселились на большом астероиде под названием «Максима», где нашли много родственных душ, которые любят возиться с компьютерами и игнорируют ПЕСТ.

Род оцепенел. Максима была родиной его семьи.

– Нет шансов, – отстучал в ответ Йорик. – Будь там еще один агент, он бы попытался убить нас.

– Так значит, ваша внучка и ее муж пытаются смекнуть, где выход, изобретая ССС радио для применения его против ПЕСТа? – спросил брат Джой.

Бел кивнул.

– Они считают, что это будет логическим следствием. Видите ли, по их мнению Земная Сфера впала в диктатуру главным образом потому, что ее территория стала настолько большой, что правящие на Земле представители не могли оставаться в курсе происходящего дома.

– Тогда у нас не должно возникать никаких затруднений с просачиванием сквозь их систему безопасности, не так ли? – отстучал Род. – Я имею в виду, мы ведь летим на одном из их же кораблей.

– Хороший довод...

– А неведение о делах дома означало, что они издавали законы, ненравящиеся их избирателям?

Бел снова кивнул.

– И поэтому избиратели захотели поснимать их со всех постов.

– Естественно, – пробормотал брат Джой.

– Есть ли на Земле машина времени? – отстучал Род.

– И потому остался только один способ сохранить власть, захватить ее силой, – закончил Бел.

– Сколько раз мне вам повторять? – отстучал в ответ Йорик. – Если бы ВЕТО не держало в штаб-квартире ПЕСТа машины времени, то не смогло бы помогать ему.

– А, вы знакомы с симптомами. И они, конечно же, не могли заставить внешние планеты повиноваться им, если для них нет возможности вовремя доставить туда приказы, и поэтому самым разумным было бы порвать связи с периферией.

– Сохранить только те планеты, которыми они смогут править, – вздохнул брат Джой. – Ну, боюсь, что в этом есть какой-то смысл.

Бел улыбнулся:

– Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком большой для скорости средств связи.

– А если ВЕТО не помогали ПЕСТу, – отстучал Йорик, – то я дядя обезьяны!

– А я думал дело обстояло совсем наоборот, – отстучал в ответ Род.

– Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим, к чему проэволюционируете вы.

– Минутку, – выпрямилась в кресле Шорнуа. – Вы хотите сказать, что по мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то ПЕСТ автоматически рухнет?

– Ну, не сразу же, и отнюдь не так легко, но по существу да, – подтвердил Бел.

Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле:

– Боже мой! Какой дерзновенный замысел!

Бел чуть склонил голову набок, глядя на него:

– Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли?

– Да, так!

Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора.

– Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге.

Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором.

– Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер...

– Сами-то мы намерены попробовать ввалиться в наглую на Землю, – объяснил Род. – На одном из их же разведкораблей у нас должны быть довольно неплохие шансы.

Шорнуа нахмурилась:

– Если ПЕСТу не сообщили, кто летит на этом корабле.

Род пожал плечами:

– В жизни полно таких вот маленьких неопределенностей.

– Боюсь, – Бел печально покачал головой, – что я с вами не смогу лететь, ребята. На Земле я очень желанная дичь.

– Также как и мы, – согласился Род. – Но у нас в этом деле нет большого выбора.

– Но у меня есть, и на сей раз я намерен сыграть по умному и воспользоваться этим, – вздохнул Бел. – Просто высадите меня на Максиме, хорошо?

Он поднял голову, так как тут подошли Строганофф и Мирейни, держась за руки и сияя.

– А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?

Мирейни остановилась, не успев опуститься в кресло.

– Это там, где отборные кадры инженеров и физиков изготавливают роботов, не так ли?

– То самое местечко.

Мирейни закончила садиться.

– Да, я хотела бы наведаться туда. Мне понадобится узнать о компьютерах все, что только возможно.

– О? – вскинулся Бел. – Что именно вы затеяли?

– Для начала, пожениться, – сказал Строганофф с улыбкой в сторону Мирейни, способной облупить взглядом краску. – А потом мы намерены отправиться в свадебное путешествие с одной планеты наслаждений на другую.

– О? – поднял бровь Бел. – А что вы собираетесь использовать в качестве денег?

– О, мы не намерены оплачивать его, – воскликнула шокированная Мирейни. – Заплатит компания.

– Компания? Какая компания?

– Кинокомпания по производству боевиков, – объяснил Строганофф. – У меня в банке отложено достаточно, чтобы основать собственную корпорацию, Бел. Мы будем снимать на каждом курорте по три-четыре боевика, а потом перебираться на следующий. Не хочешь написать для нас несколько сценариев?

– Вполне возможно, в зависимости от того, чем вы намерены заниматься на каждой планете, помимо съемки боевиков.

Мирейни глянула на Строганоффа:

– Ну, мы подумывали посетить все дома снов, и просмотреть вместе сны для двоих.

– Всего трое вас?

Строганофф кивнул:

– Я, Мирейни и «Нотел-Модем 409».

– Так, – усмехаясь, откинулся на спинку сидения Бел. – Значит, вы тоже сообразили, в чем дело, да?

Мирейни кивнула:

– ПЕСТ тайком приспособил компьютеры во всех домах снов приучать своих пользователей повиноваться властям, а это значит, что, в конечном итоге, ПЕСТ сможет править внешними планетами, не утруждая себя заботами о содержании военного флота.

– Но мы же испытали всего один сон в одном компьютере, – возразил брат Джой.

– Верно, брат, но если они могли сделать это с одним, то вероятно сделали тоже самое со всеми.

– Проверка безусловно не повредит, – объяснил Строганофф, – и если мы выясним, что ПЕСТ именно так и поступил, то Мирейни и «Нотел-Модем» перепрограммируют тот компьютер.

– Хотелось бы мне знать, какими будут мысли мастера Ивза, когда он пробудится, – задумчиво произнесла Гвен.

– Вероятно теми же самыми, – хмыкнул Род. – Как мне представляется, он связан с ПЕСТом из сугубо личного интереса, – он повернулся к Шорнуа. – А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?

Шорнуа сидела бледная, как слоновая кость, но покачала головой:

– Там для меня будет ничуть не безопаснее, чем в любом другом месте, то есть, проще говоря, я нигде не буду в безопасности, – она пожала плечами. – Почему б не попробовать на Земле? Она будет последним местом, где меня подумает разыскивать ПЕСТ.

Род покачал головой:

– Сожалею, что втравил вас в это, ребята.

– А мы – нет, – Строганофф улыбнулся, глядя в глаза Мирейни.

Бел усмехнулся:

– А мне вдруг стало невтерпеж поскорее вновь увидеться с Лоной и Даром. Возможно, если б не вы, я б так никогда и не сумел выкроить время. Вот и говори тут о неожиданном визите!

– Для меня тоже кое-что оказалось неожиданным, – брат Джой смотрел невидящим взглядом в пространство. – Я мог бы и дальше плыть наобум по воле волн, зря теряя год, без всего происшедшего.

– Не созданы для обращения неверующих? – посочувствовал Род.

– О, нет, создан именно для того, но по иному. И в куда больших масштабах...

* * *

– Это все?

Шорнуа кивнула:

– Сто спутников безопасности, майор, на ста разных орбитах. Они действительно там кружатся, и каждый вооружен всем: от лазеров вплоть до малого тактического ядерного оружия.

– Ну, наши детекторы утверждают именно это, спору нет. Но зачем? Чего они боятся?

– Всего, что ни появится.

– Извне или изнутри? В чем задача этих спутников: не впускать захватчиков, или не выпускать население?

– Да.

Род в раздражении закатил глаза к потолку.

– Это не будет иметь значения, если мы сможем проскользнуть сквозь их сеть безопасности, – указал Йорик. – Где мы сможем приземлиться?

Род нахмурился, глядя на плавающий перед ним на обзорном экране бело-голубой шар.

– То тут, то там должны быть сельскохозяйственные угодья, а может даже несколько парков!

– На фермах хозяйничают роботы, – сказала Шорнуа. – А за каждым квадратным футом парков следят одна-две камеры наблюдения.

– Ладно, вернемся к первоначальной идее, – вздохнул Род. – Похоже, нам придется уповать на блеф.

Это оказалось не слишком трудным, вплоть до реальной посадки. Всякий раз, когда один из спутников окликал разведкорабль, тот честно и правдиво идентифицировал себя как официальное государственное судно. Он даже получил разрешение на посадку в космопорте. Будучи шпионским судном, он мог миновать Луну, где приходилось причаливать всем торговым кораблям, а груз и пассажиров доставляли на Землю челноки. Такая система была громоздкой и неудобной, но она давала ПЕСТу полный контроль над теми, кто прибывал на Землю, и теми, кто покидал ее.

Ну, почти полный. Ведь не рассчитывали же они и в самом деле, что враги прибудут на одном из их же кораблей, да притом еще шпионском судне.

Поэтому спутниковая сеть отфутболила запрос о посадке настоящему человеку, начальнику отделения, и тот дал разведкораблю разрешение направиться прямо к космопорту, который ПЕСТ сохранял на Земле для официальных надобностей.

Все шло идеально гладко, даже посадка, до тех пор, пока они не вышли из корабля.

К ним устремился человечек в сером мундире с желто-коричневой накидкой. Он шагал с приклеенной улыбкой и протягивал руку, как какой-то бюрократ.

– С благополучным возвращением вас, агент. И... – и осекся, уставясь на вышедшую из разведкорабля четверку.

Род сумел болезненно улыбнуться:

– Э, приветик.

Бюрократ обернулся и щелкнул пальцами стоявшему за ним рослому субъекту. Их там стояло полдюжины, все массивные, все угрюмо насупившиеся, в мундирах. Тот, которому он сделал знак, выудил из кармана маленький плоский квадратик и навел его на Гэллоугласов.

Бюрократ снова повернулся к ним без всякого выражения на лице.

– Где агент Берлин Ивз?

– Э, боюсь что ему не удалось добраться, – Род сглотнул. – Путь, знаете ли, немного тяжеловат, и все такое. Злобные преступники на планете Отранто, не говоря уж о паре вампиров, человеке-волке и взбесившемся компьютере дома снов...

Бюрократ обернулся к своему подручному:

– Ты записал их? Хорошо. Отправь на идентификацию, – он повернулся к остальным громилам и кивнул на Рода. – Арестуйте их!

– Эй, минуточку! – поднял ладонь кверху Род. – Вы же ничего не знаете о нас! Мы самые доподлинные агенты, все как один, за исключением возможно моей жены, и я не видел никаких препон, беря ее с собой в деловую поездку. Мы просто наткнулись на этот разведкорабль, а нам требовалось средство добраться до дома, и им никто больше пользовался, поэтому... – он сглотнул. – Э, с Ивзом получилось и в самом деле очень досадно, но он просто не сумел добраться.