Текст книги "Чародей в скитаниях"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Так вы учитель! – взорвался Род. – Втихомолку! Это же тайная операция! Подрывное образование!

– Снова признаю себя виновным, – усмехнулся Бел. – Но не могу приписать всю честь себе. Этой технике я набрался, по большей части, у одного бодрого старого нечестивца на пограничной планете.

– Чолли!

– О, так вы с ним встречались? – снова усмехнулся Бел. – Официально, Чарльз Т. Бармен.

– Я, э, кое-что слышал об этом, э, своего рода...

– Непризнанном просветителе, – помог ему Бел. – Единственном здравствующем профессоре, не беспокоящемся об отправлении должности. О бизнесе, может быть, но не о должности. Мы со Строгом провели у него на Вольмаре целый год. Замечательный малый. Невозможно поверить, скольким вещам он научил меня. И это в моем возрасте! – он усмехнулся. – Правда и я подбросил ему мысль-другую. Мы с Дэйвом придумали такие приемы, какие ему и не снились.

Но слова его вдруг отодвинулись от Рода, стали какими-то далекими.

Ему вспомнилось, что Бел Винный был творческой силой, стоявшей за ДДТ, движением за массовое образование. Оно достигло кульминации в государственном перевороте, ликвидировавшем ПЕСТ и приведшем к власти Децентрализованный Демократический Трибунал его собственной эпохи. Но учебники истории как-то не акцентировали того обстоятельства, что Бел Винный был никем иным как почитаемым строгим поэтом, Тодом Тамбурином.

Молчал он слишком долго. Внимание Бела отвлекли. Он повернулся позвать статистов, суетившихся около них, образуя неровный полукруг лицом к камерам. Среди них двигался дородный мужчина в желтовато-коричневом комбинезоне, раздававший цепы и вилы.

– А вы слоняйтесь здесь, в середине, во время вашего диалога, – Бел взмахом руки прогнал двух актеров на место. – Ну ка, живо по местам! Сами знаете как, под девяносто градусов друг к другу! Распорядитель устанавливает на задаем плане верзил! Отлично, давайте пройдемся по тексту.

– Не знаю... может нам не следует и пытаться, – промолвил сквозь моржовые усы трактирщик.

– Мы должны попытаться, – ответил старый крестьянин, пробуя пальцем острия вил. – Уу! Да, достаточно острые.

– Для чего? – раздраженно спросил трактирщик. – Чтобы воткнуть ему в zitsfleisch? Что толку от этого против вампира, а?

– Ты болтаешь, как старая баба, – презрительно фыркнул крестьянин. – Вилы нужны просто удерживать его, пока мы скручиваем его веревкой.

– Он просто превратится в нетопыря, – предупредил трактирщик.

– Ну и что? – пожал плечами крестьянин. – У нас будет стоять наготове Лугорф с сачком для бабочек. Раньше или позже, мы воткнем ему в сердце осиновый кол.

– А что потом? – развел руками трактирщик. – Допустим, пролежит он там в гробу лет двадцать-тридцать. Раньше или позже какой-нибудь стремящийся прославиться юный дурак спустится туда и вытащит кол, и где мы тогда окажемся? Правильно, там же, где и сейчас.

– Прежде мы добивались этого, – стоял на своем крестьянин, – и добьемся опять.

– Опять, опять и опять, – простонал трактирщик. – Сколько раз нам придется проходить через это?

– А сколько раз приходилось нашим предкам? – проворчал крестьянин. – Они пятьсот лет наводили порядок после его безобразий!

– Пятьсот лет? – нахмурился трактирщик. – То был первый из них во времена, когда «Дракула» было титулом, а не именем.

– Совершенно верно. Он означал «дракон», не правда ли? Позор им, создавать драконам такую дурную славу!

– Драконы, по крайней мере, не обижали людей для забавы, – согласился трактирщик. – По крайней мере, именно такое рассказывают о первом.

– Звали его «Влад». Ему дали кличку «Пронзатель» за страсть сажать людей на кол.

– Помню, – кивнул трактирщик. – В те времена этот горный край был всего навсего скопищем малюсеньких государств, не так ли?

– Да. Ни одно королевство не простиралось дальше, чем на сто миль в одну сторону, но их правители называли себя королями, – крестьянин покачал головой. – Что за жизнь для наших бедных предков! Вся в попытках наскрести на пропитание с клочков ровной земли всякий раз, когда они не бывали заняты укрывательством от того мелкого короля, которому в тот час вздумалось повоевать!

– Всегда «бабах», – пробурчал трактирщик, – всегда сражения. Дело обстояло ничуть не лучше, когда его в первый раз пробудили от сна, сто лет спустя...

Род в изумлении слушал, как двое собеседников выболтали трехминутную историю Балкан, увиденную глазами пары трансильванских крестьян. Это было нелепым, глупым, но действовало.

– Поэтому надо воткнуть ему кол в грудину... и у нас будет, по крайней мере, двадцать лет покоя, – напомнил трактирщику крестьянин. – Для тебя это, возможно, не имеет большого значения, но когда кругом не хватает доверчивых людей, мой скот начинает приобретать бледный вид.

– А куда, по-твоему, не суются доверчивые люди? – огрызнулся трактирщик. – Ко мне в трактир! Возможно, ты дело говоришь. Как ни крути, а на торговлю граф скверно влияет.

– Поэтому мы опять пригвоздим его, – вздохнул крестьянин, берясь за вилы. – А через двадцать лет наступит черед нашим сынам. Ну так что ж? Всяк делает что должен делать, чтобы заработать на жизнь, верно?

– Верно, – кивнул трактирщик. – Каждое поколение должно убивать своего вампира. Зерно не перестают сеять просто потому, что началась засуха.

– Верно, – согласился крестьянин. – И не...

Уголком глаза Род увидел руку, описавшую дугу, увидел как полетели вилы.

– Ложись! – проревел он и прыгнул в броске на Шорнуа. Плечо его врезалось в нее тогда, когда она взвыла от гнева и так рубанула его ребром ладони, когда он попытался достаточно выпутаться чтобы встать, а затем сумела сделать удушающий захват одной рукой – и застыла, уставясь на воткнувшиеся в землю вилы со все еще дрожащим древком.

Род отбросил ее руку, заорав: «Остановите его!» и вскочил на ноги, резко поворачиваясь к ораве статистов, как раз во время, чтобы увидеть, как эрзац-крестьянин исчезает в толпе. Род взревел и ринулся за ним.

Толпа расступилась, давая ему большой проход как раз во время. На противоположном конце его Род увидел «крестьянина», исчезающего в переулке.

Гвен выхватила из рук ошеломленного статиста метлу, вскочила на нее и стремительно унеслась следом за «крестьянином».

Хильда уставилась ей вслед, а затем быстро помотала головой и, нахмурив лоб, перевела взгляд на пульт.

– Ну, а как же это я проделала такое?

Род помчался по проходу в переулок. Вылетел он в него как раз во время, чтобы увидеть, как «крестьянин» исчезает за углом. Род включил форсаж и припустил следом за ним.

«Крестьянин» выскочил из-за угла обратно. Род вытаращил глаза, а затем ринулся дать ему подножку. Но «крестьянин» увидел его приближение и прыгнул вперед, и Род, взвыв от ярости, врезался в мостовую. Приземлился он по-дзюдоистски, но боль опалила ему бок.

– Ложись, – закричала Гвен.

Род неплохо изобразил блин, и как раз во время, потому что Гвен пронеслась на метле прямо над ним.

Он перекатился и встал на ноги, мотая головой и прихрамывая, побежал следом за ней.

Квартал спустя он увидел идущую к нему Гвен с метлой на плече.

– Что случилось? – окликнул он. – Разве это не шиворот-навыворот? Я думал, что ей полагается нести тебя.

– Я не желала потрясти тех, кто здесь живет, – объяснила она.

– Голубушка, тут единственная планета во всей Земной Сфере, где на это не обратят большого внимания. Хотя у тебя могут спросить, как тебе удается добиться такого эффекта. Как я понимаю, наш крестьянин «скрылся»?

Гвен кивнула.

– Там городская площадь. А от нее расходится много улиц.

– Ну-ка, дай-как посмотрю, – Род прохромал мимо нее.

Улица сделала поворот и закончилась на площади, откуда расходились веером среди ветхих домов пять узких, кривых улочек. Все пути бегства быстро пропадали за изгибами улиц.

Род постоял в центре площади, оглядываясь кругом и качая головой.

– Верно, леди. Он мог скрыться по любой из них.

– Да, – согласилась Гвен. – Мы потеряли его.

Род переводил сердитый взгляд с одной улочки на другую, вспоминая воткнувшиеся в землю вилы.

– Этот ублюдок чуть не прикончил Шорнуа. Не долго же им потребовалось нас разыскивать, не правда ли?

– Успокойся, муж, – мягко положила ладонь ему на руку Гвен. – Сам по себе сей человек не стоит внимания. Даже если б тебе удалось убить его, из-под земли выросла бы еще дюжина ему подобных.

– Словно зубы дракона, – согласился Род. – Нам нужен никто иной как тот, который их послал. Но мы даже не знаем, на какую команду он работает!

– Разве он не принадлежит к нашим старым врагам из завтрашнего дня?

– БИТА и ВЕТО? Я так и подумал, но ведь тот эрзац-статист целился в Шорнуа, а не в нас.

Глаза у Гвен расширились:

– Ее былые хозяева?

– Тайная полиция ПЕСТа, – кивнул Род. – Вероятно, я был прав, когда сказал, что если мы возьмем ее с собой, то будем меченой группой.

Рука Гвен сжала ему предплечье.

– Мы не можем ее покинуть.

– Да, – согласился Род, – не можем. Кроме того, нам по-прежнему нужен в качестве гида уроженец этой эры. Ладно, допустим, мы сможем найти такого, кто не будет такой большой потенциальной помехой, как Шорнуа, но за нами все равно будет охотиться БИТА или ВЕТО.

– Ты лишь подыскиваешь предлоги, – обвинила его Гвен. – А если отбросить всю шелуху, ты просто не привык бросать товарища.

– Вероятно, – признал Род. – Иногда я желал бы придерживаться о себе такого высокого мнения, как ты.

Гвен улыбнулась и взяла его за руку.

– Сие уж моя задача, милорд. Можешь смело доверить ее мне.

– Тогда я так и сделаю, – улыбнулся ей Род. – И постараюсь выполнять ту же функцию по отношению к тебе.

– Но не слишком хорошо, – прошептала она, когда его лицо придвинулось поближе. – Больно уж продувает, когда возносят на такую высоту.

– О, сойди на миг со своего пьедестала, – пробормотал он. А затем его губы задели, коснулись и прижались к ее губам.

Минуту другую спустя она прошептала:

– Мы должны уберечь сей бедный люд от Йорика.

– Да, – вздохнул Род, стискивая ее руку у себя на предплечье, когда повернулся назад, – мы должны спасти этих бедных невинных горожан от нашего сельского пройдохи каменного века.

Когда они вернулись к съемочной площадке, то услышали голос возражений:

– Но мы же на самом-то деле не замышляли, чтобы получилось так...

– Чертовски верно, не замышляли, – мрачно отозвался Бел. – Фактически все это сложное объяснение определенно отдает импровизацией. Итак, что если мы попробуем объяснить снова и правдиво?

– Как скажете, – вздохнул Йорик, – но вы этому не поверите.

– Ну, что ж тут нового?

– Мы... или, по крайней мере, двое моих друзей – из будущего. Они родились через пятьсот лет от нынешнего дня, и одна межзвездная организация стремится добраться до них. Она похитила их из родной эпохи и выкинула сюда.

В какой-то миг Бел лишь глядел на него во все глаза, а потом сказал:

– Вы правы. Я вам не верю.

– Тогда попробуйте вот это, – отрезала Шорнуа. – Я одно время шпионила в пользу власти. Совершенно верно, я одна из тех кто втравил нас всех в это безобразие! Но после переворота, я поняла, какие это аморальные, бессердечные кадры, и попыталась порвать с ними, и потому меня отправили на Вольмар. Гвен Гэллоуглас и ее муж вытащили меня оттуда, и я пытаюсь проводить их на Землю.

Бел уставился на нее, в то время как остающаяся малость света отхлынула с его лица альбиноса. А затем он произнес:

– Вот этому я верю, – и повернулся к Строганоффу. – Бери руководство на себя, Дэйв. Мною внезапно овладело неудержимое желание прогуляться.

– Мне это тоже кажется удачной идеей, – Строганофф был бледен как завсегдатай злачного района, которому довелось попасть в бар с кондиционерным воздухом. Он повернулся к Мирейни. – Скажи им, пусть расходятся по домам.

– По домам! – вскрикнула Мирейни. – Вы спятили? Ведь каждому из них придется заплатить за полный рабочий день, так записано у них в контрактах!

– Отпусти их, – мрачно велел Бел. – Это дешевле, чем гроб.

На мгновение Мирейни уставилась на него, а затем в отчаянии вскинула к верху компьютерный блокнот. Повернувшись к актерам и съемочной группе, она вытянула руки поймать блокнот.

– Ладно, на сегодня все! Убирайте оборудование и расходитесь по домам!

Один-два статиста обрадованно завопили, но главные актеры и техники вытаращились на нее, а затем нахмурились и принялись укладываться.

Мирейни с миг наблюдала за ними, а затем повернулась к Белу.

– У вас хорошая команда. В первый раз вижу съемочную группу, которая предпочитает скорей закончить съемку, чем получить выходной.

– Это хорошие ребята, – согласился Бел. – Но я предпочел бы скорее снимать с ними завтра, чем видеть их на своих похоронах, – он повернулся к Роду, Гвен, Йорику, Шорнуа и брату Джою. – Думаю, вам лучше пойти со мной.

– Я не уверен, где безопаснее, с нами или подальше от нас, – объяснил Строганофф Мирейни.

– Я тоже, но одна я не чувствую себя в безопасности.

Дэйв кивнул.

– Тогда пошли.

Они поспешили догнать остальной кортеж.

Когда они подошли к ним, Род спрашивал:

– Почему в казино?

– Самое безопасное место, – объяснил Бел. – За исключением дома снов. Я имею в виду, там вы будете на людях, где на вас будет посматривать множество народу, а служащие не желают никаких неприятных сцен для посетителей.

– Идея с домом снов мне нравится больше, – в глазах у Шорнуа появилось счастливо-отрешенное выражение.

– Также как и мне, – хмыкнул Бел. – Кто б там вас не преследовал, агент ПЕСТ или нет, он сейчас на свободной планете, и вынужден придерживаться местных законов. А дома снов очень хорошо умеют и на порог не пускать нежелательных клиентов, – он повернулся к Роду. – Мы со Строганофф тоже не пользуемся большой любовью у ПЕСТ.

Дэйв кивнул.

– Они знают о наших боевиках. И знают, что образование – враг диктатора.

– А самый легкий способ остановить производство ваших боевиков, это остановить вас?

– Как уроненные часы, – кивнул Бел. – Если какой-то агент охотится за вашей подругой Шорнуа, он вполне может решить убрать заодно и нас.

Шорнуа резко затормозила.

– Всего хорошего, – и повернулась уйти.

– Да вернитесь же сюда, – Йорик протянул руку схватить ее, а затем отдернул, когда она круто повернулась, нанося рубящий удар ребром ладони.

– Вот видите? Я знал, что смогу остановить вас.

– Вам нет большого смысла уходить и скрываться в одиночку, миз, – заверил ее Бел. – Если на планете бродит убийца, то мы в опасности. Единственная разница вашего пребывания с нами в том, что у нас будет некоторое представление о том, где находится этот ублюдок.

Шорнуа заколебалась.

Строганофф кивнул.

– Когда знаешь откуда летят ножи, уворачиваться легче.

– Вот слова истинного администратора, – пробормотал себе под нос Йорик.

– Но дом снов отпадает, – снова зашагал Бел. – Существует небольшой вопрос с наличием наличности. А у меня ее недостаточно.

– Все до последнего гроша вложено в этот боевик, – кивнул Строганофф.

– У нас у самих тоже немного маловато, – сказал Род.

– Когда ПЕСТ захватил в свои лапы Землю, – продолжал Бел, – он также захватил в свои лапы и мои гонорары. Само собой, они не стали накладывать арест на мои заработки, или что-нибудь в этом духе, но почту перлюстрируют и не позволяют моему агенту отправить мне чек. Поэтому гонорары лежат себе там, потихоньку накапливаясь в целевом фонде на Земле. И несомненно принесут моим наследникам всевозможные блага, лет через пятьсот, но в данный момент от них мало толку.

В глазах у Рода появилось отрешенное выражение.

– Так говорите, идем в казино?

– Выбирайте какое угодно, – повернулся к нему с сухой улыбкой Бел. – Планета так и кишит ими. Как и все прочие планеты наслаждений, – но он нахмурился, видя выражение в глазах у Рода, а затем вдруг ухмыльнулся и хлопнул себя по бедру. – Ну, конечно, если ваш друг-церковник способен починить статический генератор, то перехитрить колесо рулетки ему также легко, как два пальца!..

Брат Джой побледнел.

– Смошенничать с колесом рулетки? Боже мой, это же будет кражей!

– А чем, по-вашему, занимается это заведение? – огрызнулся Бел. – Бросьте, брат, мы всего лишь просим, чтобы вы заставили машины отстегнуть несколько долей процентов в нашу пользу.

– Нет, – твердо сжал челюсти брат Джой. – Я никак не могу сделать что-либо столь аморальное.

– Совершенно верно, сохраняйте свою честность, – вздохнул Бел. – И да пошлет вам господь больше сил, брат, чтобы твердо придерживаться своих принципов. Но из-за этого мы по-прежнему остаемся без допуска в дом снов.

– О, не обязательно, – Род глядел на жену. – В любом случае, я думал не об этом.

Взгляд у Гвен сделался отвлеченным, мечтательным, завороженным.

– Надо будет всего лишь останавливать какое-то вертящееся колесо там, где мы желаем, не так ли? Или заставлять пару костей выпадать так, как нам хочется?

– Совершенно верно, ничего сверхмощного. Как по-твоему, дорогая, ты справишься с этим?

– С удовольствие попытаюсь, – ответила Гвен с улыбкой, заставившей Рода затрепетать. В конце концов, он знал, на что она способна, когда возьмется за дело, засучив рукава.

Бел нахмурился.

– Она что, владеет телекинезом?

– Наряду с прочим, – пробормотал Йорик.

– Ну и ну! – Бел предложил Гвен руку. – Разрешите мне препроводить вас, миз Гэллоуглас!

– Леди, – поправила она.

– Да разве меня можно увидеть в каком-либо ином обществе? Во всяком случае там, где меня могут увидеть репортеры. Мы идем?

Они не спеша прогулялись до ближайшего казино, с Родом, Шорнуа, Йориком и братом Джоем на буксире. Дэйв с Мирейни переглянулись и последовали за ними.

* * *

– Les'jeux sont faits, – объявил крупье, облаченный в атласный халат, с чучелом ворона на плече. По крайней мере, Род счел его чучелом, но тот постоянно поворачивал голову, глядя на него бусинками рубиновых глаз. В действительности несомненно робот, но не был ли его глаз в действительности линзой следящих камер.

– Les'jeux sont faits, – повторил крупье с бачками на щеках, – ставки сделаны.

– Жребии брошены? – предположил Род.

– Non, monsinieur, – чопорно ответил крупье. – За этим столом играют в рулетку, а не в кости.

– О! Прощу прощения, – Род с досадой закусил губу. Последнее, чего ему надо, так это достаточно выделиться для того, чтобы крупье опознал его.

Колесо вращалось, и Род завороженно глядел на него. Он проиграл почти всю данную ему Йориком сумму в десять термов, прежде чем навострился, насколько сильно нужно подталкивать мыслью подпрыгивающий шарик. Но мало-помалу, он приобрел навык и теперь выиграл семь игр из тринадцати.

Этого хватило, чтобы он вернул свою начальную ставку. И прибыли его росли медленно, но постоянно. С другой стороны, выигрывал он не такие возмутительно крупные суммы, чтобы привлечь внимание.

Поскольку сейчас пришла его очередь проигрывать, он оглядел помещение, отыскивая своих спутников. Их было нетрудно найти среди всех этих псевдоверфольфов, вампиров, духов предков и упадочных аристократов.

Особенно упадочных аристократов, в этом году, они, кажется, были в моде.

Род никак не мог решить, что именно делало эти личины столь привлекательными для туристов, «аристократичность» или же «упадочность».

Но товарищи Рода были одеты в обыкновенные комбинезоны или, в случае Гвен, в наряд крестьянки эпохи Возрождения. Они определенно бросались в глаза, и это тревожило Рода, но он ничего не мог с этим поделать.

Однако в других отношениях, они, похоже, неплохо справлялись с задачей не высовываться. Бел прочел им краткую лекцию о том, как выигрывать так, чтобы тебе это сходило с рук. «Почаще проигрывайте. Но делайте случайные выигрыши больше, чем все мелкие проигрыши, так чтобы в целом остаться с прибылью. Но не наживайте никаких состояний, выигрывайте всего дюжину термов или около того. Когда мы сложим наши выигрыши, у нас хватит на покупку безопасного укрытия».

Они вняли, и, похоже, действовали неплохо. Гвен была всего лишь одной из многих за столом для игры в кости. И если ее куча фишек постоянно становилась больше, чем у других игроков, то никто, кажется, не обращал на это особого внимания. Йорик выстраивал большие столбики фишек на столе, где играли в покер. Бел увлеченно демонстрировал ему, что он умеет играть в вист лучше, чем банкомет. Строганофф и Мирейни доблестно пытались выиграть в контрактный бридж, но выполняли свою роль в создании общего образа группы проигрывания, а брат Джой ошеломленно бродил по всему залу.

Удовлетворенный увиденным, Род снова повернулся к столу, все шло по плану.

– Двадцать одна, красное, – объявил крупье. И Род воззрился на пододвинутую к нему кучу фишек. А затем пожал плечами, сгреб их в ладонь и повернулся уйти.

– Мсье? – вежливо вопросил крупье.

– Я намерен выйти, пока в выигрыше, – объяснил Род. – В этот последний раз мне не полагалось выигрывать, – и не спеша удалился от стола, оставив крупье вытаращившимся ему вслед.

– Двадцать одно красное, – пробормотал он себе под нос, и это ему кое о чем напомнило, и он ленивым шагом приблизился к столу, где играли в очко. Он всегда гадал, была ли практикуемая в казино версия игры действительно честной игрой, и теперь ему выпал шанс выяснить. Кому же лучше играть в очко против заведения, как не читающему мысли?

Находящийся за столом в противоположном конце зала огромный экран 3МТ внезапно померк, вызвав слабые протесты со стороны немногочисленных преданных зрителей, смотревших особенно отвратную мелодраму. Затем он снова загорелся, показав добросердечное, красивое лицо в три фута высотой, с седыми как сталь волосами, достигавшими на висках полной белизны.

– Сограждане, – лицо имело страшный вид, – и вы, почтенные гости. Правительство Отранто только что уведомили, что четверо опасных преступников незаконно посадили свой корабль на поверхность нашей планеты в самые темные часы минувшей ночью.

Род вскинул голову и уставился на экран. Затем опомнился и снова перевел неподвижный взгляд на стол для игры в очко. Уголком глаза он заметил, что его спутники сделали тоже самое, за исключением Гвен и Бела, которые настолько увлеклись своими играми, что, кажется, не заметили этого объявления.

– Это осужденные преступники, сбежавшие с тюремной планеты Вольмар, – продолжал голос. – Верховный Вампир только что подтвердил это сообщение и считает, что преступники находятся на свободе у нас на Отранто.

Наплыв, на экране появился снимок Рода. Он обладал жестоким сходством, действительно явно точным, сделанным, когда Род куда-то бежал, а он и в самом деле, никогда не выглядел лучше всего в профиль слева. Ему пришлось признать, с замирающим сердцем, что снимок был узнаваем.

– Этот человек их главарь, – продолжал невидимый диктор, – путешествующий в настоящее время под фамилией Гэллоуглас.

Наплыв, и появился снимок Гвен. Даже на полицейском фото в фас и профиль, она выглядела прекрасно.

– А это его сообщники, – продолжал диктор, – женщина, выдающая себя за его жену...

Род быстро взглянул украдкой по сторонам и с облегчением увидел, что все другие посетители увлеченно глядят на свои игры, ну, почти все. И никто из крупье на экран не смотрел, его собственный банкомет твердо стиснул челюсти, но глядел исключительно на карты. Их несомненно предупредили насчет таких отвлекающий приемов, и о том, что делают неразборчивые в средствах, но ловкие на руку посетители, пока банкомет отвернулся.

На экране показывалась фотография Шорнуа.

– ...молодая женщина, – продолжал диктор, – несомненно не ведающая, в какую кампания она входила...

– Двадцать одно, – произнес банкомет, положив «черного джека» поверх карт Рода.

– Э, спасибо, – Род смахнул фишки себе в кошель и встал. – По-моему, мне нужно выпить.

– ...и очень плотный мужчина, особенно отталкивающей наружности, – закончил диктор, когда на экране появилась фотография Йорика. – Он даже выглядит скот-скотом.

– Он ведь о тебе говорит, знаешь ли, – шепнул Род на ухо Йорику.

– И ни слова правды, – машинально ответил пещерный житель, оторвав взгляд от карт. – Не хочу жаловаться, майор, но у меня здесь чертовски хорошая сдача, и... А?

– Предполагается, что эти осужденные вооружены и очень опасны, диктор вернулся на экран и сумрачно взирал на зрителей. – Пожалуйста, если вы законопослушный гражданин, ценящий свою личную безопасность и безопасность нашей любимой Отранто, если вы увидите любого или нескольких из этих преступников, немедленно известите сотрудников Общественной Безопасности.

Он продолжал в том же духе, но Йорик мрачно сказал:

– Думается, суть я уловил.

– Так же как и он, – указал Род. – Фактически он уловил суть нас обоих, не говорят уж...

– Вот и не говори, – Йорик метнул взгляд по всему залу. Сидел он теперь чуть прямее, и мрачные складки его рта, казалось, и впрямь изгибались в легкой улыбке.

– Черт побери, – прошептал Род. – Ты наслаждаешься этим?

– Нет, но извлекаю из этого огромные ощущения. Если бы я этого не делал, то подыскал бы себе другую работу, – Йорик поднял взгляд на Рода, сузив глаза. – Слушайте, мое лицо было на экране, меня могли узнать. Или вас, если уж на то пошло, или Шорнуа, или леди Гэллоуглас. Для выхода из этого положения нам придется полагаться на наших местных друзей.

Род украдкой посмотрел поверх его головы на Бела.

– Думаешь, мы можем ему доверять?

– Вы знаете его историю не хуже меня, майор. И как они указывали, они угодили в переплет того же класса, что и мы.

– Значить, мы можем им доверять, насколько вообще можем доверять здесь кому-нибудь, – Род хлопнул Йорика по плечу. – Можешь подумать об обмене своих фишек на наличные.

Йорик кивнул.

– В конце партии. Не хочу бросаться в глаза.

Это было аналогично заявлению волка, что он не хочет выделяться в стаде овец, но Род не стал спорить. Он не спеша прогулялся к столу для игры в вист, где стойко держался Бел, с боевым блеском в глазах. Род наклонился к нему и шепнул:

– Вечеринка закончилась.

– Вы с ума сошли, – фыркнул Бел. – Я же только раскручиваюсь.

– Раскручивать вас будет здешняя полиция. На экране только что побывала их местная галлюцинация, объявившая меня и троих моих спутников опасными преступниками. Он даже показал добрым людям наши фотографии.

– Пас, – Бел положил карты на стол, сгреб свои фишки и встал.

Банкомет удивленно посмотрел на него, но Бел уже шел к клетке кассира.

– Вам лучше собрать свою команду. Я пригоню Дэйва и Мирейни.

Род кивнул.

– Встретимся у входа, – он повернулся к столу для игры в кости и бочком-бочком подобрался к хорошенькой женщине, завороженно уставившейся на кубики, прикусив нижнюю губу, со сбившейся сбоку на лоб прядью влажных волос. – Извини, что прерываю, милая, но по-моему, тебе лучше завязывать.

– Именно сие я и пытаюсь сделать, но у них столь чертовски много фишек, что я почти отчаялась забрать их все.

– Говорим как истинная домохозяйка, – Род мельком глянул на лежащую перед ней гору фишек, а затем в ужасе уставился на них. – Боже мой! Нас же никогда не выпустят отсюда со всем этим!

– Ты ведь наверняка можешь заставить их исчезнуть, а потом появиться вновь там, где мы сможем их найти, – Гвен потрясла костью в кулаке.

– Нет! – прошептал Род. – Разве ты не помнишь, что говорил Бел? Если выиграем чересчур много, у нас все отнимут!

– Пока я еще дышу, ни за что!

– Они могут сделать тебя и бездыханной. Правда, им это не понадобится, все казино только что получило сообщение, что наша четверка находится в бегах. Показали всем, к тому же, и наши карточки.

Гвен застыла, побледнев.

– Отчего же я не услышала сего сообщения?

– Ты была немного занята.

Гвен еще миг посидела, не шевелясь, а затем кивнула разок.

– Верно.

Свободной рукой она отодвинула от себя примерно половину своей кучи фишек. Пораженный крупье уставился на эту гору. Затем рука Гвен молниеносно мотнулась вниз и кости вылетели из разжатого кулака, отскочили от стола и упали обратно на зеленое сукно, два сверкающих кубика из слоновой кости с единственной черной точкой на центре.

Крупье с шипением выпустил задержанное дыхание.

– Змеиные глаза.

– О, – Гвен с досадой сжала кулаки. – Я проиграла! – Она нагнулась и сгребла свои фишки в передник. – Ну, у меня достанет благоразумия прекратить, пока могу.

– Нет, нет, вы можете еще отыграться. Давайте вдвое больше или ничего, – принялся подзуживать крупье.

Гвен решительно замотала головой.

– Благодарю вас, но я хотела бы испытать свое умение в игре с тем скачущим шариком в колесе.

Крупье расслабился, позволив себе всего лишь легкую улыбку.

– Правильно, леди, в рулетку. Да, действуйте, – и улыбнулся, обнажив клыки.

Гвен поспешила догнать Рода.

– Отчего тот человек не узнал меня по сей картинке, кою, по твоим словам, видели все?

– Служащие казино сознательно не смотрели. Сочли, что это может быть частью аферы, что кто-то пустил по ящику липовый шум, чтобы отвлечь их, покуда их напарники обчищают столы, – Род увидел как Йорик отходит от клетки, засовывая бумажник обратно в китель. – Просто передай свои фишки человеку за проволочной сетью, милая. Он даст тебе за них купюры.

– Но отчего он заточен?

– Сетка ограждает его от нас, а не нас от него. Когда получишь деньги, иди к дверям, я встречу тебя там. А пока мне придется сходить оторвать от игры Шорнуа, – он повел жену через толпу к клетке и оставил ее там. Затем Род повернулся собираясь отправиться к четвертому члену своей команды, но увидел согнувшегося Йорика, что-то шепчущего ей на ухо.

Какой-то миг она сидела совершенно неподвижно, а затем неспешно приступила к доигрывания партии. Род одобрил, она не собиралась выглядеть подозрительной, каких бы это не стоило мук. Он повернулся в другую сторону и обнаружил Бела, болтающего с Мирейни, становившуюся с каждым словом все бледнее, и увидел, как Дэйв фланирует вдоль периметра зала, любуясь обоями, несомненно выискивая заднюю дверь.

Затем, с другой стороны большого зала замахал рукой, привлекая внимание Строганоффа, брат Джой. Должно быть монах нашел дверь «только для служащих». Род повернулся к Гвен как раз, когда та подошла к нему, качая головой и гладя на пачку банкнот.

– Мне все еще как-то не верится, милорд, что какие-то чернила на бумаге могут обладать такой ценностью.

– Не волнуйся, мы потратим их прежде, чем об этом догадаются прочие граждане, – Род положил ее ладонь себе на сгиб локтя. – Давай пробираться через эту толпу к брату Джою, милая. Похоже, он нашел запасной выход.

– А отчего мы не можем выйти таким же образом, как вошли?

– Что, без гроша в кармане? А, ты имеешь в виду – через главный вход? Нет, за ним может следить охрана. Кроме того, помнишь швейцара? Ну, знаешь, того загримированного под привидение малого в саване, похоже умирающего от скуки? Все шансы за то, что он-то смотрел ящик, даже если никто другой этого не делал. Нет, думаю нам лучше удовольствоваться тем, что нашел наш любезный брат.