Текст книги "Мелодия первая (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Сознание возвращалось медленно и неохотно. И даже открыть глаза почему-то было гораздо легче, чем заставить себя вновь думать. И я бы отдала все на свете, чтобы навсегда забыть события, сопровождавшие мой первый визит в Озерный край. Но забыть это было невозможно, как невозможно было не дышать.

Я лежала на кровати посреди довольно просторной светлой комнаты. В общем-то, здесь кроме кровати была только небольшая тумбочка в углу, шкаф у стены и кресло сбоку. Из единственного окна косо падали на деревянный пол яркие солнечные лучи, одна ставня была немного приоткрыта, впуская свежий и чуть прохладный ветерок.

На данный момент в этом помещении я находилась одна. Привстав, постаралась осмотреться детальней, а главное начать с себя любимой. На мне была длинная белая рубашка с глухой шнуровкой на груди, волосы распущены. Видимые телесные повреждения отсутствуют, все на месте, и ничего вроде не болит. Лишь парочка синяков, оставшихся еще после мертвого города. Я опустила ноги на пол, но так и не найдя никакой обуви, прошлепала к выходу босиком, отворила дверь и нос к носу столкнулась с миловидной чуть полноватой женщиной, несшей в руках какие-то склянки.

– Лерри? Вы уже пришли в себя?

– Где я? – я вообще слабо соображала, что происходит.

– Вы в лекарском пансионе Водяного, лерри. Вас доставили сюда сутки назад.

– Кто, – голос задрожал, но я справилась с нахлынувшими эмоциями. – Кто-нибудь еще выжил?

– Лерри… Всего пять человек. Вы, ваш спутник, маленькая девочка и женщина с сыном.

Я в ужасе закрыла глаза руками.

– Нас было там около семидесяти… Неужели лишь пятеро.

– Погибших восемьдесят один человек, лерри, – голос дрогнул и у женщины. – Такого не было ни разу. Люди из города пропадают, это нормальное явление, особенно если учесть близость Эйемского леса. Но вот так, чтобы посреди белого дня темные твари слаженно нападали на толпу…

– Мой спутник, где он?

– Лерри, он в соседней…

– Я здесь, – мою собеседницу перебил знакомый голос. На пороге расположенной рядом комнаты стоял княжич Рябины, не сводя с меня взгляда янтарных глаз.

Облокотившись о косяк двери, я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Если ты все еще хочешь спасти своего мага, то нам нужно собираться в путь, – спокойный тон эльфа почему-то действовал угнетающе.

– Ты зверь, Арнел'лиан, – тихо выдохнула я.

– Если для того, чтобы вернуть тебя из твоих собственных кошмаров, мне придется быть зверем. Я согласен немного потерпеть.

В недоумении я опять посмотрела на листоухого. С чего бы вдруг такая забота? Или данное обещание проводить меня к илантам не дает ему спокойно спать. Конечно, он ведь эльф! Как же так, не сдержать благородно данное слово.

– Лерри, – заботливо произнесла женщина. – Лекарь советовал бы вам еще дня три остаться на лечении. Возможно, вы не ощущаете, но вы слишком слабы, особенно для путешествия, о котором упомянул ваш спутник.

Даже если она права, то времени на восстановление у меня попросту нет. У меня осталось всего десять дней.

– Мои дарханы, вещи? – мой вопрос адресовался уже эльфу.

– Все у меня. Сменные вещи положил в твой шкаф.

– Тогда я приведу себя в порядок и через час выедем. Наверное, понадобятся лошади?

– Я уже договорился, еще вчера, пока ты была без сознания.

– Хорошо, – я уже намеревалась вернуться в выделенную для меня комнату, чтобы побыстрей собраться, но тут из-за угла коридора нам навстречу буквально выскочила маленькая девочка. Она бежала вперед, фактически не разбирая дороги, размазывая по личику горькие слезы.

Малышке от силы было года три. Волнистые ярко-рыжие волосы в беспорядке разметались по плечам, длинная белая рубашка была чересчур велика и стелилась за ребенком по полу, и на фоне бледной кожи двумя алмазами горели заплаканные темно-карие глаза.

Спустя мгновение вслед за ней вылетела женщина в таком же белом длинном халате, как и у моей недавней собеседницы. Она практически догнала ребенка, но девочка всего на миг остановилась, наткнувшись на меня взглядом, и вдруг бросилась вперед еще быстрей. Казалось, что сейчас ее не в силах будет догнать даже ветер.

– Мама! – она кричала очень громко. – Мама!

Ребенок кинулся ко мне, крепко обнимая мои колени, прижимаясь всем телом, вздрагивая от вновь полившихся слез.

– Мама, я нашла… Мама, не буду больше. Прости, – различить хоть что-то сквозь рыдания было невозможно. – Прости.

Я не знала, что мне делать, словно в трансе опустилась вниз и ошарашено обняла малышку, которая тут же уткнулась носом мне в шею.

– Мама…

– Это Ирин – девочка, которая выжила после нападения, – еле слышно одними губами прошептала стоявшая рядом женщина.

Еще немного испуганно я погладила ребенка по голове. Осторожно, не желая сделать что-то неправильно. Зная, что оттолкнуть ее сейчас равносильно тому, чтобы убить. Ей как никогда нужна поддержка и ласка, иначе психика малышки попросту не выдержит.

– Тише, не плачь, – я успокаивала ее совсем так, как успокаивал меня эльф на взлетном поле. – Малыш, я же с тобой… Не плачь. Ирин, не плачь…

И девочка действительно начала успокаиваться, перестала всхлипывать и только потерлась нежно щекой.

– Это ваша дочь? – спросила смущенная и одновременно удивленная женщина.

Я отрицательно покачала головой.

– Тогда может будет лучше, если я ее уведу? – она словно извинялась взглядом за такую нелепую ситуацию.

Тут я замотала головой еще сильней, чувствуя, как девочка намертво вцепилась в мою рубашку. В груди что-то невыносимо защемило. Я как будто бы начала возвращаться к жизни, вновь ощущать воздух в легких, слыша размеренное биение сердца замершего в моих объятиях ребенка. Это было невыносимо ощущать, что по воле жестоких богов она пережила весь тот ужас, который творился у посадочных вышек. Как напуганный зверек девочка жалась ко мне, уже не в силах вымолвить ни слова.

Я не знаю, что заставило ее перепутать меня со своей мамой, но сейчас уж пусть все остается так, как есть.

– Нам надо спешить, Шейн, – голос Лиана лучше всяких средств вернул меня к действительности.

– Я буду готова через час, как и говорила, – немного резче, чем хотела, ответила я листоухому. А потом встала, легко подхватив девочку на руки, и вернулась в комнату, притворив дверь и оставив в коридоре двух удивленных женщин и одного не менее удивленного ушастого.

Что бы не произошло, но светлый прав, и сейчас мне действительно лучше поторопиться. И естественно взять с собой в Северный лес ребенка, вдруг назвавшего меня мамой, я не могу. Это уже сумасшествие. Но если мне посчастливится, и я вернусь из Эйема, то обязательно приду за ней. Узнаю, остались ли у девочки родственники, помогу всем, чем только смогу.

Пока я думала обо всем этом, даже и не заметила, как рыжее чудо мирно уснуло на моих руках, словно вмиг избавившись от всех тревог и волнений.

Пути Богов неисповедимы… Каждый раз, делая шаг, решаясь на выбор, ты меняешь всю свою жизнь раз и навсегда. Сжигаешь все мосты, выбираешь путь. Начинаешь новую дорогу, окончание которой никому не известно. Ты следуешь своей судьбе, ведомой лишь одним богам. Ведь я могла просто отойти в сторону, сказать малышке, что не имею ни малейшего представления о том, где ее мама. Могла позволить лекарке увести ребенка… Могла, но я так не сделала. И теперь поздно решать, почему и зачем. Все так, как есть.

Положив девочку на кровать и укрыв ее одеялом, я тихо отошла к распахнутому окну.

Странное это слово Судьба. Иногда кажется, что ты сам творишь свою жизнь, сам делаешь выбор, сам предопределяешь будущее, предпочитая один возможный путь другому. А с другой стороны, кто сказал, что ты делаешь это по собственному желанию?! Может ты должен был так сделать, может так предписано свыше. Сворачиваешь налево, отринув тропинку в другом направлении. Но где гарантии того, что ты сделал свой выбор сам? А если твой поворот был лишь очередным пунктом в великом плане великих Богов…

Все так сложно, и так просто.

Хотя сейчас мне стоит думать о более «земных» вещах, а то что-то меня не вовремя потянуло на глубокие размышления. К Нейту эту судьбу, как есть, так есть…

Я закрыла глаза, подставив лицо порывам свежего, но уже довольно холодного осеннего ветра. Придется признать, что предстоящее путешествие в Эйем легким точно не будет. А уж теплым тем более, тут и гадать не нужно. Даже в центральной Мерридии к этому времени года начинаются первые морозы, а ближе к Западным Кардам наверное царит настоящая зима.

На самой грани слышимости я вдруг уловила тихие осторожные шаги, резко развернулась и столкнулась с глубоким изучающим взглядом янтарных глаз.

Надо же, почуяла приближение эльфа… Или он специально так «громко» шел?

– Я принес твои дарханы и сумку.

– Спасибо, – я забрала протянутые вещи. Но эльф и не думал уходить, оставшись на месте.

Я немного постояла, растерянно рассматривая мужчину, а потом, внезапно решилась…

– Арнел'лиан, я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты спас мою жизнь. И еще, я хочу попросить у тебя прощения. За все те слова, которые сказала на дираге. Я понимаю, что вряд ли это признание облегчит степень моей вины, но все же… Я не знаю, что на меня нашло. Я не хотела оскорбить тебя или твою расу… Я осознаю, что Малахитовый лес для светлых является вершиной красоты…

– Шейн, – вдруг перебил меня его спокойный и уверенный голос. – Если я тебе сейчас кое-что скажу, ты обещаешь сначала подумать, а лишь потом возмущаться?

Почувствовать подвох я, конечно, смогла, но где именно меня ожидает каверза со стороны ушастого, я никак сообразить не успевала. Поэтому лишь обреченно вздохнула.

– Обещаю…

– Странно, что ты сама на это не обратила внимания, но… Все люди на дираге за несколько минут до посадки вели себя довольно странно. Сидящая сзади пара напряженно ругалась, соседи спереди нервничали, даже на нас обернулись как-то совсем раздраженно, пилот был явно на взводе, это ощущалось в каждом его движении. А ты сама? Ведь ты вылила в мою сторону столько яда и презрения именно перед самым приземлением.

– Что ты хочешь этим сказать? – я уловила основную мысль светлого, но вот правильный вывод в голову никак не приходил.

– Люди слишком чувствительны к присутствию темных поблизости. Я говорю об истинных темных, пришедших из-за гор. А уж если учесть, как много было дафров на той площадке… Считай, что таким необычным способом через эмоции и злость у людей выплескивается темная сила, которой пропитан окружающий воздух. Если бы я сопоставил все раньше, возможно смог бы предсказать нападение нечисти. Но… – в глазах эльфа была неподдельная боль. – Слишком поздно умные мысли приходят в голову. Я их почувствовал, но уже на земле, да и поделать ничего не успел.

– Но я никогда прежде не слышала о таком влиянии… – я удивленно смотрела на собеседника.

– Скажем так, эта закономерность была выявлена не так давно нашими учеными. Они считают, что массовое переселение расы людей из Эйемского леса было вызвано не в последнюю очередь именно этим фактором. Хотя я уверен в том, что твоя мать в курсе исследований, проводящихся в Малахитовом лесу.

– Но, – тут я на миг запнулась. – Что же тогда со мной будет непосредственно в Эйеме? Если поблизости обязательно найдется хоть какая-то темная тварь?!

– Ну, – эльф не удержался от смешка, хотя мне было явно не до смеха. – Обещаю, что на протяжении нашего путешествия буду игнорировать все твои нападки. Иначе нервов попросту не хватит.

Я со стоном схватилась за голову.

– А мои нервы? Может есть хоть какой-то способ защиты?

– Может, но мне о нем неизвестно, – он развел руками в стороны, словно подтверждая свое бессилие в данном вопросе.

– Ладно, – пришлось смириться, а куда тут денешься. – Будем решать проблемы по мере их поступления…

– Тогда я буду ждать тебя на улице, – с этими словами эльф вышел из комнаты, тихо притворив дверь.

Я на автомате достала из шкафа свои вещи и принялась одеваться, продолжая попутно обдумывать полученную информацию.

В итоге надумала следующее… Во-первых, поговорю со здешним лекарем, чтобы иметь возможность в течение недели вернуться за Ирин, если до этого никто из родственников ее не заберет, я просто не смогу оставить ее здесь. Во-вторых, с помощью здешнего мага телепатически свяжусь с мамой, поболтаю о всяких мелочах и мимоходом уточню сведения об исследованиях листоухих (тут придется постараться, чтобы хоть что-то выпытать). А там уж, как карты лягут, идти в Северный лес все равно надо.

Уж точно не со спокойной душой, но я направлюсь вместе с Лианом даже в само подземное царство за этим проклятым противоядием… Впрочем, ведь в чертогах Нейта с ушастым я уже побывала…Так что бояться то особо и нечего.

Я бросила прощальный взгляд на мирно спящую девочку, вздохнула, словно смиряясь с новым витком в жизни, и вышла из комнаты навстречу этой пресловутой Судьбе…

Глава 11

Признаюсь вам честно и откровенно, в первый день нашего путешествия особого впечатления Эйемский лес на меня не произвел. Ни положительного, из-за отсутствия особых красот, ни отрицательного. Я была готова почти ко всему, к жуткому холоду, к куче разнообразной нечисти, притаившейся в зарослях, к каким-то неожиданностям и опасностям… Но ничего из этого нас с эльфом так и не встретило.

Начало пути к таинственному поселению илантов удачно совпало со старой дорогой, проложенной от Водяного к небольшой деревне кентавров в глубине чащи. Поэтому на этом отрезке пути мы могли ехать верхом на лошадях и продвигаться вперед с определенным комфортом, хоть и относительным. Потому что назвать полным счастьем ежедневное сидение в седле язык не поворачивается.

Если верить картам и рассказам жителей Озерного края, то темные твари вообще редко высовываются на этот тракт и в открытое противостояние с кентаврами никогда не вступают, то есть, в общем, мы можем быть достаточно спокойны, пока не сойдем в сторону от утоптанной тропы. Но… если на секунду вспомнить, что темные в разгар дня рискнули напасть на целое скопление людей недалеко от города… то надеяться на их отсутствие поблизости от столь редко используемого пути – неслыханная самоуверенность, граничащая с безумием. Это понимала не только я, но и хмурый, настороженный эльф, постоянно вглядывающийся вдаль и прислушивающийся к каждому шороху из леса.

Сейчас над кронами деревьев все неизбежнее сгущались сумерки, еще максимум час, и солнце окончательно скроется за горизонтом, оставив нас в полной темноте северной ночи. Я бросала на эльфа заинтересованные взгляды, но открыто спросить о ночлеге пока не решалась. Он – проводник, ему и решать. Хотя лично я бы уже призадумалась над вопросом обустройства лагеря.

Тропинка под копытами наших лошадей довольно резко вильнула влево, быстро спускаясь с небольшого холма и выводя нас из зарослей на открытую, густо заросшую травой поляну. Небольшое пространство со всех сторон было надежно укрыто высокими хвойными деревьями, такими густыми, что я и не сразу различила на противоположном краю продолжение дороги.

Но это было не главным. По крайней мере мой взгляд тут же остановился совсем на другом… Посреди поляны раскинулось непередаваемой красоты лесное озеро. Совсем крошечное, но с такой насыщенно-синей водой, словно уходило вниз на сотни шагов. Оно чуть терялось в зарослях камыша по берегам и неистово манило своей почти чернильной глубиной. В двух шагах от воды росла старая раскидистая ива…наверное первое лиственное дерево, увиденное мною за весь день в Эйеме. Тонкие длинные ветви спускались к самой глади озера и изредка падающие листья оставляли на поверхности расходящиеся кольцами круги.

Эйем вовсе не был божественно прекрасен, как Малахитовый лес, даже наоборот, пугал и настораживал! Но все же это озеро в чаще казалось мне настолько своеобразным и непонятным, что не могло не привлечь восхищенного внимания.

– Остановимся здесь, поблизости для ночевки более подходящего места не найти, – красноволосый эльф остановил лошадь и спрыгнул на землю.

Вот интересно, как ушастым удается так легко ездить на этих животных, непринужденно, грациозно, словно они составляют единое целое. Двигаются плавно, мягко, послушно. Аж зависть берет!

– Здесь так здесь, мне без разницы, – я пожала плечами и скорее скатилась по боку своей рыжей лошадки.

Я конечно определенный опыт наездницы имею, но с кобылкой, услужливо подсунутой мне листоухим, у меня почему-то отношения сразу не заладились. Во-первых, она никогда не упускала возможности улизнуть в сторону от дороги или взбрыкнуть, стоило мне лишь чуть ослабить поводья. Во-вторых, с колоссальным удовольствием чуть не откусила мне палец, когда я на привале, ведомая добрыми чувствами к скотинке, хотела ее покормить. В-третьих, она чересчур ехидно косила на меня глазом, то ли мое воображение некстати разыгралось, то ли животное явно имеет что-то против моей невинной персоны. Так что характер Лиссы (так, по словам Лиана, звалось это невероятно упрямое и своенравное существо) оставлял желать лучшего. Его жеребец словно в противовес моему «наказанию» был спокоен и послушен, будто выполнял все команды листоухого еще до их озвучивания.

Поэтому, оказавшись на земле, я сняла с лошади часть своих сумок, привязала ее к самой крепкой на вид ветви ивы и отошла подальше, вмиг почувствовав моральное облегчение.

– Я осмотрюсь по сторонам и принесу дрова для костра, а ты пока расстели одеяла и набери воды, – эльф последовал моему примеру и тоже привязал своего гнедого скакуна к дереву рядом с кобылой.

Не дожидаясь моего ответа, княжич кинул свой багаж на землю и скрылся в лесу. Я только неопределенно вздохнула. Ну хочется ему покомандовать… да пожалуйста! Мне по сути все равно. Я достала из сумок наши теплые одеяла, всего четыре штуки – одно под низ, другим укрыться сверху. Пришлось отойти к окраине поляны и наломать на ближайших деревьях веток, чтобы сделать хоть более или менее мягкие лежанки. Совсем рядом с водой готовить лагерь не стоит, ночью от озера будет тянуть холодом, так как ручьев поблизости не видно, то его, скорее всего, питают подземные ключи, и вряд ли они порадуют нас теплом. Так что я свалила еловые ветви на расстоянии шагов в шесть от камышей, потом постелила сверху одеяла и решила, что в общем то этого будет вполне достаточно. Осталось набрать воды, придет эльф – разожжем костер, сварим ужин и выпьем горячего чая, а то чем ближе заход солнца, тем холодней становится в окрестностях.

Взяв жестяное ведерко, я пошла к озеру. Никаких предостережений от листоухого не было, поэтому понадеюсь, что вода здесь вполне пригодна для питья.

– И не смотри на меня так! – это уже адресовалось наглой рыжей морде с прищуренным карим глазом, тщательно следящим за каждым моим движением. – Вот придет эльф, он вас и напоит, а я не подойду!

Я пробралась сквозь плотный ряд камышей к самой воде, присела на корточки и опустила руку… Вода была не просто холодной! Она была ледяной!!!

– Брррр, – не удержалась я, мгновенно вытаскивая конечность.

У самого берега где-то на расстоянии шага или двух, было мелковато, и дно песчаное. Было бы лучше набрать воды для чая чуть дальше, где дно резко терялось из вида, и синева темнела, превращаясь практически в черное пятно. Но отсюда рукой я туда не дотянусь, поэтому придется залезть в воду, а добровольно соваться ногами в этот морозильник не хочется…В принципе вода чистая и у берега, если не считать изредка попадающиеся на глаза листочки ивы. Может все же не стоит лезть дальше? Или стоит…

Еще минуты две я усиленно сомневалась. А потом стянула сапоги, отставив их в сторону, закатала края штанин и, подавляя в себе появляющиеся нецензурные слова, двинулась к черноте впереди. Сквозь сжатые зубы помянула свое глупое желание напиться кристально чистой водицы, зачерпнула котелок воды и уже на негнущихся от холода ногах развернулась, чтобы идти назад.

Странное ощущение накатило приливной волной. Размазало очертания камышей у берега, растворило ветви ивы с зелеными листьями, утопив их в фоне серовато-синего предзакатного неба… и так же внезапно накрыло абсолютной темнотой, закрыв весь окружающий мир, отрезав звуки, запахи и ощущения. Только мгла, пустота и так и не ушедший холод, ползущий по моим ногам. Только вот волна эта отступила еще быстрей, чем настигла меня. Мгновение была, а потом раз – и все краски вновь ворвались в мое сознание, опять коснулся щеки порыв ветра, и вдали послышалось хлопанье крыльев какой-то птицы.

Вокруг меня был лес. Я стояла по колено в ледяной воде небольшого озера, рядом так же росла ива. Но… Было одно огромное, катастрофическое НО… и если честно, даже не одно.

Около ивы не было лошадей, на отдалении не было только что сделанных мной лежанок, да и само дерево прямо у воды было на удивлении меньше и тоньше, а спускавшиеся вниз ветви теперь висели где-то в шаге от гладкой зеркальной поверхности. Ранее плотный ряд камышей поредел, а поблизости не было и намека на дорогу. Это еще что? На безмятежно голубом небосклоне ярко светило полуденное солнце и неспешно плыли белые легкие облака. Да и температура явно говорила о том, что в этих местах уж точно не осень. Рядом летали стрекозы, порхали по цветам на поляне яркие бабочки, колыхалось у земли летнее марево жары.

Ой-о-о-о! Что ж на этот раз произошло?

Я плюнула на все и бегом ринулась из воды, выскакивая на берег. Естественно и сапог моих тоже здесь не было, как и сумок со всеми вещами. Я обняла наполненный водой котелок, как родного человека, надеясь, что хотя бы его существование говорит о том, что я еще не окончательно сошла с ума.

Со стороны леса послышался какой-то шум. Мне пришлось моментально, как только позволяло умение, кинуться к иве, стараясь спрятаться за ее стволом и пронаблюдать за краем поляны из укрытия. Не слишком надежного, но единственного, до которого я бы успела добраться.

На открытое пространство прямо из зарослей выскочил волк. От досады впору было биться головой о дерево. От нюха животного не укрыться, а все мое оружие осталось на поляне… в смысле на той, другой «реальной» поляне. Ко всем бедам в довершение этот волк явно был каким-то неправильным. Огромный, намного больше обычных, массивный, в этом случае говорят – матерый, иссиня-черный. Размером с годовалого теленка, в жизни таких не видела. Он встряхнулся и уверенно двинулся прямо к озеру. А я замерла на месте.

Дерево… Нейт меня раздери! Рядом же дерево!

По-моему, я еще никогда в жизни не лазила по деревьям с такой скоростью. Я вообще по деревьям редко лазила, а уж чтобы так быстро! Бросив несчастный котелок, звякнувший о землю, я оказалась на самой верхушке за долю секунды, за один вдох, намертво вцепившись руками и ногами в шершавый ствол. До земли оставалось где-то три с половиной шага, шанс, что зверюка до меня допрыгнет конечно остается, но вверху мне все равно гораздо спокойней, чем внизу.

Странно, волк даже ухом не повел, хотя я уверена, что издала слишком много шума. Мое удивление было вполне объяснимо. Не глухой же он, в конце концов! Должен был хоть как-то обратить внимание! Он что, правда совсем-совсем не заметил меня?! Как будто бы никого кроме него на этой поляне и не существует… Он просто меня проигнорировал…

Прямо как те люди в старинных одеждах, спускающиеся в Кристальные пещеры, чтобы спрятать сокровища Рудии… Неприятная мысль молнией пронзила сознание. Неужели меня опять занесло куда-то не туда во времени?

И тут произошло то, что вывело меня из состояния душевного равновесия окончательно.

Волк прямо на ходу стал плавиться. Не слишком подходящее слово, но по-другому описать то, что происходило с его чертами, я не могла. И это было так быстро и так легко, что казалось вполне естественным и уместным. Понадобилось пол минуты, чтобы посреди лесной поляны с четверенек поднялся высокий красивый мужчина.

Держите меня семеро… Оборотень.

Нет, ничего против двуликих как разумной расы я не имею и никогда не имела, но загвоздка немного в другом. Процесс трансформации для них безумно болезненный и длительный, да и зрелище это не слишком приятное. Плюс обязательно сопровождается потерей одежды. А тут вот так, быстро, легко… и по необычному красиво. А мужчина, гордо расправив плечи, стоял в обтягивающих ноги кожаных штанах и свободной ярко-синей рубашке с расстегнутым воротом. Обалдеть.

Он на секунду застыл на месте, обводя все окружающее пространство внимательным и изучающим взглядом абсолютно черных глаз, а потом опять двинулся к озеру. И вот тогда-то я разглядела деталь, от осознания которой чуть не свалилась с несчастного дерева.

Его глаза… Этот волк мигал точно так же, как и я – не горизонтально смежая веки, а вертикально… Все внутри похолодело. Такая необычная черта была присуща только роду де Рилада, только моей семье. Но передо мной же мужчина, а у нас могли рождаться лишь девочки!!! А это «чудо» природы, и не подозревая о моем глубочайшем шоке от его глаз, тем временем уютно расположилось на траве прямо напротив озера, словно кого-то ожидая.

С виду милая такая картинка, яркий солнечный день, чистые и глубокие воды лесного озера, зелень деревьев, кругом тишь и благодать, сидит мирно на берегу красавец-мужчина, просто излучающий невероятную силу, темноволосый, черноглазый… Но мне отчего то так жутко находиться рядом с ним, словно в затылок веет холодом, словно крадется по пятам страх, будто бы на миг я вновь очутилась в Мертвом городе… Неприятные ощущения, если не сказать ужасные.

Ну, мужчина мужчиной, интересно конечно, но вот домой мне как попасть? Как вернуться к моему озеру, где должен быть поздний осенний вечер, где поблизости бродит в поисках дров красноволосый эльф, где привязаны к иве две лошади. Может, как в прошлый раз попытаться столкнуться с этим незнакомцем? В пещерах вроде помогло. А что, выбора то особого и нет, не торчать же здесь вечно!

Заодно проверю – действительно он меня не слышал, или просто я доверчивая дура, самостоятельно и добровольно бредущая в пасть волку…

Это уже внутренний голос добавляет, пришлось его прогнать и твердо принять решение спускаться на землю.

Остается один главный вопрос – как это сделать? Залезть я залезла, а вот слазить?! Высоковато, да и ствол теперь кажется каким-то подозрительно гладким. Вот что значит, у страха глаза велики, и не помню, как умудрилась сюда взлететь, да еще и на такой скорости… Пришлось рисковать и медленно лезть. Где-то два шага все шло нормально, а потом я все же не удержалась и слетела вниз, свалившись на траву. Грохот произвела такой, что точно пол леса перепугала. Повезло, что хоть не на котелок свалилась, а то было бы намного больнее… Но черноволосый красавец и не обернулся. Потирая ушибленный бок, я двинулась навстречу странному незнакомцу и замерла на месте, так и не дойдя…

Воды озера, до этого отличавшиеся завидным спокойствием, вдруг взбурлили, вспенились, начали выплескиваться на берег. Я стояла и не дышала, наблюдая за тем, как из образовавшейся на поверхности пены выходит девушка.

Никогда и нигде прежде я не видела такой красоты. Нечеловеческой, божественной, идеальной. Обнаженное тело, гладкая белоснежная кожа, которой казалось никогда до этого не касался загар. Черные, как ночное небо волосы блестели от воды и струились шелковым водопадом по женской фигуре. Она чуть тряхнула ими и перебросила за спину. Взгляд бездонных лилово-фиолетовых глаз в упор смотрел на сидящего на земле мужчину.

– Ты так прекрасна у этого озера… – выдох, мгновение тишины, когда слышно, как бьются сердца. – Я бы вечно смотрел на тебя среди этого леса.

– Тогда пусть так и будет, – лукавая полуулыбка на ее губах. Несколько странных незнакомых мне слов, и по всему пространству проходит легкая золотистая рябь. – Теперь эта поляна всегда будет такой, через век, через два, через тысячи лет. Как память о нас…

– Беата, – он закрывает глаза, горько вздыхая.

– Ты ждал меня… – даже не вопрос, а утверждение. Она опускается на колени перед ним, легонько касаясь рукой его щеки.

– Ты же знаешь, Бети, я не мог тебя не ждать, – голос полный боли, отчаянья и какой-то жуткой обреченности.

Двуликий любит ее. Он безумно, безгранично, неистово любит эту девушку из озера. Даже я это понимаю.

Она резко прильнула к нему всем телом, впилась в его губы жарким поцелуем, ловя его разгоряченное дыхание, обняла, стараясь быть как можно ближе…

– Люблю тебя, – еле слышно шепчет он, задыхаясь от нахлынувшей страсти. – И если они об этом узнают…

– Ш-ш-ш, – она прикладывает палец к его губам. – Не узнают, милый. Они слишком заняты делами мира, чтобы понять.

И вновь дарит ему поцелуй, еще крепче, еще настойчивей.

Я смущенно отвернулась, уставившись в противоположную сторону. Это уже чересчур! Я еще понимаю сокровища Рудии, но вот так стоять и смотреть на то как они… Прямо издевательство какое-то! Идти в лес – самоубийство, оставаться на поляне – мазохизм, я же тоже живая, и от звуков так просто не спрячешься! Я со стоном закрыла глаза и заткнула уши…

Садизм.

Спокойно постоять мне не дали. И буквально через мгновение кто-то усиленно затряс меня за плечо.

Затряс?!

За плечо?

Я распахнула глаза, уставившись на удивленного красноволосого эльфа, у ног которого сиротливой кучкой валялась целая охапка дров.

– Шейн, что такое? – он чуть нахмурил лоб в ожидании ответа.

Я мигом обернулась назад. Спокойная темная водная гладь, стоящие в сторонке мои сапоги, сумки, к иве привязаны две лошади, вдали виднеется дорога. На небе загораются холодным блеском первые звезды. И ни одного напоминания о красивой паре, жарко целующейся на траве под летним солнцем.

Нейт вас всех раздери! С такими галлюцинациями мне давно пора к лекарю!

– Шейн? Что с тобой?

– Все нормально, – я потерла виски, стараясь понять, что за видение меня сейчас посетило. – Правда. Все хорошо.

– Ага, и именно поэтому у тебя глаза от испуга размером с мерридийский златник? – иронии листоухому не занимать. Что-то он для эльфа вообще чересчур смешливый. – Ну хоть воды набрала?

– Да, – насупилась я.

– И где она?

– Не знаю, – пришлось ответить честно. Потому как беглый осмотр под деревом нашего котелка не выявил. – Я потеряла котелок.

Эльф удивленно приподнял бровь, не понимая – шучу я или говорю правду.

– Но он же в сумке был!

– Был, – согласно кивнула я. – И сплыл.

Вот теперь со златник размером стали глаза у ушастого.

– Ты за десять минут умудрилась потерять на поляне котел?

– Ну, не на этой поляне, а на другой.

– На другой? – голос ушастого был приторно сладким, как у доктора, вдруг увидевшего «своего» пациента. – Какой поляне?! – вдруг резко рыкнул он. – В округе в сутках пути нет ни единой поляны! Эта – единственная.