Текст книги "Мелодия первая (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Блики от огня хаотично отражались на поверхности стекла, заставляя неясные тени плясать в самой глубине.

Интересно, сколько же понадобится времени этой девочке, чтобы понять, что противоядие она найти не сумеет? Что его нет ни у светлых, ни у темный, ни у илантов… Ни у кого из живущих в этом мире существ. Сколько времени ей нужно, чтобы отчаяться окончательно, чтобы с ужасом осознать, что все равно она неизбежно потеряет любимого. Как бы велико не было стремление и желание. Нельзя отыскать то, чего нет. Сколько дней, недель? Сколько дорог ей придется пройти, прежде чем она сможет смириться с этой жуткой правдой. С правдой о том, что смерть невозможно обмануть, а сизый рэм нельзя остановить. Рано или поздно это произойдет.

О, ею нельзя не гордиться. Она истинная наследница своего рода. Упрямая, целеустремленная, идущая до конца. Готовая на все, пока слабо теплится в груди призрачная надежда. Идеальная. Собравшая в себе все лучшие качества. Сильная, но так легко поддающаяся в его игре. У нее нет опыта, но если бы был… то тогда ему явно пришлось бы намного сложней.

Он машинально провел рукой по коротким светлым волосам, чуть взъерошив прическу, но не придав этому ни малейшего значения. Пес на полу заворочался, преданно смотря на хозяина.

Сколько же ему ждать, пока она в безвыходной ситуации не согласится на его предложение… Пока не примет любые условия в обмен на этот невзрачный пузырек и жизнь дорогого человека. Но здесь главное не спешить. Уж кто-кто, но он умеет ждать. Что такое месяц в сравнении с его вечностью? Лишний день или два уже ничего не решат. Все должно быть тонко, так, чтобы не допустить промаха, не совершить ошибку.

Девочка попалась, намертво застряла в сети. Еще чуть-чуть и пути из его клетки для нее уже не будет…

Жаль, искренне жаль, что приходится так с ней поступать. Это не в его привычке – легко и бесчувственно дергать за нити судеб людей. Чувствовать себя кукловодом было противно. Его целью всегда было создание свободной жизни, воли…Но сейчас выбора нет, слишком многое стоит на кону. Слишком. Потрачено колоссальное время и силы на пути к заветной цели. Назад дороги нет. Цепь давно запущена.

И остается только ждать…

17 урожайника, год 1827 нашей эры

Ллаэр'хите, Вермина

Я устало потерла глаза и с разочарованием отодвинула в сторону очередную книгу. Опять полное отсутствие нужной информации. Пустота. С самого утра сижу в этом помещении, уже пересмотрела целую стопку всевозможных рукописей, голова кругом идет.

Библиотека у Князя Дираэ'лля Лираве была потрясающей, хранилище моей мамы уступает этому как минимум раз в пять, а уж какие здесь встречаются редкие экземпляры. Порой приходилось сталкиваться с воистину бесценными фолиантами, столь древними, что было даже боязно к ним прикасаться. Невероятно, что я получила возможность познакомиться с такими сокровищами. Видимо, князь действительно задолжал герцогу услугу, раз допустил нас в святая святых эльфийских знаний. Мы с Анелом заранее договорились и условно раздели весь зал с полками на две части – одна мне для поисков, вторая – ему, а завтра утром к нам с алхимиком присоединятся еще Фил, Кем и Рене, после того, как разберутся со своими делами. Тогда будет чуть проще, потому что я не представляла, сколько времени нам понадобится, чтобы просмотреть все нужные книги.

Конечно приблизительный список рукописей, способных пролить свет на тайну Тени, у меня был, его составил лично глава рябинников. Большего и желать нельзя, кто, если не хозяин лучше всех разбирается в своих владениях. Так что наша задача значительно упростилась. Предстояло найти около тысячи книг. Всего-то. Если учесть, что здесь их сотни тысяч…

Лично я за одиннадцать часов сумела просмотреть только тридцать шесть книг. Если нас будет пятеро, то… Я задумалась, вычисляя. То это займет около шестидесяти часов. Если оставлять время на сон, получается приблизительно четыре дня. Немного, но если учесть, что времени слишком мало, даже такой срок может стать решающим.

– Позволите?

Я обернулась, но в глазах все еще стояли круги от магического светлячка, с помощью которого я читала после наступления темноты. Поэтому сразу рассмотреть моего нежданного гостя не смогла.

– Да, конечно, – согласилась скорее из вежливости.

Напротив меня с другой стороны стола в кресло сел Арнел'лиан Лираве.

– Я не отвлеку вас надолго, – он смерил меня оценивающим взглядом. Словно на ювелирное украшение смотрел или на другую красивую безделушку. Аж мороз по коже пошел. Неприятно. – Во-первых, специально для вашего дела я выделил двух своих помощников, завтра они начнут вам помогать.

– Благодарю, – я попыталась искренне сказать спасибо, или хотя бы сыграть это интонацией.

Потому как прекрасно догадалась, зачем это было сделано. Чем быстрей мы найдем нужные записи, тем быстрей покинем Малахитовый лес. Все просто.

Я вернула эльфу его собственный взгляд, тоже не стесняясь и вдоволь скользя глазами по его фигуре. Но не выражая абсолютно никаких эмоций. А что, ему можно, а мне нельзя? Или я должна была потерять дар речи и с глупым выражением лица следить за каждым словом ушастого?! Слишком уж они привыкли, что человеческие женщины млеют лишь при одном виде их необычной красоты. Да, что-то завораживающее в листоухих есть. Я вдруг подумала, что сидящий передо мной мужчина напоминает огонь. Жестокое опаляющее пламя, стихийное, неуправляемое, но сейчас строго держащее себя в рамках этикета и правил. Ему тяжело, ох, как тяжело, янтарные глаза так и мечут молнии, оскорбленные моим равнодушием. Но ведь не зря он – наследник второго эльфийского дома, значит, и контролировать себя вполне умеет.

– И во-вторых, – уже менее охотно продолжил он. – Я слышал, что вы, Шейнара де Рилада, являетесь ханом дарханов и довольно долго проживали в Тироге.

Я удивилась, мысленно присвистнув. Конечно, имя мое эльфам прекрасно известно, но я не думала, что они так тщательно станут искать обо мне всю информацию. Кто я такая, чтобы светлейшие тратили на меня свое драгоценное время? Тут уж не удержалась и улыбнулась. Правда, мой собеседник оценил эту улыбку по-своему.

– И я хотел бы с вами проконсультироваться по одному вопросу.

О-о-о! Чем дальше, чем интереснее и интереснее…

Он вдруг достал из внутреннего кармана какой-то небольшой сверток. Осторожно развернул ткань и протянул руку вперед, демонстрируя что-то, лежащее на ладони.

В мерцании магического огня блеснул серебристый бок моей метательной звезды. Удержаться было очень, очень, очень сложно…

Наверное, никогда мне не приходилось призывать вот так все свое самообладание.

– Я считаю, что это оружие родом с юга Тироги, возможно из Ира или Кирета, – он в полной мере позволил мне полюбоваться звездой. – Вы когда-нибудь сталкивались с подобным?

А сейчас спокойствие и только спокойствие…

– Да, – утвердительно киваю головой, и глаза эльфа загораются еще ярче.

– Что вы можете о ней рассказать?

– Вы были правы, как раз в Тироге этот вид вооружения и родился. Знаю, что чаще всего такие звезды идут в комплекте либо по шесть штук, либо по восемь. Очень необычная вещь, – наклоняюсь ближе, выражая интерес. – У меня когда-то были подобные, но из обычного сплава. Это же похоже на серебро. Что само по себе редкость.

– А как можно найти владельца этой малышки? – я его заинтриговала.

– Очень просто, – пожала плечами. – Найдите комплект с семью или пятью звездами, сравните. Вряд ли у многих людей на материке есть подобные штуки, к тому же из серебра. Это недешевое удовольствие.

Замечательно, отправить его по следу, пусть ищет, мои то звезды уже давно на глубине океана, все равно не найдет. А считать ауру с этой никак не сумеет, все-таки в моем иммунитете к магии море плюсов, один из которых – полная невозможность магического отслеживания моей персоны по следам ауры. Мама уже не раз проверяла.

– А кто может заниматься изготовлением?

– Если мастера делают такое, то только в Тироге, – уверила я его.

Пока он обойдет всех специалистов, пройдет минимум год, тогда уже доказать что-либо будет вообще невозможно.

– Шейнара, – он задумался, что-то тщательно взвешивая. – Я знаю о том, что произошло с Гареном де Вирра. И, по словам отца, у вас есть месяц, чтобы…

Я до боли сжала кулаки, невольно закусив нижнюю губу. Вспоминать о маге было больно. Чудовищно больно.

– Если через месяц я предложу вам работу. Очень хорошо оплачиваемую. Раз эта звезда родом из Тироги, мне придется отправиться туда. Как вы смотрите на то, чтобы поехать со мной и помочь в поисках ее мастера?

Удержаться от горького смеха было очень тяжело. Только что он предложил мне принять участие в моей собственной поимке. Неисповедимы пути Богов…

– Арнел'лиан, – осторожно начала я. – Мне очень жаль, но принять ваше предложение я не в силах. Пока я не найду противоядие, я не буду ничего планировать на будущее.

– А потом? Месяц рано или поздно подойдет к концу. Вы либо спасете его, либо нет…

Бесчувственная скотина! Так бы сейчас и дала по лицу! Холодность, безразличие, словно говорит не о жизни человека, а о пустоте!

– Я спасу его, для меня не существует другого варианта. Но, – мой голос дрогнул, здесь я уже ничего не смогла с собой поделать. – В любом случае потом я найду ту тварь, которая сделала с ним такое. Найду и убью. Уверена, вы сейчас точно сможете меня понять и объяснить мои чувства.

Я намеренно это сделала, ударила в самое незащищенное место. Напомнила о смерти брата. Да, жестоко. Эльф до хруста дерева сжал подлокотники кресла. Это меня он сейчас бы убил за такие едкие и колючие слова.

– Что ж, – он резко поднялся. – Благодарю за внимание.

Хотя благодарности в его голосе было ничуть не больше, чем пять минут назад у меня. Он стремительно вышел из библиотеки, и только тогда я смогла себе позволить облегченно вздохнуть.

Нейт бы побрал этих эльфов…

Следующие три дня слились для меня воедино, в сплошной кошмар, когда я старалась провалиться в сон часов на пять, а потом вновь и вновь возвращалась в библиотеку, просматривала книгу за книгой. Понимая, что с каждой неподходящей рукописью шансы на удачу неумолимо тают. Точно в таком же режиме жили и все остальные, даже Фил к исходу третьих суток смотрел на очередной старинный фолиант красными от усталости глазами. Это было невыносимо. Мы проверили все, даже те книги, которые считались строжайшей тайной, любые упоминания о сизом рэме, вплоть до легенд и мифов. И все безрезультатно. Яд был… противоядия не было. Это становилось похоже на сумасшествие.

Ровно десять минут назад я отложила последнюю книгу в своей стопке. Теперь просто смотрела в пустоту перед собой, стараясь понять, что же делать дальше…

Перед самым отъездом из Корлады я прочитала рукопись, о которой тогда в разговоре упомянула моя мама. Это был действительно дневник мага, и в нем говорилось, что разработками противоядия от Тени занимались иланты в сотрудничестве со светлыми. Но вот было это, по крайней мере, веков тринадцать или пятнадцать назад. Эльфы хоть и живут долго, но не настолько. Максимум тысяча лет. Например, самому Князю было около семи столетий, но он не имел ни малейшего представления об этом противоядии. Впрочем, никто из клана Рябины внятно ответить на наши вопросы не смог. Как я уже знала после телепатического разговора Кемерон и отца Гарена, не помогли и главы других кланов, к которым обратился с письмами герцог де Вирра.

Остаются только иланты.

Но найти их практически невозможно. Даже если вдруг фортуна решит нам улыбнуться, где гарантии, что эта раса вообще захочет с нами разговаривать? Если уж эльфов называть неприступными и гордыми, то слова для характеристики илантов попросту невозможно придумать…

– Не отчаивайся, – Фил присел рядом, положив руки мне на колени.

– У вас тоже ничего?

Он промолчал, не стал расстраивать меня еще больше, хотя я и так уже все прекрасно поняла.

– Люди герцога перевернули вверх дном все Мерридийские библиотеки, – в голосе принца слышалось сожаление. – В Корладе, Рудии, Инополе. Шейн, нигде нет ни единого упоминания о противоядии.

– Оно должно быть! Должно! – я спрятала лицо в ладонях, стараясь унять бушующие внутри эмоции.

Филипп осторожно коснулся моих волос, потом бережно и нежно погладил по голове, успокаивая, как маленького ребенка.

– Милая, еще не все потеряно. Потрясающие коллекции книг есть в Ире, в библиотеке магической школы, также в Бриссе собраны труды ученых всех разумных рас. В конце-концов, можно попытаться отыскать илантов.

– Вот только осталось у нас всего двадцать дней!

– Мы справимся.

– Фил, у тебя и своих дел в Корладе немеряно, зачем ты тратишь время и помогаешь мне? – я подняла голову. – Сомневаюсь, что жизнь наследника так уж легка и безоблачна.

– Не легка и не безоблачна, – подтвердил он. – Но я знаю, что сейчас тебе нужна моя помощь, а уж Корлада месяц как-нибудь выстоит и без принца. Все, хватит себя жалеть, собирай вещи, и завтра на рассвете уезжаем. Сначала в Корладу, потом на дирагах в Ир, будем смотреть по обстоятельствам. Успеваем – летим в Брисс, нет – тогда сразу на север в Эйем, искать илантов. Документы кое-какие возьму у отца, чтобы без проблем получить доступ к хранилищам.

– Спасибо.

– Потом будешь говорить спасибо, – он мне задорно подмигнул. – С тебя еще ужин, не забывай…

Сборы были практически завершены, сумки с вещами подготовлены. Выезжать мы собирались завтра ранним утром, поэтому я твердо решила пораньше лечь спать. Пока я мечтала о сладких объятиях пушистой постели, мои планы безжалостно нарушил негромкий стук в дверь. Гадая, кого там могло принести в этот раз, я после недолгой внутренней борьбы все же смирилась и откликнулась.

– Войдите.

На пороге стоял княжич калана Рябины собственной персоной. Сердце опять зайцем умчалось со своего законного места. Если я и дальше буду так пугаться при его появлении, то до седины в волосах останется не так уж и долго. Надо что-то с этими нервами делать, совсем запугало меня мое собственное сознание.

– Я вас слушаю, – я изобразила на лице живейшее внимание. Чем раньше с ним расправлюсь, тем раньше доползу до кровати.

– Вы улетаете в Ир?

Ну ничего себе, я конечно и сама не против побыстрей от него отделаться, но чтобы вот так сразу с порога… Какая ему разница?

– Улетаем.

– Я хочу предложить сделку.

Я бестолково села на низенький прикроватный диванчик, с подозрением глядя на своего внезапного гостя.

– Тогда проходите…

Он закрыл дверь и разместился в одном из моих кресел, прямо напротив.

– Мне нужны мастера, занимающиеся изготовлением звезд, но сам в Ире так просто я их не найду, понадобится определенное время, – умный мальчик. Правильно оценивает свои шансы. – Вам нужны иланты…

Он не удержался, широко и хищно усмехнулся. Я приросла к несчастному дивану. Лиан пугал, и только сейчас я вдруг задумалась о том, что его внешность двадцатипятилетнего парня является всего лишь умелой маской, но не более того. Сколько же в действительности ему лет? Двести, триста… Четыреста? Он слишком опасный противник и не стоит с ним играть.

– Вот мое предложение. Вы тратите три дня из своей жизни, сопровождая меня в Ире. Показываете всех мастеров, занимающихся звездами, всячески стараетесь, чтобы они ответили на мои вопросы. Уверен, вам трудно отказать, творцы оружия всегда уважительно относятся к воинам. В обмен… Я привожу вас к поселению илантов и договариваюсь о том, чтобы они помогли вам в поисках нужных материалов.

Я ошеломленно смотрела на княжича. Он что, хочет сказать, что знает, где живут Первые?

– Да, я знаю, как их найти. Даже более того, у меня есть в их кругах определенные связи, – он скрестил пальцы рук. – Вы помогаете мне, я помогаю вам.

Я решила прощупать почву.

– Вы так желаете найти хозяина звезды потому, что именно ею был убит ваш брат?

– Можно сказать и так, – ответил он. – В библиотеке вы были правы. Я разделяю ваши чувства и прекрасно могу понять. Если я найду убийцу Дирра'ла – я уничтожу его. Сотру с лица земли. Но прежде, это создание вообще пожалеет, что родилось на этот свет…

Спасите меня, Боги…

– Если за три дня мы не найдем вашего мастера?

Действительно, ведь не поведу я его к оружейнику, который самолично изготовил для меня мои звезды? Это на самоубийство похоже. Привет, Лак, ты случайно не знаешь, для кого ты делал такую малышку? Как? Для меня? Надо же…Запамятовала.

Цирк…

– Никаких к вам претензий. После истечения этого срока мы отправимся в Эйем. Но до этого обойдем всех, кого только сможем. Сколько их будет по вашим прикидкам?

– В Ире человек сорок. В Тироге будет всего около двухсот, – здесь я не врала, не было смысла.

– Принимаете мои условия?

– У меня будут дополнения, – надо пользоваться моментом по полной программе. – Первое. Вы не только проведете нас к поселению илантов, но и выведете обратно. Второе, вы гарантируете нашу полную безопасность в этом месте, раз уж у вас там «связи». И, наконец, если уж мы заключим сделку, то позвольте перейти на ты.

– Хорошо, – ни капли эмоций на его лице. Отстраненность и безразличие. – Я принимаю эти дополнения.

– Еще вопрос – пустят ли вас на территорию Мерридии, оформление документов длительный процесс, – на всякий случай спросила я. Понимаю, что для княжича это вряд ли станет проблемой, но уточнить стоит.

– О бумагах я позабочусь, все будет улажено.

Я, впрочем, и не сомневалась.

– Завтра с утра не опаздывайте… – предупредила листоухого, просто так из вредности.

Он направился к выходу, но потом на миг обернулся.

– Тогда уж «не опаздывай»…

И вышел за дверь.

Вот так у меня появился проводник. По совместительству, мой смертельный враг. Пусть сам он об этом и не знает, и дай Боги, не узнает никогда…

Глава 9

24 урожайника, год 1827 нашей эры

Тирога, Ир

Мы ступили на территорию столицы Тироги ровно четыре часа назад. И сразу же окунулись в неповторимый и ни с чем несравнимый мир этой страны. Это было уникальное место, чудом сочетающее в себе развитый, культурный, образованный мир с чем-то таинственным, чарующим и магическим. Известнейшие научные исследовательские институты в области медицины, университеты, изобретательские корпуса, художественные галереи и музеи искусства соседствовали со старейшими магическими школами, колдовскими бестиариями, библиотечными хранилищами. Здесь был рай для ученых всех мастей, исследователей, художников, менестрелей. Для всех, кто стремился к свободе и жил ею…

В городах Тироги процветало оружейное и ювелирное дело, книгопечатание, бурно развивалась торговля товарами со всех уголков мира. Это государство стало невероятной мозаикой, разноцветным лоскутным покрывалом, уместившим в себя столько разнообразных направлений человеческой деятельности, что перечислить их все я просто была не в силах. Неизменным и постоянным оставалось лишь полнейшее спокойствие, царившее в здешних городах. Я и не помню, чтобы в Тироге вообще когда-нибудь были войны.

Ни Лейя, ни Мерридия никогда не претендовали на эти земли. Если говорить честно, то практически все дети из знатных родов и богатых семей обучались когда-то именно в Тироге и свято чтили память об этой чудесной и сказочной стране. Стране, где на первом месте всегда стоял человек, где все делалось лишь для людей и им во благо. С другой же стороны, смотря правде в глаза, на этих землях особенно и не на что было претендовать… Весь юг – огромные и безжизненные пустыни, юго-запад – бескрайние степи. Только в районе впадения реки Орисис в Белый океан, да в целом на побережье у воды можно было найти пригодные для проживания места. Зато уж как бурно расцветала жизнь в этих небольших оазисах благоприятного климата! Возводились города, устремлялись ввысь дворцы, разбивались сады, благоухали аллеи роз. Султан Ашрамат, вот уже пятьдесят лет управляющий Тирогой, был умным, образованным человеком, умелым и достойным правителем, которым восхищалась даже я. Хотя никогда не была в восторге от властелинов в целом и их политики в частности.

Просто в итоге скажу так – Тирога была моей мечтой. Пусть с ней у меня были связаны всякие воспоминания, и хорошие, и плохие, но жить так чтоб уж раз и навсегда, я хотела бы именно здесь. То время, когда сам вид Ира вызывал боль, неумолимо уходило в прошлое, и я заново влюблялась в эти зеленые тенистые улицы, в далекий шум накатывающих с океана волн, в терпкий и сладкий воздух города. Впрочем, к цели своей я постепенно приближалась, намереваясь через год, сразу после работы на некроманта, возглавить Тирогское отделение нашей компании. Но так я думала раньше… Пока не узнала о том, что случилось с Гареном. Пока не поняла, что главным смыслом стал поиск этого проклятого противоядия.

Сейчас я и сама не знаю, что меня ждет. Разложенная по полочкам и расписанная по дням жизнь полетела к Нейту в подземный мир. И я осталась с жалкими обрывками своих стремлений и надежд…

Я оторвала взгляд от зеркала и быстро перевязала черной лентой только что заплетенную из все еще влажных волос косу. Ничего, на улице тепло, высохнут. Конец урожайника в Ире и в Корладе – две абсолютно разные вещи, и если в Мерридии я уже ходила в теплых сапогах и подбитом мехом плаще, то здесь могла себе позволить выйти только в тунике и открытых туфлях. Но стоило, наверное, поспешить, внизу отеля, в котором мы сняли комнаты, должен был ждать Лиан. В ближайшие три дня мне предстояло обойти вместе с ним всех оружейников города. Зато в это время Анел, Фил, Кемерон и Рене займутся библиотекой Академии Чар. Хотя бы эти сутки не будут потрачены впустую.

Времени с каждым днем у меня и у Гарена оставалось все меньше и меньше. Сначала два дня пути обратно в Корладу, затем практически двенадцатичасовой перелет на дираге в Ир. В общем уже две недели я не могла нормально ни отдохнуть, ни поспать, постоянно куда-то стремясь, постоянно в дороге и поисках. Держалась из последних сил, во многом благодаря поддержке своей команды. В глубине души я понимала, что и Кем, и Рене здесь из-за приказа короля об охране сына, но, тем не менее, они здесь со мной и ни разу не отказали в помощи. А уж о принце вообще молчу. Я никогда не думала, что Филипп может быть таким другом. Говорят же, друзья познаются в беде…

Я бросила взгляд на свои клинки, лежащие в ножнах на постели, и после недолгих раздумий решила все же их не брать. Стража прекрасно справляется со своими обязанностями в городе, шанс наткнуться днем на разбойников практически равен нулю. А я с именными дарханами за спиной лишь привлеку ненужное внимание. Так что мне вполне хватит большого кинжала, прикрепленного к поясу брюк, и пары метательных ножей в наплечной сумке. Давно надо было купить новый пояс, чтобы крепить их к нему, но руки как-то до этого дела не доходили. Поэтому пять миниатюрных лезвий так и валялись на дне кожаной торбы.

Спустившись на первый этаж, я выскочила на улицу, где, облокотившись о невысокий заборчик вокруг постоялого двора, уже стоял Арнел'лиан. Впрочем, лука у него с собой тоже не было, видимо светлый пришел к таким же, как и я, умозаключениям. Солнце едва показало свой золотистый бок из-за горизонта, и Ир только недавно проснулся, но эльф строго требовал, чтобы мы вышли с самого раннего утра и продолжили обход до позднего вечера. Что ж, сейчас моя очередь выполнять условия договора, и я в полной мере продемонстрирую этому листоухому свое желание помочь.

В полной мере, и, конечно, в дальний обход главной цели…

– Доброе утро, Шейнара, – он упорно называл меня полным именем. Я от такого обращения как-то и отвыкла, обычно меня мама так называет лишь тогда, когда очень сильно за что-то злится. Но, пусть зовет, как хочет.

– Доброе, – я приветливо улыбнулась.

Друзей надо держать близко, врагов – еще ближе…

– Выглядишь отдохнувшим, может, откроешь секрет и мне? – я не удержалась и зевнула. А что вы хотите, ведь поспать после дороги так и не удалось.

– Просто организм эльфа более устойчив и устает медленней, – он пожал плечами. Так просто, аж зависть несвоевременная берет. – Решила, с чего начнем?

– Осмотрим все лавки и мастерские у южной стены, там самый крупный рынок. Хорошо, если вообще за сегодня управимся, в том районе оружейников двенадцать обычно работают. К тому же идти совсем недалеко, можно и пешком минут за двадцать добраться.

– Тогда идем.

– Арнел'лиан, если можешь, расскажи мне подробней – как ты нашел эту звезду и где, как был убит твой брат и вообще как это оружие связано с его смертью. Это действительно может мне помочь в поисках, если бы это не было важно, я бы не спрашивала…

Я понимала, что чем больше буду знать, тем легче мне будет в общении со светлым. А то, не дай Эра, ляпну чего-нибудь такого, о чем в принципе знать не должна. Хотя бы узнаю о догадках и версиях Лиана.

Какое-то время княжич колебался, и я уже решила, что ответа так и не дождусь. Но он внезапно ответил.

– Дирра'ла убили не этим оружием, а скорее всего кинжалом. Но вот у убийцы с собой точно был весь комплект серебряных звезд. Брат был вместе с двумя друзьями, они решили прогуляться по Песчаному берегу, так как один из эльфов входил в тот день в дозор. Их тела нашли только через два часа, когда спохватились и осознали, что они давно не выходили на связь и в лагерь еще не вернулись. Только было поздно, – листоухому было очень тяжело говорить. Я чувствовала напряжение в его голосе, его злость, отчаянье. – Двое были уже мертвы, Дир без сознания висел на самой грани. В тот день в лагере у границ был и я, мы приехали вместе, и я до сих пор не понимаю, как мог отпустить его одного. Лучше бы на его месте оказался я…

Зачем я все это затеяла? Зачем терзаю сердце воспоминаниями и ему, и себе? Вряд ли я ошибусь, если скажу, что Лиан очень любил своего младшего брата. Это слишком хорошо видно. По его глазам, по грусти и боли в его голосе, по судорожно сжатым кулакам. Я отняла у него родного и близкого человека. И не только у него, ведь и у тех двоих тоже были семьи, родители, любимые…

– Слишком много крови он потерял, а рядом не было представителей ни клана Ивы, ни клана Каштана, чтобы помочь магически. Он умер всего через несколько минут после того, как мы нашли их на берегу. Шептал лишь, что за ними пришла невидимая смерть, – эльф качнул головой, словно прогоняя всплывшие в голове образы. – Глупость, что за невидимая смерть… Заклинание? Но Дир бы почувствовал магию. Значит, это был очень сильный маг.

Может, молодой эльф и применял поиск, но уж точно меня обнаружить не сумел…

– Так вот, все звезды из ран забрали, а эту я нашел уже позже на отдалении, видимо, убийца промахнулся при броске, а потом в спешке забыл об этом. Все следы ведут к океану, там же на песке и полосы от лодки. Ее прятали в кустах. Обувь мужская, но размер не слишком большой, то есть напавший был довольно хрупкого телосложения. Ростом чуть меньше трех шагов.

Оп-па, от сапог придется избавляться. Жаль, они мне нравились, хоть и мужские, зато удобные из мягкой кожи и практически бесшумные, да и для кинжала предусмотрено крепление. Хорошо хоть следов Рене не нашли, видимо, на песке их смыл прибой.

– Главное, – продолжал светлый, не обратив внимания на мое кратковременное замешательство. – В округе в те дни не было ни единого проплывающего корабля. Я проверил все записи о судах в Рудии, во Фриле, Танасе. Да и вообще, кто в здравом уме без заранее подписанных документов отправится к нашему лесу?

– Ты считаешь, что это было спланированное покушение именно на твоего брата? – осторожно поинтересовалась я.

– Я это не отрицаю. Как и не исключаю возможность жестокой случайности. Они увидели то, чего видеть были не должны. Например, корабль на горизонте. Поэтому все и погибли… Но что и кому могло понадобиться на пустынном берегу?

То, что ты, Арнел'лиан, такой умный играет лишь мне во вред. Но пока я могу спать спокойно. Ты и не предполагаешь, что нападающим могла быть женщина. Как же, троих эльфов отправила к предкам девушка! Ты скорее поверишь, что это были сами боги или на крайний случай неведомые твари. К тому же, упираясь на слова брата, ты думаешь, что убийцей был маг. Раз уж применил заклятие невидимости. А я абсолютно не маг, то есть подозрения снимаются. Не все так плохо, как могло бы быть…

– Ты найдешь убийцу. Рано или поздно ты его отыщешь, Арнел'лиан.

Ни грамма лицемерия, я говорила то, что действительно сейчас думала. Ложь всегда всплывает наружу, а правду утаить невозможно. Наступит день, когда ты все равно узнаешь. Слишком много дорог, слишком много способов. Будет желание…Стремление, усилие… И найдешь…Ведь впереди практически вечность.

– Нам не дано знать будущее, но я приложу все усилия, чтобы это сделать.

И я ему поверила. До конца. Каждому слову. Осознала, что когда-нибудь он мне отомстит. И один из нас умрет. Либо он, либо я.

– Мы пришли, – я еще раз глянула на вывеску и уверенно толкнула деревянную дверь, проходя в довольно просторное полутемное помещение. – Заходи…

К наступлению темноты у нас за плечами было уже четырнадцать оружейных мастерских, а у эльфа в руках список из семи имен. Что ж, день был вполне плодотворный, видимость продвижения в деле была соблюдена, а никаких ниточек в мою сторону так и не появилось. Я была довольна результатом. Лиан тоже. Пора было возвращаться домой, солнце уже зашло, и все лавки давным-давно благополучно закрылись. Да и нам не мешает отдохнуть, хотя бы немного, я бы и от ужина не отказалась…

– Давай извозчика поймаем, – предложила я листоухому. – Идти теперь далековато, а доедем минут за десять.

К тому же улицы практически опустели, людей вокруг нет. Сейчас если кто и гуляет, так в центре на площади, а на окраине бродить вдвоем в такое время, даже при учете хорошей охраны города – это только искать приключения на свои головы.

Эльф возражений не высказал и поднял руку, останавливая закрытую повозку, запряженную четверкой лошадей, как раз на нашу удачу проезжавшую мимо.

Хорошо, даже ловить долго не пришлось.

Мы заскочили внутрь. Естественно, светлый и не подумал открыть мне дверь, первый сел на сидение и с отсутствующим взглядом уставился в окно. Я назвала вознице адрес и устроилась напротив Лиана. Тратить нервы на то, чтобы обижаться на эльфа, было бы самой большой глупостью в моей жизни. Хорошо, хоть вообще на улице не забыл.

Все-таки мне везет. Меня по жизни окружают очень красивые мужчины, прямо все, как на подбор. Лесс, Гарен, Филипп. Хоть принц и не идеал, но все равно очень симпатичный парень, еще несколько лет пройдет, подрастет, вот тогда и посмотрим окончательно. Один некромант, от внешности которого до сих пор бегут мурашки по телу, чего стоит. Забыть свой необычный сон с ним в главной роли я долго не смогу, слишком странные и опасные ощущения он вызвал. Вот теперь этот Лиан. Высокомерный, холодный, изящный, как фарфоровая статуя с горящими глубокими янтарями вместо глаз. И попробуй поспорить с тем, что он красив…Зараза.