Текст книги "Мелодия первая (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Глава 2

Горячий чай из трав, который только что приготовила мне Софи, успокаивал и приводил мои мысли хотя бы в относительный порядок. За окном, несмотря на поздний летний вечер, стояла настоящая духота, но я до сих пор отчего-то ощутимо дрожала и грела замерзшие пальцы о теплый фарфор кружки. Горящие в камине поленья весело потрескивали, пламя вздымалось все выше и выше, распространяя по комнате жар. Мою служанку жутко удивила просьба разжечь огонь, но она безропотно все выполнила.

Я не знала, как мне быть. Вернее, не совсем так. Знала, конечно. Теперь мне точно светит путь на Независимые острова. Но вот чем все это закончится? Что за странность Черного острова, в чем его безумная ценность?

– Ты совсем сдурела, Шейн?! – Мама влетела в комнату, на ходу распахивая все окна одним движением руки. – Тут сжариться недолго!

– Привет, мам.

Моя родительница села в ближайшее ко мне кресло и, шепнув всего одно слово, потушила огонь в камине.

– Зачем ты едешь во Фрилу?

Вот так всегда. Ни тебе «Здравствуй, доченька!» ни «Как дела?». В этом вся моя мама.

– По делам. Заказ особо важного клиента.

– Откажи ему, – ее голос звенел сталью.

– Не могу. Слишком выгодное предложение.

– Ты туда не поедешь! – ох, у меня аж стекла в рамах задрожали. Жаль меня уже не проймешь таким представлением. Может Тайя и Антония еще падают в обморок при виде мамы в подобном состоянии. Но я…

– Я не буду обсуждать с тобой свои решения. Моя работа тебя не касается.

Мама нехорошо сузила глаза.

– И поэтому ты достала свои дарханы? – быстрый взгляд на лежащие неподалеку парные клинки. – Для «работы»?

– Да.

– Знаешь, – женщина скрестила руки на груди. – Мне всего час назад на глаза попались кое-какие бумаги, в которых по высочайшему указу Шейнаре де Риладе даруется шикарный особняк прямо в центре столицы, ранее находившийся во владениях короны.

Я и не ожидала, что король так быстро выполнит свое обещание. Что ж, тем самым он фактически не оставляет мне шансов на отступление. По договору, получив предоплату, я обязана выполнить заказ. Но мама, видимо, решила, что подобный подарок я получила совершенно по другой причине.

– Слишком щедрый и не имеющий видимого основания подарок… Это правда, что у тебя роман с наследником? – вдруг на полном серьезе спросила она.

Я не выдержала, рассмеявшись.

– А чем иначе ты все мне объяснишь? От Гарена ты ушла, он выглядит мрачнее тучи, зато ты с принцем покидаешь бальный зал под руку и больше не возвращаешься, да и наследник исчезает. Весь двор гудит об этом, еще с празднования моего дня рождения.

О боги, у них что, у всех и на спинах глаза?!

– Это же было только вчера вечером! – я обалдело смотрела на маму. – Глупые слухи распространяются по этому гадюшнику с жуткой скоростью! У меня ничего нет с Филиппом. И быть не может. Он еще совсем ребенок.

– Гарен не ребенок, но ты с ним рассталась, теперь я могу допустить все, что угодно.

– Вот елки…

Я все еще была в шоке, не думала, что подобное может случиться. Боюсь даже представить, каково сейчас Гарену, если он действительно верит в эти безумные сплетни…

– Шейн, я прошу тебя, не езжай на острова, – мама не сдалась, я зря так рано обрадовалась.

– Назови мне хоть одну объективную причину, почему я должна тебя послушать?

– Там опасно.

– Неужели? И именно поэтому вся знать всегда ездит туда на отдых? – я скептически ухмыльнулась, давая понять, что причина не имеет ни малейшего основания для своего существования. – Там тепло, круглый год солнечно, чистейший океан. Между прочим, в Лейе к настоящему моменту уже двадцать пять лет идет гражданская война, но я не услышала от тебя ни слова против, когда собиралась туда на три месяца. Пока я не услышу правду, я не изменю своего решения.

С другой стороны, я могла бы наплевать на договоренность с королем и все рассказать маме. И о Черном острове, и о том, что Дарий знает мою тайну. Но что-то внутри явно противилось такому исходу событий. В конце концов, успокаивала я сама себя, я уже взрослый и самостоятельный человек, пора решать все свои проблемы самой, без чьей-либо помощи…

– Просто не езжай туда и все!

– И все??? – удивилась я. – Тогда разговор закончен.

– Шейн! Я приказываю!

Вот это стало последней каплей и так в переполненной чаше моего терпения.

– Ты не имеешь права мне приказывать, Лизавета. Я бы поняла тебя, если бы ты объяснила мне причину своей тревоги, но глупо следовать твоим капризам я не намерена.

– Я – твоя мать.

– Да ты что!? – я была жутко зла, накопившееся напряжение всячески требовало выхода. – Где же ты, «моя мать», была в то время, когда я так отчаянно в тебе нуждалась? Почему ты в семь лет отправила меня за тридевять земель – в Ир на учебу, лишь бы я не крутилась под ногами и не мешала тебе? Почему ни разу не поддержала меня в трудной ситуации, почему бросила в одиночестве, посвятив себя лишь Тайе и Антонии? Когда умер Лесс, со мной рядом был Альредо, а не ты! Четыре года назад, когда я практически умирала, ты знала все и отдыхала с очередным любовником в южной провинции, даже не подумав вернуться в Корладу! Какое право после всего этого ты имеешь, чтобы называться моей матерью?!

– Шейн, ты забываешься!

– Это ты забываешься. Ты – никто для меня. Даже Софи сделала гораздо больше, нежели ты.

– Делай, как знаешь, но потом не говори, будто бы я тебя не предупреждала! – мама в порыве гнева вскочила с кресла и умчалась прочь из комнаты настоящим ураганом.

Я сидела полностью опустошенная, подавленная. Мне было так плохо, как не было уже очень давно. Я не солгала ни разу. Каждое мое слово было истинной правдой… но от этого становилось лишь больнее…

Мое оружие мирно лежало на столе. Я ненавидела эти дарханы… и я безумно их любила, как последнее, что у меня осталось от Лесса.

Но это совсем другая история.

Сейчас мне стоит поторопиться и закончить сборы перед завтрашним отъездом.

– Лерри, вставайте…

Я сонно приоткрыла один глаз, судорожно стараясь понять – почему Софи так рано меня будит. До работы еще часа четыре.

– Лерри…

Ах да, мне же предстоит путешествие. Я откинула покрывало в сторону, потянулась, выбираясь из постели. Скинув легкую полупрозрачную ночную рубашку на пол, направилась в душ.

Холодный поток воды превосходно способствовал пробуждению, дарил телу бодрость, активизировал работу мышц. Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться и вспомнить – все ли я подготовила для поездки во Фрилу. Дарханы приведены в порядок, проверены, заточены и на время спрятаны в ножны. Пояс с метательными серебряными звездами вытащен на свет из самого дальнего уголка гардеробной, сумка со сменными вещами собрана. Остатки лечебных зелий, кое-какие препараты из стандартной аптечки, световой амулет, когда-то подаренный мамой на всякий случай, деньги и другая мелочь. Все с собой. Еду в дорогу готовит Софи.

В стандартные командировки я естественно свое оружие не брала, да и вообще в последние годы им не пользовалась. А вот в этот раз король мне недвусмысленно дал понять, что мое умение обращаться с клинками может очень даже пригодиться. Так что, лучше перестраховаться.

Пушистое и мягкое полотенце укутало меня с ног до головы, и прямо в таком вот виде я и потопала на кухню за своим законным завтраком. Сегодня на столе стояли горячие блины с клубничным джемом и изрядной порцией сметаны. Так ароматно все это пахло, что непроизвольно пришлось проглотить набежавшую слюну. Давно прошли те времена, когда я тщательно следила за свои рационом. Безукоризненное владение парными клинками возможно лишь при идеальной физической форме мастера. Я не скажу, что за четыре года что-то в моей фигуре кардинально изменилось, мне просто следует возобновить тренировки – тело должно вспомнить движения, почувствовать само себя. Но я прекрасно понимаю, что это будет тяжело не в физическом плане, а скорее в душевном. Мне нужно будет все начинать с начала, переворачивая страницу и заново учась жить в вихре сражения.

Дарханы всегда будут напоминать мне Лесса. И долгое время мне казалось, что мое желание держать в руках это оружие навсегда умерло вместе с ним.

Лесс был для меня всем. Частью жизни. Наставником, другом, напарником, любимым. Он не был человеком в полном понимании этого слова, полукровка, смесь человеческой крови и крови темных эльфов из Горного леса. Неустрашимый вихрь, страстный, яростный, неукротимый. Мне было десять, когда он увидел во мне предрасположенность к этим клинкам. Нас свела случайность, судьба, назовите, как хотите. Мы с подружкой бродили по улочкам Ира после занятий в школе, захотелось разнообразия, развлечения. И напоролись на шайку слишком уж нечистых на руку ребят. Если бы не Лесс, нас ожидал бы в лучшем случае гарем какого-нибудь тирогского вельможи или портовый бордель. Полуэльф спас нас, защитил детей и в ответ на благодарность просто рассмеялся, так искренне, совсем как мальчишка. Я это помню, словно и не было этих пятнадцати лет. Завязалось, понеслось, он начал меня тренировать, сказал, что в руках чувствуется талант… И не ошибся. Он был лучшим мастером дарханов на всем свете, он учил меня всему, что знал. А когда мне исполнилось восемнадцать, я поняла, что он для меня уже не просто наставник. А нечто большее. Гораздо большее.

Я была счастлива почти два года. Безумно, искренне. Закончила школу, но осталась в Тироге. Начала работать в экономической сфере, но жила всегда рядом с ним в диком вихре танца с дарханами в руках.

Его убили так нелепо, так глупо, так неожиданно. Я была в Корладе, навещала маму и сестер, а в наш Ирский дом ночью пробрались воры, низко и подло запустили в спальню через окно гранулы со снотворным. Лесс даже не успел встать с постели. Дом полностью обчистили, вынесли все более или менее ценное, а главное – забрали нечто не имеющее цены – дарханы Лесса. И если бы только это… Они не решились оставить его в живых, побоялись мести, трусливо перерезали ему горло, пока он оставался под действием дурмана. Спалили наш дом. Даже не дали возможности на защиту.

В миг, когда я вернулась в Ир, моя жизнь закончилась, разбилась на тысячи осколков. Я умерла, когда мне было двадцать лет, в тот день, когда увидела пепел на месте своего маленького и уютного мира. Убийцы побоялись мести Лесса. Но они не знали о том, что есть и еще один человек, способный это сделать за него.

Вся моя жизнь превратилась в одну страшную полосу. Я искала везде, где только могла, задействовала все связи, свои и своих тирогских знакомых. Я потратила огромное количество денег, я не спала, не ела. Я не жила. Я существовала лишь одним желанием – отомстить…

Я никогда в жизни не забуду тот миг, когда нашла эту банду. Осведомитель вывел меня на них, и не осталось ни единого сомнения в том, что это именно они. Все факты были на лицо. Страшнее всего, что один из них до сих пор хранил у себя клинки Лесса. Рука не поднялась выбросить, а продать подобную вещь было невозможно. Дарханы хана – редчайшее именное оружие.

Я не хочу вспоминать все то, что успела совершить. Особенно с этими людьми. Я хочу помнить лишь о том, что все убийцы полуэльфа прожили на этом свете всего на полгода дольше него. Пусть за это я едва не поплатилась собственной жизнью, долго залечивая полученные раны.

Четыре года парные лезвия казались ядовитыми змеями, я не могла заставить себя даже прикоснуться к ним. Ведь дарханы – это Лесс. Я не брала их в руки, старалась забыть, старалась начать все с начала. Полюбить Гарена, найти новый дом, увлечься чем-то иным.

И не смогла. Достала оружие Лесса и вновь ощутила тепло рога оттара в своих руках. Наверное, сколь вечна моя любовь к моему наставнику, столь вечна моя любовь к дарханам. И уйти от нее невозможно, как невозможно не дышать.

Я жалею лишь об одном – что у меня нет ребенка от Лесса. Только его оружие…Поэтому я решила, что теперь буду сражаться его именными клинками, а не своими. И я понимаю, как это будет больно. Ведь может просто человеческая память быть в сотни раз хуже пытки… Но я хочу, чтобы в этом мире жила хоть одна частичка такого дорогого мне мужчины. Чтобы существовал кусочек вечной памяти о нем и его жизни. Пусть всего лишь осколками металла в моих руках…

– Лерри, будете чай с малиной или с мятой?

Я словно очнулась ото сна, посмотрев на суетящуюся у стола Софи. Воспоминания схлынули волной, отступили, но я знаю, что ненадолго. От моих ночных кошмаров мне так же легко сбежать не удастся.

– С мятой.

– Я вам тут положила в дорожку кое-что, смотрите, питайтесь хорошо! – Приговаривала женщина. – А то знаю я вас, как в командировку, так сразу голодаете, потому что поесть некогда!

– Не волнуйся, – я улыбнулась, запивая горячим чаем очередной блин.

Когда с едой было закончено, я привела себя в порядок и подобрала подходящую одежду. Плотные облегающие штаны, высокие шнурованные кожаные сапоги, легкая светло-голубая туника до середины бедра и сверху (на случай непогоды) длинный плащ с глубоким капюшоном. На широком поясе прикреплены метательные звезды, в левом сапоге в специальном креплении умело спрятан небольшой кинжал. Ножны с парными клинками до поры, до времени убраны в мой багаж – понадобятся, достану.

До Рудии мы, скорее всего, полетим на дирагах по линиям Дираг-флай, а затем на первом попутном корабле вплавь до Фрилы. Лететь часов пять, плыть дня два, это при хороших погодных условиях, коими Белый океан в это время года путешественников не балует. Итого, добираться будем в общем дня три, а то и четыре.

До назначенного королем срока оставалось еще несколько минут, а я уже в полной готовности стояла у входной двери, рядом топталась Софи.

– Можешь все дни, пока меня не будет, отдыхать, главное не забывай о моем кактусе. Хоть раз в неделю поливай.

– Конечно, лерри.

– Деньги знаешь где, если будут проблемы, обращайся к Альредо, он всегда поможет.

– Хорошо, лучше вы себя берегите! – Софи зашептала молитву Беате за мое здравие.

Кто-то громко позвонил в колокол.

– Ну, давай, – я быстро поцеловала женщину в щеку и открыла дверь.

На пороге стоял тот самый дворецкий, который вчера перед встречей с королем открыл мне дверь особняка.

– Шейнара де Рилада. Вас отвезут к линиям Дираг-флай. Вся ваша команда уже на месте в полном сборе. Пройдемте, – он указал рукой на ожидающий нас на улице закрытый экипаж.

Махнув на прощание своей служанке рукой, я уселась на мягкие кожаные сидения напротив моего сопровождающего.

– Пока мы едем, – заговорила я первой. – Могли бы вы хотя бы вкратце описать, с кем мне придется плыть на Независимые острова?

– Кроме вас в команде два мага с прекрасной репутацией и опытом, один воин из личной гвардии короля и один представитель знати, чтобы придать политического веса вам, как послам Мерридии. Его Величество тщательно отбирал участников делегации. Все они в необходимой степени проинструктированы и информированы о своих первостепенных обязанностях.

Наверное, я сильно ошиблась, посчитав его дворецким. Чувствуется, что этот человек играет рядом с нашим монархом далеко не последнюю роль, раз так хорошо обо всем осведомлен.

– Почему в прошлый раз Его Высочеству, принцу Филиппу, не удалось заключить договор? Король говорил, что на цене стороны вроде бы сошлись.

– Правители Фрилы в самый последний момент передумали и отказались от сделки. Проявили подозрительность и недоверие.

– Учтем…

– Но обо всех подробностях переговоров вам расскажет сам Филипп. Именно он занимался всем этим на протяжении года.

– Как сам? – удивилась я. – Мы же сейчас уезжаем, когда он успеет?

– Лерри Шейнара, принц отправляется с вами, как представитель королевского двора.

Нет. Нет, нет, нет и еще раз нет! Подобного я не вынесу! Вот уж неожиданность! Как «повезло»!

Меня разобрал истерический хохот, а мой попутчик лишь хмуро скосил на меня глаза. После подобного поворота событий уже никакие признаки здравого рассудка у придворных не смогут сдержать появление сплетен о моем романе с наследником. Представляю себе – Его Высочество с любовницей на третий день близкого знакомства уехали отдыхать на острова! О боги, я же не выдержу столько времени в компании этого самоуверенного нахала.

Если бы король упомянул раньше о том, что мне предстоит путешествовать с его сыном, я бы добровольно согласилась сдаться на милость нашим магам…

Дорога будет бесконечной, если он будет жужжать над ухом.

– Приехали, – «дворецкий» (пока не знаю его имени, поэтому буду называть именно так) открыл двери экипажа, вышел и галантно подал мне руку.

В нос тут же ударил отчетливый и до боли знакомый запах дирага. Словно вас взяли и в одно мгновение поместили в середину стога гниющей соломы.

Ужас! Меня аж передернуло. Но этот минус мгновенно тонул в большинстве преимуществ этих животных. Не скажу, что люблю такой вид перемещения, но он определенно гораздо приятнее телепортации, после которой меня буквально выворачивает наизнанку. Дираги – огромные крылатые ящерицы, внешне чем-то напоминающие драконов, с тем лишь отличием, что полностью приручены людьми. Сверху их спин устанавливаются специальные сидения, на которых крепятся седоки. Перелеты в большинстве случаев безопасны, быстры и надежны. Очень популярный вид транспорта, хотя мое мнение – паровая машина после массового внедрения в повседневную жизнь будет ничуть не хуже.

Мы подошли к одной из стартовых вышек, к которой уже был подан оседланный дираг. Огромное животное вяло и безынтересно жевало зеленую сочную траву, брошенную прямо на землю, и смотрело своими белесыми глазами куда-то в пустоту. На всей взлетной площадке линии Дираг-флай толпилась целая куча народа, а вот рядом с нашей башней, в отличие от остальных, стояло всего четыре человека. Значит, подготовленный дираг целиком и полностью наш. Приятное открытие.

Менее приятное открытие меня ждало чуть позже, когда я познакомилась с собранной королем делегацией.

– Позвольте представить, – начал мой сопровождающий. – Его Высочество, принц Филипп.

Наследник усмехнулся, но тут же натолкнулся взглядом на мое непроницаемое лицо, и улыбка медленно сползла с его губ.

– Рене Лавега – один из лучших гвардейцев личной охраны нашего короля. Отличный воин.

Мужчина уважительно склонил голову в знак приветствия. На первый взгляд – лет тридцать, это если нет никаких примесей от других рас, а то в действительности он может быть и гораздо старше. Высокий, внешность приятная, каштановые волосы, чуть раскосые темно-зеленые глаза. Все-таки что-то от лесных эльфов чувствуется, вон и ухо заметно вытянутое кверху. Может и были эльфийские предки поколения три-четыре назад.

– Кемерон де Близар, маг седьмой ступени.

Женщине около двадцати семи, может чуть больше. Самая обычная, про таких говорят «серая мышка». Симпатичное лицо, темно-русые волосы заплетены в длинную косу, голубые глаза глубокие и спокойные, и вправду как два озера. Чуть выше меня, фигура ладная, одежда неброская. Но какая же внутренняя сила ощущается у этой женщины… Колоссальная, я бы сказала очень близкая по мощи даже к моей маме. Таких вот и нужно опасаться в первую очередь.

– И, наконец, маг шестой ступени, – продолжил мой спутник. – Зарекомендовал себя наилучшим образом.

Окончания было ждать не обязательно, я и так прекрасно знала стоящего напротив человека.

– Герцог Гарен де Вирра.

Я только горько вздохнула, глядя на своих будущих попутчиков.

Путешествие обещает стать незабываемым… Останусь в живых между этих двух огней, точно никогда не забуду…

– Прошу всех подняться на вышку и занять свои места. Через пять минут вылетаем, – рядом с нами прошел пилот.

– Во время перелета, а так же дальнейшего плавания, – продолжил инструкции Дворецкий, – вам не следует распространяться о цели своего визита во Фрилу, а так же о ваших настоящих личностях. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Все подписанные специально для вас бумаги находятся у Филиппа.

– И последнее уточнение, – обратилась я к нему. – Каким образом произойдет оплата всей стоимости острова Независимым островам? Сомневаюсь, что мы сможем вести с собой столь большую сумму.

– Это если тебе удастся их уговорить, – заметил принц, но мужчина его проигнорировал, все же отвечая на мой вопрос.

– Как только бумаги будут подписаны, лерри Кемерон пошлет телепатическое сообщение королю, и корабли с золотом тут же выйдут из порта Рудии к Фриле.

– Замечательно.

Наша команда принялась подниматься на дирага. На первых двух сидениях разместились Кемерон и Филипп, затем Рене и Гарен, а я, воспользовавшись ситуацией, уселась одна с полным комфортом.

– Взлет через тридцать секунд, – пилот в последний раз проверял надежность наших креплений и правильность посадки, затем сам занял свое место почти у самой головы зверя и скомандовал надеть защитные шлемы. – Десять, девять…

Давно я не летала, привыкла уже к экипажам. Пусть и медленнее, зато гораздо меньше неприятных ощущений.

– Пять, четыре…

Вокруг нас прозрачно-серебристым куполом замерцала воздухонепроницаемая сфера. Стандартное заклинание амулета, висящего на шее нашего пилота. Заряжается столичными магами, а действия обычно хватает на шесть-семь полетов. Наш дираг принялся плавно взмахивать своими огромными кожистыми крыльями, поднимая вокруг целую бурю из пыли. Он словно разминался, готовился.

– Три, два…

Еще один взмах.

– Один…Полетели!

Животное оторвалось от земли так быстро, что мой желудок мгновенно ухнул куда-то в район пяток. Пришлось тут же пожалеть о переборе с утренними блинчиками. Пожалуй, после специфического запаха, исходящего от этого зверя, вот такой резкий рывок в поднебесье был вторым по счету его недостатком. Правда, минут через пять стало полегче, ко мне вернулось нормальное дыхание, тошнота отступила.

Теперь шлем можно снять до самой посадки. Я устроилась на сидении поудобнее и вытащила из своей сумки взятую в своей домашней библиотеке книгу – «История Мерридии, 1400–1500 года нашей эры». Как раз здесь упоминается тот период, когда наше государство ввязалось в войну с островами и в последствие потеряло Черные скалы. Мои познания этого временного отрезка в жизни страны было довольно поверхностным, поэтому стоило детальнее все изучить.

Крылья дирага плавно и медленно поднимались вверх, а потом опускались вниз, летели мы ровно, быстро, порой уходили в бреющий полет, когда зверь ловил восходящие потоки воздуха. По сути дираг был очень близок к дракону, отличался лишь полным отсутствием даже малейших зачатков разума. Такое впечатление, что это ящерообразное существо – некая помесь коровы и дракона – жует траву, спит, пьет и периодически летает. Иногда размножается, но в неволе людям удается скрестить этих животных все реже и реже.

Гарен, сидящий впереди, то и дело оглядывался на меня, словно хотел о чем-то поговорить, но я специально углубилась в прочтение текста, всячески игнорируя его взгляды. Еще на корабле по пути во Фрилу наговоримся, там мне уже некуда будет от него сбежать. А сейчас дайте мне несколько часов относительного покоя, чтобы хоть немного разобраться с особенностями предстоящего дела.

Мы приземлились в Рудии спустя два часа после полудня. Как объяснил Рене, наш корабль отплывал только завтра утром, поэтому сегодняшнюю ночь нам предстояло провести еще в этом городе. В одном из многочисленных прибрежных отелей заранее были заказаны три комнаты. Как я поняла – одна для меня и Кемерон, вторая для Гарена и Рене и третья персонально для Филиппа.

Мне в голову пришла замечательная идея. Я быстро оставила в нашей спальне свои вещи, предупредила колдунью, что ненадолго отлучусь, и, пока меня не словили ни Филипп, ни Гарен, направилась в гости к бабушке. Она жила на другом конце города на максимально возможном удалении от океана, приговаривая, что влажный воздух вредит ее здоровью. Мама обычно тут же предлагала ей перебраться в Корладу, но, видимо, в нашей семье яблоко от яблони падает не слишком далеко, и бабуля в собственном упрямстве и вздорности характера ничуть маме не уступала. Вот так они периодически встречались, навещали друг друга и обязательно ругались по поводу и без…

Я уже ловила наемный экипаж на площади, недалеко от нашего отеля, когда меня догнал Рене. Моему удивлению не было предела, зачем ему за мной следовать?

На мой немой вопрос он ответил очень просто.

– У меня приказ лично от Его Величества, не отходить от вас ни на шаг.

– Вот это да, – я с недоумением смотрела на гвардейца. – Я думала, что вы здесь в большей мере для охраны принца, я уж и как-нибудь сама справлюсь…

– Поймите, это приказ. Инструкция короля. Во-первых, следовать за вами и охранять, а во-вторых, подчиняться во всем, потому что на время путешествия вы считаетесь командиром делегации.

– Ну ладно, пойдемте в таком случае, – я лишь неопределенно пожала плечами. Такая забота монарха с одной стороны льстила, но вот с другой. Он что теперь в действительности не позволит мне и шага сделать без сопровождения?

Добрались до нужного дома мы практически без приключений, людей на улицах было мало, в такое пекло редко кто высунет нос наружу. Оставалось надеяться, что моя родственница сейчас никуда не отлучилась. Иначе весь этот путь мы проделали зря.

Я сама расплатилась с кучером, не дав Рене даже рта раскрыть и высказать возмущение. Открыла калитку и направилась по дорожке прямо к небольшому двухэтажному дому из красного кирпича. Побеги декоративного винограда уже успели устелить зеленью практически весь первый этаж, а когда я здесь была в последний раз, мы с бабушкой только-только его посадили. Было это полгода назад, так что вряд ли тут обошлось без ее магического вмешательства.

– Шейнара, солнышко мое ненаглядное!

Бабушка вышла со стороны своего сада в белом накрахмаленном переднике, с лейкой в руках и с родной и знакомой улыбкой на лице.

– Ба… – я крепко сжала ее в объятиях, поцеловала в щеку. – Ты как?

– Лизавета уже мне сказала, что ты, скорее всего, меня навестишь. Просила отговорить тебя от поездки во Фрилу.

– Узнаю маму… – я покачала головой. – Ну а ты что?

– А оно мне надо, Шейн? Ты – взрослый человек, вот сама и разбирайся с тем, что тебе нужно и зачем. А я вот пирогов напекла, сварила твой любимый кисель, тюльпаны свежие срезала. Белые. Как ты любишь.

– Какая ты у меня молодец! – я не удержалась и еще раз чмокнула ее в щеку.

– О, а ты не хочешь представить мне этого молодого человека? – бабушка полезла в карман своего фартука и вытащила очки. – Он что-то не похож на Гарена.

Ой, я про Рене и забыла как-то.

– Это Рене Лавега, мой попутчик в этой командировке.

Больше ей знать не обязательно, достаточно и этого.

– Очень приятно. Я – Светозара де Рилада, бабушка этой неугомонной девчонки.

Рене галантно поцеловал ее руку и поклонился. Неужели все гвардейцы нашего короля столь воспитаны и обладают такими манерами? Я как раз слышала много не слишком приятного о личных воинах Его Величества.

– Идемте в дом, я хоть вас накормлю, а то с дороги голодные, наверное.

Хорошо, что бабушка не стала вдаваться в подробности наших с Рене взаимоотношений. А то для нее всегда любой молодой человек рядом со мой – потенциальный отец ее будущих правнуков. И так потом замучает расспросами, хоть при нем позорить не стала, а то пришлось бы краснеть и объяснять, что у нас с гвардейцем чисто деловое партнерство.

Пироги удались на славу, как и всегда. Бабушка принципиально готовила все к моему приезду самостоятельно, не допуская прислугу к кухне. Кисель так вообще погрузил меня в истинное блаженство. Спустя полчаса я оставила гвардейца на кухне вместе с едой и молоденькой бабушкиной служанкой, а сама направилась в гостиную, чтобы немного поболтать с родственницей.

– Шейн, скажи честно, у тебя роман с принцем Филиппом? – бабушка задумчиво смотрела на меня. – Лизавета мне все уши прожужжала по этому поводу. Сказала, что ты рассталась из-за него с Гареном.

– Нейт их всех побери! – в сердцах ругнулась я именем темного бога, заставив бабушку неприятно поморщиться. – Наследник еще мальчишка, я и не собираюсь иметь с ним ничего общего! У меня не было, нет и не будет с ним романа! Это раз. С Гареном я и вправду рассталась, но совсем по другим причинам и принц здесь ни при чем! Это два. И, наконец, мама слишком бурно воспринимает все придворные сплетни.

– Значит твой парень этот Рене? – невинно поинтересовалась бабуля, чем и добила меня окончательно.

– Нет, ба. Сейчас у меня вообще никого нет, и в ближайшее время я не хочу об этом думать.

– А зря. Пора бы уже…

– Если бы я следовала твоим советам, я бы уже семь лет была замужем и воспитывала бы минимум шестерых детей, – я усмехнулась. – Каждому свое.

– Шейн, – бабушка была как никогда серьезна. – Хватит себя мучить. Лесса ты не вернешь.

Я закрыла глаза, выравнивая дыхание. Если бы мне это сказал кто-нибудь другой, я бы попросту попросила его не лезть в мою жизнь. Но бабушке так сказать я не могла. Она меня любила, беспокоилась, по-настоящему переживала.

– Я знаю. Но и выйти замуж за Гарена, родить ему детей я тоже не смогу.

– Милая моя! – она подсела ко мне поближе и обняла. Я положила голову ей на колени, и бабушка принялась ласково гладить мои волосы.

Как в моем далеком детстве, когда я вся в слезах после очередной ссоры с мамой приезжала в Рудию.

– Всему свое время, девочка… Странно, но люди никогда не живут настоящим. Мы все только предвкушаем будущее, торопим его, словно оно опаздывает. Или призываем прошлое, стараясь его вернуть, как будто оно ушло от нас слишком рано. Мы неразумно блуждаем во времени, не принадлежащем нам, пренебрегая тем единственным, которое нам дано именно сейчас. Мы глупо мечтаем о чем-то исчезнувшем, забывая о том, что все еще существует с нами рядом. Разве не прекрасна жизнь уже тем, что она происходит с нами только здесь и только в это мгновение? Все, что было проходит и забывается. Все, что будет, оставь для будущего – тебе не дано знать плетение путей Судьбы… Живи… Просто наслаждаясь каждым мигом. Ты ведь взяла свои дарханы, милая… Значит, первый шаг сделан.

Мы сидели так до самых сумерек, говорили обо всем, смеялись, спорили. Так легко и хорошо мне было рядом с ней, так просто и понятно.

– Мне, наверное, пора, – с сожалением заметила я, глядя на часы. – Завтра с утра рано отплываем.

– На обратном пути заглянешь? – с надеждой в голосе спросила она. – Я буду ждать.

– Конечно, обязательно.

Мы вернулись в столовую, где Рене о чем-то увлеченно разговаривал с Дорил. Видимо, воин тоже не скучал, вон какая девушка раскрасневшаяся. То ли от смущения, то ли от чего-то другого.

– Мы уходим.

Я на прощание поцеловала бабушку, клятвенно заверила, что в ближайшее время еще раз навещу и точно останусь на пару дней.