Текст книги "Мелодия первая (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

Пасика Кристина
Мелодия первая

 
Ты выбираешь каждый день,
Ты ищешь самый верный путь.
На всех весах есть свет и тень,
Во всех делах есть смысл и суть.
 
 
И каждый раз, вновь сделав шаг,
Словно сжигаешь все мосты,
Ты оставляешь след в сердцах
И воплощаешь в жизнь мечты.
 
 
И невозможно угадать —
К чему твой выбор приведет.
Не знаем мы, чего же ждать,
Но все равно идем вперед.
 
 
На страх и риск, вновь наугад
За зовом пламенным внутри.
И не смотри теперь назад,
Лишь впереди свой путь ищи.
 
 
И свято верь – в конце концов
Ты все найдешь, о чем мечтал.
Не нужно глупых, лишних слов,
Ведь путь свой ты уже начал…
 

древняя Мерридийская песня,

автор неизвестен

Пролог

Легкий ветер игриво касался самых верхушек исполинских деревьев, и весь лес с высоты птичьего полета смотрелся сплошным ковром изумрудной зелени. Он плавно менял свой оттенок при каждом новом дуновении и, перекатываясь волнами, ненавязчиво напоминал морскую поверхность. Чуть вдали блестел под лучами солнца резкий изгиб полноводной реки, вздымались к небесам громадные пики северных гор, вечно укрытые белыми снежными шапками.

Сверху все и всегда видится лучше, кажется проще и совершенней. Уходят на второй план появляющиеся просеки в лесу и плотины на реке, забываются беды, пришедшие вместе с войной, оставшиеся от деревень пепелища тают в зелени, зарастают молодой травой бесконечные пространства на местах кровопролитных сражений. В этом уютном мире природы, раскинувшемся как на ладони, нет места человеку. Нет места всем людям, которые с безумием и слепотой уничтожают все прекрасное, случайно попадающееся на их пути.

Эти истины с высоты небес виделись так отчетливо и ярко, словно он и сам парил сейчас где-то высоко-высоко.

Жаль, что все это стало понятно слишком поздно… Вновь слишком поздно, чтобы хоть что-то исправить. Тысячи лет, и одни и те же ошибки. Порой кажется, что ему попросту не под силу изменить ход вещей.

В этом мире, выращенном с такой любовью и трепетом, больше не осталось ничего того, что он так ценил. Сказка безвозвратно ушла, доброта стала не более чем глупым мифом, заменившись на подозрительность и неуемную жажду власти. Он сам стал не более чем легендой. Разве к этому он стремился, разве этого желал, даруя своим созданиям свободу…

Ожидая, вытянул руку в сторону, и спустя мгновение на нее плавно приземлился белый орел. Встрепенулся, взмахнув крыльями, затих, преданно глядя на хозяина. Животные ни разу не предали, не обманули и не солгали. Что же произошло с его любимыми детьми? С самыми младшими, с самыми близкими… В какую же пропасть добровольно идут ослепленные пороками люди? Они стали думать, что равны Богам. Как же они ошиблись…

Мужчина закрыл глаза и через мгновение посмотрел на окружающую местность уже своим собственным взглядом, не используя зрение белой птицы. Небольшая поляна, укрытая красочным покрывалом цветов и замкнутая в плотный круг деревьев, прозрачный быстрый ручей, проложивший свое тонкое русло от самых горных вершин к реке. Солнечный светлый лес, созданный когда-то вместе с сестрой. Та малая часть, оставшаяся от Его мира. Пение птиц, шелест листвы, еле уловимый запах жизни…и смерти.

А значит, младший брат сейчас совсем рядом.

На поляну из надежного укрытия густых веток ступил матерый черный волк. Сделал шаг по направлению к мужчине, прямо на ходу меняя форму. Прошло мгновение, и на солнце под открытым небом уже стоял высокий темноволосый юноша с бездонными черными глазами, будто собравшими внутри себя весь существующий мрак. Моргнул, привыкая к яркому солнечному свету.

– Ты звал меня, Эра. – Не вопрос, скорее утверждение.

– Да, – светловолосый мужчина с птицей на руке согласно кивнул. – Но давай подождем и остальных.

Вода из ручья с шипением вылилась на траву, медленно собираясь в полупрозрачную голубоватую фигуру. Питаясь чистыми водами, распрямлялась в полный рост, продвигаясь ближе к центру свободного пространства.

– Беаты еще нет? – новый пришелец спокойным взглядом встретился с обоими мужчинами. – Хотя, когда было по-иному…Она всегда опаздывает.

– Я рад видеть тебя, брат, – черноволосый улыбнулся. От души, искренне, что делать приходилось очень редко.

– И я вас. Если не ошибаюсь, мы не собирались вот так уже веков семь, – вода из ручья окончательно изменила форму, и теперь посреди душистой травы стоял русоволосый и синеглазый парень из плоти и крови.

– Десять, – поправил старший. – И это действительно довольно долго.

Прямо из земли на свет, отвлекая их от разговора, показался тонкий молодой росток. Как по волшебству он принялся расти, тянуться вверх. Листья развернулись, показались тугие бутоны, миг, и прекрасный огненно-красный цветок раскрылся перед глазами братьев. Затем пространство озарила яркая вспышка, от которой невольно захотелось закрыться рукой, и на этом месте уже стояла девушка. Хрупкая, невесомая, длинные темные локоны водопадом лежат на плечах, миндалевидные лилово-фиолетовые глаза виновато смотрят на мужчин.

– Я опоздала, я знаю. Простите.

Как всегда прекрасна, удивительна, завораживающе и пугающе одновременно. Воплощение женственности и красоты.

– Нейт? – девушка протянула руку, и черноволосый парень подошел к ней поближе, взял за руку и склонил голову, чтобы она смогла дотянуться и поцеловать его в холодный лоб.

– Дейбс? – среднему брату был подарен такой же нежный поцелуй.

– Эра… – она подошла к последнему брату, и мужчина отпустил птицу в небо, ласково обнимая сестру и бережно целуя ее в щеку. Девушка игриво взъерошила его короткие светлые волосы. Вольность позволенная лишь ей одной.

– Зачем ты собрал нас? – нетерпеливо взирал на всех младший.

– Ты знаешь причину не хуже меня.

Нейт не выдержал взгляда и отвел глаза в сторону. Он знал, и оттого разговаривать становилось лишь тяжелее.

– Рано или поздно, но нам всегда приходится это делать…

– Нет! – Беата с ужасом отступила на шаг от замолчавших мужчин. – Я так привыкла к этому миру! Я уже устала постоянно уходить в неизвестность, бросать все то, что люблю… Это…Это несправедливо!

– Бети, так должно быть, – грустно заметил Дейбс. – Мы сделали здесь все, что были должны. Подарили свою часть, наделили всё сознанием и свободой. Эра прав. Они больше в нас не нуждаются.

– Как они могут не нуждаться в своих богах?! – девушка отчаянно не хотела мириться с происходящим. – Мы нужны им, иначе наши дети и вовсе собьются с пути. Мы нужны им именно сейчас! Они погибнут без нас!

– Что ж, – Нейт покачал головой. – Тогда это будет целиком и полностью их выбор. По сути, Смерть – это только начало. Кому, как не мне, об этом знать. А нам и вправду пора уходить, мы и так непростительно долго задержались в этом месте. До этого ни в одном мире мы не жили так долго.

– Нет, – девушка горько плакала. – Мы с вами и так постоянно одни, как только я привыкаю к новому месту, как только нахожу смысл во всем, вы вновь и вновь заставляете меня уходить, сжигая за собой все мосты! Как же вы не можете понять, что этот мир стал для меня всем! Он не похож на остальные, он особенный, я чувствую это везде, в каждом создании, в каждом ручье и дуновении ветра…

– Беата, мы можем это понять, но изменять ничего не будем, просто смирись. Наше время пришло. – Эра сурово смотрел на сестру. – Я даю вам ровно десять лет, чтобы закончить все оставшиеся дела. И через этот срок я буду ждать вас в том месте, откуда мы когда-то сюда пришли.

Девушка сидела на траве и горько плакала, превращая каждую свою слезинку в удивительной красоты агатово-черный цветок.

– Так суждено, милая, – старший брат наклонился и запечатлел нежный поцелуй на ее щеке. И девушка на миг словно утонула в глубокой изумрудной зелени его глаз. – Просто смирись.

Они уходили, молча, ведь смысла в словах уже не было. Они все давно решили. Дейбс растворился в прозрачном и звонком ручье, Нейт в облике волка вновь скрылся в гуще леса, а Эра растаял прямо в воздухе, оставив после себя лишь слабое золотистое свечение. А юная богиня любви и красоты так и сидела на примятой траве, проливая горькие и безутешные слезы.

Тысячи тысяч лет и сотни миров. Их жизнь, их цель, их судьба. Они шагают вперед всегда вместе, всегда рядом. Вчетвером созидая новые миры и жизнь на них.

Так было, так есть… и пусть никто из них еще не знает, но так больше никогда уже не будет…

Глава 1

16 ягодника, год 1827 нашей эры

Мерридия, Корлада

Солнце в этот ничем не примечательный день пекло так, что у редких прохожих на улице было лишь одно желание – как можно быстрее спрятаться в тень. Жар, поднимающийся от раскаленной мостовой, сводил с ума, всякое отсутствие ветра только усугубляло ситуацию, и центр Корлады был погружен в странное колыхающееся волнами марево. Лето в этом году было непередаваемо «пламенным», оставалось надеяться на то, что прогноз погоды не врет, и завтра все-таки будет спасительный дождь.

Сейчас мне меньше всего на свете хотелось выходить из спасительной тени небольшого кафе, где я так уютно с утра сидела за завтраком, вливаться в толпу народа на шумевшем невдалеке рынке и толкаться среди кучи людей. Не хотелось… но выбора, увы, не было. Нужная мне вещь продавалась именно в этом месте. Я вообще-то редкий гость на таких рынках и ярмарках, на протяжении все своей жизни пользуюсь в основном магазинами и крупными сетями известных по всей стране торговых лавок. А в большинстве случаев покупками и вовсе занимается моя прислуга. Ну да ладно. Случай сегодня особый. Как-никак ищу подарок на день рождения своей маме. И была бы моя мама обычной среднестатистической женщиной – проблем бы не возникло… А так, подавай ей именно это, и ничего другого!

Дело в том, что мама моя – настоящая ведьма. Ничего страшного здесь нет, она – колдунья потомственная, с древней родовитой кровью, со всеми правами на волшбу и так далее, и тому подобное. Впрочем, практически все мои родственники по материнской линии в той или иной мере балуются магией. Прабабка, бабушка, мама, сестры. Хотя этот дар распространяет свое действие только на женскую половину нашей очаровательной семьи. В общем, речь не об этом.

Захотелось моей маме получить на свой праздник специальный котел из необычного сплава. Она даже нашла подобную вещицу, осмотрела ее со всех сторон… и не купила, решив отправить за ней меня. Тяжело объяснить, но это видимо в крови у всех родителей. То ли они желают утвердиться в собственном авторитете, то ли хотят, чтобы дети до конца жизни беспрекословно их слушали и покорно выполняли их капризы… Не столь важна причина, сколь важен итог. Этот котелок мама хотела получить лишь из моих рук и лишь на свой день рождения, даже место мне показала, где искать (честно говоря, ей наколдовать подобную вещь можно за две минуты, а мне тратить полдня). Но теперь уже нечего возмущаться… Она его хочет – что ж, она его получит.

Я собралась с духом, поднялась из-за столика и обреченно двинулась в сторону шума.

Любая из моих младших сестер, спасаясь от подобной жары, щелкнула бы пальцами, обеспечивая себе легкий и прохладный ветерок. Мама наколдовала бы небольшое облако, бабуля всегда пользовалась персональной защитной сферой. Мне же пришлось стоически терпеть все лишения по пути к нужному ряду. Ибо у меня магического дара не было.

Совсем.

Ни капли.

Странное стечение обстоятельств, может, сыграло свою злую роль положение звезд на небе во время моего рождения или какие-то другие неведомые причины, но факт остается фактом – магия была мне неподвластна. Я всегда жила в мире волшебства, оно окружало меня с самой колыбели, но навсегда оставалось недостижимой мечтой. Сначала было действительно тяжело, потом привычно, а теперь я уже умею жить и без колдовства. У меня совсем другой путь, я – обычный человек…

Меня зовут Шейн и мне двадцать пять лет. Я давно живу отдельно от своей семьи, занимаю престижную должность в одной из крупнейших финансовых корпораций нашего государства. Я вполне самостоятельна, независима и по-своему успешна. Как и все обычные люди, я не телепортируюсь, а перемещаюсь по городу пешком или верхом на лошади, не летаю на метле, а предпочитаю услуги линий Дираг-флай, сама своими руками при желании готовлю ужин и простой спичкой зажигаю свечу, не применяя для этого заклятие огня. Для меня это норма, для моей мамы – горе. Не знаю, по-моему, даже я смирилась с таким положением дел гораздо быстрее, нежели она. До сих пор ей всячески хочется меня приобщить к семейному делу. Она спит и видит, что однажды дар все же проснется во мне и тогда… Глупые мечты, я это понимаю, где-то в глубине души понимает и она, только никак не признается. Я была ее старшей дочерью, после меня появились еще близняшки – Тайя и Антониа, но девочки прекрасно владели даром управления магической энергией. Я же стала единственным исключением, прервавшим вековые традиции древнего рода…Практически позором и стыдом для всей семьи.

Меня опять толкнули в левый бок, на этот раз мимо промчалась целая стая валиссок в ярких цветастых платьях. Представительницы этого народа никогда не отличались особой тактичностью, были на редкость склочными, злопамятными и глупыми. Им конечно далеко до безумных характеров илантов, но все равно связываться с этими женщинами не хотелось, поэтому я молча отошла в сторону. Если бы подобное произошло, например, с мамой, то от незадачливых женщин-валиссок не осталось бы и кучки пепла, причем ведьме никто бы и слова в упрек не сказал.

Магия всегда считалась привилегией элиты, даром высшего класса, которым в лучшем случае обладал один человек из десяти тысяч, а то и реже. Воистину мощные чародеи появлялись только в древних и знатных родах. Почему-то за всю историю нашего государства не было известно ни одного случая, когда колдовство было бы подвластно простолюдину. Странная закономерность, над которой не одно столетие бились лучшие умы, но вот результата все не было, ответа на вопрос, разгадки этой тайны никто найти не смог. Теоретически по своему положению маги стояли сразу же после короля и его семьи. Теоретически… А вот практически… Титул короля – дело временное и подвластное изменению, а сила магии – нет. Поэтому все наши правители, род которых волшбой не обладал, на протяжении всей истории существования Мерридии старались всячески колдунов баловать, перетягивая на свою сторону и ища поддержки.

Наша семья давно завоевала свое место под солнцем и пользовалась всяческим уважением. С мнением моих родичей всегда считались даже короли. Нынешний Дарий II не был исключением – моя мама занимала почетное место Верховного Мерридийского мага.

Ладно, это так, к слову. Я, наконец, пробилась к вожделенной лавке и с облегченным вздохом вошла в прохладное, укрытое тканевым навесом помещение. Это был настоящий рай кухонной утвари. Ни разу там не была (к счастью), но именно так себе и представляла. Кастрюли, кастрюльки, кастрюленьки и кастрюлищи, сковородки, чугунки, котлы, дуршлаги, половники и еще целое море вещей, названия которым я никак не могла придумать. Продавец тем временем заинтересованно разглядывал свою новую клиентку, блуждая задумчивым взглядом по моей фигуре. Оценил, и, наверное, мысленно присвистнул. Правильно, я не особо похожа на здешних обывателей. Одежда не та, поведение отличается. Не хочу льстить себе, но от правды не сбежишь.

– Чем я могу помочь уважаемой лерри? – тон почтительный и немного настороженный.

– Ищу одну вещь, – я сделала несколько шагов, рассматривая выложенный на полках и столах товар. – Среднего размера котел, магический сплав, устойчивый к действию кислот, щелочей и прочей волшебной дряни.

На глаза попался неплохой вариант, очень подходивший мне по маминому описанию. Я взяла его в руки и чуть было не уронила, такой эта вещь оказалась тяжелой. Надорвусь, пока дотащу домой!

– Только на этой неделе привез из Лейи, единичный экземпляр высшего качества, уверен – останетесь довольны, – торговец тут же принялся расхваливать свой товар.

– Значит, его и заверните, – я с несказанной радостью переложила неподъемный груз ему в руки. Повезло, что его еще никто не удосужился купить. Где бы я тогда бегала в поисках второго?!

Хозяин лавки засуетился, заворачивая несчастную железяку в грубую коричневую бумагу, а я достала кошель, высыпав на руку горсть монет, и отсчитала положенную сумму. Расплатившись, забрала котелок и направилась в обратный путь.

По-моему, на улице стало еще хуже, на сумасшедшем солнечном пекле плавились даже мысли в голове, а раскаленный душный воздух не позволял нормально дышать. А ведь это только с утра, что же будет к обеду? Я прибавила шагу, понимая, что еще немного и просто задохнусь в этой шумной толпе. Жара еще несколько дней назад заслужила характеристику «невыносимая», и лето в этом году било все мыслимые и немыслимые рекорды по отметкам температуры, но все равно должна же быть хоть какая-то мера!

Уже перед самым выходом в последнюю секунду мне удалось ухватить ушлого и ловкого пацаненка за руку, желавшую навсегда разлучить меня с моими финансами. Правда отвлеклась и тут же выпустила из рук мамино тяжеленное «сокровище». Грохот, гул, и со звонким эхом котел покатился по мостовой… Ничего, что ему железному сделается, потом подберу, главное, чтоб вмятин не осталось.

Разочарованию неудавшегося воришки не было предела, он никак не мог понять, как я умудрилась его словить. Но пусть проделывает подобные фокусы с другими людьми, со мной такое не пройдет.

Я не ведьма. Но я прекрасно умею защитить себя и без магии, да и на скорость реакции никогда не жаловалась, благо попались достойные учителя.

– Прежде чем цапать все, что приглянулось, сначала оцени предполагаемую жертву, – я словно тисками зажала его тонкую руку и пристально вгляделась в испуганные детские глаза. – Эта овчинка не стоит выделки.

И тут мальчишке стало по-настоящему страшно, когда он внимательнее ко мне пригляделся. О специфике глаз моего рода ходили настоящие легенды, и пусть магию семьи я и не унаследовала, зато внешностью пошла в родных в полной мере. Угольно-черные, гладкие, словно шелк, длинные волосы, бледная кожа, не загорающая даже под открытым палящим солнцем, и ярко-синие глаза, сейчас горящие от злости как два крупных сапфира. И в довершении ко всему вышесказанному – моргала я не как все обычные люди, горизонтально закрывая веки, а по иному – вертикально, зрачки прикрывались тонкими полупрозрачными пластинками, появляющимися из уголков глаза. Говорили, будто бы магия наша – это дар темного бога Нейта, а глаза – метка, дабы все люди остерегались и знали, кто именно стоит перед ними.

Мальчишка мне попался наблюдательный. Он сразу последовал моему совету и вмиг сопоставил все факты, оценив изображение нашего герба, вышитого на моем кошельке.

– Я не хотел, лерри, простите, я не хотел! – он лепетал, с трудом дыша от растерянности и страха. – Ради всех богов, ваше магичество, простите…

– Каждый живет так, как может. Не мне тебя судить. Но в следующий раз все может закончиться по-другому…Запомни.

Я отпустила его руку, подобрала с земли котел и, резко развернувшись, направилась дальше. Он посчитал меня колдуньей, решил, что это точно конец. В мои же планы вовсе не входило его запугивание, просто раздражала подобная ситуация. Сто раз попомнив нехорошими словами мамино упрямство, я покинула злополучный рынок, надеясь побыстрей добраться к блаженному холоду какого-нибудь помещения.

Веселое начало дня, ничего не скажешь. От жары и шума рынка начала раскалываться голова, чуть не стянули деньги, изрядно испортив настроение, непроизвольно заставили вспомнить о том, что я из себя представляю (вернее, не представляю)…а впереди ведь еще работа и праздник у мамы дома.

Караул… Я поймала на ходу свободный экипаж и поехала в банк.

Вечер подкрался незаметно, пока уладила все проблемы, пока добралась к нашему особняку – солнце начало медленно клониться к линии горизонта. А дома тем временем повсюду витал пряный аромат корицы, яблок и свежей выпечки. Фирменный пирог, его я узнаю всегда…

Я заскочила в прихожую, как всегда на мгновение опережая открывающего дверь Альредо – нашего дворецкого. Он был по своему обыкновению сдержан и чуть хмур. Маленький, с гордой осанкой, больше подходящей какой-нибудь особе королевской крови, с седыми волосами (так давно напоминающими мне свежевыпавший снег). Лицо гладко выбрито, зато торчат в разные стороны смешные пушистые бакенбарды. Сколько себя помню, он всегда служил у нас. Годы идут, а этот хитрый старый лис совсем как прежний.

– Госпожа Шейнара, рад видеть вас! – он почтительно мне поклонился, хотя не стоило. Вот только в вопросах соблюдения древних традиций Альредо не исправим, лучше даже не начинать с ним спорить.

– Как ваши дела? – я отдала ему свою сумку с кое-какими мелкими покупками, а также наконец-то сбагрила сверток с маминым тяжеленным котлом. – Тайя и Антониа уже прилетели в Корладу?

– Два часа назад прибыли, вместе с хозяйкой сейчас в гостиной.

– Столица скоро окончательно озвереет от такой жары, – пожаловалась я слуге. – Столпотворение людей в центре жуткое, думала, не доберусь вовремя.

– Завтра обещали дождь, – заметил он.

– Вот действительно единственная надежда, – я улыбнулась, вытаскивая из своей кожаной папки небольшой сверток. – Я не забыла, Альредо. Как и обещала.

Дворецкий замер, не веря своим глазам, отложил в сторону котел и осторожно взял в руки мой подарок.

– Вы помнили, лерри, даже не верится, – он развернул белый шелк, не сводя взгляда с тонкой книги, бережно укутанной в материю. – Это она?

– Конечно, – я утвердительно кивнула. – Третий век нашей эры, один из десяти существующих экземпляров. Поэма Ллосса «О трех воителях».

– Это бесценный подарок, лерри…

– С днем рождения, Альредо. Я рада, что тебе понравилось.

Я уверена, что если бы в моей жизни не было этого человека, я не была бы такой, какой являюсь в настоящий момент. В детстве я была очень замкнутой, тихой, словно чем-то напуганной девочкой, чувствовавшей себя никому не нужной и одинокой. Мама моя вечно пропадала по безумно важным и неотложным делам – ведьмы ведь никогда не сидят без работы, всегда находилась тысяча вопросов, решаемых лишь силой колдуньи. Мой отец, по ее словам, был преуспевающим купцом из Лейи и погиб в огне гражданской войны на родине еще до моего рождения, а Луи – мой отчим и отец Тайи и Антонии меня явно недолюбливал. Бог знает – почему. Луи был неплохим волшебником, пусть и из менее знатного рода, чем мамин. Я даже не знаю, что заставило ее выйти за него замуж, за все те годы, пока они были женаты я видела его раз семь, мама – не больше…Забавно, я никак не могла понять, что они друг в друге нашли. Мама – огненная, жесткая, устремленная к власти, а отчим – тихий, домашний, предпочитающий мирную жизнь в загородном доме. Хотя, поражало и то, что мой настоящий отец был всего лишь обычным торговцем, в то время как вокруг столь сильной волшебницы всегда увивались состоятельные и магически одаренные мужчины. Более детальные расспросы о моем отце ни к чему не приводили, мама молчала, как настоящий партизан. И мои знания об этом субъекте ограничивались лишь именем – Фрей. Я как-то с раннего детства свыклась с мыслью о том, что по жизни всегда иду одна…Изредка уезжала на лето к бабушке в Рудию, оставаясь дома, рисовала, читала, практически не общаясь с другими детьми. Альредо видел все это, но не остался в стороне, как сделали бы многие. Он подарил мне частичку себя, многому научил, стал другом, наставником. Он был для меня многим, целой планетой. Поддерживал всегда, в любой ситуации, помогая тем, чем только мог. Разве после всего этого я могла забыть о его дне рождения? Я бы вероятнее забыла о мамином…

– Как поживает Гарен? – как бы между прочим поинтересовался дворецкий, лукаво прищурив левый глаз.

Ох уж мне, это беспокойство…

– Замуж идти предлагает, как и последние три года.

– И что опять тебе мешает? – голос Тайи раздался со спины, и я обернулась, чтобы посмотреть на сестру. А она, больше не медля ни секунды, кинулась ко мне на шею, крепко сжав в объятиях. – Как я рада тебя видеть, Шейн!

Слева раздался идентичный визг полный радости и восторга, и с другой стороны на мне повисла Антониа.

– Шейн! Мы ждем тебя не дождемся!

Они очень повзрослели за это время… И не верится, что им уже по семнадцать лет. Сестрички учились в Тироге в лучшей на всем континенте школе, которую, впрочем, когда-то закончила и я. Хотя у них свое специфическое направление, в силу наличия дара.

– Ну и когда мы погуляем на вашей свадьбе? – не унималась Тайя.

– И не мечтай! – я шутливо щелкнула ее по носу.

– Почему это?

Теперь к действующим лицам присоединилась и хозяйка этого дома – Лизавета де Рилада, по совместительству моя мама, главный маг Мерридии и просто удивительная женщина. Смоляные волосы забраны в высокую прическу, изумрудно-зеленое бархатное платье сидит, как влитое, выгодно подчеркивая статную точеную фигуру, а синие глаза как обычно непроницаемы. Никто из живущих на земле никогда в жизни не дал бы этой восхитительной богине больше тридцати лет (при реальных сорока пяти). Ее очарование было зрелым, каким-то завершенным и оттого еще более волшебным. Она была непередаваемо прекрасна, без единого изъяна, совершенна. Это не я так сказала, это – известное мнение большинства.

– Решила, что вас не дождусь. Лучше уж присоединюсь к общему веселью в прихожей, нежели буду сидеть в одиночестве в гостиной, – мама улыбалась, глядя на нас. Но меня этой улыбкой уже не обманешь, за ней всегда умело скрывается сталь и холод, о который уже давным-давно разбились и моя любовь, и моя надежда на ласку…

– С днем рождения, мама, – я подошла поближе и поцеловала ее в щеку. – Твой подарок у Альредо. Надеюсь, я не ошиблась.

Вслед за сестрами и мы вернулись в малую гостиную, потому что большая в этот момент была занята многочисленными подарками, преподнесенными друзьями, клиентами, поклонниками, коллегами и прочими. В общем-то, в этом доме все равно остается огромное количество практически не используемого места.

– Мы с девочками так и не услышали, почему и в этот раз ты ответила Гарену отказом? И почему он вдруг не приехал вместе с тобой?

Повышенное и столь нечастое любопытство к моей жизни было вполне оправданным, так как мама давно мечтала выдать меня замуж за Гарена. Хотя не отрицаю, что возможно она просто за меня волнуется. Вряд ли конечно, но так думать гораздо приятнее. Порой горькая правда никому не нужна. Ложь облегчает жизнь. И облегчает улыбку, которую я изобразила на своем лице, глядя на родительницу.

– Потому что в этот раз мы с ним расстались. Я уже две недели живу в новой квартире.

– Что?!

Все, сейчас мне придется несладко.

– Шейн! – мама картинно схватилась за сердце. – Он из такой семьи! Древний род, известный на всю страну, богатый, уважаемый. Парень – потрясающий волшебник, без ума в тебя влюблен! Красавец, умница редкая! Был готов жениться на тебе, даже несмотря на то, что ты…

Мама запнулась, поняв, что чуть не наговорила лишнего. Но мне и так все было понятно…

– Продолжай, что же ты замолчала? Даже несмотря на то, что я полностью лишена магии?

– Не надо, Шейн, – Тайя обеспокоено переводила взгляд с меня на мать.

– Почему же, не надо? Ведь она никогда не упускает возможность напомнить мне о моем «уродстве»… Жаль, что таковым его считаешь лишь ты, мама. Я ведь живу нормально, не жалуясь. Можешь смело продолжать, я и в правду не обижусь. Я уже взрослая девочка…

Мама упорно молчала, глядя в сторону.

– Как вы могли расстаться? Вы же три года вместе жили? – Антониа постаралась перевести тему.

Я опустилась на диван и вздохнула. Мои младшие сестры были светлым пятном в этом испорченном магическом мире. Веселые, яркие, добрые, без грамма жестокости или равнодушия. Похожие больше на моего отчима, чем на маму. Я безумно их любила, а они всегда отвечали мне взаимностью.

– Рано или поздно это все равно бы произошло. Я с самого начала говорила, что не стану его женой, меня полностью устраивали наши отношения, его – нет. И я сказала, что будет лучше, если я вообще перестану морочить ему голову и просто уйду.

– А он? – Тайя аж приоткрыла рот от удивления.

– Честно? – я усмехнулась. – Сказал, что я эгоистка, в запале хлопнул дверью, а на следующий день дежурил с кучей цветов под моей дверью.

Мама только качала головой. Она давно устала бороться со мной, предпочитая теперь не лезть в мою жизнь. По крайней мере, в открытую.

– А демон с ним! Девочки, расскажите лучше, как там ваши дела? Как учеба?

– Еще неделя экзаменов и каникулы, – мечтательно призадумалась Тайя.

– Мы вырвались всего на день, – дополнила Антониа. – Завтра с утра назад в школу.

– Жаль, я думала подольше с вами побыть. Ну ничего, вернетесь, устроим себе настоящий праздник… – я нежно чмокнула одну и вторую сестру в лоб.

Различать их было неимоверно тяжело, но все же возможно. У Тайи над левой бровью был небольшой шрам – «подарок» от Антонии. Близняшки в детстве с синяками не расставались, не проживали ни дня без драки. Тайя была на три минуты старше и задирала по этому поводу нос, за что и получала от сестры, конечно тут же отвечая ей тем же.

– Ну что, гости начнут съезжаться через час, – мама привстала с кресла, ясно давая всем понять, что пора бы уже и делами заниматься. – Идите готовиться к приему.

Действительно, пора. Мы направились на третий этаж особняка, где располагались спальни и гардеробные. Следовало привести себя в порядок, прежде чем начнется это ежегодное грандиозное представление под названием «празднование дня рождения ее Высокомагичества»…

– Скучаешь?

Вопрос в самое яблочко. Я задумалась. Толпа народа, собравшаяся сегодня вечером в этом доме, в своем большинстве была мне знакома. Основные лица давно успели примелькаться, с кем-то сталкивалась с самого детства, с кем-то приходилось работать. Круг людей, равных по положению нашему роду, был не так уж велик, невольно приходилось быть в курсе. Некоторых же я вовсе видела сегодня в первый раз. Давно не была во дворце (сказывается моя трехмесячная командировка в Лейю), давно не слышала последних новостей и не окуналась в мир нашей тонкой политической игры, где каждый день что-то да меняется, приходят и уходят фавориты, сменяются средства, а вот цель одна и та же – власть. С моей работой постоянно приходится соприкасаться с этими шипящими гадюками, а куда деться, моя сфера – деньги и их вложение в различные отрасли, а деньги крутятся как раз в подобных местах. Хорошо, сегодня я не на работе, можно не выдавливать искусственную улыбку, общаясь с очередным важным клиентом. Поэтому однозначно здесь мне было не совсем уютно, и в какой-то мере да, я скучала.