Текст книги "Мелодия первая (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– И если до моего вмешательства ему оставалось жить около получаса, то сейчас… – она на миг задумалась, что-то высчитывая. – Я использовала сохраняющий кокон, сеть заклятий, поддерживающих жизнь вашего сына, но и моей магии не хватит, чтобы держать эти магические путы в течение длительного времени. Я могу гарантировать его существование еще на протяжении месяца, максимум пяти недель. Потом даже обновленная магия ничего не изменит. За этот срок нужно найти противоядие.

– Ты знаешь, что это за яд? – несмотря на мое хорошее самообладание, дрожь в голосе на этот раз скрыть не удалось. Слишком сильны были обуревающие меня эмоции.

– Знаю, – тут мама как-то странно запнулась. – Это сизый рэм… – совсем тихо закончила она.

Я положила голову на диван, стараясь выровнять дыхание и заставить себя поверить в только что услышанную информацию. Мама такими словами раскидываться не будет, да и на шутку не особо похоже. По-моему, точно такая же реакция была и у родителей Гарена. Они не могли вымолвить ни слова.

– Я сама не могла понять в первый миг, что за дрянь сжигает парня, – попыталась объяснить мама. – Но сейчас…Все симптомы и результаты сходятся. У меня вообще не осталось сомнений, хоть я и понимаю ваше недоумение.

Недоумение?! Я чуть было не рассмеялась. Вряд ли мои чувства можно назвать недоумением. Ужас, неверие, ошеломление, паника и… наконец, апатия и обреченность.

Сизый рэм.

Кажется, в последнее время вокруг меня то и дело оживают мифы. Сначала наяды, потом дирсы и сокровища Кристальных пещер. Сказки, легенды, загадки. Такие, как и этот необычный яд. Теперь вот пожаловала очередь новой толике удивления. Сказать, что я слабо верила в реально существование этого вещества, это не сказать ничего. Сизый рэм, который в некоторых источниках упоминался как Тень, уже на протяжении практически тысячи лет не всплывал в нашем мире. Его получали из редкого растения – ирэна Эйемского, получившего распространение лишь в самых северных частях лесов Лейи. Попадая в организм, он заражал кровь непонятным колдовством. После чего начинал сжигать человека изнутри, поднимая его температуру до немыслимых высот, причинял адские муки, выворачивал кости наизнанку. И медленно убивал жертву на протяжении десяти часов, не давая ни малейшего шанса на облегчение мук. Я даже не представляю, что было бы с Гареном, если бы лекари не напоили его сильнейшими обезболивающими отварами. Хоть на что-то они сгодились. Как бы все закончилось, если бы мама опоздала?

Но эта отрава была страшна не только тем, что съедала тело человека. Она еще и безжалостно уничтожала его ауру. В древности считалось, что душа умершего от действия рэма прекращает свое существование раз и навсегда, не получая возможности воспользоваться даром Эры и переродиться. Смерть от этого яда была самой ужасной, самой жуткой. Его состав канул в неизвестность, исчез, был запрещен всеми существовавшими в то время государствами, ирэн Эйемский был уничтожен, стерт с лица земли, нещадно искоренен. Редкие упоминания оставались лишь в самых старых и порой запрещенных книгах. Если бы моя мама не была архимагом, вряд ли бы я вообще когда-нибудь узнала информацию об этом яде и об этом растении. То, что я была вообще в курсе, что это такое, было скорее заслугой Лизаветы и моих наставников, заставлявших меня изучать все магические фолианты. Да и герцог, имевший шестую ступень, располагал вполне ясным представлением о природе вещества, немилосердно убивающего его сына.

О нет, Тень был намного хуже, чем просто ужасен. Его действие было воистину жестоким, бесчеловечным и, главное, неотвратимым. И противоядия от него не существовало. Попросту не было придумано.

Странно, но сейчас маги вообще с трудом бы поверили в существование ирена и рэма, созданного из его побегов, потому что уж слишком давно они не сталкивались с этой гадостью. Такой срок забвения практически отнес разновидность данного яда в категорию «сказок»… Видимо, зря…

Но если это правда, и стрела была заражена Тенью… Тогда что толку с месяца отсрочки? Если и так ясно, что найти выход за столь короткий срок попросту невозможно! Если над разрешением этой задачи в древности бились не одно столетие самые лучшие маги и алхимики…Опять, где искать? И что искать?

– Но противоядия не существует, – озвучил все мои мысли герцог. – Что же делать…

Это не было даже вопросом, просто полная обреченность, усталость, тупик. Во всем, во взгляде, в движениях.

– Рэм просто миф, выдумка, забытая всеми легенда, – продолжил он.

– Не такой уж это и миф, – огрызнулась я. – Раз мы столкнулись с ним наяву.

– Когда-то мне довелось познакомиться с одной очень интересной вещью, – мама внимательно смотрела на Тая де Вирра, отчаянно сжимавшего в объятиях затихшую жену. – Это был дневник одного темноэльфийского мага, который упоминал о достижениях эльфов в области ядов. Он писал, что разработками универсальных противоядий занимались светлые в Малахитовом лесу, но знания были загадочным образом получены у илантов. Я скажу так, надежда есть, пусть и срок слишком мал. Если начинать поиски, то с библиотек Ллаэр'хите, а там…

– Мам, – я поднялась с колен и присела рядом с ней. – Эльфы даже не подпустят нас к своим территориям, без предварительных согласований. А это, как правило, занимает от месяца до трех. И я вообще не говорю о том, что они вряд ли дадут нам шанс воспользоваться своей библиотекой. Может, будут другие варианты?

– Сомневаюсь… Если с Тенью и могли справиться, если разработки были, тогда они должны упоминаться в книжных хранилищах Вермины.

– А иланты?

– Нет, – ответил за маму герцог. – Уж лучше светлые эльфы, здесь есть хоть призрачный шанс, а иланты…Мы дольше будем разыскивать их в дебрях Эйема. К тому же, у меня есть кое-какие идеи относительно библиотеки светлых. Еще давно один эльф из клана Рябины мне задолжал услугу. В течение двух дней я смогу обеспечить доступ в Вермину, но максимум троих-четверых людей.

После мелькнувшего в воздухе названия этого клана, у меня непроизвольно мурашки по коже поползли. Вот уж с кем я хотела бы встретиться сейчас меньше всего. Но выбора, похоже, нет. Придется.

– Если вам понадобится помощь, я сделаю все, что смогу, – мама встала с дивана. – Естественно, в пределах своих возможностей.

– Я благодарю вас, ваше Высокомагичество. За все…

– Тай, – мама скривилась. – Я прошу, только не надо так. Не сейчас, мы же не во дворце.

– Лиз… – мать Гарена подошла к колдунье. – Мы перед тобой в неоплатном долгу.

Мама ничего не ответила, лишь взяла меня под руку, направляясь к двери.

– Идем, ты пока ничего не сможешь сделать, – успокаивающе говорила она. – Отдохни, выспись, переоденься. Потом обсудишь с герцогом все тонкости предстоящего дела.

Я вышла вслед за мамой, которая, по-видимому, собиралась телепортировать нас домой.

– Мне почему-то кажется, что ты обязательно отправишься в Малахитовый лес, – вздохнула она. – И отговаривать тебя нет смысла.

– По-другому не может быть, – согласилась я. – Я найду это противоядие. Веришь?

Она резко остановилась, поворачиваясь ко мне и не сводя пристального задумчивого взгляда с моего лица. Долго молчала.

– Верю. Если оно существует, ты его найдешь.

…Мир вокруг заискрился невыносимо яркими разноцветными брызгами, слой реальности сместился, утопая в этих странных красках радуги…

И в следующий миг я уже стояла посреди коридора маминого особняка.

Дорога плавно и легко ложилась под копытами моего скакуна, сквозь зеленые ветки высочайших деревьев неярко светило полуденное солнце. Всюду слышалась песня птиц, полностью игнорирующих наступление осени, западный ветер, играющий с выбившимися из косы черными прядями, сегодня был на диво теплым и озорным.

Я поправила сползающий на спину капюшон и осмотрелась еще раз. Лес как лес. Красивый, очень. Изумрудная листва, на которой все еще блестит росинками влага от утреннего дождя, по бокам от неширокой утоптанной дороги заросли кустарника, богато усыпанные алыми ягодами, все еще радуют глаз зеленая трава и цветы на попадающихся в пути полянах. То тут, то там мелькнет пушистый рыжий хвост белки, или пугливо зашуршит в глубине чащи напуганный заяц, с ветки на ветку, словно наблюдая за путниками, перелетают любопытные птицы, да стучит где-то по соседству дятел.

Ранняя осень в Ллаэр'хите бесподобна. Уже не так жарко, как летом, нет палящего безжалостного солнца, которое даже сквозь ветки умудряется греть голову. Все более нежное, спокойное и тихое… Готовящееся ко сну и к приходу зимы. Хоть в Малахитовом лесу деревья и не теряют листьев, снег приходит сюда все равно, составляя изумительный контраст зеленого с белым.

Я задумчиво посмотрела на небо. Безмятежная голубизна, ни облачка, ни намека на то, что всего несколько часов назад лил сумасшедший дождь. Как раз в то время мы сворачивали лагерь, и особого удовольствия резко разыгравшаяся стихия никому из нашего отряда не доставила. Пока Кемерон поставила защитный полог, все успели изрядно промокнуть.

Мы выехали из Корлады к Вермине еще вчера утром и буквально через шесть часов ступили под своды Малахитового леса. Дорога к эльфийским землям из столицы занимала два дня, поэтому к сегодняшнему заходу солнца мы планировали оказаться у границы. А там часов пять и мы в городе светлых. Ох, как же мне не нравилось это вынужденное путешествие, особенно к клану Рябины. Но нам необходимо было цепляться за любую соломинку, если мы хотели вернуть Гарена.

До сих пор стоит перед глазами его фигура. Когда я пришла к нему перед самым отъездом. Словно и жизни в маге не осталось, лишь слабая тень прежнего мужчины, крепко опутанная сильнейшими заклятиями архимага. Я их не видела, но отчего-то слишком хорошо чувствовала магическое присутствие. Гар, казалось, и не дышал вовсе, зависнув над гранью. Еще не там, но уже и не здесь.

И я понимала, что переверну вверх дном весь этот мир, но спасу его… Я и так уже задействовала все свои связи в Тироге, Лейе и Мерридии, приложила массу усилий, чтобы найти хоть какие-нибудь зацепки. Да и в течение четырех дней, прошедших с момента той ночи, практически не спала, изучая все доступные магические рукописи. Но если мне не помогут эльфы, тогда я буду готова мчаться в Эйем и искать илантов. К тому же, в крайнем случае, можно будет связаться с фрилийским некромантом. Но это если уж совсем будет плохо.

А клан Рябины, который согласился принять нас, это не первостепенная проблема.

– Шейн, не переживай ты так, на тебя же страшно смотреть! Я знаю, тебе нелегко, но время еще есть, – голос Филиппа прожужжал над самым ухом, заставив меня дернуться от неожиданности.

Вот ведь засмотрелась по сторонам и глубоко ушла в себя. Так недолго и нападения не заметить… Я посмотрела на принца, придерживающего свою лошадь за узду и заставляющего ее идти наравне с моей.

Как за мной увязался принц – это вообще отдельная история. Не имею ни малейшего представления о том, как он узнал о случившемся. Только вот уже к обеду следующего дня парень терпеливо стоял на пороге моего дома. А буквально через секунду упрямо заявил, что, когда бы я ни решилась отправиться в Малахитовый лес, он в любом случае поедет со мной. Я не успела и рта раскрыть, как он уже доложил, что все вопросы с отцом благополучно уладил утром, все документы подготовил, гонца с извещающим письмом в Вермину отослал. В конце концов (это было добавлено уже чуть тише) то, что он принц, даже сыграет нам на руку. Уж отказать во въезде в Ллаэр'хите наследнику Мерридии со свитой не смогут даже окончательно чокнутые эльфы. После такого неуважения и на войну недолго напороться. К тому же, он и так через какое-то время собирался на встречу к светлым. Месяцем раньше, месяцем позже… Пока я буду с человеком герцога искать нужные книги в библиотеке, он тоже уладит все свои дела, проведет кое-какие переговоры.

За время его тирады я не сумела произнести ни единого слова. И если возмущение в первый момент естественно возникло, то к концу десятой минуты монолога я уже попросту была поставлена перед фактом – мы едем вместе. Десять гвардейцев личной охраны наследника, которые проводят его лишь до эльфийских границ, хорошо известный мне Рене, с миссией сопровождать принца всегда и везде, Кемерон, как маг короля (Фил сказал, что отец специально подбирал уже известных и проверенных людей), плюс личный помощник герцога де Вирра и одновременно опытный алхимик – Анел Грох, призванный разбираться в рецептах, сам принц и собственно я. Такая вот команда. Всего пятнадцать человек. Разрешение на въезд в Вермину для пятерых.

– Шейн, иногда мне кажется, что достучаться до тебя просто нереально, – Фил обиженно надулся. – Я тебе несколько минут рассказываю, а ты вообще не слушаешь!

Ой, и правда, совсем я задумалась…

– Прости, так навеяло воспоминаниями. Что ты хотел?

– Я спрашивал, ты бывала уже у светлых или нет.

Я несладко усмехнулась.

– Бывала, но приятных впечатление не привезла. Мне как-то довелось вести переговоры о сделке с кланом Ясеня, так они мне до сих пор в страшных снах сняться. Высокомерные, холодные, смотрят с высоты, словно перед ними букашка! Надменные снобы! А ведь вопрос сделки был важен именно для них, а не для меня, понимаешь?! Я чуть было не плюнула и не уехала из этого дурдома, да только профессиональная гордость не позволила. Стерпела, все дела закончила, провернула все операции и с колоссальной радостью на сердце распрощалась с этим гадюшником, – я передернула плечами. – Терпеть не могу эльфов!

– Ну, Ясень он всегда такой, – поддержал меня принц. – Рябина и Ива мне нравятся гораздо больше. Они более живые, что ли…Да и Жасмин оставляет самое благоприятное впечатление. Каштан пугает, все они там такие мрачные, себе на уме, не люблю их общество. Так что Рябину еще можно стерпеть. Вообще большая удача, что нас согласился взять в дом второй клан леса, особенно, если учесть последние события.

Я насторожилась, чуть заметно напряглась, но следующий вопрос постаралась задать самым беззаботным тоном, каким только смогла.

– А что у них случилось?

– Да, – наследник махнул рукой. – Где-то месяц назад был убит младший сын Князя, главное, эльфы так и не нашли его убийцу. Клан рвет и мечет, подозрения падают и на другие кланы, и на Независимые острова, и на Мерридию, а доказать ничего не могут. Старший сын главы клана прочесал весь лес, весь Песчаный берег. Говорят, что-то нашел какую-то зацепку. Но ничего толком неизвестно, ход расследования держится в тайне.

Я спохватилась и разжала руки, которые сейчас до боли стиснула на поводьях. Постаралась успокоиться и избавиться от сковавшего тело холода. Появилось ощущение, что я добровольно еду в пасть к дикому зверю, сама лечу в ловушку. Но это была лишь мимолетная мысль, тут же сменившаяся здравым смыслом. Звезд нет, доказательств нет, я в безопасности.

Пока…

– У Рябины самые древние библиотеки. Они хоть и воины, но знаний скопили даже больше, чем Каштан, – пояснил Фил. – Если искать что-то о сизом рэме так только там. Сам не знаю, как Князь согласился дать вам допуск…

– Он в долгу перед отцом Гарена. Герцог объяснил ему всю ситуацию. Мне теперь кажется, что именно из-за случая с собственным сыном Князь и пошел навстречу роду де Вирра. Просто понял герцога, согласившись помочь. Как отец отца…

– Возможно, – не стал спорить наследник.

Если бы я знала, кто сотворил подобное с Гареном, не задумываясь, убила бы его на месте. Просто сейчас у меня есть более важные дела – успеть найти противоядие, а до убийцы я еще доберусь. Слишком заметный след, слишком редкий яд, чтобы кто-то мог так легко его раздобыть. Рано или поздно, я узнаю… Я на миг вспомнила и о другой ситуации, поставив себя на место эльфийского Князя. Кто-то подло и жестоко убивает моего родного человека, что чувствуешь при этом… Зная, что ничего не можешь исправить и ничего не можешь изменить. Ровно пять лет назад, когда был убит Лесс, я забыла обо всем на свете, кроме мести… И не смогла успокоится, пока не нашла виновных. И эльфы вряд ли поступят иначе.

Но самое страшное, самое горькое, что я достойна их ненависти. Я заслужила смерть. И я могу себе в этом признаться…

– Кстати, ты знаешь, что невольно увела у меня из-под носа дом? – вдруг весело спросил Филипп, раскуривая свою трубку. – Тот особняк, который отец отдал тебе за проведенную сделку, я присматривал для себя. Чуть-чуть не успел. Буквально на несколько дней.

Он выпустил в воздух кольцо белесого дыма.

– Ну, извини, – я развела руками. – Это от меня не зависело. Мне предложили, я согласилась. Но кто бы на моем месте отказался? Место удивительное, спокойное, красивое.

– Вот и я о том же! – подмигнул мне он. – Обещай, что компенсируешь мне разочарование ужином.

Ну что с ним поделаешь?!

– Обещаю.

– Замечательно, боль от утраты такого уютного дома будет хоть немного смягчена.

Я только покачала головой, недоумевая, как в одном человеке может уживаться серьезность, собранность и ответственность наследника престола с непосредственностью и озорством ребенка?! Загадка…

Эльфийская граница была странной… Нет, ну честное слово! Если поразмышлять, то у кентавров в Эйеме чертой служат огромные деревянные частоколы, огораживающие их поселения, у темных эльфов – жуткие заросли высочайшего непролазного кустарника, причем еще и с ядовитыми шипами, у людей каменные крепости, заборы, рвы с водой, у горных троллей – крутые скалы и пропасти… Светлые земли же начинались как-то не так. Будь я обычным человеком, собирающим, например, поблизости грибы или ягоды, так ни в жизни бы не догадалась, что здесь идет раздел территории.

Заходящее солнце вызолотило изумруд листьев, пробежало чуть красноватой тропой по нашей дороге и в последних лучах скрылось за облаками над горизонтом. Просто лес, без единого намека на переход. Уж я точно не вижу разницы между тем Ллаэр'хите, что был два шага назад по дороге, и тем, что лежит впереди. Но Кемерон вдруг уверенно подняла руку вверх, командуя всем остановиться.

– Приехали. Гвардейцы остаются здесь, – она бросила еще пару фраз насчет обустройства лагеря командиру личной охраны наследника.

– Кем, – я подъехала поближе. – А можно поинтересоваться, как ты понимаешь, где граница?

Видимо в моем голосе было столько искренней заинтересованности, что колдунья не удержалась и расплылась в улыбке.

– Шейн, эта граница – магическая и в физическом мире воплощения не имеет. Ты ж знаешь этих светлых, у них всегда свои причуды!

– То есть, обычный человек вот так запросто пройдет?! – я была в замешательстве.

– Конечно, нет…Лес будет умело водить тебя кругами, не подпуская к эльфийским землям, пока ты не встретишь стража и не получишь официального разрешения. Без этого о Вермине можешь и не мечтать. Она словно отгорожена от окружающего мира незримой завесой. Я – маг, и я ее вижу. Другие нет.

– Я в прошлый свой визит, который пока был единственным, как-то не обратила на это внимания, потому что мы ехали в закрытом экипаже, – пояснила я. – Вот поэтому сейчас и удивилась.

– Я в первый раз сама не могла найти слов, – поделилась впечатлениями Кем. – Эта грань удивительна, никогда и нигде я не видела ничего столь магически искусного. Просто изящное произведение, жаль вы не можете ее увидеть. Она прекрасна, кажется естественным продолжением леса.

Ну, жаль, не жаль, а поделать то ничего нельзя. Может быть Анел еще и видит преграду впереди, а мне, принцу и Рене точно не суждено.

Пока я отвлеклась на разговор с магичкой, впереди наметились изменения, а именно – словно из пустоты на дороге появились четыре всадника на эльфийских скакунах. Не нужно было быть гением, чтобы сообразить – за нами явились проводники.

Их тонкие, и на первый взгляд хрупкие кони нетерпеливо пританцовывали на месте. Все идеально снежные с длинной серебристой гривой, крупными желтовато-карими глазами. Выносливые, гибкие, подчиняющиеся только эльфам. Красавцы… Это я про коней, а не про всадников. Потому как рассмотреть самих светлых эльфов пока не удалось. На них были надеты длинные маскировочные плащи с низко опущенными на глаза капюшонами.

Филипп чуть пришпорил лошадь и выдвинулся вперед, вытаскивая из седельной сумки какие-то бумаги.

– Мы гости Ллаэр'хите из Мерридии, – представился наследник. – С визитом в клан Рябины, приглашенные в дом Князя Дираэ'лль Лираве.

Ничего выдающегося, стандартная фраза.

Один из эльфов направил свою лошадь (может и коня, но мне отсюда не видно) нам навстречу, остальные пока остались в стороне. Он резко откинул капюшон назад, глядя на Филиппа в упор, и мое несчастное сердце мгновенно ухнуло в самые глубины, последние капли самообладания спрятались в дальних уголках души.

Огненно-красные волосы княжича по традиции были заплетены в толстую длинную косу сложного и необычного плетения, пронзительные янтарно-желтые глаза с легкой насмешкой смотрели на нашу компанию. Аристократические черты потрясающей красоты лица были точной копией того мальчишки, который на свое горе встретился мне на Песчаном берегу. Только вот стоявший сейчас передо мной эльф был намного старше. Пусть и чувствовалась разница, но схожесть была такой, что я не сразу смогла вернуть себя нормальное состояние, словно всколыхнулись внутри все страхи и все воспоминания…

– Я – Арнел'лиан Лираве, старший сын Князя, наследник клана Рябины, – произнес он мягким глубоким голосом. – Мой род рад приветствовать Его Высочество Филиппа Мерридийского, наследника престола и его людей в Ллаэр'хите.

Легкий, еле заметный поклон. Как бы люди и эльфы не относились друг к другу, но шаткий мир и хотя бы видимое уважение все же было лучше открытого противостояния и войны. Поэтому Фил учтиво наклонился в ответ, передавая бумаги красноволосому. Тот быстро пробежался по ним взглядом и жестом пригласил следовать за собой.

Если Фил не ошибся, то именно этот эльф расследует убийство своего брата. И именно он нашел мою звезду…

– Видишь, как нас встречают, – еле слышно прошептала мне на ухо подъехавшая поближе Кем. – Даже не Стражи, а сам княжич.

Я внезапно почувствовала на лице легкое дуновение теплого ветра, принесшего с собой необычный сладковатый привкус, да чуть закололи острыми иголками кончики моих пальцев.

– Вот и все, – заметила колдунья. – Граница уже позади.

Интересно, у нас даже оружие не отобрали, а в прошлый раз заставили вообще отдать все, что только с собой было.

– Добро пожаловать на земли светлых, – бросил хмурый Рене.

Я, сделав невероятное усилие, проглотила застрявший в горле крик. Действительно, добро пожаловать. Вот лишь, смотря на спину едущего впереди Арнел'лиана, мне все больше хотелось очутиться как можно дальше от этих мест.

К Вермине мы подъехали только глубокой ночью. И мы сами, и наши лошади уже устали настолько, что еле держались на ногах и, соответственно, на копытах. Провести целый день в седле, это удовольствие не из приятных. Поверьте.

Когда я, наконец, спешилась, пришлось некоторое время просто стоять на месте, опираясь на седло, потому что противные иголки в ногах не давали и шагу ступить. Поясница стала колом, ни согнуться, ни разогнуться. О том месте, что находится ниже спины, я вообще умолчу. Болело все дико. Вот нейтовы листоухие! Насколько было бы проще, если бы мы могли добраться до них на дираге! Так нет, этот вид перемещений над их частью леса строго запрещен, а попробуй посадить такое здоровенное существо на лесной полянке, кругом на милю лес погнется. Для дирага нужна специальная площадка, обустраиваемая в крупных городах. Так что столь удобный и быстрый метод перелета пришлось отвергнуть. Телепорт тоже не подошел, это заклинание светлые применять к Вермине запретили. Короче, и так не так, и так не эдак… Мы были вынуждены ехать на лошадях.

Не особо приятно провести два дня в седле, лишь с короткими остановками и шестичасовым ночлегом в лесу. Причем еще и под дождем. Кем была права, у этих ушастых свои заморочки и причуды, из-за которых страдают люди.

Хотя, в том, что мы приехали ночью были и свои плюсы. Столица эльфийских земель в темное время суток была еще прекрасней, чем днем. Яркие магические огни вольно парили в воздухе, перелетали с места на место, словно играя друг с другом и чаруя случайных зрителей. Не знаю почему, но при взгляде на их бирюзово-зеленое мерцание мне на ум пришли дирсы из Белого океана. Пусть те духи были совсем другими, но все равно ассоциации не из лучших. И как-то после этих мыслей очарование города сразу растаяло. Дома эльфов, умело вписанные в пейзажи леса, тонкие подвесные мосты над многочисленными хрустальными ручьями, благоухание удивительных цветов, невероятные иллюзии, парящие в воздухе… Это было изумительно, волнующе. Но одновременно так же далеко от обычных людей, как и сами эльфы.

От осознания всего этого стало невыносимо грустно, словно я вмиг сама разрушила свою сказку. Лес, ручьи, цветы. Ну и что? Божественно, притягательно, непередаваемо…

Только красота это не самое главное. Даже у себя в Корладском особняке я чувствовала себя намного уютней и проще, чем в этом невыносимом великолепии. Здесь кажется, словно весь другой мир лишь жалкое подобие Ллаэр'хите. Но ведь это далеко не так.

Гордыня и уверенность в собственном величии. Вот что сквозило в каждой черте Вермины. И это мне не нравилось.

– У тебя такое лицо, словно ты собираешься кого-то убить, – ехидно шепнул мне на ухо Фил.

Нет, ну так нельзя. Состояние «ушла в себя – вернусь не скоро» становится для меня обычной вещью. Я понимаю, мысли это хорошо, но не постоянно же! Надо что-то с этим делать, а то вообще ориентацию в окружающем пространстве теряю, погружаясь в размышления… Дурная привычка много думать.

– Если не прекратишь издеваться, то появится желание убить тебя! – в тон ему прошептала я. – Я устала, поэтому такая злая!

– Ладно… – примирительно улыбнулся мне он. – Кстати, если я не ошибаюсь, то поселят нас именно здесь.

Принц кивнул в сторону громадного здания, устремленного ввысь многочисленными острыми башнями. Вокруг всего строения причудливо переплетались окружающие деревья, слагаясь в немыслимый и удивительный рисунок. Они как будто бы являлись неотъемлемой частью стен, но одновременно ярко выделялись на их фоне своими зелеными кронами. И самое интересное, что перехода естественного в искусственное я, как ни старалась, заметить не смогла. Это было восхитительное зрелище…

И на самой высокой башне этого миниатюрного замка гордо реял красный флаг.

– Дом Князя клана Рябины, – пояснил мне наследник. – Мы сейчас в их районе столицы.

Я слышала о том, что весь лесной город поделен на зоны, принадлежащие отдельным кланам, но особо политикой взаимоотношений между кланами никогда не интересовалась. Нет смысла засорять голову всякой ерундой. Нужно будет – узнаю, а пока и так неплохо живется.

– А почему нас не поселят в доме для гостей? – высказала я непонимание.

– Наоборот, тем, что мы будем жить у Князя, светлые выражают свое почтение. С другой стороны, тебе же лучше, не нужно будет далеко бегать в библиотеку.

– Ну да, – пробормотала я. Вот только постоянно сталкиваться с рябинниками не хотелось. Особенно с этим Арнел'лианом. Тьфу ты, имя какое, язык сломать можно! Для удобства про себя буду звать его Лиан.

Объект моих недавних размышлений тоже спешился, подходя к нам поближе. Глаза эльфа мягко светились в темноте, излучая теплый желтый свет. Листоухий оказался практически на голову выше меня, так что моя макушка уперлась бы как раз в район его подбородка. Чудовищно похож на младшего брата. Сейчас в сумерках у меня просто дыхание перехватило.

– Сейчас вас проводят в ваши спальни, а с Князем вы встретитесь завтра утром. Мы понимаем, что дорога была нелегкой и вам нужно отдохнуть.

Понимают?! Уж не думала, что светлых вообще волнуют люди, а уж такая трогательная забота… Не будь с нами Фила, они бы и не пошевелились лишний раз, даже наблюдая за нашей смертью. А так, наследник Мерридии, это вещь опасная, непредсказуемая и лучше быть настороже. Именно вещь, я не оговорилась. Для остроухих все люди не больше чем глупый скот, низшая раса. Это сказала не я. Это знают все.

Поселили нас просто в королевские апартаменты. Причем каждому выделили отдельные спальни. Мне все больше и больше нравится путешествовать с Филиппом, везде такой прием… Красота, комфорт. Начинаю привыкать.

Сегодня отдохну, искупаюсь наконец, приму горячую ванну, а завтра начну поиски. Это Фил и Кем будут беседовать с Князем, а мне это ни к чему. Доступ к книгам имеется, больше и не надо.

Я бросила свои походные сумки с вещами у двери и принялась ожидать обещанную служанкой ванну. Скинула плащ, сняла сапоги, расстегнула рубашку, скинула брюки. И прошлась по своей комнате. Длиной и шириной приблизительно одинаковая, шагов по двадцать. Огромные окна, сейчас задернутые полупрозрачной золотистой материей, отделанные красноватым деревом стены, гладкий пол из незнакомого материала. Вроде камень, но теплый, босым ногам совсем не холодно. Посреди огромная кровать. Настоящее ложе, и язык по-другому назвать не повернется. Ярко-алые шелковые простыни, отороченные по краям золотым узором. Чуть в углу стол, кресла, большой встроенный в стену шкаф, сбоку дверь в ванную комнату. Почти вся мебель сделана из светлого дерева, по оттенку напоминающего янтарь. Мило, шикарно. Вот пожалуй и все, что могу сказать.

Минут через десять все для купания было готово, и молоденькая эльфийка тихо удалилась из комнаты, оставив меня в одиночестве. Горячая вода прекрасно расслабляла мышцы. Я лежала в огромной мраморной ванне, нежась и с удовольствием закрыв глаза.

Прелесть, ну что еще для счастья надо…

– Шейн?

Проклятье, ни секунды покоя. Голос Фила доносился из спальни.

– Фил, я ванну принимаю. Хочешь, жди, но это минут на сорок, хочешь, я потом зайду к тебе! – крикнула я принцу в ответ.

– А с тобой никак? – полный иронии заинтересованный тон.

– И не мечтай!

– Жаль, – разочарованный вздох. – Я уж было размечтался…

– Вот и мечтай дальше, – хихикнула я. – У себя в спальне!

– Какая же ты жестокая, – наигранная обида. – Ладно, зайди потом ко мне. Хорошо?

– Ага.

Я услышала, как тихо притворилась входная дверь. Потом опять закрыла глаза и, откинув голову, почти замурлыкала от удовольствия…Я заслужила несколько минут без глупых мыслей, переживаний и напряжения.

Мужчина плавно опустился в кресло, не отрывая взгляда от пламени в разожженном камине, отвлеченно потрепал шерсть сидящего у его ног снежно-белого пса. И задумчиво повертел в руке небольшой пузырек из матового темного стекла.