Текст книги "Мелодия первая (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Я надеялась немного на другой ответ, – призналась я. – Но отсутствие результата, тоже результат.

– Знаешь, меня больше интересует твой второй вопрос, как ты сумела открыть печать мага Земли? – здесь голос бабушки был не на шутку взволнованным.

– Я и не думала ее открывать! – возмутилась я. – Она сама!

– Естественно! – подколола меня родственница. – Четыре века простояла в целости и сохранности, а тут вдруг решила…А почему бы и не исчезнуть, а?!

– Здесь плакать надо, а не смеяться, – нахмурилась я, запутываясь во всех этих загадках еще больше, чем прежде.

– Так и я о том же говорю, Шейнара…

Мы обе слаженно замолчали, просто тихо сидя рядом и думая каждая о чем-то своем.

– Иди уже, горе ты мое, – не выдержала бабушка. – Хватит мучить себя, а то и так бледная, как немочь, еще темных кругов под глазами не хватало!

Я лишь усмехнулась в ответ и чмокнула ее в щеку, желая спокойной ночи. Действительно, хватит на сегодня приключений и терзаний.

Это я так думала.

Судьба моя, видимо, в этот же момент думала совсем иначе…

Меня разбудил еле слышимый шорох около окна. Столь тихий, что воспринимался где-то на уровне подсознания, и если бы я спала давно, то не обратила бы на него ни малейшего внимания. Но на отсутствие наблюдательности я никогда не жаловалась, поэтому мгновенно насторожилась, внимательно прислушиваясь к ночным звукам своей комнаты.

Рядом со шторой колыхнулось темное пятно, чуть резковато для тени от дерева и слишком странно для самой занавески.

Тело среагировало даже быстрей, чем еще не проснувшийся окончательно разум. Я скатилась с кровати, быстро отскакивая в сторону, где еще вчера вечером оставила ножны с дарханами. Выхватила мечи и в последнюю секунду умудрилась отбить одним из лезвий летящий мне навстречу кинжал. Сталь звонко ударилась о подставленный клинок, падая на пол, а я уже на полном ходу вылетала в коридор, где всегда горели светильники.

Первый бросок в кромешной тьме я то отразила, но скорее интуитивно и ориентируясь по звуку, второй раз это может меня не спасти!

И вместо того, чтобы улепетывать, как только его заметили, мой нежданный визитер ринулся из двери вслед за мной.

Убийца! – мелькнула в голове чуть припозднившаяся мысль.

Самоубийца! – перебила ее вторая. Раз решается нападать на дом мага седьмого уровня и ввязываться в драку с ханом парных клинков.

Незнакомец был облачен в черный костюм, закрывающий каждый участок тела. Даже маска надежно скрывала лицо, оставляя лишь тонкую прорезь для глаз. Маскарад больше подходящий вору, твердо решила я. Но эти личности кинжалами не швыряются и предпочитают в случае обнаружения сматывать удочки, а не нападать на хозяев.

Из спальни вслед за напарником вышел еще один мужчина, точь-в-точь такой же, словно это у меня в глазах двоится.

Я поудобнее перехватила клинки, пару раз крутанув их меленкой, для тренировки. Парни кинулись на меня слаженно, молча, не издавая ни грамма шума. Не хотят разбудить остальных… Ага, но тогда чего же я молчу???!

– Помогите! – сама себе завидую, крик получился потрясающим.

Это, наверное, потому, что одновременно с этим я уворачивалась от режущих ударов острых и юрких полуторников в руках моих противников. Они нападали так профессионально, так слаженно, что я с трудом успевала блокировать их атаки. Хорошо, что у них нет арбалетов или других метательных кинжалов. Вот тогда-то мне бы пришлось действительно туго!

Тем временем из спальни принца доносились ничуть не менее ожесточенные звуки схватки. Если мне не изменяет слух, то Фил тоже отчаянно с кем-то дерется на мечах.

Коварный, обманный удар, и я в последнюю секунду ухожу из-под приближающегося к горлу лезвия, отклоняюсь назад, прогибаясь жутким мостиком, а вторым клинком делаю резкую подсечку левому сопернику. Достаю ногу так и не успевшего отпрянуть убийцы, прочерчивая длинную и глубокую царапину, тут же наливающуюся алой кровью.

Пока отвлеклась на одного, второй подобрался слишком близко, мазнув по плечу. Руку обожгло болью, заставив чуть ли не зашипеть от досады. Сама виновата, допустила слишком банальную, до жути глупую ошибку! Но что самое обидное, таким ударом этот гад рассек не только плечо, но еще и мою бретельку от ночной сорочки! Заставив ту повиснуть уже ничего не закрывающей тряпкой, смело обнажившей грудь.

Парень на секунду замирает, с расширившимися глазами. Мне, безусловно, лестно, но такая впечатлительность профессионалам непростительна.

Я пользуюсь промедлением и с разбега запрыгиваю на тонкие перила лестницы, начинающиеся всего в паре шагов от места развернувшейся схватки. Пробегаю по ним, как по тончайшему канату, одновременно стараясь сохранить равновесие и не упустить из виду двоих мужчин. Спрыгиваю на пол уже за спиной первого, втыкая левый клинок по самую рукоять в его спину, а правым отражая нападение второго. Рывок, и лезвие вновь на свободе. Скрещиваю клинки, перехватывая очередной замах меча и со всей дури луплю ногой в живот оставшемуся противнику. Он сгибается, не в силах ничего предпринять, а я разжимаю захват своих «ножниц» и опускаю одно из лезвий на его шею.

Не было даже вскрика, лишь с гулким стуком падает на испачканный кровью ковер безголовое тело врага.

Я практически подсознательно понимаю, что Филиппу вполне может требоваться помощь, поэтому резко влетаю в его спальню, настежь распахивая дверь.

Посреди комнаты лежит уже несомненно мертвое тело, а сам принц кидается к окну, стараясь догнать вторую ускользающую тень. Мне с непривычки было тяжеловато привыкнуть к сумраку, ведь в коридоре, где я провела последние минуты, было довольно светло. Подбегаю к окну, останавливая наследника от глупого решения сорваться вниз вслед за убийцей.

– Стой, у него и так нет шансов.

Мы наблюдаем, как темное пятно бежит к забору, безжалостно проламываясь сквозь густые заросли бабушкиных тюльпанов и оставляя за собой примятую дорожку.

Бедные, бедные, бедные…люди, рискнувшие хоть раз остаться ночью наедине с бабушкиными цветами. Хищные ветки моментально цепляют бегущего мужчину за ноги, поваливая на землю, накрывают сплошным зеленым живым копошащимся ковром. Сквозь монотонный шелест почти окончившегося дождя, посреди тишины двора вдруг раздается дикий крик невыносимой боли. Что же нужно делать с человеком, чтобы он ТАК кричал…

– О Боги, – стремительно бледнеет принц, это я могу различить даже в таком сумраке. – Они бы и меня…

– Жилище боевого мага – это его крепость, Фил. Никогда. Слышишь. Никогда не вздумай оказаться в его доме без приглашения.

Цветы утягивали своими корнями под землю последние частички мяса и обрывки одежды, не оставляя на поверхности ни единого упоминания и жестокой расправе над нежданным гостем.

– Не знаю, как они миновали охрану, когда проникли в дом, но второй раз фокус явно не удался…

Я запахнула порванную сорочку как раз вовремя, еще до того, как принц обернулся ко мне.

– У тебя кровь, – он смотрел на плечо. – И еще, не помню, я говорил, как безумно тебе идет эта прозрачная тряпочка?

Я нехорошо сузила глаза, готовясь задать ему хорошую трепку. Но потом внимательнее присмотрелась к наследнику и решила, что хорошую трепку ему сегодня уже задали. Левая рука сильно рассечена, над правой бровью неглубокая царапина, но кровь залила практически пол лица, создавая мрачное впечатление застывшей маски. На груди несколько порезов, не слишком серьезных, но явно не безболезненных.

Он вдруг привлек меня к себе, обняв рукой за талию, наклонился близко-близко, почти касаясь губами моих губ, и остановился…

– Можно? – теплые искры в глазах. Я и не думала, что его голос может быть настолько проникновенным, таким, что у меня невольно запылали щеки, и участился пульс.

Он нежно коснулся меня поцелуем, словно пробуя на вкус, привыкая. Осторожно, бережно, ласково. Я отчетливо улавливала привкус крови на его губах, соленой и терпкой. Это было вечностью, томительной и сладкой. Это было мгновением, быстрым и ускользающим.

Филипп неохотно оторвался от меня, прижавшись щекой к щеке и даже не дыша.

Я сошла с ума…

– Я боялся…что они что-то с тобой сделают…

– Это мне за тебя следовало бы бояться, – почти сквозь слезы улыбаюсь я, бессовестно наслаждаясь его теплом. И ведь буду жалеть об этой вспышке, горько и практически стопроцентно.

– Кх-кх-кх, – бабушка стоит у порога. – У меня два трупа в коридоре на втором этаже, труп в гостевой. Мои бесценные тюльпаны опять зажевали очередную гадость. И кроме всего вышеперечисленного, в моей спальне еще две чудесные ледяные статуи в человеческий рост, одна целая, вторая не очень. А, наконец, последний и уже не слишком живой субъект запутался в зарослях ивнянки прямо возле моей летней беседки. А вы тут, вместо того, чтобы разбираться со всем этим хаосом… Зла на вас не хватает!

А взгляд такой у бабушки хитрющий, что все слова теряют всяческий обвинительный смысл.

– Шейнара, – добивает она меня. – Разве может девушка из приличной семьи спать в таком?! Эти двое у лестницы скончались случайно не от сердечного приступа, когда увидели твою ночную рубашку?!

Я скептически скривилась.

– Мне жарко!

– Ага!

Короче, мы друг друга поняли.

Через полчаса к особняку телепортировались вызванные бабушкой маги. Укрыть от властей Рудии семь убитых людей было бы верхом безумия, и с другой стороны, моя дальновидная родственница еще раз ненавязчиво продемонстрировала городским волшебникам всю свою силу и мощь колдовства. Они и раньше то боялись ее и уважали, но она все же никогда не упускала шанса напомнить им о реальном положении дел и о том, кто по сути в Рудии является сильнейшим чародеем.

– Окончание нашего отдыха мне нравится все меньше и меньше, – заключила я, – укутываясь в длинный махровый халат и сонно зевая. Раненое плечо неприятно покалывало, но бабушка наложила повязку с лечебной мазью, так что скоро должно пройти. А мне предстояло еще долго отвечать на вопросы следователей, рассказывать мелочи, вспоминать.

Жаль, никто из убийц в живых не остался, да и вряд ли кто-то задумывался о том, что надо оставить «языка». Хотя тогда было бы легче. Сейчас здраво объяснить внезапное нападение на дом ведьмы седьмого ранга не мог никто. Подозрений была масса.

Большинство версий все же сводилось к тому, что это было покушение именно на Филиппа, как на наследника трона Мерридии. Вот только в глубине души каждый понимал, что не все так просто, и истинные мотивы этих людей теперь так и останутся для нас тайной за семью печатями.

Я невольно вспомнила черные глаза фрилийского некроманта и зеленый огонь его заклинания. Эх, вот бы кого сейчас сюда. Мигом бы узнали всю правду, несмотря на то, что источники информации уже час как безнадежно мертвы. Может зря Мерридия запрещает некромантию? Ведь даже в магии Смерти есть свои положительные стороны.

Подумала так и ужаснулась… Все, надо поспать, а то с недосыпу мысли в голову лезут просто бр-р-р…

– Шейн, ты приехала! Наконец-то, – море визга, крика, и сестры повисли на моей шее, награждая радостными поцелуями. Я еле устояла на ногах после такого бурного приветствия.

Я не осталась в долгу, по очереди целуя Тайю и Антонию в лоб. Я тоже была безумно рада, что, наконец, добралась в Корладу. Из-за проблем с погодой и повторного допроса свидетелей вылететь нам с принцем удалось лишь после обеда.

– Как вы, девочки? Как настроение?

– Ждем тебя!

– Не дождемся!

Близняшки взахлеб рассказывали мне о жизни в Тироге, о Школе, экзаменах. Как же я скучала, даже не задумывалась, а как увидела их, так сразу земля из-под ног ушла. Мне очень их не хватает, но они ведь совсем уже взрослые, чем больше времени будет проходить, тем реже нам будет удаваться с ними видеться.

– Мама целыми днями во Дворце, постоянно чем-то занята!

– А мы слоняемся без дела! Скучно!

– О-о-о, – многообещающе протянула я. – Тогда я вам устрою каникулы! К тому же у меня целое море всевозможных подарков от бабушки из Рудии. И я кое-какие сувениры из Фрилы привезла. Вы останетесь довольны.

– Ура-а-а!

Затылком чувствую чей-то взгляд, оборачиваюсь, краем глаза замечая теплую улыбку на лице стоящей у двери женщины. Впрочем, которая тут же и исчезает, маскируясь под строгостью и властностью.

А говорили, мама весь день во Дворце. Знала бы, что столкнусь с ней дома столь ранним вечером, ни за что бы не приехала.

– Здравствуй, Шейн.

– Здравствуй, мам.

– Прости меня, – на полном серьезе вдруг говорит она.

Замираю на месте не только я, но и Тайя с Антонией. Сама не верю своим ушам. Мама. Просит. Прощения. Невероятно…

– Я была неправа, когда вмешалась в твою жизнь. Я не имела на это права, ты действительно уже слишком взрослая.

Я не нашла слов, просто подошла и обняла столь родную для меня женщину. В запале и злости я могла говорить все, что угодно, но моя семья – это моя крепость, это все, что у меня есть в этой жизни. И я их люблю. Такими, какие они есть. И маму я люблю, пусть наши взаимоотношения и далеки от идеальных.

– Извини меня за все, – шепчу ей на ухо, обнимая и наслаждаясь ее теплом. – Я наговорила всяких глупостей. Прости.

– Все в прошлом, малыш, не надо…

Я отстраняюсь, заглядывая в ее лицо. В глубине темно-синих глаз ярко горят серебряные искры, теплые, нежные. Вот она – моя мама, вот где истинная Лизавета де Рилада, а не ее Высокомагичество, архимаг Мерридии.

– Ну, девочки, – мама улыбается. – Сегодня у меня весь оставшийся день свободный, устроим себе праздник души…

И загадочно так мне подмигивает, а следовательно, задумала уже для нас какой-то сюрприз.

Такие минуты редкость для меня и близняшек.

Может, именно поэтому мы так их ценим?..

Глава 8

10 урожайника, год 1827 нашей эры

Мерридия, Корлада

– Лерри… Лерри, проснитесь! Проснитесь! – кто-то отчаянно тормошил меня за плечо, параллельно снимая одеяло.

Я сонно оторвала голову от подушки, смотря на чем-то встревоженную Софи. Обычно если меня будят посреди ночи, то ничего хорошего в последствии это не сулит…

– К вам человек с посланием, что-то очень срочное! В прихожей ждет. Очень важно!

Мда, похоже, так оно и есть, иначе чего женщине понадобилось экстренно будить меня в такое время… Я встала с кровати, на ощупь стараясь попасть ногой в левый тапок, и от души зевнула, чуть не вывихнув челюсть. Направилась к выходу, еще не до конца разлепив глаза, и на полной скорости влетела в дверь своей гардеробной.

Проклятье! Никак не привыкну к тому, что уже практически месяц живу в новом доме, а соответственно, и расположение комнат здесь совсем иное. Спросонья так вообще плохо в пространстве ориентируюсь, хорошо, хоть с балкона вниз пока не доводилось шагать. А вот ванна вместо гардеробной, кладовка вместо ванны, столовая, а не кабинет…такие ошибки встречаются часто.

Я запахнула на груди халат, нахохлилась еще больше и спустилась по лестнице на первый этаж. С одной стороны огромный особняк это хорошо… К тому же такой, как сейчас у меня. Уютный, светлый, изящный. В хорошем районе прямо в центре Корлады, с прилегающим парком, ухоженными клумбами. Тот самый, который подарил мне король за проведенную во Фриле работу. Не дом, а ожившая мечта.

Но вот с другой стороны… Огромный особняк – это плохо. Во-первых, мгновенно увеличились все расходы. Держать уже одну Софи, как я делала это раньше, стало невозможно, пришлось нанимать целый штат слуг. Дворецкого, повара, садовника, горничных. Я, естественно, вполне могла себе это позволить, но все же… Во-вторых, я сама порой блуждала по бесконечным коридорам, спальням, гостиным, столовым, кабинетам, коих имелось здесь великое множество, и чувствовала себя несколько одиноко на таких обширных пространствах. И, в конце концов, из своей спальни до парадного входа приходилось добираться в среднем минут пять…

Когда я предстала перед очами так желавшего видеть меня посланника, сон улетучился бесследно, но вот злость за внезапную и не слишком приятную побудку никуда не ушла. Зато незапланированный «гость» меня умудрился сразу же крайне озадачить. Так как у порога, переминаясь с ноги на ногу, стоял Кирий – младший помощник Гарена. Обычно он выполнял не слишком важные поручения, одновременно занимался корреспонденцией, письмами и прочими подобными делами.

– Кир, что случилось? – в душу закралось неприятное подозрение.

– Лерри, – он оглядывал меня несколько удивленно.

А он что, хотел застать меня в четыре часа ночи при полном параде, в платье, с прической и макияжем? Так что, голубчик, довольствуйся тем, что имеется в наличии. Невыспавшейся и недовольной физиономией, спутанными длинными волосами, кое-как наброшенным на плечи халатом и домашними пушистыми тапками.

– Я тебя внимательно слушаю, – нетерпеливо замечаю я.

– У меня для вас важное сообщение, – начинает парень.

Я обратила внимание, что он и сам сейчас выглядит толком не выспавшимся, нервным и напряженным.

– Сегодня вечером на Гарена де Вирра было совершено покушение. По указу его отца мне было поручено известить вас о случившемся. Потому что… – он на миг запнулся. – Потому что мой хозяин умирает…

Всего мгновение я вдумывалась в его слова, а потом… Весь мой мир разлетелся на кусочки, безвозвратно рухнув к ногам. Стоило, наверное, ущипнуть себя за руку и проверить – не сплю ли… Как гром среди ясного неба, ушат ледяной отрезвляющей воды.

– Гар? – лишь и смогла переспросить я, никак не желая вновь учиться дышать.

– Сейчас лучшие лекари и маги борются за его жизнь, но по их словам, надежды нет. Отец герцога де Вирры дал мне поручение найти вас сейчас. И если вы хотите попрощаться с хозяином, то должны спешить… Минуты его жизни на исходе.

Я пошатнулась, с трудом удержавшись за стену, все пространство вдруг закружилось, исчезая из-под ног. Слова эхом разлетались в голове, не позволяя прийти в себя.

– Быстрее, – я выбежала на улицу, завязывая пояс халата и одновременно стараясь убрать мешающиеся волосы.

На улице, прямо на парковой аллее возле парадного входа стоял черный экипаж с именными гербами рода де Вирра. Парень умудрился добежать до него первым и в последний момент открыть для меня дверцу.

– Мчи во весь опор. Быстро! – уже кричала я вознице, до боли сжимая кулаки и оставляя глубокие кровоточащие раны от ногтей на ладонях.

Кирий сел напротив, опустив глаза к полу. Было видно, он держится из последних сил. Гарен никогда не обижал своих слуг, поощрял, помогал, интересовался их жизнью, и они всегда служили ему искренне, честно и преданно. И сейчас парню тоже было нелегко.

– Что произошло, Кир? – я схватила его за плечи, заставив поднять голову. – Рассказывай, Нейт тебя раздери! Как это могло произойти?

– Я… я точно не знаю, но говорят, что в герцога стреляли из лука прямо возле дома. Убийца прятался среди деревьев в парке.

– И что, Гар не отразил стрелу?! – я не могла поверить. Вокруг колдуна всегда были щиты, всегда. И от прямого действия магии, и от физического урона. – Из лука?!

– Он ее отклонил, но она все же задела его руку… Я не знаю, Лерри. Не знаю подробностей.

Я окончательно запуталась, бездумно глядя вперед.

– В руку? И он умирает из-за этой царапины?

– Яд, лерри. В стреле был неизвестный яд. Он убивает герцога.

О Боги, только бы успеть. Молю тебя, Эра, позволь мне успеть… Я быстро соображала, даже если я приеду к магу, то что я смогу предпринять? С дикой яростью наблюдать за его мучениями? Нет, не пойдет. Единственный кто может сейчас мне помочь – это мама. Но как мне с ней связаться?! Придется ждать приезда, а там говорить с ней телепатически через других волшебников. Пока она проснется, соберет необходимые зелья, телепортируется. Да и переместиться сразу в дом не сможет, только к воротам. Это очередные хитрости и секреты охраны любого особняка мага высших ступеней. Для Гарена будет поздно. Слишком.

Если бы я имела хоть каплю силы. Если бы я могла сама мысленно переговорить с мамой. Но почему…почему все именно так, а не иначе?! Я вдруг ясно и четко осознала, что еще никогда прежде не жалела так сильно и так горько о том, что не владею магическим даром. Сейчас я готова была взвыть от досады и от злости на судьбу. До боли закусила губу, закрыла глаза, стараясь сдержать душившие горло слезы.

Почему?

Если бы я только могла хоть как-нибудь помочь… Мама, мама, мама, как же ты мне сейчас нужна, как же мне нужна твоя помощь!

Мама…

Твердила как заклинание, зная, что могу не успеть. Не увидеть его глаз, не почувствовать больше теплоты, потерять улыбку.

Потерять его. Навсегда.

О Боги… МАМА, как же ты мне нужна.

И тихий шелест на самом краю сознания. Испуганное, удивленное, растерянное…

Шейн?!

Не верю, до последнего не могу понять, что это?

Шейн? Что случилось?

Мамин голос, сонный, ничего не понимающий.

Мама, ты мне нужна. В доме Гарена, срочно, очень важно! Противоядия, все!

Несколько секунд молчания, растянувшихся в бесконечность.

Сейчас буду…

Экипаж остановился возле одного из боковых входов дома, мой проводник выскочил из него первым, открывая дверцу и подавая мне руку. Я не стала терять ни секунды и полетела вперед, не дожидаясь поспешающего сзади парня.

Мне довелось жить здесь на протяжении трех лет, уж путь в спальню как-нибудь отыщу, не запутаюсь. Я распахнула створки огромной резной двери и влетела в ярко-освещенное просторное помещение. В первый момент даже не узнала эту комнату, потому что обычно в ней не было такого количества людей. Тут находились лекари с какими-то отварами, маги с зельями. Все суетились, бегали, только создавая лишний шум… Отец герцога – Тай де Вирра, тихо сидел у постели, а мать взахлеб горько рыдала в стороне.

Самого Гарена разместили посреди огромной постели. Его распущенные белые волосы разметались по подушкам, еще отчетливей оттеняя восковую бледность кожи с желтоватым неестественным отливом. Черные круги под глазами пугали до ужаса, лицо осунулось, черты резко обострились. Он безвольно лежал, как кукла. Как сломанная кем-то игрушка.

Теперь я поверила словам Кира, все эти «целители» не приносили ни малейшей пользы…

– Гар, – я кинулась вперед, прямо к нему. Взяла за руку, прислонила ее к щеке, не в силах больше произнести ни слова. Кожа мага горела диким огнем.

– Я думал, ты не приедешь, – усталый, дико постаревший и обреченный взгляд его отца.

– Как это случилось?

– Стрела с ядом. Никто не знает, что именно сейчас в его крови, но оно его убивает. Безжалостно, стремительно и неотвратимо, сжигает изнутри. Я не знаю что это, а ведь я не последний в Мерридии маг, Шейн, – в голосе нет уже даже надежды. – И все они не могут ничего сделать. Никто. Не может.

– Убийцу нашли?

Лишь короткий кивок.

– Он был уже мертв. Всего лишь выполнил порученное дело, исполнил заказ, и его тут же уничтожили. Чтобы прервать след.

– Гар? – я опять повернулась к мужчине, потому что он вдруг слабо застонал. – Гарен, ты меня слышишь?

Он открыл глаза, с трудом, словно сделал немыслимый подвиг, обвел мутным взглядом комнату и остановился на мне.

– Шейн? – удивление, облегчение. – Ты…

– Тише, – стараюсь его успокоить и целую в ладонь, нежно прижимая ее к себе. – Не надо говорить, не надо.

И, несмотря на старание и желание держаться, вдруг чувствую, как обжигает горячей влагой холодные щеки.

– Шейн… – шепот, еле слышимый. – Я тебя люблю…

– Тогда борись! Слышишь?! Гарен, борись. Молю тебя…

Он чуть сдвигает руку, касаясь пряди моих волос. Я вижу, каких усилий ему стоит столь простое действие, оно отнимает последние силы.

– Всегда любил…

Его рука выскользнула, падая на белоснежные шелковые простыни. Глаза закрылись…

Не может быть…

– Гарен, – уже кричу, ничего не соображая и не желая так просто мириться. Теперь все окружающее пространство заслоняет пелена горьких слез. – Гарен…не уходи от меня, ты так мне нужен…

Его отец смотрит прямо перед собой и словно не видит, будто бы впереди нет ничего, кроме темноты и смерти.

– Шейн, – в комнату сумасшедшим вихрем залетела моя мама, вырывая меня из объятий ужасного отчаянья, разрывающего сердце на куски. – Что ж вы раньше не позвали?! Бестолочи!

Она бескомпромиссно оттолкнула меня в сторону, приоткрыла веко Гарена, прислушалась к биению его сердца. Я догадалась, что сейчас волшебница полагалась в основном на свое магическое зрение, сканируя ауру.

– Мне нужна горячая вода, быстро! – командует она. – И прочь все отсюда, бездари и шарлатаны!

Против такого приказа ее Высокомагичества пойти не смог никто. Лекарей и других магов словно ветром сдуло. Слуги под дверью моментально засуетились, умчавшись выполнять ее поручение. А моя мама уверенно подошла к окну, распахивая его настежь и впуская чуть прохладный ночной воздух первого осеннего месяца. До этого в комнате стояла одуряющая духота, но, несмотря на это, меня колотила сильнейшая дрожь. Зубы стучали, руки почти не слушались. Но вместе с тем, как остывало пространство, удавалось прийти в себя и мне.

Раньше мне было невыносимо страшно.

Даже не так.

Мне было жутко. А сейчас, я знаю, что мама сделает все возможное, чтобы помочь Гарену… и мне легче. Действительно.

– Герцог де Вирра, – обратилась она к отцу Гара. – Уведите свою жену, ей здесь не место.

Мужчина поспешно взял свою супругу под локоть и удалился вслед за остальными.

Лизавета забрала воду из рук насмерть перепуганной девушки, и достав из своей сумки склянки с зельями и книги, начала шептать какие-то заклинания.

– Ты еще здесь?! – прямое обращение ко мне. – Быстро дуй отсюда! И чтоб я никого не видела даже поблизости!

Я бросила взгляд на умирающего…

Друга? Любимого? Не знаю… Просто вдруг ясно поняла, что никогда не прощу себя, если потеряю этого человека. И это будет так же невыносимо, как пять лет назад, когда я узнала о смерти Лесса.

Что творится внутри, не могу объяснить даже сама себе.

Притворив дверь, я оказалась в коридоре и медленно побрела в гостиную.

Не смей уходить, Гарен де Вирра! Не смей бросать меня! Слышишь?!

А в ответ лишь тишина, пустота и холод, охватывающие и тело, и душу…

Стоя возле окна, я зябко куталась в огромную шерстяную шаль и слепо смотрела на черноту Корладского неба. Из дома посреди ночи без задней мысли я выскочила в том, в чем была, то есть в ночной рубашке и халате, потому как времени, чтобы приводить себя в порядок, не было абсолютно. Сейчас же чувствовала себя в таком виде немного неуютно, да и ощутимо мерзла. С минуты на минуту, по моим расчетам, должен был вернуться Кирий, которого я послала за своей одеждой еще минут сорок назад, надеясь, что Софи найдет для него все необходимое… Тогда можно будет переодеться, не смущая более ни себя, ни других обитателей этого дома таким нарядом.

Хотя в действительности этот вопрос сейчас мало кого волновал. Мы на протяжении двух часов неотрывно находились рядом со спальней, ожидая результатов. Мама не выходила, никаких новостей не было, и вместе с родителями мага мы сходили с ума от неизвестности и ужаса за судьбу близкого человека.

Я не могла понять, кому понадобилась смерть колдуна. Гарен перспективный чародей с реальными претензиями на седьмую ступень, но он всегда предпочитал быть вне дворцовых интриг и борьбы за власть, оставаясь на «вольных хлебах». Часто уезжал в длительные путешествия по Мерридии, бывал в соседних государствах, совершенствовал магический дар, увеличивал опыт боевой магии, но во внутреннюю политику государства никогда и ни при каких обстоятельствах не вмешивался. Это скорее прерогатива таких людей, как моя мама. Гарен в подобную грязь не лез. Это покушение дело рук его конкурентов? Но кого? Врагов у мага не так уж много. А это нападение низкое и подлое, словно главным было любой ценой устранить объект. Чем-то кому-то нужно было серьезно насолить, чтобы нарваться на такую расправу. Замкнутый круг. Я не в силах ответить на эти вопросы.

Я не могу даже понять, почему на дом бабушки в Рудии напали, попытавшись убить меня и принца, а тут вы хотите, чтобы я с легкостью вычислила возможного недоброжелателя мага. Да и в последнее время мы с ним мало общались, кто знает, что могло измениться в его жизни. Что могло стать причиной пущенной стрелы с неизвестным ядом…

– Шейн?

Я вздрогнула при звуке чужого голоса, отрываясь от глубоких размышлений.

– Переоденься, а то совсем замерзла, – Пинара, мать Гарена, протягивала мне сверток с одеждой. – Это только что Кирий привез, как ты просила.

– Спасибо, – я натянуто улыбнулась. Выдавливать из себя это не было никаких сил, но я знала, что должна приободрить уставшую и измученную женщину.

Как бы я не относилась к колдуну, и как бы велика не была моя боль… Ей приходится в тысячи раз сложней наблюдать за тем, как медленно угасает ее единственный сын, как уходит из него жизнь. Капля за каплей. Наблюдать и не иметь возможности хоть как-то помочь и облегчить его страдания. Но даже это она переносит с истинным мужеством настоящей герцогини. Пусть плачет, но держится, до последнего не теряя надежды. Пока есть шанс, она будет верить.

Я не знаю почему, но я вдруг сделала шаг вперед и крепко обняла стоявшую передо мной женщину. Вдохнула воздуха сквозь сжатые зубы и закрыла глаза, стараясь опять не заплакать.

– Спасибо, – еле слышно прошептала она, утыкаясь головой мне в плечо. – Что не оставила его…

– Как же я могу оставить его, – сказала я скорее сама для себя. – Чтобы не происходило между нами, но Гарен мне дорог.

Очень.

Двустворчатые двери в гостиной призывно распахнулись, впуская в комнату черноволосую и дико злую магичку.

– Мам? – я рванула ей навстречу, с ужасом ожидая новостей и не сводя взгляда с ее уставшего и обеспокоенного лица.

Мама была не в лучшей форме, насколько я могла судить, ее колдовство выпило слишком большое количество магической энергии. Она дошла к массивному мягкому дивану, стоящему напротив разожженного камина, и плавно опустилась вниз. Как-то совсем замучено потерла виски и опустила голову на сложенные руки. Ее ответа сейчас с замершим сердцем ждала не только я, но и родители мага, не рисковавшие даже лишний раз вздохнуть.

– Мне жаль… – ее голос был бесстрастен, не выражал никаких эмоций, абсолютно.

Ноги подкосились, и я села прямо на пол возле ее ног.

Не может быть…

– Я не смогла полностью убрать этот яд из его крови.

Герцог де Вирра каменной статуей остался стоять посреди комнаты, а Пинара подошла ближе к мужу и в отчаянье уткнулась лбом ему в грудь, уже не в силах сдержать рыданий.

– Но я не говорю, что Гарен мертв, – вдруг заметила моя мама.

Нейт подери ее холодность сейчас! Неужели каждое слово придется вытягивать клещами?! Я просто умру от напряжения…

– Единственное, что я в силах была сделать для него, так это постараться любым способом сохранить жизнь…

Мать Гарена замерла на месте, вслушиваясь в каждое слово Лизаветы.