Текст книги "Мелодия первая (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– А правда, что по легенде во время войны с Независимыми островами, когда флот Фрилы подошел вплотную к берегам Мерридии, именно там была спрятана казна Рудии? И после гибели основных участников экспедиции, дорогу к сокровищам отыскать так и не удалось?

– Боги их знают, – я привстала. Мечтательность парня во взгляде ничего хорошего не сулила.

Еще позавчера он таким же вот методом выманил меня вечером в квартал Семи Ножей, проверить, действительно ли там собираются все самые опасные личности океанского порта. Еле ноги унесли, теперь я предусмотрительней отношусь к таким вот «вступлениям» Фила.

– Пещеры, как пещеры, я в детстве сотни раз там была, только темно и сыро.

– Давай сходим? – надежда, мольба, ожидание… все чувства сразу в его голосе. – Всегда мечтал там побывать. Раз уж все равно недалеко идти.

– Фил, туда факелы нужны, я же не маг, светлячка зажечь не смогу. А за освещением придется пилить домой, потом обратно. Оно тебе надо?

– Да ладно, мы у самого входа посмотрим, дальше не пойдем. Хоть одним глазком. А?

– Ох, фиг с тобой, золотая рыбка… – я поднялась с покрывала, отряхнулась от песка и накинула на плечи рубашку. – Можешь оставить вещи и краски здесь, людей все равно нет, да и вряд ли кто-то на это позарится. Только обуйся, а то там камни острые, можно пораниться.

– Так далеко идти? – принцу не удается скрыть торжествующие нотки и дрожь предвкушения. – Я столько всего о них слышал и читал…

– Минут пять. Сразу за той скалой будут, прямо к океану выходят, – пояснила я, указывая вдаль рукой. – Но ты разочаруешься, поверь. Голый серый камень, вода под ногами.

– Ну, увижу своими глазами, тогда и решу.

Ох, пожалею я еще о том, что так легко сдалась под напором наследника. Чувствую пятой точкой, что си-и-ильно пожалею…

Мы добрались к нужному месту довольно быстро. Здесь каменные скалы словно вдавались вглубь берега, образовывая естественную нишу с небольшим песчаным пляжем. Уступ нависал сверху, как козырек, покрывая все пространство тенью и пряча его от прямых солнечных лучей. А в центре этого своеобразного созданного океаном полукруга виднелся темный провал – вход в Кристальные пещеры.

Много чего говорили об этих пещерах.

Говорили, что подземные ходы тянутся на огромные расстояния, доходя вплоть до самых границ города. Всевозможным ответвлениям и тоннелям не было числа, и до сих пор людям не удалось исследовать даже сотой доли всего подземного комплекса. В общем, открытых ярусов было всего три, что там таилось на дальнейшей глубине – не знал никто. Туристы и посетители Рудии добирались максимум до половины первого этажа, и то впечатлений хватало с лихвой. Температура внутри резко понижалась, повышенная влажность заставляла дрожать уже через несколько минут после начала экскурсий. Света не было вообще, даже факелы и магические заклинания помогали слабо. Пещеры ничем особо выдающимся мне не запомнились, хотя лет до десяти я здесь бывала по два раза на неделю, уж очень меня интересовало все загадочное и тайное. Потом поняла, что и целой жизни на исследование не хватит, настолько они колоссального размера. Слышала я всякие байки, что некоторые особо интересующиеся отваживались проникать аж на пятый ярус катакомб, да только если они и возвращались, то из-за полностью седых волос мало кто мог их узнать. А уж какие сказки рассказывали… Короче, слухи витали самые разные. Так что, увольте, когда я начала осознавать всю реальную опасность этих мест, то мои вылазки к этой части побережья сразу прекратились (чему немало способствовал воспитательный процесс со стороны бабушки с ремнем в руках).

Да я бы и не вернулась сюда, если бы не искренняя заинтересованность наследника. И вправду, будущий король, а в таком известном месте Мерридии не бывал. Надо исправлять. Покажу ему начало хода, все равно факелов нет, а потом вернемся на свой пляж.

– Смотри, – я параллельно рассказала ему все, что только смогла вспомнить о Кристальных пещерах. – Вот оно, твое долгожданное чудо.

Он не удержался и заглянул внутрь.

– Пойдем, чего стоишь? Пока будем видеть свет от входа, можно и осмотреться, – благосклонно разрешила я. – Но от меня ни на шаг, понял?

– Конечно! – слишком уж послушно заверил он меня.

Я с интересом осматривала стены в самом начале. Да… Давненько я здесь не была. Вон, сколько новых надписей появилось!

«Сид дурак!», а снизу приписка уже другим подчерком – «Сам дурак!!!», вон в углу вечное «Я тебя люблю» и сердце. А где-то здесь…должна быть…нашла!

Детским неровным подчерком гордо выведенное на камне «Шейнара была здесь 15 ягодника 1810 года». Ностальгия, блин… Я достала кинжал и украдкой, пока принц рассматривал что-то в стороне, принялась дописывать чуть снизу…

Была здесь 4 яблочника 1827 года

Так глядишь, и традицию новую заведу. Я потратила минут десять на это неблагодарное и незаконное деяние, но результатом осталась крайне довольна.

Обернулась, ожидая увидеть за спиной Филиппа, но принца к моему глубочайшему удивлению поблизости не оказалось.

– Фил? – позвала я в начинающуюся впереди темноту. – Не шути так! Фил?

Ответа нет, лишь слабым эхом разносится от каменных стен мой обеспокоенный голос.

– Филипп! Если ты решил поиздеваться, то я тебя убью! Зверски и с особой жестокостью! – уже зло заканчиваю я. Но от него не приходит ни ответа, ни привета…

Точно убью! Думаю я, приободряя сама себя, и решительно направляюсь вперед. Пока за спиной будет различим свет от входа, буду идти.

Надежды не теряю, но нигде нет ни малейших признаков присутствия наследника. И прямо закон подлости, обычно здесь хоть люди бывают, можно было бы у них спросить, а сегодня – никого!

– Эй, Рей, ты считаешь, что это хорошая идея?!

Посторонние голоса, раздающиеся со стороны входа в пещеры, заставляют меня невольно отпрянуть в сторону, под укрытие особенно густой темноты.

– Это единственная идея, так что… Уж если эти гады и доберутся до Рудии, так ничего не получат! – уверенный жесткий голос незнакомца. – Несите ребята, маги уже все подготовили…

Мужчины несут впереди себя факелы, и мне приходится практически полностью вжиматься в угол стены, чтобы не быть замеченной. Не знаю почему, но желания попадаться им на глаза нет никакого…

Я лишь сейчас обращаю внимания на их внешность. Какую-то странную… Но почему странную, объяснить в первый момент не могу. Всего пришельцев человек двадцать, и все они тащат с собой здоровенные деревянные сундуки, оббитые железными цепями. Чуть на отдалении, замыкая процессию, идет колдун. Этого товарища я точно ни с кем не спутаю. Насыщенно-зеленая мантия говорит о том, что передо мной маг земли, он грузно опирается на посох, голова и лицо скрыты глубоким капюшоном мантии.

И теперь я понимаю, что вызвало мое первоначальное удивление…

Одежда незнакомцев. Чересчур старомодная, что ли… Даже этот волшебник! Ведь различие по школе стихии отменили еще два века назад. Теперь мантии по цвету и принадлежности никто не носит. У всех стихийников они белые! У всех! Будь ты магом земли, огня, воды или воздуха! Так почему этот – в старой традиционной зеленой? Даже символы по краю совсем как в иллюстрациях на страницах учебников по истории. Хотя и спутники колдуна отличаются особо древними фасонами нарядов.

Держите меня семеро… Так одевались в лучшем случае века четыре назад, а то и все пять!

Я похолодела, мигом приросла к земляному полу.

И не удержалась, выждала минуту и двинулась за ними следом. Свет факелов хорошо различался вдали, тени отчетливо виднелись на стенах, поэтому заблудиться я пока не рисковала. Эх, жаль мамин подарок – световой амулет остался в сумке на берегу. Как я могла о нем забыть, так бы сейчас пригодился! Что теперь, будем довольствоваться тем, что есть. Внутри уже разгорался азарт, любопытство и странная тревога. Что-то не давало покоя, какая-то смутная догадка в глубинах разума. Но я отложила все сомнения на потом и просто следовала за мужчинами. Что-то меня звало, манило, подстегивало, как будто заставляя это делать.

Странно, но они остановились не так уж далеко от входа, я еще вполне четко различала вдали маленькую светлую точку. Составили все сундуки на каменный пол и пропустили колдуна вперед к боковому ответвлению, за которым начинался небольшой зал.

Что-то я не припомню там зала, на этом участке пещер весь коридор прямой, это чуть дальше он расстраивается и начинает петлять, а здесь… Ничего подобного за сотни посещений этих пещер я не видела!

Маг что-то скомандовал, и сундуки занесли в это своеобразное помещение. Мне не было видно, что именно происходило внутри, но, по-моему, волшебник занимался своей непосредственной работой, то есть – колдовал. Все мужчины вернулись, но уже без своей ноши, а колдун, став прямо напротив черноты прохода, поднял руки вверх. Сопровождая все сложными пассами, принялся нараспев читать заклятие.

Незнакомое, необычное, но если вдуматься и вслушаться в слова, то не слишком уж и сложное. Самобытное, таких формул и плетения я никогда не встречала, ни у бабушки, ни у мамы, ни у сестер. Вообще, непонятное какое-то. Своеобразный магический замок, только совсем запутанный и замаскированный. Если бы я могла видеть магические поля и ауры, я бы разобралась подробнее. Но, что есть. Все равно знания у меня неплохие, теоретическая подготовка вполне позволяет уловить основную суть этой песни земли.

И теперь до меня доходит смысл действий этого чародея. Боковой проход пещеры начинает затягиваться камнем так, как будто бы зарастает паутиной. Всего минута или две и уже ничего не напоминает о ранее существовавшем зале. Естественная каменная стена, точь-в-точь как и все в этих коридорах… Не отличишь, если не обращать внимания на лежащий рядом с бывшим проходом валун.

От поражения я не могу и вздохнуть.

Маг резко разворачивается и идет назад. А я в последний миг понимаю, что просто физически не успею скрыться с его пути, и, как назло, поблизости нет ни единого места, где я могла бы спрятаться в тень…

Он же сейчас попросту столкнется со мной! Нос к носу. В панике и предпринять ничего не успеваю. Колдун подходит вплотную ко мне… И густым серовато-белым облаком проходит насквозь, даже не замечая препятствия…

– Шейнара, ты вообще меня слушаешь?! – обиженный и до боли знакомый голос.

Я моргнула, уставившись на свою руку с кинжалом возле завершенной на камне надписи.

– Или ты предпочитаешь витать в облаках? – Филипп подходит с левой стороны, любуясь моим произведением. – О-о-о, тогда все ясно, ты занята безумно важным делом. Оставляешь послание потомкам?

Он прыснул в кулак. А я все еще невидящим взглядом развернулась вокруг своей оси, осматривая пустынные туннели пещер.

Не может быть. Я же только что здесь видела…

– Э, – принц, наконец, замечает странное выражение на моем лице и машет передо мной рукой. – Ты еще здесь? Прием, прием, земля вызывает Шейнару! Как слышно?!

– Фил, ты сейчас здесь не видел мужчин, штук двадцать, – прошептала я. – С сундуками.

Все, мне удалось убить наследника на месте. Он ошарашено смотрел на меня, не зная, шучу я так или же говорю серьезно.

– Нет… – настороженное. – А должен был?

Все, это конец. Конец моей недолгой жизни в здравом рассудке.

– Идем, – я уверенно беру его за руку и тащу вслед за собой в темноту пещеры.

Если память мне не изменяет, то идти не так уж и далеко, естественного света вполне должно хватить.

Я думаю лишь об одном… Насколько же глупы мы… люди. Мы ищем тайну и секрет везде, но самого главного не видим даже у себя под носом. Сокровища Рудии искали на неизведанных глубинах и обычные воины, и маги. Они уходили на седьмой ярус и ниже, желая добраться до золота Мерридии, спрятанного от захватчиков. Уходили и не возвращались. Но почему же никому в голову не приходило, что сами жители города не собирались так усложнять себе жизнь? Не думали уносить драгоценности на дикую глубину, а просто очень тщательно и профессионально замаскировали вход в тайник прямо рядом с выходом на поверхность. Для этого и использовали столь мощное заклинание земли, которое как никакое другое сумело подчинить природную силу камня, саму суть этих пещер. Люди же собирались сразу после окончания войны с Независимыми островами вернуться за всем этим, и если бы не погибли, так бы оно и было. По истории, всех участников смерть настигла внезапно совсем недалеко от этих мест, при очередной атаке фрилийских кораблей. Они и в город не успели вернуться, чтобы рассказать о месте тайника…

Опять вспоминаю… Все гениальное просто.

Или я сошла с ума, или я знаю, где лежит наследие Рудии.

– Обещай, если я тебе сейчас что-то скажу, то ты не будешь считать меня сумасшедшей… – предупреждаю принца заранее.

– Ты и так заинтриговала сверх меры, – он и вправду озадачен моим необычным поведением.

– Я хочу проверить кое-что.

Отыскать валун возле каменной стены не составило труда, он чуть изменился за это время, стал более покатым, низким. Словно прошло не пару минут, а пара веков. Хотя, у меня сомнений в происходящем практически не осталось. Что ж, остается лишь проверить и окончательно во всем убедиться.

Заклинание чародея земли было для меня необычным, прежде всего потому, что механизм «открытия» замка был вплетен еще на самой начальной стадии. Главное знать, что ты хочешь открыть. А там всего лишь одно касание, и ворота перед тобой призывно распахнуты. Жаль, мне кажется, что для этого все равно нужна магическая сила. Даже чтобы дернуть за нить, нужно магически ее увидеть, а мне такое сделать не суждено.

В первую очередь мне надо удостовериться, что все это – не каприз моего сознания, тогда можно и вызывать магов из Рудии, пусть дальше сами ломают голову, а меня – увольте!

Так просто, фактически банальный отвод глаз, конечно, модифицированный и высокоуровневый. Пока не будешь знать, что и где искать, ни за что на свете не догадаешься.

Я тщательно исследовала стену, игнорируя невысказанное удивление Филиппа. Освещения было катастрофически мало, приходилось справляться на ощупь. Но так было даже лучше, порой глаза обманывают человека, а обмануть иллюзией чувство осязания гораздо сложней.

Я и не поняла, как случилось, что внутри меня недовольно заворочалась непонятная сила. Такого я никогда до этого момента еще не испытывала. Словно голодный дикий зверь просыпается в потаенных глубинах души, отчаянно зевает и на миг высовывается из укрытия. Тонкий невидимый щуп чистой силы, языком скользит по камню вслед за моей рукой.

Это длилось всего доли мгновения, а когда я осознала, что происходит, все уже растворилось, исчезло, пропало, не оставив после себя даже следа, ни единого воспоминания…

Вот только…

– Что за… – возглас принца.

Своды пещеры начинают расходиться в стороны, открывая темный проход в пустоту.

– Сим-Сим откройся… – отчего-то вспоминается старая детская сказка…

– Шейн, может, соизволишь опуститься до объяснений, – приходит в себя парень.

– Фил… Ты не поверишь, – сама не верю, что так спокойно об этом говорю. – Ты хотел приключений? Получай! Мы только что нашли спрятанные четыре века назад сокровища Рудии. Как ты и заказывал.

Принц переводит обалдевший взгляд с меня на проход, и обратно, даже не зная, что можно на мое заявление ответить.

– Посмотрим, что там?

Я в последнюю секунду умудрилась схватить за руку вознамерившегося пойти в разведку наследника.

– Не вздумай! – ой, по-моему, вышло немного резче, чем я хотела. Но итог того стоил, принц замер на месте каменной статуей. – Я видела, как маг колдовал и внутри, неизвестно, что нас там может ждать!

– Видела, как колдовал? – он не поверил сам себе. – И это четыре столетия назад?!

– Не цепляйся к словам, – недовольно буркнула я. – Без магической поддержки я туда не сунусь и тебя не пущу! Сейчас заберем вещи на пляже и пойдем домой, а там бабушка свяжется с главным магом Рудии. Тогда вернемся все вместе, волшебники все проверят, обезвредят ловушки. Только после этого посмотрим и мы. Ты ж принц, никто не запретит! А вот так глупо рисковать собой, я тебе не дам. Я не маг и не смогу тебя защитить. А мой кинжал вряд ли станет спасением.

– Доля разума в этом есть, – согласился парень, с явной неохотой расставаясь с мыслью осмотреть открывшийся проход. – А что, если кто-то еще туда зайдет? До того, как мы вернемся?

– Тогда, пусть земля ему будет пухом, – передернулась я, не сводя взгляда с мрачной темноты.

– Слушай, – Фил в запале стукнул себя рукой по лбу. – Как же я мог забыть?

– Что? – не совсем поняла я.

– Мне же Кемерон дала амулет для экстренной телепатической связи. Вот сейчас и свяжемся с Нием – главным магом Рудии, – он судорожно что-то искал в карманах своих брюк. – Мол, кто знает, что со мной может произойти. Сказала, пусть лежит побрякушка эта на всякий случай, как запасной вариант в крайних ситуациях… Главное, чтобы я не оставил его в сумке на берегу…

М-м-мда, я не думала, что в карманах у наследника так много всякого барахла. Записки, всякие непонятно для чего нужные бумажки, какие-то камушки, несколько серебряных монет…

– Нашел! – он держал на ладони маленький прозрачный кусочек хрусталя.

Парень зажал его в руках и принялся тереть, закрыв глаза и стараясь мысленно представить, с кем хотел бы поговорить. Я стояла в ожидании минуты две, когда наследник, наконец, вновь посмотрел на меня.

– Скоро будут, сказали – ждать в течение десяти минут.

– А если бы тебя убивали, тоже нужно было бы столько ждать? – беззлобно, но с долей иронии уточнила я.

– Какая же ты язва, Шейнара де Рилада… – устало вынес вердикт Фил, присаживаясь на валун рядом с входом.

Я не стала спорить и примостилась спиной к нему с другого края камня.

Будем ждать…

К исходу второго часа операция по извлечению сундуков была почти завершена. Естественно, вся прилегающая к пещерам местность была оцеплена, посторонние не допускались, и все происходило в режиме полной и строжайшей секретности. Я как чувствовала, когда не дала наследнику зайти внутрь, потому что прибывшие волшебники обнаружили внутри грота мощнейшие сторожевые заклятия, которые оставили бы от особо любопытных персон лишь кучки неопознанного пепла.

Ний, возглавивший отряд, до самого конца не мог поверить, что нам удалось сделать то, над чем сотни лет бились лучшие умы и дарования всей Мерридии. Нет, не то чтобы он совсем считал нас идиотами, но не зря же поговаривают – дуракам везет. Так решил и колдун, бросив шепотом фразу «Неисповедимы пути Богов».

А то, что перед нами оказались сокровища Рудийской казны, захороненные в 1433 году, сомнению уже не подлежало. Обычные с виду деревянные сундуки, изъеденные влагой и временем, таили в себе бесценные сокровища. Камни, золото, ювелирные украшения, особо старинные магические свитки. До сих пор ко мне не вернулся дар речи, после того как я увидела первый открытый чародеями сундук.

Это было невероятно. Ослепляющее, сказочно. Воистину грандиозная находка, которую уже и не чаяли совершить.

Сейчас мы с Филиппом опять сидели на облюбованном нами пляже, оставив разбираться магов и представителей наместника Рудии со свалившимся на их голову счастьем. Сидели тихо, отстраненно наблюдая за высокими волнами. Голова гудела от шальных мыслей, внутри вообще царил полный разброд и шатание. Утро почему-то казалось туманным сном, никак не относящимся к действительности.

Я все еще никак не могла понять двух вещей. Во-первых, откуда в пещерах взялось видение из прошлого, почему именно в этот миг и только для меня? А, во-вторых, как я умудрилась открыть магический замок, по словам колдунов, являющийся высшей ступенью волшбы. По-моему, второе занимало меня даже больше, вообще не позволяя сосредоточиться ни на чем другом. В целом, проблем, безжалостно мучивших меня, было целое море. Ответов на вопросы не было ни одного, да и спросить было попросту не у кого. Стоит поговорить с бабушкой. Потом, с глазу на глаз, без Филиппа.

Со стороны моря подул прохладный ветерок, столь необычный для этого времени суток, но я радостно подставила ему лицо, стараясь забыться хоть на миг.

– По закону нашей страны четверть всего найденного принадлежит тебе, – вдруг ожил ранее молчавший как рыба принц. – Я официально могу заверить все документы и выступить свидетелем, что зал нашла именно ты. Против моего слова никто пойти не посмеет.

– Твоему отцу будет дешевле меня прибить в каком-нибудь темном переулке, чем отдать такое состояние, – открыто рассмеялась я. – Фил, я не собираюсь претендовать на это золото. Мне будет легче и безопаснее сказать, что это ты его нашел. Представь, войдешь в историю, как король, который вернул своему государству утерянное некогда богатство! Станешь Филипп – золотой…или Филипп Кладоискатель…или Филипп Счастливый. Еще бы такое счастье – наткнуться на миллионы!

– Шейн, – недовольно перебил меня он. – Это не смешно. Ни сколько. Это же будет неправда.

– Если я скажу, что видела, как четыреста лет назад эти сундуки прятали, и поэтому смогла отыскать их местонахождение сейчас, то в самом лучшем случае меня сдадут в приют для душевнобольных. Такую «правду» я никому рассказывать не собираюсь. И для всех эти сокровища отыскал ты, Фил. С тебя спрос небольшой, все равно находка пойдет в королевскую казну.

– Ты что, сейчас добровольно отказываешься от сотен тысяч златников?! – принц был в предобморочном состоянии.

– Эти деньги никогда мне не принадлежали. Они были деньгами Мерридии, деньгами Мерридии и останутся. Я не хочу иметь к этому ни малейшего отношения, – предельно честно призналась я, глядя на просторы океана.

Наверное, будет шторм, вон как темнеет на горизонте небо. Не знаю, что будет твориться на суше, но дождь к вечеру всем нам обеспечен. Главное, чтоб не затянулся до утра, нам то нужно будет улетать на дираге, а при плохой видимости вылет могут и отложить. Мне пора бы уже домой, накопившиеся дела не ждут.

– Ты меня не перестаешь удивлять, Шейнара, – вдруг тихо произнес Фил. – Возможно, ты еще пожалеешь о том, что сейчас сказала.

– Ну, это будут уже сугубо мои трудности, – я игриво ему подмигнула. – Не в деньгах счастье. По крайней мере, не в халявных. Все, что мне нужно, я заработаю сама…

– Шейн, скажи, – он вдруг на удивление внимательно на меня посмотрел. – Если бы тебе предложили стать королевой… Чтобы ты ответила?

Я уронила челюсть вниз, мой ошарашенный взгляд стал исчерпывающим ответом на поставленный вопрос. С трудом придя в себя, я все же нашла в себе силы ответить.

– Вот если бы предложили, тогда бы и думала. А толку сейчас напрягаться и морочить голову ерундой! Других забот хватает!

Я сказала и сама не сообразила, к чему меня эти слова могут привести. Принц задумался, но всего на миг, после чего подсел ко мне вплотную.

– Хорошо, раз ты так считаешь, – полный решимости взгляд. – Выходи за меня замуж, Шейн.

– Что?!

Все, еще немного и я добровольно кинусь в океан, лишь бы избежать объяснения со спятившим наследником.

– Будь моей женой, – с готовностью повторил он.

– Фил… – как же мне быть? Как отказать ему и сохранить начало зарождающейся дружбы?! – Я не могу…

– Почему?

Такой простой и одновременно дико сложный вопрос.

– Ты – будущий король Мерридии, – сказала первое, что пришло в голову.

– А ты – наследница древнего и знатного рода. Против заключения такого союза даже отец не будет против, – веский аргумент, убивающий меня наповал.

Самое страшное, что и моя мать против не будет, с радостью отдаст в королевы и не поморщится. Она лелеяла планы спихнуть меня Гарену с его-то знатной родословной, здесь же целый наследный принц! Еще и благословит, слова поперек не скажет… С этой стороны разрешить проблему не выйдет.

– Фил, – вторая попытка. – Я отношусь к тебе, как к другу, но я тебя не люблю.

Да, больно, резко, но правдиво.

– Зато я тебя люблю. И прошу лишь позволить мне тебя любить. Моего чувства хватит на двоих.

– Ты сошел с ума!!! – я подскочила с места, уже не в силах найти достойных слов для продолжения разговора.

– Я этого и не отрицаю. Я знаю тебя только две с половиной недели, но, не задумываясь ни на миг, говорю, что люблю. Я вижу только одну причину для отказа. Если ты любишь Гарена.

Приехали!

– Гарен очень много для меня значит, Фил.

– Значит, любишь?

– Да что же ты пристал?! Любишь, не любишь! Не все так просто, как бы нам хотелось! – я в отчаянье схватилась руками за голову.

О Боги, ну за что мне такое наказание…

– Подумай, Шейнара. Я дам тебе все, чего ты пожелаешь. Свободы? Без проблем, никогда не потребую ничего взамен. Уважения? Ты и так давно его получила. Доверия? Любви? Преданности?

– Замолчи. Прошу… Не говори того, о чем будешь потом жалеть, – я прикрыла рукой его губы, понимая, что такие же слова всего минуту назад он говорил мне. – У нас с тобой сегодня, наверное, просто день необдуманных фраз…Ты еще слишком молод и сам будешь со смехом вспоминать этот разговор.

Он обвил мою талию руками и прислонился лбом к моему лбу, глядя прямо в глаза. Я медленно опустила руку, понимая, что просто вычеркнуть из жизни его слова мы уже не сможем. И делать вид, что все как прежде, нет смысла.

– Я сделаю тебя счастливой, – несколько слов, сказанных тихим шепотом.

Я закрыла глаза и уткнулась ему в плечо. Как же тяжело. Я только-только пришла в себя после расставания с Гареном, после кошмарной иллюзии о Лессе, а тут еще одна проблема личного характера. Любая другая с визгом радости кинулась бы на шею Филиппу, крича «да»! Будущий король, красивый парень, замечательный человек. Я что, одна такая дура?!

Что меня не устраивает?! Я, по-моему, уже и сама запуталась.

– Филипп, у меня есть определенные планы на жизнь. Еще месяца три я буду в Корладе, а потом уплыву на Независимые острова приблизительно на полгода, меня ждет очень неплохая и высокооплачиваемая работа. Недавно в Тироге открылся филиал моей компании, и где-то через год я думала уехать туда. Быть твоей женой, это значит быть привязанной к Мерридии. Это не только высокая ответственность, но и тяжелая выматывающая работа. Я даже не заикаюсь о том, что все мои мечты пойдут коту под хвост, когда ты станешь королем. А я не хочу отказываться от того, что имею. Меня все устраивает.

– Глупенькая, – он нежно гладил мои волосы. – Я подожду, пока ты вернешься из Фрилы, разве в этом суть? И ты сможешь заниматься тем, что тебе по душе. Я тебе всю эту компанию куплю, лишь бы тебе захотелось. А стать королевой… Я знаю, что ты с этим справишься. Ты словно рождена для того, чтобы ею быть.

Ну все, мой цензурный словарный запас подошел к концу. Больше сказать мне попросту нечего. Но что самое главное, самое страшное, что я вдруг отчетливо поняла… Что сомневаюсь в том, говорить ли принцу «нет»… Сама испугалась своих мыслей.

– Я предлагаю тебе поговорить об этом тогда, когда я вернусь из Фрилы, – наконец решилась я.

Да, смалодушничала, отложила решение проблемы на потом. Но это даст мне столь жизненно необходимое время на обдумывание его предложения. Кто знает, возможно что-то и изменится за эти восемь месяцев. А там и год пройдет, буду молить Богов, чтобы наследник перенес свою любовь на другой объект.

– Ты обещаешь, что мы вернемся к этому вопросу? – он пристально на меня смотрел. – И ты тогда ответишь мне окончательно.

– Обещаю, – а куда деваться то, мысленно добавляю про себя.

Он неохотно отступает в сторону, выпуская меня из кольца своих рук.

– Тогда можешь посмотреть на свой портрет, – улыбка на его лице, такая же как прежде. Веселая и задорная. – Он готов.

Конечно посмотрю, Фил, конечно.

На живые и яркие линии, на грустную и странно знакомую улыбку черноволосой девушки, на ее глаза. Посмотрю на то, как в каждой линии и черточке этого рисунка сквозит любовь и нежность художника.

Посмотрю.

И в очередной раз усомнюсь, правильно ли сделала, сразу не сказав тебе да…

Травяной чай с мелиссой и корицей приятно согревал. Я держала руки на теплых фарфоровых боках своей кружки и бесцельно смотрела в окно. Сегодня в Рудии не на шутку разыгралась стихия, хлестал сумасшедший ветер, воя диким зверем, непроглядной стеной стояла мутная пелена дождя. Как я и предполагала, со стороны океана пришла буря. Практически весь вечер на улице творилась такая ерунда, что даже носа наружу не высунешь. Вот я и сидела на кухне рядом с растопленной в связи с непогодой печкой и размышляла о всякой всячине.

С самого детства люблю смотреть на дождь. Вот так, сидя в уюте и тишине, наблюдать, как медленно сползают по окну прозрачные быстрые струйки, как мгновенно чернеет земля, наливаясь влагой, как зеленеет высушенная солнцем трава. Смотреть на летний дождь. Пусть он будет легким, бодрящим и зовущим за собой яркую семицветную радугу, или наоборот, непонятной, неуправляемой стихией, готовой разрушить все, к чему только прикоснется. Совсем как сейчас. Я все равно люблю дождь. Он неповторим.

Красиво. Это завораживает, притягивает взгляд. На воду и огонь человек может смотреть бесконечно.

– Солнышко, – нежно шепчет зашедшая ко мне на огонек бабушка. – Ну чего ты сидишь? Поздно ведь уже. Завтра с утра улетаете, а ты не выспишься…

– После такого потопа? Мне все больше кажется, что вылеты дирагов на завтра отменят, – задумчиво проговорила я. – Если дождь не закончится, взлетать будет опасно.

– К обеду точно распогодится, не переживай, уж поверь колдунье с приличным стажем чародейства! – она присела рядом со мной на соседний стул. – Милая, а теперь, когда принц спит, расскажи мне, что в действительности произошло в Кристальных пещерах?

Ох, бабулю не проведешь, она недоговорки с моей стороны за версту чует. Впрочем, я и так собиралась с ней обсудить сегодняшнее происшествие. И чем больше я рассказывала, тем мрачнее становилось выражение ее лица. К концу повествования она с тяжелым взглядом смотрела на огонь в печи, не произнося ни слова. Я, конечно, понимаю, история неординарная, но надо же хоть что-то сказать, а то меня сейчас инфаркт хватит от томительного ожидания ее вердикта.

– Я никогда не сталкивалась с подобным, – бабушка облокотилась на стол и задумчиво подперла рукой подбородок. – Читала, что с некоторой долей вероятности во времени могут происходить кратковременные сдвиги, но это было всего лишь теорией. Не доказанной, считающейся полной чепухой и ересью. Так, предположения и не более того. А тут вообразить, что все вдруг совпало таким образом, что ты увидела именно тот момент, когда был закрыт тайник, да еще и с такой ясностью… Маловероятно, но не исключено. Возможен и второй вариант – проекция духа прошлого в настоящем. Тогда выходит, что ты никуда не перемещалась, наоборот, словно оттиски аур из древности вернулись и повторили вновь свое путешествие, шаг за шагом. Тогда крайне подозрительно – куда делся Филипп, и почему ты вновь очутилась у входа, а не в коридорах, где столкнулась с магом? Это еще более невероятная версия. Так что, здесь я помочь не в силах.